第94章 工业革命
  四月，东方基地的各项工作推进顺利。
  我最关心的“威远号”巡洋舰建造工程已经完成龙骨和主要船身结构铺设，近期准备安装“佛朗一型”蒸汽机，建造工作全面提速。此前，为了稳妥起见，我们专门找来一艘海运福船，把帆索去除，船舱打通，安装了一台新出厂的“佛朗一型”蒸汽机，连上新造的螺旋桨和变速器，进行动力系统联合调试。前后用了一个多月的时间历经无数次失败，终于让螺旋桨稳定地旋转起来。可是对于这艘百多吨的小木船来说，蒸汽机过于沉重，而且输出动力过于强劲，生生把这木船跑出赛艇的感觉。于是，在试航时险些翻船，搞的我们大家一身冷汗。幸亏佛朗关键时候断开离合，转为蒸汽机怠速运行，挽救了我们的试验船。不过这也说明，这套蒸汽机+离合变速器+螺旋桨的设计是成功的。
  考虑到下一步造船和维修需要，我们不能只靠岸上的船台，我们专门给赵文成拨银一万两，在造船厂船台旁，开挖了一个干船坞，长100米，宽30米，船坞底部低于海平面5米，命名为“东方一号”船坞，为将来修造大舰做好准备。
  十二式野炮完成定型试验以后，我们给全体参研参试的工厂技术人员颁发了每人十两白银的奖金，要求他们再接再砺，继续优化改进火炮，抓紧制造三门炮和至少三百发榴弹，为印度洋战略提供陆上火力支持。同时，我还画出了迫击炮的原理图，请武器研发团队做前期研究。
  为配合十二式野战炮的装备，我们决定成立炮兵连，由吴子谦暂时兼任连长，由于火炮生产量暂时受限，只好先行装备三门，成立陆战队炮兵连一排，共三个班，每班装备野炮一门，拖拉用骡马两匹，四轮大车一架，共编制十人。这些先行到位的炮兵都选自东方海军学校、神机连和火炮制造厂的技术人员，除了火炮以外，每人还配有短管步枪一支，作为应急自卫武器。
  枪械厂的生产制造水平稳步提升，枪械生产稳定在每月80支十一式步枪和一万发子弹。目前，陆战队四个步兵连已经全部完成十一式步枪的换装和训练，淘汰下来的燧发枪交给工厂工人和民兵，作为紧急时刻的自卫武器。自此，我们赖以起家的“鸳鸯阵”和冷兵器战斗连正式退出编制序列，所有陆战队全部升级为热兵器，完成了武器装备跨时代超越。
  完成装备升级之后，十一式步枪暂时压缩产量至每月20支和子弹一万发，维持正常使用消耗即可。腾出力量研究我蓄谋已久的大杀器——马克沁机枪。这马克沁机枪基本原理是利用子弹发射时的后坐力，带动机械部件连续自动完成抛壳、枪机复进、提拉新弹入膛和击发等一系列动作，实现连续的全自动射击。这机枪的内部原理和结构图我是不会画的，只能画出外部结构示意图。我拿着这示意图，在枪械厂和海军学校里讲解了三四次，明确提出，只要有人能够完成详细设计并试验成功，我们立刻奖励白银五百两，并且委任为枪械厂厂长和海军学校轻武器教授。这个办法引得枪械厂和海军学校里所有人都摩拳擦掌，跃跃欲试。
  蒸汽机厂的生产比较顺利，每三个月可以造出两台。目前已经造出了四台“佛朗一型”蒸汽机，一台实验型，就是最初向我们演示的那台，被改造成蒸汽机车，在码头和工厂之间进行货物运输；两台舰用型，一台完成了在改造福船上的海试，下一步将和另一台组成动力组，准备装在“威远号”巡洋舰上；还有一台，改造成了蒸汽机床，可以驱动动力轴，连接在机床上，完成金属件的切削加工，也可以驱动汽锤，对金属件进行外形处理。
  我目前对工业生产最关心两件事。一是气焊工艺，只有完成气焊研究，才能实现对钢板的切割和拼装，这样我们才能完成全金属战舰的建造。这金属焊接分电焊和气焊，电焊难度更大，所以我们只好从气焊开始。在金属冶炼厂和海军学校里，我讲授了气焊的基本原理，要求大家尽快完成用煤炭和硫磺制造电石的试验，然后再用电石和水产出乙炔气体，点燃乙炔气体即可实施焊接。
  我关心的另一个问题就是，利用蒸汽驱动的机床，要实现对火炮炮膛和枪械枪管的膛线加工。我们目前的几种火器，从十式舰炮到十一式舰炮和十二式野炮，再加上十一式步枪，本质上都是滑膛身管，炮膛和枪膛内没有膛线，发射球形炮弹和子弹。这种结构的枪炮和弹药，射击精度差、弹丸速度慢、射程近。因此，从几次实战来看，我们的射击距离都在三千米以内，而且在一千米内才能发挥出最佳的精度。要解决以上诸多问题，就必须要在炮膛和枪膛内刻出膛线，变滑膛为线膛，再将弹丸改造成枣核型，有效降低阻力，这样就会完美解决以上的问题，实现枪炮质量和性能的飞跃，达到十九世纪末现代枪炮的基本水平。
  对于这两项具有关键特性的工业和装备技术，我同样采用科研项目奖励和职位任用的方式，鼓励所有人进行研究创造，只要有所突破，完成了我规定的目标，不论资历，不问出身，一律兑现奖励措施。
  通过以上措施的推行，整个东方基地，包括首里城中，几乎人人都在琢磨和研究新的技术应用。晚上，在东方海军学校的教室里、训练场上、实验室里，都是三三两两的科研小组在讨论研究。在造船厂、火炮厂、枪械厂和蒸汽机厂、冶炼厂里，下班以后，还有人自动结成了研发小组，互相研究争论着，工厂里有的车间，比如模型、制图、车床等，晚上都是带着想法和草图来等设备进行验证或是建模的人，甚至比白天工作期间还热闹。
  有浓厚的科研气氛当然是好事，但这随之而来的就是安全和保卫问题。搞科研既要群策群力，也不能头脑发热，一哄而上，而且一旦出现事故或是间谍渗透，将导致更大的损失。因此，我们军事委员会在各个工厂都设立了保卫和民兵部门，一方面是要加强巡查，保证生产安全，另一方面，也要观察甄别进入厂区的人员，严防敌人破坏。
  在以上事项安排完毕以后，我们就静静等待工业技术的进步和突破吧，这种事情不可拔苗助长，需要水到渠成，顺其自然。我心中想到，如果在几项关键技术上都顺利完成突破的话，我们东方基地将在全球率先完成工业革命。
  这是多么令人期待的场景啊。
  (本章完)