卢昱脸上青一阵白一阵，论胡搅蛮缠，没人比得过唐欣。几人没说上几句，这事便不了了之，所有人陆续离开。
  我跟着唐欣回屋，她坐着，双眼低垂，我站着，手足无措。她没说话，我知道她在等我解释。
  我没想到唐欣会为我解围，我怕她在卢昱面前维护我是为了博取我的信任，骗我说出真相，再借此除掉我。犹豫片刻，最终我将所有的事全告诉了她，包括我在宫门外重逢太子，寻得郑姜下落，经常在她进宫时去找郑姜，借她的名义送郑姜出城，甚至是遇到多年未见的于长欢。所有的一切，仔仔细细，完完整整。
  唐欣很生气，起身重重地给了我一巴掌，打得我脑子一懵，嘴唇颤抖，半边脸失去了知觉，眼前一片模糊。
  “于思梅，你给我记清楚，今天是我救了你，你应该明白你该如何报答我。”
  第二天一早，唐欣正要出府，在大门口碰到太子派来的人，说太子要见我。唐欣僵硬地停住动作，眼神凶狠，凑到我耳边冷冷地说：“于思梅，你给我好好记着你昨天答应我的事。”
  其实我昨天并没答应她什么，我只是被她打得说不出话，她就当我默认了。
  即便如此，我还是顺从地说：“我明白。”
  唐欣将信将疑地回了屋，我则跟着太子的人来到东城门附近的一处客栈。时辰还早，客栈大堂里只有掌柜和跑堂，以及独自坐在角落的太子。阳光浅浅的，轻轻的，铺在他身上。“杀人偿命，天经地义”，昨天太子铿锵有力的话语与他此时的柔和毫不相称。
  我走上前，恭敬地行礼：“殿下。”
  太子脸上闪过一丝不快：“坐吧。”
  我刚一坐下，太子就盯着我说：“你的脸怎么了？”
  看来是左脸被唐欣打得肿起来了。我慌忙别过头，说：“不碍事。”
  幸好，太子没有继续就此追问，反而像平日朋友间的聚会一般，指着桌上的一盘金黄的大饼对我说：“你饿不饿，先吃点东西吧。”
  我有点疑惑，夹起一块饼尝了尝，口感酥脆，香气扑鼻。中间夹着的细碎肉沫又嫩又软，咸淡适中，一口下来回味无穷。我惊喜地挑了挑眉。
  “不错吧。”太子说。
  “恩。”我不禁好奇，“你从哪里弄来的？我以为你不会吃这种东西。”
  太子笑笑：“祁充带我去吃过。今早我便让人去集市买了些过来，让你尝尝。”
  我安静地啃着饼，享受着这难得的短暂的安逸清晨。
  我放下筷子，擦了擦嘴，认真地注视太子：“你找我来，是有话想对我说吧。”
  太子也变得严肃，说：“上次我给你的提议考虑得怎么样了？你还打算留在唐府，留在京城吗？”
  “恩。”
  “为什么？”
  “我没有其他地方可以去，也没有其他地方想去。”
  太子面露愠色：“对你来说，难道没有其他地方能好过唐府吗？”
  我想起昨天唐府的情景，别过脸，心虚地说：“昨天的事只是意外。”
  太子更加不快：“只是意外吗？于思梅，我知道是你帮了郑姜。这就是你说的，不想置身事外？”
  我没来得及辩解，太子又说：“还有，我不明白你为什么要留在京城。你是想向人证明，你不靠任何人也能在京城活得很好？你为了郑姜承受了那么大的风险，被人问责被人欺负，又有什么意义，根本不能改变盘泥族人的想法和处境。你若是连自己都保护不好，还谈什么责任，谈什么抱负。”
  太子的话直接刺中了我的痛处，我一下子情绪失控，难以自制：“殿下你高高在上，不费吹灰之力就能获得万人敬仰，四方朝贡。我又怎么能奢求你能理解我的付出？我人微言轻，苟且度日，但我不能眼看着我的族人身处险境，而我选择明哲保身。如果我贪生怕死，将来哪个族人会信任我？”
  “但是为了郑姜，这不值得。”
  “我不明白你的意思。”
  太子停顿片刻，缓缓说：“你见过郑姜了吧，她怎么和你说的？何俊繁贪图美色，强行要把她占为己有？”
  我没说话，算是默认了。
  “实际上，何俊繁可不是强抢了她。是她知晓何俊繁身份之后，亲口答应去何府的。”太子说。
  “为什么？”我问。
  “郑姜有没有告诉你，她在盘山还有个弟弟，身子虚弱，干不了重活，一直靠她接济？”
  我再次沉默。
  “元礼是个穷书生，自己都很难养活自己。我相信你所说的，郑姜确实喜欢他，但她也想从何俊繁这里得到些好处。听何府的管家说，郑姜进府的第二天，何俊繁就给了她一笔银两，数额不小。”说话间，太子眼中始终闪烁着轻蔑。
  郑姜没告诉我这些事，但我知道太子说的是事实。他有意掩饰他对盘泥族的鄙夷，已是对我最大的好意。
  我无需再为郑姜辩解，只是说：“何俊繁的死，只是一场意外。郑姜哪有胆子杀他，郑姜只是情急之下推了他。奈何他运气不好，磕断了脖子。”
  “如果是意外的话，为什么郑姜要逃走呢？”
  “杀人偿命，天经地义。”我突然变得十分刻薄，“殿下，你不是这么想的吗？”
  “你知道我不是那个意思。”太子叹了口气，语气中依然不乏怀疑，“如果真如你所说，郑姜只是一时失手，当然罪不至死。大理寺会给她一个公正的审判。”
  “何俊繁是户部尚书何品之子，郑姜只是一个普通的盘泥族人。凭何品和卢昱多年交情，郑姜若是被大理寺抓住，肯定会被屈打成招，逼迫至死，哪里有什么公正可言？”
  “祁充也是大理寺的人。”
  我一愣：“那又如何。”
  “祁充仔细查过你乘坐的那辆马车，车厢后部的地板和车顶上有几道新的划痕。车夫说出城前后，他都有一段时间不在马车旁边。祁充还从集市到皇宫的一条捷径小巷里，找到一捧被人遗弃的鲜花。”太子说，“确实是你把郑姜藏在马车里的，而且，你并没有将此事提前告诉唐欣。”
  我又惊又疑：“是你让祁充不要将此事告诉卢昱的？”
  “是。”太子想了想，又说，“不过他查清楚之后，并没有立刻告诉卢昱，还是来找了我。”
  我不想猜测祁充的心思，便没有就此追问。太子也话锋一转，说：“救郑姜出何府的那个武功高强的人是谁？她们现在在哪里？”
  我十分不安：“你还是想抓住郑姜？就因为何品是户部尚书，你才对郑姜这么执着吗？”
  太子直视着我，眼眶里毫无波澜：“是。”
  何品，祁充，唐欣，或轻或重，都是太子争权夺利的筹码。我无法指责太子，我喜欢他这般模样，期盼他最终成为高凌云空的烈阳，即便我无法直视。
  “我不知道郑姜去哪了，那个神秘人的身份我也不会告诉你。即便后来有了她们的消息，我也会替她们保守秘密。”我镇定而决绝地说，“你们已经有证据证明我是那个帮凶，大可把我交给大理寺，给何大人一个交代。”
  太子面色一冷，寒气瘆人：“你在威胁我？”
  我摇摇头：“不是。只是在我下决心帮助郑姜时，我已经做好了承担最坏结果的准备。”
  太子冷冷地瞪了我一阵，见我毫无悔意，无奈地再次叹气：“唐欣？她知道你在说谎，为什么要帮你？是不是她见我在场，知道我会保住你，这才为你出头。等我走以后，她再暗地里把一切都告诉大理寺？”
  “不会。唐欣不是这种人。”我很肯定地说，“我不是说她是个蠢人，想不到这一步。只是以我对唐欣的了解，她不会耍这种手段。”
  “哦，是吗？”太子意味深长地笑了笑，将信将疑。
  我有些羞涩，又忍不住问：“你是为了我，专门来的唐府？”
  太子也不掩饰，直接地说：“如果唐欣说，她没有吩咐你出城摘花，我会帮你圆这个谎。”
  以太子的身份，和唐欣的口碑，没有人会选择相信唐欣，而不是太子。
  我怔怔地凝望太子，眼睛干涩，却舍不得眨眼：“苏迷，谢谢你。”
  太子慢慢地伸手握住了我的双手，格外温暖，柔软：“阿梅，我不想你留在京城，至少不要留在唐府。我不想你看人脸色，被人使唤，不想你再次经历像昨天那样的事。我想保护你，可我现在给不了你想要的名分，没办法让你得到所有人的尊重。但我希望你明白，无论何时，只要你愿意，我永远是你的依靠。”
  我埋下头，闭着眼，好像周遭的一切正在理我远去，唯有不愿抽离的双手感受着炙热的触碰。
  “阿梅，你需要让自己休息一阵子。”
  我还是犹豫，还是不愿回答。
  “阿梅，这家客栈中正住着三名盘泥族女人。郑姜杀人出逃之事传出之后，她们被主家赶了出来，身无分文，又因盘泥族人身份，无法出城，流落街头。祁充将她们暂时安置在此，但绝非长久之计。于宣雪最近为了郑姜之事四处奔波，想必无心照管这三人。你好歹是盘泥族前任族长之女，我给你出份文书，你带她们返回盘山。”
  太子一再地为我找借口。我总是需要离开唐府，总是需要面对族人的。此刻，也未尝不可。
  “好。我带我的族人回盘山。”