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  隔一天，早朝后，顾瑾用了早膳，清风送了当天收到的密折进来。
  顾瑾拿钥匙开了匣子，密折不多，顾瑾一份份仔细看过，一份份放进匣子里，看到刑部任尚书的那份密折，顾瑾多看了一遍，抽出来，放到了最上面。
  薄薄一摞密折看完，顾瑾端起茶，慢慢抿着，看着放在最上面的那份密折。
  她见事不深，只看着公道二字，可这父父子子，君君臣臣，忠孝二字，这份公道，岂是在兼听与否，形势之下，只能一个孝字。
  顾瑾轻轻抚着两条残腿，良久，轻轻叹了口气，关上匣子，一只手用力撑着，欠身过去，拿过前儿送进来的修订户婚律的折子。
  ………………………………
  刑部任尚书从顺风总号回去，和一起过去的心腹幕僚曹先生一起，连夜写了密折，一大清早递进庆宁殿后，就压着陈留县的案子和付娘子的诉状，伸长脖子竖着耳朵，听着庆宁殿的动静。
  庆宁殿一向反馈很快，可他的密折却如泥牛入海，全无踪影。
  在他递上密折隔了一天，皇上召集了三位相公，刑部、大理寺、御史台，以及户部，在庆宁殿议了一下午户婚律。
  任尚书午末刚过就被召进了宫，一直议到夜幕垂下，诸人才出了庆宁殿，各自回去。
  任尚书背着手，拧着眉，一路急走，回到刑部他那三间小屋，最心腹的幕僚曹先生早就等的脖子都长了，看到任尚书，急忙迎出来。
  “一直议事儿？议到现在？”曹先生劈头问了句。
  前儿，他和任尚书斟酌再三，写下了那份密折，密折递上去之后，他比任尚书还焦急担忧。
  这事儿，再怎么轻描淡写，都不是小事儿，皇上，可是个圣明之极的开国之君！
  还有那份轻描淡定，也不经细想，细想起来，可就不怎么对了。
  轻描淡写，是他的建议……
  今天午后，任尚书被召进宫议事，他赶紧悄悄打听了，听小厮禀说，被召进去的各部诸人，全是刑律这一块儿的，他这心，就一直提在半空。
  如今这样繁忙的时候，皇上召齐了刑律相关各部，这要议的，不可能是小事，十有八九，是他家尚书那份密折……
  从任尚书进宫，他就在这三间小屋里，踱来踱去，踱累了歇一会儿，坐一会儿就上火，赶紧起来再踱。
  唉，大事儿啊！
  “不是那个，议的是户婚律。”任尚书声音压得极低，还是谨慎的含糊了那个密折几个字。
  “户婚律？”曹先生错愕。
  朝廷在修订律法，修了一两年了，这是要紧的事儿，可绝对不是急事儿，也是急不得的事儿。
  这律法，修上十年八年，十几二十年，都是太寻常不过，太急了，反而不好。
  这会儿，眼看着就要天下一统，各部各处，连皇上在内，顶在头上的诸多大事，是世子的大军，是江南的收拢，是官员的调配，是战后赈济，是今年秋闱，是各种各样的急事儿……
  一大堆，却怎么也轮不上修订律法这件不急的要紧事儿。
  这样的时候，刚刚开了年，皇上花了整整一个下午的时候，议的是户婚律？
  “进屋说话。”任尚书在门口顿了顿，左右看了看。
  曹先生忙将门帘挂起，紧几步进屋，再支起窗户。
  “先给我倒杯茶，我平复平复。”任尚书脱了鞋，坐到炕上，示意曹先生。
  “饿不饿？先吃几块点心？”曹先生倒了杯茶给任尚书，又问道。
  “不用。”任尚书一口一口，慢慢抿着茶，“皇上一向仁厚，议事之时，茶水点心，从来没断过，今儿时候长，中间还吃过一回羊肉包子，银丝小面。”
  “明君哪，想想东翁今年才四十过八，真是好福气。”曹先生见任尚书气色精神相当好，一颗心虽说没落到底，也算落的差不多了。
  “为臣子者，逢遇明君。”任尚书顿了顿，嘿嘿笑起来，“你说的极是，过了年，我才四十八岁！”
  “身为幕僚，逢遇东翁，过了年，我才刚刚五十。”曹先生见任尚书笑的愉快，也笑起来。
  两人一起笑起来。
  任尚书抿了半杯茶，放下杯子，看着曹先生，笑眯眯道：“整整一个下午，议的全是户婚律，正正经经的议事，没别的。”
  曹先生眉毛扬起。
  任尚书嘿嘿笑了几声，上身前倾，压着声音道：“别的就不说了，大理寺的折子已经发回去了，过几天要重新议，回头咱们再一条条细说，这不急。
  “有两件事。你我，得好好领会领会。”任尚书声音压得更低，“头一条，议到户绝承继的时候，你也知道，自从皇上上回说，在室女也该承继财产，这户绝，就宽泛了不少。”
  曹先生不停的点头，律法的修订，刑部这边，主要在他手里处置，他比任尚书更清楚。
  “可今天，皇上又提了两条，一是出嫁女，皇上的原话是：出嫁女亦是血脉，难道因为出嫁，这血脉就斩断了不成？婚姻结的是两姓之好，并非斩断一方，出嫁女难道就不祭祀生身父母了吗。”
  “喔哟！”曹先生眼睛瞪大了。
  任尚书嘿嘿笑了几声，“还有呢，说到妻继夫分，须立继子。皇上说，若是妻继夫分，则无须立继，若必须立继，这份产业，并非归妻承继，乃继子承继，说这一条，和继子承继，矛盾不明。”
  “喔！”曹先生再次一声惊叹。
  “还有呢！还是这一条，妻继夫分，若改适他人，所得产业，须归还夫家这一条，皇上就问，若是招夫呢？”
  “喔嚯！”曹先生一拍桌子，又是一声惊叹。
  “这一件，算大事吧？”任尚书嘿嘿的笑，“这还不算最大的。
  “议到别籍异财，皇上说，儿孙若是白手兴家取财，或是仕宦俸禄所得，这些也尽数归于家长，全家可用，诸子可分，是不是有些奖懒抑勤？”
  “喔！这事儿，可就大了！”曹先生吸了口气。
  “皇上还提了些细则，就不细说了，都是这个方向，这户婚律，已经发回大理寺重新拟订，这一回，大理寺可有得忙了！”任尚书一脸笑。
  “都是大事儿！”曹先生再吸了口气。
  “还有件大事儿。”任尚书下意识的往窗外扫了眼。
  曹先生忙站起来，挪到任尚书一边，俯耳过去。
  “我听着皇上这意思，就想着大当家那句，新朝新气象，议好这户婚律，我就提了当前鞫谳一体的弊端。”
  曹先生眼睛瞪的更圆更大了。
  任尚书嘿嘿笑个不停，“这个，十几年前，咱们就议过，不光咱们，但凡理过刑狱的，都知道这里头的弊端，只不过，祖宗成法么。
  “今天下午，我忖度再三，就提了。”
  “皇上怎么说？”曹先生一句话问出来，气都屏住了。
  “伍相先开的口，叹了口气，说确实弊端极多，他当年就任地方时，就就此弊端，写过文章，说我用心了。”
  曹先生呼出半口气。
  “皇上接着说，伍相说的是，我确实用心了，皇上说，鞫谳如何分离，就由刑部牵头，和修订律法一体推进。”任尚书说完，笑容满面。
  “东翁，这可是能名留青史的大事啊！”曹先生两眼放光，冲任尚书拱手道。
  “也是牵涉极多，极得罪人的事儿。”任尚书深吸了口气，“不过，若是真能鞫谳分离，再辅以兼听，像陈留县哑巴这样的惨案，必定能少上不少。
  “虽说这是件穿行于荆棘丛中的艰难事，可若是真能做好了，也是为我任氏子孙，为你们曹家，积下一份厚重阴德。”
  “皇上才刚刚过了三十岁，虽说不良于行，却健康得很呢，这样的明君，东翁又是个有本事的，纵是荆棘丛中，也无妨，恭喜东翁。”曹先生一脸笑。
  “同喜同喜。”任尚书拱了下手，也笑起来。
  ………………………………
  庆宁殿里，诸臣退下，伍相却留下了。
  “先用饭吧，咱们君臣，一残一老，都饿不得。”顾瑾示意伍相坐下，笑道。
  “老臣虽老，尚能伏虎，皇上虽不良于行，却纵横天下。”伍相欠身笑道。
  “相公这话，令人豪气顿生。”顾瑾笑起来。
  清风指挥着几个小内侍，将顾瑾面前的书案抬远些，放上张小桌，抬了张高几放到伍相面前，摆了极是家常的几样饭菜上来。
  顾瑾和伍相吃了饭，小内侍奉了茶上来，清风悄悄挥了挥手，殿内的小内侍垂手退下，清风退到殿门口，垂手侍立。
  “各大族大家尚未定亲的小娘子，能确切打听到的，都在这里了。”伍相从怀里摸出本薄薄的册子，站起来，捧给顾瑾。
  顾瑾接过，翻开。
  “尉家有两位，都是嫡支，学问都极好，一位，年纪似乎小了些，过了年刚满十七，性情活泼，爱说爱笑，喜外出游玩。
  “另一位，十九岁，行事略有些急躁，和诸兄弟姐妹议论学问，常常急恼，也常和先生争执，不过，急躁之后，能反思反省，躬身认错。”
  见顾瑾翻开，伍相忙欠身介绍。
  顾瑾凝神听着，却看不出什么表情。
  伍相对册子上的人名极其熟悉，顾瑾翻过一页，伍相就紧跟着细细介绍，顾瑾听伍相介绍完一页，就翻过一页。
  顾瑾翻到最后一页，伍相陪笑道：“这是泰州郡望周家。
  “周家诸人，如今都在泰州聚居，周家出仕者不多，一共五位，现任家主周为山，年前刚点了睦州宪司，年里年外，带着全家，刚刚赴任到建德城。其余四位出仕者，都在县令任上。
  “二十年前，周家上任家主周为江，曾任户部左侍郎，携家小居于建乐城，周为江病逝后，妻儿扶棺回乡，直至今日，周家没再有人过来建乐城，居于建乐城。
  “建乐城里，如今只有一座空宅，由两房家人看守打理。
  “周家姑娘，一共三位，最小的一位，是现任家主周为山幼女，今年刚满十七，生月小，排行又最小，听说极是娇憨。
  “另一位是周为山堂侄女儿，居于泰州，今年二十岁，因为订的亲被退，现待字闺中，听说学问性情都很好，因为这位姑娘不喜外出，能打听到的极少，臣还在细细打听。
  “最后一位周家姑娘。”
  伍相的话顿了顿，陪笑道，“照理说，不该列上，只是，照先前皇上和臣列的一二三项，她虽说不合适，却是件件合得上，臣就列上了。
  “这位姑娘今年已经二十九岁了，是前任家主周为江的长女，周为江病逝后，她侍候母亲，带着幼弟返回泰州后，就立志不嫁，不过，这位姑娘立志不嫁，只是传说，没有自梳，也没出家，所以，虽说都说她立志不嫁，也只能算待嫁。
  “这位姑娘，极有贤名，据说幼弟全是由她教导，于上一科春闱高中二甲第一百一十七名，如今在鄂州府衙，跟在潘定江身边，主理户赋。潘定江很赏识他。”
  顾瑾垂着眼，目光定定的落在周宜清三个字上。
  他最后一次见她，是母亲薨逝那一年秋天，他一身重孝，她一身重孝，来和他辞行。
  那一年，她才只有十五岁，正是豆蔻年华，她向他辞了行，看着他，问他：我能抱抱你吗？
  她轻轻抱着他，贴在他耳朵，低低的嘱咐他：你一定要好好活着，你活着，我才能活着。
  “周为江遗孀俞氏，还健在吗？”顾瑾慢慢舒开喉咙间一丝哽咽，缓声问道。
  “俞老太太尚健在，听说常年居于泰州南山寺旁别院里，周大姑娘也陪母亲居于南山寺别院。”
  ”朕记得，当年俞老太太和母亲常在一起，母亲强健飞扬，她却是一幅弱不经风的模样，没想到。”顾瑾的话顿住，片刻，叹息道：“修竹易折，蒲草坚韧。
  “就她吧，朕年纪也不小了，婚姻之事，年纪相当才最好。“
  “是。”伍相用力压回满腔的惊讶，欠身应是。
  这是一段他不知道的过往，不过，凭着这三言两语，以及那份直觉，他觉得这必定是桩极好的姻缘，是件极好的事！