许是因为极少踏出房门，即便是在自己家里，顾慧芝也显得有点拘束，但她的脚步却并未停顿，一直走到虞氏面前，方才停了下来，行礼，问安。
  这是长孙女，虞氏一向疼她，叫她到自己跟前站了，拉了她的手问：“这么晚了，你怎么到这里来了？”
  顾慧芝倒也没隐瞒，直截了当地道：“孙女听说南叶出事了，所以来看看。”
  她平时为了躲人，连长辈们的晨昏定省都省了，却为着个厨娘，特意深夜跑到西跨院来？虞氏惊讶了半晌，方才道：“好孩子，南叶犯了错，必须得罚，你回去罢，别再问了，这不是你该操心的事儿。”
  顾慧芝费这么大功夫跑过来，自然不肯就走，道：“老太君，我不问她犯了什么事，我只想知道，您打算如何处罚她的？”
  虞氏看了小虞氏一眼，道：“自然是按照惯例，赶她去庄子上。”
  “您要赶她去庄子上？京城以外的庄子？”顾慧芝惊讶极了。
  虞氏拍拍她的手，道：“这处罚已经算是轻的了，你无须对她挂念，赶紧回去罢。”
  顾慧芝并未替南叶求饶，只是想了想，道：“敢问老太君，要遣南叶去哪个庄子，我也跟着去罢。”
  “什么？！”堂堂夔国府大小姐，要跟着个厨娘去庄子上？虞氏面色一沉，道：“慧芝，莫要胡闹！”
  顾慧芝却非常认真地道：“老太君，孙女没胡闹，我还指着她，每天给我做减肥餐吃呢，倘若不跟着她去，万一……万一这好容易减下来的一点肉，又长回去了怎么办？”
  虞氏听得她这话，仔细将她打量，发现顾慧芝还真是变瘦了，虽说脸上还是肥嘟嘟，但从衣裳上看，腰身明显变细了，胳膊也没以前粗了。
  看来南叶果真有两把刷子，可惜，可惜……虞氏暗叹一口气，安慰顾慧芝道：“你放心，没了南叶，我一样给你再找个会做减肥餐的来，再说，她不是还有两个徒弟么，让她徒弟给你做，也是一样的。”
  顾慧芝不肯，抱住虞氏的胳膊不放，带着哭腔道：“之前换过王大梁，结果吃得我比以前更胖，老太君，我谁都不要，我只要南叶，您就当可怜可怜我罢！”
  顾慧芝的这身肉，的确是整个夔国府的心病，眼瞅着就要十五了，婚事还是高不成低不就的……虞氏想着，便回过头去，小声地同小虞氏商量：“要不等慧芝减肥成功了，再赶南叶去庄子上？”
  小虞氏暗恨顾慧芝搅局，道：“老太君，我也疼慧芝，但孙女再重要，也比不得孙子重要，您说是不是？广元这还没成亲呢，就被厨娘勾引得送了情诗玉佩，传出去，家教严些，眼光高些的人家，都不乐意把闺女朝咱家嫁了。”
  确实，小虞氏言之有理，国公府的公子，婚前可以有通房，但不能有风流韵事，不然便是不给未来的女家留面子；更重要的是，小虞氏说得对，孙女再重要，将来也是别家的人，比不得孙子更要紧，虞氏这样想着，便拿定了主意，哄顾慧芝道：“好孩子，听你的，不赶南叶去庄子上了，你赶紧回去睡觉罢。”等顾慧芝走后，再送南叶去庄子上不迟，顾慧芝不过是个闺阁女孩儿，就算明儿发现南叶不在了，也不能怎样，顶多闹几天罢了。
  顾慧芝将信将疑，虞氏为了打消她的疑虑，让小虞氏过来扶住她，一起朝外走。
  小虞氏会意，冲花妈妈使了个眼色，示意她先看住南叶，等她们折返。
  虞氏和小虞氏都朝外走了，顾慧芝即便不相信，也没理由再留下，只得回头冲南叶递眼色，让她自己多加小心。
  南叶自始自终，都没有替自己申辩，这并非她胆小，不敢作声，而是因为心寒，顾端果然还是公子哥作派，根本顾及不到她的处境么？当初说得天花乱坠，结果临到头来，连面都不敢露，任由虞氏和小虞氏决定了她的命运。幸亏她没有作出过回应，不然今儿的下场，就不只是遣去庄子上，而是直接乱棒打死了罢。
  她垂着头，默默地胡思乱想，心里头觉得悲哀极了。
  没过多大会儿，虞氏和小虞氏便甩开了顾慧芝，坐着小轿折返回来，重新踏进了厅门。小虞氏扶着虞氏的胳膊，一面走，一面道：“辛苦老太君了，不过咱们既然大费功夫地来了，就得把这事儿给办好了，如此才能杀鸡给猴看，让家里的那些狐媚子都安分点。”
  虞氏点头称是，半句多余的话也没说，直接吩咐花妈妈拿绳子来，捆住南叶，连夜送往小虞氏位于京郊的陪嫁庄子。
  花妈妈是小虞氏派来的人，绳子自然早有准备，听得虞氏一声令下，马上掏了出来。
  香秀一见那比手指头还粗的麻绳，慌了，瞬间从石化中清醒过来，扑向虞氏脚下，哆哆嗦嗦地哀求：“老太君，那玉佩是我们看着芦芽替世子赏给南叶的，别说是她，我们都不知道那上头有字，您就饶过她这一回罢！”
  深冬亦跪倒在厅里，苦苦哀求：“老太君和二夫人明鉴，南叶接到赏赐后，就把玉佩放进了柜子里，根本不晓得那上头有什么！”
  蜜糖紧跟着跪倒，求道：“老太君，二夫人，奴婢虽然来夔国府时日不长，但也知道，南叶最是个安分守己的人，除了做菜，心无旁骛，更无贪心，她若知道那玉佩是世子赏错了的，一定会还回去，绝不会私自留下的……”
  一个接一个地求饶，还有完没完？！小虞氏听着心烦，把眉头一竖，生气道：“哪来这么多废话，难道主子们处罚厨娘，还要经过你们允许不成？”说着便喝令花妈妈：“还不赶紧动手捆人，杵着作什么呢？！”
  花妈妈赶忙上前，拿了麻绳就朝南叶身上套。
  就在这时候，虞氏跟前一直没作声的珍环，突然上前两步，在虞氏耳边轻声说了两句。
  虞氏一听，脸上的神色马上就僵住了，转头不敢置信地看珍环：“当真？”
  珍环肯定地点了点头：“册子都下来了，就在世子那里，只等明儿天亮了就公布呢。”
  虞氏的神色，变得复杂起来，似在进行着激烈的思想斗争，过了一会儿，她极其不甘不愿地，从牙缝里挤出几个字来：“放了南叶，咱么走。”
  什么？放了南叶？为什么？珍环到底跟她说了什么话，让她这么快就转变了主意？！眼瞅着一切努力就要前功尽弃，小虞氏气恼极了，连忙上前几步，挤开珍环，急急忙忙对虞氏道：“老太君，南叶不能放！怎能任由她留在西厨房，带坏一众下人？”