我的名字唤「香粉弄」。
  我是一条短、窄、小的巷子。而且很老。
  我位于上海最热闹繁盛的南京路一带，浙江中路上横搁。时代变迁了，现今四下都是高楼大厦商场，反光幕墙。在「香粉弄」XiangfenLane路牌附近，皆杂乱的广告，促销国内外飞机票、旅游业务……
  几乎把本弄的名称淹没。
  弄堂口有一对夫妇卖早点香烟汽水，还提供长途电话服务。他俩道：「解放前已唤这个名字了。」——不止，我已超过一百岁。
  对面是百货公司，有个「关爱大众健康」的招牌，用了粉红、桃红、朱红颜色，看来俗艳醒目。
  时移势易，就连翻天覆地的解放及文革，都没把如此小资而封建的名字砸掉，真是高抬贵手。
  今日，我并不香艳浪漫，亦欠旖旎风光，甚至再也找不到粉腻脂香（至于黑夜的故事，谁又会知道？）……但「香粉弄」仍是叫老上海难忘的小巷——虽然年轻一代不知我来龙去脉。
  他们自报章一角花边新闻，可能见过这样的报导：——
  八月二日傍晚五时三十分许，离南京路步行街仅几步之遥的香粉弄内，一个变电站冒出浓浓黑烟，站内变压器有可能发生爆炸，附近的春申江宾馆紧急疏散，十分钟内，正在房间里的三十多名房客被劝服迅速撤离，由于他们的配合，警方拉起了警戒线应变。香粉弄内的饭店亦停电，只拿出煤油灯、蜡烛等照明。
  南京路步行街依然灯火辉煌，游人如鲫，完全不受影响……
  ——这就是我，五内翻腾天昏地暗，外头十里洋场，纸醉金迷，完全是两个世界。
  我是一条烟花巷。我古老的名字已一目了然。
  在旧上海，烟花女子分好几等。最高级的是书寓中的「先生」，含书识墨通外语，弹得一手好琵琶，能唱昆曲、京戏和小曲，以说书唱曲招待贵客。次一级的是「长三」，虽同属上等妓女，但不具备弹唱技巧，而是以陪客侑酒为主要服务。
  她们风华绝代，大马路（南京路）是展示时装、金表、提包、绣花鞋……的舞台。风过处，余香余韵，叫人侧目。
  等而下之是「么二」、「咸水妹」、「老举」、「野鸡」……
  高级妓女出没于大马路、二马路，其他的，则在三马路、四马路、五马路（今日的汉口路、福州路、广东路、宝善街、胡家宅、香粉弄）一带，浓妆艳抹，站街拉客。
  虽然我是那么短小狭窄的弄堂，因已成为心照不宣的烟花巷，清末民初起，识途老马发情公狗，都在此寻花问柳，乐而忘返。我并无辜负艳名。
  「不是爱风尘，似被前缘误」——所有烟花女子都是「误堕风尘」，身不由己的。在我附近，南京东路「张小泉剪刀店」隔壁，有一座「虹庙」，虹庙格局小，不算正气，但香火旺盛。前来烧香拜佛的，都是这一带的烟花女子，再高级的妓女还是妓女。她们默默祈福：
  「菩萨大慈大悲，眷顾苦命女子。求菩萨赐予一个如意郎君，叫我今生脱离恨海……」
  也有比较认命、知机、无奈、绝望的，便叹息一声：
  「今生若无转圜余地，亦盼来世不必轻贱。好当一个凡俗妇女，相夫教子……」
  她们的下场多半悲惨。二、三十年代某日，有人发现香粉弄一间破旧的亭子间，冬日无煤，炉尽灰烬，斗室只有一破木床，帐被变色发臭，某不知姓名老妓，久病失救瘫倒地板上，死前似挣扎去倒一碗凉水……说是「老妓」，这曾以色相普渡众生的艳女，骨瘦如柴，容颜憔悴，还不到四十岁。
  你们要瞧不起她们瞧不起我吗？
  你们知道我原来身世吗？
  我的主人是什么来头？
  ——他是盛宣怀！
  清末，盛宣怀与袁世凯是朝廷内部齐名，但又各怀鬼胎争权夺利互相倾轧的重臣。他俩虽是王朝棋子，但位高权重。世事多变，辛亥革命后，孙中山让出了大总统席位，袁世凯上台。而盛宣怀早遭清廷革职抄家，避难日本。他见改朝换代，便回归上海，希望讨还被抄没的家产，重振雄风。
  清末遗老，仕途与前景未尽如意，又年迈多病，他一九一六年四月病逝上海，终年七十三岁。丧事极尽豪奢，送葬队伍三人一辆马车，据说从盛家静安寺路斜桥老公馆一直排到外滩，前头队伍已经到达外滩折回了，后面的队伍尚未出发。工部局为其开绿灯，南京路整天交通管制，腾出来让抬棺材和吹奏的人马畅通，这触目的班子，是从北京故宫请来的，乃慈禧太后丧礼的原班。上海滩万人空巷，途为之塞。
  盛宣怀的遗产有多少？经三年结算才得结论：动产与不动产总额一千一百多万元，当年是天文数字。
  房地产在北京、南京、武汉、苏州、常州、杭州、上海……
  上海百多幢民宅、花园、洋房、球场、药房、香堂、饭店、舞厅……分布在成都路、霞飞路、新闸路、北站、南京路……还有，香粉弄。
  沦落之前，我，亦曾身属显赫权贵。