才刚刚平静下来的会议室霎时间又变得一团混乱。
  卡尔维诺·灵歌大师和肖恩·蒙巴顿合力架住了领主大人的双臂，阻止了夏侯大官人往利亚姆侯爵身上再补一脚的冲动；
  考辛斯骑士长忙不迭地挡在夏侯炎和地上哀嚎不止的利亚姆侯爵中间，看起来是在劝架，但却神不知鬼不觉地在利亚姆侯爵的手掌上狠狠踩了一脚；
  跟着领主大人一道回归的劳瑞大师和爱丽丝等人，堵在会议室门口，目瞪口呆地看着眼前的这幅乱世图景；
  至于埃斯特维尔和乌尔娜，两位宗教裁判官在霜枫岭领主骤然发难的同时，就已经瞬间重新抽出兵刃，却连一招都没敢出手——
  ——此时此刻的埃斯特维尔，内心已经被巨大的震惊和疑惑充斥了。
  就在刚才，利亚姆侯爵被陡然冲进会议室内的霜枫岭领主一拳搂在脸上，随即翻倒在地。然而，整个过程中，埃斯特维尔甚至没能察觉到一丝一毫的危险，甚至连反应也没来得及作出，就已经眼睁睁地看着利亚姆侯爵遇袭倒地。
  霜枫岭领主出手的速度竟然比埃斯特维尔的反应还要快！这是「斩杀者」数十年战斗生涯中从未遇到过的咄咄怪事！
  如果霜枫岭领主不是赤手空拳，而是手里攥着一只匕首，那么埃斯特维尔毫不怀疑，此时的利亚姆侯爵早已身首分离，而负责护卫中央军司令的两位宗教裁判官却将对此无能为力！
  「斩杀者」死死地盯着面前的黑发年轻人，十多年来头一次如临大敌。
  「埃斯特维尔先生！」身后传来了一声轻呼。
  埃斯特维尔回过头，一眼就看到了门口的爱丽丝·康姆斯托克——当初「雷龙」萨穆埃尔想要将爱丽丝收为关门弟子，爱丽丝自然见过「雷龙」门下大师兄的魔法画像。埃斯特维尔当时早已退隐，因此从未见过这个差点成为自己小师妹的姑娘，但却在此时立刻注意到了女剑士的沉稳步伐和矫健身姿。
  ——又是一个武艺不在自己之下的强敌。埃斯特维尔微微侧过身子，将门口的爱丽丝·康姆斯托克同时笼罩在自己的攻击范围之内。
  在一片混乱、惊呼、惨叫声中，只有纪尧姆·冈特还保持着可贵的理性。
  「伊戈尔公爵大人！冷静一下！」帝国首相大声吼道，「埃斯特维尔先生！乌尔娜小姐！去把利亚姆大人扶起来！」
  埃斯特维尔并没有动，保持着蓄势待发的战备状态，「伦多之刃」乌尔娜则收剑入鞘，将哀嚎不已的利亚姆侯爵搀扶了起来——新任中央军司令的左颊已经像气球一样肿成了一团。
  另一边，夏侯炎终于摆脱了两个马仔的束缚，脸不红气不喘地行了个搭额礼：
  「欢迎来到天鹅堡，愿圣神指引您的道路，冈特大人。」
  纪尧姆·冈特扭头看看受伤严重的利亚姆侯爵，再看看满地狼藉的会议室，唯有苦笑。
  时隔多日不见，帝国首相发现这位黑发年轻人的气质似乎有了一些细微的变化：如果说原先的霜枫岭公爵，只不过是因为大权在握而具有一种强烈压迫感的话，现在的霜枫岭公爵，浑身上下更多了一丝不知由何而来的危险气息。
  这一个多月里发生了什么？纪尧姆·冈特想不明白。
  「艾略特·伊戈尔大人。」埃斯特维尔一边徐徐道出来者的名字，算是问候，一边缓慢地将「圣血之心」收回背后。
  「你们的请求，我在门外都听到了。」夏侯炎解下自己的披风，挥手拍给一旁的肖恩·蒙巴顿，「霜枫岭出兵清剿兽人的事情，我准了！」
  利亚姆侯爵发出了一声含混不清的「呜呜」，冈特首相则大喜过望道：
  「真的？那可太好了！」
  「收复荆棘圣城，是我们所有帝国儿女不可推卸的责任！」夏侯炎正气凛然地拍了拍胸脯，「不过，要我们霜枫岭出兵的话，你们帝国正规军也要做好准备才是。」
  「准备？」纪尧姆·冈特满脸费解，「什么准备？」
  夏侯炎呲着牙，露出了天真无邪的笑容：
  「把老虎放出笼子，就要做好与虎共舞的准备。」
  满室寂静。纪尧姆·冈特没来由地感到一阵寒意爬上背脊。
  「那……那我们就说好了……」帝国首相清清嗓子，强自镇定道，「……关于清剿荆棘城周边兽人的军事计划，我会让军部那边派参谋给您送过来……」
  「不用送了。」夏侯炎摆摆手，「霜枫岭人有自己的军事计划。既然事情谈妥了，几位就别在我们这破地方耽搁时间了——或者，几位大人想留下来吃个午饭？」
  「不用了！不用了！」纪尧姆·冈特慌忙摆摆手，「我们……我们这就走。」
  冈特首相有心想抛下几句场面话再走，可看看狼狈不堪的利亚姆侯爵，却又不知从何说起，最终还是重重叹了一口气，头也不回地离开了会议室。两位宗教裁判官则一左一右搀扶起利亚姆侯爵，跟着冈特一道离去了。
  ——在临出门前，埃斯特维尔又回过头，深深地打量了夏侯炎两眼，这才扬长而去。
  直到这一行四人的脚步声已然远去，屋子里的一群霜枫岭马仔这才呼啦啦朝着老板围了上来，八卦之火熊熊燃烧。
  「领主大人！」考辛斯骑士长好奇地看着老板，「你这一去半个月，到底是干什么了？我们中途收到过劳瑞大师传来的信息，说是您失踪在什么密道里面……」
  「此事就说来话长了……」夏侯炎嘿嘿一笑，充满东冰库风格地卖了个关子。
  然而，还没等这货继续故弄玄虚，卡尔维诺·灵歌大师就冷不丁地开口道：
  「领主大人……您的魔法韵律好像不一样了。您进阶了？」
  进阶？！在场的都是有识之士，如何不知道这可是魔法师提升实力的重要关卡？
  当初的领主大人，便曾在凤凰台东门外，借助安德·斯宾塞的帮助进阶过一次。
  只不过，鉴于领主大人一直热衷于用大棒子敲人、用指挥刀吓人，即使制造点亡灵生物也都不是用的自家魔力，所以大家很容易遗忘丫其实是个学城出身的光系魔法师的事实。
  伊戈尔家族嫡系们绞尽脑汁一阵回忆，隐约想起领主大人之前的魔法阶级好像是中级法师来着。
  如果领主大人真如灵歌大师所说，在这十五天中经历了什么奇遇进了一阶，那么就意味着他现在已经是个堂堂正正的高级法师了！
  换在两年前的霜枫岭，高级法师绝对是不可多得的顶尖战力，不过嘛，如今的霜枫岭元素力量急速膨胀，正处于魔导师遍地走、高级法师不如狗的鼎盛时代，领主大人这点儿魔法修为还真没什么用。
  毕竟，谁也不会为了多上一个高级法师的元素火力，就让领主大人冒着危险亲自上战场施法——至于丫真正压箱底的死灵魔法，反而绝大多数都不是用来在战斗最前线使用的。
  因此，领主大人进阶虽然是个喜事，但说实话真没啥意义。
  于是，众人就这么嬉皮笑脸地看向夏侯大官人、做好了说些吉祥话以示祝贺的准备，直到后者挠挠脑袋，有些「腼腆」地答道：
  「……确实是进阶了。本领主现在姑且、大概、基本上也算是有个……高级魔导师的水平吧。」
  会议室里一地的下巴。
  ……
  天鹅堡外，返回鲜血战线帝***总指挥部的小路上。
  纪尧姆·冈特首相一言不发地走在队伍最前，埃斯特维尔平静地搀扶着利亚姆侯爵跟在后面，「伦多之刃」乌尔娜则心不在焉地缀在最后，时不时抬头打量一下空中的天色。
  此时此刻的利亚姆侯爵，已经从甫遭重击的混乱中恢复过来，正用一只冰袋贴着肿胀的脸颊，每走两步路，就会从口中发出一声闷闷的痛哼。
  「那个伊戈尔***……」中央军司令骂骂咧咧地嘟囔道，「……老子一定要杀了他……」
  「您不该在霜枫岭的地盘太过高调的。」冈特首相并没有回头看利亚姆侯爵一眼，只是冷冷地道，「对于那群荒原人来说，您的职务、爵位和军衔没有任何意义。」
  「***……」利亚姆侯爵又骂了一句，「这群无法无天的畜生……」
  冈特首相继续向前走着：
  「不过艾略特·伊戈尔倒是答应出兵了，这是个好消息，有了霜枫岭的兵力，我们应该很快就能对荆棘城形成合围。从这一点上看，您这一拳也没算白挨，对不对，亲爱的利亚姆侯爵大人？」
  看利亚姆侯爵的表情，差点就要破口大骂了，结果却因为脸部的疼痛又憋了回去。
  「您先不要着急……以后伊戈尔家族那边的交涉就由我负责吧。」冈特首相深深叹了口气，「艾略特·伊戈尔和他的霜枫岭对帝国都还有用处，圣神总是眷顾那些有耐心的人……」
  「冈特大人。」一向沉默寡言的埃斯特维尔突然开口道，「那位艾略特·伊戈尔公爵大人是魔法师吗？」
  「资料显示艾略特·伊戈尔早年间一直在北方的法师学城进修，直到继承文森特·伊戈尔的头衔才离开。所以，是的，他是一个魔法师，据学城的人说他当时主修光系魔法，成绩不佳。」纪尧姆·冈特显然对霜枫岭公爵的生平如数家珍。
  埃斯特维尔眯起眼睛，摩挲着自己的下巴。
  「怎么了，埃斯特维尔先生？」冈特首相回头看了看「斩杀者」，「有什么问题吗？」
  「艾略特·伊戈尔公爵大人本人的实力，可能比我们想象的更强一点。」埃斯特维尔沉声道，「我可不认为他是什么‘成绩不佳"的学城劣等生。」
  「……是吗？」纪尧姆·冈特咂咂嘴，「霜枫岭有不少高阶魔法师，艾略特·伊戈尔或许在领地得到了高人指点，或者用过什么神秘的魔法道具提升实力也说不定。真可惜，我们派到裂魂之地的所有间谍都被霜枫岭的军事统计局抓住清理掉了，所以我们对伊戈尔大人现在的真实实力一无所知。」
  埃斯特维尔若有所思地「唔」了一声。
  「斩杀者」不同寻常的态度，让纪尧姆·冈特有些不安。他问：
  「埃斯特维尔大人，依您看，我们的艾略特·伊戈尔大人实力如何呢？」
  「不知道。这才是最让我费解的地方——我不知道。」埃斯特维尔轻轻呼出了一口气，「冈特大人，我没有魔法师那种与生俱来的元素天赋，因此没办法利用魔力探查伊戈尔大人的大致阶级……但是……他给我的感觉……很危险。」
  纪尧姆·冈特微微张着嘴：他太明白一个对于埃斯特维尔来说都「很危险」的人，到底是怎样的存在了。
  「伊戈尔大人再怎么样，也不过是一个二十岁出头的年轻人罢了，魔法师这行当毕竟还是需要时间和经验积累的……」冈特首相喃喃道，「伊戈尔大人再强，在舒尔茨大师面前也掀不起什么风浪，对吧？」
  埃斯特维尔保持了沉默。
  正是这沉默，让纪尧姆·冈特悚然心惊。
  「至高圣神啊！」堂堂帝国首相发出了一声惊呼，「艾略特·伊戈尔这小子是怎么回事？！」
  ——说实话，不仅纪尧姆·冈特和埃斯特维尔想不明白，就连霜枫岭领主本人，对自己身上发生的一切都是一头雾水。
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