不过很快路叶便整理好了心态。
  那些话就当做没听见好了。
  经过三个小时的车程，他抵达林格庄园。
  这里以前是个种植园，如今却荒芜了。
  四周杂草丛生，看得出根本没人打理过，那些马厩和卷棚都荒废了很久。
  而在这片荒地的中央则矗立着一座西式的洋楼。
  它的外观整洁，与这片荒地格格不入，倒像是个鬼屋。
  站在大门前，路叶想了想，收回了敲门的手。
  “薇尔莉特，能请你去上面呆着吗？”
  路叶指了指正门口的遮雨顶。
  “待会儿那个家伙看到你可能会产生一些不良反应……你也可以从上面保护我。”
  “好。”薇尔莉特点了点头。
  前半句她其实没怎么懂，她的重心全部转移到了后半句。
  路叶叩响了门，等待了足足三分钟，洋楼的大门才开了一条缝隙。
  那扇铁门后探出了一张苍老的脸庞。
  “请问你是……？”
  “来拜访安切尔·克里夫的，请问他在家吗。”
  “不在，请回吧。”
  在老人即将关门的那一刻，路叶伸手掰住了门边。
  “奥辛利德，你知道这个名字吗？”
  老人身体猛地一颤。
  “你们想干什么？”
  “老爷子，我没什么恶意，只是在找一把钥匙。”
  “钥匙？”
  “对，克里夫家以前曾经找人制作过一种很结实的项圈对吧，我想买一把钥匙。”
  说完路叶依靠在石阶旁，一副不到手就不离开的样子。
  “你等一下。”
  老人思考了几秒钟后，闪身进屋。
  片刻之后正门再次打开一条缝，那张满是褶皱的脸探了出来。
  “钥匙有，这是价钱。”
  他比了个手势，伸出三根手指头。
  “三百？”
  老人摇头。
  “三千？”路叶皱眉。
  “是三万，少于这个数我们不会卖给你。”老人说。
  “三万，你怎么不去抢？”
  一股无名火从路叶心头升起。
  “穷包子，那种项圈当年的定价可是十万，买不起就不要买，行了，赶紧滚吧！”
  路叶忍不住了。
  虽说他接受的教育里有着“尊老爱幼”这一条，但老扒皮可不在其列。
  他一手将老人的头按住，一手突然往外面拉门。
  老人的脖子顿时被夹在门缝里，口中发出咔咔的响声，像是老痰在咽喉里涌动。
  “要死了，要死了……”
  “别装了，我根本没用力，你只是被轻微地卡住而已，按理说连痛都不会痛！”
  路叶显得有些不耐烦，“安切尔·克里夫呢，叫他出来！”
  这时门后传来一个年轻的男声。
  “我就在门边，把我的管家放了吧先生，对一个老人如此粗鲁可不是什么好习惯。”
  路叶松开手，大门完全打开。
  一个穿着睡袍、有着严重黑眼圈的青年出现在了视野中。
  “克里夫先生，我需要一把钥匙。”路叶开门见山地说。
  “你是从哪里购买到了奴隶吗，现在不流行那玩意儿了，新的法规出台后，在莱登的多数奴隶都自己赎身了呢。”
  “这就不必你操心了，你可以给个合理的价格，三万太高了。”
  “好吧，拿去。”
  青年爽快地递出了一把精致的黄铜色钥匙。
  但路叶捏住钥匙的前端的同时，一根坚硬的枪管也抵在了他的胸膛。
  “钱就不用了，报酬就用你的命来抵吧。”克里夫眼里闪过一丝狠厉，“这个价格很合理。”
  “那就开枪吧。”
  “你说什么？”
  与克里夫设想的不同，路叶根本没有表现出任何害怕。
  这不由得让他怀疑路叶是不是有什么凶器之类的，不由自主地后退了两步。
  “我说，让你开枪，你先开枪我也能先打死你。”
  路叶面无表情，眼神淡漠。
  从上尉家里出来的后，他的心情其实就一直不怎么好。
  以至于被人拿枪指着，连恐惧感都消失了，取而代之的是怒气的上升。
  克里夫的脸色沉了下来。
  双方的距离连一米都不到，世上难道有东西比子弹还要快？
  克里夫没有犹豫，直接扣下了扳机。
  砰的枪声响彻这片荒芜的庄园。
  路叶仍旧面无表情，而克里夫则不可置信地看着自己的右肩。
  子弹撕裂了肌肉，鲜血染红了睡袍，而左轮手枪却仍在他的右手中。
  他开了枪，但子弹却击中了他自己的身体……
  造成这一切的便是眼前的少女。
  薇尔莉特的手臂轻垂，护在路叶身前。
  在克里夫扣下扳机的前两秒钟，她从上方发起了突袭，就像是弯曲一根铁丝一样轻易地掰断了克里夫的手肘，让枪口对准了他自己的肩膀。
  路叶对于薇尔莉特的实力有着绝对的自信，不然他不会这样做。
  “安切尔……你没事吧？”老人赶紧从怀里取出手帕来止血。
  疼痛感蔓延全身，克里夫咬紧了牙关，额头冷汗直流，但却硬是没有出声。
  他盯着薇尔莉特的脸，仿佛看到了什么怪物，眼里透露出恐惧。
  “原来是这样……”而后他缓缓地叹息，“真是报应……对不起。”
  路叶没有搭话。
  因为他知道，这句抱歉的对象不是自己，而是自己身边的少女。
  安切尔·克里夫，向薇尔莉特道歉了。
  而这更让他心头烦躁。
  因为这样一来，全部都说得通了。
  之前让薇尔莉特去顶上待着，也正是这个原因。
  傍晚时分，天渐渐地黑了。
  之前的车夫似乎是被枪声吓跑了，所以路叶只好等待回程的马车到来。
  “还有多久？”
  “乡间的小路上有个驿站，从这里徒步过去要半个小时，老头子会先去叫医生，可能会更慢，”克里夫说，“对不起。”
  这句话才是对路叶说的。
  “你一直都是这么对待来访的人？”
  “我这里可没有什么访客……”克里夫的脸色有些苍白，“尽是些强盗和小人罢了，仗着我家没落了就想来打主意，在你之前我已经杀了十三个人，其中有七个人还是一个小帮派，我半夜摸到了他们的营地丢了个手榴弹……如果你直接带她敲门，我也不会对你开枪了。”
  “你认识她？”
  虽然对这个青年没有半点好感，但有些事情还是要确认的。
  “是啊，当时我还小，但我却对那些人记忆深刻，男的威猛，女的漂亮。虽然五官不同，但那些人的眉眼简直就是从一个模子刻出来的，”克里夫说，“我的家人就是因此被杀的。”
  “不是因为叛国？”
  “那只是个名头，一个借口。”克里夫的声音虚弱，“克里夫家族真正的罪孽，其实是贩卖奴隶，就算那个女孩杀了我，我也没什么好说的，克里夫家毁了别人的人生，遭受了报应，这很公平。”