拘留期一到，大牛就被放出来了，独自走在人车川流的大街上，沿着墙根，羞愧地向“玉兰饺子王连锁店”走去。不管玉兰嫌不嫌弃他，会不会收留他，他都想去试试，哪怕是被她拒绝。
  等走到店门对面时，大牛突然停住脚步，蹲靠在墙根，两眼直愣愣地隔街望着对面的店门口，又不敢进去了。心想，平日里玉兰对员工要求很严，像他这样一个被拘留过的人，估摸玉兰是不会再收留他了。与其被拒之门外，倒不如主动离开，另谋出路。踯躅了大半天，最终他也没能勇敢地走进去。
  离开这条大街，大牛像只失去家的流浪猫，毫无目的地一道街一条巷地胡乱转悠。挨到天黑，他感觉肚子有点饿，虽然早就知道身上没钱，却仍然要把手伸进口袋，一遍又一遍地去摸。他劝自己忍一忍，到明天找到打工单位，就会有饭吃了。心里是这么想的，可饥肠辘辘的肚子怎么都忍受不了。被拘留的这些天，己经饱尝了饿肚子的滋味，出来之后本想好好地吃上一顿，谁知连啃个干馒头的份都没有了。
  被褥在玉兰的店里放着，他就想找到工作单位之后再去取。可今天晚上去哪儿住呢？走着走着发现了一家快餐店，招牌上写着“二十四小时昼夜营业”，大牛没思量就一脚迈了进去。可能是饿得顶不住了，不管有没有钱也想进去看看。招牌上的字让他萌生了一种幻想，能在这里坐一夜，喝壶白开水，也比在大街上干靠一夜强得多。
  服务员过来问：“先生想要点什么？”
  “等一等，我先看看食谱。”大牛说。
  停了一阵子服务员又来问，大牛说先给来壶水，喝好了水再吃饭。第二次又搪塞过去了。等服务员第三次又来问他要吃点什么的时候，他再也想不出理由了，便硬着头皮说：“来一盘花生米，一盘拌黄瓜，一盘红烧肉，五瓶啤酒，三碗米饭，一盆鸡蛋汤。”
  服务员笑了，说：“先生你点得太多了，吃不完的。”大牛说：“几天没吃上一顿饱饭了，吃得完，尽管上就是。”服务员打趣地问：“咋回事？老婆给气受了？”大牛支吾道：“没事……生了点病……医生不让吃饱。”服务员说：“原来这样，我说你怎么胡子拉碴的。”
  不一会儿饭菜和酒就端来了，满当当地摆了一桌子。大牛早已忍耐不住，抓起酒瓶子仰起脸就往肚子里灌，一边喝一边狼吞虎咽地吃，不到二十分钟，一桌子饭菜就让他全都给消灭光了。服务员过来问还要点什么，要不要结账？大牛说再来五瓶啤酒。服务员见他已经面带醉意，劝他不要再喝。大牛坚持要喝——估计是觉着没钱算账，想以喝酒来打磨时间——服务员劝不过，只好又端来五瓶啤酒。
  喝着喝着大牛情不自禁地哭了起来，哭得很伤心，很动情。正在吃饭的客人不约而同地把目光投向了他，一个个侧颈瞠目，满脸的疑惑，连含在嘴里的饭都忘记咽下去了。几个男女服务员一齐围拢过来问他怎么了，大牛喷着满嘴的酒气，天上一句地上一句地胡乱叫喊：“我是个混蛋……祖宗八辈子的脸都让我给丢尽了……我没脸见人呀……”服务员听不懂他号叫个啥，催他结完账快些回去休息。大牛拧着不走，服务员继续劝，大牛就来火了：“催什么催，怕不给钱咋着？”都这个时候了他还满嘴的硬话。服务员忙赔不是，说是关心他，怕他喝坏了身子。大牛逞强说：“喝坏身子不关你们的事……都，都给我一边站着去……”话音刚落，就见他胸脯一鼓，脖子一仰，一道白色的液体就从喉咙里蹿将出来，冲着服务员的脸上身上射将过去。服务员躲闪不及，一男一女被喷了一脸满身，好像掉进了泔水缸里刚被捞出来一样。
  女服务员一边用纸巾擦拭脸上身上的污渍，一边嗔怪说：“你这位先生，真的好没道理！瞧你闹的，把客人全都轰跑了，叫我们如何经营！”另一个男服务员早己忍受不下这酸臭味，不想与大牛废话，只管大声呵责：“让他结账走人！”
  在几个人的逼迫下，大牛不得不如实交代，说自己忘带钱了，请求宽限这一夜，明天保证还上。一听大牛想赖账，几个服务员立马就吵起来了。要说此前还把他当个顾客看，现在立即就翻了脸，什么骗子、无赖、疯子、小人，啥难听话都骂出口了。骂着骂着就推搡扯拽，接着巴掌拳头就上去了。大牛被打倒在地，任凭怎么挨打都不吭声。打就打吧，自己做了没理事，还怕打？吐在地上的酒食汤羹，全让他的衣服给沾了去。
  恰在此时，玉兰带着新春闯了进来，见大牛滚在地上，当即喝阻服务员住手，质问他们为何打人。服务员说是他自找的，吃饭不给钱，想赖账。玉兰明白了，大牛是怕自己不收留他，才躲到这里蹭饭吃，没想到会遭此厄运。玉兰将饭钱甩在桌子上，横眉冷言道：“不就一顿饭钱吗，犯得上这般欺负他！真没教养！”说完便和新春一起搀起大牛，气愤地离开了快餐店。
  玉兰在屋里等着大牛，要他冲个澡换身干净衣服到她办公室来一趟，想跟他好好谈谈。还不到一个小时，大牛从门外耷拉着脑袋就进来了。他吐了酒又挨了打，这会儿倒显得清醒了许多。玉兰迎上去，亲切地把他拉到凳子上，递上刚泡好的茶，笑吟吟地自己先就做起了检讨：“这事都怨我，是我把日子记错了，本该今天去接你却误以为是明天。多亏有人提醒，今天后半晌，我带着全体职工一起到拘留所接你，没想到你却提前出来了。我觉得你出来之后会很快回店里来的，谁知等来等去一直不见你回来，这才派了职工们去街上四处找你。回来了就好。”
  “玉兰姐，千错万错都是我的错。原以为你不会再收留我了，没想到你会如此大度，继续收留我这个戴罪之人。玉兰姐，我没啥好感激你的，就让我给你磕个头吧。”大牛一边说，一边就跪在了地上，愧疚的泪水刷刷地淌了满脸。
  玉兰急忙跑过去把他拉起，安慰说：“人这辈子，哪有不犯错的。一时犯糊涂，做错了事，以后改就是了。姐相信你一定会重新振作起来的。”
  玉兰的一番鼓励，将大牛的精神头重新又给鼓起来了。他擦了擦眼泪，激动地说：“姐呀！只说我这辈子完蛋了，再也抬不起头了。听你这么一说，倒让我重新看到了希望。你放心，我一定给你争气。”
  玉兰说：“我想交给你一个更重要的任务，不知道你愿不愿意做。”
  “你说吧，只要我能做到的。”
  “除了你原来的正常工作外，想让你再兼做一项工作，协助我抓一抓职工的学习。”
  “学什么？”
  “学法律，学政策，学文化，学技术，什么都可以学。”
  “像我这么一个被拘留过的人，合适吗？”
  “刚说了不让你背包褓，怎么又来了？那是财富，知道吗？”
  “……嗯，知道了。”
  “我拟定了一个教育方案，你拿过去先看看。有什么想法你就提，安排好了就开始做，好吗？”
  “好。”接过玉兰给的职工教育方案，大牛就恭敬地退出了经理办公室。他满以为罗经理会把自己臭训一顿，想不到他没有被批评反而被重用了，感激之情油然而生。
  再说石榴，医院做掉她的第六个孩子以后，她没休息几天，就慌着要回店里上班。一家七口人都指望她一个人养活，她在家歇不起。她向李老板报到要求上班，没想到进门就挨了一顿臭骂，说她超生给店里抹了黑，店里把她开除了。
  石榴抹着泪回到家——就是芮主任说的那座破房子——将委屈诉给冬瓜。冬瓜安慰她不要生气，要她再去街上找找，看有没有用人单位。石榴一边哭一边怨，说都是他逼的，非让生儿子，害得一家人没处躲没处藏。如今连饭碗都丢了，她也没脸再去求别人了，就等着饿死吧，死了倒消停。
  刚来荷阳的时候，冬瓜在建筑队当小工，干了没多久就遭遇到一次工伤，人从脚手架上摔下来，命虽然保住了，腰却摔折了，至今走路都得弯着腰，不能干重活。
  男人残了，顶不起这个家，石榴只好顶着。嘴上说说气话可以，还能当真等着饿死？看着孩子们嗷嗷待哺的样子，石榴心里酸得慌，叫冬瓜在家看孩子，自己就到街上寻找挣钱的门路去了。
  找了几家招人单位一看她，哪个单位都不愿意接受。石榴看懂了他们的眼神，心里就怪用人单位有眼不识金镶玉。看俺脸黑不是？俺才不黑哩。黑是因为脸上有泥，带孩子累得顾不上洗。俺要是洗了脸，擦点油，皇帝见了都会喜欢俺哩。
  回到家，石榴一赌气就把自己好好地打扮了打扮。三十岁不到的她，打扮出来还真像个二十来岁的大姑娘了。冬瓜看了泛酸，就问：“拾掇那么漂亮干啥？娶呀还是嫁呀？”石榴说：“一不娶二不嫁，只想让那些不识货的人看看你老婆是不是那种拿不上台面的人。”冬瓜不解地问：“究竟咋了，谁欺负你了？”石榴说：“他们看我长得邋遢，死活不肯用我。也太小看人了！”冬瓜长嘘了一口气，说：“啊，原来是这样。好，好，多上点油，打扮得再漂亮点。”
  下午，石榴又到街上去了，直接就去了上午去过的一家足浴店——后来她才知道，足浴的意思就是洗脚，洗脚谁都会——石榴觉得自己没文化，总想挑简单的活做。老板一见人，眼角就翘起来了，迷离着一双诡异的眼神，把石榴从头至脚细细地打量了一番，然后满意地说：“好，你被录用了。”石榴欣喜地说了声谢谢，心里就觉得好笑，同一个人，同一个老板相看，下午和上午的态度怎么就相差这么大？她得意自己人长得俊，同时也明白了人们常说的一句老话，人要衣，马要鞍，三分人才，七分打扮。她便问老板贵姓，老板说姓沙。石榴不禁问道：“沙老板，一月给俺开多少钱？”沙老板说：“报酬实行比例分成，每天收入的百分之二十归你，干得多拿得就多。”石榴接着问：“有奖金没有？”沙老板说：“工资奖金全在里头了。只要你服务好，让客人满意，一个月拿几千没问题。”石榴有点惊讶：“嗬！能挣那么多？”沙老板恳切地说：“是的，干干你就知道了。”说罢他就领着石榴参观了几个足浴间，然后把她交给了一个姓冉的小姐，让她带带石榴。
  干了没有几天，石榴就遇到了一桩让她感到羞辱的事。那天，一个五十多岁的男士要了一个包间，点名要石榴为他服务。那个人泡完脚躺在床上，石榴一边为他按摩，一边就微笑着问：“先生是位老总吧？”那男士说：“是。”石榴客气地说：“我初来乍到，有服务不周的地方请老总多原谅。”男士说了句不用客气，接着就问：“知道我今天为啥特意点你吗？”石榴说：“不知道。”男士说：“就因为你是新来的。”石榴说：“你怎么知道我是新来的？”老总说自己经常来，新人老人一眼就能认出来。说着他就伸手去摸石榴的翘臀，又夸石榴的皮肤好，白得像玉瓷，柔得像棉花。石榴心里一紧，就把屁股扭到一边去了。她看不惯老板的轻佻，可又不敢着急。因为店老板交代过，顾客是上帝，得罪上帝是要扣工资的。老总见她忸怩，遂摆出一副悲天悯人的面孔，关心地说：“干你们这一行不容易，每天不少出力却不多拿钱。你不知道，我也是个穷小子出身，生就的菩萨心肠，最见不得穷人。待会儿我可以多付给你一些小费，希望你不要见外。”石榴淡淡地笑了笑说：“谢谢老总的美意。店里有规定，小费是不能收的。”老总说：“天知地知，你知我知，咱俩不说，谁会知道？”石榴僵僵地看了他一眼，红着脸没有说话，心里却涟漪激荡，思绪如麻，感叹钱原来可以来得这么容易。石榴转念又想，钱是好东西不假，家里也确实急用，可女人的脸面更重要，丢脸伤男人的事断不能做。老总见她不说话，以为她默认了，伸手就去摸她的奶子。石榴猛地向后退了几步，瞪了他一眼，就愤愤地跑出去了。
  跑到院里恰好碰到冉小姐，石榴脸憋得发紫，泪水一下就涌出来了，说她服务的那个老总对她不规矩了。冉小姐安慰道：“你刚来，还不懂，干咱们这一行出这种事并不稀罕，该忍就忍着点吧。”石榴说：“他几次三番地调戏，怎么忍？”冉小姐说：“他能看上你，是你的福分，别人还巴不得呢。”石榴不解其中之意，问是咋回事。冉小姐说这还用问，还不都是为了这个——她的大拇指和食指在一起捻了一下——懂不懂？石榴明白了，说：“为了钱就不顾女人的颜面了？”冉小姐接口道：“事就是这么回事，大主意你自己拿。不是看咱姐俩不错，我才不给你谈这些呢。”
  俩人正在院子里窃窃私语，就见那个老总系着扣子从包间出来了，见了石榴不仅没有发怒，反而对着冉小姐夸起她来，说：“石榴服务得很好，下次来我还找她。”说完笑嘻嘻地就走了。
  果不其然，没出三天那个老总又来了，进门就把石榴拉到了一个包间。照例先泡脚，泡完脚就按摩。老总这次很规矩，自始至终没有碰石榴一指头。临走时他从口袋里掏出一沓钱放在床上，说：
  “这是点小费，请不要见外。再见。”
  石榴跑上去让他把钱带走，可人已经走了。石榴数了数是三千，急忙就塞进了自己的口袋，生怕别人看见。
  以后连着数次，老总每次都是这样。石榴见推辞不过后来就不再较真了。冉小姐的提醒，使她对女人应该坚守的贞操第一次产生了动摇。在要金钱还是要面子，要贞节还是要幸福的问题上，石榴左右摇摆，犹豫不定，陷入了从未有过的迷惘。一边是老总的百般诱惑，她已经收了人家一万多块钱了，从她嫁给冬瓜，还从来没有见过这么多钱；一边是穷困生活的压力，残废的丈夫，五个不懂事的孩子，七口人的生活负担好像一座山压在她的肩上，不知熬到哪年哪月才是个头。有时她也想，城里人都不把这事当丑，咱个远来的外地人，在乎啥？火烧眉毛顾眼前，等手里有了钱，孩子大一点了洗手不干了就是了。遂又在心里说冬瓜，你就忍着点吧，别怨石榴对不住你，怨你自己不长能耐。
  当那位老总再次来找她服务时，她的眼神，她的说话，她心里的那堵界墙就再也拿捏不住了。老总看她温顺娇柔的样子，心里有了底，伸出臂膀就把她揽在了床上，嘴里喊着宝贝，手剥着她的衣裳。当她雪白的身子被老总裹在身下时，残存在她头脑里的所剩不多的反抗精神早已不知跑到哪里去了，献给老总的是一张妩媚动人的脸蛋。
  做完那种事，老总就问：“姑娘今年芳龄？”
  “你猜。”
  “二十出头了吧？”
  “……嗯，你呢？”
  “差一个月不到六十。”
  “不像，乍一看就五十多点。”
  “结过婚吗？”
  “没有。”
  “不对吧。”
  老总此话一出，石榴自知不好瞒过，随机应变说：“曾经跟一个男朋友好过，后来分手了。”
  一向羞羞答答的石榴，今天也不知怎么了，编起瞎话来却一套一套的，而且脸不红心不跳。如果她道出实情，说自己有丈夫，还有五个孩子，老总肯定就不找她了。
  “嫁给我吧，石榴。”
  “你没老婆？”
  “傻话。当老总的哪个能没有几个老婆。”
  “俺不。”
  “为啥，嫌我老不是？”
  “别问为啥。我有我的考虑。”石榴心里想着孩子和丈夫，她当下还没有舍弃他们的想法。
  “不说我也知道，你能瞒得了别人，还能瞒得住我？告诉你吧，美女傍大款，常玩的无非三种把戏：一是嫁人，梦想继承他的财产；二是租人，把自己高价租给大款，租期一到就分手；三是一夜情，俗话叫放鹰，今天吃这个，明天吃那个，赚一把就走，打一枪换一个地方。”
  “照你这么说，我属于哪一种？”
  “应该属于第二种。你可能认为，将来有一天我会不爱你了去爱别的女人，或者说我倒霉了，变成穷光蛋了，你就可以随时把自己租给另外一个男人。这是你为自己留后手，也是你不愿意嫁给我而且又难以说出口的根本原因。难道不是吗？”
  石榴哪里会想到这么多，她不过就是穷得没路可走才被逼到这一步，想从他身上多捞几个钱养家糊口而己。什么租人呀一夜情呀，她从来就没有听说过。听了这些话倒提醒了石榴，庆幸自己没有答应嫁给他。真的嫁给像他这样的人，将来一准被他甩了。她不想跟老总纠缠这个问题，遂转了话题说：“我把身子都给你了，而你自己的身世至今连一个字都没有透露给我，甚至问你叫啥都不肯说。仅凭这个，我就不敢相信你。”石榴小嘴一撅，耍起了小性子。
  “别急别急，这不是才开头嘛。我姓狄，以后就叫我老狄好了。”
  “单位呢？”
  “天梦烟草专卖公司。”
  是不是姓狄，是不是干烟草专卖，只有他自己知道。石榴心里疑惑，却又不便再问。
  “要不这样，我从外头给你租套房子住，以后见面方便些。你不能老待在这个地方，这里说白了其实就是个妓院。我要暂时租你一段时间，要你专门为我服务，不想让别的男人碰你。”
  “租金多少？”
  “一年三万。”
  “小气鬼。”
  “那就五万。”
  “这还差不多。有自由吗？”
  “白天可以自由，晚上必须陪我。如果有什么社交活动必须你参加的，我会提前告诉你。但有一条，不能跟任何一个男人私通。我租下你，你就是我的人，一切要围着我转，不能吃着碗里的还看着锅里的再去跟别的男人好。假如让我碰见，我会让你生不如死。”
  石榴稍加迟疑就答应了。第二天，石榴就辞去了足浴店的工作，住进了狄总给她租下的房子。这么一来，白天她倒可以自由地陪着丈夫孩子在家多待一会儿。但到了傍晚，她必须立即离开家去陪狄总，一点都不敢耽搁。为了联系方便，狄总给她买了一部手机，并嘱咐她白天要一直开着机，啥时候打啥时候接，不能误事。其实就是监督，怕她去放鹰。
  摊上这种事她不得不瞒着冬瓜，说店里实行两班倒，她上的是夜班。这样的说辞也算正常，冬瓜不仅没有怀疑，反而觉得是个好事。因为这样石榴就可以在家多照顾照顾孩子，他也可以松口气了。石榴拿回家里的钱，还是足浴店里发的那个数。狄总多给的部分，她都悄悄存进了银行，不敢让冬瓜知道。有一次冬瓜说家里日子紧，怪她不该买手机。石榴巧言搪塞，说是店里给配的。
  他们家的大姑娘叫大巧，二姑娘叫二巧，俩人挨脚生的，一个八岁，一个七岁，都到了上学的年龄。孩子整天嚷嚷着要上学，冬瓜、石榴不让，说饭都吃不上，哪里有钱供你们上学。提一回吵一回，吵得孩子也不敢再提上学了。见石榴白天有空照顾孩子，冬瓜就有了想法，跟石榴说，自己是个废人，腰直不起来，弯得像张弓，去给谁打工谁都不会用的。我想领着两个孩子去街上捡破烂，多挣一个算一个，总比在家里坐着强。石榴没思量就答应了。
  一天下午，日头还老高，石榴突然就接到了狄总打来的电话，说晚上有陪客任务，要她马上过去。石榴一听就慌了，心想冬瓜和大巧、二巧捡破烂还没有回来，自己走了，丢下三个孩子可咋办？她不敢耽搁，只好把看孩子的任务交给了仅有五岁的三巧，说：“三三乖，看好两个小妹妹，妈去去就回。”说完转身就走了。
  妈一走，小三成了孩子王，心想能哄住两个小妹妹不哭不闹，平平安安地等妈妈回来，自己才能交差。四巧五巧都只有两三岁，还不咋懂事，能把她们看管好，确实不是件容易的事。四巧在院里玩水，五巧在屋里玩火，三巧一会儿跑到院里叮咛小四别把衣服弄脏了，一会儿又回到屋里数叨小五别把地上的草铺引着了。要说三巧也算够尽职的，可尽职不一定就能完成任务。她只在院里跟小四多玩了一会儿，一件令她意想不到的灾难就从天而降了。听见小五的哭声她才发现，屋里着火了。三巧不顾一切地冲进屋里，冒着呛人的浓烟去救小五。小五在草铺上爬着，身上燃着火苗，没有哭几声就不哭了也不动了。三巧抱不动她，急得没办法自己就哇哇地哭起来，一边哭一边抓着妹妹的胳膊往外拖，好不容易才拖到院里，抢过小四手里的水瓢舀上水就往小五身上泼。恰在这时冬瓜和大巧、二巧回来了，当冬瓜扑灭屋里的火回头来看五巧时，发现她已经苑了。冬瓜和几个孩子顿时都傻了眼，惨烈的哭声立时就把整个小院给抬起来了。
  冬瓜听三巧说石榴后半晌就被人给叫走了，说是很快就回来，可天都黑了还不见人影。冬瓜对着孩子们骂石榴人野了跑疯了不顾家了。骂完就去大街上找，找了几家足浴店都说不知道这个人。无奈他又返回家，心想石榴夜里还要上班，今晚是不会回来了，埋葬小五也得等天明石榴回来看一眼再说。他用卖破烂换来的钱从街上买来些吃的，打发四个孩子吃罢饭又忙着去清理屋里的灰烬，然后跑到街上买回来几领草席，一领把小五的尸体裹起来放在墙根，剩下的几领铺在地上，让几个孩子先躺下睡。几条破被褥都烧光了，想给孩子们身上盖些东西都没有，多亏天还不算太冷。
  第二天早上，石榴一进家就遭到冬瓜的一顿臭骂，埋怨她不等他捡破烂回来，就把三个不懂事的孩子丢到家，生生把小五的命给搭进去了。听说五巧被烧死了，石榴不顾一切地就扑向小五的尸体，打开裹着的草席，抱起冰凉的女儿，撕心裂肺地哭喊：“我的好孩子……是妈害了你，妈对不住你啊……”石榴一哭，引得全家人都哭起来了。冬瓜蹲在地上暗自悲伤，四个孩子趴在妈妈的身上哭，哭得地动山摇、鸟泣兽恸。
  “不要哭了，一块去郊外把孩子埋了吧。”冬瓜低沉地说。
  “不行，就把她埋在院子里，我要天天陪着她。”石榴深情地说。
  五巧被埋在院子的一角，用几块砖垒了个牌位，牌位前插了香，烧了纸，一家人为她祈祷，祝小五快快乐乐地走好。
  日子该过还得过，两口子商量好让大巧在家看小四，她年纪大些，在家看孩子还让人放心点。冬瓜带上二巧、三巧，每天照常出去捡破烂。石榴还是老行当，每天夜里照样去服侍狄总。痛失孩子的石榴，心理上经受了一次挖心割肺般的痛，她恨自己没有骨气见钱眼开跟个野男人私混；更恨狄总诱使她误入歧途无暇顾及孩子让五巧命丧九泉。恨来恨去最后还是怨自己命薄，为了一家人活命，她不得不继续忍辱负重、得过且过、苟延残喘地就这样活下去。
  几天之后的一个上午，他们家里突然来了一个年轻女人，没等冬瓜、石榴问起，来人就自我介绍，说姓罗，叫玉兰，是“玉兰饺子王”连锁店的总经理。一听说是罗经理到了，石榴赶忙迎了上去，拉住玉兰的手说：“知道，知道，早就听说过你的名字。”冬瓜忙从院子里搬过两块砖来，用袖子擦了擦砖上的土，又用嘴吹了吹，要玉兰坐下说话。回头又去屋里端来一大碗白开水，放在地上给玉兰喝。石榴疑惑地问：“罗经理这么忙，咋有空跑俺家里来，准是有事吧？”玉兰微笑着说：“认识居委会的芮主任吧？”石榴说：“认识，前几天计划生育检查，俺被她给逮住了，那老婆子凶得像《水浒传》里的孙二娘，抓住俺就吵就罚款就让做流产，真要把俺给吓死了。”玉兰说：“我这次来就是她让我来的，她说你在街西李老板店里上班，属于我连锁店的职工，就嘱咐我过来做做你的工作，以后注意点儿，别再要那么多孩子了。”石榴一听是为这事，干脆地说：“罗经理你放心，以后再也不生了。只说子多福多，你瞧瞧俺这个家，这哪里是人住的地方？简直连狗窝都不如。瞧孩子们穿的，个个都像小要饭的，哪里还有什么福可讲。”说着就转过脸怨冬瓜：“都是因为他，非得要个男孩，在老家被人追得没处藏，到了这儿又被人家撵得到处跑，跟做贼似的，这哪里是过日子呀！”冬瓜蹲在地上，任凭石榴吵，闷着头一言不发。石榴接着诉苦：“倒霉的事还不止这些，还有那李老板，不知道从哪儿听说俺违反了计划生育政策，也不说给个改过自新的机会，硬生生就把俺给解雇了。”玉兰听了一愣，说：“真的吗？原来是这样，不行就到我店里来吧。”石榴说：“谢谢了，眼下我在一家足浴店上班，先凑合着干，等干不下去了再去找你吧。”
  孩子们都在院子里玩，玉兰跑过去把大巧、二巧叫过来，问她俩上学没有。大巧、二巧说没有。玉兰说：“为啥？年龄不到？”俩姑娘说，不是，年龄到了，就因为家里没钱，上不起。玉兰说：“愿意跟阿姨上学吗？吃的住的阿姨什么都管你们。”大巧、二巧说：“愿意，但不知道爸妈是否同意。”于是，玉兰就向冬瓜、石榴提出把大巧、二巧带走，由她供她们上学。石榴、冬瓜急忙阻拦，说什么都不愿意让玉兰把孩子带走。玉兰生气地说：“你们供不起，我供你们又不让，怎么回事，想耽搁孩子一辈子？将来跟你们一样，当一辈子睁眼瞎？”她嘴上说气话，心里就揣摩，估计他们是怕时间一长，孩子跟他们生分了，将来不认他们这爹娘，便商量说：“这样吧，白天在我那儿，晚上让她们回家住，怎么样？”两口子一听都乐了，又是客气又是感激地答应了。临别时，玉兰一手牵着大巧一手牵着二巧，让她们跟爸妈说了声再见，就给带走了。