第25章 乞丐原是财神婆 友人却为虎狼兽（6）
  海后归海娦唉声叹道：“杰安海王也因这段时日接二连三的怪事作难，虽已派人四处查探，至今仍未有结果。那定海公主原是个心狠手辣的人，为她报仇的定是心腹，所以昌巴王和息夫来郎中才死得如此惨。在她们眼里，我们在座的列位都是夺她幸福尊荣的罪魁祸首。只怕我们都是大祸临头犹不知。”
  义禁院五鹿判书妻子奔水夫人道：“海后娘娘说的是。要不是綦毋姐姐未雨绸缪，恐怕再过几日，死的可是我们当中哪位。”她指着下桌的几人。披肩险些打了盛有石榴籽、无花果干、紫瓜干的碟子。
  必兰香夫人笑道：“不知綦毋妹妹有什么对策？”这必兰香虽是半老徐娘的年纪，可是眼光明媚，肤脂白嫩，倒活成了曼妙少女。
  綦毋冬梅早有准备，沉着冷静，望着归海海后，示意允许后，说道：“首先各府宅上要多加巡护人手，特别是夜间。其次，凡是城内外只要有无辜死了或失踪的人，对外传言就说是先海后空相盻的心腹回来杀人取乐。再次，大家吩咐亲邻，凡是生人或行动诡异者先捆了再交官府审问。还要我们大家互通消息，以防万一。只要我们同心协力，定可以过了这关。除非她是鬼神，那就自然另论。”
  下桌几人嘲笑道：“她能是什么神，只怕死鬼倒是真。”也有说昌巴王爷向来游手好闲，口无禁忌，性子暴烈，定是得罪了江湖上的人。息夫来郎中仰仗着为海王主子们把过脉，诊金高昂，多时见死不救。他被杀意料之中。也有开口没遮拦的说，有从淮平十八里混过的人说，一个鸨儿的子长得像年轻时候的秀杰海王。真是天道轮回，当年定海海后的一句话把个十八里风月场足足没了大半。幸好和潮海王治理有方，让名流百年的淮平十八里兴昌辉煌如当年。从淮平十八里流出的水都带着水粉胭脂香。他们本想讨归海海后的欢心。
  綦毋冬梅睕了这些人几眼，他们吓得不敢正视归海娦海后。原是讨论对策，后她们渐渐说开就东南西北闲扯。綦毋家族是做当铺、押镖、借贷生意的，在座的很多人都和她家有牵扯。就连和潮海王因为国库不足，向綦毋家族借银十万两。
  大司宪南星宇大人和大司谏修鱼勤杉大人在桌上话少，但听后他们一番后，提议不可被动等或者侥幸，可用重金雇佣江湖高手先下手为强，以绝后患。
  綦毋冬梅吃过这个亏，但这个时候不能讲出来。见归海海后同意，她也赞同。下桌的几人多不富足，听了凑份子雇杀手，不免有些畏畏缩缩。
  綦毋冬梅不能盖过归海海后的面子，等归海娦出了两百两后，她出了一百五十两，必兰香夫人没带银两出门答应改天送来。其他有出五十两的，也有出三四两的。
  綦毋冬梅早就打定了主意多退少了自己补上。只是这次要找个可靠的才行。上次毒杀金绫庄姑布雄和金绫庄姑布雄失手，白白费了银两二百。虽说他们店铺关了，但是人不知去向。若在他处东山再起，还是后患。
  钱壮俗人胆。三大家族虽说都不从政，不高调奢靡，可是权贵王族都知晓他们的把戏，可玩弄国家兴荣于手中。百年来，三大家族仅限内部通婚，连皇族宾牟族都敢拒绝。三大家族势力可窥见非同一般。
  话说红珠记得喊魂见到父母时他们的叮嘱。回来后空闲时，他就想怎样赎回老宅？无奈手头银两不够，盘算先到欠着他家钱的人家登门拜访，若钱能还回来，就可以赎回祖宅。
  为了避免唐突，他先给欠债家送帖，说明原由，说了何时拜访。他不曾想到，收到回信差点气死。富贵有钱的三家拒不承认有借贷来往，有两家说要报官告他勒索。只有屯浑一家本就贫寒，不料东拼西凑把银两托人还来。起初，红珠也担心父母所说不实，但见到屯浑家还钱，确信是那些人想赖账。
  他跟讨金婆婆倒苦水，讨金婆婆让他翻看下父母的遗物，或者哪个铺子保管了字据。他这才想起，父母在綦毋家族的钱柜中存了东西。拿到借条字据，红珠理直气壮上门讨债。那几户毕竟心虚，看着红珠本想欺负，不料讨金婆婆带着不知哪里喊来的壮汉六七人，围堵住前后门。
  等把账都讨回后，他专门前去屯浑家。
  屯浑老爷子是他父亲的往年交。只因他家做买卖被骗了本钱，又有亲人病的病，死的死，好好一个家就零落了。现如今，就屯浑老爷子和一个十四五岁的孙子过活。屯浑老爷子可不是白丁，会写识字。
  那是个大杂院，大大小小十几个单进单出的屋子，各家逼仄，东西杂物都放到了门外，院中有水井，绳子东拉西扯挂着杂物。常年烟熏火燎，各家门前的门头被炉火柴火熏得乌黑。
  红珠打听到屯浑老爷子和孙子在边角上的屋子。晌午未到，屯浑老爷子在门口借着亮光给人写字。红珠轻声道：“屯浑老伯，讨扰。宾牟码山乃先父，我是他的独子红珠。”因十年多未来往，屯浑老爷子早已认不出故人的儿子。再加上人老眼花，他凑上前端详，拉着嗓子问：“你是鸿竹？是我老糊涂，怎么公子变千金了。”
  红珠见他怀疑不信，也不再多言，直接拿出银两，道：“身为晚辈，本该尽力照料伯伯。因我根基尚未稳定，也无大产业田地。但是这些银两还拿得出来。当日无礼送催债帖，还要伯伯原谅。”
  屯浑老爷子见他把钱送回来，还加了十几两，不明白这个晚辈要干啥，便说：“欠钱还钱，天经地义。这个没有说的。这个账到死我也认，就算我死了，还有孙子。”提到孙子，想着家道人丁至此，不免老泪纵横。
  红珠忙搀扶他。屯浑老爷子怕泪水打湿纸张，忙扭头抹泪。红珠是个淋过风雨的人，知道站在风雨中的无助，问道：“你们是怎样凑齐这钱的？”
  周围邻居见这么一个美艳姑娘拜访贫困潦倒的爷孙俩，不免有人围凑上来，替屯浑老爷子答话：“他们爷孙俩把城外仅剩的几亩地卖了，又跪着跟我们这些左邻右里借了四五两，这才凑齐还债的钱。可怜啊。老爷子替人写字，赚不了几个铜钱，孙子在街上拉货，卸绸缎布匹，还未长全，就要抗壮年男子也未必吃得消的货。”
  听邻居这么说，红珠惭愧不已，感觉自己是个逼人到绝路的催债鬼。既然因他如此，他怎能不管。替屯浑老爷子收了门外的笔墨纸砚，搀扶他到屋内休息。屋内狭小，邻居也就散了。红珠收拾打扫一番，总算看得过去，有个落脚地方。
  红珠道：“伯伯，这些银两你收着，这是我孝敬您老的。如果你不收，或把我当成放债的，那我现在就走。你也看出我诡异非常，但不是坏人。如果不嫌弃，就让贤侄儿到我街上的铺子做伙计。如果卖胭脂水粉丢脸，也可以到隔壁裁缝铺当个裁缝，或者金银铺当个工匠，这样几年后出了徒，他自己也可以养活自己。”
  屯浑老爷子靠在被褥上说：“哪有什么丢脸的？不偷不抢，没坑蒙拐骗。这孩子命苦，不满七岁就没了爹娘，我又是个不中用的老骨头。今后还要你多照顾，让他有一技之长，不至于沦为哪家的奴才，彻底失去自由身。”
  红珠应下。屯浑老爷子前倾，抓着空手道：“我还有不情之请，有些难为你，不知该怎么说？”
  欲知为何，且看下一章：善念一开路在前，相聚难全生为艰
  (本章完)