“王管事就是王管事，这神仙肉色香味俱全，简直挑不出毛病来。”墨春望着案板上新鲜出炉的菜，笑着赞叹。
  墨春就是会装，明明瞧不上王大梁，却偏偏不错过任何一个捧他的机会，金秋心中嗤笑，嘴上却连声附和，狠把王大梁的厨艺称赞了一番。
  玉蕉也适时地表达了自己对王大梁的敬仰之情，王大梁被捧得飘飘然，眼睛都笑眯了。
  但随着马六嫂把菜碗端上来，墨春等人的表情就在脸上凝住了，奉承的话一句也再讲不出来。
  马六嫂那组的神仙肉，一样是汤清如水，但汤中色泽缤纷，犹胜他们这碗，香蕈黑亮，笋丁白嫩自不必说，更妙的是，翠绿的葱花和红艳的辣椒相印成趣，恰似绿叶衬托着红花。那阵阵米醋的微酸味顺风飘来，惹得人垂涎欲滴，胃口大开。
  墨春、金秋和玉蕉盯着那碗神仙肉，眼睛都舍不得眨，竟无一人质疑，那究竟是不是正宗的神仙肉，因为看起来实在是太好吃了。
  玉蕉暗自咽了咽口水，指着那碗，声音都颤了：“你们看那肉，那羊头肉！”
  墨春顺着她所指，仔细看了几眼，明白了她的惊讶之处，南叶削羊头时，他们都看见了，明明是黑不溜秋的颜色，但这会儿经过炖煮，居然变成了漂亮的暗红色，在葱花的覆掩下，泛着微微油光。
  那是什么肉，竟能红成那样儿？墨春看了看金秋，再望望王大梁，发现他们都是一脸惊讶，外加几分茫然。
  “莫非，那也是她们腌制的羊头？只不过用了别的法子？”墨春想不出别的理由，只得随意猜测。
  “不可能！”王大梁斩钉截铁，“从她们得知参赛的题目，到现在才短短的几天时间，而天气又这么热，什么肉都不可能腌出来！”
  “那……那肉是什么？”墨春知道，这话可能会惹恼王大梁，但她实在是太好奇了，怎么也憋不住。
  王大梁果然脸色黑沉下来，气呼呼地道：“谁知道是她们从哪儿弄来的，你既然想知道，何不问她们去！”
  墨春可不想得罪了王大梁，连忙补救：“管她们是从哪儿弄来的羊头，反正不是神仙肉就是了。比赛时间马上就要结束了，谁胜谁负，即将见真章，等咱们赢了，奚落她们的时候，再顺便问问得了。”
  这话总算让王大梁的心气稍微顺了点，板着脸道：“都是自家人，什么奚落不奚落的，莫让别府的人看了笑话。”
  补救还算成功！墨春大松一口气，忙俯首称是。
  很快，锣声响起，比赛结束，所有参赛队员下台，排在台根底下等候。参赛的作品，则由姜国府的丫鬟们拿统一的托盘装了，呈送到主子们跟前去。
  这屋子大，台子离贵宾席远，参赛队员们便趁着这机会，窃窃私语起来，交流着比赛的经验，分享着紧张而又兴奋的心情。
  朱云霞朝夔国府参赛队员那边努了努嘴，冲着段岩笑：“瞧见没，王大梁今年照样使坏呢，参赛的菜，竟是他的独家绝活，神仙肉。你说这神仙肉，要是别人也能做了，那还能叫作独家绝活么？分明就是他仗着有权势，明目张胆地打压马六嫂而已。”
  还说别人，她自己还不是一样，段岩暗自撇嘴，伸长脖子朝贵宾席那边望了望，道：“我看马六嫂那一碗，其实也挺不错的，瞧着比王大梁那碗更有食欲。”
  朱云霞因着南叶，对马六嫂可没有好感，闻言嗤道：“再让人有食欲又怎样，王大梁已经限定了参赛题目是神仙肉！马六嫂那碗做得再好，也不是神仙肉，有什么用？”
  谁知段岩却道：“你凭什么说那就不是神仙肉呢？”
  “什么？”朱云霞一愣。
  段岩道：“所谓神仙肉，不就是拿羊头肉炖汤么，只不过王大梁的羊头腌得好，所以成了他的绝活；马六嫂那碗一样是羊头肉炖汤，顶多滋味有差别，非要咬定那不是神仙肉，也太没道理了罢？”
  朱云霞愣了一愣，突然明白了段岩的逻辑，这就好比四川名菜鱼香肉丝，本来正宗的炒法，是只有肉，没有笋丝木耳那些乱七八糟的东西，但外头的餐馆为了节约成本，非要添加各种配菜，还不是一样叫做鱼香肉丝。
  毕竟王大梁只是创制了神仙肉，而没有强行限定神仙肉的做法，事实上，他也没法限定，因为他名气不够，在厨师界的权威不够，没那个资格。
  “照这么说来，王大梁和马六嫂谁胜谁负，还真不一定？”朱云霞的语气，没有刚才那般肯定了。
  “谁知道呢。”段岩摊摊手，转了话题，问起朱云霞成国府的菜去了。
  --------
  贵宾席前的长桌上，七个府，一共十四道菜，分两排摆开，自家府的两道菜为一列。排在第一个的是姜国府的菜，红煨海参。
  香秀踮起脚望着，问南叶道：“那两道海参，你觉着那个好些？”
  南叶想着，这倒是个教学的好机会，于是叫深冬也靠近些，讲道：“海参沙多气腥，想要做好，很不简单，这红煨海参，是拿小刺参，先清水泡去沙泥，再用肉汤滚泡三次，最后拿鸡汁和肉汁混着，煨到极烂，里头的配菜，一般选择香蕈和木耳，因为它们色泽相近，当然，也可以搁别的配菜，让颜色跳脱些，各凭喜好，不必受拘束。”
  香秀听得非常认真，末了指向长桌上的那两碗海参，道：“你看，你看，那有一碗汁清，另一碗汁浊，是不是汁清的那碗更好？”
  南叶摇摇头，道：“红煨海参的好坏，可不是以汤汁清浊来判断的，因为海参天性浓重，断不可拿清汤来煨，所以一般情况下，那汁都清不了，看起来会显得有些浑浊。”
  “那该如何判断呢？”香秀一面虚心问着，一面疑惑地朝深冬看了一眼，深冬今儿好生奇怪，居然都不发问，平常学起厨艺来，她可是最积极的。