项忠和刘大夏开着玩笑，从怀中掏出一个哨子，刚要吹响，却见刘大夏把手指压在口中，打了一个呼哨，城头上兵士听到声音，把绳子放了下来。
  两人把绳子捆在腰间，又被缓缓拉上城去。
  项忠好奇刘大夏如何吹呼哨地，学着他的样子也吹了几下，却并没吹响，让刘大夏忍俊不禁。
  城楼上，许宁急得像热锅上的蚂蚁。亦思马因夜间攻城甚急，北门打得热火朝天，他身上穿着铠甲时不时打问着项忠和刘大夏的消息。
  在项忠和布尔海唇枪舌剑的时候，许宁收到两份从京城来的文书。一份是太后懿旨，一份是怀恩的咨文信函。
  太后懿旨中点名要项忠亲启，许宁不敢看。但怀恩的来信却是询问行宫被围的事情，令他立即派兵过去解救。
  许宁看后心急如焚，而又束手无策。
  这些年来，保护行宫安全是皇上交给他的一项绝密任务，皇帝密旨中，一字一句透着皇帝的恳切和信任，这让他感激涕零，心潮澎湃，含泪泣血给皇上回了奏书。当时情景历历在目。
  但他此时古北口吃紧，莫说兵将，就是喂马的马夫和附近的百姓都调过来修筑工事了，哪里还有一兵一卒兵可派？
  他算着时辰，行宫被围已经过了一天了，断定那里已经被攻破了，万念俱灰，准备带上全部的亲兵护卫，亲自去行宫一趟，若苍天保佑，行宫尚未被攻破，他必然拼死把小皇子救出来，若小皇子出了事情，自己还有什么颜面活在世上。
  但古北口不能丢，只能等待着刘大夏和项忠回来，托付他们代为守城。在蒙古士兵一波又一波猛烈的攻击中，他屡屡询问项忠和刘大夏的消息。
  听说项忠和刘大夏回来了，他顾不上城上激战正酣，急忙上马跑到东门。
  项忠和刘大夏见满脸血污，神色慌张，也没有问科尔沁和察哈尔等部的情况，以为北门出了事，连忙询问战况。
  许宁摆了摆手，口干舌燥地说：“两位不要多问，有不明人数的蒙古鞑子绕过防区，攻打行宫，我必须亲自赶过去，剿灭这群狼崽子，古北口拜托两位代为把守。若有不测，我的家小拜托两位照顾周全。”说完，递给项忠两份文书，一份已经打开，另一份则没有开封，言语中已经有了托孤之意。
  项忠先把打开的那封看了一遍，直觉得后背发凉，目瞪口呆的望着刘大夏说不出话来，直愣愣地把那信函递给了刘大夏。
  刘大夏见项忠那副模样，也失去了往日的淡定，拿过怀恩的信函，细细看了一遍，重重把那信函拍在桌子上，心中一团乱麻，开口大骂许宁：“你怎么守的防线，有鞑子混过去你还不知道！你可坏了大事了！”
  刘大夏知道，如果行宫出了事情，不仅与科尔沁和谈之事泡汤，而且小皇子也性命难保，同样心情急躁。”
  许宁见两人竟然比自己还紧张，大大出乎所料，他不想多做解释，拱拱手说：“在下身系重任，不能多说了，一切拜托两位。”
  大喊着招呼亲兵护卫集合，但来过来集合的也只有二十人不到了，各个披伤挂彩。
  刘大夏他见许宁这一票人等，去了也没什么用处，一把拉住许宁，说：“你老老实实在这里守着，我和项大人去吧。”
  许宁还坚持自己要去，刘大夏骂道：“你知道什么，你老老实实在这里守着，行宫我去。”
  两人此时都模模糊糊感觉对方似乎知道小皇子的事情，又怕对方不知道事情的重要，一时争执起来。
  这把一旁项忠急得大骂：“你们两个狗娘养的闭嘴！”
  他刚刚又看到了太后的懿旨，敏锐的感觉到，朝廷也发生大事了，其深意自己不敢多想。自己急忙走下城楼，对刘大夏和许宁喊道：“你们过来一个，跟我走，留下的把城守好，丢了古北口老子杀你们全家！”
  刘大夏快了一步，一边急急忙忙跟着项忠走下城楼，一边派人通知牛玉给他的三十多名亲随到行宫集合。
  许宁则满脸诧异，跟着走了一段，又被项忠骂了回来，只能远远冲着两人大喊：“无论如何先救行宫！”
  夜色苍茫，几无亮光，两匹骏马疾驰。
  项忠弯腰跨在马背上，怕刘大夏听不到，大喊道：“刚才太后来了也来了懿旨，要我速速回京。”
  他有种不详的预感，觉得大明江山犹如一座破败的老屋，不仅四处透风漏气，连地基和房梁也似乎出了问题，倾覆似乎在瞬息之间。
  刘大夏听后，急忙勒住了缰绳，神色紧张地问：“你刚才说什么？懿旨？回京？”
  项忠点点头，回答：“我觉得宫里头也出事情了，时雍，这可怎么办才好？”
  时雍是刘大夏的表字，项忠从未这样称呼他，一般都叫他“小子”或“小伯温”，此刻，刘大夏觉得肚子里肠胃心肺搅合在一起，隐隐觉得正统年的悲剧又要发生在眼前，既担忧又有些说不清道不明的不安。
  项忠没了往日同刘大夏开玩笑的心情，这个问题随口而出，其实，内心深处期待着刘大夏否定自己这不好的预感，甚至刘大夏骂两句自己愚钝都会让他极为高兴。
  但令他失望的是，刘大夏眉头紧皱，仰天长叹一声。
  “项大人，为今之计，你必须立即回京了。”刘大夏说。
  “时雍，你也觉得宫里出大事了？”项忠不安地问。
  “我担心皇上啊！现在皇子生死未卜，边境不宁，宫里头要发生了天翻地覆的大事，社稷危矣！”刘大夏说道。
  “你是说太后召我回去，是因为皇上他…”项忠不敢继续想下去。
  “后继之君啊！”刘大夏叹息道。他把项忠不敢说的话说了出来。
  “时雍，如果真的如你所说，到时候我应该怎么办才好？”项忠问。
  刘大夏说：“在小皇子没有消息之前，你能拖多久就拖多久。内阁和太后的心目中的人选未必一致，你大可利用这一点。既然太后让你回京，我猜测必然也会召商阁老回京，太后没其他可用的老臣了，她必然会等商阁老回京重任首辅之职，才会提出储君之事。但万安和万贵妃不会坐视不管的。我怕稍有不慎就会祸起萧墙。”