胡安·克莱门特盯着棋盘上纵横交错的黑白格，默然看了半天，终于还是忍不住了，抬起头。
  他挠着脑袋道：
  “领主大人……按照帝国象棋的规则，骑士是一次只能走三格的……”
  夏侯炎耸耸肩，再次把棋子往前推了五格：
  “我这是狮鹫空骑士，会飞的。将军！”
  克莱门特苦恼地看了看老板，重新低头看向棋盘，沉吟片刻，然后伸出覆盖着黑铁手甲的大手，先是拈起一只卒子、左跳两步，吃掉了领主大人那颗会飞的空骑士；
  然后，他罔顾领主大人急速挺进、一次能走四格而非一格的“霜枫岭精锐士兵”，伸手悍然跳马，直接把领主大人的国王逼进了死角。
  “您输了，领主大人……”克莱门特弱弱地提醒道，“接下来您还有一百二十八种应着，但我已经在脑海里算过了，您怎么下都赢不了……”
  “娘希匹……”夏侯炎骂了一句，推枰认输：
  只能说，在海文大陆上，好像还真没什么人能下棋下过这位死亡骑士——这几局棋，他甚至都利用领主特权让自家棋子超进化了，可还是没能赢下任何一盘……
  老子下次直接用两对卒子召唤巨大喷流！夏侯大官人在心里暗暗发狠。
  克莱门特有些无语地看着棋品极差的老板，有些委屈地问道：
  “领主大人，您干嘛非得来这儿和我下一上午的棋啊？现在都快下午两点了，您不吃午饭的吗？”
  “我棋瘾犯了，不行嘛？”夏侯炎斜睨着自家开拓军司令，“再别说了，我们来继续杀一盘……”
  “不是……”克莱门特都快哭了，“您好歹也是咱们伊戈尔家族的家主，明天军演就要开始了，您不用去监督弟兄们训练的吗？再说了，帝都来的观礼使节团中午也到了，您起码得去跟那些贵族使节问个好吧？您在这儿陪我下棋算怎么回事啊……”
  “咱们家族的演习科目，肖恩他们都安排好了，训练有阿伦和劳瑞大师盯着呢，我放一百个心！”夏侯炎大言不惭，“至于使节团的那些贵族姥爷嘛……就让帝国军的那帮高级军官去应付吧！食牛排者谋之，又何间焉？”
  死亡骑士心说您平时吃牛排吃得也不少啊……
  “您别处不去，非到我的帐篷来，不会是在躲着什么人吧？”克莱门特郁闷地打量了一下老板，突然灵光一闪。
  “怎么可能！”夏侯炎摆摆手断然否认，“本领主一向胸怀洒落，光风霁月，何尝愧见于人？”
  死亡骑士满是怀疑地“哦”了一声。
  其实也不怪克莱门特有此一问——
  因为这位开拓军司令目前所住的帐篷，在伊戈尔家族营地里，确实显得鹤立鸡群、比较特殊：
  胡安·克莱门特既是霜枫岭的顶尖战力，又是伊戈尔开拓军名义上的指挥官，在领地里的军事地位相当重要。这次“霜枫岭劳军文工团”发兵北上，本来就做好了和境内外各路势力干架的准备，克莱门特当然不能缺席，也一起跟着来了东境前线。
  可问题就在于，克莱门特是一位浑身缠绕着幽冥黑雾的死亡骑士……如果让他在外面抛头露面的话，那么土木堡驻军的第一要务就肯定不再是对抗兽人，而是先调转枪口、把霜枫岭公爵大人抓起来送给宗教裁判所再说。
  因此，为了掩人耳目，家族抵达土木堡后，夏侯炎给克莱门特下了死命令，让他一定要以最名门闺秀的姿态、切实践行“大门不出二门不迈”的准则，老老实实待在帐篷里，不得外出吓人！
  同时，克莱门特的帐篷门外，也被挂上了“内有猛兽”的警告牌，示意生人勿近。
  综上，如果伊戈尔家族营地里的某人，出于某种原因、想要躲着不见客的话……
  还真就是去克莱门特的帐篷里待着，最保险。
  这边厢，领主大人坐在属下的帐篷里，哼着小曲摆着棋盘，胡安·克莱门特则满是悲戚地望着老板：
  您老在我这儿待着，倒是清净又快活了，可我还得坐在这儿陪您下棋啊……
  事到如今，霜枫岭的领民们已有公论，在“世界上最困难的事情”排行榜上，“陪领主大人下棋”一定名列前茅——这种事吧，你下赢了领主大人不合适，可放水认输又容易显得太假，要想输得自然、输得合理，其实很需要几分演技。
  很遗憾，克莱门特似乎并不善于此道，因此这一上午下来，直接把领主大人杀了个落花流水。
  两人还在这里闷闷地摆着棋盘，帐篷的门帘突然被掀了起来。
  领主大人如触电的兔子般从桌旁一跃而起，看见进门的是劳瑞大师，这才松了一口气。
  “干什么？”夏侯大官人没好气地看着自家首席法师。
  “我过来问问您……”劳瑞大师有点莫名其妙，不知道为啥老板对自己态度如此之差，“……帝都来的观礼使节团，您真不去见一见？使节团的团长纪尧姆大人知道您在燃晶峡谷前线以后，一再说想和您见一见面，让我过来请您呢……”
  “不见！不见！”夏侯炎烦躁地摆摆手，“就说我军务繁忙！”
  劳瑞大师瞥了一眼领主大人在棋盘上的“军务”，木然“哦”了一声，继续问道：
  “另外，伊莎·桑德利亚小姐也很想见您……”
  “操！这个更不见！”领主大人断然回绝。
  克莱门特斜睨着对“伊莎·桑德利亚”这个名字超级敏感的领主大人，心里连说妈个鸡的妈个鸡的原来是这么回事……
  然后，劳瑞大师的身后，就传来了一个令夏侯炎魂飞魄散的声音：
  “——真的不见吗？我亲爱的未婚夫大人？”
  劳瑞大师好似被美杜莎凝视，表情骤然僵硬住了。这位人生经验丰富的魔法大师，丝毫不敢回头望向身后，而是如机器人一般，慎之又慎地往侧旁让了两步，他那张悲愤欲绝的老脸上，则左边写满了“此事与我无关”，右边写满了“领主大人好运”。
  不过夏侯炎和克莱门特都没工夫关注这老瘪三的面部语言。
  因为，随着劳瑞大师让出门口，帝国圣痕地女伯爵伊莎·桑德利亚那闭月羞花的俏脸，以及她黑色长裙包裹下、仿佛不看盈盈一握的的身躯，就这么出现在这顶“内有猛兽”的帐篷门外。
  比起当初帝都初见，这位帝国女贵族的容姿，似乎更妩媚了几分。
  当然，她那双大眼睛，此刻正死死地盯着领主大人。
  “啊……”夏侯炎像出水的鲥鱼一样，干巴巴地张开嘴，“……啊！哇，是伊莎啊，你怎么也来燃晶峡谷了？我都不知道……”
  胡安·克莱门特悄无声息地离远了领主大人两步。
  ——没别的，怕被雷劈。
  “是吗？你当然不知道了，我亲爱的未婚夫大人……”伊莎·桑德利亚款款走进帐篷，微笑凝望着夏侯大官人，“您平日里公务繁忙，连给自己的未婚妻写封信的工夫都没有，又怎么可能知道有谁要来燃晶峡谷呢？”
  “是、是啊……我的确有点忙……”夏侯炎打了个哈哈。
  “忙到连收信回信都顾不上了，是吗，亲爱的？”伊莎扭着腰，轻笑着走近领主大人，“自从你离开帝都，我好像一共给你写了快二十多封信吧？怎么，冬拥鸽连一封都没送到你手上吗？”
  “战争期间，霜枫岭的书信检查制度比较严苛嘛……”夏侯炎面无表情地道，“而且我们公爵领负责这些邮政事务的，都是领地属的公共事业单位，不是私人商会，效率低一点可以理解……”
  一旁的劳瑞大师插嘴道：
  “领主大人，要我说这就是你的不是了……”
  夏侯炎朝自家法师递来一个满含杀意的和蔼眼神。
  于是劳瑞大师屁都不敢放一个，夹着尾巴逃出了帐篷——胡安·克莱门特见机甚快，急忙也告一声罪，跟着劳瑞大师逃了出去，也不把什么隐藏死亡骑士身份的禁令放在心上了。
  于是，偌大的帐篷里，又只剩下伊莎·桑德利亚和领主大人两人。
  圣痕地女伯爵笑意吟吟地抬头注视着自家未婚夫。
  夏侯炎的脑门冒出了一颗汗珠。
  “我知道你艾略特·伊戈尔大人‘公务’繁忙……”伊莎·桑德利亚伸出一只纤纤素手，在夏侯炎腰间作势欲掐，却最终没舍得使力，反倒像是在按摩，“毕竟，帝都的小说话本、报纸周刊里面可都写了，什么‘霜枫岭公爵妙计收猫女’啦……什么‘艾略特·伊戈尔与女仆不得不说的十二个故事’啦……这些天来您可真够忙啊，我的大人……”
  夏侯炎暗骂娘希匹，心说他妈的自家文宣部门真是出了叛徒……
  当然啦，明面上他还是清清嗓子，肃容道：
  “伊莎，你不会相信了这些小说家言吧？据我所知，这帮写小说的嘴里就没有一句实话，写出来的东西只会祸国殃民，最好的小说写手就是再也不会更新的小说写手……”
  伊莎脸上的笑容也撑不下去了，她狠狠白了领主大人一眼，鼓嘴道：
  “那你为什么躲着不敢见我？！”
  “请您不要这么以自我为中心，我亲爱的未婚妻小姐。”夏侯炎嘿嘿笑道，“谁说我是在躲你了？我之所以闭门谢客，这是在防备着兽人！”
  防备兽人？伊莎眨了眨眼，不明所以。
  “伊莎你可能还不知道，现在联邦兽人手下有一支可怕的刺客部队，名叫‘马斯亚夫小队’！之前星尘精灵保护国的维吉尔将军，他的夫人就不幸被这群丧心病狂的兽人刺客绑架了！”夏侯炎义正辞严地道，“我身为霜枫岭部队的最高指挥官和帝国贵族，一定是这群兽人刺客行凶的头号目标——我躲起来隐藏行踪、保护自己，那也是完全合理的吧？”
  伊莎·桑德利亚将信将疑地看了他一眼：
  “真的？你不是在躲我？”
  “我躲自己的未婚妻干什么!”夏侯炎打了个哈哈，“再说了……”
  他猛地伸出双手，在伊莎的惊叫声中把她拦腰抱了起来。
  领主大人凑到伊莎耳边，悄声道：
  “你来得正好……跟着队伍过来的只有爱丽丝一个人，我还想吃口热乎的……”
  “带我去你自己的帐篷里！”伊莎双颊飞红，伸手拽住了夏侯大官人的耳朵，“别让他们看见……”
  ……
  金乌西落，在燃晶峡谷嶙峋的岩壁上，铺上了一层肃杀的金铁之色。
  阿道夫·黑眼大督军退后两步，再次检查着几位使节的仪表。
  大督军面前的几位兽人，并没有穿着战士的钢铁甲胄，而是披有缀着图腾纹样的针织披风——这是在联邦兽人传统中，出席正式场合所穿的华服。
  “不错，小伙子们。”黑眼大督军点头称赞道，然后从身旁取过一根图腾节杖，递给了队伍里为首的兽人，“这次去峡谷对面，好好表现，好好杀杀那群人类杂种的威风！”
  “遵命！”这次担任观礼团首领的兽人军官接过节杖，以拳捶胸，呵呵笑道，“大督军，这次军演，不过是帝国人类的困兽之斗罢了——想在战神子民面前耀武扬威，人类未免想得太多！”
  “不过还是不可轻敌。”黑眼大督军也被自家军官逗乐了，呵呵笑道，“还是要注意观察，说不定人类还真有些压箱底的宝贝，一定要好好回报过来……”
  “特别是注意那个艾略特·伊戈尔。”瓦妮莎女公爵在一旁插嘴提醒道。
  阿道夫·黑眼大督军无奈地看了这位血精灵贵族一眼：从一开始，瓦妮莎女公爵就格外惦记那个名叫“艾略特·伊戈尔”的人类小白脸，仿佛他是这场战争的关键一样……
  可只有真正的兽人战士明白，在战争中，永远没有人能凭一己之力逆转局势——
  ——即使是那个名扬大陆的艾略特·伊戈尔，也不能。
  “另外，大督军。”联邦观礼团的首领握着节杖，歪头想了想，突然意识到了什么，提醒道，“峡谷对面的那帮永日城精灵，昨天写信过来说，他们的头领，那个叫‘维吉尔将军’的，会在明天——人类忙着军演的同时——亲自过来峡谷这边与您谈判，这事儿您别忘了……”
  “他愿意来就来，愿意谈就谈，我还能怕了几个永日城精灵不成？”黑眼大督军烦闷地摆摆手，“只是这帮精灵好生胡搅蛮缠，一直指控我们绑架了什么精灵妇孺，还一个劲儿地要求我们归还俘虏——他奶奶的，我们好歹也是视荣誉重于生命的战神子民，哪个挨千刀的兽人会干出绑架女眷这种卑鄙至极的勾当？”
  兽人观礼团首领也耸了耸肩，表明自己毫无头绪。
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