爱丽丝、劳瑞大师和灵歌大师走进书房门的时候，正好看到领主大人手里提着一盏鲜血淋漓的黄铜狮子灯台，低头打量着地下的什么东西——
  ——那是一具身穿白衬衫、外套丝绸马甲、下着长裤的人形。之所以说是“人形”，是因为这具尸体的脑袋已经完全变成了一团模糊不清的肉酱。鲜血从他的头颅破损处和脖子断裂处流淌而出，已经在地板上摊开了一大片猩红的血泊。
  离这句烂头尸体稍远的地方，还有另外一人俯卧爬倒在地，由于脸部朝下而看不到面目，更是难以判断死活——不过这个倒地者身上的劲装蓝袍以及手边的利剑，似乎都暗示着，这是一位身手不凡的剑客。
  更让三个霜枫岭马仔有些讶异的是，书房里刚才还见过的那座书架，此时已经移动到了另一个位置，露出了隐藏在墙后的一条黑黢黢的密道。
  只是十分钟不见，怎么威廉·海德的这间书房就已经完全变了个样？更别说，原先屋里明明只有威廉·海德和领主大人两个人，怎么现在居然又多出了一个扑街仔？
  三人还在原地发愣，跟在他们身后、将房间内景象尽收眼底的海德侍从，就已经刹那间面色煞白、满眼惊恐，猛地转身就想逃走；
  还好劳瑞大师眼疾手快，一记“昏迷咒”毫不迟疑地拍到了侍从脑壳上，结果这货一声都没吭，就软踏踏地瘫倒在了地上。
  “领主大人！发生什么事了？”一旁的灵歌大师看着房间里的惨状，惊声叫道。
  “这货是……威廉·海德？”劳瑞大师则眯着眼，通过地上那具烂头尸体的服饰认出了丫的身份。
  “没错，就是我们尊敬又可爱的‘占领区总督大人’，威廉·海德先生。”夏侯炎把染血的灯台放回桌上，从怀里掏出一只手帕揩着手，伸出足尖踢了踢海德的尸体，“当然，你们也看得到，丫现在已经死翘翘啦。”
  “你们这是……聊着聊着突然打起来了？”灵歌大师惊魂不定地看了看领主大人，然后又瞅了瞅地上的两具尸体——离近了以后，他便看出那具武者尸体也早已没有了呼吸，显然就和面目全非的威廉·海德一样，都死得不能再死了。
  不过，一旁的劳瑞大师倒是打心底里觉得，单从眼前的画面看，之前屋里发生的事件，似乎很难说是“打起来了”：
  倒在地上的威廉·海德和另一位无名武者，的确是状况凄惨、命丧黄泉，但反观领主大人却是脸不红气不喘，身上也没有什么搏斗留下的痕迹，顶多就是那身华服溅满了鲜血罢了。
  无论怎么看，这好像都是另外两人遭到了老板的单方面屠杀吧……
  劳瑞大师在心中默默给这俩倒霉蛋画了个十字。
  “这位海德先生不自量力，想来敲诈勒索本领主一下，这下好了，把小命敲诈没了。”夏侯炎用手指点了点脚下的威廉·海德，嘿嘿笑道，“丫甚至还在密道里布置了一个保镖埋伏我，结果没卵用，一死死一双！”
  “领主大人您看我说什么来着，海德这杂种就是没安好心，您当初就不该冒险答应他过来谈判！还好您神通广大，把海德解决掉了，否则您要真是在这边出了什么事，卡特琳娜大小姐非扒了我们的皮不可……”卡尔维诺·灵歌大师一边像是个老妈子一样絮絮叨叨地埋怨着老板的肆意妄为，一边走到俯伏在地的武士尸体前，用魔力小心翼翼地给尸体翻了个身。
  看到武士尸体的脸部，卡尔维诺·灵歌大师发出了一声惊呼。
  很明显，这张面孔对于出身永日城的精灵们来说再熟悉不过。
  “这……这不是维吉尔将军吗？！”灵歌大师低头看着“风云旅”将军的脸颊，“‘风云旅’的维吉尔将军！我还以为……”
  “……还以为他死在了燃晶峡谷，对吧？”夏侯炎叹了口气，“目前看来，他应该是从‘大力神’爆炸中幸存下来，然后被光荣联邦的兽人救起。不幸的是，我们的维吉尔将军从此背叛帝国、当了威廉·海德的马仔。灵歌大师您也记得去年‘风云旅’叛变的事情吧？我想背后就有这位爷的推波助澜。”
  灵歌大师的表情既震惊又尴尬：一位永日城的精灵华族将军公然背叛帝国、甚至可能在幕后策划了部队哗变，这件事一旦传出去，所有星尘保护国的精灵都会脸上无光。
  “一会儿我们找个地方把他埋了，关于维吉尔将军的真正结局，仅限于我们自己知道好了——就让大众对他的印象，留在燃晶峡谷、留在战时殉国上吧。”夏侯炎咂咂嘴，有些沉重地说，“毕竟，维吉尔将军的悲剧，也可以说部分是由我造成的……”
  虽然不懂领主大人到底是什么意思，但仅就维吉尔将军的处置措施，三个马仔全都表示同意：
  如果把这位精灵将军叛变兽人、乃至煽动风云旅哗变一事泄露出去，一定会对人类帝国和星尘精灵保护国之间的外交关系造成恶劣影响——不利于团结的话不要讲，这可是战争期间为人处世的黄金标准。
  维吉尔将军最好的结局，就是不为人知地暗中死去。
  当然，搬运尸体这种脏活累活肯定不能交给领主大人干。
  两位魔法师先是将威廉·海德的烂头尸体塞到房间一个角落里，确认了书架后的密道里确实空荡荡的别无他物之后，就用“漂浮术”控制着维吉尔将军的尸体飞出了书房。
  门外那个海德的侍从仍然处于咒语造成的昏迷状态，软绵绵地倚在墙角。
  夏侯炎歪着脑袋想了想，从爱丽丝手中接过“苍穹之光”，大大方方赏了这货一剑——在敌人的地盘半点大意不得，给丫一个无痛的死亡已经是夏侯大官人最后的怜悯了。
  灵歌大师和劳瑞大师仿佛葬礼上抬棺的送葬人一般，一左一右操纵着维吉尔将军的悬空尸体，沿着门廊一路向城镇大厅外面走去，夏侯炎则亦步亦趋地跟在两位魔法师保镖身后。
  一路上，已经有不少海德手下的士兵发现了异样，提着兵刃就想过来阻拦，结果被爱丽丝一人一剑全都送去见了阎王。
  这一行四人就这么如入无人之境一般轻轻松松闯出了魔窟，留下了一走廊的土匪尸体和飘荡亡魂。
  城镇大厅的屋外，早已天翻地覆，换了人间。
  钢铁冥龙“辛达苟萨”宛若一座巨大的空中堡垒，不可一世地巡航在山茶岗市镇的上空。原先被威廉·海德的协理军当作营地的城镇大厅外围，已经俨然变成了一片幽冥霜火尽情肆虐的死亡地带：骨龙投下的一颗又一颗“烈焰夹心糖”燃烧弹，在镇中各大土匪营地里燃起了仿佛永不熄灭的熊熊大火，炽热的烈焰无情吞噬了一座又一座土匪营帐；在夏侯炎等人的视线所及之处，随处都有被烈火点燃、或是被寒霜侵染的土匪军倒霉蛋，在痛苦中四散奔逃，然后毫无悬念地被烧成一具具焦黑的人肉蜡烛头。
  辛达苟萨的火控极其精准，打击点完美覆盖了镇中几个主要的协理军驻地，却丝毫未曾伤及人类平民众多的居民区。骨龙背上安装的魔法音响，正不停广播着要求镇中居民躲在家中不要出门的避难警告，而在视线之外、山茶岗下的外围地带，则隐约有帝国士兵的嘶喊声远远传来——帝国正规军显然也不是吃干饭的，一看辛达苟萨动手，也第一时间跟着向山茶岗发起了总攻。
  ——威廉·海德想要把霜枫岭领主请过来威逼利诱，夏侯炎何尝不想趁机解决掉海德，彻底干掉山茶岗这座麻烦的叛徒市镇？
  打从一开始，他就没想跟海德好好谈判，而是冲着亲手干掉海德来的；就在威廉·海德还在书房里傻乎乎地和夏侯炎谈天说地地同时，夏侯炎早已通过意念对空中的辛达苟萨下达了轰炸命令——而被夏侯炎拖在室内、最终被一灯台爆头的海德，自然也没有了部署防御、乃至下令屠杀人质的余裕。
  行走江湖靠的就是一个“狠”字，夏侯大官人一向对此多有感悟。
  辛达苟萨忙着在空中屠杀协理军叛匪，劳瑞大师和灵歌大师则优哉游哉地施放起魔咒，在城镇中心脚下刨出一口深坑，将倒霉催的维吉尔将军扔了进去，然后重新掩埋好墓穴，没有留下一丝痕迹。
  星尘精灵保护国“风云旅”的一代名将就此静静长眠。夏侯炎站在原地，念叨了几句“汝妻女吾养之”之类的无聊祭文，然后就带着三个马仔，避让着辛达苟萨的轰炸地带，慢悠悠向镇外走去。
  或许是因为他们一边观赏轰炸，一边顺手解决遇到的土匪，结果步伐实在太慢，才刚刚走到一半，镇外的帝国军人马就已经彻底攻入了山茶岗大门，震天响的厮杀声无休无止：失去了海德的部署和人质的胁迫，这群原先身为土匪的乌合之众本来就无法阻挡正规军的凌厉兵锋，只会一触即溃。
  夏侯炎一行四人一边给帝国军先锋让路，一边眼睁睁看到，策马冲在最前面的一位帝国军骑士从眼前呼啸而过，他长长的骑枪上如炫耀般挂着一具魁梧的肉体，赫然便是刚刚见过一面的、臭名昭著的土匪头子巴巴罗萨上校。
  事情的结局就和巴巴罗萨上校的尸体一样在风中飘荡：这座市镇已经陷落，威廉·海德对沦陷区的恐怖统治已然画上句号。
  至于解下来在山茶岗追歼残敌、搜救人质，就是属于帝国军的任务，而全然不在夏侯炎的考虑范围之内了。他带着三位保镖一边向山茶岗镇外行去，一边对沿路那些朝自己行礼致意的帝国军士兵逐一点头还礼：在东境这地界，霜枫岭领主那身带有苍鹰纹的公爵华服，无疑就是最好的荣誉标签。
  直到离开山茶岗两三里地、快要抵达霜枫岭“瓦格纳”特别部队驻地的时候，夏侯炎才终于回过头，最后瞧了瞧这座孤独立在山岗上的帝国小镇。
  峰峦如聚，波涛如怒。
  ……
  威廉·海德在山茶岗的负隅顽抗，仿佛一场盛大的闹剧，华丽开场，草草而终。这位曾经的“东境占领区总督”被霜枫岭公爵活生生敲死以后，帝国军几乎是不费吹灰之力地拿下了山茶岗，而巴巴罗萨上校手下的那些协理军土匪，也在首领死后作鸟兽散。
  至于被海德绑架的那些东境贵族，最终则被格林姆·罗萨里奥大公的亲兵在山茶岗一座隐藏颇深的地下粮仓里找到。
  这群细皮嫩肉的帝国贵族虽然一个个鼻青脸肿、神情萎靡，明显遭到了海德手下的凌辱与虐待，但毕竟还没有死——而只要他们不死，东境的政局就能够保持稳定，帝国军也得以毫无后顾之忧地向东方进发。
  当然了，无论是被营救的东境贵族们、远在中原的帝国高层们，还是帝国正规军的每一个士兵和东境的每一个人类平民，他们都会知道，以弥天大勇孤身深入敌营解决掉威廉·海德、兵不血刃拿下山茶岗的，正是那位之前就已声名显赫的霜枫岭公爵大人——
  ——霜枫岭的宣传机器可不是吃干饭的。
  于是，夏侯炎就这么享受着众人的崇拜目光，带领“瓦格纳”特别部队，跟随格林姆·罗萨里奥大公军队的脚步，一路穿越帝国东境沦陷区，直到昔日埋葬了无数帝国壮士尸骨的鲜血战线出现在眼前，而伟大的古老荆棘城已然遥遥在望……
  但有些奇怪的是，这些天里，霜枫岭的领主大人肉眼可见地疑虑重重。身边的随从和部下当然不可能知道，老板整日价紧锁着眉头，在心中反复咀嚼的，其实是威廉·海德死前曾经仿佛无意般说出的一句话：
  “……帝国这个庞然大物背后隐藏着的黑暗与丑恶……”
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