在忧心忡忡中，海西县的贾人们，渡过了两天的辰光。
  邓稷，终于回来了
  不过他并非是一个人回来，除了濮阳闿和他一同回来之外，邓稷还带来了两个人，一枚首级。
  这首级，正是陈升之子陈夔的首级。
  当日陈升出事，陈夔得知以后，便逃离海西，到广陵避难。
  但他如果只是求一容身之所也就罢了，偏偏还挑拨离间，试图挑动广陵陈氏与邓稷发难……陈珪得知后，一不做，二不休，命人斩了陈夔。此次邓稷前去拜访，陈珪用陈夔的这颗首级，表明了他的立场。他表字汉瑜，自然尊奉汉室。邓稷是汉帝官员，他理应协助行事。
  除此之外，陈登得知邓稷手下无可用之人的时候，便主动向邓稷推荐了两个人。
  这两人，一名名叫步骘，字子山，比邓稷大两岁，是广陵郡淮阴人；另一个名叫卫旌，就是广陵县本地人，表字子旗，与邓稷同岁。
  说起步骘，也是有来头的人。
  据说步骘的祖先，是周代晋国大夫杨食。因其采邑在‘步’这个地方，所以便以‘步’为姓。
  后步氏族人有步叔，曾为孔丘弟子之一。
  秦汉之交，步氏族人有为将军，因功而得淮阴侯，步氏便成了淮阴大族。
  步骘便是步氏子弟，但并非嫡支。他父母早故，孑然一身，与卫旌交好。二人白天种瓜，夜间读书，在当地也小有名气。步骘本人，精于各种学问和技艺，堪称是博览群书，宽雅深沉。而卫旌则性情刚直，有钟离昧的风范，好兵法，喜商君书，素以步骘为兄长而侍……
  如果换一个人，未必能看得上邓稷。
  步骘虽是士族出身，但说较起来，倒是和邓稷颇为相似。
  邓稷的祖上，是云台二十八将之一的邓禹。到了邓稷这一辈儿，和步骘一样，都属于远支。
  祖上的荣光他们没有享受到半分，同为庶出子弟，也受过族人的逼迫。
  邓稷是当了小吏，而步骘则跑去种瓜。两个人，颇有些同病相怜之意，再加上濮阳闿的学识渊博，很容易便得到步骘的认可。陈登亲自推荐，步骘也不好推辞。而且，这年月种瓜终究不是一桩长久的事情。而他本身又没有功名，想要获得一个好前程，并非容易的事情。
  所以步骘得陈登举荐，邓稷亲自登门，便表示愿意相随。
  卫旌呢，则是以步骘马首是瞻。而且海西距离广陵也不算太远，他干脆随步骘，一同前往。
  步骘清瘦，大约有174左右的高度。
  卫旌则敦实许多，170的身高，配合他的身材，看上去很壮实。
  曹朋乍听步骘之名，心里面也是一怔。
  步骘，这名字听上去，怎么觉得这么耳熟？
  卫旌倒是不太清楚，好像三国演义里没有出场；但步骘……曹朋肯定，他在三国演义中露过面。
  “此乃我妻弟曹朋，字友学。”
  邓稷在府衙内，为步骘两人引见曹朋。
  “就是濮阳先生所说，通读《诗》《论》之曹友学？”
  “呵呵，就是他”邓稷笑道，“不过通读《诗》《论》，倒是有些过誉。他如今忝为我的兵曹，执掌海西兵事……友学，子山兄学问出众，你若有不懂的地方，可以向他多请教。
  从今日起，子山兄便是我海西主簿。”
  曹朋连忙行礼：“小弟曹朋，见过两位兄长。”
  步骘露出和善的笑容，连忙搀扶曹朋，“步子山不过一落魄之人，得邓县令看重，前来投靠，日后还需曹小弟多关照。”
  他言语间，没有那种士人特有的高傲，声音听上去很清雅，喜怒不形于色。
  曹朋连忙客套，“小弟不过尸位素餐，那当得‘关照’二字？子山先生能来，我总算可以松一口气。”
  “哦？”
  “如今海西百废待兴，许多事情杂乱无序。
  小弟对这案牍之事，素来敬谢不敏，却被邓海西强拉来，清点账册户籍。这两日，小弟正为此而头疼。子山先生一来，小弟总算可以脱身出去……呵呵，日后就要多辛苦子山先生。”
  步骘原以为，曹朋会有所刁难。
  在他看来，曹朋或许真有才华，但不免年少，心气高，会恃才自傲。
  好不容易在海西站住了脚，身为邓稷的妻弟，在海西也算是一人之下，万人之上。自己过来，等同于是要抢夺曹朋的权力。步骘甚至做好了准备，来迎接曹朋的刁难。哪知道，曹朋居然这么爽快的把手中的事务交出来。言语间，更听不出半点的埋怨，似乎非常开心。
  这个少年，很有意思
  步骘心里面暗自赞道，但脸上依旧带着和煦笑容。
  “小子倒也知事……”
  卫旌突然开口，脸上露出嘲讽笑容，“不过，你小小年纪，又有何德能，做这海西兵曹呢？”
  “子旗，不得无礼。”
  步骘闻听，连忙开口想阻止。
  但很明显的是，他还是没能拦住……
  他清楚卫旌的想法：卫旌并不想过来，只因为自己要来，不得已相随。
  其实，在陈登推荐他二人前，步骘和卫旌已准备离开广陵，前往江东谋求出路。虽说广陵现在太平，可是在平静中，却激流暗涌。有志之士，大都能感受到这股激流所含的力量……如果长此以往下去，这广陵郡，势必会成为战场。反倒是江东之地，如今还算是安全。
  曹朋诧异的看着卫旌，突然笑了。
  “阿福，不得无礼”
  邓稷对曹朋，再熟悉不过。
  每当他露出这种看上去人畜无害的笑容时，往往会有凌厉的反击。
  “子旗先生所言极是，小弟的确是无甚德能。不过，小弟听说，有志不在年高……甘罗十二岁可以为相，霍骠骑十七岁便成为骠姚校尉，随卫大将军击匈奴于漠南，以八百人歼两千余人，俘获匈奴相国与当户，杀死匈奴单于的祖父和季父。勇冠三军，而被拜为冠军侯
  小弟今不过十四，仍一无所成。
  所做之事，不过杀中阳山恶霸，诛陈留盗匪，斩海西一霸陈升于马下耳，又怎敢称德能呢？”
  那言下之意，我年纪虽小，却做了不少事情。
  你年纪比我大，有没有做过利国利民的事情呢？如果没有的话，还是请你闭上嘴巴……
  卫旌，好像还真没有做过什么大事
  一张脸涨得通红，瞪着曹朋，一顿足，扭头便走。
  “子旗，你要去哪里？”
  “子山兄，我早就说过，以你我之才学，何必委身于一残臂之人手下？我是看在你的面子上，才前来海西。一介黄口小儿，竟敢口出狂言。依我看，邓叔孙也不过是任人唯亲罢了。
  我决定回去，你和我一起走吧。”
  说着，卫旌大步向外走，可走了一半，却发现步骘并没有跟上。
  “子山，你难道要留在这里？”
  步骘神色复杂，看着卫旌，轻轻叹了口气，“子旗，我本是卑贱低微之人，叔孙今诚意请我，以上宾而代之，委我以重任，我感激不尽。你说他残臂，却是朝廷所任，乃当今正统。我为朝廷做事，为叔孙效力，又有什么不对吗？江东虽好，但于我却不免有一些远了……”
  “你……”
  卫旌说：“子山，你有大才，怎能屈居一县？”
  “我有没有才，和我所做的事情，并无关系。叔孙即便无才，可是他却铲除了海西一霸，我有才，只能在广陵种瓜为生。子旗，我希望你能理解我……而且叔孙也非那种无才之人。”
  “随你，反正我不留在这里。”
  卫旌说罢，迈步就走出了门厅。
  曹朋在他身后突然道：“卫先生，我有一句话送与你……才无分大小，能利国利民，便是才。赵括才华出众，长平一战，却使得赵国精锐尽桑。我姐夫身虽残，志却不残。至少到现在，他所做的一切，都是为了海西的百姓着想，为了我大汉疆域的完整，为了朝廷的尊严。
  辱人者，人恒辱之。
  您今天走出这扇门，我还是希望你能记住：不尊敬别人的人，一辈子都别想获得别人尊敬。”
  “小子胡言”
  曹朋立刻反击道：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，拘于时也；曲士不可以语于道者，束于教也”
  这是《庄子-秋水》中的一句话，如今却作为曹朋的反击利器。
  卫旌站在门外，面颊一阵剧烈抽搐，狠狠一顿足，甩袖离去……
  “阿福，你怎可如此无礼？”
  “他无礼在前，焉能怪我？”
  曹朋看着邓稷，大声反驳。
  步骘则看着曹朋，眼中流露出奇异的光彩。
  “叔孙，算了吧”濮阳闿站出来说道：“子旗心高气傲，难免气盛。从见他之初，我便知他并不愿意相随。之所以过来，其实就是看在子山的面子上。道不同不相为谋，人各有志，又何必强求？子山，你如果不想留下来，也可以走。友学刚才的那番话虽然有些无礼，但有些话，却说的没错。人无论才华大小，要看他是否愿意做事……至少，我们在做事”
  步骘此刻，其实也很犹豫。
  他和卫旌关系很好，但另一方面，他也能感受到邓稷的赤诚之心。
  曹朋那一番话，说到了他的心坎里。
  人无论才华高低，年龄大小，只看他是否愿意做事。
  卫旌的才华，无疑是有的。可说实在话，他有点心高气傲，说难听一点，就是好高骛远……
  步骘，倒是想做些实在事
  他正犹豫间，却见曹朋拿出来一卷竹简。
  “姐夫，海西北集市整顿，已经迫在眉睫。
  之前那些商蠹子们，现在想来也有些顶不住了我做了一份计划，若成功，则海西必将改头换面。”
  步骘乍听曹朋这番豪言壮语，不由得立刻来了兴趣
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