十五
  夏夜孤清，易府门前的灯笼随风摇曳，府里上下早已是一片哭啼之声。
  伤在腰椎骨上，易老将军卧于榻中已是动弹不得，允帝几乎将整个太医院都召来了，却一个个出来只是摇摇头，说人只怕是不行了。
  易衡守在门外，血红着双眼，浑身剧烈颤抖着，暗处一袭黑影紧盯着他，眸中亦写满了焦急之色。
  这些年易老将军的“癔症”是越发厉害了，就在四年前，易衡的父亲战死沙场，老将军一蹶不振，仿佛一夜苍老了十岁，再也拿不起曾经的弯弓长刀了。
  从那以后，他更是常常一个人对着虚空，失魂落魄地不知呢喃些什么，嘴里翻来覆去的就是“报应”、“孽障”、“悔不当初”之类的词，府中人私下都道他是思儿心切，乱了神智，患上了“癔症”。
  只有易衡，始终如一，请安照料样样不落，反而还与爷爷更加亲近了，因为老人时常会拉着他的手，慈爱地叹息：“从文好，文人不拿刀不拿枪，双手干净，哪像杀戮无数的将士，那刀染了血，就是孽啊……”
  易衡听不懂，只隐约觉得爷爷大概是前半生征战太多，取过太多城池与性命，老来生了怜悯慈悲心，后悔曾造下的杀戮，他感叹摇头，唯恐老人真陷入魔障，对老人更加上心看顾了。
  只是没想到今夜老将军忽然想要骑马，侍从怎么拉都拉不住，一个不留神叫他摔下了马，血溅草地。
  此刻太医们纷纷无能为力，夜色愈深，允帝也只能先行回宫，着人好生照料。
  风掠过窗棂，夜深人静的时候，一道清隽的身影仍旧守在床边，正是一刻也不愿离开的易衡。
  吱呀一声，烛火跳动，一袭黑影携风而来，如鬼魅般瞬间出现在了屋中。
  易衡回头，身子一颤：“国……屠灵？”
  那袭漆黑斗篷以指贴唇，轻嘘一声，边走边从怀中掏出一个精巧的瓷瓶，快速倒出一颗雪白的丹丸，径直至榻边俯身喂入了老人嘴中。
  易衡瞪大双眼，刚想说些什么，那袭漆黑斗篷已扭过头，又倒出一颗塞入他手中，语带急切：“快，你速速拿去，将它融入药汤里，端来喂老将军服下，快！”
  一路端着滚烫的药碗，易衡恨不能生出两只翅膀来，却是才至门边正要踏入，忽然听到里头传来一个熟悉的咳嗽声。
  正是之前一直昏迷不醒的爷爷。
  他心头一喜，正欲推门，却忽听到爷爷呢喃着：“阿竹，阿竹，是你来看我了吗……”
  苍老的声音中饱含着无限的悲凉与悸动，透过门缝，老人双眸闪着泪光，伸着颤巍巍的手，像是要触摸坐在床边的那道纤秀身影。
  那漆黑斗篷一顿，似乎迟疑了下，才深吸口气：“……是。”
  她背对着易衡，竟然伸手开始轻解脸上面纱，当老人眸光陡亮，泪水夺眶而出时，她已仰起脸，语气平静如许：“我来看你了，景殊。”
  门外的易衡猛然一震，景殊，景殊是他爷爷的表字，这么多年了，跟他同辈之人早就尽皆凋零离散，再也没有人这样唤过他了！
  热血在胸腔里翻涌，易衡呼吸微颤，里面的每一句对话都在这寒夜间更加清晰地传入耳中。
  “阿竹，你知道吗？其实我有好多话想同你说，今天是你的生辰，我想骑马去西郊给你采花戴，就像我们从前一样……”
  “可我疑心，你不肯再戴我的花了，黄泉碧落，你连见都不愿再见我了，我越想越害怕，就从马上摔了下来……”
  “我真没有想到，居然还能见到你，你还是当年那个小姑娘模样，我却已经老了，没用了，我这些年日日夜夜都在悔恨，我怕进了棺材里都得不到你的原谅……”
  颤抖的声音越说越激动，几乎是老泪纵横，叫那袭漆黑斗篷都不由按住他，轻声安抚他的情绪。
  “前尘往事不可追，景殊你勿要执念，我不怪你，他们……也不会怪你的。”
  “你安心养病，病好了依旧可以骑马射猎，你是三朝老将，你有儿孙满堂，你本该颐享天年，福寿安康，不该再沉溺于过去那些痛苦的。”
  “可我不配，阿竹，我，我永远忘不了那一日，你从城楼上……”老人说到这，终于再也忍不住，剧烈咳嗽起来，这咳嗽声也让易衡一个激灵，彻底惊醒，不及多想便推开了门。
  “药，药来了！”
  房里那袭漆黑斗篷一颤，伸手赶紧戴上面纱，当易衡疾步至榻边时，她已恢复一派淡然，而老将军双眼望着虚空，已意识模糊地说不出一句话了。
  易衡喂老人喝下药汤，一颗心与那漆黑的药汁一起上下浮沉，说不清滋味。
  十六
  仿佛命劫难逃，心如枯井，再好的灵丹妙药也终是没能留住老人离去的脚步，夏末的最后一天，莲蓬采尽，暴雨倾盆，易衡跪在灵堂里，缟衣萧瑟。
  允帝与莫大人前来凭吊时，老远便看到一道身影在侍女的伞下，隐隐绰绰行于天地间，就似雨中一点露角清荷，风吹雨打都不掩周身气质半分。
  莫大人奇了：“国师……也来了？”
  允帝脚步顿住，与莫大人停在灵堂门前一角，“是啊，我也没想到，她瞧着对什么都漠不关心，只管手中的星算盘，却看不出还是通一丝人情的。”
  语气里全然是不加掩饰的欣赏与倾慕，听得莫大人嘴角一抽，有些无奈，“那陛下，咱们还进不进去了？”
  允帝像来了孩童心性般，伸指一嘘：“等国师先进去，咱们等等，你猜……她第一句话会说些什么？”
  莫大人心中腹诽，这有什么好猜的，嘴上却仍打着哈哈：“肯定是说些‘易侍郎节哀顺变，人死不能复生’之类的……”
  “不对，肯定不是，她可不是普通人，怎么会说些那样俗气的话呢？”允帝一口打断，兴致勃勃地紧盯雨中越走越近的那道身影，“让朕想想，她若要宽慰人，该是何种情态呢……”
  正说着，那袭漆黑斗篷已至灵堂对面一角，却还未来得及踏入灵堂，已被一道风一般的身影抢先一步。
  铠甲戎装风尘仆仆，一身湿漉漉布满煞气，来的不是别人，正是从军营里千里迢迢赶回来的易家二少爷，易潜！
  “二哥？”
  易衡才惊讶出声，起身还不待相迎，便被易潜在棺前推得一个踉跄。
  “病秧子，爷爷是不是把家主之位传给你了？是不是？”
  身后紧跟而来的管家侍女们，乱作一团，神色紧张地上前阻拦，“二少爷，莫冲动，老将军临终前确确实实传位于易衡少爷，绝不敢欺瞒您……”
  易潜一声怒吼，按住腰间长刀，黝黑的脸上写满了难以置信，将易衡逼得腰抵木棺。
  “二哥，你这是做什么？爷爷伤重召你多时，你却一直推说战事告急无法回府，连他最后一面都未曾见到，如今可算回来了，却不为爷爷先上一炷香，反而逼问于我，爷爷尸骨未寒，就在灵前看着，你扪心自问，对得起爷爷吗？你简直是忤逆不孝，愧为人孙！”
  易衡愤声喝道，字字句句响彻灵堂，一身缟衣正气凛然，却将易潜激得更加暴怒，虎手一把揪住他衣领，双目赤红：“别跟我来那些孝子贤孙的屁话，从小到大老子最烦你这一套，老子只问你一句，那棺材里躺着的老家伙是不是真把家主的位子传给你了？”
  “二哥！”易衡怒不可遏，狠狠甩开易潜的手，激动得浑身颤抖：“死者为大，请你放尊重些！”
  “尊重？”易潜将易衡一把推开，抽出长刀，猛然对着棺木砍了下去：“我呸！老子辛辛苦苦在边关打仗，图的是什么，你居然把家主的位置传给这个窝囊废，你这个老糊涂……”
  他声音戛然而止，手中长刀顿在半空，所有人都只觉眼前一花，仿佛一道风掠入堂中，再眨眼时，便看见一个红衣婢女立于棺旁，竟徒手捏住了那森然泛光，就要砍下去的刀刃！
  易潜惊愕不已，虎掌发力下竟是寸步也进不得，那刀就那样悬在了半空，他终是恼羞成怒：“你是谁？”
  话音却才落，身后已响起一个幽幽的声音，一股清寒之气自灵堂门口袭来。
  “不用问别人是谁，还记得自己是谁就行了。嘉云关飞翎守将，易潜是么？我知道你，坑杀了五千俘虏，贪污了三万士兵军饷，勾结瓦剌族，又顺便斩了几个多管闲事中郎将脑袋的那个嘛。”
  漫不经心的语气中，满堂皆惊，易潜更是冷汗直流：“你胡说些什么？你是哪冒出的黄毛丫头？”
  一旁的易衡却已上前一步，惊声开口：“屠……国师！”
  满屋的管家侍女们这才如梦初醒，个个脸色大变，扑通跪下：“见过，见过饮冰国师。”
  易潜瞳孔骤缩，难以置信，额上的汗流得更多了，那捏住他刀刃的红衣婢女冷冷一笑，指尖一发力，竟将他迫得膝盖一屈，也訇然跪在了那袭漆黑斗篷面前。
  斗篷下的那双眼俯视着他，清寒如深渊：“我有没有胡说，你自己清楚。”
  “去年十月，朔风渐起，瓦剌大营的火盆烤得可还舒服？你在那里说了些什么，收了些什么，又允诺了些什么，你还记得吗？”
  “没有，我没有，你在胡说！”易潜激动否认，面如土色，见那袭漆黑斗篷还欲再说，他顾不上许多，怒吼着便想要挣起，却被红衣婢女狠狠一压，那袭斗篷随手一耳光甩在他脸上。
  “你勾结外族，谎报军功，欺君罔上，是为不忠；”
  “侵吞军饷，斩杀兄弟，置嘉云关将士生死于不顾，是为不义；”
  “千里奔丧，棺前动刀，一心只争家主之位，是为不孝；”
  “如你这样不忠不义不孝之人，纵然我代君分忧，立将你毙于这灵堂前也不为过！”
  风雨呼啸，易潜一声嘶吼，血红了眼，似被逼急了的猛兽：“你敢？！”
  那袭漆黑斗篷未及开口，堂外已遥遥传来一句：“她还真敢。”
  众人回首，只见一道玄黄身影踏入灵堂，丰神俊朗，目光如炬，一派帝王威仪。
  易潜辨认之际，满堂中人已经齐齐惶恐跪下，他呆若木鸡，忽然绝望嚎叫一声，彻底瘫倒在地。
  “精彩，当真精彩。”
  允帝无视众人跪拜，只紧盯着堂中那袭漆黑斗篷，抚掌而笑，眉眼带着说不出的温柔。
  “国师，朕方才与人打了个赌，那人以为朕必输无疑，结果国师令朕赢了，朕心甚悦，忽然想起国师曾与朕举荐过的怀远羽林郎，不知他现在何处，可否胜任嘉云关守将一职？”
  十七
  易潜罪名揭发，满朝震惊，被允帝处以流放之刑，其中还是易衡求了不少的情。
  饮冰国师与他出城相送，立于亭中，极目远望：“你可会怪我？”
  秋风拂过衣袂发梢，易衡轻轻摇头：“二哥所作所为天理难容，易门忠烈，便是爷爷再世也不会纵容他的。”
  他说着，顿了顿，语带叹息：“还记得二哥幼时虽蛮横霸道，却也果敢单纯，从未料过有一天他会……我总觉得，世事浮沉，人心难测，有太多意想不到的东西，如深陷迷雾，看也看不清楚。”
  话及此，他看向眼前的那袭漆黑斗篷，灼热的目光中似乎意有所指，而那道纤秀背影却宛若未觉，只是望着远方，一双眼眸无波无澜，“是吗？”
  许久，她才伸手接住一片飘落的秋叶，幽幽道了似是而非的一句：“既然没有不变的世情，又岂能祈求永远的天真，易侍郎，我们回去吧。”
  裹紧斗篷才行几步，便被一阵暖意围绕，回首抬眸，竟是易衡解下了自己的披风，贴心地为她系上，遮住这深秋寒意。
  “别拒绝我，即便你无所不能，身怀天算纵横之术，可在我心中，你永远都是那个需要人呵护照顾的小姑娘。”
  他极少与她靠得这么近过，白皙俊秀的一张脸有些微红，低头间气息萦绕，是少年人多情的眉眼，带着些无以名状的哀伤，更有着孤注一掷的决心。
  “我不祈求永远的天真，我只想你知道，不管世事如何变幻，我都不会变。”
  易潜流放的当夜，饮冰国师回到伽兰殿，似乎心情极好，抚着星算盘，眸中一直含着淡淡的笑意。
  可关上殿门，初珑却拉长着脸，闷闷不乐的情绪连那艳丽脂粉都盖不住了：“我实在是不明白，主人为什么要这么快就动嘉云关，动易潜的守将之位？主人不是说过，易潜此人贪婪逐利，鲁莽无脑，最适合引诱利用的吗？在没有发挥最大的价值前，不会轻易动了他的位置，可如今……”
  “好了，初珑。”
  白皙的手在星算盘上停住，抬起头，笑意不减：“现在的结果不好吗？我们的人照样顶了嘉云关守将的位置，只是将计划提早了一些而已，纵使准备不够充足，可于全局而言并无影响，每一步棋依旧走得稳当顺利。”
  “主人……”初珑有些气馁，漂亮的脸上写满了忧心忡忡：“你懂我不是这个意思，我不是说现在的结果不好，可这次明显是阴错阳差，恰好被允帝听到罢了，只是一次侥幸，一次意外的险胜，根本不是必然的谋划之局，唯有主人的冲动是实实在在，不加细想的，若是允帝未能恰好出现，主人该如何收场？主人，我们不会每次运气都这么好，你明白吗？”
  风拍窗棂，烛火摇曳，殿内是一阵长久的沉默，白皙纤秀的十指缓缓抚过星算盘，这一回，斗篷之下的那双眸总算沉静下来。
  “是啊，我是冲动了，眼见心中所爱被人辱于堂前，我的定力的确差了些……可我不愿计较得失。”
  她喃喃着，抬起头，一字一句，眉目在火光的映照下楚楚动人，就像个寻常人家不谙世事的少女。
  “关于他的事，我都不愿计较得失。”
  十八
  当金秋科考结束后，宫里开始热闹起来，内务府按往年惯例筹办起了“状元宴”，皇帝携文武百官接见中榜士子，同饮畅聊，共贺俊杰。
  而今年尤其不一般，几大氏族家的公子都中了榜，状元郎更是崔氏家的六公子，名声在外，素有明珠美玉之称，允帝爱才，其胞妹奉婵公主又恰好及笄，他便动了心思，欲在这些皇城贵胄，少年英杰中择一驸马出来。
  风声一传出，各家的公子们都开始暗地走动，摩拳擦掌，跃跃欲试着，为接下来的状元宴做准备。
  一派喧嚣中，易衡依旧上朝下朝，安之若素，莫大人却不放过他，在宫道上逮住他，一脸促狭地就往他耳边凑：
  “我说易老弟，如果你晚几年中状元，说不定就能迎娶公主，当上驸马了呢！”
  易衡一心只想往伽兰殿去，看也不看莫大人：“你与我同一年中的状元，怎不为自己惋惜？”
  莫大人拍拍胸膛：“我那是武状元，只会舞刀弄枪，公主看不上我这种粗人的！”他说着还想调侃几句，易衡却拔腿就走，跟兔子似的，一拐弯就没影了，莫大人在后面叫了几声，瞪大了眼：“怎么跑那么快，这帮国师画星象图还画上瘾了不成？”
  如期而至的状元宴在后花园举办，夜风飒飒，烟花漫天，宫中上下一派喜庆热闹。
  易衡自然也位列百官之中，隔着灯影重重，他目光却只停留在那袭漆黑斗篷身上，直到内侍一声通传，奉婵公主亲临宴席，众人起身相迎，他才怔怔回过神来，施礼抬头，这一看，却是差点脱口而出：
  “小蝉？”
  是的，那在宫人搀扶之下，华服盛装，容颜娇丽，倩步走上高台之人，不是别人，正是因偷吃与易衡结识，曾日日在湖边相见的那个小太监！
  一时间，易衡张大了嘴难以置信，半天没从震惊中回转过来。
  怎，怎么会怎样？
  自从上回湖边相约他未能赶赴，后来便再也没有见过“他”了，那段时日爷爷又过世了，他也无暇顾及其他，等处理好一切后，他去过几次湖边，却都没能等来那位“小蝉兄弟”，他才忽然发现自己居然对“他”一无所知，根本探听不到“他”的消息与下落，“他”就像人间蒸发一般，只存在于他的记忆之中了。
  这样的事情他不是第一次遇到了，起初对着空荡荡的湖面，他有过怀疑、怅然、甚至是恍惚，太多经历对他而言都如南柯一梦，而这梦的源头，全都是和幼年相伴的那道身影有关，若不是那双相似的唇，他也不会结识小蝉，却没有想到，今夜再次相见，会是在这场状元宴上，而“小蝉”竟会是允帝的胞妹，奉婵公主！
  “小蝉，小婵，原来如此……”易衡呢喃着，一点点明白过来，他长睫微颤，双眸全程都遥望着高台之上的那道倩影，听不到外界任何喧嚣，而觥筹交错的宴席间，亦有一双眸，始终静静停驻在他身上。
  烟火之下，漆黑的斗篷随风轻摆，因所看之人在望他人，眉心锁着淡淡的沉郁，却不知，高台上的允帝，也早已望过她几次，又顺着她的目光看到了易衡，略感疑惑，微微皱起了眉。
  一场状元宴，几番情动，几番暗涌，真正的高潮却在酒过三巡，胜负将分时来临。
  一直静观众士子行酒令，比诗才的奉婵公主，忽然开口：“今日热闹，我也欲出一题，考考在座诸位贤士。”
  她说着，起身三拍掌，众人回头，只见一群内侍抬着一个巨大的物什出现，上面覆盖着红布，只露出一扇小门，其余地方均遮得严严实实，不知里面是何玄机。
  这古怪玩意儿顿时引起全场兴趣，连允帝都不知自家皇妹葫芦里卖着什么药，以状元崔氏为首的一众士子更是目不转睛，个个伸长脖子盯着场中，跃跃欲试，生了拔筹心思，想在公主面前搏一回头彩。
  高台之上，那身华服扫过全场，似有若无地将余光瞥向角落一人：“我曾有一件极珍贵之物，因与人相约，那人未至而丢失，我很想将它寻回来，而线索就在这扇门之后，不知在座哪位愿一试？”
  话一出，那角落里端坐之人便肩头一颤，正是心神不宁，杂绪纷乱的易衡。
  他抬头望向奉婵公主，有些措手不及，而身边早已响起一片此起彼伏的自荐之音，更有一人已率先出列，跪于堂中：“崔氏六郎，愿为公主一探究竟。”
  朗声如珠玉落盘，奉婵公主笑了笑：“崔状元才名传遍街巷，让我忆起四年前，也有一位状元惊才绝艳，写出六赋之书，不知两相比较，谁会更胜一筹？”
  她说着，眸光一转，将注视第一次真真正正放在灯火未央处，角落里那道清隽身影上。
  “礼部易侍郎，不知为官四年有无磨掉你当初笔下的波澜才情，比之今朝状元又如何，你可愿先行一试？”
  十九
  踏入那扇门之前，易衡深吸口气，望了一眼高台之上的奉婵公主，她笑着与他对视，陌生疏离中带着一丝得逞的挑衅。
  他眉心微皱，有太多疑问，有太多不解，可他分明能感知得到，今夜这局就是冲他而来，为他而设，他避无可避。
  所以他在满场文武百官，世家公子的注视下，一步步走向了敞开的那道门。
  身后是一道相随的目光，漆黑的斗篷之下，屏气凝神，似乎觉察出什么不寻常的气息：“初珑，你听见了什么声音吗？”
  斗篷旁的红衣婢女盯紧那扇门，动了动耳尖，神色一变：“好像是呼吸声，就从那扇门里传来，还不似人的呼吸……”
  斗篷下的双眸骤然一紧，眼见着那道身影已踏入门内，忽然福至心灵，起身跃席而出：“易侍郎，等等，危险！”
  然而为时晚矣，随着内侍奋力一扯红布，满堂哗然——
  红布之下遮盖的原来是个巨大的铁笼，笼中关着一只吊睛白虎，被乍然射来的强光刺激得双目一眯，暴躁地踱步甩头，重重地喘息呼气，骇人不已！
  而那袭漆黑斗篷已奔至笼门前，伸手就要将震惊的易衡从铁笼拉出，却是咔嚓响动，精巧的机关一触即发，笼门倏然闭合，她不及闪退，身子踉跄栽入笼中，叫易衡接了个满怀。
  “主人！”
  “国师！”
  初珑与允帝同时失声开口，满场文武尽皆变色，谁也没有料到会是这般局面，那先前主动请命的状元崔氏脸已吓得煞白！
  一片倒吸冷气声中，唯有高台之上的奉婵公主仰头长笑，笑得好不快意：“不入虎穴，焉得虎子，我要的答案就在其中，既然有人愿陪易侍郎一起，那便共同进退，共面生死，一道好好找找吧！”
  她身旁的允帝气到颤抖，一把扣住她手腕：““奉婵，别胡闹了，快把笼门钥匙拿来！”
  “钥匙？钥匙我有啊，看！”奉婵公主笑意愈甚，从怀中掏出一物，还不待允帝接过，便随手一抛，丢入了湖中。
  允帝目眦欲裂：“你疯了么！”
  他话音未落，席座中的莫大人已经冲了出来，扑通一声，跳入了湖中，溅起数道水花。
  允帝反应过来，拂袖急道：“快，快，通通给朕下湖去捞！”
  另一面，一声猛虎嘶吼划破长空，笼中白虎早已狂躁不安，虎目圆睁地望着对面两人，鼻孔里冒着粗气，踱步绕圈，像是下一瞬就要扑上去将他们撕碎一般。
  一片混乱中，宫中的禁卫军得令赶来，弓箭手即刻准备，蓄势待发，允帝在高台之上心急如焚：“快，给朕将它射下，不要伤到国师与易侍郎！”
  话才刚落，白虎已经狂躁地一声咆哮，一个飞扑，箭矢齐发，那铁笼却是制作精巧，缝隙极密，只听得一阵哐当相击，飞箭齐坠，竟无一支射入笼中，反将那白虎刺激得更加不耐凶残，张口便向笼中二人咬去。
  说时迟那时快，一道红衣身影推开弓箭手，飞身上前：“我来！”
  正是饮冰国师身边的婢女初珑，“她”十指翻飞，刷刷刷，几根细密银针穿笼而过，钉在了那白虎身上，却是白虎皮糙肉厚，几声虎啸吃痛，只是步伐顿了顿，并未完全去了势头。
  “主人，快跑啊！”
  红袖翻飞，又连发数针，月下风中，那袭漆黑斗篷身形灵巧，拉着易衡就地一滚，堪堪躲过猛虎一扑。
  湖中捞钥匙的莫大人冒了个头出来，湿漉漉的，上气不接下气：“易侍郎，易老弟，妹夫，你给我撑住啊！”
  他说着又一头扎进了水里，而笼中的猛虎显然被彻底惹怒，狂躁咆哮着，又朝二人狠狠一扑，那袭漆黑斗篷一惊，下意识将易衡推开，自己疾退数步，却被迎面掠来的虎爪一抓，滋啦一声——
  脸上面纱就那样飞了出去，长发乱舞，几丝血痕从白嫩的肌肤上渗出，黑瞳红唇，艳彩逼人，如一个染了凄色的琉璃娃娃！
  “屠灵！”
  伴随着一声长呼，那道清隽人影猛地扑了上来，将少女一把拉入怀中，一俯身，以背对猛虎，按住她脑袋死死护在身下。
  白虎张开血盆大口，携风呼啸，一嘴尖牙就要咬下。
  温热的胸膛下，少女满脸血污，瞳孔骤缩：“不！”
  二十
  风掠铁笼，无法言说那一幕有多惊险，就在白虎一嘴利牙即将咬上易衡背部时，它像忽被定住一般，吼声戛然，堪堪停在了易衡腰间咫尺之处——
  那鲜红的官服之下，系挂着一个不引人注意的木葫芦，那曾是“小太监”当日在湖边赠予易衡的小玩意儿，如今在夜色中散发着淡淡的幽香，丝丝缕缕钻入了白虎鼻中。
  满场谁也不知发生了什么，只知那白虎在转瞬之间变了心性般，收起一派戾态，竟温顺地在易衡身侧趴了下去，甚至还用脑袋亲昵地蹭了蹭他背脊，一副受了驯化，奉他为主的模样。
  满场哗然，唯高台之上的奉婵公主激动不已，几步跃下台阶，眼泛泪光，连连抚掌，像卸下一块重石，又像个把戏得逞的孩子似的。
  “找到了，找到了……恭喜易侍郎，找到本公主丢失的那样心爱之物了！”
  她高声欢喜中，笼里的易衡一个激灵，醒转过来，却是置若罔闻，只赶紧低头去看怀里护住的少女，“屠灵，屠灵，你没事吧，你有没有伤到哪……”
  他微颤着身子，指尖哆嗦触向她的脸，那几道被虎爪抓出的血痕在月色下格外醒目，几乎让他心痛难言：“疼不疼，你疼不疼，你的脸受伤了……”
  四野有风掠过，周遭尽是喧嚣，有弓箭手的聚拢，有允帝的发令，有百官的纷论，甚至夹杂着一声莫大人破水而出的兴奋：“钥匙，钥匙捞到了，易老弟钥匙捞到了……”
  可这一切的一切易衡全都听不到了，他只是抱紧怀中朝思暮想了十年的姑娘，真真切切触碰着她的存在，衣袂翻飞间，眼里只有她，心里只有她，天地间仿佛都只剩下他们两个人了。
  快步上前察看的允帝一愣，混乱的场面中，无人留心这一幕，唯他分明看到，笼中的少女抬起手，温柔抚向易衡的脸颊，嘴唇微动着不知说了些什么。
  他听不到，她说的是，“你别哭，我不疼……你哭我才疼。”
  可他能看到，那截在斗篷里露出来白晃晃的手腕，在月下那样刺眼，莫名叫他心下一沉。
  虎笼闹剧让满朝文武多有非议，允帝为平息众怒，好好惩治了一番奉婵公主，可惜他前脚才将人关了禁闭，后脚那胆大包天的小公主便偷溜了出去，一路直奔易府，见的不是别人，自然是正在榻上休养的易衡。
  而巧的是，适时屠灵也正携初珑前来探望，抬脚至门边却闻声停了下来，里头恰传来奉婵公主歉疚的低泣，她坐在易衡床边，头一回敛了气性，垂首长睫微颤，像个做错事的孩子。
  “易衡哥哥，是我误会了你，我以为你是故意没来赴约，不把我当真心朋友，并不知你有遣人来告知，可我没有等到那个人，我一气之下回到宫里把自己关了起来，也不知道那夜易老将军坠马，你家中突遭变故的事，我只是看你后来一直没来找过我，以为你全然把我忘记了，我越想越生气，这才设计了白虎一局，想看你是否将我送你的木葫芦还戴在身上，是否心里还有我……”
  那葫芦吊坠曾是奉婵公主的贴身之物，上面熏了特制的佛叶莲香，被驯化过的白虎对此香熟悉无比，闻之便会温顺俯首，认身怀此香之人为主。
  这不过就是一场“测试”，所谓找寻公主的“丢失之物”，不过就是找回一份初遇时的真心真意，如果易衡随身带着曾经“小太监”送给他的木葫芦，便能于笼中保命，若是他不屑一顾，将那份心意随手弃至一旁，便会失去保命符，血溅虎笼。
  听到这里，门外的初珑再也忍不住，道：“这也太荒唐了吧，以命为赌，任性妄为，这公主真是病得不轻，一事不合心意便能下狠绝之手，人人皆要依照她的喜怒哀乐来，简直不可理喻。”
  屠灵望了初珑一眼，没有说话，初珑被那别有深意的目光一攫，有些心虚地低下了头。
  而此刻房里的奉婵公主，已经说到那夜她约易衡相见的原因。她生母离世得早，自小无人管束，又时常寂寞，便最爱扮作各种各样的人，对着镜子自娱自乐，久而久之，竟生出了一种奇怪的“易服癖”，总爱体验形形色色的各类身份，沉醉其间忘掉原本的自己。
  驯兽师、花奴姑娘、小乞儿、异族王子……不管她扮成什么宫人都会配合她，就像那一次，她扮作贪吃偷食的小太监，宫里的老太监便陪着她玩，一路追骂，却没有想到，半途竟会被不知内情的易衡“救”下，阴错阳差地相识结了缘。
  多么奇妙，他是第一个完全不知道她真实身份，蒙在鼓里陪她“玩”的人，她得到一种妙不可言的人生体验感。
  后来一次次湖边相见，他对她好，她亦真心结交，本想在那夜约他出来，坦诚身份，却未料满腔欢喜落了空。
  “易衡哥哥你都不知道，我那天在里面穿了多少衣服，我本想一件一件展示给你看，同你分享我的一切……”
  俏生生的声音里带了三分委屈，七分撒娇，让门外的屠灵不欲再听下去，只拢了拢斗篷，将手中一小瓷瓶伤药轻轻放在门口，对身旁的初珑道：“我们走吧。”
  二十一
  伽兰殿中，烛火摇曳，初珑跪在那袭漆黑斗篷面前，一言不发。
  “那夜你为何没有去告知奉婵公主，让她存心生出误会？”
  屠灵缓缓踱着步子，眸中无波无澜，见初珑又将头低下去一点，过了许久，才闷闷道：“我……忘了。”
  “忘了？”她陡然靠近，白皙的小手一把抬起他下巴，长眉一扬：“你说你忘了？”
  “我，我就是看不过眼……那易侍郎同那公主成天有说有笑，却徒留主人在窗下伤心难过，我，我就是不想让他们好过！”
  “荒谬！”屠灵一声打断初珑，美眸生出怒意：“谁让你替我擅自做主的？你可知这样做会差点害死他，你若再做这样的蠢事，就给我滚回长渠山去，把你哥哥换过来，我这里容不下你这冲动的性子！”
  初珑慌了，霍然抬头，颤抖着跪挪几步，拉住屠灵衣角：“主人，主人不要赶我走，我错了，我以后事事都听主人的，主人别赶我走，我只想留在主人身边保护主人……”
  少年第一次惊慌成这样，脸上艳丽的宫妆都遮不住他的害怕，那小鹿般闪烁的目光看得屠灵心头一软，不由抚住他的脑袋，放缓了语气：
  “未来要做的事情还有那么多，若是按捺不住性子，一点风吹草动就乱了本心，莽撞行事，那大业何日才能完成？”
  她的温柔让初珑眼眶一热，张了张口，到底忍不住说了出来：“那主人呢？主人问问自己，为那易……易侍郎，按捺不住多少回了，又乱了多少次心了？”
  屠灵甫一被这问住，无言以对，好半晌才一点点将手收了回去，整个身子拢回斗篷中，神色恍惚地向殿外走去，连初珑在她身后叫了几声都宛若未闻。
  “是啊，我背负大业，踽踽独行至今，却屡为一人破格犯险，又有什么资格说你呢……”
  波光粼粼的湖边，屠灵目光空空地望着前方，风掠过她的衣袂发梢，纤秀的背影在月下显得那样单薄孑然。
  允帝悄然而至时，看到的便是这幅场景，他忽然很想自身后将她拥入怀中。
  “朕去伽兰殿找你，你不在，原是到这湖边来吹风散心了。”
  那袭漆黑斗篷一惊，第一反应就是戴上面纱，却被允帝上前一把扣住手腕。
  “那日虎笼之中，你的脸朕都已经看到了，还在朕面前遮掩做什么？”
  屠灵一顿，仰头看着允帝，默默放下了手。
  允帝叹了口气，自怀中掏出一个小药匣，“朕来，只是想看下你脸上的伤好些了没，姑娘家的落下了疤可就不好了……”
  说着他打开药匣，指尖沾了些药膏，径直便往她脸上伸去，竟是要为她涂抹上药。
  屠灵眼皮一跳，后退着就要别过脸去，却被允帝一把拉近，不由分说地按住了脑袋。
  “别动，这是圣旨，动了就是抗旨。”
  他还是第一次在她面前这样强硬，真正显露一个君王的天威，却又霸道执拗得像个孩子，笨拙呵护自己的心爱之物般。
  屠灵抿住唇，不再动弹，任他白皙修长的指尖划过脸颊，留下一片沁凉。
  允帝低着头，轻抚那浅浅血痕，一下下极尽细致温柔，“痛就喊出来，别忍……你的脸明明生得这样好看，干嘛总将自己裹得严严实实，是害怕朕看了会强纳你为妃么？”
  屠灵皱眉后退一步，允帝抹药的手落了空，哑然失笑：“好了，好了，朕不与你说笑了……细想起来，那日你竟会奋不顾身地去救易侍郎，你与他是故交？”
  他将她拉回，语气中带着些小心翼翼，又带着些试探，屠灵眨了眨眼，没有回答。
  于是允帝唇边的笑容更深，指尖沾了抹晶莹药膏抚上她的脸，状似无意道：“你们定是故交才对，不然依你的性子，怎么会去祭奠易老将军，还会在灵堂之中对他挺身相护，朕总觉得，你在他面前就像个小姑娘，有悲有喜有怒有嗔，在朕面前却永远冷冰冰的，没有一丝生气，朕有时候……当真羡慕他。”
  “不是。”屠灵终于开口，抬眸看向允帝，言简意赅道：“不是故交，只是他的星象图画得很好。”
  月下湖边，两人四目相对，静静无言，不知过了多久，允帝才终是扑哧笑出声来，忍不住想揉一揉屠灵的脑袋。
  他敛住眼底那些化不开的深沉，无事人一般，继续为她上药，只将一些如麻思绪深掩心底。
  真真假假又何妨，罢了罢了，他不欲在此刻探究下去，只为这指尖幽幽药香，为这天地荷塘星辰，为这难得只有他和她相伴的静谧时光。
  不远处的一棵树后，夜风拂过衣角，阴影之处的易衡抱着一卷星象图，不知站立多久，只一双清亮的眼眸望着湖边二人，写满了复杂难言的情绪。
  天地间静悄悄的，秋夜微凉，这一年的初冬似乎来得格外早，无声无息地便爬上了宫墙红瓦。
  二十二
  奉婵公主向允帝提出，要纳礼部易侍郎为驸马的消息，很快便传遍了整个宫中。
  易衡来找允帝时，他正在伏案作画，雪白的宣纸上依稀勾勒出一袭倩影，易衡看懂了，却装作看不见。
  他努力平息胸膛里翻涌的情绪，行了一番君臣之礼后，开门见山，道出来意。
  拒婚，公主金枝玉叶，他平平无奇，不欲高攀。
  允帝听完他与公主的相遇相识，以及他的来意后，从头到尾不发一言，只气定神闲地执笔作画，直到易衡急了，一拱手：“公主孩童心性，微臣只当她是妹妹，且终身大事并非儿戏，公主可能根本不知其中含义，只当臣是能够说真心话的朋友，臣不想耽误公主，还望陛下三思。”
  笔尖一顿，允帝终于开口了：“是啊，奉婵是孩童心性，或许是一时兴起也未可知。”
  易衡一喜，以为事情有转机，却在这时，允帝抬头，直视他淡漠道：“但朕却是认真的。”
  那张俊美的脸上无一丝表情，望着易衡一字一句：“朕觉得，你与奉婵的婚事极好，把奉婵交给你来照顾，朕很放心。”
  一瞬间，易衡如坠冰窟，上前还想说些什么，却被允帝挥挥手，断了希望：“不必再多言，朕意已决，你回府等司礼监宣旨吧。”
  仿佛一颗心沉入无底深渊，易衡手脚都在发颤，而允帝已经将毛笔搁下，吹了吹宣纸上那道笔墨未干的丽影，以漫不经心的口吻道：
  “朕还要再多提醒易侍郎一句，如今你已不只是区区一个礼部侍郎了，你还是易氏一族的家主，肩上是你爷爷交托给你的重任，家族兴衰荣辱全系于你一人身上，婚姻大事亦不再是你一人做主，简而言之就是——”
  他挑眉，俊美的脸上带着不容置疑的威仪，头一回给了易衡窒息般的压迫感。
  “易衡可抗婚，易氏家主不可。”
  咔嚓一声，易衡心中的最后一根弦，戛然而断。
  当他浑浑噩噩离开大殿时，允帝却在背后叫住他，狭长的双眸微微眯起，语带深意。
  “从今日起，你不必再去伽兰殿协助国师，画那些星象图了，只一心回府操办大婚即可，明白了吗？”
  婚期定在了十月十七，风中已染了初冬的寒意，忙碌与喜庆都无法将那股萧瑟尽皆冲散掉。
  在一个碎阳斑驳的黄昏，允帝召见了屠灵，关上殿门，对她道的第一句话便是：“朕不宣你前来，你便一直不会来找朕了，是吗？”
  那袭漆黑斗篷施施然行礼，面纱下的一双眼无波无澜，平静若素：“近日西北交战，戎族来犯，连下十二城，陛下想必也知道，战情如何要紧，臣抚星盘布阵，遥纵大局，一刻也分不得心神，还望陛下恕罪。”
  允帝深吸口气，许久，方转过身来，“把你的面纱摘下，日后与朕单独相处时，不许再戴它。”
  屠灵无声照做，依旧垂首面色淡淡。
  允帝道：“看着朕，你有什么话想对朕说吗？”
  屠灵抬头，眸中现出迷茫，允帝按捺情绪：“朕是问，对于不久之后的奉婵公主大婚一事，国师有何看法？”
  屠灵眨了眨眼，缓缓道：“已替公主抚过星算盘，是个良辰吉日。”
  允帝扬唇一笑，盯住她的眼眸：“是吗？那易侍郎呢，他与国师相交一场，国师打算送什么贺礼？”
  屠灵面不改色：“侍女会替我准备的，陛下不用担心。”
  “可易侍郎似乎对这个驸马不是很想当，他告病在身，已三天未来上朝，国师有什么见解吗？”
  这一回，斗篷里的那道纤秀身影终是未能应答，只是望着允帝，逐字逐句。
  “陛下今日问话为何咄咄相逼，臣没有见解，臣只有不解。”
  像是厌倦了般，克制得再滴水不漏，完美的面具也裂出了一条缝，看得允帝不由笑了，唇齿间溢出低不可闻的轻叹。
  “朕总想着，将你逼入了绝境，你会如何？”
  屠灵没听清，允帝却不欲再说，话锋一转，取过案几上一道早已拟好的旨意，拂袖间恢复一派君王之威。
  “国师先前所言的确不假，西北战事告急，戎族张狂，饮冰接旨。”
  屠灵措手不及，有些意外地跪下，允帝的声音自她头顶清晰传来，一字一句铿锵有力，不容置喙。
  “朕命你亲赴前线，代朕督军，击退戎族，出征之日便定在十月十七，听清楚了吗？”
  二十三
  十月十七，良辰佳期，易府门前的红灯笼随风摇曳，宾客贵胄络绎不绝。
  风声呜咽中，有人成亲，有人出征，一切恍如梦一场。
  允帝亲自主婚，在易府隆重的大宴上，嫁出他最疼爱的胞妹。
  皇城上下一片喜庆中，一队马车已悄悄行出城门，远离了喧嚣热闹。
  漆黑的斗篷静静端坐着，抱着星算盘，任马车颠簸，面孔苍白，像个失了全部生气的陶瓷娃娃。
  初珑掀开车帘，探进来的一张脸洗尽脂粉，干干净净，再英挺不过的少年郎了，他正要将手中水壶递给屠灵，那袭漆黑斗篷却幽幽开口：“你冷不冷，外头是不是下雪了？”
  初珑一愣：“主人说什么胡话呢，才刚孟冬，哪有那么快下雪？”
  屠灵点点头，缓缓呼出一口气：“可总觉得手脚发冷呢，是否城郊的风比之城里更冷一些？”
  初珑一听她冷，赶紧钻入马车，“怎么会呢，主人定是穿得单薄了，早知出发前就该多添件衣裳，我这便给主人捂捂。”
  他说着捧住屠灵的双手，嘴里呵出热气，一边揉搓着，一边暗暗用内力贯入她体内，不一会儿，她身子便渐渐暖和起来，可正埋头费力间，忽有一丝凉意坠入初珑脖颈，惊得他霍然抬头。
  斗篷里的那张雪白小脸，竟空洞地望着前方，怔怔掉下泪来：“初珑，他要成亲了。”
  那些无知无觉流下的泪水，划过嘴角的笑，一点点打湿了怀里的星算盘。
  “我的一横哥哥要成亲了。”
  初珑心头重重一击，跟了屠灵多年，这还是他第一次看见她哭。
  那个在他心中高高在上，淡漠寡言，从来无所不能，强大而不可侵犯的主人，竟然也会有落泪的一天。
  初珑手足无措，似是看出他眼中的震撼心痛，屠灵伸手抚向他的脑袋，似叹似笑：
  “世人仰望苍穹星斗的高高在上，却不知，那颗星也在羡慕人间的万家灯火，平凡温暖，世事从来公平如此，甲之蜜糖，乙之砒霜，谁又比谁真正快活些呢？”
  她听着车轮的行进声，看向怀中的星算盘，一股压抑不住的冲动在胸前翻涌：“我倒是很羡慕奉婵公主，若是可以，我也想任性一回……”
  绯红的唇角呢喃着，目光渐渐坚定起来，像是做了什么决定一般：“就这一回……”
  说话间深吸口气，双眸陡亮，在初珑还来不及阻止之际，那袭漆黑斗篷已探身掀开了车帘，高声回荡在长空之中。
  “停车，通通停车，传我之令，队列在此等候，我去去便回，任何人不得擅自行动！”
  易府烟花漫天，喜庆热闹，觥筹交错间，这场众所瞩目的大婚已进行到一半，所有人都在笑，唯独一身鲜红新郎服的易衡神情恍惚，眸底蒙了一层深不见底的雾般。
  他执奉婵公主入堂，耳间喧嚣尽皆不闻，整个人就如牵线木偶一般，不知身在何处，不知所为何事，不知今夕何夕。
  所谓心如死灰，不过如此。
  脑海中回荡的是大婚前一夜，他抱着最后一丝希冀去找奉婵公主，祈盼这个任性的小姑娘能“放”他一马。
  他虽不能明说出屠灵的存在，却也在言辞模糊间，道出自己有一位青梅竹马，岁月漫漫，他始终在等她。
  “她在我心里住了很多很多年，明眸皓齿，笑颜如莲，我忘不了她，心中的位置也属于她，这辈子都不可能再让别人住进去了。”
  他以为他说得这般坚定，奉婵公主就会退却放手，可没想到的是，她竟昂起脑袋，如被激出斗志般，冲他一笑：
  “不要紧，你忘了我会‘千变万化’吗，我能扮成你心里那个姑娘的模样，我会让你慢慢喜欢上我，什么青梅竹马都比不上日日相伴的习惯，总有一天，我定会将她取而代之，让你心里只有我。”
  这番话几乎令易衡难以置信，他颤抖着双手看了奉婵公主许久，就像在看一个不可理喻的稚气孩子，胸膛起伏间，他终是凄然一笑，转身拂袖。
  “他日岁月漫长，易氏家主，大梁驸马心中或许会有公主，然易衡，永不会有。”
  摔门而去的那道清隽身影背脊挺直，抛出的最后一句话有力而又决绝，叫奉婵公主瞬间煞白了一张脸。
  二十四
  当马蹄声遥遥传来时，易衡正携奉婵公主走向首座上的允帝，那骏马嘶鸣之声自易府门口一路闯入堂内，惊翻了满桌宴席，宾客纷纷闪躲不及，震愕莫名。
  风中那马背上身影纤秀，一袭漆黑斗篷还带着月华的光芒，面纱之下的一双眼亮若繁星，在众人还未看清之时，首座之上的允帝便已先于心中发出一叹：“果然还是来了啊。”
  他捏紧手边酒杯，似愤怒似悲凉，俊美的脸庞直视那道身影，第一次恨得牙痒痒，却又生出一种深深的无力感。
  而百官之中已有人认出，惊声开口道：“国师，是饮冰国师！”
  这一下，满场哗然，各种议论起伏不迭：“国师不是被派往西北战场了吗？怎地忽然出现在公主大婚上，还驾马冲撞而来，这究竟是怎么回事啊，国师莫不是……疯了么？”
  一片混乱中，一袭喜服的易衡奔出几步，为之一振，望着那匹高头骏马，满眼的欣喜与讶然。
  而马背上的屠灵显然也听见了那些窃语议论，她状若无意地看向易衡，高声道：“我无意破坏公主大婚，只是西北战事告急，顾不上许多，特前来问易侍郎一句，你可愿随我赶赴西北战场，共退戎族？”
  话一出，满场似炸开了锅，被易衡撇在一旁的奉婵公主再按捺不住，一把掀开头上红纱，怒不可遏地上前：“放肆，你想带驸马去哪？你简直胆大包天，失心疯了！”
  马背上的屠灵长眉一挑，看也不看她，只握紧缰绳，对向首座上的允帝，高声道：
  “陛下，出征前您曾许臣特权，因戎族张狂，已连下十二城，我方不可再败，故三军之中，朝堂之上，凡于战事有助者臣均能任意调度，不知此话可还算数？”
  允帝与她对视许久，冷冷的眸光似要望入她心底，笑中含讽：“国师想调驸马上阵？”
  屠灵挺直背脊，坦然面对那道目光：“戎族擅布诡阵，多少将士丧命于此，而那奇门遁甲之术，唯臣的天算纵横之技可破，然还需一人辅臣观星解象，易侍郎曾在伽兰殿悉心佐助过，没有比他更适合的人选了，事从权宜，退敌为重，还望陛下成全。”
  允帝默了默，把玩着手中的酒杯，漫不经心地笑了：“朕若是不成全呢，国师，你当如何？”
  满场喧嚣，一瞬间，尽皆噤声。
  马背上的屠灵长睫微颤，一双美眸深不见底，却是忽然斗篷一拂，直接向马下的易衡伸出手：“易侍郎，你愿意跟我走吗？”
  群臣目瞪口呆，奉婵公主更是瞳孔骤紧，上前一步。
  风中易衡怔怔仰头，衣袂飞扬，与那袭漆黑斗篷旁若无人地久久对望。
  他眼中揉碎了漫天星光，月下身姿清隽，看着那只向他伸出的白皙小手，心潮起伏，倏然一笑：“家国百姓，与子同袍，衡义不容辞。”
  说着搭住那只手，翻身上马，动作一气呵成，未有一丝犹豫。
  满场倒吸口冷气，纷纷看向首座上的允帝，唯独人群中挤出一道武将身影，径直将一把佩刀扔向给了马上的易衡。
  “易老弟接住了，战场凶险，记住保命第一要紧！”
  正是俊朗非凡，满脸急切的莫大人。
  那头易衡才刚手忙脚乱地抱住佩刀，前面握紧缰绳的屠灵已经一声“驾”，策马头也不回地向府外奔去，风掠长空，她斗篷翻飞，只遥遥抛下一句：“人我带走了，战事刻不容缓，回来再向陛下告罪……”
  奉婵公主气疯了般，跺脚去追：“快，快将他们拦下，不许她带走驸马！”
  百官群臣也个个如梦初醒，易府又炸成了一锅粥，却是侍卫随从才慌慌乱乱地一窝蜂追去，首座上的允帝猛然站起，将酒杯一掷，厉声划过夜空。
  “别追了，让他们去，朕倒要看看这戎族之困要如何解！”
  二十五
  骏马飞奔在夜色中，两道身影前后相贴，易衡紧紧环住屠灵，心跳得前所未有的快。
  四野之风掠过他们的衣袂发梢，他身子颤抖着，按捺不住胸膛翻涌的情绪，想大笑，想大喊，激动地几欲泪流，只能不断重复叫着她的名字：
  “屠灵，屠灵……”
  面纱下的那双眼亦波光闪烁，高声应和着：“是，我在。”
  那双搂住她腰肢的手猛然一紧，他哽咽了喉头：“屠灵，我的屠灵，你终于回来了……”
  从巨大的绝望瞬间升至巨大的惊喜，整个夜晚匪夷扭转，空了十年的一颗心得到圆满，便叫他此刻立时死去也无怨无悔。
  骏马奔入城郊，原地等候已久的初珑跳下马车，在见到易衡的一刹那，嘴巴里能塞下两个鸡蛋了。
  而易衡根本未能认出卸下这艳丽宫妆的俊俏少年了，却在听到屠灵开口称呼他时，嘴里也能塞下两个鸡蛋了。
  “初珑，我只挣脱这一次。”
  在易衡尚瞪大眼，愕然不已之时，屠灵已经翻身下了马，昂首走向队伍。
  她不顾众人投向易衡的惊诧目光，漆黑的斗篷随风飞扬，与第一次出城时的灰败截然不同，染了一层光般，从里到外振奋非常，一挥手，高声发令。
  “出发，赳赳我大梁将士，共赴沙场，击溃戎族！”
  队伍抵达北境时，守将正巡查未归，帐篷里，易衡一时抵不住疲倦，在屏风后的矮榻上小憩过去。
  外头屠灵就着火盆，静静翻看着地形图，指尖在星算盘上无意识地打着转。
  北境寒风呼啸，一下下拍打着营帐，易衡不知迷迷糊糊睡了多久，忽然听到一阵脚步声，携铠甲兵戈匆急而入。
  是北境的守将回来了。
  营里似是多了好几人，一阵喧闹欣喜，易衡清醒后入耳的第一句便是——
  “主上，这一路风尘仆仆赶来，没少受苦吧，身子可还吃得住？”
  他一愣，慢慢屏住呼吸，外面出声的显然是北境端木守将，他听说过他的名号，是个铁骨铮铮的硬汉。
  可他为何……要唤屠灵主上？
  “无碍，先将如今战情与我细细说来，尤其是那阵法的奇诡之处，它究竟有何特别，让我军折了多少兄弟进去？”
  “这个……倒是说来话长了。”那端木守将像是一言难尽，“你们饿不饿，要不要先吃点东西？”
  他说着仿佛转头看向了谁，一拳捶在那人肩头，语气再熟稔不过。
  “好小子，长高了不少嘛，身子骨儿都结实多了，跟在主上身边没少惹麻烦吧？”
  那人揉揉肩膀，笑出声来，一派爽朗的少年气，易衡一听便变了脸色，正是刚上路时就“惊吓”到他的初珑。
  “少羽哥就别打趣我了，我才没给主人添麻烦呢，我都保护主人来着，我可不再是从前漫山野那个小马驹了，对吧，主人……就是扮作宫女太痛苦了，你都不知道每天我要多早爬起来梳妆打扮，那粉盖得简直让人发腻，就那熊样还有小侍卫小公公朝我献殷勤，别提多想吐了。”
  怨念满满的控诉中，满屋几个将领哈哈大笑，“珑哥儿，你可不容易了，谁让你生得花容月貌呢，要不咱们换换？”
  “那可不成，再不济我还是跟在主人身边呢，你们谁能和我比，我可是天天都能见到主人……况且，宫里的东西也不算难吃，虽比不上长渠山，但也比你们这鸟不拉屎的地方好啊，对不住了几位哥哥，小弟我就爱说实话。”
  外面越说越欢腾，屏风后的易衡却是越听越心惊，入神间不防压住被角，矮榻发出一声细微轻响。
  “谁？”
  外头的人都是何等警觉之辈，立时刷刷拔刀，齐齐望了过来。
  “是谁在屏风后？”
  二十六
  几个将领拔刀走去，屠灵脸色一变，也赶紧上前。
  屏风后的矮榻上，一道清俊身影正疲惫熟睡着，垂下的手边掉落了一本书，想来就是这个发出了轻微声响。
  众人不由齐齐松了口气，却又惊惑地面面相觑：“这，这人是谁？”
  屠灵轻嘘一声，上前将那本书捡起，翻了翻后随手放至一旁，凝视着那道熟睡的身影坐下。
  她将那只垂下的手塞入被中，还为他掖了掖被角，从头到尾动作温柔得出乎意料，叫身后几人都看得震鄂不已，唯有初珑冷冷一哼，别过了头去。
  “我们换一处营帐说话吧，莫扰了他休息。”
  直到几人轻手轻脚地离开后，矮榻上的易衡才缓缓睁开眼，方才一番急中生智，此刻后背已是冷汗涔涔。
  有了屠灵的亲自督战，西北战事大获全胜，力退戎族十三关之外。
  回程的一路上，易衡却是心事重重，时常想起那日营帐中无意听到的对话。
  他忽然发现自己真是一点也不了解屠灵，她的身份、她的秘密、她的离去、她的出现、她安插的手下部将、她神通广大的星算本领……她消失的十年到底干什么去了？
  又或者说，她回来的用意究竟是什么？
  耳边不由回荡起爷爷离世时的床头呢喃：“阿竹，阿竹，是你来看我了吗……”
  爷爷至死不忘的这个人……究竟是谁？真的是屠灵吗？
  马车颠簸，易衡的目光掠过那袭漆黑斗篷，一阵沉思，而斗篷里的少女早已抱着星算盘，沉沉睡去。
  这场大战耗费她太多心力，当日的易衡是装睡，而她是真的身心俱疲，无力再撑，只是睡梦中的她不会知道，一双手将她搂入温暖的怀中，男子抵着她的头，气息萦绕，失神呢喃着。
  “我曾说过，不管世事如何变幻，我都不会变，可我现在只想知道，你究竟是谁，还是我的屠灵吗？”
  一回到宫中，迎接众人的便是一场庆功盛宴。
  当日屠灵在公主大婚上带走易衡，说好事后回来请罪，但她打了一场异常漂亮的仗，朝中一时竟无一人敢再提那场“抢亲”，毕竟比起江山社稷，守土安疆，什么都微不足道了。
  “功过相抵，功却仍大于过，朕再敬国师一杯。”
  宴席上，允帝含笑举杯，而他右座下的奉婵公主，却已气到浑身发抖，案几下的指甲深深掐进了肉中。
  自从屠灵那夜带走易衡后，允帝为全皇室颜面，便对外宣称公主尚年幼，婚期延迟两年。
  对此奉婵公主盛怒不满，去允帝那百般闹过，都无济于事，如今罪魁祸首不仅带着驸马回来了，还一点责罚都没有，还亲密地坐在了一起，还从头到尾都未瞧上她一眼。
  她怎能不恨？
  散了宴席后，奉婵公主直接跟随着易衡，在灯火未央处一声叫住了他。
  “易侍郎，你就没有一句话想跟本公主说的吗？”
  她下巴依旧高高抬起着，不愿在他面前失了骄傲，那道清俊身影却站在月下，沉默良久。
  “当你是公主，臣无话可说；当你是那日湖边贪吃爱笑的小蝉，我倒有一句话相送。”
  “命里有时终须有，命里无时莫强求。”
  天上地下，情之一字，切忌勉强。
  奉婵公主努力憋住眼中的热流，依旧把下巴高高抬着，自己却都没发现声音已有些发颤：“你喜欢的那个人，是国师对吗？”
  话问出口，连夜风一时都沉默了下来。
  却是一道身影忽然踉踉跄跄地自拐角处出现，整个人似是高兴极了，喝得醉醺醺的，易衡眼前一亮，上前赶紧搀扶住他。
  “莫大人，莫大人，我正有事找你……”
  “哟，是易老弟啊，你去趟战场，没缺胳膊也没少条腿儿，我这颗心才可算是放下了，不然你都不知道我家芊芊……”
  易衡赶紧捂住莫大人的嘴，匆匆向公主告了退，几乎是逃也似地离去了，只留下奉婵公主在月下一道孤伶伶的影子。
  她回想易衡先前那阵微妙的沉默，心中翻江倒海，笃定了他与国师的事实，不由咬牙切齿：“命里无时莫强求？我偏要求！妖女，不管你给驸马灌了什么迷魂汤，我都一定要把他抢回来！”
  二十七
  虽是靠莫大人解了围，但易衡也的确是真的有事要找莫大人帮忙，好不容易等他酒醒了些，寻了处僻静角落，两个脑袋凑在了一起。
  “莫大人，你知道前朝有哪位官家女子名姓中含‘珠’，或是‘朱’、‘竹’、‘烛’、‘祝’的吗？”
  当日只听到爷爷呢喃的那句称呼，但具体并不知是何字，为确保万无一失，自然每一个都是要试一试的。
  莫大人虽遭易衡“劫持”强行醒酒，但脑子仍有些迷糊：“什么猪猪猪猪猪的，易老弟，你没病吧？”
  易衡差点吐血，抓起莫大人的手心，一笔一划写了起来，莫大人瞅了半天，抬头：“你找前朝的人做什么？”
  易衡含糊道：“我要找一位与我爷爷是同辈的人，那就只有可能是前朝的。”
  未了，他又看了看四周，向莫大人凑更近了些：“这事可能还得拜托令妹，芊芊姑娘了。”
  莫大人虽然一介武夫，妹妹莫芊芊却有个了不得的本领，过目不忘。
  皇城里有一座逸书阁，是宫学所办，囊括天文地理、前朝史载各类书籍，但有一个不能外借的规矩，所以这就得倚仗芊芊过目不忘的本领了，将那些有关的史载都牢记心中，出来后默写分类，从中寻找线索。
  这个工作量极大，易衡也是才往这方面想，与他爷爷同辈，又能直呼表字景殊的，定是前朝故人才对。
  但他可提供的信息实在太少了，除了一个模糊的称呼，以及与他爷爷不一般的交情外，别无其他。这让芊芊无异于大海捞针，可一听到是帮易侍郎的忙，小姑娘又甘之如饴，一趟趟地往逸书阁跑，一头扎入那些浩瀚史载中，废寝忘食，连莫大人都取笑自家妹子太痴情，女大留不住。
  易衡感激不已，一方面与莫大人私下各种交流进度，一方面照旧去伽兰殿为屠灵画星象图，不动神色。
  只是这期间，奉婵公主并不安生，时不时找上门来闹一闹，让人不胜其烦。
  这一夜，奉婵公主又踏入殿中，还提着一个精致的食盒，旁若无人地走向易衡：“驸马，我亲手做了些糕点，你快来尝尝，看味道怎么样？”
  易衡还没开口，屠灵身后站着的初珑已经满脸不耐烦：“陛下有旨，国师闭关期间谁都不得打扰，还请公主回去。”
  “少拿我哥来压我，除非驸马跟我一同回去！”
  这样的争执已不是一次两次，易衡叹了口气，正要起身将公主请出去，却被身旁的屠灵按住。
  这是她第一回没让他起身，想来也是烦了。
  殿里暖烟缭绕，那袭漆黑斗篷眉眼淡淡，对公主视而不见般，只继续轻抚着星算盘，甚至还握住易衡的手，探头去看他画的图。
  奉婵公主气极，上前：“好不要脸的妖女，身子骨都没长全吧，连张脸都不敢露，抢起男人来倒是起劲！”
  她话音才落，宫妆艳丽的初珑已经听不下去了，红衣一拂，冷冷拦住了她。
  “公主回去吧，等两年后真的和驸马完婚了，再来要人也不迟。”
  他咬字故意加重“两年后”，果然叫奉婵公主恼羞成怒：“滚开，你个贱婢也敢拦我！”
  初珑不闪不让，明明再纤秀不过的模样，奉婵公主却硬是使尽浑身力气也推不开，忽然，她攀上他脖颈狠狠一口咬了下去，初珑猝不及防，未料堂堂公主如此无赖，呼痛间抬手一挥，两人纠缠着一起跌倒在地。
  “公主，公主，没事吧？”奉婵公主的侍女赶紧上前来扶。
  奉婵公主却猛地起身，脸色一变，收回手古怪地瞪向地上的初珑。
  也没人知道在电光火石间发生了什么，只知道奉婵公主踉跄起来后，眼神就不大对劲，连散落在地的食盒也顾不上了，推开侍女就匆匆出殿而去。
  初珑按着脖子起来，一阵纳闷儿：“这公主脑子果然有毛病。”
  身后却传来屠灵淡淡的声音：“初珑，把那个扔出去吧。”
  初珑得令，高兴地一脚把食盒踹飞，声响震得易衡一颤，屠灵扭头看他：“怎么，你想吃？”
  易衡赶紧摆手：“不不不，我吃饱了……我只是在想，公主怎么了？”