“找他有何贵干？诸位身份是……”
  “先别问咱们的身份来历，咱们奉上命所差，只问尊驾是不是夏三东主。”
  码头上人数上千，偏偏的找上了他，绝非无因，他有点醒悟，赖也赖不掉。他环顾一匝，点头道：“你找对了。”
  “那还能错！”青衣人得意地说。
  “谁通的风，谁报的信？”
  “你大概不会忘记巢湖的雷……”
  “哦！是雷方。在下认栽，你们是九江府的？”
  “是的，阁下总算不糊涂。”
  “西厂内的人来了么？”
  “自然来了，正等候尊驾前往一会。”
  “好吧，请领路。”
  大汉将手一伸，沉下脸说：“卸剑，我替你暂时保管。”
  剑岂可交出？接着而来的事，恐怕还得上铐链呢。他先不动声色，问：“夏某被捕了么？”
  “如果被捕，咱们岂会对你这般客气？京师来的周大人，正在前面烟波楼立等，咱们好意请阁下前往拜见。”
  “那又何必卸剑？”
  “这是规矩，夏东主不是不知官场的禁忌。”
  “烟波楼既不是衙门，也不是官厅，似乎……”
  “少废话，解剑。”大汉不耐地催促。
  安平泰然微笑，说：“好吧，在下遵命！”
  一面说，一面撩起衣袂作势解剑。
  大汉的刀尖，贴在他的胸前了。还好，其他三把刀却未迫进。
  大汉们是九江府的巡捕，是周贴刑官暂时调用的人。贴刑官自己带来的高手，则化装成各种行业的人，在外围戒备以防万一。安平知道出面的几个巡捕不成气候，更料定他们必定认为他是只会些少防身拳脚的生意人，大意在所难免，因此决定先发制人脱身。
  手一触腰带的挂剑扣环，突然反掌拍出，“叭”一声击中点在胸口的单刀，人乘势欺上。
  快！快得令人目眩。左手一勾便抓住对方的握刀手掌往旁猛带，大旋身右手托住对方的胳窝，躬腰低头，将对方摔出。由于左手未松，“克勒”一声，大汉的右臂折断，“砰”一声摔了个脚前头后，仰面朝天，狂号声震耳。
  刀夺到手，他一声叱喝，但见刀光一闪，“铮铮铮”三声暴响，身侧的三把钢刀飞走了两把，人脱重围。
  外围的人呐喊一声，挺刀刃向内迫进。
  安平横刀卓立，先打量突围的路线和方向。刹那间击倒一名击退三名巡捕，其余的人懔然心惊，谁也不敢冒失地冲上，不约而同地慢慢迫进。
  一名半百瘦大汉挺一根齐后棍迫上，怒叫道：“好小子，你敢拒捕？”
  安平剑眉一挑，冷笑道：“你们的主子在烟波楼等候，因此在下并非被捕。夏某愿跟你们走，但要解剑万万不能，咱们拼了。”
  “你配说拼？”瘦大汉怒叫，突然疾冲而上，“老树盘根”急攻下盘，要击断安平的脚骨。
  安平招出“金锁坠地”便接来招。
  “啪！”刀棍相接，刀尖插入地中，未动分毫。
  棍不会折向，被挡在外侧。安平像电光一闪，一脚踏住棍，刀光疾闪。
  “噗！”刀背砍在瘦大汉的左肩上。
  “啊……”瘦大汉狂叫，丢掉棍踉跄急退。
  刀影再闪，安平将钢刀贴地向有后方扔出，抓起齐眉棍左右一拨。
  “哎……”右后方有人狂叫，被飞来的单刀把击中右膝，狂叫着倒地。
  同一瞬间，齐眉棍拨倒了两个人。
  安平正想突围，突听沉喝震耳：“大家不许动手，退！”
  众人应声急退，安平收棍严阵以待。
  左前方，站着一个相貌威猛的中年人，未带兵刃，穿青长袍。众人似乎对这人十分敬畏，鸦雀无声，被击倒的四个人狼狈地爬着往外溜，吡牙咧嘴不敢做声。
  “阁下想和夏某单打独斗？”安平冷冷地问。
  “不，在下请尊驾到烟波楼一行。”
  “是请？不是捉？”
  “是请。”
  “那么，不用解剑罗？”
  “不必了，请随我来。”
  安平丢了棍，从容举步。他不知烟波楼有大批高手，以为京师来的什么周大人，了不起只带十来个校尉而巳，何所惧哉？同时，他想打听店号被封的内情，所以想亲见周大人，便答应前往．如果他知道天长羽士和天龙神僧也在楼上等他，他岂敢前往冒险？
  沿途，似乎并未发现其他岔眼的人，他更为放心，随着众人通奔烟波楼。
  烟波楼上，周贴刑官和其他的人，正在窗后注视着远处的一举一动。天长羽士的大马脸拉得长长地，鹰目炯炯，厉光外射，阴沉沉地说：“这小子不像是只练了些少花拳绣腿的人，你们看他的手脚多快？刹那间夺刀伤人，在重重包围下夷然无惧，足以列于江湖二流高手而无愧色，你们估错他的造诣了。”
  天龙神僧也大为诧异，困惑地说：“那天他在辽壁寨，似乎不敢和任何人交手；在我们手中，他丝毫不敢反抗，怎么今天却像换了一个人？我看，莫不是咱们认错人，误把冯京当马凉了？以这人的身手和胆气来说，何止二流高手？”
  天长羽士不满和尚估高安平的态度，不屑地说：“是与不是，等会儿便知道了。那小子上楼后。贫道要亲手擒他，不许任何人胡乱出手。”
  “道长一个人够了？”周贴刑官问。他虽是个武官，但锦衣卫的人也需经常奉命擒拿盗贼，知道江湖上具有奇技异能的人多的是，所以倒还识货。他并非有意小看天长羽士，只不过觉得以一比一，怕出意外而已。
  天长羽士为人高傲。目无余子，怎受得了？在名义上，他是内厂所豢养的外围走狗，按理他该接受贴刑官的指挥。事实上，他是刘瑾的死党，贴刑官只是借用的工具而已，他如不愿敷衍，根本就可以将贴刑官置诸脑后。目前，他要和周贴刑官狼狈为奸，大家发财，所以不愿得罪周贴刑官，但被天龙神僧和周贴刑官无意中伤了他的自尊，他凶性大发，顿忘一切一意孤行，他的任性，不啻替安平留下一条活路。
  进入烟波楼，只有两个人领着安平上楼，其他的人全在楼下等候。踏入三楼的梯口，他只看到厅中的一席有六名客人。厅四周设有活动的屏风，可以任意将大厅分隔成几座小厢，他只看到中间的一席而已。
  主位上安坐着周贴刑官，五名校尉和力士在下首站立伺候。安平心中一定，毫无所惧地向前走。
  “夏三东主到。”领路的人高叫。
  “那位是京师来的周大人，快上前拜见。”另一人向他说。
  他在丈外长揖行礼，朗声说：“草民夏安平，应大人之召，前来听候发落。同时，草民斗胆，有事恳请大人明示。”
  周贴刑官左手沾着酒杯，虎目炯炯，威风凛凛地狠狠地盯视着他，久久不做声。
  他屹立如山，夷然无惧地以眼还眼。
  周贴刑官大怒，沉喝道：“大胆囚犯，见了本官竟敢不下跪？”
  安平摇摇头，泰然地说：“草民并未犯罪，没有跪拜的理由。先别动肝火，请将大人派贵属下将草民押来的缘故加以明示，可好？”
  “你是盛昌敬业两号的三东主？”
  “正是草民。”
  “大二两位东主目下逃匿在何处？”
  “这正是草民请大人明示的事。”
  “胡说！本官正在问你。“
  “草民不知犯罪的原因，更不知封居的罪名，因此斗胆请示，大人如不明示，草民心有不甘。”
  “你九江分号交通江洋大盗，是与不是？”
  “大人，拿证据来。”
  周贴刑官一辈子作威作福惯了，从未见过这种大胆的人。不由勃然大怒，暴跳如雷地说：“反了！这死回罪该万死，拿下他，到刑堂给他证据，看他招是不招。”
  两名校尉抢出两步，两名力士也抖出铐链。
  安平退后两步，大声说：“夏某命是一条，人是一个，不必作威作福。你们用莫须有的罪名，抄没了夏某的店，这种暴虐残酷的贪官污吏，夏某为何要听任你们奴役？周大人，草民警告你，不可妄动，民不畏死，不必以死来吓唬人，夏某已被迫得走投无路，只好铤而走险，迫急了，休怪夏某无礼。说，谁证明敝号的九江分号交通江洋大盗？是谁交通？如果人事地物各项证据齐全而足以令草民心服，草民便甘心受捕，不然……”
  “砰”一声暴响，周贴刑官一掌拍在木桌上，杯翻碗跳，酒溅汤流，暴怒地叫：“反了，快拿下这死囚！”
  安平伸手抄住一张木凳，冷笑道：“反了就反了，你这狗官该杀，夏某拚了，谁敢先动手，烟波楼就是他尸横八尺流血五步的地方。”
  “且慢动手！”身后传来了刺耳的大吼。
  安平火速转身戒备，首先便看到狞恶阴险的天长羽士。他不认识老道，但却知道来人定不等闲。
  屏风移动的声响在两侧发出，高手们纷纷现身。这么多人中，他只认识天龙神僧。
  所有的人皆不往前迫进，叉腰屹立，把守住四方。他怒视着天龙神僧，以为天龙神僧是这次事件的罪魁祸首哩！
  天长羽士阴森森地走近，阴森森地问：“无量寿佛！施主认得贫道么？”
  由于天龙神僧的出现，安平有点醒悟，记起了姥山双奇的话，猜想这狞恶的老道可能是天长羽士，但他故作不知，摇头道：“恕小可眼拙，与道长陌生得紧。”
  “谅你也不知贫道是谁。夏施主，你还不认罪，居然胆大包天妄想拒捕？”