区区一个宋宪，说实话并不足为虑。
  虽说他是大名鼎鼎的八健将，可八健将也有高低优劣之分。至少在曹朋看来，魏续、侯成、宋宪之流，和张辽差了一大截子。坐在海陵县城外兵营的大帐之中，曹朋在一瞬间想到许多事情。这一战一旦开启，他和吕布之间，就再也没有回旋余地，可惜了貂蝉的苦心。
  “吕布派了宋宪为主将，以宋广为先锋，率六千悍卒，攻伐海西。”
  说到这里，曹朋微微停顿了一下，目光在众人的脸上扫过。
  连夜赶来的郝昭，明显露出了尴尬之色。他似乎有些坐立不安，脸色一会儿白，一会儿红。
  “我与海西的关系，大家想必都很清楚。
  虽然内兄尚未派人求援，但我绝不会坐视不理。我非好战之人，却绝不允许有人毁掉我的心血。吕布，虓虎也！食人尚可，商人却非所长。若海西落入吕，此前一载辛苦，都将付之东流帚
  最可怕的是，海西百姓又将流离失所，到时候我海陵，也必会受到波及。
  王旭，你以为然否？”
  王旭沉默片刻，用力点点头。
  他曾亲眼见过流民四起的危害，更知道，海西一旦混乱，淮南也难幸免。
  海陵县好不容易缓了一口气，昔日袍泽好不容易有了安稳生活。如果被破坏，他断不答应。
  “大人，末将愿率一支兵马，驰援海西。”
  王旭起身，插手请命。
  他这样做，也算走向曹朋友明了自己的决心。
  “既然如此，那我等即刻出兵，准备与吕布交锋。
  不过，海陵县才稳定下来，还需有人驻守……王买何在？”
  “末将在。”
  “着令你率一百精卒，屯守海陵县。与你便宜从事之权，若有意外生，可立即向广陵求援。”
  “喏！”
  “郝昭。”
  郝昭一怔，旋即露出黯然之色。
  他慢慢起身，拱手道：“末将在。”
  “着你领一百精卒，屯守东陵亭，加强江防守护。”
  “喏。”
  果然如此……”
  郝昭的心里，其实很复杂。
  一方面，与吕布交锋，非他所愿。不管怎么说，他是吕布的老乡，同出于并州。而且，吕布曾经是郝昭心目中的偶像，哪怕后来被吕布送与曹朋，内心之中，依旧对吕布非常仰慕。但是，曹朋待他也不算太薄，至少一直以来，并没有主从的姿态待他，更似是朋友和兄弟。
  想当初，曹朋立下宏大誓愿，也让部昭佩服不已。
  特别是在海西，可以说是曹朋一手打出今日海西的局面。期间种种手段，使得郝昭格外敬重曹朋。他不愿意和吕布交锋，却更不愿意被曹朋抛弃一旁。留守吗？已说明了曹朋的不信任口连曹朋都不信任他了，他若是继续留下来，又有什么意义？可不留下，他又能去哪儿？
  郝昭的年纪比曹朋大，但由于一直生活在兵营之中，所以心思很单纯。
  他的忧心仲忡，都表现在了脸上，曹朋也看在眼里。只是曹朋并未赘言，也没有开解他，继续分派任务。以步骘为海陵司马，阚泽为东陵亭司马，负责协助王买和郝昭继续留守原地。
  待一系列任务分派完毕之后，曹朋到了一句i散了吧“众人纷纷起身。
  “伯道！”
  曹朋唤住了都昭。
  本有些迷蒙的郝昭停下脚步，扭头看了过去。
  “公子………”
  “陪我走走。”
  曹朋笑呵呵的走上前，拍了拍郝昭的肩膀。
  郝昭的个头比曹朋高很多，体格也显得健壮许多。可不知为什么，郝昭却没有感觉到不自然。
  两人走出军帐，步出大营，一路上并没有交谈。
  “公子………”
  “伯道，你先听我说。”曹朋停下脚步，看着郝昭，沉声道：“我知道你现在心里，可能不太痛快，但我希望你能明白，之所以让你留守东陵亭，并非我不信你，而是为了你考虑。”
  “为我考虑？”
  “你是并州人，对不对？”
  “正是。”
  “你麾下部曲，尽出于下邳，对不对？”
  “是。”
  “那你有没有想过，将来在疆场上，遇到昔日袍泽，该如何面对呢？”
  “这个………”
  “很明显，你并没有想好。”曹朋轻声道：“在我看来，你一直在疑虑，是应该临阵倒戈？还是一同杀敌？你这种犹豫，并不适合上疆场，那样会害了你，也会害了那些跟随你的部曲。大丈夫马草裹尸还，道理是没错。可这马草裹尸，也要视情况而定。我不想你因为犹豫，而坏了性命。你有才华，更有本领，将来应该做大事业，而非是因犹豫而战死疆场。”
  “可是，我………”
  郝昭话说出一半，又咽了回去。
  曹朋笑道：“你看，你自己都不敢肯定。”
  他说着，翻身跨坐上马。
  “伯道，你知道你现在缺乏什么吗？”
  “什么？”
  郝昭满眼迷茫。
  “一颗坚定的心！”
  曹朋在马上，握拳做出一个坚定的动作，“你自己都不坚定，如何能让你的部曲，随你坚定？
  宋宪，跳梁丑而已，不足为虑。
  但我不希望你在面对吕布的时候，仍在犹豫”回东陵亭吧，为我看护好家园。海陵是我的根基，单凭博声一人，很难坚固两边。什么时候，你认为自己不会再犹豫，我就让你出战。不仅仅是面对吕布，还包括你自己……好了，我要回城里，你也赶回东陵亭，想明白之后，再告诉我。”
  说完，曹朋拨转马头，扬鞭而去。
  营门外，郝昭看着曹朋远去的背影，自言自语道：坚定的心？
  他有些想不明白，但心里面，却似乎没有了之前的抑郁和迷茫。至少，公子他还相信我！
  深吸一口气，郝昭抬起头，看着黑漆漆夜空。
  公子说的不错，我至今仍在犹豫……
  海西，塔楼。
  邓稷把身上的袍子，用力紧了紧，站在窗口，鸟瞰夜幕中的海西县城。
  西校场的灯火星星点点，从校场传来的刁斗声，梆梆梆，已过了三更时分。整个海西县，都显得很寂静。隐隐约约，能听到从塔楼下走过一队巡兵，整齐的步伐，透出一股威武之气。
  整牟海西县，共八百兵马。
  其中，包括了二百巡兵，一百执法队，三百屯田兵，以及二百水军。
  由于海西县封锁了东海私盐通路，以至于私盐贩子们，只能另寻其他途径。这也包括了从海上通路，就是从朐山装船，沿海路运送。东汉末年的海船还算不得大强大，只能沿近海航行。以郁洲山裁获下来的八艘海船，足以封锁海上通路。周仓以郁洲山海岛为基地，将朐山至海西的海路，完全封锁起来。两艘海船一队，轮流出击，如今已渐渐有了几分水军气象。
  不过，这二百水军，并不为人知……
  这也是曹朋离开海西之前，千叮咛万嘱咐的结果。
  甚至包括郁洲山海岛，也是秘密占领。那里现在是一片荒岛，甚至连东海郡都不清楚状况。
  “老爷，狠晚了！”
  胡班从楼下走上来，在邓稷身后站定。
  “夫人派人催促，说是请老爷早点回去。”
  邓稷蓦地警醒，扭头问道：“信使，可曾派出？”
  “濮阳先生已派人前往海陵，估计这个时候，应该已抵达射阳，最迟天亮时分，公子便可收到消息。”
  “阿福临行之前，曾与我说过：木秀于林，风必摧之。
  当时我还不是很在意，可现在看来………海西县吞下三万海民，其声势已经骇人。今年秋收，我不应该大肆宣扬。百万斛存粮，虽说令海西粮价跌至每升三十钱，却招来了他人眼红。”
  “可是，海西百姓对老爷却是感激万分。”
  邓稷苦涩一笑，轻声道：“我打压粮价，他们固然感激；可我若为他们找来战事，他们还会感激吗？六千兵马……吕温侯此次对海西，看样子是势在必得。一场恶战，怕在所难免。”
  胡班没有接话。
  事实上，秋季丰收，也怪不得邓稷张扬。
  百万斛的存粮，不仅仅是让邓稷有些忘乎所以，甚至包括濮阳闿在内的许多人，也为之兴奋。
  唯有一人，当时曾阻止邓稷打压粮价。
  理由很简单：海西县粮价每升七十钱，看似很高，实际上相比其他地方，已经算是很低了！诸如同样丰收的许都，如今粮价也是在每升一百一十钱，而下邳等地，粮价高达三百钱。
  以七十钱的价格，稳定海西，目前刚好合适。
  如果再压低粮价的话，势必会造成他人对海西县的窥视………”
  只可惜，这样一个建议，在当时被许多人所忽视。为此，主簿戴乾甚至与那人激烈的争吵。而邓稷当时虽然没有言，可是从态度上来看，无疑是站在戴乾一边，最终还是打压了粮价。
  也许，那个人可以为老爷解忧？
  “老爷，其实您也不必忧虑。”
  “呃？”
  “潘文珪有万夫不挡之勇，周县尉同样是身经百战。
  咱海西县，也不是任人欺凌之地。老爷在海西威望甚高，只需要振臂一呼，哪个敢不相从？
  至于吕布的六千兵马，何不向人请教？”
  “谁？”
  胡班不禁笑了，“老爷的同族兄弟，可不是等闲之辈。
  还记得当初来海西的时候，公子曾多次打听他的情况，显然是对他非常看重。当初他曾谏言阻止打压粮价，足以说明他有先见之明。何不向他请教一下，说不定能有应对的办法。”
  邓稷眼睛一亮，“你是说，伯苗？”
  精神在刹那间，顿时振奋许多。
  “不错，咱们这就去伯苗家中求教。”
  “可天色已晚……”
  “没关系，我想伯苗此时，断然还没休息。”
  邓稷力匆走下塔楼，早有随从牵马过来，胡班搀扶着邓稷翻身上马，而后才跨坐马背之上。
  一行人，在漆黑的夜色中，沿着湿涔涔的街道急行。
  在快到北集市的时候，拐进一条巷，在一处宅院门口停下。胡班先下马，搀扶着邓稷从马上下来。然后三步并作两步，便跳上门阶，伸手抓住门环，击三下。从门内，传来脚步声。
  “邓先？”
  门打开了，从院子里走出一名四旬老者，手里还拎着一支灯笼。
  邓稷有些呆愣。
  只因这老者衣衫整齐，看不出是匆忙起身的迹象。
  他刚要开口，就见老者一躬身，轻声道：“大公子，我家公子在书房，已恭候多时。”
  “这么晚了，伯苗还没有歇息？”
  “公子说，大公子一定会来，所以一直在书房里等待。”
  邓稷闻听，心中不禁一震，连忙迈步走上台阶，跨入宅院。
  胡班和那老家人邓先，则在偏房里歇息。看到偏房床榻上已收拾好的行李，胡班心头一咯噔。
  “老邓，你们这是………”
  “少爷说了，如果大公子今天不来，天亮之后，他就会告辞离开。”
  胡班激灵灵打了个寒蝉，“老邓，你们要去哪儿？”
  “回老家”其实在来海西之前，我家公子听说巴西太守庞羲好士，已有意前往巴西投奔。只是大公子来信，邀请公子来海西共谋富贵，公子才改了主意，带着我来这边，之后的事情，你也知道了！大公子在海西很顺利，公子感觉大公子有些张狂，所以不是太满意。
  如果大公子今天不过来的话，那公子就不会再留下来，帮助大公子了。”
  好家伙，险些误了大事！
  胡班不由得暗自庆幸，幸亏自己想到了这位，否则的话……
  不过听邓先的话，这一位邓公子，莫非已有了破敌之策？心里的一块大石，顿时放回肚中。
  若如此，海西无忧矣！
  与此同时，邓稷迈步走进了书房。
  书房中，点着两根大蜡，十公分长的火苗子噗噗直跳。
  在书房正中央，悬挂着一副地图。地图前面，一个身着大红色锦袍的青年，正负手而立。
  他背对着房门，长披散于肩头。
  听到脚步声，青年转过身来。只见他肌肤白暂，面如敷粉，剑眉朗目，透着一股子英朗之气。
  看是邓稷进来，青年也出了一口气。
  “大兄，你总算来了。”
  邓稷看着青年，半晌后上前一揖，“悔不听伯苗之劝阻，以至于海西有今日之祸。我知道我之前有些张扬，可是还望伯苗你能看在昔日情分上，助我一臂之力，保海西一个清明………”
  青年连忙上前，“大兄，你这又何必？”
  他微微一笑，“若吕布亲来，友是张辽统兵，我说不得会劝大兄你让出海西，退往东海郡。不过，区区一个宋宪，即便是有六千兵马，在我眼中，也不过土鸡瓦狗耳，大兄何虑之？”
  邓稷眼睛一亮，“伯苗，计将安出？”