天子刘宏去廷尉府，怒打田晏，并随即命廷尉将之斩立决的事很快就传遍了宫内外。
  朝臣们反响不一，却也没有激起什么波澜，反正天子任性胡为也不是一次两次了。这次还不是最荒唐的，算不得什么大事。
  可也有对此极为重视的。
  当晚，戌时过半，永安宫某处偏殿却影影绰绰，聚集了不少人，全都身穿宫内宦者服饰。
  永安宫自前窦太后在此被幽禁亡故之后，就成了冷宫，平日里只有少数清洁维护宫殿的内侍在此。
  由此永安宫倒成了宦党私下密会的首选之地。
  不过似今晚这般同时聚集如此多宦官的情形却也少见。
  除开外围负责守卫的宦官，大殿之中只有十一人。
  大长秋曹节坐在首位，余下十个依次围坐在其身前，分别是王甫、张让、赵忠、程璜、封谞、郭胜、袁赦、徐奉、夏恽、淳于登。
  若刘宏在此，必然会大为惊骇，因为这十一人竟然全是中常侍，也是宫中最有权势的宦党核心。
  原主汉灵帝登基之后，将中常侍的数量扩充到了十二名，除了吕强之外，其余的都在此处了。
  吕强这人在宦官中是个另类，不结党，拒绝封侯，反而更亲近士人，所以他一向被宦党排斥，宦党集会也就不可能有他了。
  “王公，今日集议为你所发起，你就给大伙儿说说怎么回事吧。”曹节当先开口道。
  曹节年逾六十，身形瘦削，满头白发，初一看，与一个垂垂老矣的普通老头没什么两样。
  但在座的没有任何一人敢小瞧了这个已历经三朝的老家伙，哪怕如今权势滔天的黄门令王甫也不例外。
  王甫先向曹节施礼，然后才道：
  “天子自病愈之后，行事与往常多有不同，而且其心思也变得飘忽难测，今日朝会前后，更是接连出现意外。
  我心中甚是不安，担心出现对我等不利之变故，由此才招大伙儿前来一同商议，如此情形我等是否该有所应对。”
  曹节微微点头，作为宦党大首领，又是勾连宫廷外朝的大长秋，他在宫内外眼线无数，对王甫所说也有所察觉，不然也不会同意此次全员集会了，不过他却不会主动透露自己的心思。
  “先将你所认为异常之处讲出来大伙儿议议。”
  王甫早有准备，迅速道：
  “其一，天子自病以后，再也未宣任何妃嫔侍寝，连以往最宠爱之何贵人也未曾主动召见过。
  我曾多次询问天子是否需要召何贵人服侍，可无一例外全被其拒绝。”
  “我这里也一样。”程璜接道。
  其余人也全都点头。
  让天子沉溺于男女之事是他们取悦天子、攫取权力最重要的手段之一，每个中常侍轮值之时都会有此操作。
  自从天子在宦官的蛊惑之下，初次尝试男女之欢后，几乎每天沉浸其中，不可自拔。现在陡然变得清心寡欲也着实异常。
  “天子此次重病数月，可能觉察到纵欲于身体不利，这才有所收敛也不一定。”
  曹节倒是替天子解释了一番，“我听说天子欲扩充太医院，命程公女婿阳球搜寻地方名医入宫，由此可见端倪。
  此事还需观察，何贵人那边，我等不妨先安抚着。”
  “大长秋明见。”王甫颔首。
  “其二，今日朝堂之上，天子行事似乎变得果断而有主见，所言所行都颇具章法，好似有着励精图治的意味，而且更关键的是，天子似乎有打压我等内侍的苗头。”
  “黄门令是因被责罚太多而心疼了吧？”张让忽然在一旁笑道。
  “张公何必幸灾乐祸！”王甫很不爽地瞪了张让一眼。
  “我王甫虽然心疼钱财，可也不会因此而公私不分。
  某方才所言皆是从我等切身利益出发，若小皇帝真有心打压我等，张公莫非以为能够例外？
  别忘了在那些外臣眼里，你我皆是一丘之貉。”
  “这点张某自然知晓，只是王公如此推断未必正确。
  天子虽然年轻，权谋略显不足，却是极聪明之人，知道我等用处，断不会自折臂膀。
  我倒觉得是某些人行事太过放肆，引起了天子不满。”
  张让毫不退让。
  “你——”王甫知道张让一向不服他，可是没想到竟然会在如此重要的集会上和他唱反调。
  他忽然想起夏恽告诉他的，今天天子对赵忠所说的话，他心里顿时变得透亮。
  “张公，你是信了小皇帝所说，与你及赵公最为亲厚的话吧？
  莫不是你看上了黄门令的位置，觉得有希望取某而代之？”
  “张某只是就事论事，并无他想。”张让口气弱了不少。
  “若你果真想要，我将黄门令让于你也未尝不可。”王甫一见张让的神情，就知道他猜对了，心中不由大恨。
  “好了，都熄了这无谓之争。”见王甫、张让两人有进一步争斗的趋势，曹节适时制止。
  “在座的都非蠢人，当深知我等之所以能立足于朝堂内宫，是因为我等凝为一体，精诚团结。
  今日就因为天子的一句无心之言，你们就自相争斗，若传将出去，岂不让人笑话？”
  “大长秋教训得是，我等错了。”王甫、张让忙向曹节低头认错。
  “如今我等看似势大，却仍有不少隐患。
  曹某已经老朽，苟活不了几年，将来如何，关键在于你等。
  诸位当如过去一样，精诚合作才是。”
  曹节又勉励了几句，看着众人都诚心受教，他自己心里却在叹息。
  多年以来的权势在握，让十常侍渐渐地失去了忧患之心。
  昔日外戚及世家势大时，他们尚且能团结一致，共同对外，如今他们一党独大，反而开始内斗起来了。
  曹节其实早就知道宦党分成了几个小派系，他过去一直乐见其成，甚至隐隐有所成全，因为这样更能巩固他在宦党中的超然地位。
  可是今天他却有了深深的担忧。
  作为宦党魁首，沟通内宫外朝，党羽遍天下的大长秋，他看得比王甫更清楚，当今天子年轻气盛，掌控欲强，绝非甘受摆布之人。
  而一众党徒却毫无所觉，哪怕王甫，也是满怀私心，只顾争权夺利。
  或许该让他们受点教训，总好过将来累及自身。
  想到这里，曹节心中有了主意。
  “其实我在来此之前已做下一个决定，那就是今后不再过问这些具体事务，除非遇到非我不可解决之事，但我想那种情况几乎没有。
  因为在座的任何一人都可独当一面，没有什么困难是不能解决的。
  由此我想着索性今日之事我也不掺和了，你们自己商量着办吧。”
  “啊？大长秋怎会这样想？我等还需要大长秋拿主意。”
  “就是，没有大长秋掌舵护航，我等怎能安心？”
  “若我等有不对之处，大长秋指出来我们改了就是，大长秋可不要抛弃我等啊！”
  ……
  一时间，因为曹节的突兀决定，众宦官个个惊慌失措。
  “都冷静点，听我说。”曹节安抚道，“诸位不用多想，这是我深思熟虑之后的结果。
  我今年已经六十有五，在这深宫之中待了一辈子，先后侍奉三代天子。
  荣华富贵，权势官禄，几乎已经做到了极致，连生我的曹氏家族也得到了难以想象的好处，我还有什么好苛求的？
  实在不想再操劳了，也是到了颐享天年的时候。
  我方才已经说了，未来是你们的，终究靠你们自己。
  我就是再掺和也撑不了几年，还不如早些放手。
  我相信只要你们齐心协力，必然能够做得很好，绝不会让我这个老朽之身晚节不保。
  好了，就这么着吧。
  接下来你们自行商议，若有必须老朽出面之处知会一声即可。”
  说完，曹节站起身来，环视众宦官一周，然后萧然离席而去。