春分，乍暖还寒。
  方圆十里平坦地面上，一颗颗削尖了的木桩，被从土里拔出来，又重新夯进土里。
  建设营寨是士兵的基本功之一，在一些临时任命的卅夫长带领下，三十个人一伙，挥汗如雨反复练习扎营基本功。
  一名年长的陇右外调军官，一手掐腰，一手不停晃悠着手中的诫鞭，高声呵叱那些做工不符合标准的人。
  其实刚走进营寨不久，兵丁们就被分成了几档。
  身体强壮的，精神头足的，被分入精兵营，整日操练战场技法；
  身材瘦弱的，脑子犯浑的，被分到辎重营、工兵营；
  再差劲的就分配到马厩、伙房、洁卫、杂务等；
  还有更惨的，这些人几乎不能被称作兵，简直就是军营里的仆役，伺候长官生活。别说高高在上的将校，就连区区卅夫长，也总要欺负一个两个，洗衣服袜子叠被刷鞋，蹭铠甲磨刀上油打蜡，什么脏活累活都得干。
  ——
  一日傍晚。
  新兵训练营里，众目睽睽下，英俊少年拉满强弓，“砰”的一声，箭矢划出一道白线，正中百步外铁戟小枝。
  众人一片哗然，高声叫好。
  虽然新兵训练很苦，训练结束都累得像死狗一般，可总有一些精力旺盛的人，时常闹出一些活动来。比如方才，几十号人聚集到一起，要模仿当年吕温侯“辕门射戟”。结果他们一个人也没射中，唯独那名来自登州栖霞县的少年完成壮举。
  “你叫什么名字？”人群中走出一人，大伙儿立刻都闭了嘴。
  魔鬼教官白恪，据说是战国名将白起的后人，大家都说，跟他训练一天，仿佛被扒一层皮。
  “唐渊。”少年掩饰不住刚才成功射戟的喜悦，见教官专门为自己走过来，估计是要被表扬吧。
  很开心。
  白恪背手走出人群，表情淡漠，道：“以后，你每天跟我加练两个时辰。”
  少年木然。
  白恪说了一句话，扭头便走了。
  少年心中讷然道：“这算不算乐极生悲？”
  这时一个黑大汉走了过来：“嘿嘿，小凤啊，以后你有事干了，叫你总嚷嚷不累，这回好了，跟着白扒皮加练两个时辰！哎呀，吃完饭两个时辰，那时候天都黑了呀。”
  唐虎一副悲天悯人的表情，伸出两根手指，他的两根手指，仿佛两根棒槌。
  “你见大哥我被单练，你觉得很过瘾是不？”唐渊捏了捏拳头：“你怎么知道白教官不是单独给我开小灶，私下传授我一些高超武艺呢，到时候大哥我有马骑！”
  “别臭美了。”唐虎憨憨一笑，一脸欠揍表情。
  唐渊一瞪眼，抡拳头便打，“臭小子，我治不住你了是不？哎？你小子还敢反抗？你再动弹一下我看看！你再动，再动，再动！”
  论力气，唐渊不是唐虎的对手，如果被唐虎一把抓住，后果不堪设想，可唐渊的特点是灵活，从小练就擒拿术，挫骨缝的功力不浅，利用这个特点，没少给唐虎苦头吃。
  他曾经说过：街头厮混，拜把子大哥没两下真本事，怎么管理虎背熊腰的小弟？
  唐渊打小儿还从爷爷那里学来几招棒法和修炼气息的法门，当时爷爷也没说什么，他也不觉得这棒法和吐纳之术有什么高妙之处，平时他也很少用棒子打人，只是农闲时节，没事的时候在院子里舒展舒展筋骨，倒也练得纯熟。
  另外值得一提的是，少年的臂力和手力极大。摔跤摔不过唐虎，完全是因为体重的原因。腰腹力量和腿力，实在没法跟这个狗熊比。
  唐虎打小儿个子就高，管唐渊的爷爷叫一声大爷爷，于是跟着唐渊一起练习过几天，不过后来他又觉得没劲，便放弃不学了。可是长大以后，他却总说自己是一个“练就一身好武艺”的人。其实在唐渊看来，他就是力气大，一力降十会，霸道王八拳。
  说来真是可笑，倒霉蛋唐虎，竟然被狡猾的扈大贵在地窖里发现了，这下问题可严重了。
  本来扈大贵是理亏的，可这时他有了理由，以逃脱朝廷征调为由，逼着唐家独子参军。而且还是招役兵，不算招募兵。虽然唐虎他娘跪地求饶，也没用，世情就是如此冷酷。
  当唐虎被带出家门的时候，母亲惨叫一声，倒在了门口。这也就是大伙在大槐树下听到的那一声惨叫。
  而陈豹，抗拒招募更为直接，还给了扈大贵一个耳光，打掉了扈大贵两颗牙。结果又被扈大贵找到了理由，让陈豹填补张二彪子逃跑留下的空缺。
  就这样，唐渊的两名体格彪悍的好兄弟，都以招役兵的身份参了军。
  其实扈大贵也有苦衷，因为他手里的名额实在有限。老小子为了这次招兵，没少动心思。连他亲侄子都被招了进来，他的心估计也在滴血。而且老小子办事也算讲究，他真的给唐渊改成了招募兵。而那个被改成招役兵的倒霉蛋，刚一听说这件事，就闹翻了。结果被李都尉一顿胖揍，现在老实了，蹲在禁闭室里反省呢。
  这种事怎么他吗反省？
  可是没办法，在军队里，长官让你反省，你就得反省，而且出来以后，还要去找李都尉作报告。说得不深刻，甚至不说得声泪俱下，李都尉都不能轻饶了你。
  扈大贵很懂世情，为了给侄子弄个好差事，给李都尉塞了不少钱，也算是对堂兄一家补救一下感情。
  可惜他侄子扈庸是一个瘪茄子，没有他叔叔那个脑瓜，也不如他堂妹的精气神，扈家三姑娘那火爆脾气，和精湛武艺，十里八乡谁敢惹？
  平时也就唐渊敢撩一撩，那也是要掌握分寸的，否则大刀片子真能竖在你家门口。
  “陈豹，干什么呢，怎闷闷不乐的？”
  来到帐篷里，看到二弟陈豹情绪不高地坐在地铺上，一语不发。
  陈豹，个子与唐虎还要高，足有九尺，宽额长面，威风凛凛。
  他没有唐虎那么壮，却比唐虎灵活许多，是一个难缠的角色。
  跟他单打独斗，唐渊没有必胜的把握。不过打小儿他俩就互相敬重，后来拜了把子，就更打消了较量一番的心结。
  “我去找李都尉了，可李都尉说，招募兵的名额早就满了，根本不可能给我改。”
  “哦。”唐渊坐了下来，从兜里掏出一块肉干，一掰两半，给陈豹一半，给唐虎一半，自己手里却空了。“既然改不了，就别为这事闹心了。反正咱们这些泥腿子，也当不上大官。”
  陈豹唐虎不说话，陈豹手里握着拇指大小一块肉干，没胃口吃。
  唐虎嚼了嚼自己嘴里的那块，伸手推了推陈豹，示意陈豹：如果你不吃，干脆给我。
  陈豹白了他一眼，把肉干塞进自己口中，吃了。
  这两个兄弟了解唐渊，他送出去的东西，坚决不往回要，所以也没推让。
  屋里空气沉闷。
  唐渊没话找话说：“我问问你们。你们说，咱们打仗第一要紧的事是什么事？”
  陈豹想了想，说：“咱们的条件，照比那些人强许多，既然参军，当然要出人头地。”
  唐虎长叹一声道：“我觉得吧，首先是能吃饱饭，然后是有钱，最后是娶媳妇。哎，我就羡慕那些小白脸儿啊，有女人倒搭，你看李二狗子，人家的媳妇就是自己扛着铺盖找上门来的。”
  唐渊想骂唐虎一顿，不过这活儿被陈豹抢了先，骂他没出息。
  等陈豹骂完了，唐渊道：“你们说得是最好的情况，可我觉得，咱们首先考虑的，却应该是最坏的情况——如何生存。战场上什么兵最惨、最累、最容易死？一定是步兵，别说打仗，就是一次长途奔行，路上都能把你累个半死，这要是再得个什么小病小灾，走不动路，就被丢在荒山野岭，死了都没人埋。暴尸荒野，白骨露天，想一想都觉得惨。所以，首先咱们应该弄到马，要当骑兵。当了骑兵，生存率比步兵高许多，就算最后打败了，跑也跑得快。”
  陈豹点头。
  唐虎想了想，说：“我想当伙夫。”
  唐虎的这句话刚说出口，就被忍无可忍的唐渊和陈豹胖揍了一顿。
  当然，兄弟三人平时也经常这样闹，倒霉的通常是灰熊一般的唐虎。偶尔也有被唐虎反制的时候，情况较少。
  “唐渊，你怎么还不去白教官那里报到？”
  临时百夫长扈庸，满脸不痛快。看样子，好像刚被人臭骂了一顿似的。目光一扫，对陈豹和唐虎说：
  “还有你们两个，别呲牙笑了，跟我一起走！”
  扈大贵买通李都尉，让自己侄子来当这个临时百夫长。其实这个官儿并不是官方任命的，一旦进入部队序列，就会被免职。不过通常来说，在新兵训练营里当过临时百夫长的，到了部队里，都会安排一个伍长当当，甚至还有直接被提拔为什长的。
  不过什长也没什么了不起。
  战争年代，如果是一个骑兵，给他一个步兵卅夫长，都不一定愿意换。这与和平年代不同，如果是和平年代，有幸分到镇所，一个卅夫长也能作威作福一个城门。榨取一些过路费用，生活还是相当过得去。
  可战争年代，卅夫长往往都是冲锋陷阵的第一人，一个不留神，小命就没了。有的时候，就算留神，也白扯，因为给他的任务压根就是一个送死的任务，那就更别提飞来的冷箭，更是防不胜防。千锤百炼，历经生死，立下战功，才能再登一步，成为百夫长。
  可以这样说，战场上熬打出来的百夫长，各个都是精英。几乎没有孬种。
  而这种情况，在超过都尉以后，又变味了，因为稍微高级一点儿的军官，多是门阀子弟和能与门阀子弟扯上关系的人。是从上面往下派遣，而不是从下面往上提拔。泥腿子出身，想当大官，很难。除非像祁东阳那样，异常凶悍，出类拔萃，鹤立鸡群，最终被门阀看中，收为门客。
  步兵很惨，骑兵相对好一些。与胡人交战时，一个成熟的、训练有素的骑兵，各个都是宝贝。无论是头脑，还是身体素质，还是武艺，都必须是精挑细选的人才，因为战马资源是宝贵的，不舍得给蠢人驾驭。
  但凡是当过三年以上的骑兵，任意一个人拉出来，当个都尉都能胜任。
  “前方战况吃紧，据说朝廷正在紧急集结兵力，要夺回相州，就算夺不回来，也要把男贾人挡在黄河的北岸！所以，我们原本计划的三个月的训练时间，要被压缩。压缩成一个月。咱们山东训练营送出去的士兵，不允许给山东丢脸。因此，我和白教官商量，要紧急选拔十个人，进行特殊训练。”
  李都尉目光一转，看了站在队伍最右边的唐渊一眼，“你是第十一个，本来我不看好你，可白教官却说你行。”
  说完这句话，李都尉目光玩味，瞥了白教官一眼。
  白恪一如往常，眼神冷漠，面无表情。
  李都尉的这一眼，好像带有一丝挑衅的意味，被眼力不错的唐渊一下子就逮住了。心道：“李都尉，你这是什么意思？怎的，你和白教官之间，不和睦吗？你是挑衅白教官，还是挑衅我？”
  “报——！都尉长大人到！”
  门口小校高声喊道。
  “敬礼！唐都尉长好！”
  李都尉连忙小跑到门口，扯嗓子喊道。
  众星捧月一般，一条虬髯大汉，雄赳赳气昂昂，迈着大步走了进来。
  唐渊等新兵都以为，这条大汉一定就是唐都尉长！
  他体格健硕，膀大腰圆，背插两柄短铁戟，杀气森森。
  可大汉突然一转身，给身后一名相貌俊朗的戎装少年让开道路，手一摆，示意少年上坐。
  那名少年很年轻，长得不高，身材瘦削。脸长得却很不错，典型的小白脸，精气神十足，万人迷的那种。
  刚才走路的时候，被前面大汉挡住了视线，所以大家才误以为众星捧月的“月”是前面大汉，而忽略了他的存在。
  看了一眼少年，细胳膊细腿。
  那手仿佛女人的手，白皙修长，唐渊心道：“果然传言不假，都尉以上的军官，轮不到泥腿子来做。只是他也姓唐，这倒是让人感觉有些亲切。”
  “请都尉长大人训话！”李都尉吼道。
  这一嗓子来得太突然，似乎是有些吓到唐都尉长了。
  小白脸都尉长眉头微蹙，目光蜻蜓点水般瞥了李都尉一眼，收回视线，审视目光看着面前的十一个新兵。
  从登州招来的一千名新兵里，选拔出的一十一人，看起来果然不差。
  他满意地点了点头，道：“本人已经不再是山东新兵训练营的都尉长了。”
  闻言，李都尉一愣，刚才一直紧缩着的肩膀，仿佛变得略高了一些。