建兴七年三月十五日，诸葛亮对魏国武都、阴平两郡正式展开了军事行动。蜀汉将其称之为“第三次北讨战争”，而魏国舆论则称之为“第三次卫国战争”。
  武都、阴平两郡位于秦岭西翼南麓、汉中西北，曾经是蜀国领地，后来蜀军在街亭打败以后归附了曹魏，是魏国控制地区延伸至汉中盆地的一个突出部。只要这两个郡还在魏国手中，蜀军北上进攻陇西时就会面临来自左翼的压力。
  当蜀军负责主攻的陈式军团在三月十五日进入武都地区时，郭淮在同一天亦从上邽率援军南下，飞速驰援武都的治所下弁，其反应速度之快，令人不禁怀疑他事先得知了蜀军的作战计划。但是在三月十六日下午，魏军却不得不停止了前进，因为斥候在南下魏军的右翼方向发现了一支数量庞大的蜀军部队。这支部队有三万到四万人，指挥官是诸葛亮本人，他们在郭淮部队以东二十里的地方逆向急行，突击方向直指位于郭淮后方的祁山南侧出口建威。
  这时候如果魏军继续南下，将会面临后路被切断的窘境；届时不仅郭淮所部会全军覆没，就连上邽等军事重镇也可能会被趁虚而入，陇西大门搞不好会因此而洞开。权衡了利弊之后，郭淮明智地放弃了武都、阴平两郡，率军先退回祁山堡，再退回到上邽大本营。而陈式则利用这个机会迅速占领了孤立无援的二郡。最后一座坚守的城市下弁在三月二十一日开城投降，第三次北伐（卫国）战争只持续了十天不到即告结束。
  武都、阴平二郡原本是羌族、氐族的聚集地，地广人稀，土地贫瘠，又处于易攻难守之地，对于魏国来说二郡有如鸡肋，食之无味，弃之可惜。因此两郡的失陷并没有在魏国国内引起很大关注，包括大将军曹真在内的军方反而很赞赏郭淮及时撤退的英明决策。
  而在蜀国，这一次局部战争的胜利却掀起了一阵欢庆的热潮。第一次、第二次北伐战争笼罩在蜀汉人心中的阴霾被这一次的胜利一扫而空。从汉中到南中的益州全境都沉浸在兴奋之中，大家都视这一胜利为汉室复兴的预兆。尤其是南郑，南郑的居民和官吏们所感兴趣的事现在只有一个，那就是如何筹备一场凯旋的入城式。用成蕃的话说就是：“这将是一场不折不扣的庆典。”
  不过在这一片狂欢的气氛之中，唯有一个人没心情也没时间欢呼，这个人就是荀诩。
  荀诩这几天一直在忙于为“弩机失窃”收尾：审讯五斗米教徒、清理工匠档案、搜捕南郑城内漏网的魏国情报站，排查一切与柳氏父女以及黄预接触过的人，还有——这是最令人头疼的——撰写整个事件的工作报告。唯一让荀诩感到欣慰的是，高堂秉奇迹般地活了下来，医生说这全得益于他平时勤于健身的关系。不过高堂秉的情绪不是很高，荀诩特意派了阿社尔与廖会去陪着他。
  在这期间冯膺和姚柚都找他谈过话。前者态度表现得很暧昧，大概还是怕他与柳萤的关系被揭发出来。要知道，司闻曹高级官员和五斗米教女性的暧昧关系，这已经不是仅仅“桃色事件”四个字可以概括的了。
  而姚柚在谈话的时候首先严厉地批评了荀诩一顿，然后私下里对他的遭遇表示理解，并暗示会在适当的时候把军方的不合作态度向诸葛丞相申诉。当然，荀诩自己把这视为一种安慰而不是一个承诺。
  到了三月二十五日，仍旧忙碌着的荀诩收到了一封公函。公函用玄色套边，这不是什么好兆头；按照蜀汉官僚机构的习惯，朱色套边的公文多是值得公开宣扬的好消息，而玄色套边的公文里面往往是一些负面的东西。
  荀诩平静地拿起公函，发现发件人是丞相府军正司——这是蜀军的宪兵机构，不过其权限并不局限于军队，而是扩展到汉中全部政府部门，这种军政一体化是蜀汉官僚体系的一个特色——收件人则写的是荀诩本人的名字，名字前面还用朱笔标有籍贯。
  玄色套边，发自军正司，而且是给荀诩个人的。这三点足以说明这封公函的严重性。
  荀诩挑了挑眉毛，拿起一把剪刀剪开了封口，从里面取出公文，展开来看：
  〖自：汉丞相府军正司
  至：汉丞相府司闻曹靖安司从事荀诩孝和（长沙）
  题：通令评议
  令汉丞相府司闻曹靖安司从事荀诩孝和（长沙）于汉建兴七年三月二十六乙酉日辰时正前往军正司参加评议审查，在此期间暂停一切职务。
  即日。
  附：评议官员名录
  右护军偏将军刘敏（零陵）
  护军征南将军阳亭侯姜维（天水）
  军祭酒辅军将军来敏（新野）
  南郑太守府中正杜庸（襄阳）〗
  看完这份公文，荀诩偏过头用手中毛笔的另外一端挖了挖耳朵，脸上浮现出奇怪的笑容，自言自语道：“该来的果然来了。”
  “评议”最早源自于汉末年的许劭，最初是用来评价人物优劣。后来蜀汉官僚机构将这一概念引入到内部秩序管理中来，名词还保留着，但内涵已经完全不同了。根据律令的解释，评议是针对被评议者的不当行为进行讨论商榷，以期使被评议者改善工作。不过大部分人都谈“评议”而变色，因为参加评议的人往往在审查过程中会被百般刁难，那种精神上的折磨不啻于严刑拷打。甚至还有人说出“宁可杖责三千，不可评议一日”的话。
  荀诩对此心知肚明，他也曾经以评议官员的身份参加过评议，对其流程和手段都很熟悉。他搁下毛笔，再次拿起公文瞥了一眼评议官员的名单，不仅脱口而出：“噢，他们真棒。”
  名单上参加评议的官员一共四名，其中三名都有军方的背景。很明显，这一次的评议是军方在幕后指使的，他们甚至没打算掩饰这一点。荀诩在调查期间让军方积怨不少，现在他们看来是打算报复了。
  “我就知道，人的倒霉程度是没有底限的。”
  荀诩自嘲地想着，站起身来开始整理自己在靖安司的东西。他把各种谦帛、麻纸与竹简质地的文件分门别类放回到书架上，将毛笔在涮笔缸里洗干净重新挂回笔架；他又拿出一个猪皮口袋，把所有的私人物品装进去：一方石镇、一尊貔貅木雕、圆边铜镜、盛着西域熏香的檀木盒、还有一张印着他儿子掌印的纸板。当这些工作完成以后，他把裴绪叫了进来。
  裴绪一进来，看到荀诩的屋子整洁得像是要搬家一样，不禁一愣。荀诩冲他笑了笑，把那份公文递给了他。裴绪看完以后，惊讶地挥舞着右手叫道：“这不公平，荀从事，他们不能这么对待一名靖安司的官员。”
  “他们一直就是这么对待的。”荀诩不以为然地回答，“不用惊讶，总得有人为这次的失败负起责任。”
  “可是……”
  “我走以后，在新的任命下来之前，你就是靖安司的最高负责人，这里是相关文件的交割，以后这里的工作就麻烦你了。”
  裴绪有些不知所措，荀诩异乎寻常的平静让他觉得很害怕。
  “千万不要忘记烛龙，这是埋在我汉军中最大的毒瘤。”荀诩说到这里的时候，目光一凛，“不把他除掉，我军始终就会处于被动。”
  “我知道了。”裴绪点点头，不知道自己还该说些什么。荀诩欣慰地拍了拍他的肩膀，抱起猪皮袋子朝屋外走去。靖安司的人听到消息，都纷纷驻足，注视着这位从事迈出靖安司的大门，头也不回地缓步离开。
  到了晚上，荀诩叫了狐忠与成蕃一起到自己的宅子里喝酒。在席间，两个人听到荀诩被暂停了职务被召去评议，都吃惊不小，忧心忡忡。唯有荀诩像是想开了一样，一杯接一杯地畅饮。
  狐忠好不容易抓到一个间隙，按住他举起酒杯的手，问道：“孝和你除了第六弩机作坊那次，不是还做了什么得罪军方的事吧？”荀诩坦然回答：“靖安司天生就是为了得罪军方而存在的，我有什么办法。”
  狐忠怀疑地瞪了他半天，荀诩笑道：“我说，不要拿你们军谋司的眼神盯着我，我可不是情报素材啊。”
  “你没对马岱将军做过什么？”
  “……呃……这个嘛……”荀诩嘟囔了一句，又端起酒杯掩饰自己的表情。成蕃盘腿坐在旁边拿刀撕下一大块羊肉搁到嘴里，然后含糊不清地嚷道：“孝和你就是太冲动了，军方的那些家伙都是些睚眦必报的家伙。”
  “你不也是军方的么？”狐忠在一旁插道。成蕃被抓到话柄，尴尬地抓了抓头：“我不一样，我是地方的，不是中军编制呐。”
  狐忠没继续挑他毛病，转过头对荀诩有些担忧地说：“这次评议看来军方是憋足了劲打算整你啊，你有没有与姚大人沟通过？他也许能施加影响，取消这次评议。”荀诩摇摇头：“姚大人估计是帮不上什么忙，对方在背后撑腰的可是魏延啊。”
  成蕃拍拍胸脯：“孝和你若是恭顺一点，也许他们能下手轻一点，要不要我去帮你打听一下评议官员的背景？”荀诩撇撇嘴，做了个坚决否定的手势：“免了，我虽然是个小官，可也不想象杨仪那样……”说到这里，荀诩酒意大盛，高举杯子不禁慷慨大声道：
  “他们想评就让他们评好了，自古死于口舌的官员我不是第一个，也不会是最后一个！”
  狐忠和成蕃怕他酒后说出什么，赶紧把他劝住，搀回屋子里去。一直到荀诩沉沉睡去，狐忠和成蕃两个人才离开荀诩家。
  一出门，成蕃担忧地小声对狐忠说：“这一次孝和怕是凶多吉少啊。”
  “是啊，如果没有出现奇迹的话……”狐忠望着张灯结彩打算欢庆胜利的南郑城，把两只手笼到袖子里。
  三月二十六日，荀诩早早洗漱干净，换上正式的官服前往军正司。军正司位于南郑东部的古城楼中，城楼是刘邦时代的建筑，建筑主体用六指厚的大青砖砌成，结构厚重宏大，但楼内却阴暗寒冷。
  荀诩走在宽阔空旷的走廊里，不无恶意地想：“古人云，人如其名；这也可以说是官如其屋了。”
  走廊两侧是厚厚的青砖墙，没有窗户，唯有通过入口处透进的阳光才让通道里多了几分光亮。荀诩背朝着入口，朝逐渐变暗的走廊深处走去，双脚踏在青石地板上，发出浑浊的响声。冰冷的空气呼吸到肺里，让荀诩感觉到一阵痉挛。
  走廊的尽头是一扇漆成灰色的木门，荀诩推开门走进去，发现里面已经有一名身穿军正司制服的士兵在等候。那名士兵站得笔直，他看到荀诩，面无表情地问道：“是靖安司的荀诩从事吗？”
  “正是。”
  “请跟我来。”
  荀诩跟随着那名士兵在军正司的城楼里转了几个弯，感觉自己差不多迷路了。根据走下台阶的数量，他估计评议间会是在地下的某一个房间。上一次荀诩以评议官员的身份参加时，就是在一个封闭的山洞里。军正司的人显然认为，一个良好的“环境”是控制被评议者心理的重要因素。
  很快，士兵来到一个房间，拉开房门请荀诩进去。荀诩走进去以后，发现这间屋子并不大，但经过了精心的设计：墙壁用白灰粉刷过，单调且耀眼；整间屋子被有意识地分成高低不同的两个部分，荀诩所在的地方是屋子的最低处，只摆放了一把胡床；而屋子对面的地板则高出不少，一字排开了四张冷灰色的木制案几，居高临下地俯瞰着胡床。
  “请在这里少候。”
  士兵指了指胡床，然后关上门出去了。荀诩拉开胡床坐了下去，百无聊赖地盯着那四张案几发呆。
  不知过了多久，房间对面的门忽然响了一下，然后被人吱呀一声推开，四个人鱼贯走进来，也不看荀诩，依次在案几前坐好。旁边还有小吏端上四杯水，然后很快退出房间去。
  荀诩仔细端详这四个人。坐在中间靠左的是右护军刘敏，他是今天评议官员里级别最高的；按照评议惯例，级别最高的官员不负责评议的主要议程，他们的出席往往是代表评议的级别与立场；中间靠右是军祭酒来敏，这个五十多岁的老头子是汉中有名的经学博士，可惜人品狂悖，倚老卖老，哪个后辈若是质疑他的权威，就会惹得他暴跳如雷，没多少人喜欢他；最右边是南郑太守府中正杜庸，是属于荀诩最讨厌的那种许靖式的名士，极喜欢清谈与玄学，好逞口舌之利。选了这么两个人来，军正司显然是存心的。
  值得注意的是最后一个人，护军征南将军姜维。按照级别来分，姜维应该坐在中间的位置，但他却选了最靠左的位子，这一般是旁听者的席位。姜维是诸葛丞相的亲信，虽然职位不高，但却被人视为是诸葛丞相的接班人之一；他的出席与位置，暗示了诸葛丞相本人对这件事的关注态度。
  荀诩想到这里，抬眼望去，姜维正好与他目光相接，冲他友好地笑了笑。当姜维初次归降蜀汉的时候，靖安司曾经对他进行过一段时间的监视，所以荀诩知道这个人行事谨慎，接人待物颇有分寸，大家对他评价都还不错。
  他正在想着，来敏在上面忽然一拍桌子，严厉地喝道：“请注意，针对靖安司从事荀诩的评议现在开始。”
  “哦。”荀诩冷淡地正襟危坐。
  “姓名？”来敏威严地拿起毛笔问道，看来今天的审查他将会是主力。
  “荀诩，字孝和，长沙人，三十五岁，现供职于司闻曹靖安司任从事，已婚，有一个老婆和一个孩子，我很爱他们。”
  荀诩对这一套例行程序很熟，一口气把接下来的三四个问题全都答了出来。来敏听到他喧宾夺主的回答，觉得自己受到嘲弄了，气得鼻子有些发红，大喝道：“严肃，这里是军正司！”
  “我知道。”荀诩眨眨眼睛。
  来敏大怒，刚想要咆哮。刘敏在旁边轻声咳了一声，来敏悻悻闭上嘴，重新拿起毛笔，端起官腔说道：“你是……”
  “我是建安二十四年加入先帝麾下，章武元年转入司闻曹，次年分配到靖安司一直到今天。”
  荀诩知道下面的程序是确认他本人的履历，于是再次先声夺人地说了出来。从技术上他的行为无可挑剔，只不过是回答得稍微有那么早了一点，无形中掌握了局面的主动，这让来敏有苦说不出，只能咬着牙暗暗发怒。这时一旁的杜庸见事不妙，急忙把来敏叫过去交头接耳了一番，来敏又小声征询了刘敏与姜维的意见，正过身子来再度对台下的荀诩说道：“荀从事，请不要有什么情绪，我们只是想与你谈一谈前一阶段你的工作情况。”
  “哪里，我怎么会有情绪呢？我不是一直积极配合着吗？”荀诩摆出一个笑脸。
  “希望你能一直保持这样的态度。”来敏语带威胁地说，“鉴于荀从事您开诚布公的态度，我们觉得可以省略掉例行程序，直接进入实质性问题了。”
  “求之不得。”荀诩在胡床上变换了一下姿势。姜维跪坐在最边缘，一言不发地看着他。
  来敏看了一眼杜庸，后者赶紧拿起一张麻纸，缓慢有致地念道：“建兴七年二月二十四日，司闻曹接到情报，魏国派遣了间谍潜入我国企图盗窃弩机图纸。当时是由你负责处理这件事，没错吧？”
  “不错，王全长官前不久去世，我是负责内务安全的第一线主管。”
  “在二月二十五日，你申请进入军技司考察，并得到魏延将军签字批准，在马岱将军的陪同下前往军技司。没错吧？”
  “唔，谯大人和马大人都是好客之人。”
  “你在进入军技司的时候，曾经问过负责检查的军士，如果是皇帝陛下亲自来，是否也需要全身检查。有说过吗？”
  “唔，但我只是开个玩笑。”荀诩没想到他们连这点事情也调查到了。
  “放肆！皇帝陛下岂是拿来做玩笑之谈的！”来敏盛气凌人地训斥道，“你对皇帝陛下缺乏起码的尊重，这本身就是大罪！”
  来敏见荀诩没有言语，觉得很得意，认为已经控制住局面了，于是继续慢条斯理地问道：“这件事姑且不说，我们来谈谈别的。二月二十六日，你与第六弩机作坊的黄袭将军发生过冲突。能详细谈谈吗？”
  “哦，那场架我们打输了，真抱歉。”
  “没问你这个，我们想知道为什么会起冲突。”来敏压着怒气纠正荀诩。
  “因为他在二十五日非法扣押了我们前去调查的两名人员。”
  杜庸听到这句话，一下子来了精神；他拿出一封公文递给荀诩看了一眼：“魏延将军的批文是不是这一张？”
  荀诩端详了一下，点点头。这张不是原件，而是手抄件，但内容一字不差。
  “这上面说在日常期间特许进入军技司及军器诸坊，而二月二十五日第六弩机作坊已经转为战备生产轨道，这一点你在派遣部下之前确认过了吗？”
  “没有，这不过是文字游戏。”
  杜庸的头立刻大摇特摇：“荀从事你此言就差了，孔子有云‘没有规矩，不成方圆’。公文格式都是古有定制，用来匡扶纲纪，荀从事是不是太轻视了？”
  没等荀诩回答，来敏又接上来一句：“你是否承认你没有注意到批文上的这一点？”
  “好吧，是的。”
  “就是说，你因为对公文理解的错误，在不恰当的时候派人强行进入作坊，结果导致了司闻曹与军方的误会，一度引发了混乱。”
  “哦，你指的混乱是什么？”荀诩狡黠地盯着来敏。来敏被荀诩的反问噎住了，在这样的场合下，他当然不能提杨仪被吓哭的事，只好含糊地说了一句：“总之，因为你的疏忽，让两个部门产生了敌对情绪。”
  “嗤！”荀诩不屑的冷哼声划破屋子里沉滞的空气，他懒得回答这个问题。
  大概是觉得这个话题继续下去，怎么也绕不过去“杨仪失态”这件事，很难把握；来敏和杜庸不约而同地朝刘敏与姜维望去，刘敏侧耳听了听姜维的意见，然后冲来敏摇了摇头。于是来、杜二人没敢继续追究，直接进入下一个问题。
  “二月二十八日，你曾经拜访过马岱将军，对不对？”来敏这一次显得胸有成竹。
  “是的。”
  “为什么要拜访他？”
  “因为我希望从他那里获取一些关于五斗米教的情报，这对我们的调查工作至关重要。”
  “你得到了吗？”
  “是的，我还请了马岱将军协助调查，诱出教徒。”然后荀诩把柳吉酒肆的前因后果讲述了一遍。来敏觉得时机差不多到了，将身体前倾，盯着荀诩的眼睛问道：
  “你在咨询马岱将军的过程中，是否有使用不合适的手段？”
  “我不明白您指的不合适手段是什么意思？”
  “马岱将军是自愿协助你们的吗？”
  “是的。”
  来敏露出“我早洞察了你的谎言”的笑容，他大喝一声：“但据我们所知，他是被你胁迫的！”这一声完全没有震慑到荀诩，他只是弹了弹衣袖，从容答道：
  “我只是根据靖安司的监视记录去找他，也许他与五斗米教徒之间有联系，我能用得上。”
  “结果呢，你是否确认马岱将军与五斗米教徒之间有无瓜葛？”
  “没有瓜葛，马岱将军是清白的。”
  “根据记录，那份监视记录，是在去年就已经被司闻曹右曹掾冯膺归档封存，你认为这么做的理由是什么？”
  “我想，大概是他认为这份记录并无参考价值吧。”荀诩心想目前还是不要把冯膺的风流艳事说出去比较好。
  “很好，换句话说，你在二月二十八日使用毫无价值的封存档案去胁迫我军的高级将领，威胁他与你合作。而事实上他却是无辜的。是这样吗？”来敏得意洋洋地追问。
  “我想您弄混了‘有瓜葛’和‘有联系’的概念，马岱将军与五斗米教没勾结，并不代表没联系，我认为……”
  “是，或者不是？！”
  “事实不错，但我不认为这种表述是正确的。”
  “如果马岱将军不从，你是否就要利用那份记录捏造一个罪名给他？你们靖安司不是经常这么干吗？”
  “我反对这个指控。”荀诩猛地抬起头，目光锐利地射向来敏，让他不由得往后一靠，“您要知道，您刚才的发言是对整个靖安司的侮辱。”
  刘敏大概也觉得这个口无遮拦的老头子说得有点过分了，不禁皱了皱眉头，大声地咳了一声。来敏尴尬地中止了刚才那番慷慨激昂的演说，杜庸见来敏一下子不方便说话，于是主动对荀诩说：
  “荀从事，无论如何，你确实为了一己之私而去胁迫马岱将军吧？我这里有马岱将军提供的证词，他说你承诺如果他肯跟你合作，就不再追究他那份档案的事。”
  荀诩心想左右是逃不掉的，于是点点头：“不错，我是这样说过。”
  “君子事人以诚，诡道非道。就算是普通人，也该以诚为本，以直待人；你与马岱将军同为朝廷重臣，蜀汉栋梁，本应精诚协作；现在同僚之间竟然发生这等监视胁迫之事，荀从事你不觉得自己所作所为，是有悖礼法的吗？”
  “哦，您可能不了解我们靖安司的工作性质，我们工作的前提就是一切人都是不可信任的。”
  “连我军高级将领你都敢威胁，你还有什么不敢做出来的？”来敏这时恢复了气势。荀诩本想回一句更为尖刻的话，但是他忽然看到姜维的眼神似乎在警告他不要轻举妄动，于是把话头缩了回去。
  来敏以为荀诩退缩了，于是决定乘胜追击，他拿出另外一张纸，指着荀诩说道：“三月六日，第六弩机作坊的工匠前往安疫馆进行身体检查，在参商崖附近遭到了敌人的袭击，一名工匠被劫走。两个时辰以后，这一股匪徒在褒秦道口被埋伏已久的靖安司部队抓获，没错吧？”
  “是的。”
  “你怎么会想到去褒秦道附近设伏？”
  “因为我们在敌人内部安插了内线。”
  “即是说你事先已经知道敌人会偷袭工匠队伍喽？”
  “不错，而且精确到每一个细节。”
  “为什么你不当场阻止？”
  “因为首脑人物和他们是在褒秦道汇合，我们希望能把他们一网打尽。”
  “那你为什么不通知军方？黄袭将军说他对此毫不知情，没有接到过任何来自靖安司的通知。”
  荀诩听到这一问题，暗自叹了口气。在得知黄预要劫弩机作坊工匠队伍以后，他的确没有警告军方。他担心军方一旦有所防范，或者打算甩开靖安司单独处理——这在以前不是没有发生过——那就会让最后的机会付之东流。荀诩知道这是违反规定的严重错误，但他别无选择，只能对军方隐瞒这一情报，以防止黄预觉察。
  “我是怕他们知情后会影响整个计划的展开。”荀诩谨慎地措词。这时杜庸在一旁用谴责的口气缓缓说道：“你知不知道，在工匠逃亡中，有一名年轻的士兵遭遇袭击而死？”
  “哦？是吗？我对此很遗憾。”
  “这全都是因为你固执地认为军方的知情会影响你的计划。”
  “不，这一不幸的损失并不在我们的预估之内……”荀诩低声回答，对于这一结果他确实有些歉疚。
  “但是他却因为你的知情不报而死！”
  来敏把纸重重地拍在案子上，他看起来义愤填膺：“这是否意味着，为了方便你的工作，你宁愿坐视我军士兵的死亡？”
  杜庸不失时机地补上一句：“荀从事，我几乎不敢相信，在以仁德立国的汉国，竟然会有人这样对待为复兴汉室而奋斗的士兵们。”停顿了一下，他扬了扬手里的档案，继续悲天悯人，“那个孩子今年才十七岁，他为人和善，又孝顺自己已经五十多岁的母亲。他在军队蹴鞠队里打四分卫。他大概到死都没有想到，他会因一名官员贪图自己工作方便而死。”
  面对来敏和杜庸的咄咄逼人，荀诩只是简单地回答：“我所做的一切都是为了汉室复兴。”
  “哦？”来敏不怀好意地眯起了眼睛，“荀从事，你说你强行进入弩机作坊是为了防止魏国间谍；胁迫马岱将军是为了获得五斗米教情报；坐视一名蜀军士兵的死亡是为了更好地捉住敌人，那么你是否成功了？”
  “基本上，从某种意义上来说……”
  “我问你是还是不是。”
  “不是，没有成功。敌人顺利把图纸传出去了。”
  “就是说你消耗了我国大量的人力物力，对许多无辜的人造成了难以磨灭的伤害，而换来的结果是一个零？哦，不，不是一个零，至少曹魏还是有很大收获的。对这一个可悲的结局，你有什么评论吗？”
  “没有，这是我的失职，我只顾对敌斗争，忘记了讨好同僚比打击敌人更加重要。我向您发誓，下次我一定首先拿热诚的脸挨个去贴诸位将军的冷屁股。”
  荀诩冷冷地回答道，他面对这种无理指责有些忍不住了……
  ……
  评议一直持续到了深夜，期间荀诩只上了两次厕所，吃了一碗糙米菜粥与两块炙猪肉。来敏与杜庸对于评议相当有兴致，他们经常不厌其烦地反复追问荀诩在执行任务时候的某一处细节；比如荀诩曾经调拨靖安司的马匹给高堂秉，让他送给黄预以取得其信任，光就这一细节，那两个人就足足盘问了荀诩半个时辰，荀诩几乎每一句回答都会被引申到渎职与贪污的高度。来敏嗜好冷讽热嘲，而杜庸则长篇大论地引用经书，两个人与其说是在评议荀诩，倒不如说是满足自己的表现欲——这也许出自魏延的授意。
  和他们相反，刘敏和姜维则一直保持着沉默，只是间或问一些无关痛痒的问题。
  至于荀诩本人，他对此只是觉得厌烦，精神上倒确实没感觉到什么痛苦——自从知道这是军方故意整他以后，荀诩就没有什么心理压力，他早就想开了，最坏的结果也不过是贬为庶民远徙外地，没什么大不了。于是荀诩在评议期间表现的很洒脱，很多时候会与来、杜两个人唇枪舌战地对着干，累了的话就闭上眼睛消极地“唔唔”两声；面对连番苛酷且偏颇的攻击，这位前从事连一丝委屈的表情都没表露出来。
  评议到了子丑之交的时候终于结束，来、杜两个人心满意足地带着厚厚的记录本站起身来。他们威胁荀诩说今天他的表现将会被记录在案，成为品评他的一个重要依据，然后跟随着刘敏离开了房间。
  荀诩疲惫地从胡床上站起来，活动了一下因长时间不动而变麻的手脚，打了个小小的呵欠。忽然，他发现评议官员并没有走光，屋子里还有另外一个人在。他抬头望去，赫然看到姜维仍旧在原地呆着，双手交叉垫住下巴，饶有兴趣地望着荀诩，瘦削的脸上挂着一丝琢磨不透的笑容。
  “姜将军？你还在这里做什么？”荀诩有点奇怪地问道。
  姜维走下评议席，来到荀诩身边拍了拍他的肩膀，说道：“今天辛苦你了。”
  “还好，反正这种工作脑子和手都不用动。”
  面对荀诩的讽刺，姜维什么也没有表示，他已经在这一天的评议中领教过很多次了。屋子四角的蜡烛已经差不多烧到了尽头，这时候房间内只剩下他们两个人。姜维谨慎地看了看四周，然后低声道：“荀从事，我知道现在很晚，你也很疲劳，但有一个人无论如何希望能在评议以后见一见你。”
  “是谁？”
  “诸葛丞相。”