以前石臼曾说过，自己躲起来了，躲得很远很远，要玉兰永远都不要找他。现在却突然放出信息，主动表露心意。玉兰揣测，这个时候的石臼大概是已经走投无路了，心里后悔可又不敢面对玉兰，想找玉兰救他可又不能理直气壮，所以才抛出个气球先来探探路，看看玉兰的反应。有了这头一次，以后说不定还有第二次、第三次。可他如果老是这么神出鬼没地不敢与她见面，她又怎么能救他呢？
  这些天，玉兰干啥都心不在焉，满脑子都是寻找石臼的事。她想立即从悬崖边把他拉回来，防止他在泥淖里愈陷愈深。新春、紫婉都认识石臼，玉兰叮嘱他们多留点心，只要发现石臼，或者发现有送信的、打电话的，都要及时告诉她。
  荷阳市南郊，有一片数平方公里大的开发新区。工地上人声喧嚣，机器轰鸣，到处是干得热火朝天。建筑材料堆积得到处都是，风一刮沙尘四起，吹得那些个建筑工人个个都灰头土脸，仿佛刚从土里刨出来的一样。
  人多人杂的地方才是最好的隐蔽所，越是乱的地方越是最安全的地方。蒙娜的贩毒团伙——包括石臼共四个人——就住在这片工地上的一座烂尾楼里。在美容院当雇员，在歌厅兼做伴舞女郎，这只是蒙娜公开的职业。利用这两个职业，她可以接触到一些富豪大款、社会名流，这为她推销“令令”提供了便利条件。
  除了自己推销“令令”，蒙娜作为小头目，时常要让团伙内的其他三个人为她推销。三个人称她为老板娘，完全听命于她。蒙娜还有个上司，被称为“一号”。蒙娜和“一号”是单线联系，只有她能见，石臼他们是见不到的。蒙娜从“一号”手里接货，石臼他们从蒙娜手里接货，货出了手按规定分钱，老板娘坐享其成，可以从每个人的手里净得一半的利润。毒瘾来了谁爱抽就抽，但要自己负担，给老板娘的一个子儿都不能少。为了拢住这三个男人，蒙娜对他们实行性开放，谁想跟她睡都可以，但要付钱。这样一来，三个男人除了过嘴瘾就是过女人瘾，挣下的钱大都被老板娘搜刮了去。
  石臼一开始对蒙娜的那股兴奋劲早已过去了，现在除了担惊受怕就是后悔，早就想洗手不干了。他感觉自己好像生活在地狱里，蒙娜好比阎王，自己好比小鬼，用一条看不见的绳索将他紧紧地捆绑在她的生死柱上。当他清醒的时候就想起了妻儿，当毒瘾上来的时候他就什么都忘记了，只顾大口大口地吸食“令令”。有几次他想逃跑，跑回老家罗兰峪去给玉兰赔罪。可他怕玉兰不接受他，怕被公安逮住再次蹲监狱，因为他尝过监狱里的滋味。
  为了掩人耳目，出去推销“令令”的时候石臼总要把自己乔装打扮一番，加上“令令”的外包装跟香烟没有什么两样，所以一般不容易引起他人的注意。机场、车站、饭店、歌厅、宾馆以及旅游景点是他常去捕捉对象的地方。固定客户他认为是最保险的，到时候按约定地点一手交货一手交钱就行了，比起临时找销售对象要少许多风险。他想多发展几个固定客户，可又怕找错了对象露出了马脚陷入公安设下的圈套。两年来，他就是这样一天天提心吊胆地过来的。当年的漂亮小伙，如今已变成一个面黄似蜡、骨瘦如柴、弓腰驼背、满头灰白头发的大烟鬼了。
  那天他去了丽陀山，恍惚中发现了玉兰和石砧，两个人手牵着手温情地从他的眼前掠过，两个人亲昵的样子让他见了既感到惊讶又醋意横生。他不知道他们两个人什么时候到的荷阳，也不知道他们目前在干什么。但从他们亲热的样子看，似乎他们已经恋爱上了。
  石砭老汉的去世后来他还是知道了。父亲是因为他跟玉兰提出离婚被气死的，玉兰没有计较他的不仁不义，含着屈辱含着悲痛披麻戴孝将父亲的灵棺送进了祖坟。因为玉兰没有联系到他，他也没有主动跟玉兰通话，想对玉兰说两句感激的话都没有勇气。更让他想念的是他的儿子，星星现在都一岁多了，估计该会喊爸了，可他这个做父亲的至今还没有见过孩子一面。一想到这些他就羞愧得无地自容。在跟玉兰一起过日子的时候，他也没有觉出如何的幸福，离开玉兰的这几年，他才真正感觉到过去那段生活的弥足珍贵。
  玉兰、石砧手牵着手上山的时候他在山下瞅着，下山的时候他又悄悄地跟在他们后头，像盯梢一样一直跟到饭店门前的大街上。他庆幸自己终于见到了玉兰，更欣喜知道了她的住处。他盯着店门口那块写有“玉兰饺子王”连锁公司的大牌子，立即就勾起了对原来小店的怀念。那是他和玉兰初来荷阳时一滴汗一滴血共同创建的，小店记录着他们创业的脚步，同时也凝聚着他们火一样的夫妻感情。可惜的是，他把它一手给葬送了。
  目送两个人走进店内，他就溜到一边买了纸笔，把在路上想好的几句话写了封信，返回身偷偷扔到了店门口，便很快地离开了。信是写给石砧的，石砧知道了肯定会告诉玉兰。而如果写给玉兰，她就不一定告诉石砧。石臼的目的是想提醒他们两个，他想重新回到玉兰的身边，让他们不要急着相爱。
  石臼的事已经让玉兰纠结不己，没想到接下来的几天，连着又添了两桩烦心事。一桩是她店里的职工大牛酒后损毁城市照明设施，被公安拘留了；另一桩是石榴超计划生育，被居委会逮住了。石榴虽说不是玉兰店里的员工，可她是街对面李老板连锁店里的职工。从间接责任上讲，她作为总店的经理，不好说不关自己的事。
  那天晚上一下班，大牛就急匆匆离开饺子店，去应几个同在荷阳打工的老乡之约，到街上喝酒解闷去了。老乡相见少不了要开怀畅饮，心情一好不知不觉就喝到了深夜，直到喝蒙喝吐喝得舌根都硬了才席散人去。几个人勾肩搭背踉踉跄跄地走出酒店，沿着人行横道在大街上溜达起来。
  路旁有个小公园，看上去景色挺好。令人稀罕的是几棵香樟树上，挂了许多奇形怪状的彩色灯球，远远望去宛若火树银花开满了枝头。
  几个人走进小公园，一边闲逛一边趁着酒劲胡乱议论。一个醉鬼就说：“城，城里人真能做，好好的树，照，照什么明嘛！树又没，没长眼，还怕夜里起来解手，找，找不到夜壶？”
  另一个醉鬼就说：“哥，在咱老家，连，连他娘的街灯都，都安不起，人都没灯照，哪，哪还顾上给树照明。要不咋说人家城里人文，文明，我理解，文明的意思就，就是指人家既有文化又到处都明晃晃的。哥，你说，你老弟说得对不对？”
  被叫哥的醉鬼就说：“你，你还上了几天小学，我他妈的是个白板，一天学都，都没上过，我哪能弄清啥叫，啥叫文明。”
  大牛上过初中，对文明一词自有他的理解，可他不插嘴，跟在后头只管偷偷地笑。
  听他们两个胡叨叨，一个年纪小点的醉鬼就在一旁责怪，说：“城里人文明不文明，关，关咱们这些乡下人什么事，咸吃萝卜淡，淡，淡操心！大家都给我听好了，下边开始练，练投射，石子当子弹，树上的灯，灯泡当鸟窝，咱几个比一比，看谁投，投得准。投不准的，明晚请，请，请大家喝酒。”
  大牛说：“不要胡闹，小心被警察逮住。”年龄小的醉鬼就说：“警察早都下，下班了，怕，怕什么怕！”
  刚才讨论文明一词的两个人就响应，说：“比就比，投坏了灯，倒，倒可以省电，省下电还，还能让农民多，多浇二亩地，咱这是替，替农民打抱不平，有，有啥好怕的。”
  大家就捡石子，每人捡了一把攥在手里，依照共同定下的规矩，挨着个儿轮流投。石子砸到灯泡，啪啪的像小钢炮一样脆响，不消片刻，就砸碎了四五个。大牛心里害怕，缩在后头不想投，可又拗不过大家，只好随波逐流。
  正当他们无所顾忌地闹着乐的时候，突然就被出现在身后的一名警察和一名园林工人给逮了个正着。几个人撒腿就跑，警察和园林工人在后头追，刚跑出小公园，就被闻讯赶来的几个警察迎面截住，当下就把他们扭住带进了派出所。派出所第二天就作出了决定，每人罚款五百，行政拘留十五天。
  早有员工报告给了玉兰，玉兰立即跑到派出所，见到张凯就询问起大牛的情况。当得知大牛确实做错了事，玉兰也没啥好说的了，只得随人家去处理。她当着张凯的面说了许多自责的话就回来了。
  大牛人还没被放回来，跟着石榴的事就发生了。这天，居委会的芮迪华主任亲自找上了门，见了玉兰就说：“昨天，居委会对流动人员中的育龄妇女进行了一次孕情大摸排。你猜怎着？在一处偏僻的破房子里，发现里边竟然窝藏着一大家子人。男的叫冬瓜，女的叫石榴，两口子一串生了五个闺女，大人小孩七口人蜷缩在一堆烂柴草上，窝囊得像一堆猪崽一样不堪入目。工作人员向他们讲了政策，责令他们交了超生罚款，随后就把石榴弄到医院做孕情检查。检查之后你道怎的？医生说石榴的肚子里又怀上了她的第六个孩子，己经三个月了。当下就给她做了流产手术。”
  说到最后，芮主任嘱咐玉兰，说今天来找她不为别的，听石榴说她是“玉兰饺子王”连锁店李老板那边的职工，要玉兰引起注意，替居委会做做这些外来人员的工作，让大家守规矩，不要做违法乱纪的事。玉兰问芮主任：“对过的李老板知道石榴的事吗？”芮主任说：“先跟他说了，主要责任他负，但你也该做好协助工作。”玉兰说：“主任说得对，我不会不管的。”
  接连发生的这两件事，在玉兰的思想上引起了不小的震动。她心想，雇员们大都是农村来的，对城里的规矩不甚了了，难免会做出一些不该做的事。大牛这伙人是喝醉了酒闹稀罕，拿灯当树上的鸟窝来投，灯怎么会是鸟窝呢，你当这是在你们老家？真叫人哭笑不得！石榴是逃避计划生育才出来打工的，以为避开村里就没人管了。她哪里知道，别说你跑到荷阳，就是跑到克拉玛依大沙漠，也会有人管你。一串生了五个还不收住，还想再生儿子，准备开造人工厂啊！真是鬼迷心窍。说到大牛、石榴，玉兰又联想到石臼，别看他比这两个人有文化，有文化没主见照样会陷入别人设下的陷阱。
  想了很久，玉兰明白了这样一个道理，作为一个饭店经理，不能仅满足于自己不犯错误而忽视了对身边员工的教育。石臼、大牛、石榴所走过的弯路恰恰说明，在一些打工人员身上，存在着从农村带来的一些不良习气，这使他们到了一个新地方一时难以适应；同时他们自尊自重自我保护意识差，抵御不住城市里不良风气的侵袭。如何让大家尽快适应这个新家，做一个合格的都市新居民，逐步融入这个社会，玉兰觉得这是必须要引起重视而且必须要认真做好的一项重要工作。
  连着几天，玉兰苦心拟定了一个职工教育方案，方案的名字就叫“如何做一个都市里的新居民”。教育对象是她七个连锁店的全体员工，总共几十个人。教育内容包括思想、法纪、敬业和行为礼仪等方面。方法是以自我教育为主，以现身说法为主，以学习先进典型为主，以各级主管率先示范为主。除了“四为主”，玉兰也没有忘记通过黄市长和居委会的芮主任聘请市里的专家学者来给职工们上课。
  这天晚上，玉兰和石砧一起读《论语》。其中的一段话引起了石砧的兴趣，就念给玉兰听：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。”他读完就谈起自己的理解，解释道：“君子吃饭不追求饱足，居住不追求安逸，做事勤快，说话谨慎，向有道德的人看齐，时时改正自己的错误，就是一个好学的人了。”接着问玉兰：“我这样理解对吗？”玉兰说：“对，对，你越来越有进步了。”石砧似乎读出了玉兰的心思，看着玉兰夸他时十分迷人的样子，情思潜动，伸手就从另一个凳子上把玉兰揽到了自己的怀里，让她坐到自己的腿上，郑重其事地说：“我明白了。”玉兰问：“明白什么了？”石砧说：“我明白为什么你对员工教育如此重视了。”玉兰说：“你讲讲，让我听听。”石砧说：“你是想通过抓员工教育，把他们一个一个都教育成像孔子说的那种敏于事而慎于言的君子。对不对？”玉兰说：“对，但不全面。应当加上黄市长、芮主任经常给我们讲的那些道理才够全面。”石砧有些懵懂，就问：“职工干好干坏是他们自己的事，干得好的留下，干不好的走人，想来干的人有的是，有必要跟他们费这口舌？”玉兰说：“教育人和搞经营并不矛盾。但凡有远见的企业经营者，都不会只埋头业务而忽略员工的精神塑造。按现在时髦的话说，这叫企业文化，企业文化是企业的精神支柱，缺少企业文化企业是站不稳脚跟的。像石臼、大牛、石榴出这样的事，你能说对店里没影响？孔子不是说‘以约失之者鲜矣’吗？是说经常约束自己却又犯错误的人总是少数。放松教育，职工思想上少了约束，犯错误的人会更多。”听玉兰这么说，石砧心里马上就亮堂了，一边夸玉兰有远见，一边就从凳子上站起来，双手托起玉兰，温情地抱到床上，拉过一条被子就拥在了一起。
  两个人抱着正亲，玉兰枕旁的手机突然响了。玉兰叫石砧止住折腾，伸手拿起手机，打开问对方是谁，连问了好几声，对方一直不说话，只听见呼哧呼哧的鼻息声。玉兰的脑子一闪念，陡地意识到是石臼，周身的神经瞬间就绷紧了。刚刚被石砧扇乎起来的温情，一下就全都给惊跑了。这时的石砧，手还抓着玉兰的奶子，赖在她身上不下来。玉兰被压得喘不过气，边向他使眼色边往下推他。石砧这才不情愿地侧在一旁。
  “是石臼吗？是星星他爸吗？”玉兰急切地问。
  那头仍然不说话，不一会儿却传来轻微的哽咽声。玉兰熟悉这样的声音，是石臼，就是他，不会错的。
  “哭什么哭！你倒是说话呀！你还算不算个男人？是男人就给我长点骨气！有事就大胆讲出来，干吗这样一直折磨自己。”玉兰吃准了石臼的身份，话讲得也率直了。
  玉兰的话仿佛说动了对方，哽咽停住了，但还是不言语。
  “这样吧，如果你觉得电话里说话不方便，就约个地方，咱俩见见面。”玉兰琢磨对方在踌躇，就提出换一种方式交谈。
  电话里没回声。
  玉兰不想放弃，接着劝说：“是不是信不过我，以为我还在记恨你？请放心，我没有那么狭隘。虽说咱们已经不是夫妻，可同学、老乡的情分还在。有啥难处尽管说，我和石砧都会帮你的。”
  玉兰以为对方快要开口了，不料耳边却响起了阵阵忙音。玉兰想打过去，急忙翻出来电显示，打了几次却无人接听。遂向“114”查询，电话公司的人告诉她，这是某某大街某某单位门前的公共电话亭的号码。
  “快穿衣服，到街上找石臼去。”玉兰边穿衣服边催促石砧起床。随后又叫上新春、紫婉，开上送货用的小面包，迅速向那个电话亭驶去。穿大街过小巷拐了好几个弯才摸到那个电话亭。车一到，四个人就分头去找，寻觅到了大半夜，连石臼的人影也没见到。新春、紫婉就问：“罗总，是不是搞错了，对方一句话没说，你就能断定是石臼？”玉兰说：“曾经的夫妻，听气息就知道他是谁。不会错的。”