建安二年十月，曹操挥师进击，大破袁术军。
  斩袁术大将桥莛、李丰、梁纲、乐就等多人，仅止张勋幸免于难，护送着袁术逃回了惟南。
  这一年，袁术先败于吕布，后败于曹操，淮北之地尽失，能争之将尽丧，从此一蹶不振，再也回复不到早先的盛况。与此同时，淮南地区忠于汉室的士族豪客，也渐渐和袁术疏远。
  眨眼间，已经到了十月下旬。
  算算时间的话，邓稷到海西县，已大半个月了！
  短短半个月的时间，邓稷做了许多事。他先除掉了海西一霸陈升，而后又平抑了海西的物价，在海西初步站稳了脚跟。海西人也发现，这位邓县令似乎对剿匪之类的事情不感兴趣。在召回了一百名巡兵之后，就没了声息。除了拜访广陵郡太守陈登之外，其余的时间，就是整顿县衙，修缮海西城墙。这么多年过去了，海西的城墙早已残破，也是时候修缮了。
  以前，邓稷没有实力。
  而现在，他铲除了陈升，将陈升的家产尽数纳入库府。
  陈升的家产极为惊人，经初步清查，抛开他名下的田产奴仆，还有库藏的商品货物之外，仅家中的铜我，就多达千万。这还要抛去之前他购进粮米的数千万，全部算下来的话，已逾亿钱！
  就连曹朋也在私下里感慨，陈升真是个敛财的高手。
  十年间，资产逾亿……怪不得能够在海西称王称霸，他的资产，几乎快要比肩那些祖世豪门。步鸷在清点陈升的财产之后，忍不住发出感慨，这么多钱帛，可令海西三年无需税赋。
  不过，这么多钱财，海西县一家也无法吞下。
  在清点了陈升的家产后，除粮米等物资之外，其余一应珍奇宝物，邓稷命人尽数送往广陵。
  这也是曹朋对邓稷的建议。
  所谓利益均沾！
  邓稷一个人，根本不可能吃下这么多的钱货。与其遭人嫉妒，倒不如爽快一些，交好别人。广陵陈氏给足了邓稷面子，或者说是给足了朝廷面子，给足了曹操面子。那么投桃报李，邓稷也必须让出一部分利益出去。能够得到广陵陈氏的支持，远比数百万钱的财货重要。对此，邓稷也表示赞同……
  清查还在继续，不过负责清查的人，已换成了步骘。
  由于卫旌没有留下来，邓稷手中的可用之人，依旧不多。面对陈升留下的庞大家产，以及海西县诸多纷杂的事情，单凭步骘一个人，仍显得捉襟见肘。在这种情况下，对广陵相对熟悉的步骘，向邓稷推荐了一人，名叫戴乾，表字茂曾，是丹阳人。此人原本是汉室长吏，性严谨，做事一丝不苟。按照步骘的说法，如果能请来这个人，必能帮助邓稷治理海西。
  其实，海西县也不是没有人才。
  比如现为广陵郡纲纪的徐宣，便是土生土长的海西人。
  不过，徐宣的出身不差，也算是冠族，而且颇有名声。似邓稷目前的状况，也请不动这样的人物。倒是一些有才干，又不得志的人，可以任用。但这样的人，也必须要仔细的筹谋。
  联想后世作品中，主人公虎躯一震，四方来投的盛况，曹朋也颇感无奈。
  戴乾？
  又是一个陌生的名字……
  不过既然是步骘推荐的人，想必也不会太差。
  东汉末年，招揽人才有很多种方式。
  比如征辟，比如举荐……但刘于邓稷来说，征辟也好，举荐也罢，都不太合适。
  就如同曹朋对他说的那样，“咱们现在没有资格去征辟，也不会有人愿意来毛遂自荐。想要招揽来可用的人才，就必须要拿出咱们的诚意。就如同当初你登门请来濮阳闿，现在也应该登门去请戴乾。只有这样，才能表现出你求才若渴的心思，才能打动广陵那些不得志的人才。”
  邓稷觉得，曹朋这个想法很正确，便决定亲自前往淮陵，去请出戴乾。
  不过在出发之前，邓稷还要做一件事。
  出发的前一天，他把海西县四里里长找了过来。
  这也是邓稷上任后第一次，正式召见海西县的吏员。里长是由县衙从当地人选聘出来的人，充当官府和百姓的纽带，按比虎口，督察奸非，催趋赋役，听从县衙的差遣……现任海西县四里里长，还是三年前被当时的县令委任。此后海西一直动荡，也就没有人再去管理。
  按理说，里长的俸禄，是由县令发放。
  可由于这些年来，海西官员更迭，也没有正式发放过俸禄。
  陈升在海西这几年里，里长们早就荒废了自己的分内之事。如果不是邓稷召见，他们甚至忘记了，自已还是个里长。
  可这一想起来，四位里长顿感恐慌。
  为什么呢？
  里长大小，也是县衙的吏目。
  新任县今走马上任，里长就应该出城三里恭迎。
  然而邓稷就任至今已过去了二十余日，这些里长没有向衙门迈进一步。
  这至少是两条罪名，一是玩忽职守，二是怠慢上官。仅此两条，就足够让四位里长提心吊胆。
  果不出所料，四位里长被邓稷骂的狗血喷头。
  不过就在他们失魂落魄，准备离开县衙的时候，又被步骘唤住。
  “四位尊翁，县令今日之所以生气，并非是因为你们不恭敬，没有迎接，更没有前来应卯。
  县令是气愤你们身为朝廷吏目，却没有充当起朝廷的口舌，任由强人作乱，称霸海西而朝廷威信，荡然无存。这些年来，海西之所以出现这样的状况，四位也有责任……然县令也明白你们的苦衷。今日叫你们过来，一则是斥责，另一件事，就是要你们领取过去三年来，理应获取的粮俸。依熊朝廷律例，尔等每年当有四十石粮俸，三年下来，共拖欠你们每人一百二十石。这里一共是十块俸牌，你们持此俸牌，至北集市米行，找胡班领取粮俸吧。
  多余出来的二十石，权作补偿，你四人分掉就是……”
  四位里长，只觉得恍然如梦！
  三年了，居然还有粮俸？
  他们接过俸牌，跌跌撞撞走出县衙后，站在大街上相视良久，突然间放声大哭。
  三年来，他们也承受了许多的委屈。而今，他们终于感受到了官府的回归。也许从现在开始，海西要变天了！
  四位里长被邓稷斥责，同时又补回了三年的粮俸。
  刚修缮好的县衙，在海西人眼中，突然又有了那已经失去多年的盛严之气。
  “王先生，邓县令回来，到现在也不肯召见我们，究竟是什么打算啊！”
  贾人们再一次感受到了县衙方面传递过来的无形威压。邓稷召见里长的行为，向所有人透露出一个消息：从现在开始，海西县将纳入县衙的治理。所有的一切事务，都由县衙做主。
  那么，邓稷会怎么对付早先和他作对的那些贾人呢？陈升前车之鉴，仍历历在目。
  几十颗已经风干的人头，还悬挂在县城的箭楼。邓稷一天不标明态度，海西的贾人，便一天不能安心。不得已，他们又一次联秩来到王成的家中，这一次他们可是真的有些惶恐了！
  “邓县令又出去了。”
  “啊？”
  “他昨日夜间，带人往淮陵去，如今不在县衙。”
  王成也是一副很无奈的表情，苦笑着对众人道：“实不相瞒，自那天夜里在县衙饮宴之后，我就再也没见过邓县令。县衙的一应事务，借由县丞和主簿两人负责。濮阳大人最近是忙于处理案牍公务，主簿步先生的主要精力，都放在清点陈升家产一事，所以并没有清楚邓县令的想法。”
  “那曹公子呢？”
  布庄的马掌柜，忍不住开口了。
  他这些日子，着实花费了不少心思，打听到了许多事情。
  他问道：“我听说，邓县令对他的妻弟，可说是言听计从。虽说只是兵曹，但若论地位，又在县丞和两位县尉之上。王先生，实在不行的话，咱们拜访一下曹公子，请他出来饮酒？”
  “是啊，是啊！”
  既然一时半会儿见不到邓稷，也可以和曹公子拉上关系嘛。
  贾人们，好像一下子开了窍，七嘴八舌的说起来。
  “请曹公子到荷花坊……”
  “呸，现在是冬天，荷花池里什么都没有，你让曹公子去喝冷风吗？还是到在下的九品汤池……”
  “你休得胡言，论年头，你那九品汤池，焉能比得我荷花坊？
  我荷花坊的姑娘，个个都是水灵灵，长的国色天香。九品汤池那等地方，怎请得曹公子大驾？”
  看起来，荷花坊和九品汤池，都是那种地方…哦，你们懂得！王成哭笑不得，起身喝止。
  “诸公，诸公，且听我一言。
  请曹公子的事情，我倒是可以帮忙。只是曹公子乃高雅之人，当年曾为襄阳鹿门山庞尚书所看重，险些成为鹿门弟子。你们说的那些地方，着实不登大雅之堂，还是不要说的为好。
  再者说，曹公子年方十四，从未听说他喜好那些事情。
  我倒是听到了一些传闻，曹公子的尊翁，也就是邓县令的丈人，乃隐墨钜子，如今在少府效力。我觉得，大家与其请曹公子去那些地方，倒不如寻一些奇技淫巧之物奉与曹公子，可能会更有用。”
  “呃……”
  屋中，传来一连串的轻呼。
  原来曹公子的父亲，还是隐墨钜子！
  “王先生不愧是王先生，果然厉害。
  金市的黄掌柜抚掌称赞，一脸的谀笑，对王成道：”说来也巧，我家中就有一些小玩意儿，说不定曹公子会喜欢。”
  “只你家有宝物，我家便没有嘛？”
  “就是，黄掌柜你这话说得怎不地道，王先生是为大家着想，你怎能只顿及自己？”
  一群古人义愤填膺，指着黄掌柜破口大骂。
  把那黄掌柜骂的，讪讪然……
  王成眼中，闪过一抹精芒。
  脸上浮现出一抹不易觉察的笑容，他眯超眼，轻声道：“但不知诸公家中，都有什么宝物？”
  一夜冬雨，气温再次下降。
  曹朋起了一个大早，走出卧房，舒展身体。
  王买和邓范已经起来，正在毗邻跨院旁边的空地上，练习抖杆。儿臀粗细的白蜡杆，随着两人的工作，产生出奇异的震荡，更引发出两人身体上肌肉的共鸣。站在一旁，曹朋可以感觉到两人身体气血震动的韵律……他暗自点了点头，看起来虎头哥和大熊，突破在即啊！
  王买似已快进入易筋的水准，而邓范，也快到了易骨的巅峰。
  假以时日，自己身边，又要多出两个易筋的高手……
  “阿福，咱们来较量一下。”
  就在曹朋看着王买两人练功的时候，典满和许仪满头大汗，兴高采烈的跑过来。
  “是啊，从许都出来以后，咱们可就没较量过了。”
  许仪一脸的兴奋之色，笑呵呵的对曹朋说道。
  这二人，业巳达到易筋的水准。虽说力量和经验无法和周仓夏侯兰相比，但和当初在许都时，已是天壤之别。
  果然是猛将世家，这身上的基因，就是和普通人不一样。
  王买随曹朋练功的时间最长，可到现在，还没有突破易骨。倒是典满和许仪，提前晋级成功。
  曹朋活动了一下身子，把身上的棉袍脱下。
  正准备下场和许仪较量一番，却看见胡班从前院，急匆匆的跑来。
  “公子，王成求见！”
  曹朋一怔，”王成？他昨天不是来过了，怎么又来了？你就说，县令还没有回来，有什么事情，和县令商量就行。”
  胡班连忙摇头，“公子，王成是来我你的。”
  “找我？”
  曹朋愣了一下，旋即笑了！
  “怎么，他们终于想起我来了？”
  “呃……”
  胡班实在不知道，该怎么回答曹朋这一句话。
  好在曹朋并没有就这个问题说下去，话锋陡然一转，“胡班，你告诉王成。就说他的来意，我已明白。让他回去告诉那些人，就说今晚我在北集市飞扬阁摆酒。该来的人，一个也不能落下；不该出观的人，最好别让我看到。还有一句话，你告诉他，我可没邓县令好说话。”
  “喏！”
  胡班躬身，旋即又道：“那王成带来的礼物……”
  “他们想送，那就留下吧。”
  “小人明白。”
  胡班闻听，呵呵的笑了，转身离去。
  而曹朋则转过身，走到场中，摆开了一个起手式，朝许仪笑道：“二哥，咱们开始吧！”