突然，见林中走出来一个身躯彪大的青年男子，她又不禁吃了一惊，疾忙抬起泪眼来看。自林中走出来的这个魁梧男子，身穿青褂短衣，腰间系着一条蓝色的绸带，上插一口带有铜环的宝刀，手持着一个不到一尺长的弩弓。杨丽芳看了，先是一惊，因见这人有些眼熟，继而细一辨识，才知道这是罗小虎；她倒呆了，不知说甚样的话才对。
  罗小虎却面有愧色，向前走了几步，恭敬地说：“现在仇已报了，请少奶奶快些回北京去吧！并请上复德五爷、德少爷，就说罗小虎在京之时多蒙包涵、照应。尤其是德少爷，前次我一时鲁莽，将他杀伤，蒙他不究，但我也实在羞愧。告诉他们，我日后遇着机缘，必要舍了性命图报！”至此时，杨丽芳就忍不住顿脚哭叫道：“哥哥呀！”罗小虎也低着头黯然落泪。
  此时俞秀莲已然骑着马赶来了，但只是她一人；那个领路的小贼，却因眼见前面就是三清庙，他怕这里的道士，所以不敢近前来，俞秀莲就打发他回到岭南去帮助史胖子和孙正礼去了。
  当下俞秀莲一来到，见费伯绅已死，她就叫罗小虎暂把费伯绅的尸身藏匿起来。她又劝慰杨丽芳说：“得啦！现在你的仇也报了，你们兄妹又见着面了！你们虽然自幼不同姓，可是确实是一母所生。在北京时，你哥哥是不知你嫁在德家，不然他不会做出那件事。那件事也过去了，你们都不要再记着了。丽芳你不是常说你孤苦吗？现在你可又有了一位亲胞兄！”杨丽芳听了俞秀莲这样的话，愈是哭得厉害，一边流泪，一边向罗小虎行了个礼，罗小虎却更惭愧。
  罗小虎将费伯绅的尸身拉进林中，又向着红墙吹了一声呼哨，就见由那庙中跑出来了花脸獾。罗小虎遂就吩咐他去取锄头刨坑，将费伯绅的尸身掩埋，又将马牵到了庙里。好在这地方极为空旷荒凉，又远离着大道，所以他们在此办什么事，竟没有一个人瞥见。
  当下因为俞秀莲问到罗小虎为什么也来到这里，罗小虎就不住地叹息。他请俞秀莲和杨丽芳进内去休息一会儿，便把他来到这里的前因后果，以及这庙中的情形，自己这些日来的抱负、意志，全都感慨地说出。
  这座三清庙，即是北京西城隐仙观的下院，也就是那位曾在武当山修炼过的老道士募资重修的。现在这庙中的方丈，就是那位老道的师弟，此人道号慎修，俗名徐继侠，四川阆中县人，原是当年川北著名的侠客“阆中侠”徐麟的裔孙。他的父亲名徐雁云，已故去了，在世时却是老侠江南鹤的好友。
  这个徐继侠幼秉家传，学得武当剑术，并会使一根铁棍。因为他们兄弟三人，他是最小，年轻时又犷悍无知，在家乡得罪了官绅；并因与人争夺一个女人，杀伤了人命，所以他才逃走于外，漂泊南北十余年，以在河南居住之时为最多，与杨豹也有过些交谊。只因为他练的是力功，不是练飞檐走壁，所以没出过什么惊震遐迩之事；且又生性冷僻，因此没有多少人知晓他的名字。后来他流浪得倦懒了，又忏悔少年之时所做的错事，因此才被那隐仙观的老道人度入道门，在此修真。
  这五回岭本是个强人时常出没的地方，早先这座庙简直就是一个贼巢，无论多么道行高深的人，也在此居住不下。自从隐仙观那位老道人来，强盗们知晓老道人会武艺，他们才不敢来搅；其后，这位慎修道人来此住持，他的铁棍打伤过几个贼人，就更把贼人吓破了胆，这座庙周围一里地内从那时就绝无贼踪。
  可是在去岁，费伯绅在恶牛山之时，曾闻慎修道人的大名前来拜访，在庙中布施了一些香资，并在此下榻约半个月，与慎修道人联络得甚好。
  费伯绅为人斯文儒雅，善谈吐，会应酬，又是三教九流无所不知，作赋吟诗提笔立就，因此慎修对他也相当敬佩。
  费伯绅走后月余，隐仙观的老道人又来到，师兄弟二人偶然就谈起了“诸葛高”之名，隐仙观老道士听了却不禁微笑。原来这位老道人久游南北，各地的各色人等他无不知晓，那个以书吏出身、结交盗匪、惯用阴谋的费伯绅，更是瞒不了他。费伯绅的历史他全知晓，遂就告诉了师弟，嘱此后不可再与该人接近，但费伯绅也就没有再来。
  隐仙观的老道士既知费伯绅与恶牛山的盗贼相结识，又想要像度化徐继侠似的，把罗小虎也度化得叫他割断柔情放下宝刀，来做道士，所以才由北京把他打发了来。此庙距恶牛山很近，罗小虎若能在此长住，必有与费伯绅相见的机会。老道人之意虽愿罗小虎清修，但并不拦阻他报仇，且有意叫他快将此事结束，并借以剪除人间一个巨憝大恶。
  罗小虎此时本是心灰意懒，慎修道士让给他两间偏殿，令他三个人居住。沙漠鼠跟花脸獾知道这附近有强盗，虽然若说起来，也是他们的同行，但却不是一条路上的，连黑话都不一样。他们恐怕人家欺生，自己人单势弱，惹出麻烦来挡不住，所以都不敢出这庙门，天天只跟着他们老爷，除了吃饭，就是睡觉。
  罗小虎因日与慎修闲谈，就提到了费伯绅，他就不禁愤恨起来，向慎修说：“我家仇人的姓氏，我本来不甚知晓。二年之前，我的恩人高朗秋病故，在新疆且末城外有他自己立的碑文，上面就提到我家仇人的姓名，据说是姓贺。但后来，去年腊月我从新疆回来，路过山西漪氏县，在客店中遇着一伙河南客人，其中有两个是汝南的人，我就向他们询问杨家的仇人之事。他们说杨家仇人非只一个，除了姓贺的知府之外，还有个费什么绅。当时我没听清楚，再向他们问时，他们却用笑话岔开了。他们对这过去的一件惨事似是不愿多谈，且还有些顾忌，大概就是畏惧费某与绿林多有相识之故。如今道爷你所说的这老贼，必就是我的仇人！只是他既然改了名，诸葛高就是他，那我可听说此人现在京都了，可惜现在我已懒得再回那北京城了！”
  于是罗小虎就赶紧派沙漠鼠重返京师，嘱他即速探明，帮助鲁君佩的那个诸葛高是否姓费；如果是姓费，那就叫他速去报告德少奶奶，以便报仇。
  沙漠鼠走了，罗小虎依然意志颓唐，有时独自唱唱那首“天地冥冥降闵凶”的歌，就不住地欷歔感慨，且复自恨。因为他深深地明白，为什么自己偌大的汉子，一身的好武艺，唱了十几年的歌，却不能去报仇？他知道全是儿女私情累他成了这样！不是为玉娇龙的事，他就连刀都懒得摸；离开了玉娇龙，他的心神都不定。现在他已把玉娇龙的事情办完了，倒像是一切都已失去，一切希望全都断绝了似的，他整天觉得昏沉疲倦。
  罗小虎在这里住着，没有人来扰他，他倒很是乐意；可是慎修道人要叫他束冠修行，他却不愿意干，因为他知道他绝修行不了，什么打坐、念经、炼丹等等的事儿，他绝干不下去。在他脑中时时浮现的就是新疆的大漠、草原，与玉娇龙的一夜温柔；前些日，隐仙观那一夜潇潇的风雨，在鲁宅临别时玉娇龙那种愁黯感泣的情景，他也一点不能忘记。所以他现在时常瞪着大眼睛发怔，几乎成了一个废人。但是他的宝刀、弩箭永远不离开身，这一来是习惯了，二来也是知道这地方附近的强人多，他又多财，有宝刀，所以他不能不防备。
  今天的事原是凑巧，他清晨起来出了庙，正在林中徘徊，拿弩箭射树上的喜鹊，以排遣心中的愁闷。不料就见林外有一匹马跑来，马上的那个老头子，他原来不认识，可是后面追的那个拿枪直向前面扎刺的马上的少妇，他却认出来是他的胞妹杨丽芳。在一阵惊愕之下，罗小虎就猜出这老头子必就是费伯绅，必是被杨丽芳追赶得无路可奔，才想投到这里，来求慎修道人相助。他就突发冷箭将费伯绅射下马去，然后才出了树林，兄妹相见。迨俞秀莲赶到，他又将这两位女客让进了观中的偏殿。那花脸獾在外面掩埋了费伯绅的尸身，就来给他们烧水献茶。
  俞秀莲又问了罗小虎许多话，罗小虎却答得不多，只是提到了玉娇龙的时候，他就发出长声的叹息。杨丽芳跟他虽是亲兄妹，他见了丽芳，却极为拘束，低着脸，总觉无颜面对他的胞妹。丽芳倒是说：“哥哥，你把姓改回来，名字也换上一个，将来再谋一个出身好不好？我家跟邱侯爷家全可为你出力。不然，你可以到我干爹的镖店里去做个镖头？”罗小虎却摇头，不说话。杨丽芳又拭着泪，谈到嫁在正定姜三员外家为妾的姐姐丽英，他也不注意听似的，杨丽芳竟觉得她这个哥哥好像是个傻子。
  杨丽芳跟俞秀莲在此歇了一会儿，史胖子就赶来了，说是请她们回到那庐舍去吃饭。他见了罗小虎，拍拍肩膀叫了声“虎爷”，说：“你老人家的心我都知道！当年李慕白犯过你这样的毛病，可是现在他已然好了。”俞秀莲听了这话，脸上似乎有点儿红。
  史胖子又说：“干脆！你老哥不如就在这儿出家吧，过些日我再叫猴儿手给你来做伴儿。好在像你们这样的出家人，也不必念经，刀还可以藏在袍袖里。”
  俞秀莲见罗小虎的神态太是抑郁，史胖子这样跟他玩笑，恐怕他急躁起来；又兼杨丽芳见她的哥哥已成了这样，她也很是伤心，俞秀莲遂就说：“咱们走吧！现在的事情都已办完了，我们回到那里用一点饭，还得赶紧走呢。丽芳若在外面待的日子多了，也诸多不好！”又向罗小虎说：“再会吧！以后你如有什么困难的事，可以到巨鹿县雄远镖店去找我，我必能够帮你的忙。”杨丽芳又向他行礼辞别。史胖子拉拉他的胳臂，笑着说声：“再见！”罗小虎遂就把俞秀莲等三个人送出庙门。火热的阳光照在他们的脸上，但罗小虎的脸色依然是十分阴冷愁黯。
  俞秀莲、杨丽芳、史胖子三人一同上了马，齐向罗小虎拱手，便一同挥鞭走去。他们过了山岭，回到那庐舍中，见孙正礼正跟那个被放了的小贼和那姓郭的妇人都在院中吃饭。那妇人也不像昨日那么泼辣了，她只是求俞秀莲饶命，并说：“我愿意跟您去做个老妈子，只求您别杀我！”
  俞秀莲却说：“本来我们没有杀你的心，只要你以后别再跟那些盗贼在一块混就得了，老妈子我们也用不着！”说着，望着杨丽芳笑了一笑，就一同进到厨房里去吃饭。
  那个小贼自以为刚才他领路过山有功，早知道这几个人不至于要他的性命，他倒很放心，大口地扒饭吃，并说：“以后我要再跟强盗混，就叫我脑门子上长疔！”史胖子说：“我们走后，这房子也空着，你就跟这老婆在这儿过日子好啦！”小贼说：“哎哟我可不敢！郭大娘比我大十多岁，我不愿意再认个妈！再说这房子，谁爱来住谁就住，我可不敢，我害怕地底下那个大窟窿！”
  正说着，忽听短墙外一阵马蹄急响，孙正礼立时又瞪起了大眼，拋下碗筷，抄起大刀。史胖子拦住他说：“喂！喂！可别冒失！”蹄声停住了，由外面进来个脸上有刀疤的人，正是花脸獾。史胖子就笑着说：“你怎么又来啦？莫非你是想跟我们回北京去吗？”
  花脸獾摇头说：“不是！我们老爷叫我追上俞姑娘、德少奶奶，有点事情托付。”
  俞秀莲在厨房里说：“你就在窗外说吧！”
  花脸獾遂站在院中大声说：“我们老爷来托求俞姑娘和德少奶奶，如回到北京城见着玉娇龙，就把我们老爷现在住的这个地方说一说；如果她能来，请她千万来一趟，再与我们老爷见上一面。反正我们老爷也说了，他将要在此住一辈子啦，永远也不想往别处去啦！就是过个十年八年，玉娇龙再来，我们老爷也一定还在这儿等着她。干脆的一句话吧！叫她别忘了沙漠、草原的事情就完了！”
  俞秀莲在窗里说：“好吧！我们回到北京之后，一定要把这些话告诉玉娇龙！”
  史胖子推了花脸獾一下，说：“你们那位老爷到现今还是不死心呀？”
  花脸獾摇了摇头，叹息着说：“没有办法！”他又到那三间屋里去看了看，出屋来笑着说：“不错呀！以后这屋子谁住呀？”
  史胖子笑着说：“你在这儿住好不好？这儿还有现成的媳妇！”说着一指那妇人，又指着花脸獾向妇人说：“他可真有钱！你别瞧他这样儿。”
  妇人也抬起头来，瞪了花脸獾一下。
  花脸獾拿手摸摸他脸上的刀疤，就笑着说：“史老爷别开玩笑，正经我要问您的，那水池里的几只鸭子，有主人没有？”
  史胖子说：“这你可泄了气啦！怎么念记上人家的鸭子了呢？大概也是跟你们老爷在道士庙里住了这些日，把你给馋的？得啦，你就抱走一只开开斋去吧！”花脸獾就很高兴地抱着一只鸭子走了。
  少时，众人用完了饭，俞秀莲还发给那小贼和妇人一些银钱，劝他们以后不要作恶，遂就一同乘马走去。他们到了房山县内，见一家店房里停着一只灵柩，原来那贺颂已因伤身死，灵停此处，赶车的往良乡报丧去了。他们又往东去，在路上便遇见了杨健堂、猴儿手和雷敬春，他们是由雷敬春带领着要往恶牛山去。
  两下会着了面，便找了一家客店歇下；俞秀莲述说了这两日在恶牛山、五回岭所做的那一切事情，然后便决定今后各人的行止。俞秀莲是不想再回北京去了，想从此就南下回返巨鹿，杨丽芳却要到正定府去看看她的姐姐，俞秀莲就说：“如今你们父母的大仇已报，又认了一个哥哥，也应当去告诉你姐姐一声。那么请杨老师带着你，再往河南走一走。到了正定，咱们分手，等你看完姐姐，再由杨老师带着你回京。”杨健堂也点头。
  现在只是雷敬春一人无处投奔，而且他的衣食都没有着落，杨健堂就说：“我可以请你在全兴镖店做个镖头，孙兄弟先同他回京去吧！下月初旬我们必可在京会面。”于是大家在这客店里宿了一夜，次日就分别起身。
  史胖子是手里永远有钱，可永远没有准定的归宿。猴儿手本来也是应当回北京，可是他又怕见李慕白，倒跟史胖子要好，于是他就决定跟着史胖子走。所以孙正礼、雷敬春往北；俞秀莲、杨健堂、杨丽芳一同南下；史胖子跟猴儿手反倒往西，因为史胖子是山西人，也许是带着猴儿手到他的老家去住了。如今，算是刀兵具息，仇恨全消，人轻马缓。
  杨丽芳在正定府她的姐姐家中住着，把小外甥抱着玩了几天，一切事情也都又悲又喜地向姐姐说了，她便随着杨健堂又北返。路上几日，这日来到了彰仪门关厢，杨健堂先找了一家店房，叫丽芳进去歇着，他就骑马进城。过了些时，由镖店里雇来了车，把杨丽芳接进城去，送回到德家。
  杨丽芳离家约半个月，如今一回来，是满身的风尘，又黑又瘦，但是精神却很愉快；早先她时常凝结的两道纤秀的眉毛，此时也展开了。见了公婆，她便流下来感激的泪，说了说路上的事，但没把事情说得过于紧张、过于凄惨。偷眼又瞧瞧她的丈夫，露出来一点嫣然的笑容。
  德大奶奶却说：“幸亏你今天回来！不然明天就许叫人疑惑你这些日子是没在家。玉宅的太太已然故去啦！在家里停九天，明天是伴宿，后天就发引，预定在德胜门外广缘寺停灵。接三的那天我去行人情，因为你没跟着我，就有许多人向我问你。我说你病啦，在家里不能出来，别人还以为你有了喜。”杨丽芳的脸又一红。
  德大奶奶又说：“今儿你在家里好好歇一天，明儿我带你到玉家去吊祭，叫亲友们也都见见你，你出外这些日子的事情不也就掩弥过去了。”
  杨丽芳答应着，但是也并不休息，她换了衣服和佩饰，伺候婆母，服侍丈夫，反比往日有精神。当晚闺房灯畔，她又把在外报仇的详细情形，低声向她夫婿述说了一遍，文雄也颇喜他妻子的英勇。
  次日午饭之后，她就跟着她婆母按照与玉宅老亲戚的关系，都穿着细布的孝衣；两把头虽然仍是金簪子，可是未戴花朵；脸上只擦粉未染胭脂，就坐着家中的车，往玉宅去了。此时天气虽仍然很热，但一阵一阵的风儿吹来，已有点儿秋意了。
  到了玉宅大门前，就见高坡上搭有牌坊，飘着素白的绸子；门前停着素车白马，出入的人全都穿着孝衣。里面咚咚打着鼓，悲哀地奏着管乐，显出来一种惨黯凄凉，与两三月前这里小姐出嫁时的景况完全不同了。杨丽芳被仆妇搀着下了车，随着婆母往门里走，对此情景，心里也不禁感到难过，并想：回头我应当怎样对玉娇龙说出我哥哥罗小虎所嘱托之事呢？
  当下，苍凉的鼓声、哀婉的乐器声把她们送进了里院。里院搭着过脊的高大席棚，四壁悬着蓝绒的幛子和白纸的挽联；这全是各位显官要员送来的，都用着“驾返瑶池”“福寿全归”等等的辞句。正中是灵台，有白布幔帐掩着，楠木棺椁前有三桌供菜和素花、白银五供等等。素烛高烧，香烟缭绕，白布幔帐里却传出一阵阵震人心弦的哭声。
  杨丽芳随同婆母在灵前奠过了酒，行过了礼，就有穿着孝衣的女仆来搀扶她们。搀杨丽芳的是一个丫鬟，倒把杨丽芳吓了一跳！因为这丫鬟她认得，这正是所传随同玉娇龙外出，假作玉娇龙的太太的那个绣香。她不由得心说：她怎么回来啦？绣香却带点笑说：“德少奶奶您的病好了？
  您请到屋里歇着吧！”德大奶奶瞧见她，神色也有些惊疑。
  她们婆媳随同绣香进到白布幔帐里，这是三间正房，就是玉太太早先住的那房子。左边的里间是孝子宝恩、宝泽和孙男等在那里跪灵；右边里间却是女眷，有大少奶奶、二少奶奶和孙女们，那受伤的蕙子却因伤转病，情形危殆，没在这屋里。在炕头上还坐着一个人，这人见了人来，也不知道起立。她是梳着少妇的旗髻，身穿粗布孝服，头上戴的是白银簪子、白银耳坠，并戴着一个孝箍儿；按照她穿的孝来看，就知道是亡人的亲女，本宅的姑奶奶了。
  这玉娇龙，芳颜苍白、瘦削，可倒显出出眼睛是更大了；她一手放在红木的炕桌上支着头，另一只手拿着一块绸子擦眼睛。德大奶奶同杨丽芳跟跪在褥垫上的两位奶奶，说了半天话，安慰了半天，玉娇龙依然不站起来，依然连眼皮都不抬。倒是绣香过去，低声说：“德宅太太、奶奶来啦，您见见吧！”玉娇龙这才懒懒地站起身来。
  德大奶奶过来拉着她的手说：“你就少烦恼吧！老太太的年岁也到啦，儿女孙男都已成行，身后也没有什么不放心的。你就往开了想吧！你的身体更要紧！”玉娇龙更是汪然流泪，情致颓废，连话都懒得说；别人劝她什么话，她只是点头。
  绣香常伴着她，她的嫂嫂们又都在眼前，亲友中的女眷纷纷地出入。
  杨丽芳在这里又是个小辈数，她的心里虽然存着话，而且还许是玉娇龙所急于愿听的话，但她绝没有机会能够说出，心里头觉得慌急万分。少时就被仆妇请到女客休息的屋内，这里有许多亲友，多半是梳着素头，穿着孝衣，喝着茶抽着烟，亲家鲁太太可是没有来。德大奶奶跟人叙了一些寒暄的话，杨丽芳是跟着几个同一辈数的女客们到另一间屋里闲谈去了。
  这时屋外是男女客纷纷前来吊祭，临时支搭的经台上，乐器也开始响了，还有叮当叮当的钟鼓声、平缓的没有什么抑扬顿挫的诵经声。和尚念过一遍经后，又是清细声音的女尼，再次则换了一番高昂激楚之声。杨丽芳跟几位年轻的奶奶都扒着玻璃窗往外偷看，见有九名道士，个个身披锦绣的水田衣，有的手捧宝剑，有的手托如意，钟磬齐鸣，经声齐唱，在灵前转了一周，又回到那支搭得很高的飘着素彩绸的经台上去了。接着又是番僧喇嘛，一个个戴着黄缎的冠，吹着一种一丈多长、声音如牛吼一般的大喇叭，敲着有圆桌面大小的皮鼓，吹着呜呜的海螺，念着像潮风鸣起一般的经咒。
  院中男客纷纷往来，穿孝的少，穿官服戴红顶花翎纬帽的人多，可是没看见玉大人。只见鲁君佩穿着一身肥大的粗布孝衣，被两个男仆搀着，他的口眼都有点歪斜，行动更是艰难，简直没人搀架着他就走不动了。因此许多人都在旁悄悄地谈论，原来玉、鲁两家前些日所闹的事情，几乎无人不晓，不过都在背地里抱怨玉娇龙，说：“要不是她，两家不至于成了这个样子，鲁姑爷也不至于弄成个半身不遂，玉小姐蕙子也不至于叫强盗杀伤。玉大人不是为女儿的事，哪能丢官？哪能现在病得不能见客？连玉太太的死，还不是因为女儿的事太叫她伤心所致吗？”
  忽然，邱少奶奶来到了，在灵前行过了礼，也去见了玉娇龙。然后又来到女客的屋里，同许多女客谈了一阵，就来找杨丽芳。她急急慌慌地把杨丽芳拉到了一旁，悄声问说：“你是几时回来的？事情都办完了吗？”
  杨丽芳倒吓了一跳，脸一红，点点头说：“事情办完了！”又用极小的声儿说：“我是昨天才回来的。”邱少奶奶又问：“俞秀莲也回来了吗？”
  杨丽芳说：“没有！俞姑姑是在正定府我姐姐家里跟我分的手，她自己回巨鹿县去了。”
  邱少奶奶点点头，转身要走，杨丽芳却叫了声：“邱婶母！”邱少奶奶又回身，杨丽芳赶紧上前去，向窗外指了指，惊疑地悄声问说：“绣香她怎么又来到这儿啦？不是听说她跟着她们小姐出外了，没有下落吗？”
  邱少奶奶低声告诉丽芳，说：“原来她们走出了很远，到了柳河村，住在一个姓祝的乡下人家里。那姓祝的家里的老太太，原来就是我们家里早先用过的那个祝妈，这个人你不知道，你婆婆见过她。玉娇龙把绣香安置在那儿，她就又出去胡闯去了；可是绣香在祝家等她小姐多日，也不见回来，她也不能往别处去。不知怎么着，最近李慕白忽然找到祝家去了，把她的小姐在鲁家又做了少奶奶的事情告诉了她。她就求那祝妈的儿子把她送回北京，先到了我家里，我才知道她们在外边的一切事，这是前天的事情。现在那祝妈的儿子祝老头儿，还在我们家里住着，没走呢！
  “绣香那丫头倒很有良心，她听说她们太太病故了，所以她又赶紧回宅来吊祭、帮忙。她是昨天在我们家里歇息了一日，我派人跟这儿的大少奶奶说好了，玉大少奶奶允许她回来，她今天一早才到的。办完了事之后，我想她们宅里的人对她一定有一番审问，可就不知道她是肯不肯实说了！反正，玉娇龙会飞檐走壁，有一身江湖的本事，已是瞒不住人了，她跟罗小虎的事情也是尽都晓得了。
  “听说玉太太的死，自然是因为病，可也是为那口气；她没想到她的女儿，一位千金小姐，会爱上一个大盗。现在罗小虎还是千万别在京城露面，许多大官都要派人拿他，要给玉、鲁两家出气。还有，那陪房过去的丫头吟絮，现在病也好了，也会说话了，现在里院服侍蕙小姐的伤病；她可不敢再见玉娇龙，那天在洞房里玉娇龙是怎么用点穴把她点倒的，玉娇龙是怎样走的，她一句话也不肯对人说。
  “你没看吗？今天来的这些女客，谁又敢跟玉娇龙接近？大家一半是怕她，一半是不满意她，瞧不起她。将来她那两个哥哥一丁忧，她爸爸再一死，我看就没有人再跟她家来往了。婆家虽然没休了她，她可也没有脸再去住了，我倒看着她怪可怜的！早先她才到北京的时候，那时多风光呀！多少人羡慕她妒忌她呀！现在别人可都称了心啦！”正说着，有别的女客走过来，邱少奶奶就立时止住了话头，杨丽芳便又过去伺候她婆母。
  男客女宾，老老少少来得更多，经声乐器，一阵比一阵嘈杂，亲眷们的哭声愈惨。直到晚间“送圣”，到外面去焚烧了大批的纸扎楼库；有人见玉娇龙始终是在那儿坐着，整整的一天，她对任何人连半句话都没有说。天黑了，除了至亲，其余宾客如德大奶奶、杨丽芳和邱少奶奶都已散去，各自回宅。二更以后，家属辞灵，哭声齐起。姑奶奶玉娇龙跪在灵前，哭得连断了两次气，都是被人点着了草纸熏救才活过来，但是她仍然半句话也不出口。
  夜深，玉娇龙仍在她早先的闺阁之内寝居，这屋子的后窗户和那有着活板，早先在其中曾藏过宝剑、夜行衣、《九华拳剑全书》的木榻，叫她看了，都一阵阵的刺心。床的隔扇心上裱贴着的字画犹存，被银烛照着，字是笔力遒劲，画是清远秀丽，“意云轩主人”的图章，朱色如新。“意”
  即是“忆”，“云”就是“半天云”，这只有她自己知道。那半天云蹂躏了她的青春，扰乱了她闺中安静的生活，破坏了她家庭的天伦之乐；但是那雄壮、伟岸、粗暴激昂慷慨亦复缠绵有情的“云”，又使她绝忘不了。她不由躺在床上，伏在枕边，又呜呜地痛哭起来。
  这时有仆妇钱妈在旁伺候，钱妈是伺候玉太太的旧仆，向来极得亲信。玉太太临殁之时，曾嘱咐过玉娇龙说：“孩子呀！早先的事全都不怪你，是怪我管教不严，你须以咱家的门第为重呀！”姑奶奶从那时起，泪就没有停，到如今已然整整九天了。这九天之内她就没有怎么吃饭，也没有怎么说话，谁劝她也不行，而这时她哭得更厉害。钱妈在旁忍不住地擦眼泪，真怕姑奶奶会因此哭死了，遂就走近床前，婉言劝解，说：“姑奶奶您就免忧吧！咱家的太太一定是到西天成佛祖去啦！您要是好好的，往开了去想，太太在西天如来我佛的座前听着经，也就安心了，不然太太可是不能够瞑目，魂灵也得永远念记着家里。您是个知书识字的人，难道您还不晓得这点道理吗？”
  钱妈的这一套话，连她自己都听熟了，向姑奶奶说了已不止一遍。但玉娇龙从未往耳里去听过，随便什么人用话来劝，也是宽解不了她的悲痛紧蹙欲碎的心弦。钱妈在旁是干着急，依然絮絮不断地劝说着。
  忽然屋门一响，软帘一掀，进来了一个穿白孝衣梳着长辫子的女子。
  钱妈定睛看了看，才看出来是绣香，她就叹着气，说：“绣香姑娘，你看看咱们的姑奶奶，要是这样哭下去，不就哭坏了吗？你是走了这些日才回来，你是不知道呀！唉，我在这宅里伺候了二十多年，由北京伺候到新疆，由新疆又伺候着回来，真没想到一年之内，这大宅门会成了这样，叫咱们当下人的瞧着也伤心呀！”
  绣香却暗中摆了摆手，说：“你别着急！这样是越劝越不行。小姐的脾气你不知道，你先歇着去吧，让我来劝劝，也许行！”钱妈擦擦眼泪，说：“早先你就不该走！你要是陪房过去，后来也许没有那些事！”绣香赶紧又摆手，悄声说：“别再提这些话了！快出去吧！”她连推带劝，叫钱妈出了屋，随手将屋门关严，上了插关，然后慢慢回到了里屋。
  屋中的素烛光焰惨黯，比柳河村祝家小屋里的那盏油灯还要昏暗，灯花已结得很长，她故意不去剪，就走到床前，轻轻地拍了玉娇龙一下，说：“小姐！咱们在外边遇见了多少灾难，全都闯过来了。现在太太虽说是归西去啦，可是您还年轻，以后您爱在娘家就在娘家，爱在婆家就在婆家；若都不爱，我还跟着您出外，您不是想往衡山去吗？”
  玉娇龙听出来劝她的是绣香，就翻过来身，瞪着两只又红又肿的眼睛四下看了看，蓦然坐起身来，低声说：“我正要问你呢！你在祝家住着，我又不是没给你留下钱，你跟祝家的人又都挺熟和，我就是走了，你也应当在那儿住着；若是你不愿意在那儿住，也应当回桃峪你自己的家里去，何必回来给我丢这个人？你以为别人不知道你是跟我走的吗？恐怕现在连钱妈她们全都知道了！”又瞪着眼悄声问：“我那只首饰匣你带回来没有？现在你搁在哪儿啦？搁的地方稳妥吗？”
  绣香却现出来一种惊慌的神色，簌簌地流下眼泪来，她嚅嚅地说：“我就是为这件事，才赶紧回来告诉小姐；要不然没有小姐的话，我也绝不敢离开祝家，现在我还得在那儿住着呢！自您走后，祝大哥他们还是天天找雪虎，可是怎么找也找不着。”
  玉娇龙叹气说：“一只猫，丢了也就丢了，现在我也不想要它啦！就是首饰匣，难道现在你没带回吗？还在祝家的炕洞里搁着吗？”
  绣香说：“我带回来啦！可是，初三的那一天，柳河村的祝家去了一个人，就是跟您比过剑的那个有三绺黑胡子的人。”
  玉娇龙一听，立时变了色，疾忙问：“哪一个？是李慕白吗？”
  绣香说：“是！他自己说是姓李，那人倒是还和气。他去了就找我，说是没有别的事，就是跟我要什么《九华拳剑全书》。我说我不知道，我们小姐走后就留下衣服跟被褥，没有留下别的东西；他也没有怎么磨烦，就走了，我就没在意。晚上祝二嫂跟招弟请我到她们屋里去斗纸牌，我离开屋子的时候，还把屋门锁得很严……”
  玉娇龙听到这里，就把床连捶了两下，说：“咳！咳！”急叹了几口气。
  绣香又说：“回屋之后，因为门锁没出什么毛病，我就又没介意。那首饰匣不是你不叫我常拿出来看吗？我想一定还在炕洞里，绝没有错。
  我就把屋门顶得很严，还有招弟陪着我睡；我因为心里挂念着您，那一夜还没怎么合眼……”
  玉娇龙更发急说：“你就快说吧！是匣子里的书丢了不是？”
  绣香啜泣着点头，说：“原来在那个时候，首饰匣早就丢了！第二天一清早，姓李的又到祝家去拍门，他就拿着您的那首饰匣，可是已然给启开了。他说昨天被他取去，但匣里的首饰他一点也没动，以后若发现短少了，他还可以赔；可是匣子里有几本书，那本来是他的，他已收回去了。祝大哥、祝二哥本来要揪住他不依，可是又听他说小姐您已经回到了北京，又在鲁家当了少奶奶了，别的话都没说，他就走了。我们怕他有点来历，又因为知道他的本领大，就没敢惹他。
  “后来祝老头儿觉着我在他家里住长了不合适，就劝我回来。我也想，得把书给人拿了去的事情告诉您，我就叫祝老头儿雇了车把我送回来啦！祝老头现在还在邱府没走，他也是想见见您，交代交代在他家丢了东西的事。可是昨儿我在邱府，就见那李慕白去找邱小侯爷去了，像位贵客似的。大概依着邱小侯爷，还不叫我回这宅里，说是什么怕再出麻烦。邱少奶奶又嘱咐我，那丢书的事，只要您不问，就暂且别提。可是我想，小姐您虽然因为太太死了，也顾不得这件事啦，可是，书是教我给弄丢了的，我哪敢不告诉您呢！”
  绣香说这些话的时候，声音是又低又慢，说完了恐怕她小姐立时就有严重的责罚降在她的头上，但玉娇龙只重复地问了一句：“书是全丢了吗？匣子里一本也没有了吗？”
  绣香拿孝衣的衣襟擦着眼睛，悲声说：“全丢了！就剩了四付镯子、六副耳坠、十个戒指……”
  玉娇龙摆手说：“不必细说啦，那点首饰我也不要了，我全都赏给你啦。我问你，除了李慕白，还有人去找你没有？你没见着有一个姓罗的吗？”
  绣香发着呆，摇头说：“没有啊！”
  玉娇龙深深地叹了一口气，只说：“你服侍我睡吧！”
  绣香遂赶紧替小姐脱去了孝衣，并脱去了鞋。玉娇龙却不解内衣，就颓然地往床上一躺。绣香又把蓝色的缎被为她盖好，把她头下的枕头垫高了一些；在昏暗的烛光之下，就见玉娇龙已不流泪，双目紧闭，如同死去了一般。绣香想着小姐那样一个生龙活虎的人，如今竟成了这样，倒不禁有些害怕。她轻轻将幔帐掩上，然后持着灯到套间去睡。这时窗外棚下还有灯光，有守灵的人在那里按着时候烧纸，四下却寂静无声。
  这一夜过去了，便是出殡的日子，宅里的人全都特别忙碌。门外的杠夫是很早就来了，土坡下一片吵嚷声，能够传到最深的院落。和尚、尼姑、道士、番僧也都到来诵经，不过今天他们诵的经却很匆急，仿佛是催着灵柩快点走似的。亲友也来了不少，也都坐立不安似的。
  待了一会儿，玉宅全家男女及幼小，衣冠似雪，围住了棺材，一齐号啕大哭，连仆人都落眼泪。那玉大人叫一个仆人搀扶着，也到灵前顿了顿脚，又大声喊着：“快些吧！快叫人进来把棺材抬走，要哭你们到庙里再哭去！让我耳根清静点，叫我眼前也……也换换别的东西，不然我也非得死不可！咳！家门不幸啊！”又一顿脚，几乎把灵台的浮板踏断。这位老将军戎马一生，向来是威严显赫，没有这样过。他顿完了脚，便双泪直垂，泪水都流到苍白的胡子上，跟个小孩子一样地哭，亲友们赶紧上前劝慰。宝恩、宝泽全身重孝跪在灵前，几乎哭昏了过去，倒没人顾得来劝他们了。
  玉娇龙是独自一人躲在她自己的屋里，只有绣香在旁，听到外边的哭声、嚷声和杂乱的劝慰声，她的脸色一阵一阵地发白，白得像她身上穿的孝衣一样颜色。这些日她都是以泪洗面，但如今她的眼眶里却连一点泪水也没有。
  少时外面的声音都停止了，反现出一种肃穆、凄惨的气氛；是杠夫进院来了，用红绳子捆上棺材，好慢慢地往外去抬。杠夫头儿敲打着清脆的响尺，众人都随着棺材往外去走，仆妇也来请玉娇龙，说：“姑奶奶！您请出门上车吧！”玉娇龙连眼皮全不抬，头也不点。于是绣香便上前来搀扶，慢慢往前院去走。还没有走到门外，听门外面又发出一片哭声，真能将铁石之心全都震碎。玉娇龙忽然一声悲哽，双肩发颤，绣香赶紧把一块新的白绒手绢递给她，玉娇龙就用此掩住了面。
  此时玉太太的楠木棺材已放在杠上，上罩以文彩斑驳、骧龙起凤、奇伟瑰丽的棺罩，六十四名杠夫换班抬着，就仿佛抬起来一座建筑宏伟的大亭子似的。前面是全份的仪仗，是开道的锣、旗、牌、伞、扇，金瓜、钺斧、朝天镫，鹰、狗、骆驼、缠马，单钩、影亭、小轿，松狮、松鹤、松亭，还有许多纸扎，其后就是敲打着各项乐器的僧道了。
  送丧的人很多，都是些贵官、显宦，京城中的名公子、阔差官，灵柩前面步行的两位孝子又都是知府，更为人所称赞。在官罩的后面就是送丧的女眷，都坐着骡车，一共三十多辆，鱼贯着走；前面的几辆都蒙着素白的车围，其中有一辆就是姑奶奶玉娇龙乘坐的。这支大出丧的队伍直占满了一条大街，前面的开道锣已走出了德胜门，后边的官罩跟玉娇龙乘坐的白车还慢慢地才离开大门不远。
  路两旁已是人山人海，看热闹的万头攒动，比上次这里的小姐出阁时可又热闹得多了。因为那时玉娇龙还没有如今这么大的名气，如今真有由十里地之外赶到这儿来看的，大家想看一看的还是玉娇龙。然而玉娇龙只是在走出大门之时，一手掩面，一手被绣香搀扶，神龙似的一闪，她便进车里去了，给人的印象只是她那身穿雪白的纤纤俏影。她那绝世的容貌，观众们却没有眼福，然而大家却仍蠕动地跟着。有的人还怕今天再跳出一条莽汉来，拿弩箭射白车；可是直到了德胜门外广缘寺，一路上幸是平静无事。
  这广缘寺的面积颇大，是一处有名的禅林。但在其东，土阜隆然，上有枣树丛生，鸦群飞噪，那就是辽金的城垣遗迹，俗名为“土城”。去岁，刘泰保、蔡湘妹初会碧眼狐狸，玉娇龙镖伤蔡九，便是在这里；这是他们昔日的战场，是玉娇龙初露锋芒，惹下后来种种的争斗、纠纷、苦难的所在。玉娇龙在庙门前下车之时，一眼就望见了此处，不禁感慨万端，但勃勃的雄心却又自心底翻起，心想：我真就这样一辈子算完了吗？
  玉太太之灵柩停在庙中的西庑，当日又设祭开吊，诵经烧纸。直到傍晚之时，人才渐渐地散去，庙中才恢复了平日寂静；只留下玉大少爷宝恩在庙中住着守灵，其余的人全都趁着天还未黑，赶紧坐车进城回宅。在路过土城之时，玉娇龙在车上扒着车窗又向外投了一眼，只见彩云如血，晚风如刀，乱噪的群鸦似江湖上的那些小盗、草寇，乌合之众。而秋风吹起来沙尘，吹着一望无边的秋禾，又令她想起遥远的大漠和草原。牧羊人在何处吹着芦笛，悲凉凄楚，如豪士之悲歌，她心中又不禁一阵酸楚。
  玉娇龙姑奶奶本来不是玉宅的人了，回到玉宅后，她应当至多在这儿再住一天，或是当日就坐着车回鲁宅去；但她不但不回去，连跟她来的鲁宅的一个仆妇、一个丫鬟，她全都给遣走了。她就在娘家住着，只让绣香服侍她。她除了有时看看侄女蕙子的伤势，以她私存的刀创药亲自给蕙子医伤，就不再做什么别的事，连跟她的大嫂、二嫂谈话都很少。因为丧事才过，父亲已然辞官，两位兄长又都丁忧家居，所以对外也没有什么应酬，大门也终日掩闭。深深宅院，充满了岑寂萧条，外面什么事她也不知道。鲁宅除了仆妇还时来看看，鲁太太、鲁君佩是绝对不来了，仿佛两家的亲戚已无形断绝。
  秋雨连秋风，严霜降过之后便落了大雪，气候一天比一天寒冷；廊下菊花百余株，什么时开的，什么时谢的，也无人经意。玉娇龙不但多日未读书，连武艺她也不习练了。有一次钱妈给抱了一只猫来，一身的黄毛，大圆的眼睛，长尾巴；对着太阳光一抚它的毛，身上就像是冒火星儿，真跟个小老虎一般。钱妈原是为给姑奶奶解闷，绣香也很喜欢，说是比雪虎还好，但玉娇龙连瞧也不瞧，摆手说：“快抱出去！快抱走吧！我这屋里不要！”
  她每日身上穿着青素的衣裳，粉也不擦，素花也不戴。从清早绣香给她梳过了头，她就坐在一把红木的铺着厚棉垫的椅子上；眼前摆着一个黄铜镂着花儿的炭盆，用木架子支着，旁边是一竹篓儿木炭。她拿着带链子的铜筷箸，夹了炭往盆里续，拨拨灰，扇扇火，有时把几块炭搭成了个小房子似的，为叫它燃烧得更旺；有时又拿铜筷箸在灰上画，仿佛写字似的，写着写着就许流泪痛哭；有时啪的一声铜筷箸飞了出去，正正插在床隔扇上画的牡丹花心上，绣香还得给她把筷箸捡回来，弄得绣香也是一阵阵着急，一阵阵害怕。玉娇龙就这么天天过活着，饭蔬茶水都得送到她眼前她才吃，不送她也不要；而且饮食方面也不像早先那么挑剔了，衣服鞋袜虽仍要干净，但不再讲究。
  到了冬月，新年已近，蕙子姑娘的伤已然好了。这天仆妇林妈抱着她来了，还有吟絮拉着蕙子的四岁的弟弟刚儿，但吟絮却没敢进屋来，林妈说：“大奶奶叫我抱蕙小姐来看看姑娘！”刚儿也揪着玉娇龙的衣襟问说：“姑姑，你在屋里净干吗？跟我去抬棺材玩，好不好？”玉娇龙惨然一笑，很亲热地拉着侄子的手。
  突然蕙子又问说：“龙姑姑，那一回我们住在庙里下雨闹贼，您那时怎么穿着那样一件衣裳呀？伤了我的那个女贼，您把她捉住了没有啊？”
  玉娇龙听了面色突又一变，一阵发紫，绣香赶紧找出个绣花的荷包来给蕙子玩，才算把话岔开。
  可是那刚儿混头混脑的又爬到椅子上站着，大声嚷嚷说：“我要学龙姑姑上房！我也会使飞镖！”绣香赶紧抱他下来，仆妇林妈吓得赶紧抱着蕙子就走了。玉娇龙却直着眼又发了半天怔，然后长叹一声。
  过了些日，就到了岁暮。去年此时，是她与刘泰保斗得正厉害的时候。那时她就已然想到家门的名誉为重，自己的身份要紧，不可给母亲添病，令父亲着急；就已然决定洗心革面，销声匿迹。但不料罗小虎又来了！
  “罗小虎呀……”她一想起来罗小虎，就已不再是气愤，而是一种悲哀。
  她忘不了罗小虎的深情，更不能不佩服罗小虎的胆气，又不能不忆起草原、沙漠、古庙和他那舍身仗义、持刀焚契、爽快而谈、慷慨而去的往事，并且牵挂他那渺无下落的雄躯和失意飘零的身世。
  但一这样想念起来罗小虎，她就会想起母亲垂殁时的嘱咐，仿佛又听到母亲用微弱的声音嘱咐:“明白的孩子呀！你须以咱家的门第为重呀……”那意思就是不叫女儿再去接近那大盗罗小虎,而改嫁大盗，更是忤逆、狂谬的幻想。然而她又无法将那大盗的形影由自己的脑中剔去，深闺锁不住她一颗驰放的心，冷泪灭不了她重燃的爱情，炉灰掩埋不了她的长恨。
  斯时，父亲玉大人病势又重，在病床上还愤怒地骂人。别人他都不骂，他只骂高云雁，仿佛高云雁跟他家有不共戴天之仇似的。其实除了几个在新疆住过的仆人，知道高云雁就是那个风雅文弱、有点胡子、走路迈方步、说话爱撰文的高老师，别人全不知道他骂谁啦；高老师早就死在且末城了，就说他娶过一个老婆碧眼狐狸，是个女贼，可是与他也没有多大相干呀？然而玉大人是骂上了他啦，一天至少要骂十遍，并且誓与女儿不再相见。仆人们都瞒着他，只说：“姑奶奶早就回婆家去了！”
  玉娇龙却对她父亲的病体十分关心，并引起她的悲伤和愧恨，她想：母亲是因我而死的，我不可叫父亲也因我而死。但她自己不通医书，又不能亲为父亲诊病，煎药都另有管水房的仆妇们负责，她想要割股疗疾都不能够。良心的责罚，使她在百般无计之下，只有依赖神明。她开始动起笔墨，每天要写一篇金刚经；并且许下心愿，如果神佑老父病愈，明年四月，自己要到金顶妙峰山去进香朝顶，舍身跳崖。
  在凄凉情景之中就把新年过了，玉大人的病势益形危殆。玉娇龙于十五灯节的那一天，要赴东岳庙烧香为父亲求寿。但，才过了初十，鲁宅托来一位亲戚见玉大少爷，话虽未说明，可是意思已然表露出来，就是说：“两家的亲戚既然走到了这个地步，鲁家少爷的病是也不见好，这里的姑奶奶又不回那里去了，两下这样分离着也不像话，而且又容易招出外面的许多闲言闲语。假若这里的姑奶奶是拿定主意不再回婆家了，那就不如打断了关系；鲁家把嫁妆退回，这里把定礼拿出，那么，也不能算是鲁家把少奶奶休回去。以后新亲虽断，老亲的关系可还仍在，依旧常来往着。”
  玉大少爷立时就认为这件事情办不到。鲁家虽然不在乎，休了儿媳妇，免去了若干麻烦，并且鲁君佩的病倘若好了一点，他仍然能娶名门之女；可是玉家的脸面太难看，家中有被退之女，于子弟们的前程都有妨碍，所以向来人答应设法劝妹妹回婆家去就是。鲁家拜托的这个人走后，玉宅的大少爷、二少爷就互相商量，当然两位少奶奶也参加讨论，结果就是由两位少奶奶去向小姑劝解。
  玉娇龙对于大家劝她回婆家的事并不反对，可是她说：“我在娘家住着不是没有原因的，我是为伺候我爸爸的病，只要他老人家的病好了，我立时就回去。”
  她这样一说，理由也是相当地充足，玉宅就以此回复了鲁宅。鲁宅当然也无话可说，但是鲁太太和那病得已成了残废的鲁君佩都不再盼望玉娇龙回去。因为过去的事已使他们胆战心寒，都知道玉娇龙不但自己会武艺，她还有许多朋友都是飞檐走壁、鬼没神出；尤其是罗小虎——她的情人，简直无法对付，所以谁把她娶到家里谁就要倒霉。
  玉娇龙，这貌美多才、出于名门的玉娇龙，现今已被人视为一个可怕的东西，大家猜疑着她，就像是个迷人的女鬼、美丽的毒蛇。连她的兄嫂，仆妇丫鬟中除了绣香一人之外，谁也不敢跟她接近，见了她的面就想立时能够躲开才好。她现在成了一个孤独的人，自觉得在家里、在北京是不能再住了，但往外去，可又往哪边去呀？《九华拳剑全书》和青冥宝剑、珍珠弩已全都失去，赤手空拳揣着一颗受伤的心，可往哪里去呢？何况父亲又正病着，母亲还没有安葬，她的精神更为颓唐。
  又过了两三日，这天是正月十五日，上元佳节，玉宅里依旧很是凄清；可是外边，大街上却是加倍的热闹。今天玉娇龙要到东岳庙为父亲求寿，所以仆人们已将香烛办好，歇了好多天的赶车的也把车套出去了；青布的车围子，还表示出是穿着孝。玉娇龙虽然梳着两板头，可是满头的白玉首饰，插着两三枝素花，脸上只擦着粉，并未擦胭脂；穿的是一条青绒蓝镶缎边儿的乳羊皮袍，同样颜色、材料的坎肩；腕子上的玉镯、手指上的戒指一律是白色，鞋也是纯青色的。这样素净俏丽的一位少妇，简直是罕见。她不叫别人跟随，只带着跟她穿着一样的衣裳但是梳着辫子的绣香出了门，鸦雀无声的，放下了车帘，就往东岳庙去了。
  这天是个很晴和的日子，街上还留存着残雪，但没有什么风，天气是已有点春意了。繁华的后门大街跟东四牌楼，游人拥挤，市声嘈杂；即使是在深山清修多年的人来到这里，也得对尘世的名利荣华发生些羡慕。
  玉娇龙在车上隔着车窗向外看了两眼，她忽然觉得自己还年轻，还有勇力和胆气，还可以找到愉快、安慰，还能够跟别人争一争、比一比，甚至于斗一斗。总之，她突然因此动了尘念，增加了生气，恢复了骄傲，振作起来雄心。
  绣香是在车帘外跨着车辕坐着，忽然她回身撩了撩车帘，向里边笑着说：“小姐！您瞧这街上有多么热闹呀？到底还是北京。我瞧天底下的所有的地方，哪儿也没有北京好！”说完了话，抬眼瞧着她的小姐，希望小姐能够笑一笑；但玉娇龙只微微点了点头，看上去虽未发愁，可是一丝笑意也没有。
  车咕隆隆地走着，因为街上的人太多，车也无法走得快。绣香的话也没引起小姐的喜欢来，她只得把车帘又掩好了，但两旁的繁华景象却令她目无余暇，她也顾不得她的小姐对此良辰美景、绮市华街是抱有如何的感想了。
  其实此际的玉娇龙，却又因为刚才绣香那两句话，心底滋出来悲痛。
  她想起了去年的今日，晚间随母亲在绸缎庄的楼上观灯。那时满街的灯彩，火树银花，并没想到罗小虎就杂在楼下的人群里，所以自己也很快乐。母亲就说到京城热闹，比新疆好得多；但自己却摇头，说是新疆好，很想念新疆。那时自己实在是希望罗小虎能够得个出身，博个功名，自己好与他结为夫妇，并没想到今日……想到这里，一阵心痛如绞，又想，如何可以对得起罗小虎呢？他不能做官不是因他没出息，是因为真难！他早已洗手不干强盗了，但又无人不知半天云罗小虎是大盗。母亲临死之时，且谆谆嘱咐不可再接近他，然而他又多么可怜呢？玉娇龙柔肠迴转，不觉车已走出了齐化门。
  齐化门的关厢也是一条很繁华的街道，东岳庙就坐落在这条大街的东端路北。不只因今天是上元节，平日每逢初一、十五，来这里进香的男女老幼就很多。庙门前且有集会，平日就比石桥镇的那个集会热闹得多，今天的热闹更加了十几倍。人挤着人，不透风，车更是过不来，任凭赶车的拿着大宅门的势力腔调，大声喊着：“借光喂！让让路吧！哪儿来的这么许多人？喂！喂！”可是前面的人连整步儿都不迈，实在这时真是走不动。
  玉娇龙只好叫车停住，绣香抱着香烛，两人下了车。一下车仿佛就掉在人粥里了，行动都不能由着自己，前后左右都是人头，玉娇龙的高高的两板头都有几次要被人挤掉。除非她这时忽然蹿上这些人的头顶，踏着人头，像在西瓜地里走着似的，跳进东岳门；但这是绝不可能，她只得被人挤着。前边是几个老太太，左边是两个小媳妇；右边是三个年轻的男子，都向着她扭脸，嘴里喷着臭葱气味；身后还不知是什么人，但觉得四周的压力都很大，喧哗之声震耳。绣香都要哭了，叫着：“哎哟！哎哟！挤死啦……小姐您可要留神！哎哟！你们可别挤我们的小姐呀……”可是，她嚷嚷的这些话谁听得见呢？
  其实玉娇龙是不怕挤的，前边、左边都是妇女，她应当容让；但右边的三个年轻男子，永远向她喷臭葱气，她可真觉得讨厌。她就把右边的胳臂肘儿弯起来，向那边去顶，顶完了一个再顶一个，顶得那三个人全都皱眉咧嘴，其中一个且喊着说：“我的肋骨快要折了！妈哟！”
  好在这里的人虽彼此拥挤，几乎用不着自己迈腿走路，可是大家都是同一方向、同一目的，要进那庙门，所以挤了一会儿，不觉着就走进庙里来了。只听罄声嗡嗡，只见香烟弥漫，这东岳庙本供的是泰山之神，可是后边又供着十殿阎罗，所以这里的神又像是管辖着世人的生死。到这里来烧香的多一半是为家里的什么人求寿，少一半是到偏殿的子孙娘娘殿去拴娃娃或是还童儿；这只说的是烧香的人、有目的而来的人，至于那些没有目的的也不烧香的人，恐怕还要多两倍。
  庙里的拥挤不下于庙外，但一上台阶，到了大殿前，这里的人却不太多了。玉娇龙在这香烟罄声之中，就虔诚地将香拈毕，将头叩完。她流着泪默祷，求神佛再给她父亲几年阳寿，并祝她母亲在地府平安，末了还私自忏悔她自学得武艺之后，在新疆沙漠、在土城、在荒山河畔、孤村古庙，所无意或不得已而杀人的罪愆。绣香搀扶她起来，说：“小姐！咱们回去吧！”玉娇龙拿一块青绸揉着眼睛，微点了点头。
  绣香搀着她，下了台阶，但一回到人群中，一挤起来，可又谁也不能够搀扶谁了。往外面去挤更不容易，因为对面的人比身后的人力量大，挤得玉娇龙真急躁，她真想一阵乱打，打出庙去。
  这时忽听得前面有妇人的尖锐声音，喊说：“哎哟！你们倒留神点儿人家的脚呀？赶鬼门关吗？挤什么呀？把庙都挤破啦！不挤就过不去今天这灯节了吗？”又听是男子的声音，说：“诸位借光！让堂客先过去……”
  又听别人发了闲话，那妇人却发起怒来了，说：“你是什么东西？你说的什么话？你敢摸我的手？你没看看老太太我是谁？”又听那男子说：“算了算了！这人绝不是故意的，咱们也没得罪谁，他不能不认得我。朋友！让点路，这不是自己的家里……来！借光借光！大节下的何必惹气？挤死了人又得叫阎王爷费一本账！”
  玉娇龙觉出这男女二人的声音颇为厮熟，正在诧异，就见那两口子一边嚷嚷一边把人乱推着，就出现在她的眼前，原来，来者正是一朵莲花刘泰保与他的媳妇蔡湘妹。玉娇龙不由得一下愕然，刘泰保也直了眼，那穿着一身红、拿着一股香的蔡湘妹却在人群里就屈腿儿请安，满脸带笑，像遇见了至亲似的，说：“玉小姐您也来啦？您一向好呀？我也短去望看您！”又皱皱眉说：“您府上太太故去啦，我们也没去行个人情，唉！真对不起！今儿就是您跟着这位大姐来的吗？您瞧有多么挤，有些个坏蛋是成心来这儿起哄！”又向她丈夫说：“你给哄哄闲人，把小姐送出去，小姐人家哪儿经得起这样乱挤呢？”
  刘泰保也向玉娇龙递着笑容弯了弯腰，然后回身抡臂大喊一声：“诸位！让点路！识点相，睁点眼，看看这位小姐是谁？这是前任九门提督玉正堂老大人宅中的小姐千金，你们敢挤？谁敢挤？快让路！”
  也怪，不知是刘泰保的声音大还是玉娇龙的名声大，这么稠密拥挤的人群，居然让出一条很宽的道；两旁的人莫不仰脸抬头，直眼看着。刘泰保是开路的先锋，蔡湘妹是殿后的女将，就从这股大道上大摇大摆地将玉娇龙主仆送出了庙门。
  玉娇龙的脸可都气紫了，上了车，蔡湘妹还殷勤地说：“小姐，我一半天望看您去，您不是常在家吗？早先的那些事您可千万都别计较啦！”
  又拉着绣香的手说：“这位大姐有工夫时找我玩去，我们还住在那儿，你问小姐，小姐她知道！”刘泰保又向车里解释，说：“小姐您可别在意，不这么着，您绝挤不出来。过去的事早已烟消雾散，您对待我们俩总是好处多，过错少，以后还得……”玉娇龙不等他说完，就自己放下了车帘，发怒地指挥赶车的快将车赶走。
  立时鞭子响了，车轮转动了；四周的人彼此议论，齐都惊惧，又让开了一条大道，看着玉娇龙的骡车向西走去。绣香害怕似的掀着车帘又向里说：“那媳妇不是早先在咱们门前走软绳的吗？”玉娇龙沉着脸一句话也不说，赶车的似乎也知道是怎么回事，总之，刘泰保那小子又蘑菇上啦！
  驱车疾走，少时进了城，又一时就回到玉宅的门前。赶车的由车上取下了那个脚凳儿来，绣香就搀扶着小姐下车进内。
  此时玉娇龙的脸色依然一阵一阵地发白。刚才在东岳庙中之事，自己并不十分恨刘泰保夫妇，但是太可惊，那些人怎会一听说了自己，就全都惊慌着让路？这是什么缘故呢？莫非自己在京城中的名声竟闹得如此之大，连妇人孺子全都知晓了？这样，即使我深自韬晦，但万一将来京城中若再出什么大事，譬如像三年前禁宫盗珠之事，那纵不是我做的，也必叫人疑惑是我做的，我有口也难分辩；我家中的人想脱祸，届时也恐怕不能够幸免……咳，我真不可再在这儿住着了！想到这里，她只是叹气。绣香在旁，一句话也不敢多说，但见她的小姐这时已不甚伤悲，也不像怎样气愤，只是有点坐立不安似的，时时站着，翻着眼睛发呆。
  这几日每逢晚饭后，绣香必要为小姐研上一小盘朱砂，展开黄纸，为的是小姐抄写金刚经，并且要在几上焚烧檀香一炉。但今日绣香刚要照例去预备，玉娇龙却摆手说：“今儿晚上我不想写了，你不必预备了！你睡觉去吧！”绣香听了，倒不由一阵发怔：这时还没到二更天呢，小姐就催着自己去睡，是什么原因呢？但她绝不敢问，就答应了一声，遂先去扫床铺被。
  玉娇龙就又说：“把那开箱子的钥匙给我，你快睡去吧！”绣香又一惊，只好由身边把一串钥匙掏出来，放在小姐的手心上。她铺好了被，给铜盆中续了几块炭，将蜡烛剪了剪，又将热茶预备好了。玉娇龙又向她摆手，她只得怀着惊疑，慢慢地启帘退出了屋去，并轻轻地将门带上。
  此时虽然壁间的自鸣钟才打了八下，但玉宅里外院全都十分寂静，淡淡的月色浸在窗棂上，一格一格的影子很是分明。外面微风拂动，不知触到什么东西上，刷刷作响。玉娇龙独自站在屋中，遥想着大街上不定是多么的热闹了，灯光不定是多么的繁华了！去年的今夜，是自己与母亲观灯的日子，也是罗小虎见着自己的日子，但现在呢？母亲已在灵柩之内长眠了，罗小虎也不知何往，人事真是变迁得快呀！
  此时虽然周围十分凄清，但她的心中却十分紧急。她将臂伸了伸，将腿踢了踢，觉得自己的身子还能用得。又在室中慢慢地打了一套拳，撩起了衣服，以手作式，又舞了一趟剑；觉着《九华拳剑全书》虽已尽失，可是书上大半的招数，已深深印在自己的脑中，并未忘记，她又不禁傲然自喜。
  直待到自鸣钟的短针已过了十一点，眼见就要敲打三更了，玉娇龙这才用钥匙将箱子上的铜锁打开。启开箱子翻了半天，才找出一条深蓝色的绸子夹裤和一件绿色绸子的小夹袄，可镶着红边；她的衣服只有这一身还瘦小、利落，并且在月色下还不太显。只是她此刻手中并无寸铁，但又想，没有兵刃自己照样能敌得过人，遂就不在意。她到床里急急忙忙地将衣服换上，外面又罩上一件浅蓝色的不太短的旗袍，换上了平底鞋。又待了一会儿，等着更夫将三更敲过，她就轻轻地开门出屋，脚下一点响声也不出，就偷偷地走到外院；然后趁着无人发觉，飞身上墙，由墙上跳到门外。
  门外树影萧疏，高坡上连一只狗也没有，她就贴着墙根去走。虽然这时天青如洗，月明如镜，马路上也有三三五五往来的人，但都是观完了灯或是饮够了酒的疲倦醺醉的人，所以没有人会注意这个蠕蠕的纤秀的影子是男还是女，更没人管她是个干什么的，尤其是没人会想到她即是玉娇龙，如今又飞出了深闺，半夜而出，做她的诡秘难测的事。
  玉娇龙走到鼓楼前，见那条后门大街的两旁还有点点的灯火、寥寥的游人，有的卖元宵的摊子还在高声吆喝。但走到鼓楼东，进了小巷，却又一切都沉寂了，一些小门破户全都紧紧地关着门。玉娇龙迤逦地行走，脚步渐渐地加快了。
  又走了一些时，她就走到了花园大院。这里地旷人稀，天更宽，色更深青，上面嵌着的月轮显得更圆更大。刘泰保住的那所小房子，就像是个小摊似的摆在北首。玉娇龙来到这门前，就将长衣服脱了，搭在肩上，然后一耸身跳过了墙去，故意将声作大了些。北屋中的灯光昏昏，就听刘泰保在屋中发出，问道：“是谁？快说！”
  玉娇龙来到窗下，向里边说：“是我，今日白天咱们在庙里见了面，我有几句话在那时没得空跟你们说，现在，你开开门吧！”屋里却一点声音也没有，仿佛都惊愕住了。玉娇龙又隔窗补充了一句，声音低小但很急躁，说：“你开开门吧！我无恶意。”
  这时才听见屋里又是一阵忙乱，少时门开了。蔡湘妹走过来，惊惊慌慌的，借着月光把玉娇龙看了看，就笑着走过来，悄声地说：“玉小姐！您今儿来，可真是我们这儿的贵客！您快请进屋来吧，外边冷。”刘泰保这时也一边扣着大棉袄上的纽子，一边走出来，向玉娇龙恭恭敬敬地问说：“您是才看完了灯吗？后门大街今年的灯可比去年的多，我们是才逛完回来，您没去瞧瞧吗？”
  玉娇龙并不言语，她轻快地走进了屋内，只觉得扑身的一阵暖气，小炉子很旺，蒸发出来一阵尿布的气味。蔡湘妹随着进屋把灯挑了挑，玉娇龙见屋中四壁洁白，粘着各种年画，还有朱红的“抬头见喜”“立春大吉”
  的春联；桌上有煮元宵的锅，炕上有被褥，另一份小的被褥里边，睡着一个小娃娃。刘泰保是满面红光，蔡湘妹是温和地带着笑，玉娇龙看着人家的这个小家庭，倒觉得很好，亦羡亦妒。
  当下刘泰保给倒茶，蔡湘妹拉着玉娇龙的手，请她在椅子上坐。玉娇龙却摆手说：“我不坐，我也不喝茶！”刘泰保又请安说：“今天在庙里我实在是一时高兴，就忘了形啦！并不是我要故意向大家指出您来。
  事后，我见大家竟然给您让出了一条路，我也有点害怕了，我想您一定得恼了我们！”
  玉娇龙叹了口气，又摇了摇头说：“过去，你们太逼迫我了，但我也有许多对不起你们之处，现在全不必提啦！总算我败于你们之手！”
  刘泰保听了这话，倒吓一跳，赶紧说：“玉小姐的这话我们哪当得起！早先，说实话，我实在是想借您的事出风头，露一露脸，好找一碗饭。
  现在幸蒙铁小贝勒开恩，又叫我回去啦，一节还给我加了几两银子……”
  玉娇龙就打断了他的话，问说：“李慕白、俞秀莲现都住在哪里？我还想见一见他们，有几句话要说！”
  刘泰保跟蔡湘妹两人彼此望了一眼，全都有些发怔，蔡湘妹就说：“俞秀莲早就走啦，早回巨鹿县去了，难道您还不知道吗？那李慕白是……”
  玉娇龙说：“你们也不必替李慕白隐瞒，我去找他，只是说几句话，并不想和他再争斗，因为我在他们的手下也早就认输啦！”说着又微微地叹气。
  刘泰保又笑着说：“您别说啦！您的武艺堪称今世无敌，李慕白的武艺不过是徒负虚名……”说到这里，他吐了吐舌头，又停住了话，向窗外听了听，然后才说：“李慕白那位爷，完全学的是江南鹤的派头儿；小事儿他不管，闲气他不惹，女人他不斗，富贵荣华他不贪。铁贝勒爷把他供若上宾，最近把书房，就是当年藏青冥剑之屋，收拾得干净极了，让他大爷居住，然而他大爷常常三五日也不归。铁贝勒的意思是留他长住，将来给他谋取功名，也算是出于一片爱才之心。但他大爷不肯，住了这么几个月，见京中无事了，他还是要走，铁小贝勒也无法挽留。我们跟他又没有多大的交情，更是劝留不住。玉小姐，您要是想找他，还是得快点去，不然他说不定什么时候就走啦！走后，他大爷闲云野鹤，到处云游，不知何年何月才能再回北京。”
  玉娇龙一听这话，就点了点头说：“好！明天就许找他去谈谈。”刚要转身出屋，却听刘泰保又说：“玉小姐留步！”玉娇龙倒不由得一怔，就见刘泰保去掀开炕布乱找。玉娇龙这时才看见他们的被窝里，原来藏着刀，大概刚才自己初来时，他们一定是预备着拼斗，后来自己隔窗表示此来并无恶意，他们便把刀藏在被窝里才开门的。当下玉娇龙心里明白，但也没有说什么。
  刘泰保在炕席下摸索了半天，蔡湘妹全不知道他摸的是什么，结果见他摸出一张纸来。他就亲自递在玉娇龙的手里，笑嘻嘻地低声说：“这就是早先小姐第一次施展奇能，从铁府盗来了青冥剑，后来又派了个小叫花子送去了的那半张信。那时，这封信就到了我的手里啦，一年以来，我把这半张信纸宝贝一样的存着。实说吧！我这小子实在是居心不善，留着这半张笔迹，为的是将来对付您。如今蒙您不究往事，还肯光临到我家，可称得是光明磊落、大量宽宏。您既然如此，我倒不好意思那么小器啦！将这信奉还您，以表我从今以后再无与您作对之意！”
  蔡湘妹推了他一把，说：“你就别说啦！这么絮烦，人家小姐哪耐烦听呢？”
  刘泰保说：“不是！我得把话跟小姐表明啦，因为小姐不能常到咱们这儿来，今天见了面就许不能再见面。小姐的名头高、声气大，以后还难免有些江湖小，要在她老人家的太岁头上动土，到那时别又疑惑是我。我现在幸仗李慕白大爷的面子，贝勒爷又将我召回叫我教拳，从今我决定安分守己；你在家里抱孩子也少出门，这全得跟玉小姐说明了，不然，将来万一，倘或……”
  蔡湘妹又推了她的丈夫一下，把刘泰保推得坐在炕上。她笑着，望望玉娇龙，又望望她丈夫，说：“人家还不知道咱们两人统共才会几手儿吗？你放心，以后人家车受惊了，轿被撞了，绝不能找到咱们头上来！”
  玉娇龙听了她后边的那两句话，又不由脸色一变，但她急于要走，不愿多听他们絮烦，就将那半张信纸在灯上烧了，又握了握蔡湘妹的手，带着微笑说了声：“后会有期！”刘泰保赶紧说：“快送小姐！”蔡湘妹也说：“您请再坐一会儿好不好？我们待会儿才睡觉啦！”这时孩子又在炕上呱呱啼哭，蔡湘妹便赶紧叫刘泰保看孩子，她就往外去送。到了院中，她要去开门，玉娇龙摆手，她只见玉娇龙身躯一拧，也没听见什么声音，便已跳过院墙走去。
  这时月轮已经转向西方，月光渐渐惨淡，寒风益紧，四下更为岑寂。
  玉娇龙踏着月色疾疾地行走。少时即到了铁贝勒府前。这广大庄严的府门前，此刻也十分寂静，门前的一对玉狮，浴在月光里，远望着如同两堆云似的。玉娇龙就将长衣卷起来，紧系在身上；此时她的精神愈为振奋，行动更是小心，就耸身越进了府墙，然后又蹿上房去。
  因为是元宵佳节，府中的下人们都在聚赌，所以各院中的屋里多半有灯光，但是也没有人再顾到外边了。玉娇龙曾两次盗剑、一次还剑，共曾来此三回，所以这是她的熟地方。她躲避着月光，专寻着房影墙根那些黑暗的地方去走。
  少时玉娇龙就到了那西廊下，这里早先是藏那口青冥剑的屋子，如今是李慕白下榻之地。窗里却很昏黑，也许李慕白没在这里，但她却加倍的谨慎，其行轻如鹤鹭，其动敏似猿猴。来到廊下先蹲了一会儿，然后才慢慢站起身来，隔窗向屋里去听，却一点声儿也没有。她倒是很诧异。走到门前拿着拳脚的姿势，一手高举在前，一手向下去摸门上的锁，但见并没有锁着，里边倒是另有一层门，可关闭得很严。
  她知晓屋中有人在睡觉，就更不敢做出一点响声。然而她是急于要跟李慕白会会，即使再打斗一番她也不怕，于是她用着极细的心，放着极大的胆，就从头上拔下来一支半截玉半截银的簪子去拨门。自然她做得极为小心，一点声音也没发出来。但是门才拨开，她才轻轻地推开了一道缝，见屋里倒没有人，背后却有个人一拍她的肩，轻声说：“你来有什么事？”
  玉娇龙这一惊非同小可，疾忙闪身回头，一看身后站着的，原是手持青冥宝剑的李慕白。她吓得头发都要竖起来了，索性拼出去，抡手跳起来要夺李慕白的剑。李慕白却一脚向她踹来，就听咕咚咚一阵乱响，屋里的门也给撞开了，玉娇龙整个被踹到屋里，坐在地下，并且撞翻了一张小桌。
  她几乎叫了起来，赶紧挺身立起。知道李慕白是持剑堵着屋门呢，她不敢往外去撞去跑，想要抄起个什么东西先拋出去；但见这时身旁起了一片光，原来李慕白已在自己滚进来时进屋来了，一手持剑，一手将灯点上。玉娇龙疾忙退到了墙角，双手抱起来一只花瓷的绣墩，想要拿这作兵器。
  李慕白却昂然站在灯旁，向她说：“玉娇龙你不要动手！自你回到家中安分居住后，我便不愿使你难堪。青冥剑在我这里，铁贝勒也不愿再留它了，叫我后天带走；《九华拳剑全书》二部，一共四卷，也都被我取来了。你我已没有再争斗的理由，今天你来，还有什么事？”
  玉娇龙放下了绣墩，却哭了，顿着脚，也不顾声音之大小，就急急地说：“我来找你就为的是这两件东西！青冥剑你给不给我，还不要紧；那书，一部是我保存的，一部是我抄写的。没有我保存，那原书早就落在恶人的手里了！没我抄写……”又顿脚说：“我抄写那不容易！虽然我多半已经记熟了，可是还是得要回来我的书。今天你不将书还我，我们就再斗吧！我并不怕你！”
  李慕白却摆手说：“不要嚷嚷！你嚷嚷得使人来了，于你玉小姐的身分有损。你抄写的书当然要给你。连这口宝剑，假使你是个明义气、晓道理，真正的行侠仗义、助弱扶危的人，我还可以送给你。但拿以往的事来说，你实与盗贼无异，我不能给你利器，助你去横行！”
  玉娇龙流着眼泪，愤愤地想了半天，忽然她叹了一口气，就说：“我知道你厉害，我在你跟前认输就是，以后我也不能再到外面去横行了！
  但是你要那两部一样的书有什么用？你快些把我抄的那一部还给我吧！
  我就走！”
  李慕白未料到玉娇龙会认起输来了，看她此时颓唐懦弱的态度，与早先那种倔强、骄傲大不相同，而且她只是要她自己誊写的那书，并无奢望，心里便也有些活动。他就放下了宝剑，沉思了一会儿，忽然昂起头来，说：“以你过去杀人放火的行为，我不信你能够长久改悔，而且你在家中绝住不长，早晚你还是要去为非作歹的！”
  玉娇龙忽然就扬起脸来，忿然地说：“你不信又当怎样？你不是我的师傅，又不是我的亲族，你凭什么要永远管辖着我呢？”
  李慕白说：“因为你的武艺全是自书中学来的。书是九华老人所传，我盟伯江南鹤所写，后来被哑侠不慎遗失。所以你若在外作恶，便如同是我九华山上的人作恶一样，这次我将书收回，也是为此之故。我看你的武艺虽然精熟，但真正的书中奥妙你还并未得到，倘若给了你书，你的恶性仍然不改，再将书中的奥妙得到，就越发难制了！”
  玉娇龙说：“你说我恶我就不服，干脆你就说，你是怕我将书中的武艺再学几年，本领将你迈过去罢了！”
  李慕白说：“我要将这两部书都送到江南鹤之处，他现在在江南九华山上。如果将来你确已改过，我想他必能将书送还你，你也可以派人去取。”玉娇龙只是冷笑不语，李慕白便转过脸去，也不看她，只拂手说：“快走吧！”
  玉娇龙咬着牙，发着恨，往门外去走，同时她却斜眼溜着放在李慕白身旁的那口青冥剑。蓦然她就蹿将过去，刚要用手去抓，不料李慕白早已将剑高举起来；她跳到桌上又用脚去踢，狠狠地说：“还我！”李慕白将剑身平击在她的脚上，她立足不住，摔下桌来。她虽没有倒下，那盏灯烛却掉在地下，火焰突突的腾起。
  李慕白发怒说：“快走！不然我要用剑伤你了！”玉娇龙却嘿嘿一声冷笑，说：“将来再会面吧！无论你将来到哪里去，无论有多少人锁着我，困着我，我要得不回我的书，取不回这口剑，我誓不为人！”李慕白厉声说：“你若再怙恶不改，我剑下绝不饶你！”玉娇龙又一声冷笑，出屋上房而去，李慕白也没追她出来。
  铁府中夜深院大，护院的仆人们除了聚在前院赌钱的，就是酒醉了的和回家去了的，连打更的都敷衍了事；所以玉娇龙踏着房瓦到了府外，竟无人察觉。她向西走去，来的时候是一股勇气，及至败在李慕白的手里，她是伤感灰心；后来夺剑，她是又想趁李慕白的一时疏忽，图自己的侥幸，但也没有成功。这时候她是伤感、气愤交杂在一起，她恨李慕白是当世的奇侠，但对她竟毫不客气，而且看她不起，这个仇将来非报不可，这口气将来非出不可！她又想，自己自从学会了武艺，空负一身本领，但所得到是什么？得到的是被辱遭欺、坎坷失意、母死家败、骨肉乖离、情人分散，因此又不禁伤悲起来。
  在淡淡月色、呼呼寒风之下，她如同孤零的鬼魂一般，飘飘荡荡地走回到家里。家中更如同一座古坟一般，她直回到屋中也没有人察觉。她一头趴在床上哭泣了一阵，然后记起来门还没有关，就坐起身来，取火将蜡烛点着，过去关闭了屋门；一回身，对着那后窗户又发了半天怔。她叹息了一声，重进到里屋，拨了拨炭盆，见灰里还埋着两块红炭，她就又续上了两块新炭，屋子又渐渐暖起来。她坐在椅子上，手拿铜筷箸拨着炭灰。
  这时壁上的自鸣钟虽都已交到了三点，她却还不困乏，思前想后，一阵悲一阵气，有时落泪，有时又自发冷笑。过了许多时，她忽然啪的一拍桌子，心中决定了主意，这才更换了寝衣去睡。
  由次日起，玉娇龙的态度又骤变，但除了跟她最接近的绣香之外，谁也看不出来。她不再像往日那般忧愁，也不再落泪，但脸儿却永远沉着，脸色如冰雪一般，眼神如寒星一样。金刚经她已不再抄写了，她却命人买来了顶上等的白绫，钉了个很厚的本子。她每天在本子上写极小的字，画很精细的抡拳舞剑的小人。有时画着画着她忽然停住了笔，仿佛是想不起来了，就立刻离开椅子，回身掖起衣襟，挽起袖子，以笔作剑，在屋中舞练一会儿；练完了又呆呆地细细地想，然后才接着再往下去画，有时能画到深夜还不休息。
  她又命绣香出去买了一些黑色的布，叫绣香整天的在套间屋里给她做衣服做鞋。她倒不是做男子的衣服，可全是短的瘦的，而且不用什么漂亮颜色的里子，也不镶花边；鞋也做平底的，而且底儿都要用极软的绒布，做完了一双一件，她就秘密地收起来。有旁人要问绣香近些日做的是些什么活计，她也不许绣香实说。因此，绣香终日提心吊胆，猜不出她的小姐又要做出些什么惊人之事。但是玉娇龙毫无表示，也不像心里存着什么着急的事情似的，并且对于绣香的情谊更好，把她的很新的花缎衣裳、很值钱的首饰全都赏给了绣香。但她却渐渐干涉起家务来了，出入的大宗银钱，时常要由她经手。绣香曾亲眼看见她克扣下许多银钱，全都私藏起来，并且将宅中几件贵重细软的东西，也全都收起。
  有一天晚上，玉娇龙又叫绣香早睡觉。这是个沉沉的黑夜，绣香知道她的小姐今夜必做怪事，所以很是担心。她一个人在套间里睡不着觉，便乍着胆，于深夜三更以后，到小姐的屋里去偷偷地看了看。原来床上拋着换下的衣服，屋中空洞无人，门也虚掩着，她们的小姐却不知哪里去了；绣香吓得几乎叫了出来，浑身哆嗦，心里极度的忧虑和惊惧。她门也不敢掩，回到套间，更不能睡了，就扒着门缝向外偷听。一夜门也没响，窗也没动，可是第二天早晨，玉娇龙照样由床上懒慵慵娇怯怯地起来，也不知昨夜是往哪里去了？是什么时候回来的？绣香也不敢问，更不敢向别人去说。
  就在这天下午，那早先在门前踏软绳，后来嫁了刘泰保的那个小媳妇忽然来了，还送来几包茶叶、点心等等的礼物。门房的仆人惊惊慌慌地来问绣香，说：“怎么办呢？是请进来呢？还是谢绝呢？那媳妇是夜猫子进宅，无事不来，不定刘泰保又憋着什么坏！”
  绣香也提心吊胆的，赶紧去向小姐请示，玉娇龙立时就说：“快请进来！”她仿佛很是欢迎的样子，并且精神突然振作起来。
  蔡湘妹袅袅娜娜、大大方方的走进来，仆人仆妇却都偷眼瞧看，偷着谈论，仿佛宅中来了个怪异的危险的人。绣香将蔡湘妹请到她小姐的房里。隔着门帘，蔡湘妹就笑着说道：“小姐在屋了吗？我来瞧您来啦！”
  绣香掀开帘子，玉娇龙往外迎了一迎，脸色非常和蔼，问说：“你好啊？”
  蔡湘妹请了安，说：“上次在东岳庙遇见您，我没得工夫跟您多说话。今儿我买了一点礼物来瞧瞧您，找您来说会闲话，我知道您在家里也是怪闷得慌的。”玉娇龙笑着说：“谢谢你了，你何必还花钱？”
  这时绣香把蔡湘妹送来的那点礼物放在外屋，她叫仆妇拿来了开水，泡了一壶上好的茶，倒在两只康熙五彩朱砂的茶杯里，用银盘托着送进里间，却听蔡湘妹正对玉娇龙说：“昨天夜里您走后……”突然见绣香送进茶来，她立时把话咽下去，赶紧起身来接茶，又笑着说：“大姐别张罗我！”
  绣香将茶敬完了客，又送到她小姐面前一杯，然后赶紧避到外屋来。
  就听身后蔡湘妹低声说话，又听玉娇龙说：“不要紧，我的事情不瞒她，上次就是她随着我出去的，她是我用的丫鬟之中最心腹者。”又听蔡湘妹说：“李慕白早就走了。”
  两人又低声谈了半天，可又听玉娇龙叹着气说：“我在这里实在住不住了！我没有朋友，只得请你们夫妇帮我……过去，我伤了你的令尊，我真对不起你！”蔡湘妹却也声音悲惨地说：“您也不是故意……不打不相识，以后我们求您帮助的地方还多着呢！”再往下的话却声音极微，不能听得清楚了。绣香在外屋却又忧虑，晓得她的小姐是又要外走，但不知道带不带她，若带着她呢，她却真有些害怕；若不带着她呢，她可有些舍不得离开小姐。
  当日蔡湘妹跟玉娇龙秘密地直谈了半日话，玉娇龙留她在这里用的晚饭。天黑了时，玉娇龙才叫人从外面雇来了车，送蔡湘妹回去。蔡湘妹走的时候，玉娇龙送她两个大包裹，里边装的仿佛是些衣物，绣香却又惊异。
  当日，玉娇龙很早就就寝了，但阖宅的人，只要是知道刘泰保的媳妇、那个骂过这里老大人的女贼来过的，就全都惴惴不安，惟恐引狼入室，两三日内不定又会发生什么麻烦。可是蔡湘妹走后就没有再来，玉娇龙也很安静，十多日后，毫无事故发生。
  这期间，鲁宅又来接过少奶奶两次，玉娇龙还是说暂不回去，鲁宅的人也不勉强她，只派了两个仆妇来这儿帮助伺候。同时，在新疆的玉娇龙的母舅瑞大人来京，一来是参加玉太太的下葬典礼，二来是送次女玉润小姐来京就亲。瑞二小姐给的是福公爷家的大少爷；至于玉润的姐姐瑞大小姐玉清，已于去年春间，与玉娇龙差不多同时出的阁，给的是新疆巡抚的公子。玉清过门以后很好，听说如今已有喜了，并且带来了致候玉娇龙的信，还说盼玉娇龙将来有机会时，能到新疆去玩玩最好。玉娇龙看了信却不禁感慨，觉着别人都比自己强！她因为穿着孝，所以表妹的婚礼也没有参加。
  又过了些日子，她母亲玉太太的灵柩就在祖茔安葬。这一天又在广缘寺开吊，玉娇龙又穿上了孝衣。亲友来的也很多，德大奶奶带着儿媳也来到了。因为这庙中有个后院子，里边的桃花已开，一些女宾吊祭完了，都走到那园中去观赏桃花，灵旁没有别的人，杨丽芳便找着了玉娇龙。
  她先说了几句闲话，然后就悄悄地说：“上一次，我随我俞姑姑出外，遇见我的哥哥罗小虎了，他现住在京西五回岭三清庙中，我见过了他。走的时候，他曾叫我把他的住址告诉您，说他将在那里长居。他如今十分颓靡不振，见了人，他连话也不爱说，他只希望将来能够再与您见上一面！”
  玉娇龙听了，眼泪不禁纷纷乱落，虽然极力忍着，想不要在一个晚辈的媳妇面前露出形迹来，然而竟自忍不住心里难过。她听完了，一句话也没说，连头也没点；杨丽芳说完了话，也就走开了。
  当日玉太太安葬已毕，又过了几日，玉大人的病也渐愈了，所以玉娇龙在娘家住着仿佛已毫无意义，也毫无理由了。瑞大人这次来京，带来的差官仆人共有十多个，其中有个差官是个汉人，姓萧，年纪很轻，差事当得很红，人也不错。他要在北京顺便娶一房妻子，就托人说了一个名叫浣春的大丫鬟。
  玉大少奶奶本已同意了，但被玉娇龙听见了，她却说：“先别把浣春打发出去！咱们家里现在还少不了那么一个能管事的跟亲友们都熟的大丫鬟。我倒想把绣香聘出去，绣香跟我多年，这二次回来也是专为服侍我。过几天我要回鲁宅去，她既不能跟了我去，也不便再在这儿；回到她自己家里去，她也受不了乡间的清苦。既然那个差官的人不错，就由我做媒，把绣香嫁给他，让他把绣香带到新疆去吧！那里的生活绣香也很过得惯！”
  姑奶奶说出了这话，玉大少奶奶当然不敢不依，而且绣香也是惟小姐之命是听。不过，从此就要离开了小姐，而且不知小姐将来还要沦落于何等地步，绣香又忍不住伤心落泪。玉娇龙安慰她，主婢二人又秘密地谈了一夜，次日就决定了。过了两天，那位萧差官就将绣香接出宅去，玉娇龙当然送了很丰厚的妆奁。
  又过了几天，绣香随着她的夫婿来玉宅拜辞，因为日内就要随瑞大人回返新疆去了。奇怪的是玉娇龙与绣香离别之时，只是互相用眼波掠视，并没有什么惜别的表现。从此玉娇龙就一个人在屋，有时是本宅里的仆妇伺候她，有时是鲁宅派来的仆妇伺候她，但送完了茶或饭，就得立时走开，她不许任何人在她的屋里多留一会儿。
  她的性情似乎是越发流于怪癖了，但是对于两位兄嫂和孩子们却是益加亲善，尤其关怀她父亲的病后之躯。虽然他们父女之间颇有误解，她愧对父亲，不敢和父亲见面，但是一切保养身体的药剂与食品，她全都亲自督促着仆人们去办理，并且时常叫侄女侄男们去到玉大人的屋里，替她给她的父亲承欢、慰病、娱情。
  这时天气已渐暖，人们身上的衣服渐渐单薄，小燕子飞来了，春雨落了几场。后园中的海棠开过了一片白雪和红云，如今也成了满地落英，一树繁叶。天气暖洋洋的使人发倦，蜜蜂儿撞着窗户，嗡嗡的，像唱着催眠的歌。然而玉娇龙的精神却益加兴奋，时时地像坐也不安，立也不安似的。
  这一天，忽然她家门首，那久已断了车踪马迹的高坡上，来了一大群人。为首的穿着长袍坎肩，拿着个三角形的黄绸小旗子，杆子可很长，上绣“朝顶进香”四个黑字。身后有八个穿着黑边粗布大坎肩的人，每个人负着一只缸盖大的铜家伙，像锣又不是锣，像盆又比盆浅；来到玉宅的门前，就用木锤子将这八个铜家伙，铛铛铛铛乱敲一阵。大门前是立时热闹了，拿小旗的人进去领了钱，然后在大门旁贴了一张很长的黄纸布告，就走去了。这张黄纸的布告是刻板印的，上边还印着“金顶妙峰山碧霞元君庙”，画得很粗劣，下面就写着“信士弟子某某，虔诚朝顶进香，特捐香资多少两”等等的话，这是北京城每年一次的善举。
  妙峰山在京西，距城不过数十里，山很高，据说由下面到山顶共合就有四十里；上有敕建碧霞元君庙，供的是一位女神，皆呼为“娘娘”。每年春季，顺天府京师各县的人，齐往朝山进香，有的求财，有的求子，有的是为父母的病许愿、还愿。庙会是由四月初一直到十五，整整半个月的会期。在事前就有人组织什么灯油会、香烛会，都是为届时贡献在庙里。还有集了资，届时在山上搭席棚，施粥舍馒头，并预备宿处，以利朝山众香客的。如今来到玉宅门前募捐的，就是这一种人。往年玉大人做着九门提督，威风赫赫，门禁森严，他们都不敢来；如今可来了，捐了四十两银子走了，并闻说这宅里的姑奶奶届时也要亲自朝山，为老大人还愿。
  关于玉娇龙要上妙峰山为父还愿之事，玉宅两位丁忧在家的知府宝恩和宝泽，全都非常忧虑。其实妙峰山离京城很近，妹妹前去烧一股香并不至有什么舛错，可是，听说妹妹当初为父亲许的愿是要跳崖。
  妙峰山上有一座悬崖，其高无比，下临深涧。一般孝子贤女常为父母之病来此舍身跳崖，据说因为是一片孝心，一秉虔诚，能够感动了神明；时常由高崖跳下之时，有神保佑，竟能丝毫无恙，而父母之病却因之得以痊愈。但这也不过是一个传说，谁也没有看见过。
  如今玉娇龙要去投崖，纵使她会武艺，精拳脚，投了下去也多半是死，谁能放心呢？所以两位知府和夫人们便劝阻他们的胞妹，鲁宅听了这信儿也派人来拦阻，但玉娇龙却意已坚决，并说：“只要心诚，必有神灵保佑，不会摔死的，你们就都放心吧！”
  转眼四月初一到了，一清早，玉娇龙便带着本宅的两个丫鬟、一个男仆和鲁宅的两个仆妇，共乘骡车三辆，前往妙峰山；但临出门上车之时，她不禁落了几点眼泪。她们的车马出了德胜门，就往西北，直奔妙峰山。
  妙峰山从今天起就热闹起来了，因为那些善男信女都讲究抢先烧香，尤其是传说烧第一股香最好。可是第一股香连庙里的老道都烧不着，那平日久闭的殿门到今天一敞开，香炉里早就有香在焚烧着了。据说，历年来抢这第一股香烧的人，都是那种飞檐走壁的江湖大盗，他们那种生活尤其要求顺利，可是，今年的第一股香不是别人烧的，正是一朵莲花刘泰保！
  今年他的兴头比往年都大，因为他现在又是铁贝勒府的教拳老师啦。去年虽然连仆连起，可是也得到了不少的名头，使他在京城中的“字号”更叫得响了，“人物”更站得起来了，朋友也更结得多了，而且家中的太太又添了一个小宝宝；在外边呢，他们夫妇又结识了个秘密的朋友，就是昔为冤家今为莫逆的玉小姐。
  刘泰保是在上月二十八来到的妙峰山，他是全家来此烧香。他是骑着一匹胭脂色的健马，鞍韂皆新，不知他是怎么发了一笔财，竟能买得起这么一匹上等的马。蔡湘妹是坐着骡车，在车里抱着孩子，另外还有两只鼓鼓囊囊的大包裹及一口鲨鱼皮鞘上嵌着崭新的铜活、剑柄上有青丝穗子的宝剑。他们来到这里之时，还没有开山哩，所以山上的人很少，也无人对他加以注意。
  刘泰保就带着妻子到了山后一个村落里，这村落在一个三岔口的中间，位在山中，而交通却极便利，地名叫作“三瞪眼”。这里有一家姓胡的老太太，是秃头鹰的丈母娘。他们来到这里，马就喂在胡家，蔡湘妹就在胡家住着，仿佛等待着什么事情似的，刘泰保却上山去了。他有几个朋友在山上搭了一座最大的茶棚，舍粥舍馒头，棚里有十几个人尽义务做招待，供着佛，还在棚前贴着捐钱的“信士弟子”的名单，第一名便是他。
  他在半夜里，到山顶庙中施展早先在玉宅、鲁宅使用的本领，烧了头一股香，跑出来一声也不语，穿着青洋绉的长衫在山底下转。
  朝阳渐起，香客渐多，大家见面无论认识不认识，都拱手说：“虔诚！”“您虔诚！”没有一个瞪眼吵架的。这时大家都是善人，地上掉了一块金子也绝没有人肯拾。茶棚里的人也都高声吆喝：“喂！歇歇来！”无论是谁，进去可以尽量大吃大喝，临完了道声“虔诚”就走。
  山下有本地的农妇、村女、小孩售卖桃木拐杖，麦梗儿染了颜色编制的扇子、帽子、篮子和种种玩意儿。有坐在路旁专管缝衣裳钉鞋的，譬如香客上山把鞋磨破了，随处都有人管修理，修理好了不必给钱，只道声“虔诚”完事，因为这些人也都是出于“愿心”。还有十七八岁的大姑娘，身穿红色罪衣，披枷带锁去上山；更有的由山下走一步叩一个头，直叩到山顶，这也如同跳涧一样的是为还愿。
  不到晌午，香会就来了。先来的是“秧歌”，十几个人都踏着高跷，赶情真好。刘泰保直伸大拇指头，并向一个高跷上的穿着花红柳绿的衣裳、拿着一块花手绢直扭的人，喊了声：“好啊！就是他好啊！”这人黑脸上擦着粉，秃头上戴首饰，原来正是秃头鹰，刘泰保一叫好儿，他在高跷上更是扭得厉害了；只瞧后影，别瞧前面，他倒真像个风骚浪漫、半男不女的美人儿。
  接着又来了两档子“开路”，是七八个人都扮成大鬼的模样，勾着花脸，耍的是哗啦啦在光脊梁上乱滚，飞起来又接住的钢叉；有锣鼓助威，十分的热闹。这耍叉的人里就有花牛儿李成，刘泰保也喊着说：“不错呀！留神叉着了脖子！”
  又待了会儿，耍“钟幡”的来了，这个幡足有五丈高，上面系着铃铛无数，但耍的人讲究扔起幡来拿脑袋接住，并且不准用手扶。歪头彭九就是这个会上的，他的头歪，可是顶着幡却最准最周正，刘泰保又捧了一会儿场。再接着是“花坛”，就是拿脑袋顶绍兴酒坛；“双石头”，就是练石锁；还有舞“仙人担”，拿大磨盘压人，人上还站着人。更有“旱船”“小车会”“跨鼓”“莲花落”和专耍贫嘴的“杠箱官”。这些也多半是由各乡农民、五城弟子、街头流氓所组合而成，几乎没有人不认得刘泰保。刘泰保的手不知拱了几百回，口中道出的“虔诚”也不计其数。
  又待了一会儿，“五虎棍”来了，这是扮成赵匡胤棍棒斗五虎的故事，在锣鼓声中，大家拿着棍子乱打，刘泰保也在里头认识不少的熟人。
  又过了些时，忽然大家喊着：“少林棍来了！”少林棍耍的全是真刀真枪、钩镖剑棍、流星锤等等家伙，练的人都是南城的镖头，当然刘泰保在这里的朋友更多了。大家道个“虔诚”之后，就有人来请他练一手儿。
  刘泰保本来看着技痒，于是就脱去了青洋绉的大褂、青洋绉的短衫，光着健壮的脊背，露出他胸脯上的一朵莲花，只穿着青洋绉肥腿的裤子，系着青洋绉的汗巾、青洋绉的腿带，下面可蹬着一双白缎子帮儿的“抓地虎”靴子。在锵锵的刀枪声中，咚咚铛铛的锣鼓急奏中，他一手拿流星锤，一手拿单刀，练了一通三义刀夹流星单锤赶月、快刀刮风、水里摸鱼、天空捉雁，外带就地十八滚，四面的彩声如雷声一般喝了起来。
  刘泰保是出尽了风头，东边练练，西边走走，北边道声“虔诚”，南边又找人开开玩笑，他像是千万香客之中最忙的一个人。但到了下午，他突然看见由东边来了三辆骡车，他的脸色就立刻一变，可是没有人注意到。
  又过些时，许多熟人找他，却不知道刘泰保混到哪儿去了，他已然没有了踪影。
  这时三辆车已来到山下，离着山口还很远就停住了，因为山口这边的人太拥挤，车过不来。头一辆车有个跨车辕的男仆，下来在前面开道，口里和气地嚷嚷着说：“诸位虔诚！借借光！让我们过去！”随后车里又下来两个仆妇。后面的车上是下来两个丫鬟，全都是二十上下，穿的衣裳虽然素，可是很漂亮，就招得一些闲人不去看那正在耍得热闹的种种香会，而来看她们了。
  就见这两个丫鬟打开中间那辆车的纱帘，由里面搀着一位旗装的少妇下来。这位少妇不过十八九岁，身材细高而窈窕，如临风杨柳，傍水翠竹，是那么婷婷可爱。她穿着一件雪青色的绸子袷袍，镶着彩绣的宽边，如绛树，如绮云；下穿薄底的雪青缎子平金的坤鞋，那鞋帮上用金丝缀成的“凤穿牡丹”，闪烁地发着光亮。头上并没戴着两板头，只挽着旗髻，乌云高堆，上戴着珍珠宝玉的首饰。鬓边斜插着一只雪青色的绒凤，凤翅和凤口里衔着的垂穗，全是用许多极细小的珠子所串成，头一动就闪闪发光。
  这位少妇的瓜子脸儿有点清瘦，但也因清瘦才愈显俊俏。高鼻梁，显出她的多才、有威，但性情似流入于偏狭；两条柳叶形的细眉，是告诉人们她天资聪明。两眼尤大而美，且明亮有神，但凝滞着不爱流动，且时时用细长的睫毛遮覆着，这是表示她的身份尊崇、人品娴雅，而又似含着一些渊深难测的忧郁。
  下了车来，仆妇丫鬟搀着她慢慢地走着，还有仆妇在后面提着包袱，里边装的是顶上的香烛。这时两旁锣鼓喧阗，人声嘈杂，香会一班跟着一班的过去了。踏高跷的“丑锣”“俊锣”“老坐子”“渔婆”和莲花落会上的“老妈上京”，那几个莽汉子所扮成的“小娘儿们”正在卖俏，然而谁爱看？“五虎棍”的真刀真枪也没有人理啦！无数人的目光齐集于一处，有的说：“啊！这是哪个府里的？真赛过天仙呀！”有的人在东岳庙里听刘泰保介绍过，就说：“妈呀！这是大名赫赫的玉娇龙呀！”
  有人道出玉娇龙的名字后，于是万头攒动，接踵摩肩，有许多老太太、小媳妇、大姑娘也全都争着看，就仿佛看见了碧霞娘娘下了界似的那么新奇，且含着些惊讶。鲁宅随来的那两个仆妇都被人看得有点害怕了，但玉娇龙却连眼皮儿也不抬，慢慢地上了山。
  山上怪石嶙峋，树木繁茂，虽然香客众多，那些山兔及山下罕见的鸟儿早已逃逸无踪。但黄莺和麻雀犹在树荫深处婉转地歌唱，嘀溜溜地密语；燕子还超出人群，在如洗一般的晴空中飞翔。山道旁生着密密的青草，开着惹人怜爱的娇艳野花。清风吹来阵阵的草香，好像到了边塞草原的地带。而石头缝儿里涓涓流下来的泉水，像眼泪似的，流下来就随着石隙汇成了一道小河，碧清如玉，滚动着，发出潺潺的声音，泻于深涧之下。
  上面茶棚里也敲着磬，有人高唱着说道：“进来歇歇吧！您虔诚哩……”但一瞧见玉娇龙由下面来了，也都喝声中止，把眼直了。许多山轿过来争着让座，玉娇龙也都一概拒绝，她是为父还愿而来的，所以不能乘轿朝顶。步行她不怕艰难，因为她不是没有行过山路。
  鲁宅跟来的两个仆妇全都是小脚，每人虽都买了一根桃木棍子，可是往上走着还都觉非常吃力；她们越走越喘，又因身后跟着许多人，都像舍不得离开她们似的，所以她们是气恼极了。可是因为是随着少奶奶出来的，少奶奶又是这么一位可怕的少奶奶，她们便不敢发半句怨言，何况上头还有“娘娘”呢！来这儿朝山，要因为走不动了就抱怨，岂不是要被“娘娘”降灾吗？现在她们就是走得动也得走，走不动也得走。只是她们向下看着山涧有点提着心，真怕少奶奶不改志愿，不避艰险，往下一跳；纵使“娘娘”能够保佑，摔不死，可是她们也没法给拉上来了，那才坑了她们呢！两个玉宅的丫鬟跟那男仆都是大脚，人家倒都不觉得累。
  往上走了多时，过了一岭又是一岭。山风渐冷，夕阳在山后如同一只血红的大火球，群鸦惊飞，红霞纷落，各茶棚里已点上了灯了。虔诚的香客都讲究连夜朝顶，平常这座山，即使白昼也是没有什么人行，可是现在竟如不夜城，是个通宵的山市。
  眼看天快黑了，那男仆征得姑奶奶的同意，这才找地方去投宿，预备天明时再朝顶上香，好在离着山顶也没多远了。这个男仆对于妙峰山的路径当然很熟，在许多茶棚里也有熟人。迎着暮色又向上走了不远，就来到了一座很大的茶棚之前，棚里悬着十多只宫灯，设备得极为款式；在这里做招待的人也都是长袍青坎肩，是很规矩的人；当中供着佛桌，两旁插着黄旗子，都写着是“铁贝勒府”。
  这是铁府特设的，派一个侍卫和几个仆人在这里经管，专为接待本府眷属朝山在此休息。但本府中的眷属得过两天才能来呢，这又是善事，到此讲不了身份的尊卑，即使是乞丐来这儿道声“虔诚”，也得照样竭诚招待。不过有“铁府”的贵族气逼着人，平常的人都不敢接近；只有些贪便宜的来这儿喝碗上好白米的稀饭，吃两个飞箩白面的馒头，拱拱手就走，不敢多留。可是这里棚中还设着暖棚，暖棚又分出来男女座位，里边物器俱全，山风儿一点儿也吹不到，已有几位官眷早就来到这里歇息了。
  玉宅这仆人上前一道“虔诚”，随着就把姑奶奶往里请。棚里的人一看见来了官眷，本来就更得恭敬，及至一听说来的是玉宅的姑奶奶，鲁宅的少奶奶，就是曾在他们府里两次盗剑之人，谁不惊讶呢？一齐说：“请！
  请！请到堂上棚里！”但不禁声音全有点发颤，眼睛都不敢顺着灯光去瞧那姗姗走来的一条儿雪青颜色，可是眼珠儿都发了直啦。
  玉娇龙一看见这是铁府所设的茶棚，她就有点心里不痛快。一进了堂客的暖棚，却又见这里有三四位贵族的太太正在闲谈，旁边还全有仆妇丫鬟在伺候；并且有位四十多岁的身穿紫色绸袍、托着水烟袋的太太，惊讶地向她笑着说：“啊！鲁少奶奶！您怎么也来啦？”接着又问候了一大遍府里的这个好，那个好。玉娇龙不得不依照辈数的尊卑来上前行礼，并且赔笑答话。
  原来这位是展公爷的太太，跟玉娇龙的娘家没有多大来往，但却是她婆家鲁太太的好朋友，玉娇龙叫她展三婶儿。这位太太向来是信佛的，当下见了玉娇龙也来此烧香，她是特别地喜欢；及至听说玉娇龙要为父还愿，舍身跳崖，她更是大大地赞成。她就说：“跳吧！只要到时候你一秉虔心，自有神灵保佑你。我的祖婆婆年轻时就跳过，是真的，那时她闭眼跳下去的时候，就觉着身子被云托着，忽忽悠悠的把她送走了。她睁眼一看，原来回到家里啦，连皮肉儿也没伤着。从那回，我那位老奶奶就一辈子没灾没病，直活到九十九，死的时候真跟个老比丘似的，那一定是成啦！”
  她又说：“顶上的娘娘可真灵！比方这座山，平日有的是豺狼虎豹，现在一个也没有啦！因为开庙的几天前，娘娘就派了灵官把那些东西全都赶走了，所以咱们在这儿处处有神灵保护，何况你又是个孝女呢？”
  玉娇龙一听，对这件事居然有了同情的人，而且是位贵族的太太，婆家的亲友；她非常喜欢，就也敛起了愁容，跟展太太很高兴地谈起闲话来了。两个丫鬟听了那些话，全都半信半疑，但在这里是没有她们插言的份儿。那两个仆妇也像放了心了，因为万一少奶奶跳涧摔死了呢，她们回宅也有话可以推诿，反正这是展太太知道而且主张的。
  旁边几位太太也全是城中公侯大臣之家的女眷，展太太都给玉娇龙引见了。这几位在初见玉娇龙之时，全都惊羡她的雍容曼美；听说了她要跳崖，可都又惊异，有的还赞叹。及至展太太说出姓名来了，才知道她就是玉娇龙。玉娇龙的父亲本已退休，两个兄长又都丁忧，丈夫也因中风失掉了官位，所以大家就觉着不必联络她、亲近她；何况这一年来的谣言与事实谁不知道？所以又都暗中对她生出来鄙视，揣着疑心。展太太介绍之后，几位不得不点头，但谁也不跟她说话了。
  茶棚内有预备的很好的稀饭、馒头，还有展太太自己带来的素菜，请她在一起吃了。这地方像客厅不是客厅，似驿舍又非驿舍，棚中的灯越来越暗，外面的山风却越吹越紧。山深夜静，门外夜行的香客还彼此道着“虔诚”，桃木棍敲在山石上的响声极为清脆，如刀棍交鸣。高处的磬声散下却更清彻而悠扬，如壮士放歌，如大江拍浪，如远漠驼铃，如草原牛吼……四壁的人都坐在椅子上打盹，展太太说得疲倦了，趴在桌上直打鼾；玉娇龙却终宵未寐，心中一阵酸楚，又一阵奋发。
  渐渐棚中的蜡烛和灯油已将燃尽了，暖棚里的炭火也将熄灭，觉得很冷，但天色已渐发曙光。玉娇龙看了看身边带着的金表，长短针已指在四点三刻，她就赶紧叫仆妇丫鬟全都醒来，催着说：“咱们就往顶上去吧！”两个仆妇揉着困倦的眼睛，都说：“天还早吧？”可是棚外却足声杂沓，许多人彼此道着“虔诚”，玉娇龙就说：“你们看有多少人都往顶上去了？烧香不赶早儿还行？”
  展太太打了个哈欠，直起腰来，她也把表掏出来看了看，就说：“哎哟！睡得过了时候啦！天都快要亮啦，我们可要朝顶去啦！再晚一点，娘娘可就回宫去啦！”遂就疾忙叫醒她带来的仆妇，匆匆忙忙的，这就预备走。
  鲁宅的那两个仆妇可都慌了，一齐说：“展太太，您等一等，跟我们少奶奶一块走吧！”展太太点头说：“好！你们也快着点！”
  这时玉宅的那个男仆，站在门外问姑奶奶何时朝顶，丫鬟向外告诉他了。他又叫茶棚的人端来热气腾腾的稀饭和馒头，玉娇龙和展太太、丫鬟、仆妇们匆匆用了些，身上都又觉着暖和了。丫鬟并取出来一件夹坎肩，给玉娇龙穿上；展太太也披了一件皮马褂，拿起她的那枣木棍子。别了那几个虽然已被吵醒可还不愿这么早就朝顶去的太太们，她们就还带着点倦意，一齐走出了茶棚。
  这时天还黑着，繁星还在高坡上乱迸，风很寒，吹得两腿发抖，可是确实有不少人往顶上去走了。虽然沿着山路隔个百十步远，尚有一只“路灯会”捐助的玻璃灯，香客们手里也都打着玻璃的、纸的、牛角的各式灯笼，但照不明这段山路；大家都须用木棍向前试探着，半步半步的往前走。可是玉娇龙却也不用拄棍，她走得非常轻快，但她必须压着脚步等等展太太。
  往上走了一会儿，回头再往下看，就见巍然起伏的山岭，崎岖宛转的山路上，处处是悠悠荡荡的灯光。又走了一会儿，顶上的磬声就散漫下来，而辉煌的香火也可以望得见了，此时的情景真是十分神秘。
  她们一共是九个人，到了顶上，先到灵官殿，后即到了碧霞元君宫。
  这座殿建筑在山顶之上，本来不大，可是香火之火光，钟磬之声，拥挤叩拜的香客，求钱的老道，是纷乱极了。好不容易她们才挤进了庙门，但想到殿中去从从容容地烧香可也不能够，只得在许多人的后头。玉娇龙跪倒叩了头。男仆一股一股地点香，因为没有地方插，随手就扔在大香炉里。
  天虽未大明，可是这里的火光很亮，香烟弥漫着比云还厚，谁也看不清楚谁的脸。玉娇龙被丫鬟搀扶起来，丫鬟却觉得小姐的冷泪滴在了她们的手上。一时又挤不出去，并且展太太还手举着火光熊熊的香，跪在地下，一边叩头，一边嘴里还咕噜咕噜的念经，她们只好等着。
  等了半天，展太太方才起来，手里还拿着香，把她自己的皮马褂都烧着了，吓得她直叫唤；幸亏鲁宅的两个仆妇上前用手去扑救，才只烧了一片皮毛，并未延及全身。香拋在地下，散了，倒有许多人吓得都往旁边去躲。展太太又不敢在这儿抱怨，连叹气都觉得不大吉利，只得说：“香烧完啦，就算跟娘娘见了面啦，咱们走吧！”于是，又由那男仆在前面开路，她们几个人便挤出了庙。
  这时天空上的星光已隐，云已渐明，东方宣起一片紫色的曙光。她们愈往下走天愈明，紫色的曙光也愈宣愈大，连东方的一片云都成了玫瑰色，景象颇为绮丽。山鸟也噪起了清细的歌声，但晨风却更紧，云雾都向顶下去坠，更显得稠密。
  此时，她们这一行人的精神齐都十分紧张，都用眼看着玉娇龙，都盼着她忘了那许下的心愿才好；但脸色如雾一般的颜色、双眉愁锁的玉娇龙，却走到了一座悬崖之上面。崖下是山涧，云雾弥漫，如一片茫茫的大海，旁边的人全不敢往近去走。玉娇龙发鬓微蓬，绒花乱颤，雪青色的衣裙被山风吹得时时飘起。她以纤手弹泪，站立在那里回首说：“你们全回去吧！”声音哀惨而坚决，说完了话就再不回头。
  两个丫鬟全都跪下来痛哭，仆妇们声音颤抖着说：“少奶奶！别……别……”展太太也双腿不住地哆嗦，打着问讯，闭上了眼，嘴里不住地动。
  男仆却过来躬身哀求说：“姑奶奶！您来了就是啦！大人的病也好啦，娘娘早就知道您的孝心啦！您还得保重千金之躯，您跟我们回去吧！您还得照顾您那几个侄男侄女呢！”
  玉娇龙却并不回答，低着头看着崖下的云雾。忽然见她一顿脚，丫鬟仆妇们齐都惊得举起臂来，高喊着：“呀……”男仆要向前去揪也没有揪着。只见玉娇龙向下跳去了，风一吹，头上的一支绒凤簪落在石上，她的雪青衣影已如一片落花似的坠下了万丈山崖。下面云雾茫茫，什么东西也看不见。
  丫鬟仆妇都齐声大哭，那男仆急得也要跳下去，说：“咱们还怎么回去？大少爷、二少爷嘱咐咱们，到时无论如何也得把她拦住，现在，咳，咳……”
  展太太见人已然跳下去了，她仿佛倒不害怕了，打着闻讯念了声：“阿弥陀佛！”又说：“你们就都别哭啦！这绝不要紧，不信咱们进城里去瞧瞧，她早比咱们先回去啦。顶上的娘娘要是连这么一点灵验都没有，哪还能有这么些个人来这儿烧香吗？”
  此时又有许多往上走的跟往下走的香客们，一齐赶过来看。听说有小姐投了崖，全都啧啧地赞叹不止，都认为这事绝不要紧。这座山崖虽是最高的山崖，涧虽是最深的涧，现在涧里是云雾，但本地的人都知道，云雾之下是乱石荒地，有点涧水也不算多。向来没人到那里去，可是那里假若是有石可攀、有路可行的话，就离着“三瞪眼”那地方不远了，人也许不至摔死。
  当下仆妇和丫鬟们的心里全都将信将疑，男仆却愁眉苦脸，想着：完了！这还有个不死的吗？展太太虽然口里说：“不要紧，一定没妨碍！就是有了舛错，玉宅鲁宅也问不着咱们；又不是咱们逼着她，是她自己许下的心愿！”心里却不住地打鼓。
  此时太阳已然高升，山上的人更多，都争传此事。展太太雇了一顶山轿，带着她的仆妇下去了。这里玉宅的男仆也同着仆妇丫鬟们向下走一会儿，歇一会儿，直到过午方才下了山。这男仆就叫车先把仆妇丫鬟们送进城去，分向玉、鲁两宅去报信，然后就找了许多人跟他到山涧里去找。这时各项香会来得更多，京城八邑、天津卫、保定府，各处的人也都到这儿进香来了，玩意儿更多，人更热闹了，但都没有这件事能够惹人听闻。
  玉宅的男仆在这儿连住了五天，玉宅、鲁宅又派了几个仆人来这儿帮助寻找，并且悬出来很重的赏格。可是山崖依样巍峨，涧云犹然飘荡，玉娇龙的本身或尸体都无下落，连一只鞋也没找着。有的人就说：“她还会摔死？她那身本领，别说跳崖，就是从天上摔到地下，由灵霄殿的瓦上摔到森罗殿的地坑里，她也不会死呀！别是借着这个因由儿，她飞了吧？”
  有个从妙峰山才回来的，却摇头说：“不行！那座崖我看了，太高！
  涧太深！无论多大的本领，掉下去也准没有活命！”因此又有人传来了谣言，说是有人在山涧里拾着了一缕青丝发，尸首大概是叫狼给吃了，那只狼才算有艳福的呢！又有人说：“玉娇龙给她的爸爸托了一个梦，说是她确已死了，她的爸爸因此吐了一口血，病又反复了。”传说不一，谁也没有凿实的根据，不过鲁宅却延僧请道为少奶奶念了一场经，从此再也不提这件事。
  刘泰保夫妇在妙峰山足玩了半个月，十六那天才一同坐着骡车进城，马也没有了，宝剑和那两只包裹也都不知送给谁啦。有人向他问到玉娇龙跳崖之事，他却连连摆手说：“别提别提！我姓刘她姓玉，我是穷光蛋，人家是名门小姐少奶奶。去年我是一时好事，跟她家捣过几次小麻烦，倒是真的，但我们只有一面之识，实无两面之缘。人家跳了崖，只要不是我给推下去的，就休来问我。至于玉娇龙是活着或是已然呜呼了，那恕我跟阎王爷没有交情，不能去查那本生死簿。得啦，诸位别来问我，现在我一切闲事都不管，只顾的是我的饭锅！”
  蔡湘妹也是向街坊邻居们叹息，拿手背拍着手心，说：“咳！这真是想不到！可惜了的！她还待我怪好的呢！”
  他们夫妇自玉娇龙跳涧之后，日子过得是特别的平安。蔡湘妹头一胎生的这个男孩，十分肥胖可爱，刘泰保在铁府里也比早先得脸啦。虽然群雄俱去，他在街面上大可以为王了，但他却不再像早先那样好吹，非他力量所能及的那些闲事儿，他也不爱管啦。他的朋友秃头鹰可不知从哪儿发了一笔邪财，处处都显出阔来了。至于德啸峰和邱广超两家的人，对玉娇龙之事，丝毫不加以评议。妙峰山的会期一过去，京城中倒显得冷冷清清，玉娇龙之事已无人再提，就像大家已把她忘记了，她的生死问题就算是没有结果而结束。
  天气又一天比一天热了，柳条一天比一天长了，草已由青而变绿，花已由零落而变结实。在西陵五回岭一带，那地方按位置说是在北京的南边，所以气候更暖，山上的草更高。山下那不知是谁家的几间庐舍，附近有山泉流成一道小溪，汇聚在庐舍旁边成了一亩小湖。岸上芦苇新生，槐柳成林。池面上浮着五六十只鸭子，掠水游戏；山坡上放牧着四十多只绵羊，在那儿吃青草。那绵羊跟鸭子都像雪一样的白，遥遥对照，相与争辉。
  这地方很少有人来往，只有岭北一座庙里的道士，常至庐中访问这里的主人。这庐舍里只有主一仆二，二仆之中一个管牧羊，一个管养鸭。
  但牧羊的这个人并不像画上的牧童那样吹着短笛，风流潇洒，却是个形容古怪、两只红眼、跟个老鼠似的人，常坐在羊群里闻鼻烟。那个管养鸭子的，也不像江南水村的娇娆村女那样，坐在小船上以竹竿赶鸭，却是个慓悍的，脸上有一块刀疤，像当过几天喽啰的家伙；这家伙很懒，白天常在林中睡觉，倒好像坟窟窿里住的獾。
  但他们的这份家计也就仗着他们两人操持了，羊养肥了就去卖给附近镇上的羊肉铺，鸭子也是养肥了就送到烧房，或是自己炖着吃。主人却什么事也不干，每天只是愁眉不展。他天天刮脸，天天站在庐舍前或上山坡去东瞧西望，有时又顿脚、叹气、唱歌，但他只唱一句，只唱“天地冥冥”四个字，往下他就不唱了，仿佛他心中永远是焦急暴躁，在盼望着什么人来。但一阵春风过去，又是一阵细雨，白天过去了，又是黄昏，日子一天一天的过去了，他所盼望的人却永久不至，他越来越愁，越来越急。
  这时候燕子已经成双，蜜蜂蝴蝶已在花间寻侣，羊儿在山坡上互相追逐，鸭子都两两相并着游水，月儿也圆了。就是这一天，柳梢上拱出来一轮圆圆的明月，月光照得这个地方，山石似玉，树影如描，池水亮得像一汪水银似的。舍中也无灯光，鸭子已回到栏中去睡，羊群也挤到林下去安眠，只有那两个仆人坐在山坡上，像赏月的诗人似的。其实他们一点也没注意这月亮，只是彼此闻着鼻烟，两人在闲扯。
  这时便从北边有一阵清脆的马蹄声来了，声音并不急促，但由远而近，越来越响。于是那耗子似的人就把耳朵一扎竖，推了他的伙伴一下，说：“你听听！是有马来了不是？”
  两人都跑下了山坡，把路挡住，直着眼睛借着月光向北方看。北方是一重一重的峻岭，白天由那边的岭上爬过来都不容易，何况是这月夜，是什么人呢？有多少人呢？可是由蹄声听得出来，来者只是单人匹马。蹄声嘚嘚，不多时候马已渐渐来近，这边脸有刀伤的小子高举着双臂吆喝着说：“喂！喂！你是干什么来的呀？”
  身后那老鼠一般的家伙却拉了他一下，说：“别是咱们的太太来了吧？”因为他的两只红眼已看出来，月光之下，来到三十步之内的是一匹胭脂色的骏马，马上带着两只大包裹，还有长长的像是一口宝剑，剑的铜护手、丝绦穗跟鞍韂上的全份新铜活、银镫等等，都映着月光闪闪发亮。
  马上的人是高身细腰，一身青色的紧紧的短衣裤，但头上却蒙罩着花绸的帕子，掩住了云鬓，来者却是个女子。
  那个老鼠似的人赶紧转身欢跳着跑了，而有刀疤的便疾忙上前拉马，并说：“我们老爷在这儿等着您，等了快有半年啦！”
  马上的女子发出清细而急快的声音，说：“人家告诉我的，说你们是住在岭北这三清庙里，我去找了，那里的老道却说你们早就搬到这里来了。早要知道你们在这儿，我可以省走好多的路！”
  花脸獾说：“这是我们老爷的主意，因为老爷觉着在庙里会您，有点不方便。恰巧，这儿有几间没主儿的房子，又很雅静，过日子正相宜；地下虽然有个大洞，可是也叫我们填死啦。我们搬在这儿就等您来，太太……”他又赶紧改口说：“小姐！”女子不做什么表示，款款走了几步，她见庐舍里已点上了淡红色的灯光。
  庐中的主人，一个虎背熊腰、脸刮得比月亮还亮的少年男子，闻了信就疾忙走出。于是女子也赶紧下了马，嘱咐牵马的人说：“马上的东西别动！”她一手提着丝鞭，袅袅娜娜的，如月中下凡的仙子一般走了过去，跟那男子见了面，两人的手就紧拉在一起了。
  那男子微叹了一声，先低下头来看着她，又扬起来脸；她的俏脸上现出来娇笑，是多情而感动的笑，睫毛上可挂着露水一般的泪珠，被月光照得晶莹闪动。两人就携着手进了短垣、竹篱、帘栊，而到里屋去了。
  屋里有一张床的那个里间，窗上的灯光发出娇艳的颜色。男子雄健的身影和女子掠鬓倚身的俏媚身影都很清晰地印在窗上，并时时换着姿势。外面的这两个人把那匹胭脂马牵到门中系在桩上，两人就蹲在厨房的檐下，抬着头瞧着那窗棂彼此笑着，挤鼻子弄眼做手势，他们可都不敢近前去偷着听。
  那屋里的男女二人谈话的声音都很低微，散不到窗外来，窗上的人影也只一闪一闪的断续无定。但是过了许多时，忽然女子发出一阵笑声，咯咯的，声儿极为娇细；并见那个男子把手放在她的柔肩上，斜托着她的脸儿，也哈哈大笑起来。这外边的两个人都吐着舌头，彼此看了看，悄声说：“今天怎么这么喜欢呀？这样看来，可以在这儿过上日子啦！咱们哥儿俩可怎么办呀？看看人家……”突然，室中的笑声中止，灯光忽灭。
  这时明月走到天心，地下越显得明亮，树影、竹篱的影子描绘得更清楚，四周的景象越静越幽美。屋檐下的这两个人，一个拉着一个说：“得啦！别看啦！进屋睡觉来吧！明天早晨，别忘了给咱们太太贺喜就得啦！”
  当下两人就进厨房去睡觉了。外面愈静，只有山风吹着树叶颤动，泉水在石隙中作微微的细语，两三颗星向下眨眼微笑……一夜过去了，次晨，天微明，朝雾弥漫在岭上和林间。屋里的人，连羊和鸭子，还都没有睡醒；桩子上的马，身上还备着鞍韂，挂着两只大包裹跟宝剑，嘴唇跟鼻孔噗噜噜的往外吹气儿。月已转向西方，成为了一轮无光的银盘。风撼着树枝，似要唤醒鸟儿。
  此时，那正房的帘栊忽然一动，那女子走出来了；虽然压着脚步并无声音，但她走得很快，一手提着丝鞭，一手向上掠那蓬松的云鬓。走到了桩子旁，她解下马来，牵出了短墙，用绢帕揉了揉眼睛，就上马挥鞭向东驰去，连头也不回。蹄声一响，宿鸟惊飞，鸭子也乱叫，绵羊也齐鸣。庐中的那男子已然惊醒，发现失去了那女子，他疾忙追了出来；四下张望，连声喊叫，但那女子的俏影、骏马是早已无踪无影。
  东方现出了玫瑰色，天际薄云作鱼鳞之状，云雾也渐消散，大地长天如扯去了一层美丽的幕，飘去了一个幻梦，而又露出了苦闷、惆怅的脸色来。那男子站在山坡上发呆了半天，他明白，他即使去追上也无用，但他又叹气、惋惜，就一步一步懒懒地走回庐舍。厨房里的那两个仆人还在梦乡之中，却还不知他们主人的这场绮梦又已散了。
  《卧虎藏龙》写至此处，作者应当搁笔了。聪明的读者应该知道，昨夜在庐舍中同圆好梦的那一男一女是谁，也当知道他们为什么要分散而不能长聚。从此罗小虎时时回忆着这一段梦境一般的绮丽温柔。他住在这里，心灰意懒，不自做事，更不斗气横行，竟成了一个庐中高“卧”的隐者。而至玉娇龙，既难忘爱人的痴情，又不能不守母亲未殁之时的遗言。总之，她虽已走出了侯门，究仍是侯门之女；罗小虎虽久已改了盗行，可到底还是强盗出身，她绝不能做强盗妻子的。所以来此一会，绮梦重温，酬情尽义，但又不敢留恋，次日便决然而去，如神龙之尾，不知“藏”往何处去了。尘海茫茫，人生繁琐，其后尚有许多事情，留待《铁骑银瓶》中再述。