第49章
  顾仪又将银票塞回了宝匣之中,起身前去拉开房门。
  顾昭手里提着一个铜球手炉，银链玲玲作响,随风轻摇,他献宝似的递给顾仪，“阿姊，白日里不是说昨夜房中有些冷么,这是我房中的小铜炉,平日里也用不上，不如阿姊放在房里罢。”
  顾仪接过铜炉的银索,心中颇有些感动,“谢谢你！”
  又见他还是白日里的书童打扮,冠发一丝不乱,“你这么晚,还未梳洗么？
  你还是快些安寝罢。”
  顾昭羞涩地笑了笑,点点头，躬身一揖，跑走了。
  正巧桃夹捧了安睡汤药来,见状笑道：“顾小公子见到夫人定是欣喜,若是以后顾小公子入了京就好了,兴许还能常常见到……”
  顾仪闻言,不由喟叹道：“若真是如此,就好了……”若是被遣出宫，在京城就有暂时落脚之处了。
  “夫人……”
  顾仪一惊,循声望去。
  天色业已漆黑,借着游廊前两盏昏黄灯笼,她窥见庭院里走来的两道人影。
  萧衍披着黑氅，行在前,顾长通，步落半步，行在后。
  两人走到廊下站定。
  顾仪蹲福片刻，开口道：“公子这是才回来？”
  萧衍颔首，“嗯”了一声。
  顾长通面色微红，自觉有些尴尬，方才小仪虽只是无心之语，却难免有御前讨官的嫌疑。
  他小心翼翼地打量萧衍的神色，见他眉目疏朗，好似浑不在意。
  他于是道：“今日往返唐县，路上结了冰霜，适才耽误了回程。”
  顾仪点头。
  顾长通看时机尚好，出言告退：“公子早些安寝，明日辰时，某再差人来唤公子。”
  萧衍笑道：“有劳顾知州。”
  顾长通转身离开后，桃夹轻手轻脚地将安眠汤药放在房中案几上，也离开了厢房。
  顾仪见萧衍迈步走进房中，先是打量了一圈房间，才问：“这就是你昔年的闺房？”
  顾仪将手中的铜炉挂在三足烛台上，心虚地“嗯”了一声，岔开话题道：“妾身替公子更衣罢。”
  萧衍伸展臂膀，任由顾仪解下他的大氅和腰间玉带，挂在沉木衣架上。
  屏风后早已备下热水，雾气蒸腾，竹炉中点着花果暖香。
  只见她稍稍垂首，露出一段玉白脖颈，低眉顺目，模样竟难得地乖巧。
  此抚城中的寂然冬夜，此一阕闺中，犹似一对寻常夫妇。
  朝朝暮暮，相依相偎。
  顾仪见萧衍沉默，抬手替萧衍摘了玉冠，笑道：“妾身替公子梳发。”
  然后她就可以找个合适的时机，提一下巧遇周亭鹤的事情。
  未雨绸缪。
  顾仪心中正打着如意算盘，双手却忽然被萧衍捉住。
  他双目光华流转，唇角含笑，“梳发不必了，夫人伺候我沐浴罢。”
  是夜，顾仪无暇再提周亭鹤。
  辰时，顾长通派人来唤萧衍。
  今日皇帝要去州衙门见王子伯。
  抚州衙门离顾宅不远，马行不过半刻。
  王子伯早就候在衙门外，着青袍常服。
  见到萧衍下马，只微躬身，唤了一声：“公子。”
  他昨日就已面圣，今日便不那么拘谨了。
  州衙门的小吏急急跑上前来，对顾长通拜道：“禀报知州，周家大老爷和周家公子一早就来了衙门候见，如今尚还等在花厅……”
  顾长通闻言，脸上神色微不可察地变了变。
  他立即敛眉，问小吏道：“周家为何而来？”
  小吏一五一十说：“周隆说是要同知州问询计亩征银一事……”
  顾长通沉吟片刻，先是看了一眼萧衍，又再望了一眼王子伯。
  王子伯笑道：“知州见见也无妨。”
  他转而又对萧衍解释道，“公子，这周家就是昨日提到的茶商周氏，他们常在州府间行走，茶运走水路，也走陆路。
  周氏在抚州有两处茶园，因是从商，并未计入田产……”
  萧衍笑言：“知州但见无妨。”
  顾长通连忙称是。
  周隆和周亭鹤在花厅坐了半晌，终于等来一个灰衣小吏匆匆进门。
  “二位请随某来，知州在书房等二位。”
  周亭鹤笑着起身，“从前顾知州素爱在这花厅里见客，怎么今日移步书房？”
  小吏笑答道：“天冷了，知州觉着书房暖和些。”
  周亭鹤却起了疑，莫非这州府衙门中还有别人……
  周家二人随小吏穿过抄手游廊，步入书房之中。
  此书房不大，唯有一张长木书台，几把方背椅，可房间东侧另有一道雕花木门紧闭。
  顾长通自书桌前起身，迎道：“周掌柜。”
  周隆揖身道：“顾大人。”
  周亭鹤也随之一揖，“顾大人。”
  顾长通目光疏冷地扫过周亭鹤，抬手示意他们坐下，又吩咐人上了茶。
  “不知二位今日是为何事而来？”
  周隆开门见山道：“今日周某来无非是想问一问顾大人这税赋改之计如何施行，周家从商多年，家中祖产几亩三分地早就变卖了，余下的都是茶园。
  按照旧制役归于地，无田则无赋役，顾大人可否解惑，这新赋该如何纳？”
  顾长通闻言，淡笑一声，呷了一口杯中热茶，“周掌柜所言极是，若是按照旧例，从商者逐千金，而手不沾一役，大失公正，若是从农者担子太重，荒年弃田弃耕流亡，则有流寇之患。
  因此，从商者当以所得纳赋，同以征银……”
  周亭鹤闻言，反而放下心来，这与他先前所料的不差分毫。
  先帝屡次北伐，国库空虚，征银改赋都是充盈国库的手段。
  只是此事推行定有阻力，哪家商户会如数尽数上报，心甘情愿缴银。
  耳边却听周隆笑道：“顾大人是爽快人，既如此，周某人心中也有数了……”
  顾长通又是一笑，“周氏茶业兴隆，乃是抚州表率，户部王员外郎自京中来，一直未得机会去周氏茶庄拜会，不知二位今日可是有空？”
  周隆脸上一僵，复而笑道：“莫非王员外郎今日尚在州府衙门内？”
  顾长通颔首，“正是。”
  周隆躬身拜道：“烦劳顾大人引荐。”
  话音刚落，书房东侧的雕花木门徐徐打开。
  一个着青袍常服的青年转了出来，胸前绣白鹇补子。
  玉面微白，笑道：“周掌柜，久仰。”
  顾长通笑道：“这就是王员外郎。”
  周隆，周亭鹤立刻揖身拜道：“王员外郎。”
  王子伯轻笑，“二位不必多礼，今日巧遇二位，实属难得。
  今日王某若是有幸一观周氏茶园，就再好不过了……”
  周隆满口答应，“请王员外郎与周某来，周氏有两处茶园，一个离城十里今日可去，另一个须车行数个时辰，毗邻骊山，若是王员外郎想去，周某人改日定做安排！”
  王子伯轻轻击掌道：“甚好！今日某恰有一同僚亦在抚州，可一同前去。”
  周亭鹤闻言，心中一惊。
  抬眼就见那雕花木门后，又转来另一道身影。
  来人未着有品阶的官服，只着一袭玄色常服，腰悬玉带。
  相貌堂堂，面上虽含笑，气势却是慑人。
  萧衍也在审视面前的周氏叔侄。
  周隆正如多年走南闯北的商人，圆滑而知世故。
  而周亭鹤望之，清正寡言，似乎更像是个书生……
  王子伯道：“这是黄兄。
  户部清吏司。”
  周亭鹤听他只报官所，未报官名，心中不由更疑。
  午时过后。
  顾仪随顾夫人去前院查看采办的年货。
  年关将至，顾家今年又有贵客，年货置办就格外精心。
  顾夫人认真清点完庄上送来的蔬菜瓜果，花卉盆栽，对照一张长长的单子划过，又嘱咐家仆将地窖中的两坛陈酿搬出来。
  她扭头问顾仪道：“公子平日爱吃什么？”
  顾仪认真想了想，发现萧衍用膳好像没有什么偏好。
  倒是宫妃们常给他送点心，想来也是投其所好。
  于是答道：“爱吃点心。”
  顾夫人闻言一笑：“那你给公子做过你平素里最为拿手的杏花酥饼么？”
  什么酥，什么饼？
  顾仪憨笑一声，强作镇定道：“没有，膳房师傅的手艺比我好多了，用不着我……”
  顾夫人又笑：“理虽如此，但贵在心意，眼看年节将至，小厨房里一应俱全，你要是想做也可以做。”
  小仪太不开窍了，她得推她一把。
  顾仪怕顾夫人起疑，不敢拒绝，只斟酌道：“但我也好久没做酥饼了，手艺难免生疏，不若阿娘教我？”
  顾夫人果然兴致勃勃道：“好，这边清点完，我们就速去厨房。”
  到了廊后的小厨房里，顾仪洗手揉饼。
  顾夫人看她动作，叹气道：“果是生疏了啊……”
  顾仪害怕掉马，更加打起十二万分的精神做饼了。
  小半个下午缓缓而过，被迫杵在小厨房里的桃夹苦着一张小脸，踱步到顾仪身旁，声音细若蚊蝇道：“奴婢……昨天没来得及买那蝴蝶钗环，今日左右无事，奴婢能不能去买蝴蝶钗环……”
  “当然……能。”
  顾仪抹了抹沾满面粉的手掌，从腰包里摸出几块碎银子，“顺道帮我把昨天没买的碧玉青鸟簪也买了……”
  桃夹笑嘻嘻地拿了银子跑走了。
  好羡慕。
  顾仪顶着顾夫人的审视目光，净过手，继续揉饼。
  桃夹披一件栗色厚斗篷，出了顾宅，先去昨日去过的珍宝阁，买了蝴蝶钗和碧玉青鸟簪，然后又拐过城墙下的巷道，找到了她留心记着的铁器铺，选了一对护肘的银甲片，裹在一方黑布中。
  顾宅旁是一处四方小院，随行的仆从和侍卫多在此院歇脚。
  桃夹抱着黑布包裹，迈步入院，走过廊下拐角处，就看见赵贵人身边的绣荷站在不远处同人说话。
  桃夹闪身后退到廊后，见绣荷手中捏着一个白瓷瓶，递给门中人，道：“齐都统，一路多有照拂，这是我们贵人特意送来的活血化瘀伤药。”
  门内传来齐闯的声音道：“本是分内之事，贵人不必挂怀。”
  绣荷再劝道：“齐都统收下罢，若是不收，奴婢回去也无法交差。”
  桃夹只听齐闯沉默了一瞬，才接过白玉瓷瓶，道：“多谢。”
  绣荷福身离去，又听一声关门声响。
  桃夹拢了拢怀中的护肘甲片，旋身就走，走出宅院外犹不解气，猛地将包裹掼在地上，狠狠踩了两脚。