芬恩下士弓着腰走进中央军的医疗中心，不紧不慢地穿行在这顶巨型白色帐篷之下，小心地躲避着四处悬挂的、散发着草药水气味的绷带与麻布。
  医疗帐篷里的气氛还算比较轻松，伤员们大多都坐在病床上，和邻床的倒霉蛋插科打诨，偶尔也有些文艺青年在倚着靠垫读书。
  现在并非战时，住在这顶医疗帐篷里的伤员们，也大多是在训练中受了轻伤，没什么要紧的——如果是换在两个月前战况危急的时候，这里面可算得上是鬼哭狼嚎的人间地狱。
  正因为医疗任务不重，行走在病床间的军医、护士们，看起来也心情愉快。
  芬恩下士一路向帐篷深处进发，沿途便有不少小护士朝他抛来媚眼：
  以前在帝都家乡的时候，芬恩就因为外貌俊朗、勾搭了不少怀春少女；而他参军以后，那身笔挺的军服，以及战争给一个男人带来的成熟气质，更是让他在中央军那些憋坏了的护士间大受欢迎。
  不过，芬恩下士今天没工夫去和这些小护士调情。
  他一边暗自祈祷医疗帐篷的床位没有调换，一边按照记忆里的路径左转右拐，最终欣慰地在帐篷最深处，看到了自己此行的探访目标——一位正躺在病床上、痛苦地哼哼唧唧的重伤员。
  “格林斯潘上尉，早上好。”芬恩下士站在那人床前，敬了个军礼，然后把手里的花篮放在床头，“这是阿里中士他们让我带给您的，据说白盏花能促进伤势恢复。”
  床上的格林斯潘上尉嘟嘟囔囔地骂了一句什么。
  芬恩早知道格林斯潘上尉的性子，微微一笑，站在后者的床边仔细看了看：
  格林斯潘上尉的伤势已经肉眼可见地好转了：
  原先密密麻麻缠在他身上的绷带，现在已经解掉了大半，他头面部的肿块也消散了一些，让这位中央军上尉的面容终于变得不那么陌生。格林斯潘上尉暴露在外的体表，仍然布满了大块的淤青，但看起来问题不大，只有腿上、手臂上的石膏，表明他体内的骨折还需要好好恢复。
  看到格林斯潘上尉的恢复速度，即使是芬恩，也不得不惊叹于那群霜枫岭暴徒的“精湛技艺”——格林斯潘上尉当时可是遭受了足足一个小时以上的痛殴、几乎被打得失去了神智……
  但几天过去，他的体表却没留下有任何伤疤，不仅最终性命无虞，甚至眼看着就要一切恢复如常了！
  ——只有最最顶尖的K人高手，才能把拳头的力道掌握得如此出神入化！
  “格林斯潘上尉，别担心，我看您很快就可以痊愈了。”芬恩下士站在病榻之侧，出言劝慰道，“我们六旅第三连的兄弟们，可都在等着您的回归呢！”
  格林斯潘上尉含混不清地念叨了一句什么。
  霜枫岭暴徒的施虐行为，虽然没有造成什么严重的肉体伤害，却结结实实打掉了他的一口老牙——现在的格林斯潘上尉说起话来，应该只有至高圣神他老人家能听得懂。
  “不过您恢复得的确够快。”芬恩下士微笑道，“我听那边的军医说，要多亏了霜枫岭的巨魔医师送来的草药，才能让您的伤势治疗得如此顺利……”
  一听到“霜枫岭”这个名字，病床上的格林斯潘上尉顿时浑身颤抖，嘴里爆发出一阵不知所云的帝国国骂。
  芬恩自知提了个不该提的事情，赶紧转移话题道：
  “总之，您就安心养伤吧，格兰特司令那边您也别害怕……当时格兰特司令确实很生气，也说要把您军法从事砍掉脑袋，但我们一阵苦劝，司令还是松了口——格兰特司令一向护短，您自己也是知道的，最后顶多也就是让您背个处分罢了……”
  格林斯潘上尉的眼神有些黯然。
  不过，他那张脸仍然肿得像颗猪头，把丫的表情映衬得非常喜感。
  “上尉，医生说了，你现在伤势恢复得很快，可以坐着轮椅去外面透透气。”芬恩抱起手臂，对格林斯潘上尉温言劝道，“老是窝在医疗帐篷里会影响你的心情，也不利于康复……要不要我推着你出去走走？”
  床上的格林斯潘上尉忿忿地咕哝了一声什么，芬恩勉强听出来，大概的意思是“不要”。
  芬恩想了想，摇头道：
  “不行，格林斯潘上尉，出去透透气对你有好处。没关系的，我推着你走，你在轮椅上坐好就行。”
  他四下环顾一番，总算在帐篷的角落里发现了一只木头轮椅。
  芬恩走上前去，把轮椅从角落拉出来，试了试车轮能否正常转动后，便把轮椅推到格林斯潘上尉的床边。他伸手抱起床上的格林斯潘上尉，小心翼翼地将上尉放到了轮椅上。
  起初，格林斯潘上尉发出了几声愤怒的抗议，但意识到毫无作用后，只得保持沉默，任由自己的好下属芬恩推着他的轮椅，一路出了帐篷。
  此时是上午十一点左右，阳光强烈。长时间窝在医疗帐篷里养伤的格林斯潘上尉不太适应这刺眼的光线，眯着眼吼了一句什么。
  “来吧，格林斯潘上尉，我带你在军营里走一走——你已经快一个星期没见过燃晶峡谷的太阳了吧！”芬恩笑眯眯地道，然后推着轮椅迈步前行。
  医疗中心的帐篷，位于帝国中央军大营的中心地带，离帐篷不远就是一片校场。此时正有不少士兵在校场上列队操练，帝国军部统一配发的军靴，在校场的黄土地上踏起了滚滚烟尘。
  “这里太吵了，我们往西走吧，格林斯潘上尉。”芬恩侧耳听了听校场上的喧哗声，沉吟片刻，道。
  然后，他推着格林斯潘上尉转了个方向，往营地的西北方走去。
  格林斯潘上尉烦躁地咕哝了一句什么，当然，芬恩压根也听不懂他说话就是了。
  帝国中央军六旅第三连的这一对上下级，就这么一个步行、一个坐轮椅，缓缓穿梭在大大小小的营帐间。时或有认识格林斯潘上尉的，见了他俩便会笑嘻嘻的打个招呼——当然，其中开玩笑嘲讽格林斯潘上尉悲惨遭遇的居多，这位第三连连长在军中的人缘由此便可见一斑。
  比起在轮椅上有些躁动不安的格林斯潘上尉，负责推轮椅带上尉散心的芬恩下士，心情就愉悦多了：他手推轮椅，嘴里哼着欢快的帝都小调，闲适得仿佛并非前线的军人，而是一个出门踏青的浪荡子。
  两人就在这帝都小调的旋律中徐徐行进，一直来到中央军营地的西北边缘这才止步。
  土木堡后方的帝国军大营，分为北边的东方军大营和南边的中央军大营，两片营地间，隔着一条径直通往土木堡、平时用来向城堡运送粮草物资的“土木大道”。
  现在，站在中央军营地的西北边界，芬恩和格林斯潘上尉只要望向北边，就能隔着土木大道，看到对侧营地里迎风招展的东方军鲜血蔷薇旗，与他们这边的、中央军的王冠军旗遥相呼应。
  中央军的老兵油子一向对罗萨里奥和东方军不屑一顾，轮椅上的格林斯潘上尉没有愧对这个光荣传统，即使是远远望着那蔷薇旗帜，也没忘记嘟嘟囔囔地骂上一句。
  但很快，两人的视线就被别的东西吸引了过去：
  往常的土木大道上，虽然偶尔会有车辆与巡逻士兵经过，但还算是比较安静；
  然而，这一天的中午，大道通往帝国中原的方向却吵吵嚷嚷的。
  芬恩扶着格林斯潘上尉的轮椅极目望去，只见正有一大群人乱哄哄地聚在大道西头，好似一群看见粪堆的苍蝇。那群人的头顶之上，则有五花八门的家族纹章旗被长木杆挑在空中，在碧蓝色的晴空映衬下，煞是好看。
  “啊！”芬恩恍然大悟道，“格林斯潘上尉，是来自帝都的军演观礼团到了！您瞧那些旗帜，我们帝国的那么多家族，这次都派了代表过来！”
  他歪着头想了想，眨眼道：
  “格林斯潘上尉，走，我们去看看热闹去！”
  轮椅上的格林斯潘上尉显然对看热闹没有半点兴趣——奈何他无法行动、就连帝国通用语都说不清楚，根本无力提出反对意见，只能任由芬恩推着自己，一路向大道西边的那一大群人靠近。
  随着轮椅接近，就连眼神有点受损的格林斯潘上尉，也能逐渐看清这支“军演观礼使节团”的样子了：
  在这支来自帝都的使节团的阵容中，最最吸引眼球的其实并非各大家族和帝国皇室派来的使节，而是负责担任这些贵族姥爷的护卫的骑士们——
  在使节团队伍的两侧，环绕着许多身着银色重甲、头戴银盔的骑士。
  这些骑士的头盔上闪亮的缨枪、他们板甲上点缀的华丽流苏，无不说明这些亮闪闪的盔甲不仅能用于实战，而且是帝国骑士出席正式场合所需的仪式甲；至于骑士们胸前所佩戴的家徽纹章，则标识了他们到底属于帝国的哪个显赫名门。
  燃晶峡谷前线毕竟是两国交战的锋线所在，帝国各大家族当然不敢就这么把自家的使节派到前线——跟随在这些贵族使节身边、担任护卫的，正是各大家族麾下的这些授勋骑士。
  芬恩和格林斯潘上尉远远望着这些帝国骑士，心里都有点酸溜溜的。
  由于一些历史原因，帝国的正规军军人和骑士，其实是两套泾渭分明的军事体系：
  在帝国的初创时代，各地的领主还拥有不少军事权力、大多保持着数量不菲的私军；
  而授勋骑士，就是向这些贵族领主宣誓效忠、负责统率家族私军的高阶战力。
  不过时移世易，自从《王冠法案》出台，贵族领主的权柄不断遭到削弱，帝国皇室也将相当大的一部分军权收归中央，正式组建了以五大军团为支架的帝国正规军。由于正规军与帝国的贵族体系完全无关，因此其中也就没有了“骑士”这个古老的职位。
  ——即使是以蔷薇城大公头衔兼任东方军司令的格林姆·罗萨里奥，他手下的“蔷薇骑士团”也是归属于罗萨里奥家族的人马，并不属于东方军的战斗序列。
  按理说，正规军是正规军，贵族私军是贵族私军，这两套军事体系本来就井水不犯河水，也没有孰高孰低孰贵孰贱；
  奈何在人类帝国的传统中，“贵族”这个名号实在太响，连带着把算是“半吊子贵族”的骑士们的身价也抬得水涨船高——同样是一介平民，在帝国正规军里混成个军官不算什么，可如果能够被封赏一个骑士头衔，那可就是光耀门楣祖坟冒青烟的大喜事了！
  也是因为这种心态使然，芬恩下士和格林斯潘上尉，这两个在正规军中混迹多年的兵油子，看向那些骑士银甲的眼神，都充满了掩饰不住的艳羡。
  等到那些骑士的队形散开一点，他们才恋恋不舍地移开眼珠子，看向被骑士们护卫在中间的贵族使节们。
  这次军演的声势，帝国造得很大，前来观礼的贵族使节们也是清一色的锦衣华服、庄严肃穆。仅从服饰判断，芬恩就能数出好几位伯爵、以及数不清的男爵子爵。
  当然啦，很多大家族并没有让自家的家主亲自到场，而是让家里的小辈或者高层当了代表——毕竟燃晶峡谷是战争前线，帝国大贵族们贪生怕死的心情完全可以理解。
  帝国正规军这边，负责迎接这支观礼使节团的，则是中央军和东方军的几位高阶军官。
  芬恩用手搭着凉棚，远远看到，几位迎宾军官已经向使节团的头领互相行过了礼，此刻正站在土木大道的正中央说些没营养的套话。
  “喂！芬恩！看什么呢！”背后突然传来了叫声。
  芬恩下士急忙回头，发现出声的，乃是几位平日里熟识的中央军低级军官：此时此刻，这群军官正站在土木大道旁的一处土坡后面，一边探头探脑地张望着使节团的方向，一边朝芬恩这边招了招手——
  ——没说的，也是从军营里偷跑出来看热闹的。
  发现还有别的“观众”在场，芬恩大喜过望，推着格林斯潘上尉快步上前，和这帮子闲人凑到了一起。
  换在以往，这帮子**肯定要对格林斯潘上尉的伤势品头论足、冷嘲热讽一番，不过今天，他们全部的兴趣都在刚刚抵达的观礼使节团身上。
  还没等芬恩走近，有一个中央军士官就急匆匆地问道：
  “喂！芬恩！芬恩！你眼睛好使不好使？你能不能看清楚那个使节团领头的人？”
  领头的人？芬恩愣了愣，眯着眼眺望一番，摇摇头：
  “是正在和庞巴维克副司令说话的那位吗？看不太清……怎么了？”
  “据小道消息，这次使节团带队的，乃是咱们帝国新上任的首相大人！首相哎！”中央军士官急匆匆地道，“我这辈子还没见过首相呢！”
  首相大人亲自带队来了前线？！芬恩暗暗咋舌，又抻着脖子朝使节团的方向张望一番。
  倒是一旁的另一位士官，斥责了同伴的见识浅薄：
  “得了吧，一个首相也值得你大惊小怪！你知不知道这两年间帝国换了多少任首相？要我说，咱们赶紧找找那位圣痕地女伯爵才是真的……”
  “圣痕地女伯爵？”芬恩眨眨眼，“那是谁啊？”
  “圣痕地女伯爵，伊莎·桑德利亚！根据帝都民间品评，在各大家族的贵族女性中排行第三的美人，容貌之美仅次于米兰达公主和凯末尔侯爵夫人！”中央军士官夸张地比了个手势，“这次，桑德利亚女伯爵也在观礼团中——我一直听过关于她的传闻，今天说不定有机会、能亲眼见见这位圣痕地女伯爵是何等样人！”
  “见着了又能如何？”另一位士官嗤之以鼻，“桑德利亚女伯爵可是艾略特·伊戈尔公爵大人的未婚妻——她这次主动担任使节团副团长来前线，明摆着是思夫了跑过来找老公的……”
  一听到“艾略特·伊戈尔”这个名字，轮椅上的格林斯潘上尉再次发出了愤慨的怒吼。
  其他的中央军军官莫名其妙地回过头，盯着这个无端发出噪音的伤员。
  “呃……格林斯潘上尉应该是突然牵扯到了伤口，不打紧、不打紧……”芬恩急忙打了个哈哈。
  那个中央军士官翻了个白眼，懒得理格林斯潘上尉，沉吟道：
  “说起艾略特·伊戈尔公爵大人……据我在东方军那边的朋友说，这位霜枫岭公爵最近在营地里神龙见首不见尾的，就连他们伊戈尔家族自己的兵平时都找不着他，活像是他在躲着什么人一样……”
  “他总不能是在躲自家未婚妻吧！”看热闹的军官们哈哈大笑。
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