“见过恩师！”汪颜善看到二人，愣了一愣，缓缓走过来垂首行礼。♀
  “免礼。”姚山长淡淡摆手，看他面目尴尬沮丧，安慰道，“莫要灰心丧气，回去潜心复读。”
  “是，学生谨记，学生有愧恩师往日悉心教悔。”汪颜善依然垂首，神情不振。
  姚山长心中叹息，汪颜善初入学堂之时，谦和有礼，潜心学业，当年他是极喜这个学子的。谁知不过在国子监求学一年，性情便大变。实是觉得有些可惜。再深入想想，他自己的同年，至今又有几人不变？
  便有些释然了。因知他此来见礼亦是走个场面，再者自己终是抛了那山长之职，亦不想与他深淡，便淡然安慰几句。
  陆仲晗立在一旁并不插话。只听二人交谈。
  正这时，有两个锦衣公子在身后叫汪颜善，看模样当是他国子监同窗。
  姚山长遂点头道，“莫太过气馁了，今届不中，明届再试。你去罢，与同年们说说话，也好消散胸中抑郁之气。”
  汪颜善应了一声，再行一礼，告辞，刚走了几步，忽又回头，“陆学弟金榜题名，实该贺之。随我们一同前往，也好叫我们尽一尽同乡之谊。”
  陆仲晗一怔，随即笑着拱手，“汪学兄好意本不应弗。不过，钟晗还有些私事要办，今日实不能同行。改日再聚如何？”
  汪颜善眉间闪过不悦，随即敛了去，拱手道，“也好，改日到为兄在新院设宴，贺你高中。♀”
  陆仲晗扫过姚山长，见他正举目望向他处，似是没听到二人谈话。心下转念，笑着上$淫荡前两步，言辞貌似恳切，“谢汪学兄美意，只是仲晗素性怕到花丛……”
  新院乃京城烟花之地的统称。自古文人以风流自居，将出入烟花柳巷视为雅事，尤其是这样的日子，高中者呼朋唤友到那烟花柳巷之地吃酒作乐，以慰十年寒窗之苦；不中者亦到那烟雨十六楼买酒消愁，并在温乡中慰藉心中凄苦。携美同行，或游山玩水，或闭门作乐乃是常态。
  一再被拒，汪颜善心中作恼，有心刺他两句，无奈姚山长在跟前儿，便悻悻作罢，拱拱手，和那几个锦衣公子一同离去。
  待人走远了，姚山长才转过头，笑呵呵地道，“可是瑾儿来时有话叮嘱？”
  陆仲晗含笑摇头，“恩师说笑了。她并无此话。”
  观榜的人陆续离开，姚家下人赶了车来，姚山长笑了笑，不再说话。二人上了车，车轮辘辘，缓缓往客栈而去。
  “过两日便是殿试，殿试次日便阅卷，又次日放榜。你可想好，这喜报报往哪里？”
  陆仲晗低头想了想，道，“报徽州罢。瑾儿那里我这就写信回去。”
  姚山长点点头，“合该如此。”
  匆匆又过几日，便是殿试。殿试次日阅卷，又次日放榜。陆仲晗得二甲第三十五名，赐进士出身。♀观榜之后回到客栈之中，忙又磨墨写了封信，送到信局叫人加急送往忻州。
  姚山长见客晚归时，姚家下人早已将消息报与他知道。他先喜又忧，回来的路上思量一路。
  按以往的官员铨选惯例，一甲及二甲前十名选入翰林院，授庶吉士。二甲进士一部分选入京中各部任主事，余下的外放为官，多数为知州，亦有为知县者。
  这二甲之中，留京的人数，每届亦有变动。若当届定五人外放，则自最末名算起，二甲最末五名外放。其当届定十人外放，便是二甲最抹十名外放。
  上届乃是选二甲进士十五人充作外放官员……若本届与上届相同，陆仲晗在各部观政之后，定然要外放。
  姚山长是做过地方官的。地方官员虽有京官没有的权力与甜头，但总体而言，与京官相比，地方事物繁杂，且苦且累。若只是这些倒也罢了，更让人头痛地是人情事故，官场上的迎来送往，实是苦不堪言……
  而留京官员在官职小时，虽比地方官员苦些，但其升迁却容易……
  一路想着回到客栈之中，见陆仲晗房间仍然亮着灯，差小童前去请他过来叙话。
  “恩师！”陆仲晗进门施礼，含笑道，“学生只得二甲三十五名，愧对恩师教悔。”
  “呵呵，快来坐下。比我与你父亲当年的名次都好！”姚山长笑呵呵招他近前，小童奉了茶水近前，陆仲晗伸手接过，替姚山长添了新茶。
  “嗯，你出去罢。♀”姚山长向姚家小童摆手。
  姚家小童行礼下去，姚山长才笑道，“我已晓得了。只是你这名次……有些不尴不尬……”
  “恩师可是指将来派官一事？”陆仲晗自到京城，与姚山长相处月余，对这选官派官一事，也略有了解。
  姚山长点头，品着茶，将路上所思所想，缓缓道来。末了，看了他一眼道，“以你的年纪，放到地方，恐不足以胜任。我倒有两个旧相识，一人在工部，一人在户部……观政时到选在这二部，若能显出些非凡的能力，将来选官时，倒也不一定会派到地方上去。”
  陆仲晗默坐着想了一会儿，缓缓抬头道，“不瞒恩师，学生倒想去兵部观政。”
  “兵部？”姚山长微微一怔，随即笑起来，“你想效仿你的祖父！”
  “有一半是此原因。”陆仲晗笑着点了点头，又道，“另一半倒是因学生一直读书作文，自觉对兵部之事颇为欠缺，故而想趁机补之。”
  “嗯。”姚山长微微点头，“这倒也是。”说着他觑眼打量陆仲晗几眼，笑道，“以此可见你的志向。”
  陆仲晗笑了笑，“学生是想尽力补已之短。”
  姚山长微微点头，“也是。这么说来，你倒是愿意去地方上任职？”
  “嗯。”陆仲晗点点头。
  姚山长默坐好一会儿，叹息，“你即有此心，我倒不好再劝。寒窗苦读十余年，皆是因一颗报国之心，在地方上倒是能做些实事。如此……倒也不用再到吏部活动了。”
  陆仲晗歉然笑了下，点头。
  接着姚山长便与他详细分析各地优劣态势，京中流传着选官的口诀：“时运通，派二东；通又通，派广东；时运低，派四西；低又低，派广西。”
  这“二东”是指山东与广东，“四西”则是陕西、山西、江西与广西。四西之中，山西与广西不算最穷，但因民风刁玩，号为难治，一向被官场视为畏途……
  师生二人挑灯说话到近三更时分，陆仲晗自姚山长房间出来时，客栈已是四下静寂，多数客人已入睡，只留廊上的红灯笼，在暗夜中发着暖橙的光。
  他则毫无睡意，立在廊上望了一会儿，沿长廊缓缓下楼。
  客栈后院乃是一小小的花园，借着灯笼微光，可见春草花木在暗夜中随风摇曳，陆仲晗在石凳上坐下，望着眼前的影致有些感叹。离家时，四野萧荒，如今春草已盈尺。
  不晓得她在忻州府现下是何光景。
  观她往日言行，当是喜好报喜不报忧，信中所言不可全信。
  姚山长的话再次浮现在脑海中：时运低，派四西。陆仲晗抬头望天上的星斗，笑了下，实则他心中所想的便是派山西。最好是忻州府或属县。如此，至少三年不回徽州。能替她争取三年的时间，她当是欢喜的。
  想到这儿，陆仲晗又笑了笑，倔强的女子亦不少见，只是如她这般的，平生所见仅此一人。
  虽是做着世间最俗的事情，却有着松柏寒梅一般的铮铮傲骨，这世上多少男儿都丧失殆尽的傲骨。
  自已能给予多少，便求之相等，从不多乞求一分。
  “陆公子，怎的还不去睡？”姚家老长随进屋侍候，见屋中无人，便寻到此处来。
  陆仲晗收回思绪，站起身子，含笑道，“这便去了。有劳老后记挂。”
  老长随搓搓手，呵呵笑道，“人逢喜事精神爽，陆公子睡不着亦在常理之中，只是夜深露寒，莫要浸了寒气，屋里去罢。”
  陆仲晗点点头，随他一道儿上楼，进了房间。
  而此时，千里之外的忻州府，苏瑾亦无半点睡意，自打三月初五之后，她整日掰手算日子。明明已过张皇榜的日子，自己却得不到丁点消息，心头急得猫抓一般。在床上翻了个身，暗悔自己怎么不跟了去，若中了，第一时间陪他欢喜，若不中，亦可在身侧陪伴安慰。
  现在除了挂心担忧之外，什么事儿都做不得！！
  有些烦躁的坐起来，靠在床头，想着心事。想着想着便又想到刚成亲的那几日，虽是冬日，心底荡着春日的暖意，有什么东西撩动着心弦，安宁又满足。
  “小姐……”香草似是听到这边的动静，掌了灯，在外面小声道，“可是还没睡？”
  “嗯。”苏瑾应了一声，叫她进来，“困不困，若不困陪我说说话儿？”
  “不困呢。”香草揉了揉的眼睛，将室内的灯点亮，移了矮凳到床前坐下，笑着问道，“小姐是担心姑爷罢？”
  “是。”苏瑾难得的点了头。
  香草笑道，“小姐不必担心，叶妈妈去庙里求了签，是上上签呢。姑爷必定高中。喜报说不得过两日便到！”
  苏瑾含笑点头，“是，我也这么想。香草，你与我说说江南，说说杭州的风物人情。”
  (九头鸟书院)