薛霆觉得自己做了一个很长的梦。
  光影交错，好像天空下摇动的树叶，又像阳光中漾动的水光。
  叽叽喳喳的声音传入耳中，好像是鸟儿在吵闹。
  薛霆的眼皮动了动，睁开眼，强光突如其来，他连忙眯起。
  “表兄！”宁儿惊喜的声音传入耳中，他讶然，费劲地看去，宁儿的脸出现在面前。
  宁儿连忙将一只水碗拿过来，小心地抬起他的头，将碗口凑到唇边。
  薛霆又干又渴，连喝了两碗，才觉得缓过劲来。
  “我……我睡了多久？”薛霆动动身体，只觉僵硬得很。宁儿赶紧止住他，道：“表兄睡了一天一夜，郎中说，表兄有伤，又劳累过度，故而……”她说着，声音有些吞吐。
  薛霆晕倒时，宁儿正与邵稹重逢，她听到动静回头，吓了一大跳。幸而援军里有正经的军医，把薛霆救了回来。
  “是么……”薛霆的声音低低，似乎并没有他想。
  “表兄饿么？”宁儿忙岔开话，“有粥，刚煮好不久，还是热的。”说着，她从案上端来一直瓷碗，吹了吹，用木勺舀起，凑到薛霆面前。
  薛霆吃了几口，目光一直落在她的脸上。屋子里的光照不太好，宁儿的脸也显得黯淡许多，眼睑下，有淡淡的阴影。
  一天一夜，她一直在照顾自己么？
  薛霆这么想着，心中忽而柔软下来，可想到昨日看到的，又隐隐一痛。许是吞得急，他突然咳起来，牵动伤口，疼得他皱起眉头。
  “啊……”宁儿连忙将碗放下，又是拍背又是递水。
  薛霆苦笑，将手忙脚乱的宁儿轻轻推开，自己慢慢坐了起来。
  “你见到他了？”他问。
  宁儿僵住，望着薛霆，目光复杂，面色涨红，片刻：“嗯。”
  薛霆看着她：“他人呢？”
  “随将官出去了，过些时候才回来。”宁儿声音低低，瞥瞥薛霆，忙道，“表兄，他如今入了军中，昨日救城的援军，也有他一份。”
  薛霆未回答，继续问：“他是何人帐下？”
  宁儿想了想，道：“是个什么副都护，叫裴，裴……”
  “裴行俭？”薛霆问。
  宁儿恍然，点头：“哦，就是裴行俭。”
  薛霆没说话，啼笑皆非地叹口气，觉得真个造化弄人。裴行俭，裴荣的叔父，自己的父亲也推崇备至，谁想，帐下匿着自己的情敌。
  “表兄，”宁儿一脸犹疑，“你……你还讨厌稹郎么？他如今也是军府里的，是我们一边的了。”
  她特别强调“我们”，薛霆听着，一哂。
  “你果然还挂着他。”他似笑非笑，“表兄我千辛万苦守城，九死一生醒来，你首先说的就是邵稹。”他有模有样地长叹口气，“我这表兄，到底比不得旧情人，用完也该扔了……”
  “不是！”宁儿急红了眼，忙解释道，“稹郎是稹郎，表兄是表兄，你二人……你二人我都会放在心上！”
  看她慌乱的样子，薛霆笑起来，却或许是因为刚沉睡醒来，喉咙里涩涩的。
  都会放在心上……自己这亲表兄，殷勤了一年，仍然没占到半分便宜啊……
  邵稹随着大队人马，在杨木周遭百里清扫，确定无残敌出没，返回了城中。
  “回来了！”才下马，一名同僚走过来，笑道，“如何？可捉到了个吐蕃小王？”
  邵稹笑笑：“哪有那么蠢的小王。”说罢，却不多话，将马交给旁人，道：“我去去就来！”说罢，快步朝城内跑去。
  心里火急火燎。
  深秋的风很大，寒气已经有几分锐利，但是邵稹却觉得身上暖洋洋的，走起路来能带起风。自从昨日跟宁儿相遇，他觉得整个天地都焕然不同。
  自己长久以来的孤寂、忧愁和坚持，细究起来，不过是为了与她再见。可惜那时，薛霆的出现将二人相叙打断，宁儿看到他倒下，惊惶不已。邵稹帮着把薛霆抬入室中，又去请了军医。他想陪着宁儿，可是未待得许久，队里将军务分派下来，他只得走开。
  虽短暂，但那种狂喜和满足，邵稹至今觉得不敢相信。他怕自己晚一步，宁儿就会消失不见。
  “你……你不会又不回来了？”他还记得离开的时候，宁儿紧紧拉着他，发白的小脸上，泫然欲泣。
  邵稹想着，心头愈加发紧，步子更快。
  “石真！”忽然，身后传来一个声音，邵稹回头，却见是焉耆都护王霖。他只得停下来，向王霖一礼，“都护。”
  王霖与史图奴一起，笑看着邵稹：“此番救城，石骑曹当记大功。”
  邵稹谦道：“真奉命而来，自当全力以赴。”
  他虽官职微小，在此处却是裴行俭的面子，又帮了大忙，王霖和史图奴礼遇有加。
  史图奴道：“石骑曹在此正好，我等正要去探视薛观察使，不若一道。”
  邵稹知道薛霆的官职，听他们这么说，却是正好，应下，一道往前方走去。
  薛霆吃了些食物，又静躺一会，听到从人通报王霖等人来访，他立刻坐起。
  宁儿担心他的伤，想阻止，薛霆却摇摇头，道：“无碍。”说罢，让从人给自己整理了装束，请他们进来。
  宁儿回避出去，才转过廊下，忽然瞥见大门进来的人之中，有那个让自己牵挂的身影，心间砰然一动。
  邵稹跟在史图奴身后，亦看到了宁儿。虽不能面对面，可目光相触，他的心中已是踏实。
  那不是梦，她就在这里。
  邵稹的心蹦着，对她微微一笑，随着众人进了室中。
  薛霆虽年轻，官职却比王霖高一些。见他要起身，王霖忙上前扶住：“使君劳苦功高，又有伤在身，切莫动弹才是。”
  薛霆谦过，只得在榻上与众人见礼。当他看到邵稹，目光微微一凝。
  “这是金山副都护裴公麾下骑曹，姓石名真。”王霖介绍道，“察知杨木有难时，裴公正在焉耆，将石骑曹派来支援。石骑曹领一百精骑先行，突袭杨木往西五十里的各处烽燧，又切断敌军后援。我方援军能顺利赶到，石骑曹乃是首功。”
  薛霆听着这话，看向邵稹，微笑：“如此，石骑曹真乃英勇过人。”
  “使君过誉。”邵稹对那目光中的复杂视而不见，谦逊一礼，淡淡道。
  寒暄一番，王霖道：“不知使君下一步，要往何处？”
  薛霆道：“正是往焉耆。”
  王霖颔首：“使君有伤在身，不若修养几日再动身。某留下千人护卫，可保无虞。”
  薛霆摇头：“某还是随使君一道离开。军医方才来看过，这些伤并不碍事，昨日乃是操劳过度，以致晕厥。”他感到邵稹的目光投来，淡然道，“且此城中，平日容纳不过五六百，另分派这许多人在此，且不说诸事麻烦，亦不合规矩。”
  “这……”王霖与史图奴相视，皆有些犹豫。
  这时，外面有从人通报，说金山副都护裴行俭有文书来到。
  王霖拆看一看，面色大喜，笑道：“裴公果然心思通达！”
  薛霆和史图奴皆露出讶色。
  “裴公书中说，他正要往大都护府，与薛使君同路，可在焉耆等候薛使君。”说罢，转向邵稹，“此番，还要辛苦石骑曹，护送使君往焉耆。”
  薛霆诧异，心中忽而一动。
  他看向邵稹，只见他已经行礼受命，抬起头来看他时，目光坦然。
  杨木城小，安顿不下许多人。夜晚，许多军士在城外搭起帐篷，从城墙上望去，篝火延绵。
  自从邵稹跟着那几人离开，宁儿再等，他也不曾来。
  心中很是失落，但她明白，自己再怎么相见他，也不能贸然去。昨日，目睹她与邵稹相会的从人和婢女，都被薛霆严令缄口。而来西域之前，薛霆也曾警告过宁儿，邵稹的过往是不能暴露的。如今邵稹虽有了正籍，则更应该小心。
  “别望了，他不会来的。”薛霆的声音传来，宁儿一惊，回头。
  薛霆半卧在榻上，手里拿着一卷书，眼睛却看着她。
  “什么不会来……”宁儿嘟哝道。
  薛霆淡笑：“他要护送你我去焉耆，路上多的是时机。”
  宁儿不答话，片刻，看着他：“表兄，若我不曾喜欢稹郎，你是不是不会这么讨厌他？”
  “嗯？”薛霆愣了愣。
  “表兄一提到稹郎就没好话，如今这样，现在还这样。”宁儿皱眉道，“他真的是好人。”
  “是好人，便证明来看。”薛霆目光沉静，“让我父亲心悦诚服地允婚，那才是好人。”
  宁儿被他这话噎住，虽还是不服气，却说不出什么反驳的言语。
  她坐不多久，告了一声，自己回房歇息了。
  薛霆看着她的身影，有些后悔，把书扔在一边，看着屋顶。
  自己的确提到邵稹就会心浮气躁，可大风大浪都走过来了，怎还如此不淡定。
  这般时候，岂非更惹她讨厌……
  宁儿跟薛霆置气，闷闷地躺在榻上，却许久也睡不着。
  深夜，外面已经安静，旁边的榻上，传来侍婢的微鼾。忽然，宁儿听到有什么打在窗子上，像熟透的果子落下，轻轻地，一下，两下……她睁开眼睛。
  窗上，一条一条的木棱将月光切开，却看不到什么。她小心翼翼地起身，到窗前望了望，依旧什么也没有。正疑惑，忽然，门上又传来相似的声音。宁儿忙蹑手蹑脚地走到门前，轻轻将门打开。
  门外，依旧什么也没有。
  从人们都去睡了，庭院的门却开着，露出一条缝。
  夜里有些冷，宁儿无声地取下裘衣，裹在身上，小心翼翼地走出去。
  后院的门外，却见邵稹立在一辆马车旁，见宁儿出来，展眉一笑。
  “稹郎……”宁儿在喉咙地低低唤一声，朝他怀里扑去。
  邵稹紧紧抱住她，吻着她的脸颊，轻柔十分，好像怕碰坏一样。
  “人多时，我不好来。”他低声解释道。
  宁儿点点头，仍贪恋地埋在他怀里。
  邵稹四下里看了看，道：“宁儿，此处不是说话的地方，我们换一处，你且那车上去。”
  宁儿讶然，却见他指指一旁的车。那是一辆牛车，满载着干草。
  “都是干净的。”邵稹忙道，“你待一会就能出来。”
  宁儿好奇地问：“你带我去何处？”
  邵稹笑起来，月光下，他脸上长着胡须，一双眼睛闪着调皮的光：“我带你去看星星。”
  城外驻扎者几千人，城门便也不那么紧要了。夜里，城门仍然开着，以便内外送东西。
  宁儿躲在牛车里，身上盖着一层干草，不重，也不觉得难受。她听到有人道：“石骑曹，这么晚，上何处去？”
  邵稹答应道：“拉些草出去，给弟兄们取暖。”
  宁儿一动不动，几乎摒住了呼吸。听着邵稹不紧不慢地寒暄，她忽然想起从前，邵稹带着她用假过所通关津，她也是像现在这样紧张得要死。
  邵稹不敢让宁儿等太久，出了城门以后，一路不耽搁，走到僻静处，他四下里看看，忙将马车停下，将最上面的一层干草拨开：“宁儿？”
  话音未落，宁儿已经坐了起来，借着月光，邵稹看到她头上和身上，到处是长长短短的草梗，不禁笑起来。
  “你还笑……”宁儿手忙脚乱地整理着，委屈地瞪他，可碰到那目光，却有些不舍得责怪。
  那小脸半嗔半笑，迷得邵稹目不转睛。
  “有稻草也挺好看的，就当是戴了花，呵呵……”邵稹傻笑着，四处望望，片刻，低声道，“会骑马么？”
  “骑马？”宁儿这才看到旁边一根木柱上，立着一匹马。
  “不会也没关系。”邵稹道，却长臂一伸，将她抱了起来。
  宁儿惊了一下，未几，却已经坐到了马上。邵稹也翻身上去，紧挨着她身后。
  他一手抱住宁儿，一手抓住缰绳，轻轻一夹马腹，“咄！”
  马儿听话地驰骋开去。
  夜里的荒原，很冷。风刮过，沙碛地一望无际，天上的月亮、星辰和地面，仿佛连作了一体。
  邵稹不敢走太远，将营地的火光留在视线之内，停了下来。
  宁儿望着天空，睁大了眼睛。
  明月当空，却无阻星河的光芒。无数星辰铺作河汉，一闪一闪，朝她眨着眼睛。忽然，一颗星落下，划过天边。宁儿惊叹着，伸出手来，似乎想将它接住，它却似雨滴一般，消失在夜空之中。
  邵稹看她这般，忍不住笑起来，满是温柔。
  “冷么？”他问，将宁儿的裘衣拢了拢。
  宁儿摇摇头。
  邵稹却觉得这里真的冷，想了想，将她拥在怀里。
  昨日和不久前，二人相见，皆是喜悦至极。而现在，清风旷野，天地寂寥，二人相对，只觉各自有一肚子的话，却半句也说不出来。
  邵稹看着宁儿，皎洁的月光映在她的脸上，近在咫尺，黑夜里，似幻似真。可满怀的触感和气息，却是真真切切。邵稹有些恍然，觉得像是回到了去年的长安，他们就这样挨在一起，说说话，听着彼此的心跳，已是满足。
  心潮澎湃，邵稹看着宁儿鬓边的乱发，却倏而感到惭愧心疼。
  中原到西域，万里迢迢，跋山涉水，还要经历大漠里的炙热和苦寒。这些本该邵稹去做，可如今，却变成宁儿来承担。他若是再争气一些，怎会累她受这样的折磨？
  刚逃走的时候，他一度绝望，甚至从不敢设想他们见面的样子。直到他收到萧云卿的书信。邵稹和萧云卿相识已久，他什么心思，邵稹自然知晓。他知道宁儿在等他，又急又愧，于是毅然去投了裴行俭，只有挣一身功勋，才能回中原见到她……“稹郎，你怎么不说话？”好一会，宁儿问，“你在想什么？”
  邵稹抬手，将她的头发理了理，低笑：“你也不曾说话，你在想什么？”
  宁儿眨眨眼，轻声道：“我在想，若是能一直这样，就好了。”
  邵稹默然，少顷，微笑：“我也这么想。”
  宁儿殷切地望着他：“稹郎，萧郎说你落了籍，是真的么？”
  “是真的。”邵稹颔首。
  “我听他们叫你石骑曹，”宁儿想了想，问，“你改了名姓？”
  “正是。”邵稹苦笑，“我在罪册上，若用本名是不行的。”说罢，他将自己如何在石儿罗一行人的帮助下逃到西域，又如何护送他们族人到庭州，最后落籍的事，说了一遍。
  宁儿原来只当邵稹找到了安稳路子，没想到，一切来得竟是如此艰险。她望着邵稹的脸，抬手，轻轻抚过上面的胡须，密密的，有些硬。
  她的手掌柔软，很舒服，邵稹忍不住也抬手，将它包在手心。
  “你……你受了许多苦……”宁儿哽咽道，“若不是当初为了送我找舅父，你本不会这样……”
  邵稹忙道：“不，宁儿，从前的事都是我犯浑做下，败露获罪，皆是因果，我从无怨怼。”
  “你还说……你还说我若遇到合意之人，自管去嫁……”宁儿悲从中来，越哭越委屈，泪水涟涟，“你……你不要我了……呜呜呜呜呜……”
  邵稹大窘。
  “宁儿……”他有些忙乱，笨拙地用袖子给他擦眼泪，却被宁儿拉开，转过脸去。
  “宁儿，”邵稹叹口气，“我错了……我真错了！”
  宁儿的双肩抽动着，用眼角瞥他。
  邵稹急忙道：“那信是我离开长安前写的。宁儿，你也知晓，那时我是罪犯，就算能逃走，也不知过得多久才能回到中原。你年华正好，若为我误了，我有何颜面立足于世？”
  宁儿盯着他：“那……那现在呢？”
  邵稹深深地看着她，额头与她相抵：“宁儿，我不会再说那样的话。我从军，就是为了实现当初的诺言，与你在一起。”
  他的声音在耳边低低徘徊，伴着温热的气息，宁儿几乎陶醉。
  邵稹将宁儿脸上的泪水擦掉，道，“我败露之事，与你无干。这些日子，我都想明白了，我如今有了正籍，便要在这西域干一番事业，堂堂正正地回中原去，向你舅父提亲。”
  他的目光灼灼，宁儿的脸一下发起热来。
  “你……你怎知我舅父定会答应……”宁儿嗫嚅道。
  邵稹笑笑：“你忘了？我说过，我会比所有人都好，让你舅父想拒绝也拒绝不了。”
  怎么个好法？
  宁儿心里问，却没说出来，把头埋在邵稹的胸口。
  “宁儿，我不会负你。”邵稹吻着宁儿的鬓发和脸颊，“你信我……”
  宁儿眼眶发涩，点点头，却将他抱得更紧。
  侍婢睡到半夜，忽而醒过来。迷糊间，她觉得有动静，忙睁眼去看。却见屋子里静悄悄的，宁儿躺在被褥里，与刚睡下时一样，旁边，放着她的裘衣。
  再看向窗子，只见窗帘开着，月光斜斜照入，伴着寒风。
  原来是风啊。侍婢揉揉眼睛，坐起来，将窗子关好，打个哈欠，重新躺了回去。
  薛霆要去焉耆，王霖思索一番，最终还是在杨木盘桓了两日，与他一道启程。
  与史图奴别过之后，车马浩浩荡荡地离开了杨木，朝焉耆而去。
  薛霆有伤在身，不能骑马，为防颠簸，马车上还铺了许多厚褥子。
  风吹开车帏，外面的荒原风光在阳光下呈现着苍凉的颜色。薛霆不禁撩撩帘子，看向后面的马车。
  宁儿坐在马车里面，看不到身影。不过，薛霆却能看到不远处的一骑身影。
  邵稹坐在马上，身形笔挺，看不清神色。
  薛霆的目光停留片刻，将车帏放下。
  我是官，他是贼！
  他想起以前对宁儿说的话，义正辞严。
  官，贼。
  老天果然爱作弄人。薛霆无奈地想，如今他也是官了，自己竟是没了说法。并且，他们似乎还要一起走上一道……
  从人走在车旁，听到里面的动静，忙道：“郎君，可有吩咐。”
  “无事。”薛霆淡淡道，不再说话。
  杨木城的捷报传到焉耆，上下皆是振奋。
  裴行俭是客人，听到来使绘声绘色说到骑曹石真破敌的功劳，神色如常，却不掩唇边的一抹淡笑。
  焉耆长史崔瑁对这位金山副都护不敢怠慢，恭维道：“久闻副都护帐下兵将所向披靡，百闻不如一见，骁勇如此，我等之幸！”
  裴行俭莞尔，道：“这是儿郎们英勇报国，不负父老。”
  崔瑁称是。
  二人说话时，正穿过大街。市井熙熙攘攘，城墙下，新贴了几张布告，许多人在围观。
  “王六……抢劫……哎呀，别的字都认不得了，大郎，旁边那画着个人的，下面写的是什么？”
  “邵稹……我看看，这个不得了，山贼啊，杀过十五人！”
  裴行俭忽而止步，朝那边望去。
  崔瑁见状，道：“那是刑部新发来的通告，缉拿犯人的，今日才贴上。”
  “哦？”裴行俭的脸上似有些兴趣，走过去，看着其中一幅像。那张像画得不算太好，却将人脸的形貌特征之处标得明白。裴行俭目光锐利，未几，落在像下的名字上——邵稹。
  “西域人员杂乱，许多中原的亡命之徒逃来此处。焉耆又是咽喉之地，朝廷每每通缉，也必不放过。”崔瑁苦笑道，“就单说这个邵稹，通告已发了两回，也不知何时能拿到。”
  裴行俭听着，颔首：“如此。”
  崔瑁忽然意识到自己说这些不妥。裴行俭用人不拘一格，在西域各都护府是出了名的。他只看能耐，不管出身，无论汉人还是异族，甚至囚犯，他看上了，就敢启用。这般行事，安西大都护匹娄武彻也颇有微词，无奈，裴行俭的上头是金山都护，那边允了，别人也说不了什么。
  可裴行俭并无异色，笑笑，与他走过城墙，回了官署中。
  才进门，忽然闻得城上有角鸣声传来。
  从人匆匆来报：“禀长史，都护回来了，同行的还有朝廷来的观察使！”