到得傍晚时分，从陨龙墟归来的大部队开始汇集圩市，整个市集便逐渐喧嚣了起来，熙熙攘攘。尤其主街那边，更是人满为患了，各种叫卖的，讨价还价的，还有因为各种原因争吵的……那热闹非凡的场景，与普通菜市场无异。
  闻悟看酒馆的客人越来越多，于是主动告辞了。阿汉还有些意犹未尽，不过看着酒二娘忙里忙外，却是懂得分寸，只得不舍地告别。倒是酒二娘，依然是那般热情，见他要走，忙中还装了些干果硬塞到他手里，让他带回家。闻悟好说歹说，却是硬拗不过，只得收下了。不过，临走时，他还是塞了两个铜钱给阿汉，不等后者反应过来就撒腿跑了。
  这礼节太讲究了，弄得跟吵架似的。
  闻悟一路跑出了圩市，这才敢停下来，忍不住哭笑不得地腹诽了一下。再回首望去，圩市灯火初明，早已人潮涌涌。
  要挨骂了。
  闻悟又看看天色，只能见到天际的一丝霞光，远处的原野都已经开始落黑了。他暗暗叫苦嘀咕，赶紧小跑着往回赶。
  果不其然，当他回到家里时，母亲早就候在前厅了，黑着一张脸。他耷拉着头进门，瞄了她两眼，讪讪地叫了一声‘娘’。
  妇人看着他，眼里有些怒气。
  闻悟知道自己有错，不敢看她，只将手里的纸袋放到桌上，小声说，“这是二娘让我带给你尝尝的，自家做的吉果干……”
  然而，妇人却不说话，仍只是盯着他，让他手脚都不知道怎么放好。好半响，正当他要硬着头皮说点什么活跃一下气氛的时候，却突然听到‘唉——’的一声。这声叹息，除了无奈，还有些许的哀伤，让闻悟一下有些不知所措，抬起头，“娘……”
  妇人却撇开脸，淡然地打断他：“吃了没？”
  “没……”
  “去吧，去厨房，帮桃嫂将饭菜端上来。”妇人摆摆手。
  “喔……”
  闻悟不敢多说话，瞟了母亲一眼，见她神色已经稍稍有所缓和，于是乖乖地转身去厨房。院子并不大，从客厅进去，经过走廊，便是后厨。这会儿，穿着粗褂的年迈老人坐在炉火旁，微微伛偻着腰，正在一边烤着火一边烧水。
  “嬷嬷。”
  “诶？哎，闻悟少爷，你回来了呀。”老人闻声回过头，见到他，咧嘴笑了一下，露出仅剩的几颗又黄又黑的牙齿。
  “嗯……”闻悟点点头，“娘说了，可以吃饭了。”
  “噢噢，好，好，我都温着呢，现在端出去。”桃嫂连忙站起来。她看起来挺老了，该有六、七十岁，身形瘦小，还有一点驼背，头发灰白不剩几根黑丝，但是精神头儿看起来还好，手脚也还算麻利，拎着蒸笼盖子提起来不见费劲。
  闻悟走过去，帮忙端盘。
  桃嫂连忙阻止，“哎哎，闻悟少爷，让我来，让我来。”
  “你拿那个吧。”
  “喔，噢，好，好。”
  “小心烫，你先走。”
  闻悟还有些担心，在一旁等了等，但看她动作利索，才觉得有些过虑了。不过，毕竟年纪大了，老人又小心翼翼，于是走得并不快。闻悟倒是不急，跟在后面，并不催促。说起来，再过几个月，桃嫂便要七十岁，该为她找个养老的地方了。
  通常来说，年长的仆人到了适合的岁数，主家都会给安排个安身之处，最常见的便是还了卖身契，给些钱财打发离开。但是，桃嫂早年丧夫，又没有儿女，在外无亲无故，根本没有落脚处。而她打小被卖入元家，服侍了元家两三代人，元家也不好驱逐她，可她毕竟年纪摆在那，做事终究比不过年青人灵快，形象对外也不体面，于是便安置到了北厢。北厢是外亲的居处，大多数家境一般，雇不起年轻下人，对下人要求也没那么严苛，正适合她这样的老仆发挥余热。
  在闻悟的印象中，自打记事开始，桃嫂就在家里了。算起来，刚好是父亲死掉那之后的事，已经有10年出头了吧？闻悟想起来，那时闻卿还在襁褓之中，自身也才几岁大，还多亏了有她帮忙，不然母亲一个人一边要忍受丧夫之痛一边还要带着俩个孩子，该有多艰难呀？每念及此，闻悟都会心存感激，而他知道母亲与闻卿亦然，所以虽然老人平日里一直是以下人的姿态相待，但是一家人却不敢怠慢于她，平日都是叫桃嫂，或者嬷嬷，早已将她当成半个家人了。
  若是自己能有个收入，请个年轻的佣工，也不用这么麻烦。
  记忆里，闻悟记得，在几个月后，桃嫂摔了脚，卧床不起，母亲便是从那时候开始操劳家事，导致病情急速恶化，最终……
  闻悟这才发现，以往自己一心痴迷于所谓的修仙，许多现实的问题都没有留意，以至于一直都生活在母亲的庇护之下而不自知。他随着桃嫂进去前厅，从侧面看着母亲略显单薄消瘦的背影，心里微微酸苦，两眼又有些发红了。
  “闻悟少爷，闻悟少爷？”
  “啊？”闻悟惊醒，这才见母亲和桃嫂都在看自己，连忙低下头，将手里的菜盘放下。
  “说你几句，你就又怄气了？”妇人瞟他一眼，见到他的神情，微微一愣，会错了意。
  “没有……”闻悟摇摇头，撇开脸。
  “你，闻卿去了账房领月钱，现在还没回来，你去找找她。”
  “我去，我去……”桃嫂转身就要走。
  “桃嫂！”妇人叫住她，朝闻悟颔首示意，“去吧，快去快回。”
  闻悟点头‘喔’了一声，转身离开。
  桃嫂看看他，又看看妇人，“表小姐，闻悟少爷他……”
  “刚回来说了他几句，不理他。”
  虽然嘴上是这么说着，妇人却是望了门口一眼，手心微微地蜷了起来。
  外边，灯火初亮。
  闻悟沿走廊穿过北厢的庭院，向南厢那边过去。沿途，经过一家家的院落，大多都紧闭大门，人声寥寥，有些冷清。
  这便是北厢。
  元家的四个主区，除了公共的用地，东厢最富贵，属于主家的住处，其中就包括了家主和几位家中老辈。元家的祠堂，亦在其中；南厢次之，住得多数是近亲，以及在元家地位显赫的人。比如那元浩，又比如家中的老医士于先生，等等；西厢，则是客人的居处，平日里大多空置，可一旦到了各种节日或是有什么喜事，往往就人满为患…..唯有北厢，地位最低。这里除了是下人们的住处，还专门用来安置一些不太受待见的远亲，或是被打压的元家人……等等。
  虽然住在北厢，但是闻悟的外婆是元家的近亲，因而母亲与元家算是表亲，其实地位还行。这也是为什么他能住在一间独院的原因之一，毕竟好歹也算是个远房亲戚，跟下人们挤在一起住，且不说闻悟一家接不接受，传出去也不好听。
  当然，这里也还有闻悟的父亲的一份功劳。现在说起闻宾，元家能记起的人已经不多，但在十多年前，作为元家的首席护院教头，半步虎甲，在元家还是有些地位的。闻悟是没印象了，不过母亲是这么说的，她还说正是看中了父亲的威武才嫁给了他。
  不过，又有什么用？人走茶凉，向来如此。
  闻悟到账房的时候，正遇见闻卿在与人争吵，脸都气红了。
  “说没有就没有！改天再来吧！”
  “改天是哪天？我娘上周来，你说改天，我前几天来，你说改天，今天来，你还说改天，改天改天，你不要欺人太甚！”
  “谁欺你了？没钱就是没钱！就算你去家主那告状，那也是没钱！有本事，你就向家主要去！”
  “你——”
  “闻卿！”
  闻悟在账房门口站住了。
  正忿怒的少女一怔，扭过头来。约莫十岁出头，她扎着双丫髻，穿一身浅翠的对襟襦裙，身形苗幼，十分清秀。因为受了委屈，她的双眸有些红湿，看起来想哭又拼命地忍着的样子令人心痛。见到闻悟，她头一撇又转回去不理他。
  “呦，这又来一个，怎么？来一个不够，来两个，闹呢？要不，把你们的爹娘也叫来呀？”
  柜子后边，主簿吹着胡子，正眼都没瞧闻悟，冷嘲道：“哎呦，差点忘了，你们没有爹！也是，亏你们的爹死的早，不然也领不了这月钱！”
  “你！”少女两眸一瞪，两手攥成了拳头。
  “闻卿！”闻悟上前一把拽住她。
  “嘿呦，怎么着？你还想打人？哎哎哎，你放开她，我倒想看看，你这黄毛丫头，能把我怎么样？嘿，我就不信了……”
  “放手！你放开！放手！你滚开——”少女的脸都气得发紫了，像一只暴怒的野猫，张牙舞爪。闻悟却是不作声，只是默默地抱住她，脸都被打了两下。虽然不算疼，但‘啪啪’的几下也打得红了，头上、身上也挨了好几下。
  主簿见此，更乐了，“嘿，怎么还窝里斗了？搁这玩苦肉计呢？哼，我今个儿就把话放这了，要钱，今儿就是没！有！什么时候有，我也不知道，你爱来就来，不爱来别来！要是不服气，尽管来打我，我就在这站着，要是带一点躲的，我改跟你姓！”
  “你——”
  少女圆瞪着眼，银牙都要咬碎了，两只脚隔空飞踢了好几下，却都被闻悟强拽硬拖地拉住了。她挣扎着，手爪子在闻悟脸上抓了几下，抓出了血。后者紧抿着嘴，用蛮力拉着她往外面走，不管她怎么打怎么骂，从头到尾一声没吭。
  “你放手，你个窝囊废！放手，放手——”
  “好了，好了，别叫了……”
  闻悟将她拉到走廊外，头脸上又挨了几下，却没有抵挡。近距离，闻悟看着少女愤怒的样子，看着她因为挣扎连头发都松散了，看着她挥舞拳脚……有那么一瞬间，有种恍如隔世的错觉。他的眼眶不自觉地热了，紧紧地抱住她。
  这时，有些下人因为听到动静出来观看，在四周指指点点。有些是觉得可怜，有些是幸灾乐祸，也有些只是想看个热闹。
  闻卿接着骂了几句，又挣扎了几下。
  闻悟将她的头拥在怀里，下巴抵着她的发包，声音一度有些哽咽，“对不起，闻卿，对不起，哥，对不起你，对不起……”
  少女的叫喊声一窒，动作随之一顿。
  闻悟只觉眼里有些东西要流出来，慌忙仰起头，却还是没忍住。他连忙腾出一只手来，用力抹抹双眼，吸了吸鼻子。
  少女僵住了。
  闻悟有些狼狈，松开了她，扭头转向另一边，顺势将她往外推了一下：“你，你先回去吧，娘叫你回去，等你吃饭……”
  倒退两步，少女杆住了。她稍稍地抬起螓首，似是瞄了闻悟一眼，微微地张了张嘴唇，看起来想说话，但是迟滞了一下，又闭上了。数息后，她退了两步，随即一扭腰掉头就跑了。
  闻悟回过头，望着她跑远。擦擦眼泪，他并不在乎周遭人的目光，只径自转身，又回到了账房。
  那主簿坐在柜台后面，瞥了他一眼，‘嘁’地笑一声。
  闻悟走到台前，并不说话。刚才与闻卿的一番挣缠，闻悟脸上好几处都被抓破了，衣服、头发也有些披散，看起来蛮凄惨。
  主簿老神在在地泛着一本账本，丝毫没有搭理他的意思。
  闻悟沉默着，只盯着他。
  良久，主簿的表情有些别扭了，抬起脸哼道：“不要以为这样我就怕你，卖惨呢？更惨的爷都见过！哪里来滚回去哪里，别在这碍眼！”
  闻悟依然不作声。此刻，他的表情出奇的沉静，披头散发，脸上又带着血痕，在昏黄的灯照下，就显得有些阴冷。
  主簿又坐了一会，可扭来扭去终究是坐不住了，‘啪’地一拍桌起身，转身往后堂走，“你爱站就站！有本事站明天去！”
  这时，闻悟却说话了。他的声音不大，就说了两句话。
  刚走了几步的主簿一震，猛地一顿。紧接着，他一下就转过身来了，脸上又惊又怒，睁大了眼指着闻悟的鼻子，“你，你敢！”
  闻悟一脸漠然地注视着他。
  主簿向前两步，眼神凶狠，那样子就像要吃了他，“你要是敢碰我儿一根头发，我保证，我保证把你的皮都扒了！我……”
  闻悟歪着头，往后退一步，张开双手，示意‘来啊’。
  主簿的脸霎时涨红了，嘴巴直哆嗦。
  闻悟神色平静，直视他，“你三番四次刁难我，我忍你了，但是你三番四次气我娘，气我妹妹，害我娘患上郁疾，你就是找死！我告诉你，话我放在这里，从今天开始，你想玩，我奉陪！今天我先打个招呼，别说我没提前警告你！”
  “你敢？！”
  “你尽管试试。”闻悟嘴角稍稍上翘，往前倾着，双手掰住桌沿。
  “你……”
  “粱管事，二少爷要的东西呢？”
  这时，门外走来一个护院，大声嚷嚷，“准备好了吗？”
  闻悟表情不变，往旁挪了一步。
  主簿的脸皮抽搐一下，接着就连忙点头回应，“哎，王教头，备好了，备好了……”说着，他便从柜台下面拎出一个钱袋子，不等护院过来已经隔空递了出去，并赔笑说：“我刚想给二少爷送过去呢，王教头您就来了，让您多跑一趟，担待，担待。”
  护院瞟了闻悟一眼，摆了摆手，“没事，反正闲着嘛。”
  “是，那是，您看，总共三十个银钱，你数一数。”
  “你还敢少给呀？”
  “哎呦，看您说的，别说是二少爷要的了，就算是别人的，我也没这个胆子呀！三爷还不把我活刮了？”主簿一脸认真地赔笑。
  “嗐，这不就得了？行了，二少爷还等我呢，走啦。”护院‘呵呵’一笑，掂着钱袋子就走了。
  “好咧，王教头慢走，帮我给二少爷问个好。”主簿笑脸相送，直至护院走出去消失在走廊的转角，面色才再次阴下来。
  闻悟将这一切看在眼里，不自觉地‘嗤’一声哂笑，转身离开。刚才还想着再搁几句话，这时候却懒得再多说半句了。
  ‘啪’的一声。
  闻悟的一只脚已经踏出门槛，闻声低头一看，却是一个钱袋落到了脚边，几个银钱从袋口漏了出来。他站了几息，然后弯下腰将银钱塞进钱袋，捡了起来。账房里面，主簿又放狠话又咒骂嘲讽，但闻悟一点不在乎，拿着钱袋离开。