听天子刘宏说要去廷尉府大狱，中常侍赵忠一惊，忙阻止道：“陛下，廷尉府大狱乃龌龊不祥之地，陛下怎可亲身犯险？”
  “廷尉府乃我大汉司法重地，何来不祥？”刘宏叱道。
  “或可将犯人田晏解押到宫中——”
  赵忠还没说完，就被刘宏打断了，“汝当皇宫是何地方？是一个死囚能来的么？”
  “这——为陛下安全计，是否待臣先知会大长秋或黄门令再做定夺？”赵忠又道。
  刘宏的脸色阴沉下来，横眉怒视赵忠，喝道：“难不成曹节、王甫不在，朕就不得作主吗？”
  “阉竖，莫非尔等敢限制天子行止乎？”廷尉郭禧跟着大声呵斥。
  王越也在一旁按剑而立，杀机锁定赵忠。
  “奴婢不敢！”赵忠顿时如芒在背，忙趴伏在地，颤抖道：“既如此，奴婢先去为陛下安排车驾护卫。”
  说完，就站起来匆匆小跑出殿。
  郭禧见天子神色如常，他倒是暗自松了一口气。
  其实他也是不赞成天子前往大狱的，只是天子早已给他密旨，去廷尉府的真实原因是为了密见那两人。
  至于天子为何要这样做，就不是他该关注的了。
  “廷尉先行回去，做些安排，朕随后就到。”刘宏吩咐郭禧道。
  “唯！臣告退。”
  郭禧当即告辞走了。
  刘宏又休息了好一会儿，才见一个小黄门进来禀报，说可以起行了。
  刘宏走出崇政殿，见殿前正停放着他日常在宫中行走所用的车驾。
  车驾两旁簇拥着近百人，大多是中黄门冗从，也有少量虎贲卫，个个衣甲鲜明，而赵忠正在给他们说着什么。
  “赵忠！”刘宏喊了一声。
  赵忠很快跑了过来，谄笑道：“陛下有何吩咐？”
  “你这乱哄哄地弄那么多人做什么？”刘宏皱眉道，“朕换便服，只需王侍郎陪同即可。”
  “啊？那怎么行？”赵忠惊道，“廷尉府毕竟不在宫内，若遇险，王侍郎一人如何应付？”
  “京都之中，哪来许多危险？”刘宏道。
  其实刘宏也知道他要出宫，不可能没护卫跟随的。
  见赵忠还要再说，刘宏佯装无奈，道：
  “罢了，尔等就跟着吧。不过车驾太过扎眼，就不要出宫了。廷尉府也没多远，朕正好走动一番，活动活动筋骨。”
  “这——”赵忠想了想，没敢再反对。
  “都把宫衣去了，换上宫门卫士服。”说话间，刘宏似乎也来了兴致，“给朕也来一套。”
  又折腾了好半天，等刘宏换装完毕，才算全部停当。
  赵忠一挥手，众护卫就分成左右两列起行，就剩王越、赵忠和夏恽三人随在刘宏身边。
  刘宏眼睛微眯了一下，仍是面色如常地缓步而行。
  随从护卫虽多，刘宏心中却感觉如同摸黑走路一般，没什么安全感。
  如今的大汉朝，士族党人引导着朝野舆论，世家豪门在蛰伏中图谋经营，皇族外戚式微无力，真正的清流保皇派也寥寥无几；
  而本是皇帝家奴的内侍宦官反而结成党羽，权倾朝野，势大压主，只从一个普通的中常侍调动指挥禁卫如臂使指就可见一斑。
  要灭掉宦党其实不难，可要在不被反噬的前提下还要维持朝局平稳，不被其他势力渔翁得利，就得多花点心思了。
  心中念头转过，刘宏看了眼紧跟在侧后方的赵忠，问：
  “赵常侍，朕听说忠节侯赵苞为汝之从弟，是否？”
  “回陛下，正是。”赵忠答道。
  “往日怎未见你提过？若朕早知有如此忠臣良将，怎也不能使之如此亡故啊，真是遗憾！”刘宏感叹道。
  赵忠苦笑，“说来不怕陛下笑话，臣这个从弟一向瞧我不起，认为忠自残入宫乃赵家之耻，由此从不与我往来。”
  “哦？竟有此事？”刘宏惊讶道，“忠节侯果然非比常人，你虽为内臣，却位显权重，贵极封侯，若换成旁人，拼命巴结都犹恐不及。”
  在赵忠不知该如何回答时，刘宏接着道：
  “赵常侍也不必因此挂怀，在朕看来，内臣外臣，并无亲疏贵贱之分。”
  “陛下所言甚是，奴婢虽是残废之身，身份卑贱，可要论对陛下的忠诚，一点也不比忠节侯少。”
  赵忠很机智地将刘宏的话转了个方向。
  刘宏赞赏地看了眼赵忠，笑道：
  “这一点朕倒不怀疑。
  朕十二岁入宫即位，那时孤苦无依，幸有你与张常侍终日陪伴护持。
  在这宫里，要论功劳，当属大长秋（曹节）与黄门令（王甫）；
  若论亲厚，却非你与张常侍莫属，你二人是真正与朕共过患难的忠臣。”
  “这——”赵忠不知道天子是否有意这样说，他用余光扫视了一眼另一侧的夏恽，见其并无异样，但赵忠肯定夏恽是听清楚了天子的话的。
  赵忠心中既忐忑又无奈，不知道是否会因此而引起曹节和王甫的误会，不过现在也顾不了那多，只能在言语上多多挽回了。
  想到这里，赵忠答道：
  “服侍陛下是我等奴臣的分内事，不值得陛下惦记。
  而且奴婢可不能与大长秋及黄门令相比，他们劳苦功高，对陛下的爱护及忠心亦远甚于奴婢，当初张让与奴婢有幸能照顾陛下还是得益于大长秋的安排呢。”
  “嗯，朕自是明白你的心意。
  朕也是因为错失忠节侯而有所感慨，忠臣难得啊！
  正因为此，朕现在格外感恩。
  朕会始终记得你与张让长久以来的护持之情的。”
  赵忠都快哭了，他发现在这个话题上说得越多，反而越遭，这些话要是传到曹节和王甫那两个大宦官耳中，指不定他们会怎么想。
  好在这时已到了宫门处。
  卫尉刘宽早已得到消息等在这里了，一番折腾之后，刘宏身后又多了几十号侍卫。
  刘宏也懒得在意是否招摇了，反正他也不是要微服私访。
  出了宫门，没用多久就到了廷尉府。
  廷尉郭禧已经在门口等着了，他先给刘宏汇报。
  “为免牢狱之气袭扰陛下，臣已将犯人田晏从牢狱中提出，单独关押在府中。”
  “好，卿引路吧！”
  随后，刘宏跟着郭禧进了廷尉府，一路来到一个偏僻的院落前。
  郭禧指着其中一间房屋道：“犯人田晏就关押在那间屋内，为防意外，其身戴重枷，无法行动。臣亲自安排的。”
  刘宏点了点头，吩咐道：
  “朕与王侍郎进去。廷尉与赵常侍、夏常侍一起守在院门前，所有守卫全撤至三十步外，非朕召唤，任何人不能靠近半步。”
  “唯！”郭禧知道天子应该有机密事，由此没有任何迟疑。
  赵忠却道：“陛下，待臣先进去查探一番。”
  “听命行事！”刘宏目光锐利地刺向赵忠，低喝道。
  赵忠身上肥肉一抖，不敢再多言。
  刘宏给王越使了个眼色，王越当即先行，刘宏这才跟着走进院内。
  赵忠与夏恽相视无言，却都看出了对方眼中的疑惑，可他们又不敢违抗圣意，只能在此等待。
  不一会，屋内却隐约传出天子的怒吼声。
  “放肆，汝这奸猾小人，胆敢戏弄于朕。给朕打，先抽一百鞭！”
  接着，很快又传出鞭挞之声，并夹杂着哀嚎。
  “将其臭嘴堵上……”
  哀嚎声消失了，代之的是声声闷哼及有节奏的鞭笞。
  “这——廷尉？”赵忠与夏恽都看向郭禧。
  “二位常侍无需担心，有王侍郎在，陛下断不会有事。”郭禧面色淡然。
  “谁担心这个，我们只是好奇里面发生了什么事而已。”赵忠与夏恽这样想着，却也不好说出来。
  郭禧此时其实好奇心更重，因为他知道里面除了死囚田晏之外，还有“败将三人组”中的另外两人，已经被废为庶人的夏育和臧旻，那才是天子真正要见的人。
  天子费尽心思，密见此二人，必然有其用意，可惜天子并没有告诉他。
  不过，看着一旁的两个宦官，郭禧心中转而生出了其他的想法——天子让他安排此次密会，而其最亲近的宦官却一无所知，看来天子对宦党也不是那么信任啊。