这天白日里叶云生一直守着妻子，隔上一个时辰便要渡气给妻子续命，之后又煮了一碗老参汤，呕出一半才喂了下去，但妻子却是未曾再清醒过来。
  到了夜里，叶云生抽了一个时辰入地窖给江瘦花运功疗伤，回到屋里一刻不停又是给妻子渡气。一身内力几乎耗尽，间隙打坐，恢复少许，撑着给妻子渡气之后，他感到全身经脉如刀割般刺疼。便是如此境地，他也不曾放弃，他就坐在床边，看一眼女儿安睡的小脸，静养内息，只等一个时辰过去，再这般重复。
  隔天上午，他去找了老李，求“西施乳”一事尚未有明确的回复，所托之人怕是都没有赶到江南。
  老李也没有办法，只问道：“你还能撑几日？”
  叶云生无可奈何，不知怎么回答。
  老李忍不住劝了：“你根本就不及回气，如此撑下去两三日就要坏了根基。”
  “哪里还顾得上根基……你这里老参给我一些。”
  “钱！”
  “先欠着。”叶云生直接从他身边的药柜里翻了几只老参放入怀里。
  老李还不知叶云生家中有一位燕归来，也需他运功疗伤。
  到了晚上，地窖里一盏红烛散发出迷人的光晕，江瘦花消瘦的脸苍白而俏丽，美得不可方物。
  换成以往，叶云生会沉迷在其中，多看几眼，但现在他却几乎连眼都睁不开了。相比用尽体力的那种疲乏无力，过度消耗内息所带来的精神上的困顿，空虚，像是饿了三天三夜的那种饥渴，一般人无法忍受也绝难克服。
  叶云生收了功，想站起身子，却怎么也站不起来。江瘦花看他状态不对，连忙问道：“你这是怎么了？”
  他半眯着眼，轻轻地说了句：“我在这里躺会儿，你估摸半个时辰后叫醒我。”
  她见他不愿说，也不勉强，方才点头应下，就见他身子一软，躺在了边上，好似昏迷了过去。
  一支红烛燃尽，她缓缓地续了一支，在床边悄无声息地来回走动，活络气血经脉，地窖中安静无声，好似无人。
  等新的红烛也快要燃尽的时候，她到床边唤了几声，叶云生惊醒过来，也不说话，盘腿打坐，徐徐运息，片刻后就站了起来。
  “出了什么事？”
  他微微地咧了咧嘴角，却是想笑又笑不出来，“好好休息，莫想太多。”
  还是不肯告诉她，叶云生明白，现在跟她说了妻子的情况，只是徒增烦恼，于事无补。如此不如不说——很多事只能放在心里，阻止不了，改变不能，唯有忍着、撑着、憋着、挺着、扛着。
  他就这样撑到了第三天，早上出了屋子，呼吸了一口寒冷的风，麻木地望着天空。
  天依旧昏昏沉沉，阴云密布，这几日太阳去了何处，难道是在梦里，所以被藏了起来？还是乌云也倦了，赖在长安城上不愿离去？
  他没有精神地垂下头，进了侧屋，烧了一锅水，下了两碗面，等捞起来吃了，想着刚才有没有运功，是不是走了《玄机净根诀》一周天？他在记忆里找不到答案，好像有，又好像没有……
  不过几日间，他整个人瘦了一圈，脸上的颚骨突了出来，面色发青，眼圈黑肿，看上去像是重病在身。
  一身炉火纯青的内功过度消耗之后，经脉都已承受不住，昨日还疼，今日已经麻木，没有一点感觉了。他在院中，甚至连有人近到门外，都已不知。
  他好半天才听到敲门声，也不知是谁，敲了这么久的门，还有这份耐心，不叫不喊，亦不离去。
  转过头就见到阿雨正在身边，大大的眼睛好奇地看着自己，是不是在想爹爹怎么了，听到有人来了也不去开门？
  他慢腾腾地走了过去，打开门，就见到了好整以暇的听海和尚，对方脸上挂着老实木讷地憨厚笑容，未知情之人或许会认为是好友来访。
  “何事？”他已经没有精力去故作客套，也不想请听海和尚进来。
  “某特地赶来请你去见一个人。”
  “何人？”
  “去了便知。”
  叶云生摇了摇头，说：“不去。”
  听海和尚笑了笑，问他：“只几日不见，怎生憔悴如斯？”
  他沉默不语。
  听海和尚仍笑着，问：“真不去？”
  叶云生面容更是沉寂，回头对女儿说：“好生在家呆着，爹爹出去办事，马上就回。”
  阿雨乖巧地应了一声。他慢慢地跟着听海和尚走出小巷。
  小巷里没有遇到邻里，或许是天气太过糟糕，大家都窝在屋里不愿出来。约莫两百步来到福康街，转向东市，远远地就能望见得胜酒楼，六角檐铃，红栏碧瓦，原本该是气势雄浑的……天上的乌云笼罩了整座长安城，叶云生一边走着，一边抬起头望了一眼。不知为什么，他觉得这片阴沉的天空，滚动的黑色云霞像是传说中的某一种鬼怪，并不是张牙舞爪的小喽啰。它阴鸷诡异，沉默压抑地缓缓移动，好似正跟随着他的脚步，像是在与他同行……
  再看那座得胜酒楼，便如一个卑微渺小的店小二。
  他发觉今天长安城的街上有阵阵雾气，就是寒风也吹拂不散，只如湖上的行舟，徐徐而动，竟也跟着他所去的方向——今日好似整个冬日里最冷的一天，寒气肆无忌惮地钻入他的衣内，在肌肤上游走，他不知何时咬着后牙，鼓着腮帮子，低下头看着脚下的地面。
  “到了。”听海和尚笑着回过身看他，指着城门外的驿道，“身在城中昏沉暗淡，却不知城外阳光灿烂，你说奇不奇怪？”
  他顺着听海和尚所指的方向，看到城外的驿道尽头，在一片煦和的阳光所照之下，城内城外，竟如同两个世界！
  那尽头处两边有很漂亮的田野，种了韭黄与豆芽，记得去年这个时候，他带着阿雨去看过，阿雨还跑进去玩了一会儿。
  他又抬头看了一眼天空，乌云在头上，中间透漏了几处微白，有光照，错落的光影像是一张魔幻的鬼脸，在乌云的中间，斜斜地垂下一条漆黑的如同铁索般的云气，随风而动。
  黑色的乌云与白色的雾气在天上地下像两个巨大的魔神。
  叶云生在鬼脸之下，在苍茫的白雾里，与这两个魔神一起，神色悲戚地等着……
  驿道上出现了一辆马车，他有些睁不开眼，摸了一下，一手的水珠。
  那马车越来越近了，他身上的衣衫已湿，冷得禁不住发抖。
  听海和尚温和的声音传到耳中，“人间无用啊，节哀。”
  他咬紧了后牙，感觉嘴里咸咸的，一股子血腥味。
  “听海大师……咦，叶云生？”马车前坐着两个人，其中一个人是血肉屠刀林老鬼，另一人身穿道服，却不认识。马车停下，长安剑王谢鼎自内走了出来，见到叶云生也惊讶了片刻，然后伸手请了请。
  叶云生感觉身上的力气一下子被抽空了，膝盖抖得厉害，他不知自己是怎么上的车，跌坐在好兄弟的身边。
  “剑王与林前辈好本事，把方子墨给带回来了。真是出乎意料，听海佩服！”
  “惭愧，我等一路追赶拿不下方子墨，还是九难大师到后，一场公平比剑，刺伤了方子墨。回来的路上侥幸遇到，那时候他已身死。”
  “九难师兄终究是赢了。”
  一车人来到衙门前，早有衙役等着，上车抬了方子墨送进后堂，经由仵作行人检验，却是不在叶云生视线之内，他被留在衙门之前，听海陪着。
  “怕是要在大牢里放一段时间了，魏大人恨其久矣，意欲将之暴尸至开春。”
  叶云生一直沉默不语，脸上已无神色，看不出他所想，看不出他所思。
  “可要我去与老爷商量，让你随时能来看他？”
  其实他脸上都是水，若是流下几滴泪，也叫人看不出。
  “哎，人终究难逃一死，切不可太过伤心。”
  记得，老云曾说过，男人可以流泪，但不能在仇人的面前流泪。一个人，在朋友身边，或是对着亲人，哭泣都不算是软弱，可对着仇人哭，就不算男人，那是没有鸟的人才会做的事。
  叶云生看了一眼听海和尚。
  这和尚一身麻布僧衣，面容老老实实的，瞧着不似恶人，神情悲悯，好言好语地在一边宽慰。
  他仰天张嘴，一会儿便喝下三四口天上的云，对浑身也湿透了的听海和尚说：“我们曾经是否相识？”
  听海伸手挡在眉前，想看清叶云生的神情，但视线受阻，所见只有一张模糊的脸。
  “某不记得以前有见过你。”
  “叶某可曾有得罪的地方？”
  “不曾。”
  叶云生抬起手，溅开无数的水滴，抱拳拱手，行了一礼。
  听海大笑起来，合十弯身。
  说书人有很多细节是从江湖人行事中找到的灵感，例如两军大战在即，要布阵对垒，主将自报姓名，阵前邀战，就是从江湖人的一种礼节中得来……
  这天听海和尚说对了一句话——人终究难逃一死。
  但是，江湖中人有一则信条是永恒不变的——恩怨分明，有仇必报！
  …………
  阿谭平躺在床上，这些日子只能勉强喝下些参汤，已是瘦得脱了人形。
  小屋的檐角下，阿雨伸出双手接着雨水，一会儿将手里捧着的水洒出去，满脸的笑容。
  屋子开着窗，可里面的气味比地窖中更让人感到窒闷。
  他想不明白听海和尚跟自己有什么深仇大恨，非要如此死死地逼迫，几乎让人喘不过气来。
  虽然退出江湖七年，但他不是无智之人，深知一切皆有因。听海必然有理由，要逼他出手——是为了让他和魏显扯上瓜葛？是魏显的意思？有九难，谢鼎，徐青，林老鬼，夏芸仙等人，还需要担心他这一个人间无用？
  换成是老云，才算合理。
  他想不明白。
  其实，他只是需要转移自己的注意力，但并不成功，左思右想地找不出答案，那股排山倒海，毁天灭地的悲伤与愤怒，又再侵袭到了身上。
  他双眼血红，发疯而不能，泪水也需忍着，慢慢地将妻子扶了起来，双掌按在背上，又开始一次渡气。
  好不容易挨到晚上，将阿雨哄睡了，叶云生来到地窖，见到江瘦花坐在床上舒展筋骨，身子贴着双腿，两只手扳着脚丫。
  他憔悴的样子实在太过明显，江瘦花盘起腿，问道：“我们亦是同道，我的命也是你多日来救下的，有什么事不能与我言说？”
  他想了想，说：“先与你运功疗伤，过后再说。”
  这几日晚上他都只运功一个时辰，若是两个时辰，妻子那边就不妥当，收了功，江瘦花转身与他面对面相坐，只看着他。
  “子墨死了。”
  江瘦花闭上双眼，好一会儿才说道：“我还有几日，就能够运转内息了。”
  叶云生想不到她如此坚强，但是去报仇吗？可以的话，今天他在长安城门前，就已经出手了。
  “我的娘子重病在身，这几日，我都在为她渡气续命，差不多两个时辰就要渡气一次。”
  江瘦花这才怔住了，哀痛的神情浮现在脸上，“如此说来，你这几日都未曾好好休息，还一直在耗费内息？难怪你憔悴消瘦到这般地步。”
  “我已不知该如何是好……他躺在一张草席里，那模样，就深深印在脑海……我想报仇，可这一去，凶多吉少，我家娘子也活不下去，我女儿都无人照料。”
  他捂着自己的脸，人生到了这般田地，已是无泪可流，无伤可哀。
  “可有人能帮手？”
  “圣手老李无药可治，只有一样“西施乳”，却远在江南。与我有旧的宁家，找不出与我内功相当之人，可以帮助我家娘子续命……我不知还能撑几日，明白于事无补，但要眼睁睁看着她活不了……又如何能够做到？”
  他默然不语，来到堆放在角落的几只箱子前边，挣扎了许久，才言道：“不急这几日。”
  世上之事，最艰难莫过于“忍”。
  便是从江湖上流传“人间无用”开始，他忍到如今，也无法习惯。
  这几天他都未曾练剑，实在太过疲乏，这天夜里，他回屋为妻子渡气完后，拖着身子来到院中，夜里只有毛毛细雨，落于衣裳不觉。他捏了剑诀，使无用剑法，不按心谱，信马由缰，剑随意走，也不知使的是哪一招，从无用剑法第一式起，一二三，四五六，七八九……时不时就是一招像之前与人厮杀时，莫名出的剑招，渐渐地所有的剑招都在心中被抹去了。
  凡是技艺多有相通，例如词人与画师，词人心念词牌，与字义，与些许套路。画师按着格局，框架，意象，笔调。而剑客练剑，也有心谱，剑诀，剑招衔接的韵味，力度，手势，身躯记忆。
  每一次练剑，叶云生心里都会按住心谱，手里捏住剑诀，每一招都在内息运走，身躯各部位的记忆里进行调整和总结。
  可今次，他心里前九招还记得，后面的，这些以往练剑时该有的心里活动，却都不见了。他的心空了。那些执念，那些追求，皆抛在脑后。
  他忘了剑招，忘了“我”，忘了天地万物。
  再没有曾经的那一丝痕迹，没有了切合入缝，没有了严丝不苟……
  地窖里已是一片漆黑，江瘦花侧躺在床上，无梦而眠。她睡觉的样子沉静而绝美，很少有女人能够拥有这一副睡容。大部分长的美丽的女人，醒着的时候气质流露，一颦一笑，皆是动人，而睡着的时候，却失去这一份勾动人心的味道。可她却在寂静无动中流转着独特的韵味，或许是她的五官构成真如天神所赐，便是在睡着的时候，也有“美”的味道一刻不停地散发而出。
  在这地窖的角落，堆放的箱子边上，搁着一只木匣。
  木匣无论白日黑夜，都如睡着的美人，不同于江瘦花那“美”的味道，几乎健康的男人就会见之心动。
  它的诱惑在于，只有一小部分，仅限于江湖中的一小部分人，会动心，会沉迷，虽然少，可这份动心，却更重于前者。
  只不过它已寂寞的太久，这份寂寞甚至让它里面的那柄漆黑的剑鞘都在黑暗中自我发光。
  它的光芒隐藏在黑暗里，却又超然于黑暗之外。
  随着叶云生在院中捏起剑诀，它就开始弥漫起一股惊天的战意。
  它要离鞘而出。
  便如江湖中的那句老话：
  “剑气纵横三万里，一剑光寒十九洲。”