元煜看着吕婧，满是诧异之色。
  吕婧笑盈盈地上前，忽而看到不远处的步撵，讶然，“那是谁……”
  “阿婧怎会来了云中城？”元煜问道。
  吕婧望着他，莞尔，“表兄忘了？云中郡守的夫人，是我闺中密友。她近来生产，我便来探望探望，不想遇到了表兄回来。”
  元煜看着她，片刻，点点头，径自入宫。
  吕婧想跟随，元煜却道，“阿婧既有郡守夫人招待，如今时辰不早，还请回去吧。”
  吕婧停住脚步，却不慌不忙。
  “表兄，”她望着元煜离去的身影，莞尔道，“外祖母让阿婧给表兄捎了家书，表兄不想看一看么？”
  元煜止住步子，回头，神色诧异。
  殿中，烛光明亮。
  太皇太后的信写在一张绢布上，元煜展开，只见确是太皇太后手书，只有寥寥几句，字里行间，却俱是慈爱之情。
  元煜不禁动容。他自幼就没了母亲，幼年是在太皇太后的宫里度过的，祖孙之情，非尺牍可书。几个月前，他匆匆离开京城，乃是迫不得已，闻知太皇太后因此事晕厥，他亦是满心牵挂，却不能到榻前慰问，十分愧疚。直到后来收到京中细作的密报，得知太皇太后无事，元煜才终于放下心来。
  “自从表兄离京，外祖母便病了一场。”吕婧叹口气，道，“幸而御医全力救治，又有我与母亲陪伴在侧，才得好转。她每日念得最多的，就是表兄，阿婧此番过来，亦是受外祖母之托。”
  元煜看着她，语气缓和，“表妹与姑母都辛苦了。”
  吕婧温柔一笑，道，“外祖母身体要紧，我等劳累些，又算得什么。”说罢，她目光盈盈，“表兄，阿婧听闻这云中城外，有一处福音观，祈求家人安康，最是灵验。明日，表兄与阿婧一道去拿观中为外祖母祈福，好么？”
  元煜思索片刻，颔首答应，“自当如此。”
  初华不常喝酒，也从未这样大醉过。这一觉，睡得十分沉，醒来的时候，已经是第二天。
  她躺在榻上，眨眨眼，觉得头还有些晕晕的。未几，昨日的事忽然在脑海中浮现。
  元煜送了她一把很贵的玉梳，然后……他带她去了那个叫云来楼的地方……然后，她……初华想了想，只记得自己那时吃得很开心，然后，就怎么都不记得了……
  “醒了？”这时，暮珠进来，看到她，松一口气，连忙让宫人去备热汤。
  “你再不醒来，我就要用水泼你了。”暮珠一边将她拉起来一边说，“睡那么久，这是有多醉，昨夜回来一身汗腻，澡都不曾洗……”
  “我醉了？”初华讶然。
  “是啊。”暮珠瞅她一眼，“你忘了？还是朔北王抱你下车的。”
  脸倏而发烫。
  “朔北王……”初华睁大眼睛，支支吾吾，“他……”
  “对，从马车里抱着你下来的。”暮珠看着她，意味深长地贼笑，“小女子，看不出来么，还懂得醉酒色诱……”
  “我是真的醉了啊！”初华的脸更红，心跳得厉害，紧张地问，“那……那他说了什么？”
  “没说什么。”暮珠想了想，道，“他放下你之后，那个舞阳侯夫人就来了。”
  舞阳侯夫人？
  初华眨眨眼，愣住。
  郡守府已经得知了元煜来到云中城的事，一大早，郡守就领着属官前来拜谒。
  元煜在正殿与众人谈话，一坐就是小半日。
  吕婧来到时，元煜还在议事，黄进见了她，连忙行礼，“夫人。”
  “宫正。”吕婧颔首。
  “殿下还在议事，大约不久就会出来，还请夫人侯一侯。”
  “无妨。”吕婧莞尔，看着黄进，道，“自从表兄封王，我已经有许多年未见宫正，不知宫正过得可好？”
  黄进原本是太皇太后宫中的人，鄢陵大长公主受太皇太后疼爱，常常带着吕婧入宫探望，他看着元煜与吕婧长大，对她亦有一番慈祥。
  “托夫人之福，小人身体还算得硬朗。”黄进莞尔。
  吕婧笑意盈盈，道，“前阵子我去见外祖母，她还念叨，表兄在朔北多年，偏僻孤苦，幸而有宫正照料。”
  黄进心中一热，叹道，“小人愧受太皇太后重托，殿下劳碌，小人不能跟随左右分忧。唉，偏偏殿下连个内人也没有，夫人面前小人也不遮掩，此事，小人可是日夜忧心。”
  “哦？”吕婧目光闪闪。
  心中不禁一荡。元煜英俊出众，吕婧自幼便倾心于他，奈何他在朔北一去不回，吕婧眼见到了婚嫁之年，只好顺从了父母的意思，嫁给了舞阳侯。这婚事于吕婧而言，终归是心不甘情不愿。舞阳侯多病，去世之后，吕婧虽然成了寡妇，却是个炙手可热的寡妇，追求者众。但是自从在太皇太后的寿宴上再见到元煜，吕婧就觉得，旁人再不入眼了。
  虽然元煜对她的示爱毫无所动，但吕婧仍然自信满满。
  婚嫁于世人而言，乃是合二姓之好。对于皇家的人，则更不是寻常的男欢女爱。吕婧想要什么，她心中十分清楚。她是大长公主的女儿，太皇太后宠爱的亲外孙女，这世上，能配得上她的，只有元煜。而能配得上元煜的人，能给元煜帮助的人，放眼天下，也本只有她……
  对于中山王的那绯闻，吕婧本是半信半疑，后来，她听说元煜帮助中山王复国之后，与中山国再也没有什么来往，心中更是重燃了希望。
  她没错算过什么事，如今，可谓只欠东风……
  元煜在殿中议事完毕出来，先召来宫人问，初华起身不曾。
  宫人道：“小人前不久刚去探望，女官说，夏公子还在睡。”
  还在睡？元煜望望天色，哂然，也够能睡的……
  “殿下，可要再去看看？”宫人问。
  元煜摇头，道，“不必打扰，去备好早膳，等她醒来送去便是。”
  宫人应下。
  “表兄。”吕婧看到元煜，满面春风地迎上前去。
  元煜看看她，只见她一身素衣，峨眉淡扫，虽无艳丽装束，却不掩绰约的风姿。
  “表妹。”他唇角微弯，缓缓道。
  初华来到的时候，还未出庑廊，就看见元煜正在殿前与一个女子说话，那面容，正是舞阳侯夫人。
  她忙站到一棵花树后面，偷眼瞅去。
  那二人离这里并不远，能音乐听到侯夫人的声音，细软而动听。
  再看元煜，他唇含浅笑，与侯夫人说话时，头微微低着，看上去，男俊女美，和谐如画。
  初华有些怔忡。
  她不是第一次见到元煜与舞阳侯夫人在一起，从前，她甚至见过更露骨的场面。
  可是现在看着，心中却有些说不上来的感觉。
  别瞎猜，朔北王要是对她有什么，那是在甘棠宫就下手了。心里一个声音道。
  可又一个声音道，你怎么知道，那时要不是你搅局，还说不定如何呢……
  “那就是舞阳侯夫人？真漂亮……”这时，她的身后，两个路过的宫人在小声议论。
  “是啊！不过……听说是个寡妇。”
  “寡妇怎么了。这位侯夫人有貌有钱，出身又高贵，还跟殿下是表兄妹，要是成了，那便是亲上加亲。”
  “两人年纪也相仿呢……”
  “还有呢，我听说，他们等会要去福音寺，你看他们在一处的模样，多般配。”
  “哟，啧啧……”
  初华一动不动，站在花树后，看着元煜与舞阳侯无人说完了话，面带微笑地朝门前走去。
  “你不是要见朔北王么？”暮珠见她怔怔立着，道，“怎不过去。”
  初华望着那边，直到二人的身影远了，抿抿唇。
  “不见了。”她若无其事地说，转身走开。
  元煜不在，初华忽然觉得自己很是无所事事，她回到宫里，想抓将军去洗澡，却到处也找不到它。
  “或许在花园里。”暮珠道。
  初华皱皱眉，这时，几个宫人进来，向初华行了礼，道，“殿下吩咐我等送早膳过来。”
  暮珠看看初华，问为首的宫人，道，“不知殿下在何处？”
  那宫人是个上了年纪的妇人，这两日常常过来服侍，与二人相处地很是和气。
  她答道：“殿下与舞阳侯夫人到城外的福音观祈福去了。”
  祈福……初华的嘴唇微不可见地瘪了瘪。
  暮珠莞尔，将一碗粥端到初华案上，“这位舞阳侯夫人，是京城里来的吧？”
  “是啊。”宫人笑道，“侯夫人与殿下是表兄妹，从小一起长的大。”
  “原来如此。”暮珠又道，“我看宫正也与她十分熟稔。”
  宫人道：“宫正是一直侍奉殿下的老人，与侯夫人一向熟悉。”说罢，笑笑，“也不瞒二位，我等也一直盼着有个侯夫人这样美丽又高贵的女子来做王后呢。”
  初华听着这话，怔了怔。
  女子……
  初华忽然回忆起元煜以前的话——他打量着她，神色揶揄，“……女子？什么女子？”
  “啊……”胡思乱想间，她被粥烫了一下，连忙拿起杯子喝凉水。
  “公子慢些，”宫人笑道，“这粥是刚熬出来的。”
  暮珠瞥瞥初华，又与宫人寒暄两句，让她们退下。
  “你怎么了？”暮珠取了些蜜来，道，“让我看看，烫着了何处？”
  初华却没作声。
  “暮珠……”初华低低道，片刻，抬头望着她，“你说，我是不是不像个女子？”
  暮珠一愣，忍俊不禁。
  “你还真拿她们说的那些当回事。”她无奈地说，“她们又不是朔北王。我方才问她们，就是想打听清楚，这个舞阳侯夫人与朔北王究竟是何等关系，你也听到了，不过还是表兄妹而已。而且你穿着男装，别人也不能把你往女子想去。”
  “所以我才问你么……”初华嘟哝着，脑子里仍然转着元煜那话，觉得十分介怀，她忍不住往自己身上看了看，小声道，“暮珠……我和舞阳侯夫人比起来，谁更像女子？”
  “嗯？”暮珠愣了一下，了然，认真将她上下看了看，片刻，笑笑，“论年纪么，当然是你更年轻。”
  “我问的是谁更像女子。”
  暮珠讪讪一笑：“这个……就不用问了吧，你看看侯夫人，穿着宽袍大袖都能看出胸是胸，腰是腰。”
  初华面红耳赤：“我也有啊，我把那白绫拆开……”
  “初华。”暮珠拍拍她的肩头，诚恳地说，“我知道你不好受，但是，连馒头都要分小馒头和大馒头，不能比的。再说了，朔北王要是光凭美貌取人，他应该看上了我才对。”
  初华瞪起眼，正要再说，一名内侍忽然来到。
  “公子。”他行了个礼，道，“宫外有几人求见公子。”
  “求见？”初华讶然，“何人？”
  “只说是何叔、吴六和陈绍。”内侍讪讪道，“他们说，报个名，公子便会知晓。”
  初华愣了愣，眼睛一亮。
  待得她匆匆跑到宫门，只见三人正站在前庭东张西望，正是何叔、吴六、陈绍三人。
  看到初华，他们亦是露出笑容。
  “何叔！”初华跑到他们跟前，又惊又喜，不可置信，“你们怎么来了？”
  “来赚钱啊。”吴六道，“一个富户办寿宴，请我等助兴，何叔看价钱不错，就来了。”
  何叔笑道：“昨日我等还念着，说你也过生辰，这云中城是朔北王的，要是你在就好了。没想到，今日一早就听说了朔北王来到的消息。我等几人便试着来这王宫冒问一下，没想到，你真的在！”
  初华望着他们，脸上笑开了花，只觉得什么烦恼都登时消散得一干二净。
  “初华，怎么不见那个朔北王？”陈绍问。
  “他……”提到他，初华讪了讪，“嗯，出去了。”
  吴六“啧”一声，道，“朔北王是朔北王，再权大势大，也不能老绑着我们初华。”
  “是是！”陈绍亦笑起来，对初华说，“初华，得闲么？我等难得遇到，出外面城里去逛一逛。”
  初华听得这话，双眸中复又亮起兴奋的光。
  “好啊！”她高兴非常，一口答应。
  福音观里，香火繁盛。
  朔北王与舞阳侯夫人驾临，观中方士领着弟子拜见迎接。
  元煜与吕婧神色前程，在观中献过祭品，又亲自叩拜许愿，看方士们开法会祈福。
  待得完毕出来，太阳已经过了中天。
  这观建在一处小山上，元煜与方士交谈一阵，告辞下山。
  山路用石头铺成，有几分崎岖。侍婢想上前搀着吕婧，却被她抬手微微抬手挡住，她瞅瞅前面的元煜，心思浮上眉间。
  元煜一边行走一边望着天色，心里想着这般时节，不知宫里的那只馋猫醒来不曾。
  想到昨日她那酣醉的样子，元煜心中有几分牵动，不由加快两步。
  眼见到了山腰，忽然，身后传来，一声轻呼。元煜回头，却见吕婧脚步不稳，身体晃了两下。
  “小心。”元煜忙将她扶住。
  待得稳住，吕婧抬眸，嫣然一笑。
  元煜这才发现，那些侍婢和从人，都落在了十几步之外。
  他不由得一愣。
  “表兄。”吕婧的手捉着他的手臂，唇角微勾，“扶我下山如何。”
  未等她贴近，元煜将她轻轻推开些许，“还是让侍婢来扶吧。”
  吕婧看他的神色岿然不动，有些扫兴。
  片刻，她敛起袖子，轻轻掸了掸，“表兄，你我是表兄妹，小时候，连外祖母都说你我是难得的一对，如今倒好，表兄将阿婧防得似贼一般。”
  元煜看着她，淡淡一笑。
  “阿婧，”他望着山野的风光，缓缓道，“你曾说过，孤若想回京城，你可助一臂之力。如今，你可说一说，欲如何相助？”
  吕婧一怔，面上随即露出喜色，“表兄果真有回京之意？”
  “若有，如何？”
  吕婧一笑。
  “不瞒表兄，”她神色得意，“阿婧虽为女子，这些年却并非闲着无事。那些刀啊兵啊的，阿婧是摆弄不来，不过京城那些握着刀兵的人，他们喜好何事，惧怕何事，甚至是不是对陛下中心，阿婧都能一一说出来。”
  “哦？”元煜莞尔，“那么，匈奴王子次曼，亦是阿婧招来的么？”
  吕婧听得这话，神色忽而一变。
  抬眸，元煜看着她，目光深远。
  “表兄在说什么。”吕婧掩饰着笑一声。
  “不过随便说说，阿婧就当胡言也罢。”元煜声音低沉，“阿婧，你很聪明，只是莫要贪心。所求太多，小心黄雀在后。”说罢，意味深长地看她一眼，转身而去。
  留下吕婧定定站在原地，盯着他的背影，神色不定。
  离开福音观之后，元煜没有耽搁，上了马，就径自往城中奔去。
  骏马一路奔跑，待得回到王宫，元煜便迫不及待地直奔初华的宫室，不想，却只看到了暮珠。
  “公子的故人方才来到，一起出宫去了。”暮珠禀道。
  “故人？”元煜讶然，“何人？”
  “婢子也清楚，方才公子是匆匆交代的……”暮珠眼睛微微转了转，道，“哦，记得公子说，是武威来的，有一个叫陈绍。”
  “陈绍？”
  “正是。”暮珠望着他，笑得明媚，“公子见到他来，可高兴了。这位陈公子与公子从小一起长大，相亲相爱，对了，公子还说过，他们七岁前，那都是睡在一张榻上的。”
  元煜看着她，目光一沉，犹如寒冰。