三
  黎明的回笼觉，半路的好夫妻；蓑嫂跟叶三车搭了伙，相亲相爱，情投意合，二茬子瓜更甜。
  叶三车是个能工巧匠，耕、耩、锄、耪是他的看家本领，赶车、划船、种瓜、打鱼、编席、织网，也是上手的把式。而且，石、木、瓦、扎、土、油、漆、彩、画、糊，五行八作都会两下子，这全是无师自通的偷艺儿。此外，正月新春走高跷，三月三庙会跑旱船，自乐班吹笛子唱小曲儿，拉个场子打拳踢脚，叶三车也都高人一头。蓑嫂心满意足，像嫁了个上天下界的星宿，又好像一条无依无靠的柔藤苦蔓子，干缠百绕在顶天立地的大树上。
  蓑嫂是杨柳青的人，水乡画户出身，编织手艺胜过叶三车，还会画两笔水墨丹青。春打六九头，叶三车巧手糊风筝，蓑嫂提笔画个毛脚大螃蟹、彩翅花蝴蝶儿，赶集上庙卖个好价钱，扯几尺花布红头绳儿，打扮小女儿金瓜。蓑嫂本来长得好看，弯弯的眉，春水的眼，鸭蛋圆儿的脸庞，丰满茁实的身子。自从跟叶三车天作之合成双对儿，春暖花开草色青，越发水灵鲜艳了。
  柴门左右，猪圈羊栏，窗根下的鸡窝，大芦花公鸡扑打着翅膀叫天明，十几只母鸡下蛋咯咯咯；小院子满满当当，吵吵闹闹，蓑嫂只盼望再生个儿子，那可就是一儿一女一枝花的大全福人了。
  儿子生下来了，满月里也没抽四六风，却不想转年春天出疹子，几天就死了，把蓑嫂坑得愣愣怔怔多半年，眼泪像下帘子雨。
  叶三车哭在心里，笑在脸上，长满老茧的大手给蓑嫂擦眼泪，劝道：“够不够四十六，你还有二十年的生养，有秧就不愁结个瓜儿。”
  “我……只怕是个穷命……扫帚星……”叶三车越是百般温存，蓑嫂越是哭得伤心，“你……还是娶个……福星高照的女人吧！”
  “这才是昏话！”叶三车生了气，“就是胎胎都落空，个个立不住，有金瓜给咱俩上坟烧纸，也不算绝户。”
  叶三车疼爱金瓜，娇惯金瓜，每天放工回来，摘把枣儿，讨个瓜果，从不两手空空见女儿。
  这天晚上，叶三车肩扛一个花皮大西瓜归来，走进家门，满想看见的是蓑嫂的笑脸儿，听见的是金瓜的笑声，谁知，窝棚小屋里，蓑嫂在低低啜泣，金瓜想必睡着了，无声无息。
  叶三车感到纳闷儿，正要开口问话，冷不防从鸡窝的黑影里站起一个小男子。
  月光下，这个小男子骨瘦如柴，蓬头垢面。还没等叶三车问他的姓名，他先当胸一抱拳，满脸堆笑，缺牙露齿，问道：“你是叶三车兄弟吧？”
  “老哥，你是谁？”叶三车惊讶地问道。
  “我是金瓜她爹。”小男子低眉顺眼，自报家门，“贱姓杨，草木之人没有大号，乡亲老少都叫我小蓑子。”
  “呵！”叶三车像五雷轰顶，一连倒退三步，花皮大西瓜从肩头滚落在地上，碎成八瓣儿。
  “三车兄弟，你搭救了金瓜她们娘儿俩，又养活了她们两年
  杨小蓑子挤出几滴眼泪，“救命之恩，我报答不起，请受我一拜吧！”就罢，趴在叶三车脚下磕响头。
  “唉呀，使不得！”叶三车把他撕扯起来，“这两年，你在哪儿，这是从哪儿来？”
  “始末原由，说起来话长呀！”杨小蓑子长叹一声，“有个仇人想杀我……”
  “黑心贼，嚼舌头！”蓑嫂隔着窗户哭骂，“你抽白面儿，推牌九，欠下一屁股两肋账，长着两条兔子腿逃奔了关外。债主子堵门要抢走我们娘儿俩，逼得我身背着金瓜，跳出后窗走他乡。”
  杨小蓑子不急不恼，等蓑嫂哭骂得劳乏，才又哭丧着脸儿接着说：“我逃到关外，投到奉军里吃粮，挨打受罪，混不出个人样儿，又挂念金瓜她们娘儿俩，就开了小差儿。一张嘴打听了大半年，才找着了她们的下落。”
  叶三车从心乱如麻中定住了神，长长呼了一口气，说：“这一座院子两间屋，都是金瓜她们娘儿俩的，你们一家人团圆吧！”
  “亲人儿，你把这个黑心贼赶走，别撇下我们呀！”蓑嫂从窝棚小屋里哭喊着扑出来，却被杨小蓑子拦腰死死抱住。
  男儿有泪不轻弹，叶三车忍痛而别。
  他在花街的龙头上，又搭起两间窝棚屋。梆打三更，帮工的人都散了，桌面上还有一点残酒剩菜，叶三车正要收拾碗筷，杨小蓑子探头缩脑而来。
  “三车兄弟，恭喜恭喜！”杨小蓑子打躬作揖，“金瓜她娘告诉我，那一座小院两间屋，原来是你的。秃老鸹占了花喜鹊的窝儿，真叫我过意不去。”
  “老哥，快别说这话！”叶三车反而感到羞愧，“我不知道你还活在人世，才跟蓑嫂……”
  “露水夫妻，也是前世的缘分儿，怪不得你。”杨小蓑子笑笑嘻嘻，满不介意，“三车兄弟，难得你待她们娘儿俩那一片真情，我想高攀跟你拜个把兄弟。”
  叶三车虽然打心眼儿里不愿意，也只得答应。
  他们望空草草拜了两拜，匆匆叩了三个头，杨小蓑子急忙把那一点残酒剩菜吃净喝光。
  杨小蓑子跟蓑嫂和金瓜母女团聚，好吃懒做，恶习不改。他一不出外佣工，二不租田种地，三不下河打鱼，四不做小本生意，白天粘在炕上睡得像死狗，天一黑就钻到花街熊腰上的河卡子里鬼混。
  一天，叶三车踏着月色回家，只见河卡子上的税警连阴天蹲门，吓了一跳。
  “连警官！”叶三车嘻嘻哈哈，先给这个家伙戴一顶空头的高帽儿，“我门前不走船，树上不长鱼，您怎么不在水上把关，跑到旱地来收税？”这几句话，又是拐弯抹角，骂人不带脏字儿。
  “叶三车，本官无事不登三宝殿！”连阴天从他那黑狗皮的制眼口袋里，掏出一纸文书弹了弹，“杨小蓑子欠下我四石黄豆的赌债，他写下这一纸文书，打上手模脚印，我的中保，把他的老婆典给你三年零一节，你替他还账。你要是不掏这个腰包，我就留下蓑嫂当上炕的小老妈儿，只是我那个小娘儿们满肚子山西老醋，还得大费唇舌。”
  叶三车浑身起了火，暴跳八尺高，大叫道：“杨小蓑子在哪里？我把他开膛破肚，挖出他的狼心狗肺！”
  “他又到关外当奉军去了。”连阴天板着面孔，很不耐烦的神气，“叶三车，你要是舍不得出血，我那个小娘儿们又不许我尝野味儿，那就把蓑嫂典给别的男人吧！”
  叶三车气得跺脚两个坑，说：“明天就还！”
  “一手交钱，一手交货。”连阴天晃了晃手中的文书，“明天你把文书拿到手，尽管四脚八叉睡在蓑嫂的炕上，再不是偷来的锣鼓敲不得。”
  叶三车每年六石黄豆的工钱，半路支取，七折八扣，总算还清了杨小蓑子的赌债，颗粒皆无了。
  果然，肉包子打狗，杨小蓑子一去不回头。蓑嫂见叶三车不肯搬到凤尾来，自个儿找到龙头去。
  “亲人儿！”蓑嫂一头扑到叶三车的怀里，放声大哭，“咱俩这一回合了灶，死也不拔锅了。”
  跟杨小蓑子过了一年，蓑嫂像老了十年。脸庞和身子黄皮寡瘦，深深的鱼尾纹爬满了眼角，愁眉锁眼没有神了。
  叶三车被她哭湿了胸膛，心如刀割。但是，等她的眼泪哭干了，他却轻轻把她从怀里推开来，望着她的眼睛，摇了摇头，叹了口气，说：“金瓜她娘，我好歹跟杨小蓑子那条癫狗拜了把兄弟，你就是我的嫂子。名分变了，我不能败坏人伦大礼。”
  “杨小蓑子把我典给了你，还有什么人伦？”蓑嫂又哭又吵，“我好比你花钱包下的私娼窑姐儿，还顾什么大礼？”
  叶三车掀开炕席，拿出杨小蓑子典妻还债的那一纸文书，当着蓑嫂的面，撕成碎片，说：“杨小蓑子是个枉披一张人皮的畜牲，你跟我可是站在人群里比谁都不矮一头。他不仁，我们不能不义。”
  蓑嫂大哭而去。