老道一行十人，在临江一面落座，不住向西码头眺望。
  不久，楼下叫声又起：“提督西内厂贴刑官周爷驾到。”
  楼上的人，全都站起相迎。
  三厂的主事皆是宦官，要太监们动刀动剑事实上不可能。因此，真正掌刺、绰、刑、狱的人，却不是太监。内厂的提督是刘瑾自兼，重要主事有掌印、掌班、领班、司房等等，可说其中首脑，皆由太监充任，除掌印限定一员外，其他职位人无定额，视需要而增加减免。
  他们的权威大得怕人，皇亲国戚也畏他们三五分。
  负责外勤的人，称为贴刑官，由锦衣卫的千户或百户充任，人数无定，更可外养头领和力士。除了主事的人。谁也弄不清走狗鹰犬究竟有多少。七僧八道十八豪杰，只算是外养的头领和力士而巳。他们不是官，名义上仍归贴刑官管辖调度。
  高底官靴沉重地敲打着楼梯，梯口出现了一个脸如红枣，粗眉大眼海口短髭的锦衣人，年约四十出头雄壮如狮。穿的是锦衣卫千户官服，佩绣春刀。他后面，跟了三名校尉和三名力士。校尉和力士皆改穿劲装，威风凛凛。
  天长羽士率领众人行礼恭迎，周贴刑官含笑回礼，直趋主座落座，向天长羽士客气地说：“本官在各地巡视一周，愚意认为，是不是人太多了些呢？也许会将人吓走哩！道长以为如何？”
  天长羽士欠身道：“贫道认为，此行并非仅为了夏王东主而来，用意在显示大人的实力，有此必要．夏三东主何足道哉？大人的手下一名力士，也足可将他解来。”
  “道长的话很有道理，这一来，北西各地的官吏。便不敢大意了。”
  “是的，有大人坐镇九江，李大人则在南昌监视着宁王千岁，各地官吏岂敢大意疏忽，贻误军机？”
  天龙神僧大概还不知内情，讶然问：“周大人，难道京师的指示又变了？”
  “大师之意……”
  “贫憎大为不解，鄱阳王不是……”
  周大人哈哈一笑，向天长羽士示意，天长羽士微笑着，语惊四座地说：“大师刚从湖广来，不知其故．不错，刘公公已经另有指示。”
  “道友能说明么？”
  “鄱阳王已获赏黄金十万两，答应起兵响应，岂知他却在紧要关头，狮子大开口要再勒索二十五万两，方肯起兵。刘公公指示，此风不可长，限令鄱阳王不许妄动。那恶贼竟然立即反脸，杀了专使提前劫掠。因此，刘公公大怒之下，饰令各地官吏克期进剿，务必一网打尽，永除后患，同时趁机收买人心，一举两得。”
  “哦！原来如此。”天龙神僧恍然地说。
  周贴刑官也笑道：“这就是刘公公高明之处，能用则用，不能用便除去，永绝后患，以免反被牵连。这次顺便捕拿夏三东主，切记不可声张，在他身上追出敬业的金银，秘密处决，以免泄漏风声，如果传至刘公公耳中，大家都有所不便。”
  “如果追不出金银呢。”天长羽士问。
  “解往京师。”周贴刑官沉静地说。
  天龙大师摇摇头，不以为然地说：“这人贫道见过，确是个不怕死的硬汉，他不会招出藏金处的。”接着，他将在辽壁寨与山海夜叉迫安平入贼伙的事，概略地加以说明。
  天长羽士冷哼一声，说：“道友敢不敢和贫道打赌？”
  “道友愿赌什么？”天龙沉声问。
  “一瓶春露丹，你呢？”
  天龙神僧在怀中取出一只小锦囊，扬了扬说：“白龙辟毒珠，如何？”
  天长羽士鹰目放光，阴笑道：“一言为定，道友，你输定了。”
  “道长，春露丹贫僧赢定了。”天龙神僧得意地说。
  “先小人后君子，两样赌注先交给周大人保管。”天长羽士意气飞扬地说，将一瓶戕害妇女的春露丹递出。
  周贴刑官将两件赌注纳入怀中，说：“两位请注意，为了守秘起见，先将夏三东主请来，本官未下令之前，切记不可动手擒人。假使他不识相拒绝，擒下后不能在这儿动刑迫供，回紫烟楼再说。”
  紫烟楼，在府衙后面，目前是周贴刑官的驻驾处。
  一名锦衣大汉上前禀道：“已末午初已届，船将抵岸，大人是否可以开席了？”
  “好，开席，时候不早了，你们留心西码头的动静。”
  “是！回禀大人，西码头早已布过停当，大人可在楼上看到码头上的动静。”
  盛宴刚开，第一道菜刚上桌，一名大汉叫道：“已可看到客船了，可能就是这一艘。”
  安平所乘的客船，昨晚夜泊赤湖河泊所，一早启程下放，渐渐接近九江。
  安平不知危机将至。看到了九江城，便背起包裹出至舱面，向欧阳纬道别。这几天没有机会接近两个女人，他甚感遗憾。
  两女并未出舱，想是她们并不在九江上岸。
  欧阳玮有点依依不舍，挽住安平的手，诚恳地说：“夏大哥，他日有暇途径辰州，千万要来看我，好不好？”
  “如果有机会，我会去看你的。小兄弟，江湖鬼域，你小小年纪，不闯也罢。早早回家，以免家人耽心，万一有了三长两短．Qī.shū.ωǎng.岂不令长辈们伤心？回家吧，小兄弟。”
  “我会回去的，但不是现在。”小家伙固执地说。
  “那么，一切小心保重。”
  “谢谢你的叮咛，夏大哥，船在九江有一天逗留，你我何不到城中多聚一宵？”
  “不，我有要事待办，必须早早南下。不会在城中逗留。千里搭长棚，终须有个尽日，咱们就此分手，后会有期。”
  安平静静地说完，向船头的商山二圣走去。这时，船已缓缓靠岸，水夫们大忙特忙，人声嘈杂。不等他开口，满脸病容的商老大低沉地说：“岸上暗隐龙蛇，气氛不寻常，哥儿，千万小心在意。”
  “晚辈理会得，自当小心。多谢两位老前辈诸多呵护，复蒙慨赠宝刃，晚辈铭感五衷。
  晚辈已到地头，就此告别，愿两位老前辈万寿无疆，请多珍重。”
  说完，长揖而退。
  船已泊妥，他夹杂在人丛中，缓缓登上跳板，走向码头。站在码头上回首向两老和欧阳玮挥手，撒开大步向远处的城门走去。
  码头左方的人丛中，雷方头戴遮帽，躲在两名便衣力士身后，指着安平的背影说：“就是他。船上挥手的小畜生，就是辰州长青堡的人。”
  一名力士打出手式，立即有四个人尾随着安平走了。
  接着，六名青衣人到了船旁，向船夫们喝道：“船家，不许再下客，听到没有？”
  这五个家伙不作威作福，也许可乘人不备，接近要抓的人，突然出其不意近身搏击，成功的希望甚浓。这一来，心中有鬼的小精灵欧阳玮便提高了警觉。
  他心中一动，向安平的背影看去。首先，他发现安平的身后多了四个青衣人，青衣人的衣尾露出刀鞘。接着，他看到更后面跟随着的雷方的背影，虽看不见脸容，但他却认得雷方的背影，再看到下面的六个人也是同一打扮，目光有意无意地向他注视。
  他从六大汉的目光中，看到了重重杀机，心中一懔，舌绽春雷大叫道：“夏大哥，小心身后有鬼。”
  声落，他火速退后。
  六名青衣大汉一打手式，飞跃而上。
  他奔入舱中，抓住长剑和包裹，击破后舱壁进入中舱，然后窜出过道。
  两名青衣人正从过道中抢来，三枚亮镀镖首先射到。
  他向下一伏，避过亮银镖，窜落码头撤退便跑。
  码头上人群大乱，有人大喝：“抓要犯，休教他走了。”
  他人小又精灵，像老鼠般在奔跑的人丛中窜走，三转两转，便摆脱呐喊狂追的人，从一条小街中脱身走了。
  他耽心安平的安危，在一座屋角无人处换了衣裤，扎上头巾，将金银塞入怀中，丢掉包裹中的杂物，用包裹将长剑裹好，抓挖泥土吐口水揉两下，往脸上猛涂，倾刻便换了一个人，挟了剑包抄近道绕向城门。
  城门一段街道中，巳失去了安平的踪迹。他心中大急，必须拦住一个人请问刚才发生了什么事。
  他拦住一名水夫，笑问道：“大叔。刚才是怎么回事？”
  水夫摇摇头，说：“不知道，听说是官府在找要犯。”
  “抓住了么？”
  “抓住一个，跑掉了一个。”
  “抓住了一个？”
  “是的，跑了一个小孩子。抓住的是个大个儿，押往烟波楼去了。”
  他拔腿便跑，奔向前面的烟波楼。
  烟波楼附近戒备森严，不许任何人走近，有十余名大汉在赶散看热闹的人，皮鞭叭叭暴响。
  “看来，人还在楼上，我得设法混上去看看，必须救出夏大哥。”他心中暗自下了决定。
  安平先前未注意已被人跟踪，但却早已暗中戒备，随时防范突如其来的变化，听到欧阳玮焦急的大叫，心生警兆，猛地旋身后看。
  四把钢刀几乎同时出鞘，成半弧形逼住他了，刀尖距身躯不足半尺，四个青衣大汉亮刀制人了。
  左右街边也奔出十余名各种不同打扮的人、单刀、铁尺、铐链、哨棒……—一亮相，他陷入重围。
  “诸位这是何意？”他沉着地问。
  对面一名青衣人的刀尖，指向他的胸口，冷笑着问：“阁下贵姓？”
  “敝姓安？”他懔然地答。
  “不姓夏？”
  “你们找姓夏的？”
  “不错，找盛昌敬业两大宝号的三东主。”