“判断红煨海参做得成不成功，很简单，一闻，二尝，闻起来没有腥味，吃起来没有沙，且烂熟入味，便算是道合格的红煨海参了。”南叶耐心地讲解道。
  “那烧鹿肉呢？”香秀指着第二列菜又问。
  烧鹿肉是成国府的作品，南叶远远地看了看，道：“鹿肉和海参恰恰相反，本身已是鲜嫩非常，烹饪时稍加调料，尽力保持肉质的原汁原味便可。这两道烧鹿肉，从色泽上来看，水平都不错，至于谁做得更好，就得靠主子们去尝了。”
  南叶并未因为恨着朱云霞，就刻意贬低她的菜，香秀听了，十分佩服，无论大家厨艺如何，至少在做人上，朱云霞他们，统统比不上南叶。
  南叶接着说起了第三列菜，这两道，是英国府所出，乃是两盘假蟹，因香秀和深冬都没有做过假蟹，她便讲得详细些：“假蟹，顾名思义，并非是用螃蟹做的，而是拿两条煮熟的黄鱼，去骨取肉，切成大块；再拿四个生盐蛋，搅匀备用。
  油热下黄鱼，稍稍煎炒，倒入鸡汤烧滚，再下盐蛋搅匀，加香蕈、葱、姜汁和料酒起锅，吃的时候，再根据各人口味，稍稍蘸点醋。”
  香秀认真把烹饪方法记下，又道：“听起来倒是挺好吃的，但咱们世子不吃鱼，夔国府的高分，他们是得不到了。”
  虽说不吃鱼，是顾端自己的问题，但作为一名厨师，了解评委的喜好，乃是必须要做的功课，在这一点上，英国府的确没做到位。南叶借此提醒香秀和深冬：“我们无论斗菜赌菜，还是参加这样的比赛，都得先把功课做足，了解食客的喜好，避免犯英国府这样的错误。”
  香秀连声称是，深冬虽然有点心不在焉，但也跟着点了一下头。
  南叶接着说下面那列齐国府的菜，两盘焦鸡：“所谓焦鸡，顾名思义，外皮一定要酥脆，不然当不起这个‘焦’字。但若一味追求油炸，又未免落了俗套，所以较为上乘的做法是，先把肥母鸡洗净，加猪油和茴香，整只下锅去煮，待得煮到八分熟，再捞起来沥干，拿香油炸至外皮焦黄。
  原先煮鸡的原汤，也不要丢，继续熬浓，用秋油、黄酒和整段的葱收起，做成一碗原卤。临上桌时，把炸酥的鸡片成薄片，原卤或直接淋上去，或拌入鸡片，或作蘸酱都行。”
  原来焦鸡的做法和假蟹一样，都挺复杂，香秀听得入了神。
  焦鸡下面的，是两盘野鸡卷子，乃是平原候府的参赛作品，这道菜很简单，将野鸡胸脯肉剔下来剁碎，过清酱，拿网油包好，上铁奁烧熟即可。这道菜，香秀和深冬都见过，南叶便没细讲，略略带过。
  接下来是两碗野鸭团，出自永康侯府，这道菜也很简单，细斩野鸭胸脯肉，加猪油和淀粉，调揉成团，最后拿鸭汤煮熟就行。这可是永康侯府的菜，居然如此简单？南叶觉着奇怪，道：“永康侯府家的三小姐，不是最为挑剔么，怎地却选了个毫无特色的菜？”
  香秀撇了撇嘴，道：“听说有一回，我们世子上他们府里做客，席间吃了一道野鸭团，很是喜欢，他们三小姐就惦记上了，连厨房管事赛都特意挑了这个菜。”
  南叶忍不住地笑：“你竟连这种八卦都知道？”
  香秀满脸的不高兴：“她们见我们世子长得俊，学识又好，一个二个都爱献殷勤，我当然要打听清楚了。”
  哎哟，怎么忘了顾端是香秀的偶像了呢，在她眼里，任谁都配不上顾端罢。南叶笑着摇了摇头，把目光投向了最后一列参赛作品。
  那是两碗热气腾腾的神仙肉，也是两碗截然不同的神仙肉，一眼便能瞧出分别来，严格点说，甚至就不是同一道菜。
  不知参与评选的主子们，是会以原创者王大梁的做法为标准，还是放宽要求，只求美味可口呢？这不仅仅是她们同王大梁之间的竞争，更是同其他六府的竞争，要说不紧张，那都是骗人的。
  香秀不再发问，也没再说话，只紧紧抓住了她的手。
  鹿死谁手，花落谁家，便在这一刻了。
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  台上，乐声已起，身着鲜艳薄纱，化着精致妆容的舞女们，随着曲调翩翩起舞，或将瓜果抛至空中，再一个漂亮地跃身接住；或手执雪亮小刀，一面跳着胡旋舞，一面把一只苹果，削了个干干净净。
  台下的主子们，一面品尝各府菜肴，一面欣赏台上的表演，倒也气氛融洽，个个脸上都露出满意的表情来。
  曹三娘先在底下，把主子们的反应看了一清二楚，再才高高兴兴地上了台，长舒广袖，柳腰轻摆，跳着为这次厨房管事赛特意编的新舞，开始做神仙肉。
  粉团担心表演的效果，特意买通了一名姜国府的下人，躲到贵宾席旁边偷听。
  恰逢此时，齐国府世子在问顾端：“这就是那天斗菜的曹三娘？她的舞，真是跳得愈发地好了，我们府的厨娘，要是个个都有她这身本事，我每餐必得多吃两碗饭。”
  粉团听到这番赞赏，心花怒放，终于放下了心来，只等曹三娘下台后，好好地告诉她。
  参赛的十四道菜，各自分出一半，送去给未亲临现场的主子们品尝，在场的年轻主子们，也都捧着小碟，或瞧颜色，或品滋味，每个人都专心得很。
  不过，有资格给每道菜评分的，只有夔国府世子顾端，英国府世子石珂，成国府世子陆丰逸，姜国府世子丁斌，齐国府世子汤贤，永康侯府世子周柏，和平原候府世子章化。
  当得知这评委的人选，所有参赛的人，都挺诧异，成国府派出的主子，居然不再是他们的二公子，而改成傻世子陆丰逸了，莫非这是成国公夫人正在逐步回收权力的信号？不过，他们也真大胆，就不怕陆丰逸又当众丢丑……
  虽然在现场的大部分主子，都没有评分权，但意见还是可以提的，永康侯府的三小姐周慕贞，就把除了她家和夔国府之外的所有菜品，都挨个批评了一遍。不过她这人素来挑剔，再加上评得有理有据，旁人反驳不出，只得尽数忍下。
  周慕贞评完菜，又悄声问顾端：“世子，我记得你最爱吃我们府的野鸭团，不知今日这两碗，可合你的口味？”