惧念消除，随之勇气倍增，豪情勃发，生死既已置之度外，又何所惧哉？他仰天吸入一口长气，泰然一笑，大踏步而进。
  第五十四章 九宫恶阵
  他摒除临斗前的惧念，大踏步泰然向列队相迎的两厂鹰犬走去，相距三丈外，他哈哈一笑道：“夏某单人独剑践约来了，那一位是乾坤一剑诸葛前辈？久仰了。”
  一面说，一面在丈外抱拳行礼。
  中间的暴眼猩鼻人呵呵一笑，回礼迎出说：“老弟果是信人，不愧称神龙夏三东主。老朽诸葛洪，一向在京师闯荡，咱们少亲近。老弟在庐州府得意时，生意兴隆，疏财仗义大名鼎鼎，老朽兄弟们多曾与贵店往来，只是咱们少亲近，今日得见尊颜，真乃三生有幸。老弟仅凭老朽留下的一张粗柬，便泰然单人独剑前来践约，豪情胆气非常人可及，老朽深感荣幸，深领老弟这份给面子的盛情。来，老朽替老弟引见几位朋友。”
  带发头陀是六指头陀昙真，隶属东厂。
  高瘦马胜三角眼的人，是千手鬼君凌如飞。是西厂的第一位档头。
  五官清秀的中年人，正是以善用迷香、好色如命闻名的太虚仙客武慈，也是西厂的档头。
  其他的人，皆是两厂的知名人物。
  安平—一行礼，对太虚仙客更颔首一笑，除客套外，更加上一句“久仰大名，如雷贯耳。”
  两厂的外围爪牙为数甚多，档头数量虽然不及内厂，但他们的艺业造诣都在水准以上，彼此相差不远。不像内厂的相差太悬殊。内厂里的人，除了七僧八道十八豪杰之外，其他的人，全是些不登大雅之堂的地痞流氓，欺压良善巧取豪夺很管用，真要和武林朋友动手，却派不上用场。而东西两厂的人，除出外办事的档头，每个人皆可独当一面。精明强悍，艺业高强。以一比一，他们不如十八豪的前八名，但其他的人，却比不上他们。十八豪的前八名比七僧八道高，以下的便差上一筹了。因此，他们的实力可想而知了。
  引见毕，乾坤一剑让路伸手虚引，笑道：“园中已备下洒席，替老弟接风，请移玉园中小饮三杯，再谈咱们的事，请。”
  安平欠身笑道：“说起来诸位都是前辈。小可岂敢有僭？前辈请。”
  “呵呵！老朽岂能慢客？这样吧，你我挽手而人，如何？”乾坤一剑豪迈地说，伸手相挽。
  安平自然不肯示弱，伸手说：“小可放肆了，请。”
  两人挽手而行，领先入园，冬青园门至大门的小径，穿过一座花圃和一座架在鱼池上的拱桥，全长约有八丈左右，地下铺的是雕花方砖。
  两人一面走，一面谈笑。挽着手不住颤动，脚下有时踉跄不定。但直抵大门阶下，两人的脸色依然未变。
  大门是开着的，大厅布置得富丽堂皇。乾坤一剑挽着安平进入大厅，继续向后厅门走，一面说：“这座孤园是本城陈大户的避寒别墅，老朽借住三天，在外表看不出奇处，到里面方别有洞天哩！”
  穿过经堂，便感到温暖的气流扑面而至，踏入一扇有两名仆人把守的朱漆大门，安平感到眼前一亮。
  “妙极了，好一座巧夺天工的室内花园。”他喝采地叫。
  四周的厢房所谓暖房，里面建有火坑，有排出暖气的管道透入园中。中间，是一座高有四丈，方四十余丈的小巧花园，有四时不谢之花，草本葱莽。所有的草木花卉，全用的是各式花盆。大的圆径八尺，小的不足八寸，大冷天千瓣山茶居然盛并不凋。小型的亭台楼阁散布其间，精巧绝伦，几如幻境。
  园顶部，是乳色的琉璃架，可透入天光，四周有百十盏明亮的灯笼，照耀得如同丽日当空。那时，琉璃极为罕见，永乐年间方由郑和从西洋带回，设有官窑制造，用于宫殿内府。
  这间孤园居然有琉璃瓦，委实令人莫测高深。
  花丛中心，摆下了两席盛筵。山珍海味杂陈，酒香扑鼻。
  安平被安置在主客位上，主人诸葛洪。两席的陪客共有十六名，其他的人则在东西两列长案上就座，他们另设有酒菜。
  安平从容入座，神色从容。
  危机四伏，四面八方都有人，数十双眼睛全向他集中，他却谈笑自若。
  酒过三巡，乾坤一剑哈哈一笑，发话道：“老弟，我乾坤一剑一生中，阅人多矣！今天总算开了眼界。自入园至今，老弟神色泰然，像是真正的客人，而不是前来赴死约会的，老朽佩服得紧。老弟，老朽有事请教，尚请坦诚相告。”
  “前辈有何吩咐，请赐示。”安平含笑答。
  “老弟单人独剑前来践约，难道真没将老朽一群人放在眼中，自认剑下无敌，足以将咱们击败么？”
  “前辈的话，小可深感惶恐。小可此来。并不希望与诸位冲突动手。”
  “那么，你来干甚么？”
  “前辈相召，不敢不来，何况两位姑娘已被诸位请来了。小可希望能与诸位讨一份情。”他不亢不卑地说，神态从容。风度极佳。
  “请教，两个妞儿与阁下沾亲？”太虚仙客接口问。
  “无亲无故，相识而已。”
  “既然如此，你犯得着为她们舍生忘死么？”
  “小可并非逞匹夫之勇的人，但道义在身，不能不管。诸位本是冲小可而来，两位姑娘遭了池鱼之灾，此事因小可而起，小可岂能置之不理？至于是否因此而送命，小可也就顾不得了。为人在世，行事但求心安。如果小可贪生怕死不闻不问，即使苟活百年，亦将永受良心的责备。所以冒死前来践约。”
  “你真与她们无亲无故？”千手魔君沉声问。
  安平正色注视着千手庞君，一字一吐地说：“彭小曼姑娘在下半年前有一面之缘，欧阳小翠姑娘与在下昨日午间相识。凌前辈如果不信，可向江湖打听。如有一字不实，小可任凭处治。”
  “哈哈！你的话可笑已极。”
  “请教，小可的话有何可笑？”
  “你已前来践约，本来就要任凭咱们处治，没错吧？”
  安平淡淡一笑，从容地问：“凌前辈的话，也可笑已极。”
  “又有何可笑？”
  “小可如果认为前来践约非死不可，你想，小可还会来么？小可再愚蠢，也不至于甘心前来送死是么？”
  “你有道理，但……”
  “小可不是有道理，而是真正的事实。别说是初相识的人，即使是至亲骨肉，明知宜险救人无济于事，也不会冒必死之险来救人的。在下认为，两位姑娘的死活，与在下并无多少相干，救得了固然更好，救不了亦无可奈何，反正小可已经尽了心力，其他便不需顾忌了。
  小可应召践约而来，诸位总不会自甘下流，在酒菜中下毒，在暗中用暗器袭击，或者一拥而上吧？以诸位的声誉名望，总会给小可一次公平一决的机会，小可不见得非死不可吧？”
  乾坤一剑不住点头，笑道：“不错，你这人很难得，难怪无敌金刀叶兄替你关照，果然不让人失望。”
  安平推杯而起，笑道：“小可有事在身，不克久留，在未领诸位盛情之前，可否让小可见见两位姑娘。”
  乾坤一剑哈哈一笑，向上一指说：“哈哈！老弟请放心，两位姑娘在上面等着呢，她俩人异口同声，承认是老弟的好友，因此，太虚仙客武老弟不敢对她们亵渎，武老弟相当敬重老弟呢。”
  上面左壁三丈高处，一处壁形木板徐徐移开，现出一座有扶拦的小室，两位姑娘坐在一张大环椅上，用牛筋索将手脚捆在扶手和椅脚上，绑得结结实实，居高临下，她俩焦急地向安平注视。
  “大哥，不必管我们。”小曼大叫。
  安平心中已打定主意，大笑道：“彭姑娘，不瞒你说，管不管你们那是我的事，能管当然好，管不了也就无可奈何。在下此来但求心安，救不救得了你们又是另一回事，不必对在下存有奢望。令祖是江湖上大名鼎鼎的名宿，在下通知他，他会替你们设法的。”
  乾坤一剑一怔，冷笑道问：“你并未打算诚心救她们？”
  “笑话，如无诚心，小可来此则甚？救不救得了，小可只能量力而为，成功与否我不在乎。诸位既然不愿放人，那么，事不宜迟，可否划下道来？”
  “看了咱们这许多人，你仍想侥幸？”六指头陀怪叫。
  “不是侥幸不侥幸，而是诸位不允许在下救人，你们不会轻易让小可走路，小可也不打算就此悄然滚蛋，不如说光彩些，故请诸位划下道来。”
  “壮哉！青年人，好，咱们园外见，老朽会给你一次公平一决的机会。”乾坤一剑离座说。
  众人纷纷站起，在乾坤一剑挥手之下，不等主人先行，迳自纷纷先走了。
  乾坤一剑和千手魔君两人，陪伴着安平出园。
  到了冬青园门外，安平先是一怔，接着心中狂喜。
  门外的广场中，布下了一座九宫阵，是明堂九宫，每组有两个人，九宫中间一宫没有人。其他的人，只站在园门左右旁观。北面一宫，以六指头陀为主。前面一宫是太虚仙客为主，另一个是姓周的大汉。
  显然，所谓公平一决，只是请安平入阵。任凭他向各处突围，进人任何一宫，除了该宫的一组人外，其他宫的人不许插手。按规矩，九宫之中如果能连破五官，便算胜了。破宫并非指将宫攻破，而是“过”宫，能将人击败当然最好，击不败只要能通过——当然不许飞跃而过——便行，要踏遍五宫，就是说必需击败十个人，怎能说公平？