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  帝国从南到北，胜景无数，论起哪家最佳，虽然有无数争执，不过，排在前三的胜景，一向是无所置疑的。
  这三处胜景，分别是建乐城的牡丹，扬州城的琼花，杭州的秋桂。
  这一二三的排列，不是照胜景的优劣，而是按这份胜景的时候先后。
  阳春三月，建乐城的牡丹满城富贵，不光建乐城，整个京畿，到处都是牡丹，就连田头地角，都生长着一丛丛的牡丹，迎风怒放，娇柔的，泼辣的，唯我独尊的，连群结片的，各种各样，无所不有，实在是处处皆景，美不胜收。
  牡丹还在盛开，芍药已经绽放，这场花王花相的恣意展示，要一直延续到五月里。
  不过，讲究的，以及有钱有闲的赏景人可不会赏到五月，牡丹将残未残，芍药盛放，花王花相交相辉映之后，赏景的人群就开始连群结队的启程，赶往扬州城。
  扬州城里城外，处处连绵的琼花，已经花苞饱绽，就要怒放了。
  扬州城的琼花胜景，比之建乐城的花王花相，就是另一番风韵气象了。
  扬州琼花最胜之处，要数扬州旧城外的护城河两边。
  护城河水清且宽，两岸都是用巨大青石砌就，青石上青苔遍布，在别处视为珍物的菖蒲沿着青石缝隙，恣意生长.
  花大如斗的琼花老枝粗壮，新枝柔嫩，老枝顶着硕大的花球仰承着阳光，柔嫩的新枝撑不起如斗的花球，往下垂倒.
  泛舟河中，河水清澈，连绵的琼花婉若无数的仙子，或安静伫立，或随风婉转，其景之美，如若梦境。
  赏琼花，也是讲究天色将明未明，以及傍晚时分，或是月光之下，一条小船，三五知已，实在是梦境一般.
  扬州城中，家家户户，必有一盆两盆，多的，有十盆八盆、十几几十盆能拿得出手的琼花，必要摆放在大门外最显眼的地方，以彰显自家的底蕴和持家有方。
  扬州除了琼花胜景，还有一样饮食之美。
  以品评美食著称的潘老丞相幼子潘七公子，曾经说过：天下美食若是只有一石，扬州要分得七斗。
  可见扬州美食之盛。
  扬州美食，不只是在欢门高搭的奢华酒楼，而是在遍布大街小巷的小店小铺，甚至一幅小食挑子.
  吃惯了美味儿的扬州人，个个嘴巴刁，吃东西讲究个品字.
  有家数十年的老店，换上功夫没学到家的少掌柜，不过几天，就从门庭若市，到门可罗雀。
  曾经有个因生了三个女儿，受婆家欺负不过，怒极和离的妇人，借了片屋檐，摆了个摊儿卖鸡蛋灌饼，美味异常，不过几天，就卖出了名声，摊儿还没摆出来，就有人排队等着了。
  到了七月中，恋恋不舍的游人们开始启程，赶往杭城。
  初秋的杭城，有两大盛事，其一观潮，其二，就是西湖边一场接一场的热闹事儿，尤其以长堤沿岸伎家的蟹宴最为热闹。
  ………………………………
  三秋近半，隔天就是中秋佳节。
  杭城内外，已经弥满了节庆之气。
  清早，北水门外，十来条朴实简洁，却结实非常的大船，挤进繁忙的码头.
  头船上的船老大一看就是个精明厉害的，喊着叫着，一会儿拱手陪笑，一会儿高声呵骂，不大会儿，就指挥着十来条大船，挤进了几乎密不透风的码头，抛锚靠岸。
  二三十个精壮长随先下了船，拱卫着从中间一条船上下来的两女两男。
  两女两男一看就知道是一家子的兄弟姐妹.
  居中的是长姐，二十出头，神情温婉，举止端庄，正微微弯腰，用力拉住六七岁的弟弟，和他说着什么。
  站在长姐旁边的少女十二三岁，眉眼疏朗，神情活泼，正指指点点，和旁边的兄长说着话儿。
  兄长个子很高，大约是因为正在窜个儿，略有些瘦，直眉星目，眼神极是明亮，转着手里的折扇，一边听着妹妹的话，一边仔细打量着码头上的忙碌.
  大大小小的船只，来来往往的商人，扛着货物，一路小跑一路呼呵着避让的扛夫。
  这四个人是当今圣上膝下两女两子：长女顾珮，长子顾瑯，次女顾琳，幼子顾瓒。
  姐弟四人奉命外出游历，半年前，牡丹芍药胜景之后，悄悄从建乐城启程，沿运河南下，一路走一路逛，看过扬州城的琼花，吃遍了扬州城的美食，顺流而下，赶到杭城过中秋。
  “我就看一眼！”最小的弟弟顾瓒猛的挣脱长姐顾珮的手，撒腿就要跑，正转着折扇的顾瑯猛一步上前，一把揪回了弟弟。
  “我就看一眼！一眼！”弟顾瓒被提的脚都快离地了，还是头往前伸，胳膊往前甩，腿往前蹬着，挣扎着大叫。
  “这里过去西湖要多长时间？”顾瑯揪着弟弟，没松手，只转头问旁边的管事打扮的中年人。
  “从城外绕过去，绕得远一点，快马一个半到两个时辰，要是从城里过去，最快最快，也得两个时辰。”管事欠身笑答。
  “听到了吧，要么，我陪你去看，那咱们就不能再进城了，快马加鞭去西湖，要么，现在就得赶紧进城，你说吧，看还是不看？”顾瑯用另一只手里的折扇在弟弟头上敲了下。
  “那算了进城吧。”正拼命挣扎的弟弟立刻掉头。
  旁边长姐顾珮抿嘴而笑，顾琳只有十二岁，站在姐姐身边，看着掉头上台阶的弟弟，咯咯的笑个不停。
  二三十名精壮长随围在四人周围，十来名管事打扮的中年和青年人前后跟着，一起往码头台阶过去。
  最前几个人刚踏上台阶，一个五六十岁的长衫老者，拎着长衫前襟，从台阶上急急奔下来，直冲到顾瑯等人面前，一一见礼。
  顾瑯示意老者先上去.
  一行人上到码头台阶最上，顾瑯站在城门入口，往下俯看着整个码头。
  “唉，这码头，都是因为我见识短浅！”老者是现任市舶司司使，原江南路漕司、杭城府尹潘定山，打量着码头，再一次懊恼不已.
  潘定山早在七年前，就调入市舶司总司，辖下九处市舶司分司，统管着帝国所有的海外货物.
  承平二十来年，帝国海运规模，已经大到令人咂舌，潘定山这位市舶司总司使，权重钱多，被朝廷上下戏称为财相。
  这会儿，这位金光闪闪的财相潘定山，看着码头，再一次，懊恼不已。
  “我见过你五回，你回回都要说一遍。”顾琳一向活泼好动，冲潘定山举着手来回的转。
  “王先生跟你一样，每次见阿爹，必定感叹一句：见识过于短浅。”顾瑯笑道。
  “等大爷看过杭南码头，以及南通码头，就知道在下的短浅，是真短浅.
  “至于王先生，他比在下强多了，他也就是跟大当家比，略为短浅而已，再说，他那儿能改啊，他已经改了，可这个码头，您看，再也动不了了啊。”潘定山连声叹气。
  “这里只连通内河，足够用了，这是三叔的话。”顾瑯笑道。
  “王爷……”潘定山干笑了声，“大当家瞧在下不顺眼的时候，必定要说一句：北水门码头景色不错。”潘定山压低声音，垂眉耷眼。
  顾瑯失笑，忙咳了一句，“景色是不错。咱们进城吧。”
  潘定山跟在顾瑯身边，一边走一边介绍，顾瓒拉着二姐顾琳，时不时踮起脚，看两边的店铺摆出来的琳琅满目的物什，看的目不瑕接.
  顾珮又要看着两个小的，又想看街道两边的热闹，简直不知道顾什么才好。
  “这里比建乐城热闹多了。”顾瑯也是眼花缭乱，忍不住感慨。
  “未来福州之盛，只怕不亚于杭城。”潘定山又是感慨又是骄傲，“说是，大爷要从这里南下，是？”潘定山扫了眼四周，没敢问出来。
  “嗯，看一看海上，这是三叔三婶的意思，阿爹觉得极好。”顾瑯淡然道。
  “那大当家？”潘定山一个怔神，随即脱口问了句，手指往前点着，瞪着顾瑯。
  “嗯，在西湖边上的庄园里.要不然，我们姐弟干嘛这么急着赶往西湖。”顾瑯笑道。
  “哎！大爷该早说！”潘定山脸都白了。
  “怎么啦？”顾瑯好整以暇的打量着潘定山。
  “上个月，刚跟马爷打个场钱财官司。”潘定山压着声音。
  “你赢了？”顾瑯明了的看着潘定山。
  潘定山一脸干笑。
  跟大常掰扯银钱，十回他能赢六七回，跟黑马，回回都是大赢.
  “也就是受点儿排喧。”顾瑯笑出来。
  一行人走一会儿，坐一会儿车，坐在车上，也舍不得放下帘子，到西湖边上时，已经是午正前后.
  西湖四周人流如织，因为路极宽，车子照样能跑起来，一行人又累又饿，看不动了，由着车子飞快的跑。
  跑过小半个西湖，车子转进一条稍窄的林荫道，林荫道尽头，是一座阔大的庄园。
  车子离庄园大门还有一射之地，坐在门口石桌石凳上打叶子牌，以及围了一圈儿，七嘴八舌看热闹的老头中，脸冲着庄园外面坐着的董超头发已经全白了，看到车子，将手里的牌啪的扣在石桌上，指着车子叫道，“快快快，来了来了！”
  “又想耍赖!啊，真来了？”
  “哎，这回老董没耍诈，真来了!”
  “挺巧，没错过饭时儿！”
  “快快快，跟里头说一声，来了来了！”孟彦清拍着卫福。
  卫福摸出只小哨子，吹了几声，一串儿欢快的鸟叫声飞出来。
  一串儿几辆大车离庄园大门十来步，勒马慢下来。
  从顾珮到最小的顾瓒，对着从庄园里一涌而出的一群白头发老头，其中几个，脸上还贴着五颜六色的纸条儿，四个人一齐瞪大了眼。
  潘定山哈哈笑起来，“老孟，就你这牌技，还打什么牌，你也不嫌丢人！你瞧瞧你！回回都是你脸上纸条最多！”
  “唉哟我这脸!那是我让着他们！”孟彦清急忙抬手扯脸上的纸条。
  “孟叔好，诸位好。”
  顾珮和顾瑯急忙欠身见礼。
  “不敢当不敢当！大哥儿生的真好!”
  “真是威武!”
  “大娘子二娘子真好看，二哥儿真好看！”
  “怎么夸呢，那叫威武!真威武!真英明!”
  “对对对!英武好看!多好看呢!”
  ……
  一群老头儿一边乱七八糟的还礼，一边乱七八糟的夸奖奉承。
  顾琳被他们乱夸的笑出了声.
  一行人刚走了没多远，一个十八九岁的少年大步流星迎出来.
  “大姐，大郎，二娘子，二哥儿.”
  离得还有十来步，少年就拱手见礼.
  “姑姑也来了?”顾琳先惊喜叫道.
  对面迎过来的，是宁和长公主的长子文铄.
  “阿娘没过来，我跟阿爹一起来的.”文铄笑答了顾琳的问话，再拱手和潘定山见礼.
  顾琳失望的噢了一声，她最喜欢姑姑了.
  “你怎么来了?”顾瑯落后一步，看着文铄，落低声音问道.
  照年初的计划，文铄这会儿应该北上，到文顺之文大帅麾下历练.
  “阿爹说，让我先跟你走一趟.”文铄也落低声音.
  顾瑯轻轻喔了一声，随即笑道:“那姑父呢?也跟咱们走?”
  “三舅舅让他沿岸调度，三舅舅说他上了船就成了累赘了.”文铄说着，笑起来.
  “姑父的长处在统筹调度.”顾瑯一句话没说完，也笑起来，“咱们什么时候走?四叔说过没有?”
  “都是大当家安排的，说是.”文铄左右看了看，伸头过去，凑到顾瑯耳朵，“都准备好了，等你到了，立刻就走.”
  顾瑯惊讶的眉毛扬起，文铄冲他连眨了几下眼，又咳了一声.
  “多谨慎都不为过，这是大当家的话.”文铄含糊道.
  “那?”顾瑯冲前面的顾珮三人抬了抬下巴.
  “不知道，没跟我说，我只知道，我跟着你.”文铄摊手道.
  顾瑯嗯了一声，没再多问.
  一行人进了层层绿树之中的一座宅院，两刻钟后，换了一身衣服，一幅普通士子打扮的顾瑯和文铄从宅院侧门出来.
  侧门外就是码头，码头上泊着条中等商船.
  两人上了船，黑马从船舱中探出头，眉开眼笑的冲两人招手.
  “马叔，您亲自过来接我们.”文铄看到黑马就笑起来.
  “那当然，别人来，老大哪能放心，这么大事铆，就得我老马亲自出马.
  “大爷这个儿可真高，赶紧进来坐下，我搭眼一瞧，就知道你这下盘可不咋稳，个儿太高，都这样.”黑马让进顾瑯和文铄.
  顾瑯被黑马一句个儿太高下盘不稳，说得哭笑不得.
  “大姐她们怎么走?还有二爷，我跟大爷出来，她们还不知道呢.”文铄看着绡纱窗外飞快后退的小小码头.
  “她们晚一晚，一会儿窜条和小陆子他们过来接.
  “臣不密丧其身，哪能谁都知道!老大知道就行了.”黑马伸头出去，抽抽着鼻子闻味儿.
  这西湖越来越香了.
  “到了海上再一起走?”顾瑯好奇的打量着船上各种新鲜东西，笑问了句.
  “到了海上也不能一起!”黑马缩回头，“老大说了，要首尾呼应，要……啥啥啥的.”
  “马叔，什么啥啥?三舅母怎么安排的，你根本不知道吧?”文铄跟黑马熟，斜瞥着他道.
  “我怎么能不知道!我说啥啥，那意思就是不能说!多大的事儿呢，对吧!”黑马气势无比的怼了回去.
  顾瑯笑出了声.
  船行的飞快，太阳还斜挂在天边，前面的船越来越大，顾瑯他们的船显得越来越小.
  小船在巨大的海船中间穿行，泊在一条简直看不到首尾的巨船旁边.
  巨船上放下梯子，顾瑯爬到一半，回头往下看，凌利的海风中，只觉得一阵头晕目眩，实在太高了.
  “别往下看，别动，我拉你上来.”
  巨船上面，大常喊了句，拉动梯子，将顾瑯拉上大船.
  顾瑯站到甲板上，看着巨大无比的甲板，惊讶的两眼大睁.
  折子上那些对巨大海船的描述，再怎么夸张的说法，也无法比拟他亲眼看到的这一切.
  “傻啦?”顾晞伸手在顾瑯眼前挥了下.
  “三叔.”顾瑯抽了口凉气，“是，太大了，真好!”顾瑯再吸了口气，兴奋起来.
  “先上去看看，你三婶在上面，咱们这就启程了.”顾晞指着望楼示意顾瑯.
  “好!”顾瑯原地跳了几下，这甲板上稳当的和地面没什么不同.
  后面，文铄也上到了船上.
  文铄自小就常常到海船上历练，早就习以为常，跟在兴奋不已的顾瑯后面，往望楼上去.
  文铄紧几步走到前面，拉开通往望楼的轿梯，轿梯顺滑无比的上升，将三人带上望楼.
  顾瑯跨出轿梯，就看到李桑柔站在轿梯外，笑着冲他招手，“过来看看，咱们要启程了.”
  望楼里，马大当家笑着冲顾瑯拱手见礼.
  “大将军.”顾瑯忙拱手还了礼，顺着马大当家的指引，站在望楼上，看着一艘艘巨大的海船，在他们前后左右，升起船帆，一片片巨大的船帆转动着角度，船队破开海浪，驶入浩瀚无边的海洋.停伫在桅杆上，船舷上的海鸟飞起来，欢快的鸣叫着，擦过顾瑯.
  顾瑯用力握着围栏，兴奋的大叫大笑起来.
  阿爹说，他应该去看一看天下有多广阔.
  现在，他看到了!
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