第95章 天然橡胶
  五月初，我们远航的诸多工作基本都完成了。
  火炮厂如期完成了三门十二式野战炮的生产和调试，连同两百发榴弹和一百发实心弹一起交给了炮连一排。吴子谦抓紧对一排进行训练，好在这都炮手是来自火炮厂和神机连的尖子，因此掌握射击要领非常快速且扎实。
  赵文成完成了远航配载食品和饮水的配载，尤其是研究了一套舰上的雨水收集设备，落在甲板上的雨水可以汇集到甲板四周的几个漏斗中，顺着木槽流到收集桶里。当然，这系统只能在浪小的时候用，如果浪大，甲板上会被海浪覆盖，这收集起来的水就会混入海水，苦涩难当，不堪饮用。
  李志雄完成了最近一个航次的煤铁运输任务，为我们带来200吨生铁、100吨黄铜和1500吨煤炭。他还带回消息说，由于李柏风抗倭有功，朝廷升任他为辽东都护府都督，总辖辽东军政。这确实是个好消息，这样我们的煤铁贸易航线就更加稳固了。
  公元1512年5月10日，舰队出航，“印度洋战略”开始正式实施。
  考虑到这次出航，时间会相对长久，因此我们军事委员会做了周密安排。
  出航舰队包括“超勇”、“扬威”两舰，我亲自担任总指挥，坐镇旗舰“超勇号”，李长昊继续指挥“扬威号”担任僚舰。佛朗、李志雄、徐闻随旗舰一同出征。我实现了我的承诺，陆战队其他两个连轮换出征。吕振鹏的朱雀连搭乘“超勇号”，王凌飞的玄武连搭乘“扬威号”舰，此外神机连一排二排和炮连一排分别混合搭乘两舰。
  这样，搭载了步炮兵以后，超扬二舰基本都是满载出航。“超勇号”上共计420人，“扬威号”上也有410人。同时，二舰还各自携带黄金一千两，白银两万两，丝绸两百匹，精瓷两千件，茶叶千包。同时，我还特意安排将火炮厂内一门新的十一式舰炮用油布封装，吊装到“扬威号”的货舱内，作为备份。
  这次考虑到在马六甲和印度洋可能会遇到葡萄牙人，因此我特意安排佛朗随行，这也是故意安排了航海机会，把他从工厂工作室中的图纸和实验中解脱出来，换个环境。但是他依然痴迷于他的研究工作，干脆把他的实验室中的器具搬到了他的船舱里，继续研究。
  除了佛朗以外，我还安排了李志雄同行。因为李志雄的李氏海商在印度和天方还有商号，不知是否会被萨摩林商会为难，也希望用这次远航机会一并处理。对于李志雄原来负责的运输支队，正式交由张志成负责。这样可以发挥他的特长，专门在渤海和日韩航线上纵横驰骋。
  在东方基地的留守人员中，吴子谦总体负责东方基地总运营调度，吕伯延带领青龙连防守东方要塞和炮台，陈彦带领白虎两负责码头和厂区防卫，赵文成负责统筹工厂生产保障并继续当好东方海军学校的校长。
  我们第一站是苏禄国的马尼拉港，我很想知道宋老板的橡胶怎么样了。
  舰队出航后，沿琉球群岛南下，在鸡笼海域顺着台湾岛东侧南下，穿过巴士海峡，直奔菲律宾。
  这次航行相对顺利，五月份风行正好，夏秋季的热带风暴还在酝酿，海面上没有大风大浪。再加上赵文成配置了新的航海食品，到了出航十天后，新发的豆芽已经批量出产，大家饮食无虞，士气高昂。
  待到出航十二天时，我们舰队顺利抵达苏禄国马尼拉港。
  在进港前，我们登上舰桥，对港口周围环境进行了仔细侦察评估，港内早已不见阿拉伯的三角帆船，有的多是南洋的小商船，未发现异常。于是，我令“扬威号”在距码头一千米处下锚停泊，“超勇号”则直接靠上一个伸入海中的大码头。随即，神机连一排先行下舰，在码头上设立警戒区和执勤岗哨。
  看到我们的战舰再次来到，码头商号认出了我们的旗号，于是纷纷过来推销各种食材和饮水。我安排徐闻负责舰队食材和补给品采购，自己和李志雄带着神机排一个班的战士走出码头，来到宋老板的商号。
  这宋老板一见我来，赶忙迎接，又看到李志雄，甚是吃惊，忙不迭给他行礼问安，看来李志雄在南洋果然是熟门熟路。
  我和李志雄在宋老板商号里坐下，茶毕，我说明来意，问他上次提及的橡胶情况。
  那宋老板悠悠一笑，从怀中掏出一块棕色的物件，说道：“将军看看，可是此物？”
  我接过来看了看，一个十几厘米长的长方体，质地厚重软实，闻起来有浓重的橡胶味道。正是不错的天然橡胶块。
  我答道：“正是此物，不知宋老板处有多少？”
  那宋老板没有直接回答我的问题，而是反复说这个东西是多么稀少，又说他找人炼胶是多么费劲，再说道现在贸易是多么地难做。
  我直接打断了他的话：“宋老板，您辛苦，我们知道，不会让您白费劲，直接开价吧。”
  宋老板想了想，说道，将军远道而来，我们也不好多要，就每斤一两白银吧。我这里正好有五千斤。
  “哈哈”我笑道：“没想到宋老板行动如此迅速，这些货我都要了，价格就依您，但我有两个条件。您每年至少要准备五千斤，而且只能给我们交易，不可外卖他人。”
  宋老板看得出来很是高兴，其实这个条件对他来说也等于没说。这橡胶在古时候用处并不多，价格也不高，本来本地就产此物，除了我们也没有人愿意出高价购买这个。
  所以宋老板满口答应，并和我们签订了文书，派人将这两吨半橡胶用大车运到“超勇号上”，李志雄照价付了白银五千两，双方交割完毕。
  在回来路上，李志雄直替我叫屈，说此乃寻常之物，怎能有如此高价呢？
  我对李志雄说道：“此物将来我们有大用，乃是战略物资。我也知道这价格有些过分，但我是想用高价吸引宋老板扩大种植和炼胶规模，成为我们的原料基地。等我们下次再来，他出产的大量橡胶除了我们没人购买，价格也就好商量了。”
  说完，我和李志雄会心一笑，他立刻理解了我的意图。
  (本章完)