已是半夜，东宫仍灯火通明。太子李泽不时询问幕僚。
  “药材可备好？医者几何？”
  “荆防、赤芍、菊花已经备足，直接随我们走，连翘黄芪还有不足，已经吩咐赵寅从衢州调配，约两到三日可到直接运到庆南了。太医院张副院判前往，百草堂刘掌柜带了六名大夫随同。城北李家医馆何大夫经历过春城瘟疫，也应邀随驾……”
  太子点头，又看向另外一人：“公文都齐了吗？”
  “回殿下，奏本公文都已打包好，地方志可途经盐城调阅。”
  “布匹棉被可有准备？”
  “绫罗绸缎用不上，棉麻实用但携带辎重太重，带了一部分剩余行至两日到岳城采购。已提前去信，货已备足。”
  “银两可足够？”
  另一个幕僚起身：“陛下之前交代了户部，银两现已出库。眼下已是足够，属下跟汇宝钱庄东家打好招呼，另备出五十万两以备留着应急备用。荣恒、九宝、羲和钱庄也各备好了五十万两银子，他们毕竟没有汇宝托底。所以暂时不打算用，只是候着，以备不时之需。”
  太子再点头，又问：“庆州中部营城县令是谁？”
  “方九城。此人乃曦成十九年进士，在京中候缺半年，最后放到庆州，当了营城的县令。听说他为官贪婪，大肆敛财。治下只要不是杀人重罪，皆可拿钱运作改判轻罪。不过奇怪的是，当地的百姓居然鲜少有骂他的。他任营城县令一任就是十二年，没挪过窝。营城是庆州最贫瘠的县，按理说如果他真能捞钱为何不疏通门路挪个肥差，何至于年年考评年年中，在营城一待就是十二年。可若说他为官清廉，治下也的确是可靠钱脱罪，甚是怪哉……”
  太子李泽没说话，回头看了一眼他的舅舅。
  曹国舅和宁帝从布衣相交，一路跟着他披荆斩棘，传言“五龙夺嫡”光他自己手上就有两条“龙命”，后来做了宁帝小舅子，他比宁帝小三岁，也快到知天命的年纪了，然而，眼前之人俊颜黑发看上去居然比而立之年的太子大不了几岁。
  眼下他正支着胳膊就着烛火看着手里的折子，对他们的谈话不发一言，右手优哉游哉的敲着桌子，像是明后日启程的人员名单没有他一样！
  许是感受到太子怨念的视线，曹明询问似的看向太子，太子忙练练摆手道：“无事无事，舅父你忙你的。”曹国舅点点头站起身抻了抻懒腰，这时外头有个小内侍探头探脑，和曹明对视一眼转身出去了。曹国舅也往门外走去，太子忙要跟上，被国舅制止：“无妨，解个手而已。”说着就开门转身而去。
  门侧有块铜镜，太子看着国舅的身影在铜镜里消失，上前走了两步又看了看眼前铜镜中缓慢现出长得颇为着急的自己……
  一对比——颇为惨烈。
  唉……操心使人老啊。
  这头曹明慢悠悠的踱步到院外，果然，那个内侍在恭敬的等着他。他往边上示意一眼，转身开了边上房门，小内侍紧随其后，临关门又探头左右扫视了下，没人，这才半阖上房门。
  “说罢。”曹明双手叉腰晃着腰，仿佛谈论天气一般道：“毒已下？”
  “回国舅，小殿下今天已经读完《开封志怪》第二册，今儿个谴小德子去宫外采购了《开封志怪》的三四册。”
  曹国舅不置可否：“哦？”
  内侍擦了擦头上的汗，弯腰继续道：“小殿下看书有个习惯，翻三到四页的时候必然舔大拇儿哥。书只右下角浸染了夹竹桃汁液，量不大，不漏痕迹。书房的小豆子也是咱们的人，待事完毕只把书投入火盆，神不知鬼不觉，干干净净……”
  曹国舅停止晃动，慢慢走到他面前。内侍低着头，额头上的汗大滴大滴的往下掉。
  此刻，他不敢擦。都说曹国舅，貌若潘安，颜如君子。可其心，甚于修罗！他一家老小的命都掐在眼前人手里，一着不慎全家死无葬身之地。
  曹明微微勾起嘴角，走过来拍拍他的肩膀开口：“看把你热的，都是自己人，别这么拘束。你做得很好，明日——什么人？”话落，一个大跨步向前一把拉开了房门。
  门外的太子李泽脸色发白，单手扶着门框，缓了片刻，方直起身子微笑道：“是孤，不小心踩到了门口的树枝——”
  看到李泽，曹明脸色缓和，转头对内侍说：“你先下去，回头再说。”
  内侍不敢抬头看太子，躬着身子后退从门边溜出去，一转身仿佛身后有狗撵似的撒丫子跑得贼快，不一会就没了踪影。
  曹国舅在院子里拍了拍手，不一会他的贴身侍卫曹清领着两名婀娜女子上前。
  太子看了一眼，两人杨柳腰细，皮肤瓷白，半垂头看不清容貌也能看出轮廓弧形，琼鼻樱唇，颜色……绝佳！
  太子看直了眼，但作为一名合格的储君，眼下国难当头。岂能耽于享乐？况且今天心情实在是糟糕，虽然舅父的心意他领了，还是轻咳了下对国舅说：“眼下大事未定，孤……我实在是没那个心情——”
  曹国舅瞥了他一眼，低头扯了下袖口闲闲道；“想多了，这是给你爹的！”
  “……”
  许是看出太子的尴尬，曹国舅也不看他，挥手让人退下，自己仍是低头摆弄袖口，摸着袖口上的花纹慢条斯理说道：“你也知道我们这次行程紧，今明两天，我得把尾巴扫干净，斩草不除根，春风吹又生啊……”
  言下之意，今明两天恐怕就是祺贵人和六皇子的死期！
  太子自幼喜欢这个舅舅，虽听说过舅父帮父皇登基扫清一切障碍，绝不是心慈手软之人。可从小到大，舅父对自己一直和颜悦色，竟然让他忘了他的雷霆手腕。
  李泽隐约感觉后背沁出了汗。但他还是逼自己直视着舅父说道：“眼下胜负已分，姑且饶他一命，他比李乾还小。”李乾是太子的小儿子，今年九岁。
  曹明仍没抬头，嗤笑道：“妇人之仁。”
  李泽也不为自己辩驳：“我还记得父皇讲的为君之道。”
  曹国舅不置可否：“哦？”
  “为君之道，必须心存百姓，若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。”
  曹明缓慢抬头看着他，又仿佛是透过他看别人：“帝王之路，注定孤独，太子之位看似尊荣，和九五之尊只一步之遥，却是天底下最危险的位置。这区区一步，却要舍弃众多，一日没登顶你都有可能被人拉下来跌落成泥。当年你父皇是我劝说的，如今你也是应如是，你要知道他不仅仅是你的兄弟，他还是你的政敌，天家兄弟，同胞兄弟尚要防备，何况什么阿猫阿狗肚子里爬出来的兄弟……成大事者，最忌讳心慈手软。”
  “我知道。”太子点头：“只是眼下胜负已分，若等他及冠仍然觊觎皇位，到时候我绝不容情。可现在他也只是一个孩子，是我的幼弟，也是我的民。况且——”太子顿了顿：“父皇既然已经做了取舍，眼下国事操劳，我也实在不忍在这个时候再让他伤心。毕竟他不仅仅我的君上，更是我的父皇。”
  “罢了，都随你。”曹国舅上前抱住了他：“行吧，本来这俩尤物我是打算让你给你娘送去，我也免得再去进宫被她念叨。看来明天还得我亲自走一趟……”
  正说着话，一名东宫属官急忙跑来：“启禀殿下，刚传来消息，庆中营城县令方九城纵兵把庆西怀城粮仓抢了！”
  曹国舅和太子目瞪口呆，异口同声问：“当真？”
  此时的养心殿，宁帝也收到了消息，确切的说，他收到的消息要比太子还要更早一些，不过和太子的惊讶相比，他并没有扔掉折子，也没砸水杯。这让大伴来福的心不由得纠紧起来，不符合常理啊，陛下莫不是被气糊涂了？
  “已经那么多坏消息了，多这一个不多，少这一个也不少。”宁帝随手放下折子，捏了捏眉心。这时候宫人传话，来福过去开门，来人跪在殿前跟宁帝汇报一番，宁帝挥挥手让来人下去。
  来福的刚落下的心又提起来了，太子跟国舅的话原封不动的传到了陛下的耳朵里。也不知道陛下是喜是怒。
  “朕这个儿子，虽说聪慧机灵差了一点，好在有颗赤诚之心。虽不能开疆拓土，做个守成之君也是足够了。”宁帝自说自话，来福不敢硬接话，但还不能不接话：“太子心地淳厚，难得的是对您的一片孝心。”
  夸儿子孝顺总是没错的。
  宁帝不辨喜怒，却问了个风马牛不相及的问题：“她……怎么样了？可有哭闹？”
  来福楞了一下，心思百转这才反应过来宁帝问的是被打入冷宫的祺贵妃。
  连忙摇头道：“未曾。祺主子一直很安静，没哭也没闹。就是胃口看似不好，吃的不多。”来福窥着宁帝的脸色小心翼翼说道。
  “提点下乾西那边，别亏着她。”
  来福有点懵，祺贵妃已经被打入了冷宫，多亏算是不亏？吃穿用度比照贵妃？那显然是不能够的，宫里向来跟红顶白，落配的凤凰比拔了毛的鸡都不如，恨不能人人唾口吐沫再踩上一脚，还指望谁雪中送炭啊。可又想到了皇后的做派，心又放回了肚子里，想了想他说：“必不会的，今儿早皇后娘娘特意吩咐过，不许短了祺主子的吃食，不得苛待祺主子……”
  来福等了半天，宁帝没说话。
  也不知道这句话说得对不对。要不要描补描补，就听宁帝的呼噜声响起……
  得嘞，天家男男女女的这些情情爱爱之事，应该不用他这个六根不全的太监咸操心。