曹湛，中山国太傅，是桓王亲自指派辅佐睿华的大臣。
  初华从前在中山国的时候曾经见过他，凡事爱说“和为贵”，劝诫人的时候苦口婆心，对冯暨和王太后一向恭敬有加。没想到，这样一个人，竟然会来寻找已经失了势的睿华。
  初华这些日子看惯了贵人们的尔虞我诈，见睿华俯身去扶他，忙扯住睿华的袖子。
  “无妨。”睿华道，“曹太傅深受孤与父王信赖，乃是忠臣，是孤托朔北王将身处之处告知。”
  曹湛泪流满面，道，“冯暨等人忽然宣称大王薨逝，国中上下皆震惊，疑者甚众！然而王太后与冯暨把持朝政，又无大王消息，官民未敢轻动。臣闻得大王消息，即刻赶往此地，大王无恙，中山国实幸甚！”
  睿华亦动容，红了眼圈，“若非初华与朔北王相救，孤亦无法自保。”
  君臣泪目感慨一番，各自坐下。
  睿华问：“孤方才闻得，中山国反叛了朝廷，此言确否？”
  “确实。”曹湛擦擦眼泪，道，“冯暨一口咬定大王为朝廷所谋害，联合楚梁等国反叛。王太后从宗室中挑选了一人过继为子，意欲择日登基称帝。国中不服者甚众，臣与内史等人联络，只消大王一声令下，便举事呼应！”
  睿华沉吟：“可是国中有十三万兵马，中尉荀禄是王太后的人。”
  “大王可知晓中尉丞李康？”曹湛道，“其世代服侍王室，忠心耿耿，所率军士三万人，皆誓死效忠大王。”
  三万。初华不禁瞥瞥睿华。也就是说，睿华能动的人，满打满算，也只是王太后和冯暨手上的零头。
  睿华眉头锁着，未几，看向元煜。
  他一直坐在席上，未发半点言语，但所有人都无法忽视他存在。
  “殿下。”睿华上前，向他一礼，“中山国境况，殿下亦已知晓，还请殿下助孤一臂之力。”
  元煜微笑，道，“孤应承之事，自当办到。”
  中山国众人皆是一喜。
  可元煜顿了顿，却道，“不过，孤曾说过，助人须有代价。大王亦说过，事成之后，中山国所有，孤皆可取得。”
  睿华看着他，心中莫名生出些不好的预感。
  “不知殿下欲得何物？”他问。
  “不要物，要人。”元煜的目光转向初华，“中山王的王弟，须得留下。”
  所有人的目光都刷地落到了初华身上。
  初华讶然。
  睿华面色一变。
  “为何？”
  “不可！”
  二人异口同声。
  周围寂静一片。
  睿华看看初华，按捺着心绪，道，“殿下，初华虽为吾弟，却并非中山国之人，还请殿下另选。”
  “哦？”元煜神色不改，“若孤一定要呢。”
  殿中静得落针可闻。
  “大王……”曹湛露出焦急之色，出声提醒，可睿华岿然不动。
  他与元煜对视，嘴唇紧抿，目中满是纠结和怒气。
  元煜仍从容不迫，看看初华，道，“孤并非无理取闹，不瞒大王，孤欲将雷火罐引入军中，如今可全然操控此物之人，唯有王弟。”说罢，他看向睿华，“互通有无，方为交易，请大王三思。”
  睿华神色不定，少顷，正要说话，初华忽而道，“我若随你去了，待得那雷火罐试得好了，你便会放我回来么？”
  “自当如此，”元煜答道，却又悠悠道，“不过，如何才算好，须得孤说了算。”
  初华咬唇，片刻，道，“我随你去。”
  “初华！”睿华着急。
  “不必担心。”初华握握他的手，神色轻松，“我若出了事，殿下便找不到人摆弄那雷火罐呢。”说罢，用眼角睨了睨元煜。
  元煜不置可否。
  睿华注视着她，目中的神采渐渐沉下去。
  “你……真的愿意么？”他轻声道。
  初华点点头：“嗯。”
  睿华看向元煜，神色沉凝，“殿下须与我保证，必不教初华涉险。”
  “大王尽可放心。”元煜道。
  睿华深吸口气，道，“暮珠，取酒来。”
  暮珠应一声，将一碗酒捧前。
  众目睽睽之下，睿华拔出匕首，割破手掌。血滴下，酒水登时染红。
  初华看着，一阵心疼。
  元煜神色不改，亦拔出短刃，割破手掌，亦将血滴落酒碗之中。
  血色混作一处，睿华首先捧起，饮下半碗，递给元煜，“方才之言，歃血为誓，若有违逆，天地共诛。”
  元煜淡淡一笑：“诚如斯言。”说罢，将酒碗接过，一饮而尽。
  待得众人散尽之后，初华看着睿华，有些尴尬。
  她总觉得睿华面色沉沉，一直没有看她，好像自己做了什么错事似的。她有些委屈，就算是因为自己违背了睿华的意思答应朔北王，那也是为了睿华好啊……她瞥瞥滴漏，已经快到寅时了，看暮珠在服侍睿华宽衣，便想悄没声地走开。
  不料，才转身，睿华道，“初华，我有话与你说。”
  初华回头，见他已经换好了衣服，只得答应一声，走回去。
  暮珠看看他们，退了出去。
  “你……恨我么？”睿华低低道，“我虽然被许多人称为大王，却是个十分没用的人，是么？”
  初华一愣，正待摇头，睿华却道，“你不必安慰我。”
  他看着她，露出苦笑，“初华，你又救了我，每次都是这样。”
  初华讪讪，不知道说什么好，片刻，小声道，“睿华，你说过，我们彼此在世上唯一的亲人，我不帮你，还能帮谁？”
  “可我是兄长，应该我来保护你。”睿华道，看着她，双目忽而光采灼灼，“初华，我会努力。”
  “嗯？”初华懵然。
  只见睿华神色郑重，继续道，“夺回中山国之后，我会努力。成为一个真正的王，让所有人都不敢欺负我，永远不要再让你为我做这些事！”
  心中好像被阳光照着，洋溢着温暖。
  初华望着睿华的脸，眼睛忽而又泛起水雾。
  “真的……”睿华见她泛红了眼圈，以为她不信，有些着急，“我是说真的，说到做到！”
  “嗯，好！”初华连忙擦擦眼睛，点头，小脸上露出甜甜的笑。
  夜风甚疾。
  中山国的王宫里，静悄悄的。王太后的寝殿外，守夜的宫人将燃尽的油灯重新点上。风吹得树枝摇动，殿内男女喘息之声不绝于耳。
  宫人们交换着暧昧的眼色，各自走开。
  一人从宫外匆匆而来，问内侍：“丞相可在宫中？”
  “在是在，只是……”内侍讪讪，瞥一眼那边的寝殿。
  “还烦通报一二，”那人道，“我有急事要见丞相。”
  内侍只得应下，走到殿外，轻轻叩了叩门：“禀太后，禀丞相，钟司马回来了，说有要事要见丞相。”
  过了会，里面的声音止住。只听得些男女的低语之声，片刻，殿门打开，冯暨披着衣服，走了出来。
  “何事？”他问。
  “丞相，”钟司马将一本册子递上，道，“这是齐国已交付的军械。”
  冯暨接过来，看了看，脸上的神色登时变得难看。
  “少了这么多？”他皱眉，“羽箭少了十万支，铁戈少了五万，铁矛少了七万！”
  钟司马道：“齐国只交付了不到三分之一，便再未将军械运来。只怕……”
  “他们反悔了。”一个声音淡淡传来。王太后走出来，头上的发髻仍有些散乱。她接过那册子来，看了看，对钟司马道，“知晓了，你退下吧。”
  钟司马恭敬地答应一声，行礼退下。
  殿门关上，王太后将册子掷在一旁，冷笑，“齐王暴死，那继位的大王子不肯践诺了呢。”
  冯暨不甘道：“不想竟变故横生。”
  “齐王新丧，大王子位置未稳，还得依仗着朝廷。”王太后宽了外袍，躺回床上，淡淡道，“他若再将军械给中山国，朝廷会怎么想。”
  “还有一事。”冯暨在床边坐下，“近来国中留言四起，说大王还健在，不日便会回国。传得官民惶惶，人心不稳。”他神色不定，“齐王那大火，我总心存疑虑。来人说，大王被齐王带进了玉莺宫里，那场大火中无人生还。可这生不见人死不见尸，会不会横生枝节。”
  “他活着又如何？”王太后勾唇一笑，“他就算活着，也无依无靠，谁会承认他是中山王，谁又会帮他？新帝登基就在后日，到时候，他就是那棺椁中之人，与中山国再无瓜葛。”说着，抬手轻轻抚着冯暨的鬓发，“我等做下此事，已不可回头，中山国已是我二人的，任谁也拿不走……”
  冯暨看着她，双眸中燃起炽热的神采，抱住她，“卿卿待我恩重如此，我必竭力以报！”
  衣衫坠落，烛光氤氲，王太后望着头顶摇动的锦幔，双眸微微眯着，冷光暗藏。