兄弟要与你义结金兰，老弟意下如何？”
  安平无法推辞，笑道：“牛兄抬爱，小弟若再推辞，岂不显得矫情么？”
  牛郎星大喜，兴奋地说：“妙哉！这才是真正不虚此行。兄弟落脚在东林寺，今晚咱们在那儿摆香案义结金兰。”
  “东林寺距城最近，只有二十余里，不但是庐山第一大刹，也是往来交通要冲，极易引起官府的注意，在那儿落脚，岂不……”
  牛郎星抚膝大笑，傲然地：“老弟，请放一百万个心，他们不来便罢，来一个教他死一个，来两个死一双，不是愚兄夸口，即使把三厂的外围走狗千余名全部找来，愚兄也不见得怕他们。小湖，去把韩姑娘和了尘大师找来，先替夏老弟引见。”
  小湖应喏着走了，安平讶然问：“牛兄与了尘交情如何？”
  “你认识他？”牛郎星反问。
  安平点点头，说：“认识，七天前，他和五湖浪子仗义相助，伴同小弟入山寻找警幻仙子，因而相识。”
  “哦！原来如此。你说他是五湖浪子的朋友？”
  “小弟只知道他两人交情不薄，其他一概不知。”
  “他与愚兄是新交，这次愚兄之所以能及时将徐兄五位救出紫烟楼，他尽了全力，功不可没。”
  听牛郎星这么一说，安平放弃了请教了尘仍在庐山逗留的原因。不久，小湖引领着艳丽的少妇和了尘匆匆到达，牛郎星含笑道：“韩姑娘名含英，是贱内的好友。含英，见过夏老弟。”
  安平一怔，他看到韩姑娘腰旁的绣金牡丹绣帕。但他隐下自己的心情，行礼客气地说：“韩姑娘，小弟夏安平，请多指教。”
  韩含英盈盈回礼，媚笑道：“夏爷言重了，尔后直呼妾名可也。”她那一双勾魂摄魄的眼睛，不转瞬地向安平打量。
  “小弟怎敢？”安平回避她的目光，欠身答。
  牛郎星哈哈一笑，说：“老弟，义结金兰之后，你可呼她的小名。此地不宜久留，老弟，咱们走。含英，你带人在这儿善后，找地方掩埋了这些尸体，再赶回东林寺。”
  “遵命。”含英恭敬地答。
  安平疑云大起，看两人的神情和称谓，既不象朋友，也不象是主仆，事有蹊跷。他不想追问，向了尘招呼道：“大师一向可好？在下曾遵社兄之瞩，前往龙池寺……”
  了尘用一声佛号打断他的话，接口道：“贫僧本来在寺中等候施主来会合，可是见风声太紧，只好迁地为良，倒教施主白跑了一趟。”
  牛郎星脸色阴沉，冷冷地瞪着了尘，向安平道：“老弟，愚兄得先走一步，到东林寺准备一切，须防走狗不死心前往打扰。老弟认得至东林寺的路么？”
  “小弟认得。”
  “人暮时分，咱们东林寺见，届时愚兄派人恭迎大驾，老弟与黄徐两兄必还有些体已话商量，可在山中稍耽半日，届时在座诸位务请全到，愚兄先走一步。了尘，走。”
  安平整衣站起相送，说：“小弟遵命，晚上东林寺见。”
  牛郎星领着众人告辞，进入了竹林，将含英唤至一旁，低声叮咛道：“你带两名待女在附近潜伏，钉住夏老弟，切记不可暴露形迹，看他是否前往东林寺。记住。还得留意其他的人。”
  “星主，假使他不去呢？”
  “那时由你独断专行，但不可迫得太紧。他身受重伤，相信你足以应付得了。”
  “星主刚才不是要与他同行么？为何改变主意了？”
  “了尘这恶贼心藏奸诈，我得追究那天在小溪究。他躲在一旁观看内厂的人围攻夏老弟的原因，其中定有内情，我得揭开其中秘密。小心了。”
  含英送走牛郎星，带着待女和牛郎星留下的人，将尸体丢入一座土坑，草草掩埋，留下两名诗女，打发其余的人走后，她躲在偏僻处监视着安平举动。
  了尘心中有鬼，他已看出牛郎星不怀好意，走了一辈子江湖，牛郎星的神色岂能瞒得了他？金竹坪地势复杂，没有路径，一行人鱼贯而行在竹林松叶茂草中辟路而行，脱身极易，将近坪北，乘牛郎星用手分开竹叶的刹那间，往竹林深处一窜，逃之夭夭。
  牛郎星大怒，带着人在附近在搜，足足搜了两个时辰，方愤怒地走了。
  安平与两位兄长及四位师父，身上都带了伤，七人在竹楼暂行歇息，一面细叙别后的经过，感慨万端。
  天色尚早，由尚陵带了从走狗们身上取来的暗器，到林中打了一条小獐，在楼前生火准备午膳。
  安平冷静地将近来所发生的事，加以仔细思量，对牛郎星，了尘，五湖浪子等人的举动和用意，互相印证详加分析，结果令他愈想心中愈发毛。首先，他怀疑这次庐山之会决不是巧合，很可能是他们的巧妙安排。也许是在船上遇上的美妇，设下难以猜测用意的妙计，很可能其中隐情叵测，耐人寻味。再就是他怀疑这些人也是为图谋金银而来，欲擒故纵，故意造成和他结交的机会，等他上钩后再露出狰狞面目。
  他愈想愈心寒，便将怀疑的事向两位兄长详加分析，最后结论说：“江湖鬼蜮，人心尚贪，害人之心不可有，但防人之心不可无。为防万一起见，两位兄长与四位师父必须早早离开险境，以免后悔无及。”
  他用木棍在地上一面划动，一面说：“瞧，这是庐山附近的形势，北至九江，南下南康，西走瑞昌。你们走大步岭出瑞昌，昼伏夜行，绕九宫山走陆路到武昌，火速返回入乡。
  如果小弟所料不差，附近定然有人在暗中监视。尽速准备缒绳，从楼后的小瀑缒下楼右的溪涧，秘密脱身。”
  “安平弟，你呢？”黄昌龄毛骨悚然地问。
  “我留在这儿，吸引他们的注意。受人之恩不可忘，小弟决定与牛宏毅周旋，他如有用我这处，我将尽力而为。但为非作歹的事，我决不含糊。大哥在李裁缝堰留有四万两金银，必要时给他，恩怨两消。时候不早，速作准备。”
  黄徐两人毕竟是公子哥儿，被安平分析的险恶情景吓得毛骨悚然，全无主见，恨不得插翅飞出庐山，急急地到楼后准备，找山藤结成缒绳，互道珍重，急急走了。
  安平留在竹楼上，故意在没有门的楼口不时现身。
  看看到了未牌未申牌初，料想众人该已远出二十里外了，便重新结束，在伤口上换上药，包扎停当，踏出楼门准备上道。
  仰天坪的东麓，一身白裳的皓姑娘，正与五湖浪子从山北踏上归程，要越过九奇峰返回三叠泉。
  韩含英带了两名诗女，隐身在远处监视着竹楼，却看不见楼后的动静，不知黄徐等一行六人已经溜走。眼看红日西斜。愈等愈心焦，看天色，安平早该启程了。
  好不容易等到楼前出现了安平，她心中一宽。接着，她暗叫不妙。
  楼前只有安平一人，泰然地向下走。
  第十七章 受诬遭陷
  安平一个人形单影只地向下走，他心中一无牵挂，精神大佳，明知可能有人在附近监视，他却并不在乎。
  一旁可急坏了负责监视的韩含英，一见只有安平一个人，不由大惊失色，忍不住赶忙向两名侍女示意，急急现身向崖下掠来，要向安平提出质问。
  安平到了崖口，正要往下走，便看到左侧下方的古松下人影一闪，接着三女的身影出现。
  “果然不出所料。”他自语。
  他向后退了五六步，等三女上了石坪，含笑行礼道：“韩姑娘还没走么？在下正要动身前往东林寺呢。”
  韩含英脸上挂着焦急的表情，信口：“妾奉命前来促驾，黄爷和徐爷他们呢？”
  “他们有事在身，不能久耽，事关紧要，所以先走了，无法依约前往东林寺，嘱在下可向牛兄面致歉意。”安平神色从容地答。
  他知道风暴即将到来，果然不错，含英脸色一变，焦急地大叫道：“那怎么成？看不出你这人外表诚实，其实内藏奸诈，为何叫他们偷偷溜走，失信与敝主人？”
  安平等她气势汹汹地说完，笑道：“韩姑娘，牛兄与在下义结金兰，与我那两位兄长何干？在下未失信，正要动身前往东林寺呀！”
  “你这人太不知好歹，我家主人诚心与你结交，你却……”
  “姑娘且慢发怒，在下也是诚心与牛兄结交的。何必因两位兄长不辞而别的事伤了和气？牛兄对在下有临危援手之恩，更有救助两位兄长的情谊，按理他们不该不辞而别，但要事在身，不得不走，只好容后图报了。姑娘不必焦急，凡事在下担待，见了牛兄之后，在下自会向兄请罪，解释不得已的苦衷，与姑娘无关。”
  含英心中大急，沉下脸不悦地叫：“你说得倒轻松，我可受不了。说，他们往何处走了？”
  安平向南一指，笑道：“南下南康。”
  “走了多久了？”w
  “恐怕已经到了星子县近郊了。”
  “胡说，他们到底走了多久了？”
  “已有三个时辰……”
  “啐！不久前我还看到楼下的人影，你骗得了谁？”
  “姑娘不信，那也是无可奈何的事。”
  含英大为不耐，跺着小蛮靴绷着脸叫：“本姑娘从不受骗，快，带路。”
  “带路？姑娘要往何处去？”
  “带路追赶，他们不会走得太远。”
  “怪事，令主人要与在下义结金兰，为何却一定要在下的两位兄长参与？”安平开始套口风了。
  “这些事你用不着过问，我也不知其详，反正我奉命请所有的客人前往东林寺、缺一不可。