柏灵心情复杂。
  她忽然觉得有些脊背发凉，如果不是方才回来的路上，一路被艾松青抓着胳膊，或许此刻躺在这里的尸体……会多一具。
  陆续归来的女孩子们被勒令待在院子里，有几人靠在尸体的附近抽泣。
  一个今早还彼此打着招呼、一道出门的同伴，傍晚就没了气息……对所有刚到这个地方的人来说，这都太残忍了。
  物伤其类，女孩子们都红了眼眶。
  早晨匆匆露了一面的鸨娘，此时正端坐在院子的中间。她架着腿，低头拨弄着指甲，时不时把手伸远端详，就这么消磨着时间，等着女孩子们到齐。
  将要入夜，她扫了一眼院子里站着的人群，望向近旁的龟爪子，“差不多了吧？”
  “嗯呢，齐了。”
  “那咱们就把话往开了说吧。”鸨娘的声音一下大了起来，院子里的抽泣声顿时止住。
  柏灵忽然听见人群里传来一个激烈而年轻的女声，“……你怎么敢这样对我们！你知道今天被你打死的人是谁吗！？”
  柏灵站在外围，一时觉得这声音听起来耳熟，却看不清究竟是谁在说话。
  她轻轻挪动步伐，从肩与肩的缝隙间，她看到了正在说话的人——是艾芊。
  鸨娘冷笑了一声。她两手插着后腰，从椅子上站起了身，甚至没有往艾芊那边看一眼，而是扫了一圈围站在近旁的女孩子们。
  “都给我听好了，”她拖长了声音开口道，“你们都是我花钱打点才弄来的雏儿，老娘我从来不做亏本的买卖。你们从前是哪家的小姐，父母兄弟有什么来历……都和你们没半点关系！从今儿个起，你们就是这百花涯的人——”
  “你休想！”艾芊尖声打断。
  柏灵有些忍不住捂住了耳朵，艾芊的声音高而锐利，刺得人耳朵发疼。
  “等再过些时日，等我几个叔伯打点好一切来接我，我一定要你血债血偿——”
  “哎呦喂，我的小姑奶奶，”鸨娘皮笑肉不笑地看向她，“你还以为有人回来接你呐？真能把人弄走的，进我这塔楼的第一天，名字就到我手上了！”
  所有人都愣了一下。
  看着艾芊脸上顿时消散的血色，鸨娘很是满意，她的目光又剜向近旁的女孩子们。
  “我也不妨和你们把话讲明白，省的剩下几个月你们白白做梦。今天是你们到这儿的第六天，但凡前三天走不了的姑娘，一辈子，就落这儿了。”
  “你……你骗人……”
  鸨娘慈眉善目地弯下腰，笑道，“妈妈我在这儿可是见得多了，是不是真的，你自己掐着日子算，到时候就知道了。”
  艾芊的身体僵在了那里。
  许多人也都僵在了那里——鸨娘的话意味着她们最后一点残存的希望破灭了。
  鸨娘慢慢悠悠地在院子里踱步。
  她望着所有人的表情，不由得笑了起来，有些时候，不说话，比说话的效果还要好。
  “这前三个月，你们是不会被排去做皮肉生意……可你们看看自己那张苦兮兮的脸，你们倒是想去享福呢？呸！老娘都怕坏了百花涯的口碑。
  “你们听好，这段时间里都给我踏踏实实的，不要惹事，否则……”鸨娘说着，走到尸体跟前，轻轻踢了一脚，“你们明天的下场，就和她一样。”
  说罢，她向近旁的龟爪子使了个眼色，“带上去吧。”
  于是拿着鞭子的龟爪子又聚拢，老鹰捉小鸡似的将姑娘们重新驱散成两队，分别赶去了东西两侧的塔楼。
  这一晚，塔楼里的气氛，又回到了所有人来这儿的第一天晚上那样——女孩子们再一次失去了所有希望，低低地哭着。
  西北角的柏灵闭着眼睛，早早睡下，朦胧中，她感觉有人坐到了自己身边。
  “柏灵……”
  这扰动让柏灵很快睁开了眼睛。
  等看清了眼前人是谁，柏灵微微松了口气——眼前的艾松青抱着自己的薄毯，带着一脸的哀愁和恐惧，神情温婉地望着自己。
  柏灵扶着额头，缓缓从地上做起来，“……怎么了？”
  “诶，你是……要睡了吗？”
  “嗯，”柏灵揉了揉眼睛，“是啊。”
  艾松青不由得咋舌——这种时候，柏灵竟然还睡得下吗……
  “找我什么事？”柏灵又问了一句。
  “也……没什么事，我就是……”艾松青低下头，“想找人聊聊天。”
  “别聊了，明天肯定还要干一整天的活儿。”柏灵拍了拍眼前小姑娘的肩膀，“抓紧时间睡觉吧。”
  “可我……睡不着……”
  柏灵这时才发觉艾松青的眼睛是红着的，就和此刻这间屋子里的大部分女孩子一样。
  想到下午是眼前的姑娘有心无心地拉住了自己，柏灵压下了此刻的困倦，捏了捏鼻梁定神。
  “想聊什么？”她往里侧靠了靠，空出半个人的位置来，“躺下说吧。”
  两人将薄薄的毯子叠在一起，艾松青两手枕在头下，侧身望着仰卧的柏灵。
  “她们……她们约好明天开始，绝食。”艾松青望着柏灵，“你要一起吗？”
  柏灵笑了笑，她半睁着眼睛，轻声道，“绝食这招呢，我以前用过。”
  “你用过？”艾松青的指甲不由得掐住了手心，“达到目的了吗？”
  “达到了。但那是有前提的……就是你要对抗的那个人，真的在意你的安危。”柏灵侧目望了艾松青一眼，“你觉得那个老鸨，她在乎我们是死是活吗？”
  “……”
  艾松青没有回答，这个问题的答案显然易见。
  “当然，我也明白她们的意思……宁为玉碎不为瓦全嘛，与其今后遭人凌辱，不如现在就死个干净，是不是？”
  艾松青点了点头。
  柏灵轻声道，“……那不着急的。想死，什么时候不能死，等那一天真的到了，再寻死也不迟，何必要现在白吃这个苦头？”
  柏灵说着说着，眼睛就闭上了。
  艾松青在一旁听着，一面觉得有道理，一面又不由得微微颦眉。
  “……那现在要怎么办呢，难道就什么都不做，乖乖听话吗？”
  “看你怎么定义这个‘听话’了。”柏灵轻声道，“你听过越王勾践卧薪尝胆的故事吗？”