朔北王即将成婚的消息，像风一样传向了各处。
  许多人都为之惊诧。据传，朔北王不近女色，王宫之中连一个妙龄的宫人也没有。好事的人们之间，早就流传着一些风言风语，说朔北王是个断袖，不喜欢女人。
  当然，再好男风的大王，也是要传宗接代的。人们很快想通了这一点，而当听说朔北王要迎娶的是中山王的孪生妹妹，长相与中山王几乎一模一样，好事者们则更是露出了心领神会的笑容。谁不知道朔北王去年到京城的时候，跟中山王同宿一宫，同卧一榻……那事经过口口相传，早已经香艳诱人。
  但是没多久，又传出了此事的另一个说法——朔北王根本没有与中山王断袖，当时去京城朝见皇帝的，本来就是假扮中山王的翁主本人。这说法拯救了朔北王拥护者们那颗被摧残的心，迅速在流言蜚语中占据了上风。但是说归说，并没有人敢去求证，冒名顶替朝见皇帝乃是欺君，朔北王如日中天，中山国跟着沾光，没人敢捅这蜂窝。
  闲人们本就是看热闹的，闲话也不过在私底下说说，朔北王宫和中山国里，众人俱是忙碌，都在操办着婚事。
  初华以为结婚就是结婚，像村里一样，媒人说合，上门提亲，定了日子，热热闹闹地迎娶过去就是了。便是有钱的富户，区别也不过是嫁妆多些排场大些。
  没想到，在元煜和睿华他们这里，结婚这件事竟是如此繁琐。要按着六礼一步一步来，每一步都有讲究。元煜不是个爱拖延的人，回到云中城之后，立刻着宫正黄进办理此事。
  黄进本是皇宫里掌礼的老人，无奈在朔北王宫这么多年只能管管鸡毛蒜皮的闲事，如今终于遇到了老行当，可谓激情澎湃。他连夜草拟了礼册，呈给元煜，初华在一旁，看着那足有丈余长的帛卷上写着密密麻麻的名目，眼都瞪直了。
  “这么麻烦……”她忍不住嘟哝道，“我都答应嫁了，还要这么罗嗦。”
  元煜就知道她会这么说，将她搂过来，耐心地解释，“这可不是罗嗦，成婚于你我都是终身大事，平民有平民的规矩，王侯有王侯的规矩，办得隆重方显重视。再说，就算我也不在乎，中山国那边的面子总要顾及。你也觉得刚与中山王相认就要离开，很舍不得，如今若是草草嫁了，岂非更对不起他？”
  初华想说难道隆重成娶皇后那样就对得起了？可看着元煜认真的模样，话又咽了回去。
  嫁娶首要之事是问卜。黄进请了一位致仕在家的老卜官，将元煜与初华二人的姓名和生辰拿去卜问。仪式是在庙里进行的，不能旁观，初华很是紧张。
  “要是他问出来说你我八字不合，如何是好？”她不放心的问。
  元煜微笑，摸摸她的头，“那就重新打回去重问，问到结婚大吉为止。”
  初华窘然。
  问卜的结果，不算天作之合，却也是大善。初华放下心来，元煜即刻命人赏了卜官，令黄进去筹备各色礼品。至此，初华也不能再待在云中城，而是要跟着睿华回去。
  出发的前一日，用过晚膳之后，睿华问初华，要不要去向元煜道别。
  初华望着他，又惊又喜。
  这些天来，碍于睿华在，初华老实地遵守着礼法，待在宫里不出门。她想见元煜，大多是在夜深人静之后，使那贼人的本事。
  明天就要启程，她方才还在心里盘算着，睡前早一点支开宫人好去见元煜，没想到，睿华竟开了这个口。
  “去，去！”初华高兴地说。
  睿华看着她这兴奋的样子，笑笑，让暮珠陪着她一起去。
  可是要走之前，初华看看自己身上这衣服，却皱皱眉头。这些天来，她恢复了翁主的身份，自然也不再着男装。可是当下天冷，女装也是厚厚的，虽然端庄华贵，却着实没意思得很。
  初华觉得，既然是告别，那就要漂亮些，于是走回宫室里，将沙邑买的那套纱裙拿了出来。这裙子，她只穿过两次。一次是在沙邑，元煜和马贩子安色伽谈事的时候，她无意中搅了局；第二次是征匈奴之前，她穿着去见元煜，想让他高兴高兴，答应让她跟着出征，结果把自己气走了。
  现在看着它，初华生出许多感慨，穿上之后，站在镜前得意地欣赏，觉得自己真有眼光。
  暮珠摇头叹气：“小可怜，你是有多没穿过裙子，这样的档次，中山国的贵族闺秀们看都不会看一眼。”
  初华不以为然：“我觉得挺好看的，花了大价钱呢。”
  暮珠继续叹气，又给她梳头。
  “暮珠，”初华忙道，“我要梳你上次去京城的那个头发，左边两圈右边两圈的……”
  “重双鬟是么，知道知道。”暮珠无奈又好笑，一边给她梳着头一边说，“你啊……要说你祖父有什么做得不好，那就是把你养得没个女子模样。”
  初华立刻反驳：“才不呢，我祖父可好了！”
  “是，是。”暮珠不与她争辩，拿着发绳，将她的头发盘起来。
  初华头发长得很好，又黑又长。暮珠给她梳好之后，左看右看，嘟哝道，“可惜还差些首饰。”这些天戴的那些，贵重有余，轻巧不足，配不得这裙子。但初华上次连着衣裙一起买的那些小绢花，她又看不上，道，“女子可以穿得差一些，首饰却不可粗鄙，这些都是乡间人家爱用的，你可翁主，还不如用真花。”
  初华哂然，那么多讲究啊……可她觉得挺好看的么……元煜好像也没觉得不好啊……
  暮珠不理会她的低俗品位，想了想，从殿中摆看的鲜花里挑出些海棠来，用丝线缚在起来，搭配着些小珠钗，插在她的发髻上，看了看，露出满意的笑容，“好了。”
  初华看着镜子，只见一个亭亭玉立的女子在里面，广袖长裙，身姿婀娜……她笑笑，乐滋滋的。暮珠又给她披了一件裘衣，与她一道出门。
  一路上，初华想着等会见了元煜，要说什么话，要叮嘱些什么，眼见着到了他宫前的时候，迎面走来一人，两相照面，是田彬。
  他看到初华和暮珠，露出讶色，忙上前行礼，“公……”顿了顿，笑着改口，“翁主。”
  “田都尉。”初华明知故问，“你在此处做什么？”
  田彬脸上讪讪，挠头笑笑，“公子，没什么……”话这么说着，眼睛却瞥着初华身后的暮珠。
  暮珠面有赧色，嗔怪地扯扯初华的袖子。
  初华也不再捉弄，说她去找元煜，笑嘻嘻地走开。
  这二人的事，初华早就察觉了苗头，暮珠也不否认，但是，她明说并不十分喜欢田彬。可这次她跟着睿华来到云中城，事情有了些改变。
  那是一个午后，暮珠跟着初华路过朔北军的营地，田彬正在领着军士操练。虽然天凉，他的衣服还是被汗湿透了，索性脱掉，光着膀子。她们没好意思走近，太阳很大，远远望去，田彬身上结实的肌肉泛着光滑的铜色，吼声贲张有力，将一根长矛用力掷出，穿透了十丈外的靶子。
  暮珠目光闪闪，盯着那边，唇角勾起一抹笑，“他……似乎真的不错。”
  没过两日，初华就看到田彬和暮珠在花园里说话，她笑得那一脸温柔，初华从来没见过。
  没多久，暮珠告诉她，她打算向睿华陈情，让她给初华当陪嫁女官。
  初华讶然，暮珠的家人都在中山国，从前问她，她还犹豫来着。
  “是为了田都尉？”初华问。
  暮珠一脸得意，笑而不语。
  “睿华要是不同意怎么办？”初华又问。
  “不同意，我就把着女官辞了，自己过来。”暮珠不以为然，“我母亲早就在唠叨着我嫁人之事，他们是不会怪我的。”
  初华咋舌。中山国地处北戎之地，自古民风奔放，暮珠这样大胆火辣的女子，并不少见。
  她离开的时候，忍不住回头望了望，暮珠和田彬二人的身影，在灯笼的光下披着柔和的颜色，让初华忍不住加快脚步，想看看自己心中那个牵挂的人在做什么。内侍见得她来，要去通报，初华却将他拦住，说自己去，说罢，提着裙子走上了台阶。
  这处宫室是元煜的书斋，天色还不十分暗，初华才到门后，就听到里面传来轻柔的说话声，“……不想表兄收藏了这么多的乐府诗，我曾经跟着父亲去太学里的藏室，里面收藏的乐府诗，不过寥寥数卷……”
  初华愣了愣，放慢脚步，从门边往里面望去。
  只见里面灯光柔和，书架前，一名妙龄女子站着，正翻动着手中的帛书，面容柔美。
  初华心里沉了一下，那女子，她认得，是郭越的女儿，叫郭珺。郭越一家从京城迁来，暂时住在王宫。这个郭珺，似乎十分爱看书，常常到元煜这书斋里来借书。初华不禁皱眉，郭越一家对她不错，她对这郭珺本也挺喜欢，可是现在……初华望望天色，脸拉下来。
  “乐府诗都是些杂歌，难登大雅，太学里收的不多并不奇怪。”元煜伸手从书架顶部取下一卷来，递给郭珺，“孤倒是觉得乐府诗有趣，收藏的这些，都是当年在京城时厚着脸皮跟乐正讨要的。”
  郭珺忍俊不禁，望着元煜，双颊暗暗发热。
  元煜神色平和，正要回到案前继续处理他的文书，这时，忽然发现门口站着一人，身披狐裘，里面露出长长的纱裙，漂亮得好似身上沾染光华一般。
  他眼前一亮。
  “你怎么来了？”元煜忙走过去，露出笑容。初华明日就要离开，元煜本想着处理完手上的事就去见她。没想到，她自己来了。
  “散步啊。我看今夜月色正好，用膳之后便出来走走。见此处亮着灯，便顺道过来看看。”初华似笑非笑，像睿华一样慢条斯理地说话，说着，瞅瞅郭珺。
  郭珺也没想到初华会忽然出现，忙上前行礼。
  元煜着初华，微微扬眉。
  散步？从她的宫室到这里，足有四五里地，平日要乘车乘撵，况且这宫中最适合散步的花园就挨着她的宫室，散什么步能走到这里来。心里感到好笑，元煜却不揭穿，望望外面，道，“正好我也想散步，一起么？”
  初华愣了愣。这人居然打蛇上杆，心里好气又好笑，却动了一下。
  不能被他迷惑！一个声音在心里嚷道。
  初华眨眨眼，说：“不好吧，你不是还要给郭女郎找乐府诗？”
  看她这意味深长的神色，元煜岂有不明白之理，啼笑皆非。他没理会初华，转头对郭珺温和道，“孤与翁主去散步，表妹要寻什么书，告知宫人便是。”说罢，微微颔首，揽过初华的肩头，朝外面走去。
  郭珺张了张嘴巴，却没来得及说什么。她站在原处，望着那二人的背影，怔怔的，目光黯然。
  旁边的宫人走过来，热情的说，“女郎想要什么样的书，小人来替你找吧。”
  郭珺看看她，又看看手中那卷诗，抿抿唇，低低道，“不必了，我先看这卷。”
  等到那书斋里的灯光望不见了，初华一扭，甩掉元煜的手。
  元煜讶然，看着初华，却见她满脸不高兴。
  “怎么了？”
  初华不说话，扭开头。
  元煜哂然。
  “表妹是来借书的。”他无奈地说。
  “借书？”初华更来气，瞪着他，“这宫里时时讲礼法，郭女郎就不用讲礼法？那么晚了，孤男寡女，她不懂事你也不懂事……”
  元煜忍俊不禁。礼法这二字从她嘴里出来，怎么这么怪？
  “郭女郎已经订了亲，夫婿是卫国的王太子。”他说。
  初华讶然。
  元煜重新把手按在她的肩膀上，耐心地解释，“这些日子在准备嫁妆，她是舅父最疼的女儿，我没什么可给的，她爱看书，便让她到书斋去挑。你说得有理，今日是我疏忽，下午为例，嗯？”
  初华看着他，没说话，那火气却已经消了许多。她也觉得无奈，元煜这个人，无论他做了什么事，说起来的时候一套一套的，让人反驳不得。就算是道歉，也能理直气壮，让人再反驳就像是得理不饶人一样。
  他能镇住她的是这点，让她每每不高兴的也是这点。
  初华“哼”一声，嘟哝道，“反正你有那么多表妹，又是大馒头，又是什么公主……”
  元煜窘然。
  这些日子，他总算搞明白，她嘴里的“大馒头”原来是吕婧。而她说的公主，则是乌孙国的宝鸢。
  前阵子，他为了脱身，在南方装作得了瘴病。这消息传出的时候，四方皆是震动。最关心此事的，除了皇帝，还有西域各国。元煜回到云中城之后，陆续有使者来到，名义说是奉国王之命来向元煜问安，实则来看这个号称已经病愈的朔北王是真是假。
  其中，乌孙国派来的使者，除了慰问之外，还带来了乌孙王要求联姻的信。信中说，乌孙国与中原情义深厚，自元煜与西域诸国会盟，乌孙王钦佩不已，希望将宝鸢公主嫁给元煜，亲上加亲，以增永好等等云云。
  元煜婉拒，说他已经订了亲。可那使者居然说不要紧，西域的国王能娶两位王后，中原的王侯也能纳侧妃，宝鸢公主十分贤惠，不会计较。
  初华听得这话，气得跳起来，就算元煜坚定地谢绝，将乌孙使者打发回去，她也还是耿耿于怀。
  “你还是列一个表妹名册给我吧，让我熟悉熟悉也好，免得什么时候又冒出亲上加亲，我还傻乎乎的不知道。”初华气哼哼地说。
  元煜哭笑不得，辩解道，“我表妹就那几位，若想要有什么牵扯，早就牵扯上了，还用等到现在么？”说罢，心思一转，看着她，也拉下脸，“你光说我，你自己不也是到处招惹人，让我不省心！”
  初华愣了一下，忙反驳，“我几时有……”
  “没有么？”元煜冷冷道，“什么贵族马贩子，什么七岁之前睡一张榻上的好友……”
  初华登时面红耳赤。
  那些来探望元煜的西域使者之中，疏勒国使者带来的礼物最多，各色宝物足有十几车，其中，居然有大半是指明献给初华的。元煜看到之后，那张脸立刻沉得好像乌云，却不能够直接扔出去，因为那礼册上说的说献给中山国翁主，初华还没嫁给他，他一点也管不着。再加上姑墨王送还的那些宝物，安色伽送的箱子，大大小小的摆满了屋子，打开都是金光闪闪，暮珠和宫人们看得两眼都成金子了。最后，在元煜高深莫测的眼神压迫下，初华心疼地把那些漂亮的首饰和衣服送给了暮珠和宫人，鹦鹉送给了睿华，自己什么也没留下。
  至于陈绍……初华知道，元煜一直防备着他。她上次带着睿华去武威，元煜追过去之后，看到陈绍也在，居然腆着脸住到了何叔的家里，让初华和陈绍连说话的机会都没有。
  综上种种，初华觉得十分憋屈，得理不饶人，真是小心眼啊！
  “我……我跟他们又没什么……”她结结巴巴地说，“就算有，我也不够你的多！”
  元煜眯起眼睛：“你还想多？”
  “我……”初华话才出口，元煜突然把她打横抱起来。
  “啊……你放开我！”初华又惊又恼，元煜却不管她，径自往另一处宫室走去，月光照着高高的屋顶，正是他的寝殿。
  初华知道他要干什么，登时面红耳赤。
  “小声些。”元煜却低低道，似笑非笑，“这附近都是内侍宫人，你再喊，就全知道了。”
  初华看到后面远远跟着的那些从人，羞得脸上都快烧了起来。元煜那双手臂却紧得似铁箍一般，不让她反抗分毫。
  “流氓……”她小声道。
  “不是流氓娶不到你。”元煜吻吻她的脸，笑意深深，“你是流氓夫人。”
  月亮高高地挂在天上，光照皎洁如水，风掠过花园里的树梢和叶片，拂在绮窗上，好似温柔的呢喃……
  就在婚讯传出之后不久，另一件大事震动了天下——皇帝病倒了。
  云台观的大殿在炉癌发作中轰然倒塌，此事早已传得满城皆知。可是鲜有人知晓，皇帝那日差点失踪。发现他不见的时候，内侍和禁军上下几乎吓破了胆，急忙四处搜寻，幸好没过多久，就在野外找到了孤零零坐在车上的皇帝。
  众人的心落下来，却又惶恐十分，害怕皇帝会像前几番那样责难，大开杀戒。
  可是皇帝却像丢了魂一样，脸色煞白，回到宫中之后，一病不起。
  他常常在夜里惊醒，大喊父皇饶命，有时，好像梦见了什么可怕的事，惊叫着什么我才是皇帝，我不怕你。无论内侍宫人、侍卫还是太医署，所有伺候他的人，皆惶惶不安。
  但皇帝并没有什么动作，醒来之后，时常怔怔地待在榻上，随着病势的加重，日渐消沉。日常的朝政也丢在了一边，常常没等大臣说完，就挥手让他们退下。
  乔美人见皇帝这般模样，焦急不已。她临盆在即，太医署的医官私底下告诉她，看脉象，必然是个龙子。乔美人又是欣喜又是担忧。欣喜的是皇帝不喜欢皇长子，曾经许诺，如果她生了儿子，就封她的儿子为太子。可是如今皇帝成了这般模样，如果有个三长两短，自己还有什么指望。
  温太后却是镇定，见皇帝不能主事，立刻召集丞相与九卿理政，自己则垂帘坐朝。
  日子一天一天的过去，乔贵人临盆之日将近，皇帝却已经身体不支。
  没多久，太医署的医官战战兢兢地禀报温太后，说皇帝已到了弥留之际。
  寝殿中气氛沉沉，宫人内侍们跪了一地。温夫人搂着皇长子跪在榻前，抽泣不止，后面，乔美人也由宫人扶着跪在软垫上，双目通红。
  纵然往日有积怨，温太后与皇帝也毕竟是母子。她看着他这模样，亦悲从中来，泪如雨下，抱着他痛哭不止。
  “陛下……”她泣不成声，“……我与陛下孤儿寡母多年相依！陛下怎如此心狠……竟要弃我而去，弃天下而去，于心何忍！”
  皇帝睁眼看着她，片刻，虚弱地笑笑，“命由天定，母亲不必难过……朕身后之事，已经安排妥当，就在枕下……”
  温太后一怔，忙令人从皇帝枕下摸寻，果然，找出一份诏书来。待得温太后展开细看，不由面色一变，盯着上面“传位朔北王元煜”几字，立刻站了起来。
  “陛下要传位朔北王？”温太后急问道。
  皇帝微微颔首。
  病榻前跪着的温夫人和乔美人见得这般，亦是睁大了眼睛，脸上挂着泪水，忘了哭泣。
  “陛下莫非糊涂了？”温太后皱着眉头，声音陡然拔高，“陛下有子嗣在侧，怎么将皇位传给外人！”
  皇帝看着她，没有回答，却是淡淡一笑。
  “母亲……”他的气息不稳，仍然缓缓道，“朕这一生，回首看去，所感唯疲惫而已……如今临去，可为尔等做的只有此事……母亲不愿意也罢……这诏书，母亲且收着，可保平安……”
  说罢，他看着温太后，沉黑的双目中唯存一丝余光。
  “母亲谨记……”话音落下，那眼睛也随之闭上，双眉竟是许久未有的舒展。
  就在宫人们放声大哭之际，惊叫声传来，“快来人！乔美人要生了！快来人！”
  众人登时乱成一团，似蚁群一般。
  温太后却是一动不动，怔怔地盯着已经没有了生气的皇帝，手中仍拿着那诏书，紧紧的，攥得变形。