第24章 乞丐原是财神婆 友人却为虎狼兽（5）
  吉河王爷转身，哼了一声，讥笑道：“我又不是聋子，那几处积善处口碑恶劣，谁还敢信？庙里供着的不一定都是佛。近日听说有个红叶林积善处，倒是专收老弱病残。就捐赠银子五十两，布匹十段。”水丘领命而去。
  水丘潭按照吉河王爷的吩咐，备了财物前往红叶林。说来也巧，昌巴宅上的护院总管多吉安带着几个人带着衣物、肉菜也来捐赠。水丘潭留意到与他随行人中有一妇人。多吉安道：“这是拙荆，同在昌巴宅上当差。”西郭尾莺上前一步，含羞行礼道：“见过水丘总管！”水丘潭回礼，不免一番夸赞。
  鸾娘亲自接待，知他们来头后，不免大吃一惊。鸾娘先是对多吉安道：“我先替红叶林众人对贵宅上施恩感激不尽。其次，宅上发生之事，愚妇有所耳闻，还要托多吉护院向夫人转达我们的哀悼。”多吉安先是哀叹一声，后又表达谢意。
  一个衣衫整齐却失智的美艳女子过来，指着多吉安和水丘潭骂道：“你们这些脏东西！脏东西！”鸾娘忙让人把灵玉带走，向二位致歉。水丘潭倒是不在意，说道：“她是街上有名的玉姑娘，如今被你们收留了，也是功德一件。”
  鸾娘收了钱财，登记在册，并从众人缝制中的小物件中选了的十几个，分别赠与捐赠人，以作感谢。
  次日，水丘潭拿着礼单，跟随吉河王爷的轿马往霜花店而来。因为有了门面，红珠不再沿街叫卖。只是因为城外买主不便时时入城，她每隔半月出城一次走村串户，多为老买主所需。这日，他正在铺子后面装瓶。见来的是几个老爷们，因从未见过老爷给家里夫人买这些胭脂水粉的，不由得怔住。
  吉河王爷问道：“可是红珠掌柜？”红珠打量眼前这个三十多岁，眼目清朗，面容和善的男子，看到门外随从就有好几个，已猜到来者非富即贵，回应道：“正是！敢问大人名讳？”
  吉河王爷笑道：“我与你是本家。幸得有个位高权重的哥哥，沾他的光，得了一个王的称号，如今不过有名无实。”红珠听后，忙过来行礼，道：“小民不知是王爷亲临，还望恕怠慢之罪。”
  吉河王爷本是来求他帮忙，又因向来并不把王位看得重，所以并未感到冒犯。倒是有闲情雅致左转右转，瞧这些胭脂水粉霜膏。红珠有心手巧，这霜花店内的陈设都经他细心布置。中间黄花梨木搭架子上放牛皮鼓，墙上壁柜花瓶中插有干花。水粉、胭脂、霜膏、头油等以类分别摆放在鼓面和壁柜中。所用瓶罐、盒子皆小巧精美，堪称上乘。
  吉河王爷指着一个小瓶问价钱，红珠也不露怯报多少钱。霜花店的东西真不便宜，连吉河王爷听后都咋舌。这逗得红珠捂住嘴偷笑。因有人在门外把守，店里只有他们两人。吉河王爷让水丘潭把礼单送上，随从将礼品放到柜台上后退出。
  吉河王爷直言道：“此番前来，实不相瞒，有事相求，还望红珠掌柜相助。”他将小郡王染疾道出，问询给他朱颜回春方子的高人。
  红珠听后笑道：“小民如实相告，这是小民自个长年累月瞎琢磨调试而成，如果非说高人指点，得一个婆婆点化，才有了这神奇之物。只不过她是一个平常人，不是什么高人。就怕耽搁了小郡公。婆婆今日外出，也不知何时归来。王爷请先回，等婆婆归来，我便带她去王府，可当面说话。她虽面冷，却心善。如果她真有医治小郡公的方子，定会献出。”
  吉河王爷听她这般说，留下赏银告辞。红珠送吉河王爷出来，见他们没挂官衔牌，只是平常人出行，所以街道依旧人来人往。心底叹道：如今不摆架子的王爷不多了，那守城门的还时不时拿大做贱人一番。
  只说綦毋冬梅让人散出有人来伏珀城专为定海海后报仇。这下，当年对定海海后有亏欠的人不得安宁，怕家中遭遇如昌巴王爷、息夫来郎中般。他们众人结伴而行，前往章仇宅上，找綦毋冬梅夫人商议。
  且看这些人，有现海后归海娦，浮山议政妻子必兰香夫人，兵曹下义禁院五鹿判书妻子奔水虹，大司宪南星宇大人、大司谏修鱼勤杉大人，还有五六个。
  綦毋冬梅的丈夫是章仇家族长子章仇兆丰，章仇家族以丝绸布匹、金银玉器等称霸商路，之前运往西方多国的丝绸刺绣大半出自他们的生意。章仇兆丰已接管了家族生意，但随着其他作坊和生意人壮大，章仇家族的丝绸布匹生意不足前十年的六成。章仇家族长女章仇兆钰嫁给做粮油米面、海货盐茶的无钩家族独子无钩雨田。綦毋冬梅的哥哥娶的正是无钩雨田的姐姐无钩雨菲。綦毋冬梅的弟弟原本定了章仇家族长女章仇兆钰，只是因他恋上外族平民女姑布萍，被家族逐出后改姓昆吾，改名为东林，另立门户过活。章仇兆丰还有个弟弟章仇兆年，因綦毋和无钩已无适龄般配女子，便娶了无钩雨田守寡姑姑无钩善妍。
  章仇宅上在正厅早已备好了果菜茶，正门、厅门、游廊、花架等多处打扫一新。自然是归海嫔海后上座，綦毋冬梅在旁陪坐，左上首为必兰香夫人，右上首是奔水虹夫人，顺次为南星宇大人和修鱼勤杉大人，其他人在后。
  綦毋冬梅体形丰腴，因身材矮小，不免有些臃肿。归海海后雍容华贵，不是惊艳众人之貌，但是看着温婉和善。綦毋冬梅见众人都落座后，便说：“今天邀海后娘娘，夫人和大人们前来，是因为这段时日伏珀城鸡犬不宁，有不露头面的人，伺机正在为那死了十几年的先定海海后报仇。果真是以仇报恩，那昌巴王爷当年不顾众人反对，把那个祸殃子迎进府上，结果摔打砸，好难伺候。老御医息夫来在先秀杰海王病重时，拼尽全力，用尽良方，也无力回天。还有这几日，听说吉河王府小郡公染疾，命在旦夕。其他有死有失踪无影的事还多着呐。当年我真心与她姐妹相称，不料因她不识时宜，竟想当海王后。可是要翻天作妖。这事儿判书夫人也知晓。除了海后娘娘，在座各位多多少少跟那妖妇有恩怨纠缠。还有一些人在外还乐呵不知大难临头，咱们姑且不管他们，保住自个性命要紧。”
  (本章完)