青年名叫邓芝，字伯苗。
  他正是邓稷最初对曹朋提起过的同宗兄弟，并在建安二年，邓稷到海西赴任前邀请的帮手。
  只不过，邓芝一直很犹豫，一直拖到今年五月，曹操征伐穰城的时候才动身启程。
  邓芝为什么犹豫？
  很简单，因为他不知道邓稷能做到什么样的地步。
  东汉末年，并非单纯的依靠同乡之谊，便能邀请人前来帮忙。邀请人固然要考虑被邀请人的才能德行，被邀请人同样也要考虑邀请人的水平。邓芝和邓稷也算世交，虽说后来不怎么联系，但彼此间并不陌生。邓芝不清楚邓稷能否站稳脚跟！在他看来，如果连脚跟都站不稳的人，恐怕也很难成就事业。所以，在得到邓稷的邀请之后，邓芝并没有急于答应下来。
  随着邓稷在海西站稳，就如司是通过了一次考试。
  邓芝在收到邓稷的第二封书信后，最终下定决心，放弃入巴西投奔庞羲的念头，转而前来海西。
  只是，当邓芝来到海西时，其身份就显得有些尴尬。
  毕竟在最初他没有参与，一下子就想成为海西的第二把手，也不太可能。
  而且，邓芝来到海西也听说了，海西县真正的二把手，并非如今的海西县城濮阳闿，也不是县尉周仓。海西最具威慑力的人，是已经前往广陵县，随同荀衍出使江东的曹朋。就这一点而言，曹朋在海西，甚至连邓稷也比不上。那些平民百姓也许不清楚这其中的种种奥妙，可濮阳闿、戴乾，乃至于包括九大行首在内的人，都清楚海西有今日的繁荣，源自曹朋。
  邓芝不禁对曹朋，产生了强烈的好奇心。
  四月至海西，而后邓芝就一直在暗中的观察海西的事宜。
  从北集市行会，到堆沟集屯田，邓芝越看，就越是觉得心惊……
  随着曹朋返回广陵，出任海陵尉之后。
  邓芝敏锐的觉察到，曹朋在海陵以雷霆之势接收海陵卫，似乎还并非表面上看得那么简单。一般来说，掌一县之地，应该是潜心发展，增加人口，开垦土地……可曹朋赴任之后，非但没有这些措施，反而一味的强化练兵。至于内政方面，他也没有投注太多的精力，只是从海西县九大行首的手中，抽调资源，加以补充。
  这，不符合曹朋的风格。
  “想必，友学早在赴任海陵时，已觉察到和吕布必有一战？”
  邓芝拉着邓稷坐下，为邓稷到了一杯热水。
  邓稷一怔，点点头，“当时阿福曾来信，让我秘密练兵。只是由于当时正忙于秋收，以至于我忽视了此事。现在想来，阿福那时候就应该有所觉察……老天，我怎能把此事忽视？”
  邓稷一拍额头，露出懊悔之色。
  邓芝说：“友学在海西时，并没有穷兵黩武，而是规范集市，丈量土地，清查人口……由此来看，他对于政务方面，颇为看重。可是看他到海陵县之后，所作所为就是穷兵黩武之举。我之前一直有些疑惑，究竟是什么原因，令友学改变若斯。现在看来……他那是未雨绸缪之举。所以，大兄无需紧张，即便我想不出什么办法，友学也绝不会坐视海西受难。”
  不知为何，邓芝虽然没有说出半句关于退敌的方法，可邓稷的心思，却一下子平静了下来。
  没错，海陵尚有阿福！
  “伯苗，那你可有主意？”
  邓芝看了一眼书房正中间的地图，轻声道：“宋宪，一莽夫耳，不足为虑。
  我只问大兄，可曾想过若击溃宋宪之后，下郊虓虎，又会有什么反应吗？他会坐视宋宪之败？”
  邓稷闻听，倒吸一口凉气。
  这一点，他还真没有想到。
  “我有一计，可不费吹灰之力，令宋宪六千武卒，灰飞烟灭。
  可问题是，宋宪走了，吕布会继续攻击。到时候，海西还是不可避免的要遭受战乱，而叔孙你一年来的心血，也就要付之东流。我相信，不仅是你，包括友学也不愿见到此等状况”
  “那你的意思是……”
  “宋宪，必须要打；海西，必须要守”
  “怎么打？怎么守？”
  邓稷糊涂了。
  他一个修刑名的人，虽说这一年来见识等各方面前有极大提高，可在军事上，却非他所长。
  以至于邓芝说出这一番话后，邓稷根本就反应不过来。
  邓芝喝了一口水，拉着邓稷走到地图前，“打，很容易；守，却很困难。所以我的意思是……”
  他说着话，在地图上画了一个圈，然后用力一拍。
  “咱们在这里守。”
  邓稷看清楚了那地图上的地名，顿时愕然。
  他沉吟半晌，猛然抬起头，看着邓芝道：“你的意思是，咱们主动出击，攻取曲阳县吗？”
  “正是。”
  “可是……”
  “此战一启，最多十日，必有变数。”
  邓稷呆呆看着地图，半晌后一咬牙，用力一点头，“我明白了……伯苗，咱们立刻回县衙，商议此事。”
  邓芝微微一笑，“如此，大兄先行。”
  他等这一天，已经足足半载。
  失了先机，再想要赶上，并非一件易事。
  邓芝心里明白，只有漂亮的击溃宋宪，使海西渡过此一危机，他才算是在邓稷手下站稳脚跟。
  从一开始，邓芝就留意到海西县最大的一个破绽：没有策士。
  勿论濮阳闿还是戴乾，有辅政之能，却无谋划之才。而这样的环境，恰恰给是邓芝所长之处。
  历史上的邓芝，属于大器晚成的类型，最终至车骑将军之位，恰恰属于策士范畴。
  邓芝的到来，正好补足了海西县的最后一块短板。
  “公子！”
  看到邓芝和邓稷出来，邓先连忙上前相迎。
  邓芝道：“邓先，我随大兄前往府衙，你在家守好便是”
  “喏！”
  邓先是跟随邓芝父子两代人的老仆人，也算是从小看着邓芝长大。从这一句话当中，他便听出了其中的意味。邓芝，决意留在海西了！于邓先来说，他自然希望邓芝留下来。不管怎么说，邓稷和邓芝有同宗之谊，是堂兄弟。打仗亲兄弟，上阵父子兵，这也算是人之常情。
  老家人看了看邓芝，又看了看邓稷。
  随后和胡班微微一笑，也使得胡班，如释重负。
  夜色正浓，气温很冷。
  秋雨在后半夜，丝丝缕缕飘落下来，给这寒夜又增添了一份寒意。
  邓芝深吸一口气，催马跟随在邓稷后面。不过，他心中旋即又生出一个古怪的念头出来……
  看那曹友学走之前的种种安排，焉能不清楚海西的缺陷之处？
  濮阳闿、戴乾所负责的主要是内政和屯田事宜；周仓很少在城中，和潘璋一起，负责稽查私盐。两人虽有县尉之名，却不行县尉之责。海西县的军事，还是掌握在邓稷的手里，而邓稷并无军事才能……也就是说，曹朋离开海西的时候，刻意留下一个策士的空缺，莫非就是在等自己过来吗？
  想到这里，邓芝先前的喜悦，一下子熄灭了。
  取而代之的，却是一种震惊和骇然。
  若真如此，那曹朋却是一个知我之人……
  建安三年八月二十八，吕布下令征伐海西。
  宋宪骑在马上，看着浩浩荡荡的大军沿官道行进，脸上露出得意的笑容。在他眼中，此次征伐海西，简直就是唾手可得。到时候夺了海西的百万斛粮草之后，吕布定对他更加看重。
  还有……
  那个小贼曹朋，去年时在下邳长街，杀了宋宪的战马。
  为了这件事，宋宪在过去一年里，几乎无法抬头。就连他最好的朋友，魏续和侯成见到他，也会调笑几句。如今还小贼虽然不在海西，可那海西令却是曹朋的内兄，到时候看了邓稷的人头，也可以出胸中一口恶气。嗯到这里，宋宪突然有些急不可待，下令兵马加速行进。
  从下相出兵，至曲阳可说是一路坦途。
  宋宪命侄儿宋广，也就是前盱眙长为前锋军，率一千兵马开路。
  他自领五千大军，随后跟进。出发两天后，抵达曲阳，并在曲阳休整一日，补充抬重之后，向海西进发。
  从曲阳至海西，大约有一天路程。
  时值九月初一，天气越来越冷……，
  一夜小雨后，使得道路变得泥泞起来。大军行进速度变得缓慢许多，至正午时分，才行进三十余里。
  宋宪见此情况，不禁有些头疼。
  “传我将领，大军加速行进。”
  “将军，这种道路，怎可能走的快呢？再说了，海西百万斛粮草，他们一天也不可能吃的干净。倒不如徐徐行进，反正那海西跑不了。”
  有亲随劝说，试图令宋宪减缓行军速度。
  哪知道宋宪闻听大怒，“尔不知兵贵神速吗？
  我等早一日到达，海西就少一日准备。君侯与我兵马，可不想我在海西这弹丸之地，损兵折将。”
  从道理上讲，宋宪说的倒是没有错误。
  兵贵神速，他们越是早一日抵达，海西就少一分抵抗。
  “可是……”
  “不用说了，告诉儿郎们，攻破海西，任他们掳掠三日。海西县，据说现在可是富庶的很。
  下邳距离海西县并不远，并且同在淮北。
  这一年来海西的变化，下邳人又怎可能不清楚？
  且不说那百万斛粮草，单只是那边开设盐引，便使得无数商人趋之若鹜。其富庶程度，未必会输于当年的下邳国。有了宋宪这一道掳掠令，六千大军立刻如同打了鸡血一样，一路嗷嗷叫着，扑向海西。天黑时，大军已远离曲阳，距离游水不过三十里而已……
  过游水，便是海西治下！
  游水，发于东海朐山，南北走向，流经朐县、伊芦、海西三县，注入淮水。
  海西，正好位于游水的下游位置，并构成了海西县西面的一道天然屏障。只不过，游水并不是太宽，河水也不算端急。加之泥沙冲击，使得河床偏高，河水不深。徒步渡河，也只能没过脖子。而最浅处，仅止半腰。此前，河面上还有几座木桥，但当宋宪抵达时，桥梁已被毁坏。
  看着水流舒缓的河面，宋宪不禁笑了。
  他对宋广道：“邓叔孙不过是个呆子，以为拆毁了桥梁，便能阻止我们过河。
  却不知，这游水不深，即便是把桥梁拆毁掉，也休想阻拦我大军行进……，传令下去，三军连夜渡河，于游水东岸扎营。寅时造饭，卯时点兵。待天亮后，三军出击，将海西一举克之。”
  “喏！”
  宋广连连点头，在马上插手应命。
  其实，宋广对曹朋，同样是怀有深深嫉恨。
  想当初曹朋友广陵，途经盱眙时，着实羞辱了他一番。
  这也让宋广，一直怀恨在心。原本想制造谣言，使得曹朋在广陵无法立足。可谁曾想，这曹朋居然结交了陈群等一干人物，使得当初宋广制造的谣言，很快便不攻自破，烟消云散。
  而今，曹朋已任海陵尉。
  虽说在品秩上比不得宋广，但实际权力……
  如果说，宋宪对曹朋是仇视，那么宋广对曹朋，则是嫉恨参半。
  此次能攻伐海西，对宋广而言，也是一个报仇的好机会。所以这一路上，他也显得极为兴奋。
  随着宋宪一声令下，大军开始渡河。
  海西的地形，西高东低。渡过游水之后，东岸便是低矮的河滩。
  不过，宋广还是感觉有些奇怪。
  因为这游水，似乎比平常浅许多。徒步涉水渡河，河水也只没到了胯部。要知道，平常这里的河水，至少会没过腰。
  “叔父，今年这游水，似乎比往年浅许多啊。”
  宋宪站在河西岸的高处，正在督促兵马渡河。
  这次渡河，非常顺利。大部分兵马已经过了河水，开始在东岸河滩上搭建营寨。河西岸，此时大都是辎重车辆。一开始，宋宪也没有太留意，只是感觉有些奇怪。可听到宋广这一句提醒之后，宋宪心里没由来咯噔一下。
  是啊，这河水似乎太浅了……
  昨天才下了雨，按道理说，河水不可能这么浅才是。
  毕竟是八健将，不管他武艺如何，跟随吕布东征西讨，宋宪的眼力价，还是有的……
  他突然意识到事情不妙，脸色顿时煞白。
  “立刻撤离河滩，立刻撤离河滩。”
  河水东岸的兵卒们，正忙碌着扎下营寨。同时辎重车辆，也正缓慢的向河对岸进发。宋宪这发狂一般的叫喊，使得士兵们一下子懵了……不是说，在河滩安营扎寨，天亮之后进攻吗？
  怎么突然又要撤离河滩！
  不过，军令如山倒，既然将军有令，士兵们自然听从。
  只是这一来，河滩东岸顿时人喊马嘶，乱成一片。许多人甚至没弄明白是怎么回事，便匆匆行动起来。
  就在这时，河东岸丘陵中，一支鸣镝腾空而起。
  紧跟着，一连串的鸣笛声，回荡在游水上空，此起彼伏，连绵不绝。
  宋宪脸色一变，忙准备下令加速撤离。忽然间，只听得轰隆一声巨响从北面传来……那声音，犹如巨雷一般，回荡不息。宋宪顺着那巨响的方向例耳倾听，只听得轰隆隆，如同万马奔腾，地面随之颤抖起来。河水，在瞬间暴涨许多，从游水上游，一股洪流挟雷霆万钧之势，汹涌扑来……
  “水攻！”
  宋宪嘶声吼道：“快跑，全军撤离！”
  可是，能跑得了吗？
  今儿个会有三更，这是第一更。
  事情忙完了，开始还债。