从各种意义上讲，尘埃山脉另一头的兽人部队，都很像是房地产泡沫的破碎：
  所有人都知道它就在那里，可问题就是等不到。
  积极备战的霜枫岭，从十一月一直紧锣密鼓地操练到了十二月，眼看着荒原上大雪弥漫、眼看着日子临近新年，可帝国军部预言的兽人进攻，却还是没个影子。
  这不免让夏侯炎格外心情烦躁：
  假如兽人的部队真打算等到明年开春再进攻，对于霜枫岭来说倒是无所谓，可一旦战争往持久对峙的方向发展，那可就耽误了明年的贸易旺季了！
  每年的贸易旺季，可是这片荒原领地最大的收入来源！
  南北穿梭在荒原上的商队们，放到某无良领主眼里，那可就是一串娇滴滴的回转寿司、等着被霜枫岭伸筷采撷呢！
  然而，急也没有用。
  夏侯大官人甚至连对面的兽人军队到底在哪儿都不知道，连寄一套女装使激将法都无从下手……
  有时候他甚至有些怀疑，昆汀总参谋长给的“会有兽人突袭南境”的消息，到底他娘的靠不靠谱啊？！
  领主大人的这种焦躁心态，也很好地反应到了这些天来，他对于领地日常事务的处理风格上：
  霜枫岭高层们眼睁睁地看着，领地公文上每天的朱批愈发暴躁，“本领主就是这样的汉子”之类的剽悍名言层出迭至，还有莉娜·莱斯利、爱丽丝·康姆斯托克以及薇尔芙等几个小妞每天晚上往角鹰庄园跑得愈发频繁……
  等到有几个因为造谣领主大人“怒气攻心、忙于泄火”的领民被迫写了检讨、文森特宫外面的民主墙上贴上了澄清公告；
  于是全霜枫岭都知道，这事儿八成就是真的了……
  不过，尽管领主大人在压力逼迫下，私生活显得愈发荒淫无道，但领地的其他事项还是在正常运转着——这当然要归功于这座荒原领地层次分明的管理体制。
  其中，尤其是肖恩·蒙巴顿领导下的霜枫岭总参谋部，以及胡安·克莱门特属下的伊戈尔开拓军，充分展现了不骄不躁、稳坐钓鱼台的超卓定力。
  其实霜枫岭的军事制度，在全大陆上都是一个异类：
  不论是人类、魔族还是兽人，核心军权都完全掌握在部队的最高指挥官手中，人类的“司令”、兽人的“首领”、魔族的“将军”，就是在自家部队中说一不二的话事人；
  而各大政权的参谋机构，也就是人类的“军部”、兽人的“鲜血议会”、魔族的“祭司殿”，对于军事问题都只有建议权、没有决定权，顶多对各军主帅有微弱的制约作用——若是碰到像昆汀总参谋长和罗萨里奥大公这样同穿一条裤子的场合，整个军队更是完全变成了将帅的一言堂。
  然而，情况在霜枫岭却有些特殊：
  担任伊戈尔开拓军司令官的胡安·克莱门特，既不是军校出身的职业军人，也不是百战历练出的沙场军神，纯粹是因为他八百年前获得的“荆棘骑士”头衔，按资排辈当上开拓军司令的。
  忠心为主、武艺超群的死亡骑士，固然是一员神挡杀神佛挡杀佛的无双猛将，但确确实实不适合当一个统帅三军的指挥官——最适合克莱门特的位置，还恰恰就是他八百年前的本职工作、负责战场冲阵的“骑士”。
  于是，一旦到了真正的战场指挥环节，克莱门特虽说身为最高指挥官，但整个伊戈尔开拓军的调遣，实际上完全服从于领主大人的最高指示，以及遵照凯伦·勒佩格、肖恩·蒙巴顿等几个科班参谋的指示——
  ——名义上的最高指挥官胡安·克莱门特，事实上变成了开拓军毫无实权的“影子司令”。
  当然啦，死亡骑士其实乐得如此：
  八百年的死宅生涯，早已为克莱门特培养出了一副恬淡性子，有仗打的时候上阵杀敌，没仗打的时候下棋虐菜，就是克莱门特幸福生活的真实写照。
  于是，当肖恩·蒙巴顿牵头的霜枫岭参谋部正式成立，整个开拓军的主管权力，就这么交到了这个直属于领主大人的、开拓军以外的独立部门手中。
  这种指挥官被架空，参谋部越俎代庖的奇观，甚至衍生出了霜枫岭一桩别具特色的政治笑话：
  某日，霜枫岭画家创作了一幅名为《克莱门特司令在下棋》的油画；
  令人大吃一惊的是，画面上，居然是一个年轻军官在地图上绘制作战计划的场景。
  观众问：“这个年轻军官是谁？”
  画家答道：“这是我们尊敬的肖恩·蒙巴顿参谋长。”
  观众又问：“那克莱门特司令在哪里？”
  画家答道：“克莱门特司令在下棋！”
  甚至，随着开拓军规模的日益膨胀，肖恩·蒙巴顿一肩挑的参谋部，也逐渐显得独木难支起来；
  最近这些天，夏侯炎不仅把熟悉荒原地势的艾伦·霍特林派给蒙巴顿当了副手，又特地遴选出一群聪明能干的年青政治委员，安插进参谋部当了参谋。
  ——可以想见，一旦战争开始，这个负责几乎全部军事事宜的霜枫岭参谋部，肯定会忙得不可开交。
  而夏侯炎目睹着霜枫岭参谋机构的膨胀扩张，又看了看自己给开拓军军官设计的、充满日耳曼风格的灰色大肩领子……
  丫不免生出了一种抚今追昔的历史感慨。
  值得庆幸的是，尽管参谋部日益膨胀，但这个部门总归不可能变得尾大不掉、危及领地的权力平衡。
  这其中的原因，固然要归功于肖恩·蒙巴顿是个只求施展才华、不求权力地位的纯粹参谋，也要感谢有领主大人居中坐镇：
  整个霜枫岭、整个伊戈尔家族能有今天，完全是夏侯大官人从当初的感染区绝境中拉扯出来、一枚金币一枚金币挣出来的，于是在这片裂魂之地上，只要领主大人说一加一等于三，那坚持一加一等于二的家伙就绝对活不下去。
  此外，肖恩·蒙巴顿的参谋部，还要受到两个重要部门的制约：
  其一是乔尔镇长手下的内务部：霜枫岭一切的财政支出，最终都要在内务部、在文森特宫会计们的手底下过一过，只要乔尔镇长不点头，整个伊戈尔开拓军连带参谋部，就连一枚铜板的军饷资金都拿不到手；
  其二则是汤姆·劳伦斯的开拓军政治部：这个名义上下属于开拓军的部门，实际上培养教育了开拓军中几乎全部的政治委员，而后者不仅是小组战斗中的指挥核心，更是新进下级军官的重要来源——谁掌握了理论谁就掌握了群众，这个道理在伊戈尔开拓军也是一样成立。
  而这种倒行逆施、怪异无比，在帝国正经军人看来相当荒诞的军事体制，放到霜枫岭居然运转得无比顺畅高效。
  就在这积极备战的几个月间，开拓军不仅保持了操练和日常任务的照常进行，而且还在东冰库外进行了三场军事演习。
  与以往的剿匪战不同，这次领地的敌人可是实打实的兽人精兵，仅仅靠过往那种依靠单兵素质和卓越装备的碾压式战法，注定是行不通的——光荣联邦兽人早已不是几百年前茹毛饮血的吴下阿蒙，兽人精锐的素质和装备水平，恐怕还真不在伊戈尔开拓军之下。
  夏侯炎亲自到场观看了这三场实战导向明显的军事演习。
  令他倍感欣喜的是，有三个兵种的发挥，远远超过了先前的想象。
  第一个兵种是弓弩手。
  过往的伊戈尔开拓军，实在是深受远程火力极度匮乏的烦恼，甚至不得不让士兵们抡起投石索、来填补一点急缺的投射火力——这部分是因为霜枫岭的军事训练体系过于原始，根本没有像正规军那样持续、大规模培养射手的能力，整个领地能当个弓箭教官的，甚至只有克里斯·曼恩一个人。
  不过，来自南方军司令官保卢斯大人的军事援助，很好地填补了这一空白：大量帝国制式军弩的涌入，让大量士兵只需轻度训练，就可以提着弩箭上战场进行远程射击了，“色雷斯湮灭箭”的储备，甚至让霜枫岭弩手们具备了一定的反重甲、反魔法、反魔兽能力；
  诚然，开拓军中的弓手数量还是很少，但这事儿毕竟急不得——有一群新进弩手压阵、不必再用投石索扔石子，已经是巨大的进步了。
  第二个兵种是魔法师。
  卡尔维诺·灵歌大师带来的十九位精灵法师，一下子把霜枫岭这座魔法荒原装点成了元素光芒璀璨生辉的魔法圣地，再加上劳瑞大师、莉娜·莱斯利和威尔逊等几位领地原有的魔法师、以及这些天来投靠霜枫岭的几位流浪法师，小小一座霜枫岭竟然能掏出三十人以上的法师队伍——这绝对是一个能让大陆绝大多数领地吐血三升的奢华配置了。
  更何况，领地里还藏着一个死灵魔法实力通天彻地、傲视群雄的领主大人呢……
  有了魔法师当然要好好利用起来，在领主大人授意下，以劳瑞大师为兼职团长、灵歌大师为副团长的“北方暴雪法师团”正式成立！
  这支伊戈尔家族的自属法师团，其实得名于两位团长的元素专精：
  劳瑞大师虽说主修精神魔法，但其年轻时的老本行还是风系魔法，卡尔维诺·灵歌大师则是精擅冰雪魔法的水系魔导师，两者加起来，正好用魔法刮上一股冷似西伯利亚的暴风雪——再加上两位团长都来自帝国北方，“北方暴雪”的名字简直无比贴切。
  不过领主大人总觉得这名字不吉利，活像是要准备跑路去跳槽游戏行业。
  而在“东冰库军演”中，这只刚刚成立的领地法师团，立刻就展现了极强的专业素养：
  除了两位魔导师以外的低阶法师们，按照事前的训练，成功搭建起了一个草台班子版的“埃文斯防护结界”：
  张开在霜枫岭法师们头顶的蛋壳形半透明天幕，能够消耗法师们体内的魔力等比抵消元素攻击，也意味着霜枫岭终于有了对敌方元素攻击的抵御能力，结束了尴尬的“魔法不设防”状态。
  除此以外，“北方暴雪法师团”还成功演练了如何利用法师们的低阶法术密集攒射、掩护灵歌大师咏唱漫长的高阶咒语、给战场一锤定音——这种战法，正是当初在凯末尔庄园中，帝国魔法精英们斩杀赤焰魔鹫所用的经典手笔。
  虽然夏侯炎觉得，真到了战场上，仓促组建的“北方暴雪法师团”未必还能如此配合无间，但绽放在东冰库写手工作室上空的魔法烟花，毕竟还挺好看的不是？
  烟火——苦逼小说写手——烟火
  第三个震撼领主大人的兵种，则是霜枫岭的那些亡灵生物。
  这支被命名为“阎魔之刃”的机密部队，完全由领主大人制造的亡灵生物组成，目前包括了死亡骑士“人造人一号”和十八只精灵幽魂，由荒原怨灵之主梅西集中统率。
  出于保密原因，“阎魔之刃”并没有参与霜枫岭的大规模军演，而是在开拓军演习结束后，在少数几个领地高层的观看下进行了一场小型秘密演习——虽说在政治部的教育下，大多数开拓军士兵都抱有“不管禁忌还是主流、有益于领民就是好魔法”的唯物主义观念，但夏侯炎毕竟不敢让一支亡灵军队贸然现于人前。
  不过，仅仅是这短短的秘密演习，仍然震撼了领地高层们一整年。
  被领主大人用宗师级魔法拉起来的亡灵生物，其战力简直能把普通的僵尸、鬼魂甩出几条街；
  在演习中，球王梅西甚至都没出手，“人造人一号”也没来得及欺近目标，被作为演习标靶的一小片树林，在短短五秒内就被十八只怨灵如蝗虫般啃成了寒冷彻骨、怨念缠绕的无人区——如果敌人换成兽人部队，仅仅是“阎魔之刃”的这一次突袭，就足以在敌方阵中凭空凿出一片死地！
  更何况，没有物质形体的幽魂们甚至还可以穿越实体、入万军丛中如入无人之境，肖恩·蒙巴顿就不止一次建议，可以派“阎魔之刃”穿越小兵直插敌方指挥部，来一个光天化日之下的斩首行动！
  至于死亡骑士“人造人一号”的实际战力，基本上也不用再多说了——这种浑身重甲的亡灵武士到底有多猛，领地高层们已经在胡安·克莱门特身上收获了足够的经验。
  总而言之，看完三场军演，自信爆棚的夏侯炎，在当天夜里对薇尔芙说的话，和他对来犯兽人的期望简直如出一辙：
  “就你一个够吗？本领主要打十个！”