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  天还没亮，范九姑悄悄起来，从床头架子上摸出脸盆，踮着脚出了屋。
  院门口的灯笼随着轻风微微晃动，红红的灯光探进廊下，又退出去，显得院子里格外的安静。
  范九姑抱着脸盆，踮着脚，穿过月洞门，进了厨房院子。
  当值的杂役婆子看到范九姑，笑道：“又来一个，瞧瞧你们这些小妮子，一个两个的，起这么早干嘛，要乞巧，那得晚上，等月亮出来才行呢。”
  “你们都这么早！”范九姑紧前两步，
  院子中间两排洗脸台边上，已经有七八个年纪不一的小娘子，正忙着梳洗。
  “今天是乞巧节，我们都是领着差使的，要张罗你们乞巧赛手艺的事儿，这已经晚了，你这么早干嘛。”一排人中间，领头的巧娘一边举着靶镜仔细看，一边笑道。
  “你都说了今天是乞巧节。”范九姑笑道。
  “你该多睡一会儿，养好精神，要不然，赶着比赛的时候，你困了，那可就糟了。”巧娘旁边的一个微胖小娘子笑着打趣。
  “就是睡不着了，才起来的。”范九姑将脸盆放到巧娘旁边。
  “哪，这根红绳给你。”微胖小娘子正梳着头，将系了一半的红头绳拉下来，递给范九姑。
  “你今天用这根红绳扎头。”巧娘用手里的梳子敲了下范九姑的头，“你月姐去年扎着这根红绳，得了第七，前年，你梅姐扎着这根红绳，得了第十一，大前年，你兰姐扎着这根红绳，得了头名呢。”
  “谢谢月姐！谢谢巧姐！”范九姑捧着红绳，两眼放光，先谢了微胖的脸上一团笑的月姐，再谢巧娘。
  “洗好脸，梳好头，好好吃饭，别急别慌，就跟平时一样，凭你的手艺，前十稳稳的。”巧娘笑着嘱咐。
  “嗯。”范九姑赶紧点头。
  “你们几个的饭好了，九姑得再等等。”厨房里的婆子探头笑了句。
  “咱们去吃饭吧。”巧娘招呼诸人。
  “九姑别紧张，别急别慌。”几个小娘子经过范九姑，笑着交待了几句，送回脸盆，进厨房吃饭。
  范九姑小心的收好那根红头绳，仔细洗了脸，擦了牙，再细细梳好头，系上那根红头绳，举着靶镜，左看右看，再将自己前后左右看一遍，确定没有不妥当的地方了，收好脸盆，将脸盆送回屋里。
  她们这一舍的同伴已经陆陆续续起来了，洗脸台两边热闹起来，大家七嘴八舌的说着今天乞巧比赛的事儿，说着说着，话题就偏到了晚上去哪儿玩儿，听说今儿晚上的西湖边上，热闹极了，好看极了，她们这一舍都是今年刚进织坊的，还没看过杭城乞巧节的热闹呢！
  范九姑头一个进了厨房，拿了一个馒头，盛了半碗米粥，又挑着爱吃的，挟着半块腐乳，两块熏鱼，一碟子拌杂菜，看了看，又舀了小半勺虾酱。
  范九姑端着早饭，坐到桌子边上，一口一口慢慢吃着饭，平理着情绪。
  她家离杭城很远，在山里，很穷。
  她八岁那年，县城里的女学到她们村上招女学生，村上一共十一个女孩子，先生头一眼就挑中了她。
  她跟着先生，进了县城里的女学。
  她十三岁那年，阿爹摔断了腿，又淋了雨，抬到县城，说要治好，得十来吊钱。
  阿娘要把她嫁出去，镇上，县里，都有人家要娶她，肯给十吊钱的彩礼。
  五哥说：九姑那么聪明，以后肯定有大出息，得让她把学上完。
  五哥就把自己典给了窑厂，典了五年，一年两吊钱。
  她去看过五哥两回，五哥比牛马还累，烧炭烫伤胳膊，半边胳膊焦黑。
  隔一年，杭城的织坊到女学里招人，她就报了名，考进了织坊。
  织坊工钱高，管吃管住，她一文钱都不花，进来大半年，已经存了二两一钱银子。
  织坊的规矩，乞巧节上，当年新进的织女，比赛接线，穿梭，织花样儿，前一百都有钱，要是能进前十，就有二两银子，还有一匹最新样儿的绸子，她要是能进前十，替五哥赎身的钱就足够还能有余了！
  范九姑稍一多想，心又跳起来，赶紧咬一口馒头，一口一口嚼着馒头，稳着心绪。
  不能急，不能躁，只要稳住，她肯定能进前十！
  乞巧节这一天，织坊停一天工，上半天，当年新进的织女们比赛手艺，这场比赛，由前一年进织坊的织女们张罗安排，再前面进织坊的织女们，围在周围看热闹。
  天字号等等工坊的领班们三五成群，说着笑着，仔细打量着场地中间的新人，瞄着今年要抢哪个，挑哪个。
  比赛结束，中午饭后，织女们三五成群，呼朋唤友，有往杭城去的，多半是到西湖边上，好好的玩上半天半夜。
  这会儿，偌大的织坊里，热闹非凡。
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  织坊大门一侧的望楼上，孟娘子一身银蓝，摇着柄团扇，看着楼下的热闹，和李桑柔说着话儿。
  顾晞一件银白长衫，慢慢晃着手里的折扇，兴致盎然的打量着楼下你拍我打，笑着闹着的织女们。
  吴娘子让人重新送了山泉水，看着人沏了茶，指点着调换了几样点心，再盯了一会儿汤水，又盯着让人赶紧再送两个冰鉴过来。
  她和老孟是在织坊门口碰到大当家和王爷的，这茶水点心，大当家是真不挑剔，可那位王爷，照如意大爷的话说：他家王爷也不挑剔，也就是茶最好要这样，点心最好要那样，汤水最好这样那样……
  唉，这份不挑剔。
  “这些女子，从各个女学招过来，要是以后嫁了人呢？怎么办？”顾晞一边看着热闹，一边听着孟娘子和李桑柔说话，突然皱眉问了句。
  “从女学里招来的织女，也就十四五岁，进织坊，最少做三年，三年之后，要是嫁人，那就放她们回去嫁人。
  “她们走的时候，织坊送一台新织机做嫁妆，在织坊这三年里头，她们能攒不少钱，二三十两银子总归有的。
  “大当家交待过，从她们进织坊起，就要让人交待她们，这些银子，不能全贴补家里，要至少留下一半，一是用来办嫁妆，二来，留着做买丝买棉的本钱。
  “嫁人成了家之后，买丝买棉，织出绸布，绸布怎么分等，什么价儿，她们都是知道的，自己去卖也行，走顺风卖回织坊也行。
  “嫁了人，也不耽误她们织布挣钱。”孟娘子笑道。
  “还有些人，被天字织坊挑中了，她自己也愿意去，就算嫁了人，也不能再回去了，或是嫁到这杭城，或是织坊给搬家银子，把家搬到织坊附近。
  “进了天字坊的，一个月最少也有二两银子，养活一家人绰绰有余。”李桑柔笑道。
  “这是你定的规矩？”顾晞看着李桑柔笑道。
  “她定的，我不管这些。”李桑柔接过吴娘子递过来的茶，转手递给顾晞。
  “送织机当嫁妆是大当家定的。”孟娘子笑道。
  “前年头一批回家嫁人的织女里，有一个姓陆的，叫陆彩，你认得她。”吴娘子又捧了杯茶给李桑柔，看着孟娘子笑道。
  孟娘子点头，“那妮子泼辣得很。”
  “陆彩家在镇上，嫁到了县里，成亲隔月，就教街坊邻居照咱们的法子织细布，上个月，陆彩和她男人一起，到咱们织坊买了十台织机回去，开起织坊了。”吴娘子接着笑道。
  “这是好事儿。”顾晞看着李桑柔笑道。
  “嗯，这些小丫头们，多热闹。”李桑柔笑眯眯看着满院子花枝招展的织女们。
  院子里，乞巧比赛已经开始了，孟娘子伸长脖子看着赛场中间，吴娘子忙拿了只嵌着宝石的千里眼过来，递给孟娘子。
  “这是海上过来的？”李桑柔瞄着那只奢华闪耀的千里眼。
  “马大当家给我的见面礼。”孟娘子举着千里眼，仔细看着赛场中间。
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  赛场中间，范九姑一口气结完了所有的丝线，退后一步，慢慢呼出口气。
  她做到了，没慌没乱没出错，像平时一样。
  范九姑屏着气，看着裁判的前辈织女们挨个看过，看着她们一脸严肃的嘀咕了一阵子，亮声喊出了范九姑三个字。
  范九姑大瞪着双眼，片刻，抬手捂在脸上，热泪盈眶。
  她做到了，她得了第一！她有银子了，她现在就能把五哥赎回来了！
  ………………………………
  织女们呼朋唤友，三五成群的涌出织坊。
  李桑柔和顾晞并肩，出了织坊，安步当车，往杭城过去。
  “潘定山把杭城经营的极好。”顾晞看着周围的热闹，感叹了句。
  李桑柔哼了一声。
  顾晞失笑出声，伸手揽在李桑柔肩上，“西湖那条长堤，咱们再下手抢，哪还用抢？连放句话都不用，你就在这儿说一句，是你的，就是你的了。再说，抢到了又怎么样？也没什么意思。”
  “意思还是有意思的，我是看在钟二奶奶的面子上，我欠她人情。”李桑柔唉了一声。
  “要不，今天晚上，咱们把这杭城的女伎都请过来，让她们比赛吃鱼？”顾晞扬眉建议道。
  “明年吧，得把七公子请过来，说过请他来裁决的。”李桑柔笑道。
  “这夯货，一恍眼，有五六年没见他了。”顾晞感慨了句。
  “文将军该到建乐城了吧？”李桑柔问了句。
  “嗯。”
  “他什么时候成亲？咱们回去看个热闹？”李桑柔看着顾晞建议道。
  “他还在议亲，嗯，他年纪不小了，议好亲立刻就要成亲。正好，也能见见守真他们。”顾晞笑了句，示意前面，“这湖上这么热闹了，咱们也弄条船到湖中飘一飘？”
  “找条小船，就咱们俩。”李桑柔愉快笑道。
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