这叫做人在矮檐下，怎敢不低头？我妙手飞花并非无名小卒，你瞧着办好了。”
  “呵呵！你上官兄在江湖中大名鼎鼎，在下自然不能委屈了你阁下。在下姓牛，叫宏毅。不久之后，在下尚有仰仗你老兄的地方呢。当今天下汹汹，门派林立，群雄竞起，正是我辈扬名立万共谋富贵之时……”
  “牛兄的意思，是仿效绿林群豪兴兵割据？”妙手飞花抢着问，意颇不屑。
  “上官兄，你错了，不要估低大明皇朝的兵马，咱们也不是积孤道寡的材料。做绿林最没出息，了不起占山为寇，活动地盘不过方圆三五百里，不足效法。兄弟拟将江湖群豪，组成一个实力雄厚，势力范围遍及宇内的秘密帮会，但决不像早年的白莲会那么滥，然后徐图发展，控制天下各种行业，扩展财源，既可免除目前的江湖纷争，亦可集武林英才于一堂，共同研讨天下绝学，为武林大放异彩，何乐而不为？”
  “听牛兄说来，似乎甚有道理，请教如何进行？何人策划？先期财源如何筹措？有些什么支持？”
  “事未成熟，天机不可泄漏，请问上官兄是否答应支持。”
  妙手飞花低头沉思半刻，坚定地说：“好，兄弟保证全力支持。”
  “兄弟先谢过上官兄的支持。目前大计仍在进行，事未成熟，必须严加守秘，千方守口如瓶，以免打草惊蛇引人注意。上官兄，对不起，你必须先发下洪誓大愿，兄弟便将该注意的事说明。”
  妙手飞花只好向天跪下，发誓道：“过往神灵皇天后土同鉴：弟子上官贻，誓与牛兄宏毅共进退，为日后的江湖伟业尽力，甘为前驱，如有口是心非之情，愿受惨报，皇天不佑。”
  牛宏毅扶起他，笑道：“上官兄该知道近日轰动江湖的银汉双星。”
  “听说过，听说是一群女人。牛兄……”。
  “兄弟是牛郎星。”
  “天！你……”妙手飞花惊叫。
  牛郎星笑笑，往下说：“兄弟负责罗致天下英雄的重任，预定一年内宣告天下，日后再将详情说明，目下兄弟只能说到这儿为止。请记住，
  兄弟的亲信兄弟姐妹们，皆自称双星门下。本门的朋友。目下已为数极众，但皆不露声色，各行其是，未公然宣告天下之前，各人的行事，各不相同，也不相识，互不干涉。如果有事冲突，为免误伤自己人，动手前，左手食中二指先朝天指，然后反插入腰带，便是表明身份，不许同门操戈相残。当然，本门亦有门规，但未正式宣告前，门下的人不必拘束，没有任何限制。言尽于此，一年后静待佳音可也。请千万记住，假使你食言反悔，即使你躲到天涯海角，亦难逃出本门兄弟的掌心，天下虽大，绝无安全容身之地。”
  妙手飞花打一冷战，悚然地说：“在下绝不食言反悔，但请放心。”
  “兄弟先走一步，后会有期。记住，守口如瓶。如有泄漏口风的事发生，报应立至，而且残酷无比。再见。”
  牛宏毅的最后几句话，声色俱厉，令妙手飞花感到混身发冷，激伶伶打一冷战。
  牛宏毅举手一挥，带着三名侍童飘然而去。侍童小沏临行，将妙手飞花的暗器囊抛过，咧嘴一笑，说声：“得罪”，扬长走了。
  妙手飞花目送四人去远之后，方始长叹一声，苦笑着说声“见鬼！”向庐山深处踉跄而走。
  安平迳奔龙池寺，哪有了尘的影子？据方丈说，有人发现了尘和两个青年人，在入山小径的茅屋内杀官行凶，官府早就派人前来捉他归案，已数天不见人影了。
  安平赶忙溜走，怕被人认出身份。他心中疑云大起，弄不清五湖浪子为何要骗他，百思不解。
  晚间，他决定到被封的店铺走一趟。
  盛昌敬业两店设在西大街，毗邻开业，店面占地甚广，内部按房重叠，楼高院深，往昔连主事店伙及他们的家小，共有男妇人丁上百，可知内部建地之广。但这时已蛛网上封，空阒无人。
  由于尚未结案，店房虽没收入官，并未发交官方拍卖，因此店门上封，不许闲人进入，仅东院近小巷的例院门仍然开放，让看守房产的五名差役出入。庭深院广，楼高房多，五个差兵胆子小，不敢占住正屋，仅在近侧院门的一间偏房居住，白天只留下一两个看守，晚间方前来住宿。由于房屋众多，而人却少得可怜，难免有狐鼠在内营巢建穴，门窗皆封闭或关牢，白天光线亦难透入，经常阴森森鬼气冲天，大白天狐鼠横行。渐渐地，人们传说里面有狐仙鬼怪出没，昼间人数不多，也不敢入内察看。五名看守的差役，对里面发生的各种奇异声响，一概不闻不问，也不敢问闻，以免把灾惹祸，但求平安无事，便谢天谢地了。
  前进院是店面，三层高楼宽大而房室甚多。中院是两层楼房，那是店中主事的会客室和起居室，花厅后原是库房，西厢是店中地位高的伙计住宿处。后进也是两层，厢房亦多，原是女眷们的工作居室。中院的顶楼，共有八间雅室，专供总号和各分号的东主们，前来龙江稽核店务或往来的居所。
  夜黑如墨，九江城在沉睡中，夜市已散，三更了。
  钟鼓楼方向，三更正的更鼓声隐隐传来，打破了四周的沉寂。
  敬业钱庄中，黑沉沉地如同鬼城，狐鼠们不时结队奔窜，各种奇异的声浪，如同幽魂低泣，鬼鬼呻吟，黑暗的每一角落，似乎皆有幢幢鬼影。
  安平像来自明曹地府的幽灵，在三更正的更鼓声中，从后院飘入宅内，消失在黑暗中。
  二进院的楼上，天未入黑便到了不少人，他们藏匿在各处黑暗的角落，不言不动，因此，狐鼠们根本不害怕，仍然成群结队地奔跑，从厅门的破缝中呼啸着窜出，在阳台附近追逐。声浪像是大队人马在远处奔驰，乍停乍起飘忽不定。
  星光从破窗中透入厅中，但厅中仍然难辨景物。
  厅角暗形中，突然传出极低的耳语：“杨兄。咱们该带头猫来。”
  “带猫来干什么？”另一个低沉的声音轻问。
  “可以赶走这些鼠辈，这些畜生扰乱了我们的听觉，夏小狗如果来了，咱们很难发现哩！”
  “正相反，有这些鼠辈，咱们可以放心养神。”
  “你这话……”
  “有人来了，鼠辈必将惊窜，不是与咱们有利么？”
  “晤！有道理。杨兄，你说夏小狗会不会前来送死？”
  “很难说，如果你是东主，你来不来？”
  “也许不来。”
  “如果你想查出端倪，或者店中可能藏了秘密，你难道也不来？”
  “那自然又当别论。”
  “这就够了。三位仙长从庐州府赶到，刚好赶上神剑王老爷子重伤归来；说是敬业的两位东主巳秘密动身西上，可能到九江与夏小狗会会，极可能在此地见面，因此在这儿设伏。
  等着他们前来送死，今晚不来，明后晚定能将他们等到的。别说了，万一惊动了在房中养神的三位仙长，咱们势必吃不了兜着走。”
  话声刚落，“哗啦啦”一阵怪响，在阳台外游荡的一群臣民，忽然一哄而激，八方奔窜。
  “小心了，扬兄，有警兆。”
  “快通知三位仙长。”
  夜凉如水，楼中变得死一般的静。
  衣袂飘风凛凛，一个黑影从院墙跃升阳台西角。倏他身形一挫，隐入台角的盆景暗影之下。
  不久，黑影小心翼翼地到了窗下，倾听里面的动静，然后拔出一把匕首，轻轻地撬动窗框。
  窗框发出“格支支”的干涩声浪，被他撬开了。停留片刻，他飘身进入厅中，再将窗恢复原状。
  黑影对楼中的环境十分熟悉，沿壁根小心翼翼地移动。到了厅右的第一座花几旁。
  糟了！蓦地，厅门方向传出一声震耳的大吼。“亮灯！”
  黑影大吃一惊，向进来的大厅急抢。
  “回去！”窗下响起一声暴叱。
  掌风呼啸，两人同时出掌进击。
  “啪！”重掌相接，响声清脆。
  黑影被震得“哎”一声叫，倒退丈外。
  两侧的厢房和两座内厅门，其亮起四盘气死风灯，暗红色的光芒，照亮了大厅。
  前面阳台方面。阳台门，两座明窗。有四名穿夜行衣的持刀大汉。西厢，天长羽士、天龙神僧、还有四名壮年人。后厅门，四名力士拥着三位仙风道骨，目如鹰隼的老道，皆穿了黑抱，挂剑，年纪均在半百以上。
  黑影揉动着右掌，然后撤下背上的单刀。灯光下，这人年约半百，方面大耳，脸色如重枣，留着三绺长须，精壮结实，甚有气派。他被把守在窗下的大汉一拳击退，知道大事不妙，横刀相候，左手将一颗腊丸捏碎悄悄地吞入腹中，神色开始镇定，像是大事已了。
  “什么人？”他镇静地问。
  “你又是谁？”天长羽士反问。
  一名力士接口道：“这人是敬业盛昌的保镖武师尚陵，也是三位要犯的师父。三要犯共有四名师父，尚陵是其中之一，艺业平平，不登大雅之堂，聊可名列江湖二流人物。”
  天长羽士冷哼一声，惑然地问：“小辈，你叫尚陵？”
  尚陵知道身份已经暴露，想否认亦是枉然，大声道：“区区正是尚陵，道长大概是八道中的一位了。”
  “贫僧天长。”
  尚陵吁出一长气，苦笑道：“京师八道已来了四位，在下认栽，只希望抓一个人送死，于愿足矣！”
  “你简直在做梦。