傍晚。
  熙熙攘攘的郑州城，城门士兵正在排查每一名路人，突然一彪人骑着军马飞奔过来，士兵见骑马之人衣冠楚楚，便知不是等闲之辈，竟然未加阻拦。
  当然，他们也是因为看清了战马的镶金抹额，那可是一种身份的象征。
  这群人路过城门的时候，一名黑衣妇人，单臂擓着篮子，一只手轻轻压在篮子上面。篮子里装的是一些再平常不过的蔬菜，蔬菜上面还盖了一层发灰的遮尘布。妇人的眼睛一直盯着城门口，当她看清了这群骑马之人的首领，刚想把手伸进篮子深处，却发现一道冰冷目光扫向她。
  ——
  掌灯时分。
  郑州城一个叫梅花香的巷弄里，一名身穿锦服的中年男子，面色阴沉走在最前面，身后跟着七个人。
  七个人中，有一位白衣劲装男子，手里提着一柄长剑，长剑银鞘红穗已然不是凡品，想必剑身更是品相极佳。
  孟督四下打听杀害孟阳的凶手，结果他亲自跑到军营里打探情况，也一无所获，可这时却接到孟丹青的信，信中说，太后娘娘已经帮你找到真凶了，是两个人，其中一人是上八品女刺客萧仙魅。
  信中要求孟督，一个月之内必须抓获萧仙魅，同时问出另外一名杀手的下落。
  杀死咱们孟家的人，绝不能让她逍遥法外，否则我孟家的颜面何在？
  孟督接到信之后，撒出大量银钱，买通全国各地杀手集团，一定要挖出萧仙魅的藏身之所。
  有钱能使鬼推磨，可令他没想到的是，消息竟然来得这么快。
  河南重镇郑州，杀手集团的一名头目，名叫阮七郎，很快就供出了萧仙魅的下落，他漫天开价，竟然开出了三万两白银的价格，孟督连想也没想，就答应了。
  阮七郎得到钱之后，告诉孟督，萧仙魅正藏在洛阳陈家酒肆。
  可别小看了那个小酒馆，郑州城里多少暗桩都藏在那里，互相之间交流信息，今日我给你透出这个消息，以后我也甭想在杀手集团混了。带着钱，我要去南方隐姓埋名。
  孟督并不在乎阮七郎去哪，他也不在乎那三万两银子，他宁愿受骗，也要尝试一下。
  结果，阮七郎并没有说谎，他们真的在郑州发现了萧仙魅的行踪。
  面对上八品的杀手，孟督带来了九品剑客姬一发。
  “我想要活口。”孟督咬了咬牙，阴恻恻地说。
  “我只能做到尽力。”姬一发面无表情。
  “当然，如果实在不好对付，死的也行。”
  孟督虽然武功不是很高，可也是五品的剑修底子，他当然知道八品刺客的凶险。他可不想再把姬一发搭进去。当然，萧仙魅想伤到姬一发，也没那么容易。
  这次来，孟督除了带来姬一发，还带来六名高手，都是七品的能耐。七品，在江湖上已经算是小有名气了。如果是混迹杀手行列，搞不好也是前二十的水准。不过这些人既然能投靠孟氏门阀，就不能再弃明投暗，毕竟投靠门阀的好处，可不仅仅是自己，全家人都跟着沾光。反观刺客集团，家里人往往都被软禁起来，日子过得苦，整日提心吊胆。
  跟着孟家五公子，时常作威作福，只是偶尔面临危险。就算不幸战死或落下残废，孟家也会光明正大地奖励他们的家眷。让他们没有后顾之忧。
  相比之下，哪个境况更好，他们心里最清楚。
  ——
  孟督找了一家临近的客栈，包下二楼。躲在窗缝后面。
  他已经安排好了战术，只等着手下人围杀萧仙魅。
  ——
  月色下，白衣剑客姬一发，像个雕像似的，站在陈家酒肆的墙角。
  这个墙角，可以同时看到陈家酒肆的正门，和埋伏在另外一条巷子的助手，下八品拳师陈家安。今天姬一发势在必得，就算不能活捉萧仙魅，也要让她付出生命的代价。门阀孟家的仇，绝不会轻易饶过谁。
  突然一个女子的身形出现在墙头，她连续跳跃，翻墙而逃，距离姬一发三丈远，向北面逃去。
  守在那里的陈家安立刻拔出剑来，刺向那名女子，蒙面女子轻松一躲，身形继续向前，猛地一跃，左边膝盖顶向陈家安鼻梁，陈家安躲闪不及，干脆不躲，手中剑向上一划。
  女子的膝盖顶在了他的鼻梁上，他的剑也从女子后背上划过。
  他确信自己的剑划伤了女子，并同时听到女子鼻传出尖锐一哼。
  可惜女子身法很快，那一剑并不致命，而此时陈家安已经被击飞出去一丈多远，连忙爬起来，那女子已经向北面跑去，身法奇快，脚步轻盈。
  陈家安想追，却看到姬一发一动不动，他冲姬一发打了一个手势，姬一发却轻轻摇了摇头，他认为，刚才那名女子，绝不是萧仙魅。否则的话，你已经死了。
  调虎离山。
  而姬一发已经识破了萧仙魅的伎俩。
  “萧仙魅，我劝你还是束手就擒。这样我保证让你死得有尊严。”姬一发不再隐藏，而是大声说道。
  本来寂静的酒肆里传来女子冰冷的声音：“姬一发，你堂堂九品剑客，竟然给门阀当走狗。”
  姬一发不搭话，一纵身，跳上墙头。
  他这样暴露在明处，显然是对萧仙魅的一种蔑视。
  “你不是上八品的刺客吗？用箭射我，试试看。”
  “那又何必呢。姬剑客的九品，早被验证过了，小女子没有那个兴趣再验证一次。”
  即便是这样，萧仙魅也不肯暴露位置。
  姬一发不敢硬闯，心知上八品刺客的探头刀可不是闹着玩的。
  “我不明白，你还在坚持什么。你以为你能逃过这一关吗？”姬一发锐利目光盯着前方，面前有三个窗户，不知道萧仙魅藏在那一扇窗户的后面。
  “我知道你们来了，从孟督走进郑州城的一刻，我就知道。如果你还有印象的话，其实应该在人群之中，瞥见过我一次，可当时你竟然看走眼了。”萧仙魅冷笑了笑。
  “原来是你。”姬一发想起了那个黑衣妇人，看起来相貌普普通通，与传言中的“美艳杀手”完全不符，“当时，你化妆了。”
  “那是当然。”萧仙魅冰冷的声音中，带着一抹傲慢：“姬一发，我奉劝你还是赶紧离开，否则你的主子可能要倒霉。”
  “哈哈哈。”姬一发突然爆出一阵冷笑声：“真是天大的笑话，有我姬一发在，我不信谁能伤到五公子。即便是大宗师亲自降临，我也能顶得上几十个回合，那时候公子早就脱离险境。”
  “姬剑，何必跟他废话。我李崇光不才，宁愿给姬剑趟开一条路。”
  面前只有三扇窗户，李崇光觉得，只要此时有三个人同时闯过去，破开窗户，变能确定杀手的位置。这样一来，姬一发就可以有的放矢。何必跟这名女子废话呢？
  其实，李崇光这句话也是说给孟督听的。
  于是他的目光落到了孟督的身上。
  孟督抱着肩膀，点了点头，喊道：“李福喜，晨光新，你们两个和李崇光一起，分别冲左中右三个窗户。”
  “是！”
  三道矫捷身影，同时冲了过去。可这时他们却犯了一个错误，让姬一发心头一紧。你们这样做，岂不是暴露了五公子的位置？
  事态紧急，已经不容姬一发多想。
  突然，中间那扇窗户里发射出三根黑色箭矢，月光下划出三道线，同时射中三个人的额头，当场毙命。
  既然已经暴露，姬一发几乎是弹指间飞奔中间那扇窗户。
  “咵嚓”一声，窗户被撞碎，紧接着屋里传出一阵激烈的拼斗之声。
  “封住前后门！”孟督拔出长剑吼道，“今夜必杀此贼！”
  陈家安领着一个人堵在正门，孟督领着两个人堵在后面。
  屋里的打斗声越发紧密，很快，一个黑衣女子从窗户跳了出来，她想从后门跑掉。
  “哈哈哈！”孟督狂笑，“废了她！”
  孟督身边两个扈从，拔刀冲了上去。
  本来姬一发就剑法诡谲，萧仙魅一剑难当，突然又跳过来两个高手，瞬间陷入困境。
  “抓活口！”孟督狂吼。
  “噗！”一剑刺穿了孟督的胸膛。
  孟督绝望一瞪眼，慢慢扭过身形，见到刚才逃掉的那名女子，竟然又杀回来了。
  ——
  粮食终于运来了。
  虽然粮食的品相并不好，可对于马上断炊的暂四师来说，简直就是久旱逢甘霖一样令人振奋。
  本来棣州地区的百姓见梁军杀来，就参军热情高涨，可由于粮食不足，唐琪竟然不敢招兵。
  如今有了粮食，唐琪在棣州四县竖起招兵大旗，仅仅三日，便招来两千多人。
  此时她连续得到两份信报，一份是新兵总督马不方发来的，信中说：如今所有军队都在跟他要兵，他手里实在是没人了，更没有装备，不过，为了感谢唐琪将军对马不彤的照顾，还是给你准备了一千人，和二百套皮甲，武器都是清一色的军用扑刀。
  另外一份信报，是讨北军大帅霍子珍发来的，信中说：敌军棣州之敌最开始不过两千，后来又增加两千，总共才不过四千人马。
  而你唐琪部，渡河时一万人，如今只剩下两千人马，虽然肃清棣州之地，但损失过于惨重。
  战略上，你们完成了目标，但是战术上，你们的失败也是显而易见。
  你们的渡河战、棣州战、第一次渤海战、第二次渤海战、偷袭沾化、偷袭阳信、二次偷袭阳信、骚扰沧州。
  小规模战斗尚且不提，五千人以上规模的战斗，打得十分凶险，胜负参半。
  第一次渤海战，实属冒险行为，战败是预料之中；夺棣州城一战，如不是独立二团及时赶到，战斗必然失败；二次渤海战，虽然击杀黄蝈勃勃，但也损失了整个营寨和一千大梁将士，算不得胜利。
  唯独值得称道的，是马颊河一战，阻杀敌将杜顺男，打得可圈可点。
  可据说最后还让敌军纳坦浑部带着三百步兵和五百壮丁撤出棣州，这也是一个明显的失误。
  杀敌3700，自损8000，这样的战绩，很难让帅部给你们发嘉奖令。
  不过考虑到你们队伍装备差，新兵多，能完成战略任务，已实属不易。因此，依然给你们记录一府之功。但是，你提出的去掉番号中“暂时”和“新兵”两个词的要求，还为时尚早。
  最后值得一提的是，从一系列战况来看，唐渊作为新兵，具有与众不同之战略眼光，值得重点培养。
  由于你们只剩下两千多人马，不适合继续作战，要求你们暂时驻守阳信修整队伍，伺机骚扰沧州、德州之敌。待时机成熟，与萧寒部联系，对德州发起总攻。
  “让我们联系萧寒？”
  唐琪看到军令，觉得丈二和尚摸不着头脑，萧寒是司马家虎贲军序列，而我们是神策军序列，怎么可能联系萧寒，听他的指挥呢？
  霍子珍这种做法，实在欠妥，唐琪不可能照做。可她又不想因此得罪霍子珍，于是再让斥候跑一趟，去找帅部总参军卢武轩，并且要求斥候道：“以后有霍子珍的军令，你先不要着急回来，直接给卢武轩看一眼，得到他的指令之后，你再回来。”
  斥候许飞鸽面红耳赤，道：“将军事先找叮嘱过属下，可是当时情况十分微妙。卢将军与大帅都在一个屋里，属下职位卑微，不敢多待，于是就在外面等，可属下等了一个时辰，也联络不上卢将军，因此才自作主张跑了回来。”
  “我不是跟你说过，找不到卢武轩的时候，可以找他的秘书郎唐顺宗吗？”唐琪一直觉得许飞鸽是一个精明人，所以才让他专门跑帅部的，可从这件事上看，她对许飞鸽有些失望。
  许飞鸽为难地说：“唐秘书郎，已经殉职了。”
  “什么？”唐琪惊道：“他是帅部秘书郎，那里可以说是最安全的地方，他怎么会死？”
  许飞鸽道：“有一日，一支男贾铁骑从北面杀来，那支部队十分凶悍，据说有可能是敌军九品战将颜盏石牙亲自带队。”
  “据说？”唐琪皱眉。
  许飞鸽点头道：“是的，那支铁骑好似一阵风，刮过来又刮走了。直接冲向帅部，根本无法抵挡。幸亏当时帅部重要官员都在相州城下，并不在帅部里。”
  唐琪一摔袖子道：“如果那些人在帅部里，也不至于被冲垮。”
  许飞鸽颔首道：“将军所言极是，帅部的人也是这样说的。”