“一座从千年以前流传至今的、魔法金属矿藏！”
  ——卡尔维诺·灵歌大师亲手把石板放在夏侯大官人手中，肃然道：
  “尊贵的霜枫岭公爵大人，这块石板上，就刻印着这座魔法金属矿藏的地理位置——而这座矿藏的所有权，就是女王陛下送给霜枫岭的又一件礼物！”
  此言一出，领主大殿中立刻就安静了下来。
  不仅是夏侯炎与劳瑞大师瞠目结舌，就连跟随卡尔维诺·灵歌大师一路从永日城来到霜枫岭的精灵法师们，也是左脸写满震撼、右脸写满懵逼。
  原因无他，“一座魔法金属矿藏”这件礼物，送得委实有点太大了！
  如果问起现代大陆军工产业的翘楚，人类的符文篆刻、魔族的秘术投射和兽人的萨满祝福，三大政权在“道具附魔”这方面的看家本领，或许只能拼个势均力敌；
  但要论及现代海文大陆上最为珍贵的军工资源，则没有任何人能够得出除了“魔法金属”以外的第二个答案！
  没办法，在精灵的植物工艺业已衰落的帝国历九百年，无论是采用何种技术，要想在物质道具上附着魔法，都必然地需要元素亲和力极强的魔法金属材料。
  就连兽人军队里配置的萨满图腾，看上去是木头的，但其实内芯都是用高纯度的魔法金属“香克利水银”铸造的——若非如此，这些让人类指挥官忌惮无比的图腾柱，又怎么能大范围给兽人士兵散播祝福光环？
  魔法金属的重要性，体现在经济体制上，就是几乎所有大陆政权，都对魔法金属矿藏实行了严厉的国有化政策。
  在这种“官山海”的政策导向下，起码目前在人类帝国内，没有任何一座魔法金属矿场是由某个领地持有的，百分百都由帝国官方驻军守护。
  ——当然，坊间也不乏传言，说是蔷薇城大公格林姆·罗萨里奥其实私藏了一座魔法金属矿场以为禁脔，这才导致了东方军高得离谱的魔法装备配置率。
  至于坐拥一座魔法矿藏带来的收益，更是足以让人眼红心热：
  在帝国官方控制所有魔法金属矿产的情况下，每年只会有很少的一些魔法金属材料流入市场、供民间炼金师与魔法师使用——想也想得到，市面上的这些魔法金属，价格也一律高得令人发指；
  即使是这样，整个大陆每年的魔法金属供应仍然远小于求，以至于人、魔、兽三大政权不约而同，全都耗巨资开发了用大量普通金属提炼魔法金属的炼金工序——不过这样耗资巨大的屠龙之技，注定只属于这三个大而不倒的国家机器，至于民间的炼金师们，还是只能依赖于稀有的原生魔法金属矿石。
  换句话说，一座魔法金属矿藏，实打实地就是一株摇钱树、一棵聚宝盆、一支收割韭菜无数永不下跌的业绩股！
  于是，当领主大人得知，星尘保护国的精灵女王陛下，居然想向霜枫岭转让一座魔法金属矿的所有权、作为礼物时……
  ……他首先感到的不是狂喜，而是惶恐。
  因为夏侯炎清清楚楚地知道，几本挂着“丰饶之花”名头的工作室破书，能换来一支法师团已算万幸，却是无论如何都无法匹配一座魔法金属矿的巨大价值的！
  一旁的劳瑞大师，更是在短暂的呆滞过后，扭过头把领主大人从头到脚打量了好几遍：
  大师觉得，领主大人虽然年轻英俊，但也远没有帅到能让精灵女王陛下拉着一座魔法金属矿当嫁妆、提裙倒贴的份上！
  ——可若非如此，又该怎么解释精灵女王这种一掷千金的24K纯凯子行为？
  夏侯炎、劳瑞大师，外加整整一只法师团的精灵们还都处于麻木状态，卡尔维诺·灵歌大师已经伸手阖上了礼物箱，礼仪备至但未必真诚地垂首道：
  “尊贵的霜枫岭公爵大人，精灵女王陛下之所以要向阁下送上这份额外的礼物，是希望您能够在力所能及的范围内，对我们精灵保护国提供一点点微小的帮助……”
  夏侯炎和劳瑞大师齐齐在心里道了一句“果然！”
  能在大陆上延续数千年，这群精灵们显然也不是傻子；
  精灵女王能给霜枫岭送来一座魔法金属矿，显然也不是无事献殷勤、聊寄一枝春，而是当成了向霜枫岭提要求的筹码！
  ——可远在永日城的精灵保护国，又能有什么用得着霜枫岭的地方呢？
  夏侯炎和劳瑞大师对视了一眼，然后转向灵歌大师，小心翼翼地道：
  “那个，卡尔维诺·灵歌大师，不知道女王陛下需要的所谓‘帮助’，到底是什么？”
  灵歌大师深深低着头，向这个自己心目中的“暴君”沉声说道：
  “我们知道帝国南方可能会遭遇兽人的进攻，而精灵女王陛下希望尊贵的公爵大人您，在击退兽人入侵以后，能够光临永日城——届时，女王陛下自然会将对您的需求如实以告，至于除此以外的情况……我也一无所知。”
  “那如果我在南境输给了兽人，大好头颅也被插在了长矛上呢？”夏侯炎哑然失笑，毫不忌讳地道，“那我可就没法去偿还你们女王陛下的人情了……”
  灵歌大师缓缓答道：
  “倘若南境沦陷，那么东境也绝无幸存之理——如此，这份礼物是否送给阁下，对我们星尘保护国来说也并无二致了。”
  夏侯炎微笑着点了点头，然后谨慎地审视着眼前的精灵大师。
  很明显，精灵并没有打算把这座魔法金属矿藏的价格和盘托出，而是打算等到日后再索取——对于霜枫岭来说，这显然不是一个很好的交易方式：
  万一到时候女王陛下让夏侯炎去上刀山下火海呢？
  万一到时候女王陛下让夏侯炎献祭千八百个自家领民呢？
  万一到时候女王陛下让夏侯炎出卖色相陪睡……等一下，这个好像还可以接受……
  总而言之，如果霜枫岭收下了这份大礼，那就等于把将来漫天要价的权力交到了心怀叵测的精灵保护国手上！
  可夏侯炎扪心自问，真的能提起勇气，拒绝一座送到眼前的宝贵矿藏吗？
  ——答案是不能，很他妈的不能。
  几乎是转瞬之间，就在劳瑞大师还在苦着橘皮老脸权衡利弊时，夏侯炎已经大喇喇地拍了拍胸脯：
  “好！这块石板我就收下了！未来面见贵国女王陛下时，我们霜枫岭一定会努力完成女王陛下的旨意——除非办不到！”
  ——最后这几个字，夏侯炎是无声嗫嚅的，低着头的灵歌大师压根没注意到。
  劳瑞大师再度对领主大人的受教育水平刷新了认知。
  听到霜枫岭公爵如此爽快地答应了请求，带着任务来霜枫岭的卡尔维诺·灵歌大师，明显也松了一口气。
  这位精灵魔导师抬起头来，面有难色地沉吟片刻，还是蹙眉道：
  “此外，尊贵的霜枫岭公爵大人，我个人，对您还是有一个小小的建议……”
  夏侯炎心说这帮精灵走资派怎么这么他娘的麻烦……
  夏侯炎笑道您请讲您请讲只要是精灵朋友的意见我们一定从善如流……
  卡尔维诺·灵歌大师直视着领主大人的双眼，无比诚恳地道：
  “尊贵的霜枫岭公爵大人，自然永远会眷顾仁慈的统治者，那些残暴不仁的领主一定会遭到神明的惩罚，希望您以后一定要用智慧和怜悯，而非暴力与冷酷治理您的国度……”
  夏侯炎满脑门问号。
  ……
  把精灵法师们送回去就寝以后，夏侯炎才站在领主大殿里，一边擦着脑门上的问号，一边把那块魔法矿藏石板重新拿着端详起来。
  劳瑞大师也鬼鬼祟祟地凑了过来。
  “领主大人……”霜枫岭首席法师试探着问道，“您真打算到时候无条件完成精灵女王陛下的要求？风险好像有点大吧？”
  “风险是大了点儿……”夏侯炎撇着嘴耸了耸肩，“不过这可是一座魔法金属矿藏哎！帝国古谚不是说过嘛——‘赌一赌，奴隶变领主；搏一搏，公国变帝国’……”
  劳瑞大师无视了领主大人这句不知所谓且大逆不道的谚语，真诚地道：
  “您有考虑过找个地方，治一治您这种赌博的爱好吗？”
  “去过戒赌吧，没啥用。”
  劳瑞大师的脑门上也出现了一个问号。
  夏侯炎拍了拍老法师的肩膀，然后在裤子上擦了擦手，笑道：
  “哎，您就别瞎操心了——如果那个精灵女王真的提出了什么离天下之大谱的过分要求，老子大不了赖账不还，不就完事了……”
  劳瑞大师小心翼翼地问道：“这个也是那什么‘戒除赌博俱乐部’教您的吗？”
  “这个还真是。”夏侯炎想了想，答道。
  劳瑞大师竖起了一根意味深长的大拇指。
  “嘿嘿，这可是魔法金属矿啊！嘿嘿，我的魔法金属矿，嘿嘿……”夏侯炎得意洋洋地举起精灵凯子赠送的石板，正要狠狠地亲上一口，却被劳瑞大师劈手夺了过去。
  大师举起石板，蹙眉盯着看了半天，然后整个人突然神情一变；
  然后他深深叹了口气。
  “领主大人……”劳瑞大师从石板上缓缓抬起头，严肃地注视着老板，“……我有两个坏消息，您想先听哪一个？”
  “一般不都有一个好消息和坏消息可以选吗？”夏侯炎傻眼了。
  劳瑞大师苦笑道：
  “第一个坏消息：您猜，这座魔法金属矿藏，到底是哪种魔法金属矿？”
  “呃……”
  “是‘塔伦蒂诺软钢’。”劳瑞大师毫不留情地揭露了真相，“您瞧，就在这儿刻着呢……您读不懂精灵文，但每个字母怎么发音总知道吧？喏，‘塔……伦……蒂……诺’……”
  劳瑞大师目视发着茨菰愣的领主大人，冷笑道：
  “如果您还记得的话，‘塔伦蒂诺软钢’这玩意儿咱们领地还有一块，尼克尔森师傅还用它做过‘风之加护’符文的铭刻实验……结果应该也不用我提醒您了，‘塔伦蒂诺软钢’固然是极为优秀的符文载体，但是对于魔力的吸收效率低到令人发指，为一块塔伦蒂诺软钢符文片自然充能，足足需要三十年的时间！”
  夏侯炎感觉心中有个什么东西，咔吧一下碎掉了。
  劳瑞大师重重放下石板，目光悲凉地道：
  “领主大人，我们早该想到的——以植物工业著称的精灵一族，能搞到哪门子的‘魔法金属’！还不就是他们精灵大帝国灭亡之前，那帮傻逼精灵工匠匆忙搞出来的、百无一用的‘塔伦迪诺软钢’！操！”
  夏侯炎也如梦初醒：
  如果他的记忆无误的话，霜枫岭那块“塔伦蒂诺软钢”的来源、岩溪城剑士西里乌斯手中的软钢剑，好像正是精灵女王陛下送给休斯顿大公的……
  合着这帮精灵狗东西，用这种魔法金属之耻，送顺水人情还送惯了？！
  “另外，还有第二个坏消息……”劳瑞大师小心地眨了眨眼，生怕惹恼了心态爆炸的领主大人。
  “讲！”夏侯炎咬牙切齿。
  劳瑞大师指着手里的石板道：
  “这块石板的确是记载着‘塔伦蒂诺软钢’矿藏的位置没有错，但如果本人年轻时所学的地理知识没有错，这上面绘制的地形，像极了大陆上的‘钢锯峡谷’，换句话说……”
  劳瑞大师深吸一口气，苦笑道：
  “……这地方在光荣联邦境内，就在尘埃山脉东边。如果咱们想要开采这座魔法金属矿的话，恐怕您要先带兵翻越尘埃山脉，然后把联邦兽人向东驱逐几百里才行……您要有这本事，我觉得您也用不上什么‘塔伦蒂诺软钢’了……”
  夏侯炎彻底出离了愤怒：
  “娘希匹！shake it！合着这帮他妈的傻逼精灵，是想借兽人家的霸王花来献老子这尊他妈的脑瘫凯子上古佛！操！”
  劳瑞大师想给领主大人施个“冷静咒”，却被领主大人一瞪眼给拦住了。
  夏侯炎拍着桌子骂道：
  “这帮精灵废物还想让我‘用智慧和怜悯统治国度’？！我呸！我还就要让他们看看什么叫‘智慧和怜悯’！劳瑞大师，你告诉汤姆·劳伦斯，凡是新加入领地的魔法师，全都给本领主滚去政治部接受思想教育！上一百个课时！”
  ……
  虽然实打实被精灵们用一座远在千山外的“塔伦蒂诺软钢”矿坑了一把，但霜枫岭毕竟舍不得把刚到手的整整二十位魔法师放跑掉。
  由于凤凰台已经人满为患，住宅区有向“你比四环多一环”的趋势发展，所以领主大人大笔一挥，把精灵们的住所安排到了霜枫林地外围，正好和恩济埃巨魔们比邻而居。
  按领主大人的说法，这帮精灵不是热爱自然吗？
  那就每天听着那帮恩济埃巨魔吵吵嚷嚷去吧！
  劳瑞大师甚至震惊地发现，就连“让精灵法师接受思想教育”这码子事，领主大人也不是说着玩玩的：
  一天后，劳瑞大师眼睁睁看着一队精灵法师愁眉苦脸、夹着小板凳去黄坡军校听思想教育课；
  五天后，劳瑞大师被灵歌大师一把揪住袖子，苦苦哀求“劳瑞大师救救我们，我们不想背《霜枫岭思想章程》啊啊啊……”；
  十天后，劳瑞大师亲眼看到年轻的精灵法师们，即使在食堂都在狂背思想课本、为了应付结业考试猛打小抄，一个个形销骨立、宛若活尸；
  结果到了一个月后，劳瑞大师想请灵歌大师吃顿饭时，却被灵歌大师一口回绝：
  “不行，我还赶着要去开民主生活会呢……”