原来自罗小虎当着玉娇龙之面，强迫鲁君佩烧了旧契、重立新契之后，在鲁宅防夜的这些个人，就全都明白了，大家都知道了人多不济事，贼是无法御防；即或贼来了，眼看就可以捉住了，但结果也是得开了大门给送走，这其中的缘由没有一个人能够摸测得出。可是鲁君佩自一跌之后被人搀送到里院，就再也起不来了。
  次日，鲁宅的人齐都无精打彩，鲁太太急得眼睛都红了，又拿出一些银两分赏给下人们，算是又把昨夜宅里所出的事情掩盖住了。到上午十点来钟的时候，就派了一辆骡车，把少奶奶玉娇龙送回娘家去了。同时有萧御史等人又来看鲁君佩，鲁君佩就从此不上衙门，外面传说他是无意之中跌了一跤，起不来了，恐怕要成中风之症。
  鲁君佩的父亲鲁侍郎，本来就是双腿不能行动，于罗小虎等人第一次在他家大闹之后，他就迁到了一座大禅林中去躲避烦扰。宅中这些日都由鲁太太主持，鲁太太是读过《三国志》的，平日智谋多端、刚愎自用，什么飞贼大盗，她都没放在眼里；可是如今她也消极了，也躲避到娘家去了。鲁宅里只留下了光杆的一位大少爷，临时募集的打手、新请的护院把式，都已给资遣散。大门终日紧闭，景况顿然萧条，可倒是从此平静无事了。
  这时候，街上也没人再看见罗小虎，刘泰保也不露面，仿佛是暴雨将过，狂风已停，倒加倍的显出一种凄清。此时只有俞秀莲的胸头还膨胀着一股怒气，因为她誓要寻找着那个冒充自己之名至玉宅杀伤幼女的女贼。
  可是德啸峰夫妇又婉劝她，说：“你骑着马带着刀在街上走，未免太招人注意，你还是别自己出头了，叫杨健堂替你访查去好了！”
  俞秀莲虽然应允了，但仍然心中急躁，还要出头去寻访。她就叫蔡湘妹给她挽了个头髻，稍微擦了些脂粉，可并不戴花，身上仍穿着朴素的青衣裤，时常在街上行走。南城北城她都去过，有时且故意买一些水果、点心之类在手中提着，悠闲地走着，专注意街上往来的有什么行迹可疑的妇女。她的打扮和神态，很像个普通人家的少妇，所以没有什么人注意她。
  第一日，由北城走到南城，由南城雇了车回来，是一无所得。第二日，她到了东城，由四牌楼走到崇文门里，也是渺茫地仿佛是白走了这一趟。手绢里兜着摊子上买的两个甜瓜和一挂葡萄，她心说：只好拿到德家，送给她们那里的老妈子吃去吧，顺便再打听打听杨健堂，探出来了什么没有？
  她姗姗地走着，这时才下午三四点钟，天气很热，街上的人也不太多。走得将要到了东四牌楼，忽见道旁站着一人，牵着一匹黄颜色的马。
  这人年有三十五六，身躯不大健壮，但两只眼睛很有精神；一身黄色茧绸的裤褂，青的鞋已变成了土黄色。俞秀莲一看就知道，这是一个惯走江湖的人，并且还有点眼熟。她不由就把脚顿了一顿，只见这人也正直着眼在看她，并且嘴唇动了动，可没有发出声音来，似乎是想要招呼她，可又不敢贸然招呼。
  俞秀莲也想不起来这人是谁，就走过去了，才走了几步，就听背后有人叫道：“是俞姑娘吧？”俞秀莲不由得一回头，就见那牵马的人一拱手，往前走了两步说：“我真不敢认姑娘了！”
  俞秀莲见此人的态度不恶，便回身平和地问说：“你贵姓？我仿佛见过你，但一时想不起来！”这人笑了笑，说：“姑娘真是贵人多忘事！三年前我在邯郸县城与您相遇，曾叫过您一回，后来……”他把声音压得极小，走近两步说：“在彭德府郁天杰镖头的家中，我曾受杨豹之托，给您送去过四颗珍珠……”（事见《剑气珠光》）俞秀莲蓦然想起来了，说：“啊！你姓雷？”
  这人点头说：“不错！我叫雷敬春，我是河南拳师陈百超的师侄。杨豹是陈师傅的徒弟，所以他生前与我交情最厚，他家中的那些事都托我办！”说到这里，面上显出一种凄惨之色。
  俞秀莲说：“很好！我现在正要找一位与杨家熟识的人，我有许多话要问你。”停了一停，又说：“你能跟我到德五爷的家里去谈谈吗？不过……”她爽直地说：“我很佩服你跟杨豹的交情笃厚，我知道你是一位侠义之人，不过我们都是常走江湖的，在江湖上都难免有些粗心大意；德家却都是本分人，你先想想，你到他家里没有什么妨碍吗？”
  雷敬春现出有点犹疑的样子，向两边看了看，才说：“我为什么来到这儿呢？我就是想去拜访德五爷，可是没个人引见，我又怕人家不见我。
  我倒是个正经人，除了前几年随着杨豹奔走之外，就是保镖、护院，没做过别的。我的武艺不高，名头又不大，去到德府，准保于德五爷无碍；只是，我倒怕人家知道我巴结上了德五爷，那倒……倒许有人不能饶我！”
  俞秀莲愤然说：“你不用说了！我明白啦！你现在就上马到德家门口等着我去吧！我随后就到！”雷敬春答应了一声，遂上马向北走去。俞秀莲也脚步加快了一些，不多时到了三条胡同，就见雷敬春牵马在这巷中站着，可是离着德家的大门很远。俞秀莲就说：“你在这里等等！我先进去对德五爷说明。”
  雷敬春答应了一声，俞秀莲就推门进去了。她一直走向里院，到屋中见了德大奶奶和杨丽芳，就急急地说：“我在街上无意之中遇见了一个人，这人是很要紧的，就是……”她拍着杨丽芳的肩膀说：“就是早先你哥哥杨豹常托他给你家捎信的，那个姓雷的，叫雷敬春。”杨丽芳一听这话，立时流泪了。
  俞秀莲安慰她说：“不要难过，他在门外啦，问问五哥，可不可以把他请进来？”德大奶奶说：“你五哥上邱家去了，还没回来，可以先把他请进来，叫文雄跟丽芳见见他；他跟杨豹既是好朋友，我想丽芳见见他，也没有什么不可以！”杨丽芳哭着说：“当初我叫他雷大哥，他给我们家送信，叫我爷爷给骂走了，他一点怨言也没有，他是一个好人！”
  德大奶奶赶紧叫仆妇说：“把外面那人请进来，让到客厅里好了！”
  俞秀莲把手巾包儿放在桌上，又从书房把文雄找来。文雄所受之伤本在左臂，并不要紧，这时除了左臂还不能动转之外，其余都与好人无异。他穿着长衫，他的妻子杨丽芳穿着旗袍，随从着一个仆妇，由俞秀莲带着，他们就到了前院客厅里。
  见了雷敬春，杨丽芳蹲下腿行她的旗礼，雷敬春慌忙着打躬；然后由俞秀莲让座，雷敬春跟文雄坐于对面，俞秀莲带着杨丽芳坐在一旁，杨丽芳还忍不住的揩拭眼泪。俞秀莲就问说：“杨家的事你总知道得很多了？”雷敬春点头说：“从早先到现在我全都知道，因为我跟杨豹相交七八载，再说，我就是汝南府的人。”俞秀莲很喜欢地说：“那好极了！你别忙，从头到尾你详细说一番吧！我这侄女家遭几番惨变，伤心极了！可是她家庭中过去的事情，她都不晓得，我们也无法去访问，真不容易，今天能遇见你！”
  雷敬春也擦擦眼泪，又叹气说：“其实我也很不愿重述旧事，因为杨豹他真如我的亲胞弟一般。我先说早先的事，我小的时候住在汝南府，我家里是开杠房的。有一天我父亲承办了一件丧事，出丧的那家就是本城绅士杨笑斋家。记得那时的景况真惨，是两口棺材同时由门里抬出来，那时杨豹才五六岁，追着棺材痛哭；杨大姑娘不过两三岁，头戴孝箍，叫乳娘抱着，还吃着手指头，不懂得哭；这位少奶奶那时大概还不到一周岁！”他指指杨丽芳。又愤愤地说：“最可恨的是那凶手贺颂，他还送了两对纸扎、一方大匾；帮凶的费伯绅穿着孝，还号啕大哭，他们真装得像！还有呢，罗家的小虎打着仪仗，还欢蹦跃跳地跟那群抬杠的赌钱打架，他却不知那两口棺材里的，就是他的生身父母！”
  杨丽芳收住泪说：“罗小虎真是我的哥哥吗？”
  雷敬春点点头说：“一点不假！现在可以到汝南府去问问，那些老年纪的人还都知道。本来……我大胆了，杨笑斋大爷因为大太太无出，这才娶了罗家酒馆的倩姑娘为妾；可是在没娶到家里时，就早已生了一个孩子，那就是罗小虎。因为罗家姑娘虽说是给人做妾吧，可也是拿轿娶的，若是连个孩子都抱过去，那太招人笑话啦！因此才寄养在娘家一个嫂子之处，可是后来杨二太太时时回娘家，也总看顾小虎。她若不这么常出门，也招不了杀身大祸；本来知府贺颂早就看上了她，她嫁杨家之后，又被贺颂常常看见。贺颂见二太太嫁了人之后越发长得美貌，他就害了相思病，又加上有个坏种费伯绅，这才商就了步步的阴谋！”
  说到这里，雷敬春喘了口气，接着他又说贺颂如何是个好色之徒：“他在汝南任上十几年，所害妇女无数，其中多半是费伯绅给献的计策。
  费伯绅为人狡猾阴险，口蜜腹剑，面上谈文作诗，暗地却贪赃枉法，结交绿林。他把贺颂巴结得甚好，贺颂府的儿女都是他的儿女；把杨笑斋下狱、屈死，都是他一手做成，干脆说就是他给害死的！只是杨二太太仰药殉夫，他却没有想到，他白作了恶，可是没给贺知府弄到人。
  “他们虽不知忏悔，可也真受了一回惊，因为杨大爷、杨二太太下葬没有多少日，有名的汝州侠杨公久就来啦！杨老英雄那时的腿虽然受了伤，可是人还英勇，手下又有几个精壮的伙计。他老人家是与杨大爷同姓，且受过深恩，所以那时他一回到汝南城，汝南城中知道此事的人没有一个不高兴的，都说贺颂、费伯绅快要恶贯满盈了；果然，府衙中就连夜出事，因为防御得严密，才未使侠客得手。
  “那杨大太太本来就把二太太留下的三个孩子看成眼中钉，简直恨不得孩子们也都死了才好，她好独承家产，爱嫁谁就去嫁谁；没想到有一天，杨老英雄率领徒众，就夜入杨宅，救走了杨豹、大姑娘跟二姑娘，并卷去了许多财物，从此就全无下落！”
  雷敬春说的这些事是非常详细，说话时还不住地握拳击腿，杨丽芳收住眼泪，转为愤恨。德文雄是点头赞佩，俞秀莲却奋然起来几次，全室弥漫着紧张悲壮的气氛。
  雷敬春喝了一口茶，擦擦眼泪，又将声音改为低缓，说：“我那时不过十四五岁，虽听父母跟邻人们常在背地里谈说这些新闻，自己也感到气愤、不平；有时在街上看见费伯绅迈着方步走过去，就从背后冲着他拋砖头，拋完了就跑。我也跟罗小虎打过架，骂他没爹没娘，他更是糊里糊涂的，可是那时我也不知详细情形。及至后来，罗小虎失踪，听说是被小贼给拐走了，也去当贼去了，我就很看不起他，自己愿做杨公久那样的一个侠客。
  “我父亲见我不是读书的材料，就把我送到林百杰师傅之处，学艺三年；后来在师叔陈百超之处，无意中与杨豹相见结交。我佩服他不忘父母大仇，并知道杨公久带着大姑娘、二姑娘隐居在北京开花厂。杨豹跟我说，他现在管杨公久叫爷爷，杨公久可不像早先那样英雄了！因为腿伤，因为年老，也因为多年的世故，他已变成了一个很不愿惹事的老头子。他只把这些仇人、惨事告诉了杨豹，却又叫他不必报仇，并且不让两位姑娘知道。若不是陈百超仗义硬把杨豹带走，杨老头儿还不叫他学武艺呢！
  “我跟杨豹见面之后天天谈这件事，并一同回汝南，向罗家的亲友去打听，并为此事一同拜访过高茂春。高茂春见了我们却不肯详说，他说只有问他兄弟高朗秋才能知道，但我们可往哪里找高朗秋去呢？后来杨豹艺成，盗珠充作路费，直往江西去寻仇人贺颂。不想他叫那几颗珠子给累住了，白杀了些绿林人，结了许多无谓的仇人；正经的冤仇没报成，倒在保定府赔上了一条性命！”说到这里又感叹不止。
  俞秀莲又问说：“罗小虎现在此地，你晓得吗？”
  雷敬春点头说：“我晓得，他这些日闹得事情很大，他的本领必然不错，可是白闹，正经的仇不去报，我真看不起他。杨豹活着的时候也知道他有个胞兄罗小虎，可是罗小虎流落在外，生死不知，而且也没想到他也学会了武艺，所以杨豹就没把他往心里放，我们二人谈话也轻易提不到他。但是，罗小虎跟我的年岁差不多，小的时候，他天天在我家铺子门前赌钱，有时我的钱都被他怔抢了去赌，那时他比我的个子小，可是我打不过他；现在我们若见了面，我还许能认得他，只是我没地方去找他，又因……”说到这里他忽然笑了，兴奋地立起身来，向杨丽芳说：“二姑娘不要哭，现在若想报仇，是易如反掌！”
  俞秀莲说：“我们现在也探出来，贺颂住京师，他的儿子是在刑部当差。”
  雷敬春说：“原来他在江西卸任之后，就在京师买房住家，到如今也十几年了。他是住在崇文门外，现在也老了，家里有几房姨太太。他轻易不常出门，也没人跟他多来往；他也不知道罗小虎就是杨小虎，连杨豹寻他多年之事，他都不知，他更想不到这里的少奶奶就是他仇家之女！还有……”他跳起来，拿手指着说：“不但是贺颂在此，那费伯绅也正在此地！”
  杨丽芳听到这里，突然站起身，蛾眉倒竖，只有急愤，悲泪全无。俞秀莲疾忙把她拦住，说：“听他说！”
  雷敬春又说：“原来贺颂不过是侥幸，才至今未死。费伯绅却比他聪明，早就想到了，将来必定有人寻他报仇，所以连姓名都改了，改名为诸葛高，可是究竟还有不少人认识他。他虽无儿女，可是收了不少干儿义女，都是各路的镖头和强盗；他是想利用那些干儿义女，给他抵挡仇人。
  他在几个地方都有家、有姘头，他生平所得是一些不义之财，大概也快花尽了。
  “他有个干儿名叫五通神尤勇，也是河南人，保过镖，闯过绿林。不瞒俞姑娘说，我就是跟着尤勇来的；因为杨豹死后，这两年我没办法，家中的买卖早就倒了，我不得不跟着他混饭。他有个婆娘，其实是姘头，跟他姘了才一年多。这婆娘是已故金枪张玉瑾之妻、宝刀何飞龙之女，名叫女魔王何剑娥！”
  俞秀莲握拳大怒道：“啊！原来是她？”
  雷敬春点头说：“不错！冒充您的大名到玉宅杀伤幼女的，就是此人，您再听我细说！”
  当下六只眼睛全都瞪着他，雷敬春却不慌不忙地说：“我怎么今天来到这儿。有点犹疑呢？现在我吃的是他们的饭，诸葛高倒是已然不认识我了，可是我还认得他就是费伯绅。费伯绅早就来了，他是闻听京城中闹着碧眼狐狸，想来看看。他与碧眼狐狸原是同乡，大概还有一腿；至于大胆来此会大盗，是怀着什么打算，我可就不知道了，他总是想要跟碧眼狐狸叙叙旧情，分点赃吧？
  “可是他从河南来到了此地，碧眼狐狸就已然死了，他就住在贺颂的家中。贺颂的儿子名叫贺小颂，号叫绍绅，在刑部挂着一份差事，整天的花天酒地，也是他最早收的干儿子。费伯绅来到这儿扑了个空，本来无事可干，可是不料那时候又出了鲁宅的新媳妇失踪之事。鲁君佩又气又急，并且舍不得那么美貌的媳妇，就想要设计将玉娇龙找回来。恰巧南城御史与他同年，又与玉宅有隙，并且跟贺家有来往；就由贺绍绅拉的纤，把诸葛高给请了去，大概是酬银五百两，叫他把玉娇龙找回来。
  “诸葛高费伯绅果然本事不小，他居然买通了红脸魏三，将神出鬼没的盖世女侠玉娇龙拴住，送到鲁宅；又要挟玉家人立下字据，使玉娇龙天大的本领无法施展。并且一揭新房的帐幕，说是少奶奶的病好了，出来见客了，弥缝的掩盖的，真叫作精密、漂亮！”
  文雄在旁不禁笑着说：“这人的本事可真好！”
  雷敬春说：“他可没想到来了罗小虎，他也不知道罗小虎是他的仇家；他更没想到还有李慕白、俞秀莲、刘泰保这些位英雄，把鲁家闹了个乱七八糟！”
  他喘了口气，又说：“你们不知，费伯绅在西直门城根租了一所房子，有尤勇、何剑蛾跟我，我们三个人夜夜保护着他，鲁君佩也天天到那儿去睡觉。其实我恨不得杀死费伯绅，献出来鲁君佩，可是有何剑蛾他们监视着我，我真连撇一撇嘴也不敢。这几天因为鲁家里叫人闹得是太凶了，所以费伯绅又出了毒计，故意派何剑蛾深夜到玉宅冒充俞秀莲之名，杀伤了玉娇龙的侄女，为是激怒玉娇龙，想以毒攻毒，想利用她的本事、她的青冥剑，把搅闹鲁宅的人全都杀死！”
  俞秀莲顿足狠狠地说：“好可恨！”
  雷敬春说：“可恨固然可恨，不过他们也是连番失着。玉娇龙不但没替他们出力，反倒丢了宝剑负了伤，因此把鲁君佩吓破了胆。他是认为俞姑娘等人都是听邱广超的指使，他就求出这里的五爷给解和。那天在福海堂饭庄给邱广超赔的罪，他以为服了输就完了；不料就是那天，罗小虎粗中有细，安排下妙计，并行了个怔办法，竟……”
  他喘了一口气，又把罗小虎劫持鲁君佩，焚毁了束缚玉娇龙的字据，玉娇龙归宁一去不返，鲁君佩忧急成病之事说了，然后又说：“费伯绅现在也觉得周围不好，他叫尤勇、何剑蛾天天保护着他。我本来是给他看守门户的，今天我是偷空儿，提心吊胆地出来的，因为若叫他们晓得了我与你们这边勾通，尤勇虽不至于杀死我，可是何剑蛾必不能叫我活！”
  此时杨丽芳俊容上现出一种煞气，她向雷敬春拜了一拜，说：“雷大哥！今天多亏您来，告诉了我这么多年来所不知道的事情。我哥哥杨豹是已死了，罗小虎虽也是我的胞兄，可是我们并没在一块长大，我也不能去找他，逼着他叫给父母报仇。现在只有我了！请雷大哥把费、贺两个贼的详细住处告诉我吧！”
  雷敬春怔了一怔，就说：“贺颂的家我没有去过，可是知道他住在崇文门外广渠门内，地点极僻。费伯绅的房子倒容易找，就在西直门里北城根，旁边靠着一个官厅，门前有一棵大柳树。”
  杨丽芳听罢，转身向外就走。俞秀莲疾忙追出，并回身告诉雷敬春暂时别走，她就追着杨丽芳回到了里院。杨丽芳进去见了她的婆母，她就跪下哭求，请求允许叫她去报仇。德大奶奶把儿媳搀扶起来，自己倒怔忡忡的不知说什么才好。
  俞秀莲便把杨丽芳拉在一边，劝她说：“仇是一定要报的，有我，有这些人，你想报仇还能难吗？只是有两点顾忌：第一，京城内不能杀人，玉娇龙她能够不遵王法，但咱们却不能不遵王法，把贺颂、费伯绅诱出再下手倒可以，可得慢慢地办；第二，你是德少奶奶，你是有身份的，上有公婆，有丈夫，德家是京城中有名的人家，你怎么能够亲自出头呢？不瞒你说，这些日，我们早就知道贺颂的住处了，只是想着这件事并不难办，所以并没急急的。”
  正说着，文雄进来，向俞秀莲说：“我父亲已然回来了，现正在跟雷敬春说话，他老人家也说是报仇的事情不能太急！”
  俞秀莲说：“好，你拦住你的媳妇吧！我还得到前面跟雷敬春说几句话去。”又向杨丽芳说：“你暂时先忍一忍，你还不信任我吗？我此番到北京来，最主要的还是为办你这件事，你看吧！我一定有办法就是了。”
  德大奶奶急得皱着眉，坐都坐不安，直叹息，说：“唉！无论是仇吧、恨吧，可是咱家的儿媳妇哪能出去杀人呢？要因此打起官司来可怎么好呀？”
  俞秀莲急匆匆又到外院去找雷敬春，待了一会儿就又回来，悄声告诉杨丽芳说：“好了！已经有了办法了。我已叫雷敬春回去，让他索性去告知贺颂、费伯绅，就说当年被他们所害的杨家的后代，现在京师，正要找他们索命。他们一定要害怕，一定要逃出京城；那时雷敬春再来告诉咱们，他们是走哪一条路，咱们就追了去。等他们离开京城远了一点，地方再僻静，我就帮助你下手！你就预备着一点好了。你别的功夫都有富余，只是你不会骑马，到时还得坐车，这一件事情可有点麻烦！”
  杨丽芳却擦着眼睛说：“我想，马也没有什么难骑的！”
  俞秀莲说：“到时再说吧！反正我时时跟着你、帮助你，准保你毫无舛错！”杨丽芳说：“这件事还是不要跟别人去说。”俞秀莲摆手说：“不能！李慕白这几日也不知往哪里去了，铁府的人还向外打听他。刘泰保是除了与玉娇龙有关的事，他都不愿意管。孙正礼、杨健堂他们本来就知道贺颂在京，他们若愿帮助咱们，那更好！”杨丽芳就点了点头。
  少时德啸峰走进屋来，也是十分着急的样子，说：“雷敬春已然走了，我看他是个忠厚诚实的人，他说的那些话必不虚假。只是，贺颂、费伯绅固然可杀，我要是个飞檐走壁像史胖子那样的人，今晚就能去把他们都杀死；但咱们不是那样的人，连俞姑娘跟李慕白都已不是那样的人了！”
  俞秀莲说：“这多年来，我都讲的是明枪明刀，而且除非江湖恶霸、绿林凶贼，我绝不伤害。可是现在我为丽芳的事，说不定就许破一回戒；但是也不能像玉娇龙似的，在这京城重地就胡为！”
  德啸峰顿足说：“这要是玉娇龙倒好办了，咱们不行！同时我又想，旧仇固然很深，费伯绅的毒心辣手也实在留不得。可是那贺颂已经那么老了，这些年他匿居在京城，也没听说他再做什么恶事；他对过去的罪恶，也未必不忏悔，咱们何妨就把他那条老命饶了吧？”杨丽芳听了这话，便垂泪不语；德啸峰也不能怎样劝解，只好托付了俞秀莲一番，就往前院去了。
  这里俞秀莲跟德大奶奶又向杨丽芳劝解。直到天晚，俞秀莲见杨丽芳哭得眼睛都肿了，见了灯光，眼睛很难睁开，而且悲痛得她精神十分疲惫，就想她不至于做出什么不加考虑的事情来，自己的铺盖又都在蔡湘妹那里；所以又安慰了杨丽芳一番，与德大奶奶又悄悄地说了一些话，她就走了。她走的时候就已有九点钟了，待了一会儿，德大奶奶也就命杨丽芳回屋去睡觉了。
  德家本来还有老太太，但在跨院里吃斋念佛，有两个仆妇侍候着，一切事都不闻不问。德啸峰是一个人住在书房，德大奶奶带着小儿子文杰居住里院。文雄、丽芳小夫妇二人就住在母亲的对屋，他们小夫妇俩本来是非常的恩爱。文雄多病，今年又受了一次伤，一切多亏温柔的妻子殷勤扶持。他是个年轻的少爷，好玩，有点任性，也没经受过困苦，这些日为妻子志欲复仇之事，他就烦恼的不得了；妻子一皱眉，一流眼泪，他的心头就一阵发紧，真比臂上的伤还要痛。今天在客厅里雷敬春说的那一番话，就把他听得头都晕了。他想不到世间还有那样阴毒狠辣的人，他认为费伯绅的毒计是比什么刀哩剑哩更为厉害；所以现在他回到房中，就关上了门，坐在床上不住地发呆。
  杨丽芳打开了箱子，取出来她的一件黑绸子衣裳、黑布裤子，这是她练武艺时才穿的衣裳；又剪了两条黑布蒙在白袜子上，用线缝上。旁边文雄就急急地问说：“你这是要做什么？”
  杨丽芳垂泪说：“这件事你别管我！我知道，为我娘家的事，使这里全都不安；尤其是那次，罗小虎伤了你，我真真的难受！因为俞姑娘救了我，我在这儿做儿媳妇，三年来我一点委屈没有受过，原应该听话、听劝，可是……仇人就在眼前，我真一点也忍耐不住。我这时就去杀他们，事情办成之后，我……反正我不能连累别人。万一没办成，出了舛错，那时你千万也不要去认我。”她哭着又说：“反正我死了，绝忘不了公婆跟你待我的好处，容我来生再报答！”
  文雄疾忙将她拉住，十分着急地说：“你不能这么性子急！你一个人去，就是你的武艺好我也不能放心！俞姑娘又在这里，她又是为这件事来的，把她拋开，不叫她帮一点忙，不听她一点话，她岂不要恼了吗？”
  杨丽芳哭泣得更是厉害，说：“人家本来姓俞，为杨家的事给德家惹祸，人家才犯不着，所以人家只有劝解我。但我现在既然知道了两个仇人的住处，我哪能一时一刻忍耐得下？你放心，凭我一个人，凭俞姑娘跟我义父这几年传授给我的武艺，去办这件事还不能吃亏。要把事办完了，我的心里也就痛快了，省得我永远愁眉不展，叫你也看着难受！”
  文雄叹息说：“可恨我的胳膊还不利便，不然，我应当同你一块去！”
  杨丽芳摇头说：“不用！你只要别声张就是了，我去一会儿就回来，你放心吧！你躺下睡一会儿我就回来了！”文雄又叹了口气，只得将他的妻子放了手。杨丽芳就疾忙将青衣青裤和鞋袜全都换上，文雄又说：“贺颂他们都住得很远，你怎么去呢？”
  杨丽芳站起来，由床下抽出她的一口刀，用一块包袱裹上，说：“听说贺颂是住在崇文门外，隔着一道城墙，今夜我不能去。现在我要往西直门里，去年咱们到万寿寺去烧香，不就出的是西直门吗？那地方我还认识。
  今夜我想先杀死费伯绅，因为他比贺颂更恶，听雷敬春说，害死我父母全是出于他的阴谋，他至今还是不做好事。我想如果把他结果了，那贺颂倒好办！”
  文雄的身子有些颤抖，连连摆手说：“你不要说了！也别再难过，鼓起勇气来把这事办了。如若不成，就赶紧回来再想法子，千万小心！谨慎！”
  杨丽芳在身上披了一件长衣，就出了屋；撩起衣裳飞身上房，踏墙越脊，走到房后的一条小巷之内，她才跳了下来。此时天黑月暗，四下无人，她出了小巷，跑过了大街，就进了一条小巷。她疾疾地走，紧快的脚步随着迟迟的更鼓，走了许多时，穿过了无数的大街和胡同，虽然遇着几个夜归的人和巡街的官人，但都被她躲避过去了。
  她来到了西直门，顺着城根一直往北，走得更快，心头更紧张。此地十分空旷，只有东边的稀稀几家住户，西边却是很高的城垣。暗月隐在城阙之后，把城垣的影子投下来，地上愈显得黑暗。走了不远，便见在路东有三间房子，并没有墙垣，窗纸上并有幢幢的人影，杨丽芳晓得这必是一所官厅。在官厅的右邻不远，果然有一棵黑魆魆的大树，看那样子飘飘拂拂的，大概还就是柳树。在柳树之后隐着个不大的门儿，一定就是费伯绅的家了。
  杨丽芳一看这情形，不由止了脚步，她想费伯绅既是这样的机警，住屋子都要住在官厅的附近，院里还能没有防备吗？因此极力捺住自己的心跳，压制下全身热血的涌流。她伏着身轻轻地走，就跑过了泥土很松软的车辙，来到了那门前。她先隐藏在树后，紧张地查看，黑线似的柳丝触在她的脸上她也一动不动。她又去看那个门，见门闭得很严，门前倒没有人防守。
  杨丽芳抛去了长衣，搭在树干上，走到那门前，亮出刀来；一耸身上了墙头，由墙爬上了房顶。往下一看，见这里是一个外院，下面的两间屋里都黑乎乎的没有灯光；后面却有更深的院落，也是静寂无人，也没有光亮。此时就听梆梆梆梆更声响了四下，声音很真切，似就是由里院发出来的。杨丽芳将身蹲在屋瓦上，心里很疑惑，暗想：莫非是错了？这不是费伯绅的家？若是他的家，他这里又有何剑蛾、尤勇等人，为什么不见得防范很紧呢？
  正在想着，听更声越来越近，原来只是一个举动很迟缓的人，从里院走到外院来，手中的梆子都似敲得没有力气。杨丽芳就如一只鹰似的，嗖的一声由房上跳下，一把手就抓住了这个打更的人。这打更的刚要喊叫，杨丽芳的刀已横在他的咽喉上，并严厉地悄声说：“不准嚷！”打更的便咕咚一声跪下了。
  杨丽芳低头悄声问说：“你这里是姓费吗？”打更的哆哆嗦嗦地说：“不是！我们老爷叫诸葛高！”杨丽芳又问：“他住在哪间屋里？”打更的说：“他是住在里院北屋！”杨丽芳又问：“你们这里还有谁？”打更的说：“没有谁！就有尤大爷、尤太太、雷大爷，今晚都有事去了，现在还没有回来！”
  杨丽芳倒不禁吃了一惊，赶紧把这打更的揪起来，又悄声说：“你带着我去，慢慢地走！你若敢喊叫一声，我立时就杀死你！”打更的答应着，杨丽芳在他的身后，揪着他的领子，并在他耳边厉声说：“更你照旧打！
  把我带到诸葛高住的房子之前，我就能饶你的性命！”打更的很害怕，悄悄答应了一声，就在前面挪着脚步去走；杨丽芳在后面还逼着他敲梆子，为是免得被那费伯绅察觉出更声忽断，起了疑惑。打更人又颤抖着把梆子敲了四下，就不敲了。
  连走了三重院落，院落里都是很深又很静。走到第四重院内，只见两边厢房都很黑暗，可是北房里间窗上却浮着淡淡的灯光。这打更的就打了一个冷战，说：“我们老爷还没睡呢！”杨丽芳把刀一扬，打更的又跪在地下，杨丽芳就悄声威吓说：“你就在这里，不许动！也不许你嚷嚷！否则我回来就杀死你！”打更的吓得直点头。
  杨丽芳直奔那有灯的屋子，先划破窗纸往里去看，就见屋内灯光黯淡之下，有一张方桌、一张木榻，榻上有被褥。被里似有人卧着，但是蒙着头，只在枕边露出一团白发。杨丽芳心说：这人原来都已这么老了！突然产生了不忍之心，但转又想：当年我父母若不被害死，这时一定还在世；我父亲还是一位老员外，我母亲也不过五十来岁，我们兄妹哪能受这些年的痛苦？遭那些惨遇？由此胸头又涌起了怒火。
  她由鬓边摘下一枝金簪去启门，不费力便将门启开了，推开了一道门缝，就进了屋。却见桌有桌帷，床有床帷，地下拋着一双云履，枕畔放着一本书；可见这贼必是看了半天书，方才身疲睡去的，所以也忘了吹灯。
  杨丽芳悲愤难忍，本欲一刀将床上的人杀死，却又一仔细想：万一在这儿睡觉的不是费伯绅呢？我也得先问明白了。她遂就一手高举起刀来，向前一跳，另一只手按住那床上蒙被睡觉的人。可是她突然吓了一大跳，只觉得手按之处是空空的，不像有人在睡觉。她用手一掀，原来被里只有两个枕头，枕边是一大团白马尾，明明这是一种埋伏，一个诡计！
  她将要撤腿走开，不料床下早伸出来一对护手钩，将她的两条腿钩住了。桌帷一撩，又钻出一个人。这人是个妇人，三十来岁，脸上有块红痣，手持双刀逼了过来。杨丽芳扭身抡刀去砍，妇人用刀架住，床下的人却怒声喊道：“快拋下刀！不然我的双钩一收，你的两条腿可就都断了！”
  杨丽芳的两条腿跳不开，身躯也不敢动，脸色吓得煞白，她只得把自己手中的刀拋下。
  那脸上有痣的妇人冷笑着说：“我早认得你是谁，早就晓得你要来了！你的胆子倒真不小，可惜还缺少点儿阅历。站住了！乖乖的听话，叫我们捆上你，明天叫辆车拉你到大街上叫人家看看，德啸峰有个多么漂亮的儿媳妇！”说时，用双刀夹住了杨丽芳的粉颈，下面的两只护手铜钩方才离开了她的腿。由床下钻出一个人来，是个身材不高，很精悍的汉子，那妇人就向这人努努嘴，说：“快去吧！叫官厅里的人带着锁来！”这拿双钩的人说：“你可看住了她！”妇人说：“你放心吧！她若跑了朝我问！”使双钩的人就出屋去了。
  这个妇人向杨丽芳笑了笑，说：“你多半还不认识我，我姓何叫剑娥，女魔王的名字提起来，准是你的老前辈。这里诸葛老爷他早就认识你是谁，只是你不来侵犯他，他也犯不上去理你。今日白天雷敬春到你们家里去，跟俞秀莲在一块你们商量什么，别当我们不知道！现在只要你乖乖的不还手，我就不能伤你，只把你送到衙门去过两堂，大概也问不了死罪！”
  杨丽芳此时心中像被烈火焚着一般，心想：与其叫你们捉住我，羞辱我的婆家，还不如叫你杀死我！于是她把心一横，色一变，勇气一振起，就要拼命。这时忽然听得前院锵锵的一阵刀剑厮杀之声，何剑娥一惊，一转脸，杨丽芳趁势就揪住了她的左腕。何剑娥右手的刀疾向杨丽芳来砍，杨丽芳却双手抬起了她的左臂，将身子向她的背后去躲；何剑娥赶紧翻身，杨丽芳却已将她左手的刀夺抢过来。何剑娥骂道：“小贱人！”又一刀砍下，杨丽芳却用刀迎住，夺门向外就跑。何剑娥又一刀，只听喀嚓一声，正砍在门框上。
  杨丽芳跳到院中，何剑娥也追了出来，寒光对舞，二人就拼杀起来。
  那男子是才走到前院便遇见了敌人，斗了几回又败回到院里，此时他手拿双钩，大声惊喊道：“要小心，俞秀莲可来了！”杨丽芳也吃了一惊，更振起勇气，与何剑娥厮杀。只见由前院飞一般地追来一人，手舞两口白刃，杨丽芳就大声说：“俞姑娘！我在这儿啦！”
  俞秀莲说：“你快躲开！”说时抡着双刀来到临近，使双钩的男子赶紧迎去厮杀。又三五合，忽然此人向何剑娥说了一句黑话，似乎是叫她快走，何剑娥就舍了杨丽芳，飞身上屋。这男子也要走，不料被俞秀莲一刀砍倒，他就发出一声惨叫，双钩拋在地下，当啷作响。杨丽芳跳到一旁，屋上却有瓦片子飞下来，她疾忙低头避开。
  此时梆锣齐响，似有一片人潮自前院涌进来了，俞秀莲说：“走吧！从后面走！”于是她在前引路，杨丽芳紧紧跟随她。又进了一重院落。才一进屏门，就见有三四个人自屋上跳下，一齐抡刀向她们来砍；俞秀莲双刀相迎，又二三合，又一人受伤倒地。杨丽芳也敌住了一个人，这人却不敢近前，他只退到一个屋门前，仿佛屋里是藏着什么重要的人，他非得拼死保护住似的。因此杨丽芳就生了疑，以为费伯绅必是在这屋子里了，她就越是挺刀逼近，刀法极紧，那人勉强招架。
  此时外院的人已将拥来了，锣声震耳，灯光辉煌。俞秀莲把两个敌手，全都驱往外院，过来帮助杨丽芳一刀将这以身挡住门的人砍倒。她是以刀背砍的，这人忍痛爬起来，就往外院狂奔。外院的众官人已来到这个屏门前，俞秀莲飞身上房，可是杨丽芳反推门进到屋里。她神情紧张，以刀护身，原想这屋中必定藏着那奸狡的老贼费伯绅，可是屋中昏黑，看不见人；她倒站住了，不敢向前走一步，恐怕又藏着什么埋伏。
  这时，前院的许多人都已来到这个院里，灯光把窗纸照得通明，有人在窗外大声说：“全都跑了吗？都是上房跑的吗？谁上房去查查？可小心点暗器！”又听是那何剑娥的声音，急急地说：“你们放开点胆儿！不要紧！那使双刀的是俞秀莲，拿单刀的就是德啸峰的儿媳妇，只要拿住她们一个娼妇就行！”
  杨丽芳轻轻将门插上，此时她顾不得窗外的那些人，也不知自己是身处险境，就借着由窗纸的细孔透进来的灯光，把屋中的一切看得很是清楚；原来这里并没有费伯绅，只是地下躺着一个人，周身用绳子绑得很紧。杨丽芳倒不禁往旁边躲了一躲，低头细看，原来这人却是雷敬春，正瞪着两只惊慌的眼睛看着她，嘴也一张一闭的，仿佛是要说话。杨丽芳疾忙蹲下身，悄声说：“雷大哥！为什么他们把你捆在这里？”同时用刀割断了雷敬春身上的绑绳，
  雷敬春坐起身来，惊慌慌指指外面，悄声说：“少奶奶您怎么进这屋来了？这……唉！还怎么出去呀？原来今天我出门的时候，他们就有人跟着我了！我到您那儿去，俞秀莲也到您那儿去，他们全都知道。并且费伯绅他原来早就知道德家的少奶奶，就是杨公久抚养大的，就是杨笑斋的女儿；他也知道我跟杨豹有交情，所以，他都猜破了！我一回来，尤勇、何剑娥就跟我翻了脸，把我绑起来放在这儿，还派了个人看着……”
  忽听屋上的瓦乱响，窗外的人都聚在这里不走了，拿刀敲着地，七言八语地说话，还有人大声骂道：“俞秀莲！德家的小老婆！你们跑到哪儿去啦？有胆子的滚出来呀！”并且村言恶语的大骂。却有官人的声音，拿着势派说：“搜就得啦！你们可骂什么呀？”并有人啪啪地拿木棍敲这屋子的门。
  杨丽芳急站起来，挺刀预备拼命，雷敬春赶紧站起来将她拦住，摆手说：“别……”外面已用刀割破了窗纸，雷敬春疾忙叫杨丽芳蹲下身来，隐在窗下墙旁，他也趴伏在地下。就听屋外的人说：“没藏在这屋里吗？
  进去搜搜吧！”又听是何剑娥急急地说：“这屋不必搜！这屋没人住！贼哪能那么痴呢？”她仿佛深恐官人进这屋里来搜似的。官人却不住地打门，又说：“既然没人住，为什么从里边关上了？”又有人说：“怪呀？屋里本来没人呀？”咚咚的又有人用脚连踹，门眼看着就要被踹开了。
  杨丽芳跟雷敬春在此真如瓮中之鳖、袋中之鼠，无路可逃，无处可避，全都惊惊慌慌。杨丽芳竟想要迎门拼斗，忽然哗啦一声，门被踹落了一大块板子，雷敬春索性挺身而起，把门开开，迎门一站，说：“诸位别打门！是我在这里了！”
  外面原来有十多个人、五六只灯笼，除了四名官人，其余都是这里的打手。何剑娥和刚才在这儿监守他的那个人，也都在门外提刀站着；一见他忽然脱了绑绳，自己开门出来了，也齐都不禁面现惊讶之色，何剑娥就用刀指着说：“贼一定是在这屋里！德家小娘们儿一定在这屋里！快进去搜！”
  雷敬春将门把得很牢，瞪着眼睛说：“你别发威，也不用进屋去搜，你就是贼！我也是贼！”遂向官人们说：“请你们几位把我跟她，连那姓尤的，一块儿交衙门好了！我们能招出许多案子来。”
  何剑娥又急又怒，蓦然抡刀扑过来，向雷敬春就砍。雷敬春向旁闪避，却没有闪开，何剑娥的钢刀就要砍到他的头上了，官人齐都向旁去躲，并厉声呵斥道：“不准！”就在这一剎那之间，不料吧的一声，来了一片瓦，正打在何剑娥的头上；何剑娥一阵昏晕，身子坐在地下了。众人齐声惊叫：“屋上有人！”大家都仰面向上看，灯笼都高举着，向屋上去照，却未看到下面的屋中，杨丽芳已然跑出来，飞身上了房。众人又大声喊道：“跑了！拿！”又一阵乱，雷敬春也趁势跑往前院，上房去逃走了。杨丽芳才一过了屋脊，俞秀莲已然在那里等着她，拉着她就走，身后还有一片杂乱的吵嚷声。
  二人踏着住户的屋瓦，走出很远，才跳到平地上。这地方极为僻静，原来已到了西北城角，天色已过四更，这里更是寂静无人。二人顺着城墙往东去走，俞秀莲就抱怨杨丽芳说：“今天你真不应当来！那费伯绅是多么狡猾！你又那么缺少经验！你来了不是自投罗网吗？再说你的身份多么贵重！刚才我都已上了房，叫你赶紧跟我走，你却不听话，非要进到那屋里去干吗？那时官人们都已追到那院里去了，我藏在房上往下看着，干着急！因为那时我若跳下房去，就得多伤人，只要误伤了一个官人，这件事情可就闹大了！可是我若不下去，眼看着你就要被人捉获。你太不行！以后千万别再出来了！”又叹息说：“今天我本来都要睡了，但心中总有点放不下似的，我才又到了你家；听你丈夫说你已然走了，我就吓了一大跳，我才赶来。你那丈夫也是，他竟拦不住你，真叫人着急！”
  杨丽芳仿佛有点儿不服气似的，就述说了刚才进那屋里救了雷敬春之事，俞秀莲说：“你看怎么样？我们的事情费伯绅全都知道。他虽无拳无勇，可是他有智谋，有许多人给他保镖，他并不惧怕我们。我看这个人比那些有大力气、有好武艺的人还要难斗。”杨丽芳默默不语，俞秀莲又递给她一件青衣裳，原来正是她刚才挂在树上的那件；杨丽芳不由脸上一阵发热，把衣披上，就于夜色里，紧随俞秀莲走去。
  少时两人就到了刘泰保家里，刘泰保这两天没在家，前天猴儿手忽然来找他，不知他们到什么地方鬼鬼祟祟地商量事情去了；只有蔡湘妹在家，这时还没睡觉。她们进了屋，俞秀莲给杨丽芳向蔡湘妹引见。蔡湘妹借着灯光，看了看这位和俞秀莲打扮得差不多的小媳妇，遂就燃柴烧水。然后三个人在一块悄悄地谈说，杨丽芳始终是脸上有恨色，有泪痕。
  俞秀莲对目前这些事倒很发愁，因为费伯绅是在京城中，又跟官方有来往，很难下手；而杨丽芳的意思又是认定了死扣儿，非得她亲自下手复仇才甘心。如今李慕白又不知往哪里去了，罗小虎也忽然失踪。而刘泰保、猴儿手、史胖子他们是行踪诡秘，当时有事要找他们一定找不着；可是没有事了，不用他们的时候，他们倒许又溜了出来，所以俞秀莲很是烦恼。
  蔡湘妹却出了一个主意，说：“不如去找玉娇龙，激她，请她，叫她出马！她不像咱们有许多顾忌，要叫她在京城中杀完了贺颂再杀费伯绅，她也敢。”
  俞秀莲说：“你这是什么主意？这几天她母亲病得厉害，她在娘家服侍她的母亲，好容易咱们才得了些安静，你又想招她出来？事情未必办得成，倒许又搅乱了！”又向杨丽芳说：“这些年我待你怎么样？”杨丽芳揉着眼睛说：“您待我有恩！”
  俞秀莲说：“恩不恩倒不必说，不过我敢说待你不错！现在你就应当听我的话，报仇之事，固然要紧，但我可不许你像今天似的，这样轻举妄动。本来你跟玉娇龙一样，你们都是尊贵的人，江湖上的事儿，报仇寻杀的事儿，都没有你们的份儿，因为你们一人能够连累全家。玉娇龙跟我还没多大关系，但万一就像今天似的几乎被人捉住，倘若叫人把你送到衙门，连累了你公公、你丈夫，我实在对不起德家，因为你的武艺是我给打下的根底。现在就是你千万耐下心，等着，等个十天半月，我无论如何要替你报了大仇；只要仇报了就是，何必非要你亲自动手？”杨丽芳点头，默默地答应着。
  待了一会儿，天色就亮了，蔡湘妹捧着个大肚子出去雇来一辆骡车，俞秀莲就带着杨丽芳一同上车，往德家去了。到了德家，俞秀莲跟德大奶奶齐又向杨丽芳劝解，并派人出去打听消息。俞秀莲就在德大奶奶的房中歇了一个觉，醒来在这里用了午饭。饭后，杨健堂、孙正礼来了，德啸峰便将雷敬春所说的那些话都对他们说了。孙正礼极为愤怒，他愿去杀死贺、费二人，然后他弃了镖头走江湖。德啸峰跟杨健堂又劝他，俞秀莲却在旁沉默不语，面带怒色。
  正在商谈未决之时，忽然刘泰保又匆慌慌地来到，他这一来到，可又带来了许多外面的消息。第一是玉正堂夫人病危；第二是鲁君佩已成中风之疾，性命怕也不保；第三是今日已有许多人晓得了德少奶奶于昨夜大闹费伯绅家；第四是史胖子与猴儿手，这些日他们本都没离开京师，他们在一起是做了一些偷富济贫的勾当。但今日上午，史胖子在彰义门忽然看见有四辆骡车、几匹马出了城，其中就有何剑娥。史胖子认得她，说她今天是头上蒙着手巾，还有一辆车上坐着两个老头子，大概就是费伯绅跟贺颂。
  孙正礼一听，立时就站起身来，说：“我这就去！追上他们，杀了！”
  俞秀莲也说：“我去取刀，我也去！”刘泰保说：“史胖子已派猴儿手跟着他们的车走去了，大概不能把他们放走。只是史胖子说那话的时候，是在头午十点来钟，现在都快到两点了！”
  俞秀莲向孙正礼说：“我们赶快追去！”又嘱咐德啸峰千万别把这件事告诉杨丽芳，请杨健堂也暂时在这儿不要走。她就叫这里圈上的人给她备马，又到里边悄声叫德大奶奶看守住她的儿媳。少时外边马已备好，她就急急地走出，骑着马回到蔡湘妹那里，取了双刀，出安定门，顺着护城河向西往南去走。马很快，绕过了半边京城，认准了彰义门外的大道，径往西去。才走不远，就见道旁有个小茶馆，孙正礼正在这儿光着脊背喝茶，像是已然来到一会儿了；俞秀莲只向他递了个暗号，并没驻马，就急遽地驰走过去。孙正礼疾忙拋下茶钱，披上小褂抄起单刀，解马骑上，向着俞秀莲走过的尘影追去。
  此时俞秀莲将马按住，缓缓地走，容孙正礼的马赶上，她就说：“追着了那几辆车，师兄千万要看我的眼色行事，不可白昼就贸然杀人！不然师兄的镖头就不能再做了！”
  孙正礼说：“我也干腻了镖头了！京师中什么都有，龙、虎、狐狸、猴子，如今又出了一个老狼狈，真叫气人！我倒愿意闯出个祸来到别处混去！”
  俞秀莲也不同他多说话，只是鞭马紧行，孙正礼在后追着走。一个是金钗女侠，一个是铁头铜背的大镖头，这条路又是他们时常走的，很熟很快，不到三点钟便走出数十里，早已过了永定河。这条大道上的行人车马本来不少，二人尤其注意车辆，可是总没看见哪辆车上有两个老头儿。
  一直走到良乡县地面，掠过了道旁的几株有人乘凉的白杨树，忽听马后有人叫道：“俞师姑！俞师姑！”俞秀莲回头一看，原来是猴儿手，他道士打扮，背着药匣，骑着一匹骡子追下来了，俞秀莲疾忙收住马。
  猴儿手紧紧催着骡子，他的身后却又有个人张着手追他，说：“道爷！您刚才吃果子还没有给钱呢！”原来那人是在树下卖果子的，猴儿手又停住骡子掏了半天，才由道袍里摸出几个钱来拋给他。俞秀莲喊着说：“快一些！”猴儿手才迟迟地走过来，问说：“师姑要往哪儿去？”
  俞秀莲说：“你是干什么来了？”猴儿手说：“我是奉史大叔之命，他给我找的骡子，叫我跟着那几辆车。”俞秀莲问说：“车往哪里去了？你莫非没有跟上吗？”
  猴儿手向东努了努嘴，说：“我骑的是骡，他们坐的是骡车，哪能追不上呀？师姑把我看得也太没用了！他们是……”他的嘴又努着。
  俞秀莲的眼睛就往东边去瞧，只见东边也有一片白杨树，树后隐有一片房舍，是一个村庄。俞秀莲就惊诧着问说：“他们的车是赶往那边去了吗？”
  猴儿手点头说：“都进了那个村子了！连那头上包着手巾，脸上有块红疙瘩的娘儿们也去了。我不知村子里是什么情形，不敢进去，我就走到那棵树下歇歇。我打听了打听，听说那边叫张家村，那里有家姓张的，姑娘嫁给了北京城里做官的，常有阔亲戚坐着车到那儿看他们去。”俞秀莲寻思了一下，就说：“我们且回到那边树下歇一歇去！”遂就一同下了坐骑，回到那几棵白杨树下。
  这树下有卖果子的、卖瓜的，还有个坐在地上算“六爻神课”的。
  七八个过往行路的人，都在这儿乘凉，有的就枕着自己的包袱躺在地下熟睡。还有个妇人坐在树根下奶孩子，旁边就拴着她的驴，她男人坐在地下吃瓜，另外还有一个大一点的孩子，正看地下的蚂蚁玩。所以俞秀莲来到这儿，并不怎样招人注意，就像是个江湖卖艺的女子；猴儿手的道衣和药匣子，那便是他的隐身草；只有五爪鹰孙正礼，这样高大强壮的汉子，叫人都得仰着脸瞧他。
  猴儿手将马匹跟骡子全都系在树上，去找那算卦的闲谈。孙正礼坐在地下拿衣裳擦汗，大口吃瓜。俞秀莲就走过去跟那奶孩子的妇人说话，她对那妇人很是和气，那妇人也对她很诚恳。原来这妇人就是本地人，是往东边十八里外的娘家去，因为天气热，孩子又饿了，所以在这儿歇一会儿就走。她已是近四十岁的人了，生活在此地，此地二十里地内外的村子、镇店、人家，她几乎没有不知道的。
  俞秀莲向她问到东边那个张家村，为什么今天突然来了车马。这妇人就很羡慕地说：“俺还有个老姐姐嫁在那村里呢！那村里的张寡妇现在阔啦！她家的丫头，几年前还是两串鼻涕，成年不洗脸，后来她娘带她到北京城里，说是跟做官的结了亲啦；去年回来时就通身绸缎，满头金首饰，出落得也漂亮了。可是听说她是给人做小，老爷做过知府，胡子都白了，比她爷的年纪还大，可是阔，现在回来也不理老亲友了。这年头，就得有钱，别管忘八鸨子鳖，有钱的就有人恭敬。这回，听说她又回来了，那里的人都又疯了，都又抢着去看她、巴结她，也难怪！这两年她家成了暴发户，她娘，一个寡妇，在北边镇上还出钱开了一个小押……”
  俞秀莲一听，已大致明白了，就想：那村里一定住着贺颂姨太太的娘家。今天必又是费伯绅的妙计，他把贺颂邀来，由何剑娥等人保镖，来到这不为人所知的乡村间避难。她不禁冷笑着，恨不得立时闯入那村里，与何剑娥争斗一场，把何剑娥杀死，再杀死贺颂、费伯绅，以为杨家报仇。
  但是这样一办就无异于盗贼，自己和孙正礼非得远避缉捕不可了，所以她还须审慎着。又觉得在这里易为何剑娥所瞥见，那又足以使他们逃走，因此俞秀莲心中盘算了一番，就过去跟孙正礼商量；打算先到北边的镇上歇一歇，索性先稳住了那些人，到晚间再来下手。
  孙正礼摇摇头，说：“师妹你在江南住了几年，别的没跟李慕白学会，怎么倒学会了这些谨慎小心？师妹你不用管了，你就在这歇着，不要出头。等我吃完了这口瓜，我就跟猴儿手我们进那村子，抓那几个可恶的东西去！”
  俞秀莲悄声说：“那样办，只有打草惊蛇！村里的人家也有几十户，他们随处可藏，你难道去乱杀乱砍？”孙正礼站起身来，不耐烦地说：“师妹你就别管啦！”俞秀莲也立了起来，皱着眉。这时猴儿手跳过来，用手向北边指着说：“看！又来了咱们的帮手了！”俞秀莲向北一看，倒不由得一阵愕然，只见北边来了三匹马，最前的一匹黑马上是史胖子，后面是杨健堂跟杨丽芳，俞秀莲着急地说：“她怎么也来了？”猴儿手就要跑到道中去截，去招呼，俞秀莲斥住了他。
  就见北边的三匹马越来越近，杨丽芳一身的青衣裤，花手绢蒙着头，马竟骑得很稳，她跟杨健堂的鞍旁都悬挂着长枪。史胖子是头戴大草帽，敞露着胸怀；他先看见了这边的俞秀莲诸人，就张着嘴大笑。滚滚的烟尘，嘚嘚的蹄响，少时就来到了临近。俞秀莲迎过去两步，问杨健堂说：“怎么叫她也出来了？”
  杨健堂就微笑着说：“是你走后，我跟啸峰说好，啸峰点头答应叫她随我出来，一出城我们又会着了老史。雷敬春也来了，因为他没有马匹，这时大概才走过卢沟桥。我的主张，这本是杨家的事，二十年的血海冤仇，如何能不叫丽芳她自己去报仇呢？这些年我传授她枪法为的是什么？
  所以我跟啸峰、文雄父子都说明了，叫她出来几日不要紧，我担保，如使她有什么舛错，可以割下我的头！”
  俞秀莲便奋然说：“既然这样，我们立时就可以下手！只是我们得先斟酌斟酌，这可是在光天化日之下。”
  杨健堂诧异着问说：“怎么立时就可以下手？那费伯绅、贺颂两个老贼的车辆是往哪边去了？”
  孙正礼往东指着说：“就是那个村子！那村子有个张寡妇，是贺颂的丈母娘！”他大声嚷嚷着，话才说到此处，就见杨丽芳已拨马往东边去了。
  俞秀莲赶紧去解马，杨健堂、孙正礼都追去了，俞秀莲也赶紧上马追上了他们。猴儿手是背着药匣拉着骡子，也往那边去跑。史胖子却拴上马坐在地下，买了一个甜瓜吃着，并向这里的一般扭头惊望的人摆摆手，说：“没有什么可看的！他们都是到那村里看亲戚去的！”虽然这么说着，他可也直向那边转脸。那边田塍之间，由杨丽芳在前，一共是四匹马，最后有一匹骡子，都走得很快。尤其是杨丽芳与孙正礼，一个心急，一个性急，他们最先闯进了东边的张家村。
  一进村就有七八只狗围着乱吠，杨丽芳就从鞍畔摘枪刺狗；村中有许多住户听见狗这样的急急乱吠，就都出门来看。杨丽芳就问说：“劳你们的驾，哪个门是张寡妇的家？请告诉我。”
  村里的人全都怔呆呆的，有个人就向南指着说：“那边，一拐墙角第一个门就是。”杨丽芳提枪催马，如同赴敌的女将。一转墙角，果见第二户人家的门前停着两辆骡车，可没有一匹马。门户本来很小，关闭得又甚紧。门前两个赶车的和几个闲人都蹲在地下掷钱赌博，一见着提枪骑马的女将来了，他们齐都吓得翻着眼，仰着脸。
  这时猴儿手也随着进村来，他就惊讶着说：“啊呀！刚才我明明看见是四辆车、三匹马进到村子，现在怎么就剩了两辆车了？”
  杨丽芳下了马提枪去敲门，杨健堂自后赶过来把她拦住，说：“别莽撞！我们照着规矩叫门。”杨丽芳遂紧紧用手敲门，杨健堂就向蹲在地下的车夫问说：“你们是随贺知府来的不是？”
  一个赶车的就回答说：“我们是雇来的车，今天一早雇的我们，讲好是由北京城到房山县，来到这儿可又顺便看看亲友。共是四辆车，两辆是人家自己宅里的，一起来的有费老爷，还有两位太太，这儿大概就是那位贺太太的娘家。可是费老爷、贺老爷才来了不大工夫，就又坐着自己的车往南走了，有一位太太骑着马也跟了去啦！”说着用手向南指着。南边连着一行白杨树，就有一股小径，地上果然有车辙。
  杨健堂疾忙问说：“走了多少时候了？”赶车的人说：“走了多半天啦！一来到这儿就走啦！我们是在这儿等着的，待会儿里边还有人出来，要上房山县呢！”杨健堂急向孙正礼说：“快往南去追！”猴儿手仍惊诧着说：“我可只瞧见车马进来，没瞧见有车马往外走呀？”孙正礼打了他一个大嘴巴，说：“你这小子的两只眼哪管事儿？”遂上了马，往南出了村口飞奔而去。
  此时俞秀莲也甚急躁，就帮着杨丽芳上前打门，两扇门都快被她们推倒了，里边才有个妇人的声音说道：“什么事？这么乱捶门？”两扇门开了，露出一个四十来岁的妇人，一身干净的青布衣服，头上戴着银簪子，虽然老了，可还是风流俊俏。猴儿手猜着一定是张寡妇，是贺颂的小丈母娘了。杨丽芳愤愤地说：“我找贺颂，找费伯绅！”说着迈步向门里就走。
  张寡妇伸着两只胳膊挡着门，嚷嚷着说：“哎哟！你别怔往里闯呀？
  你一个妇道人家，拿着枪，我们又不认得你！你闯进来，到底有什么事呀？”俞秀莲揪起来张寡妇的一只胳臂，说：“你别害怕！我们只找费伯绅、贺颂说几句话，你容我们进去，绝不惊扰你们！”此时杨丽芳已进去了，俞秀莲也随之进内。张寡妇还张着两只手，跳着脚儿嚷着说：“哪儿来的两个贼老婆？这么不讲理，怔闯进人家的家门，快给我滚出去！赶车的快进来！帮助我把这两个贼老婆打出去！”
  门前的赶车的跟几个赌博的闲汉，知道这件事不妙，都跑到一边去了。张寡妇在后边跺着脚追俞秀莲，大声嚷着，却被猴儿手从她后腰一抱，给抱了起来。张寡妇的手脚乱挣扎，猴儿手却把她抱到大门口，放在车前的骡子上；张寡妇下也不敢下，只管大声喊叫道：“来了强盗啦！街坊邻舍快来人吧！”猴儿手反把门挡住，杨健堂却说：“猴儿手！规矩一点！”
  这时俞秀莲和杨丽芳已进到院里屋中去查看，俞秀莲的言语倒很和蔼，杨丽芳却心急，态度不免暴躁。这院子非常之小，只有六间土房。屋中的陈设倒不贫寒，却是一个男子也没有，只有三位亲戚、邻舍的妇人，还有一个丫鬟、一个仆妇，此外就是那刚才坐着车来到的张寡妇之女，贺颂的姨太太。
  这妇人年纪二十上下，长得不太美，可是极为风骚，红罗衫子绿绸裤，满头的金首饰。胆子倒是很大，见了杨丽芳一点也不害怕，就拿着太太的架子说：“你们可也真能干！我们躲出来这么远，你们到底还追来，究竟你们跟我家老爷是有什么仇呀？你们要打算怎样呀？难道你们拿着刀枪来，还真是非得把他一个六七十岁的老头子杀死吗？”
  俞秀莲说：“你别废话！贺颂跟费伯绅藏在哪儿啦？光天化日之下，我们也不能动手就伤人！”
  妇人撇着嘴说：“他们藏在哪儿啦，可是连我也不知道，依着我，这回连跑也不跑；我也知道你们这里有什么德五爷的少奶奶，你们若杀了人，官方不至于拿不着凶手！”
  杨丽芳抡起枪杆向这妇人就打，吓得旁边的婆子、丫鬟全都乱跑。妇人的身上只挨了一枪杆，就躺在地下撒泼打滚，漂亮的衣服都滚脏了，簪环首饰也都掉了下来。她头发蓬乱，满面是泪，大声哭骂说：“你们找得着我吗？我又没害死过谁的娘？我嫁了贺颂那老头子还不到二年，早先他做知府，享福、造孽，我全都不知道！他家里也不只是我这一个老婆，我跟了他就够倒霉的啦！我凭什么还替他挨杀受打？呜呜呜……”边说边放声大哭。
  张寡妇不知怎么下的骡子，这时又跑进院来，低着头，向着俞秀莲的刀上就去撞，说：“你们不是凶吗？你们就拿刀拿枪把我们娘儿俩杀了吧！”
  俞秀莲赶紧把双刀藏在背后，说：“我们与你们并无冤仇，是找你们来好好说话，你们别这样撒泼！只要能把贺颂、费伯绅藏的地方告诉我们，我们立时就走！”
  杨丽芳也瞪眼逼吓着说：“快说！”
  那贺颂的姨太太喘着气站起身来，说：“我告诉你们他们去的地方，你们可只准杀死费伯绅，不准伤我们的老爷！”
  俞秀莲说：“我们本来无意杀人，只是得捉住他们审问审问。”
  妇人点头说：“得！那我就告诉你们吧！这许多日费伯绅就天天拿话吓唬我们老爷，他说，早先的什么姓杨的女儿现在嫁给德家当儿媳妇了，会使刀枪，只要她一知道了咱们的住处，她就许能来要咱们的命！我们老爷就吓得不得了。费伯绅又时常跟我们老爷逼银子，今天说什么请来镖头，用银五十两；明天又说得联络衙门，又得拿出多少钱。他并说俞什么莲哩，玉娇龙哩，都是那德家的亲戚，都打算帮德家的媳妇报仇呢！
  “我们老爷又心疼钱又害怕，早就想离开北京。可是他年纪太老了，腿脚都不便利了，再说又没处去逃；所以吓得他天天夜里睡不着觉，怕你们去割他的脑袋。今天一清早，忽然费伯绅就到我们家里，惊惊慌慌地逼着我们老爷立时就跟他逃跑，说是他家里昨夜出了事，德家的媳妇找他报仇去啦！幸亏他防得严，才没叫人抓住。他吓唬我们老爷说，可是这事情还不能算完，今天晚上一定杀你来，官人、保镖的，也都没法保护咱们了！
  只有快走，才能逃命。我们老爷这才跟着他，带着我，带着包裹行李，跑到这儿来。本打算连费伯绅都在我娘家这儿住些日子，可是才一停住车，进来还没喝一碗茶，费伯绅又说这儿不妥，这儿靠着大道容易叫人找着，他就立刻又要走；我们老爷也不敢离开他，就也跟着他又走了。”
  杨丽芳急急地问说：“他们逃往哪儿去了？”
  妇人说：“费伯绅说他在房山县有朋友，那儿最稳妥，他们先去，女魔王保着他们，把我的几只包裹也给拐走啦！他们叫我在这儿住几天，说是你们找来了也不要紧。可是我不能离开我们老爷，我的包裹里的金银首饰、值钱的东西，还都在李大的车上呢！要叫那女魔王拐跑了可怎么好呀？值好几千呢！我得去找去，歇会儿我也追他们上房山县！”
  俞秀莲听这妇女说话谅不是假，就向杨丽芳说：“咱们走吧！”杨丽芳还是死心眼，各处又看了看，果然没藏着什么人，她就向张寡妇母女道歉，说：“打扰了你们半天，你们放心吧！这事与你们并无相干。”她提着枪依旧愤愤地出了门，上马往南就走。俞秀莲又怕贺颂跟费伯绅是藏在这村里别的人家，就请杨健堂带着猴儿手不必离开这里。她收了双刀，跨上马，跟上杨丽芳走去了。
  顺着村南小径地上的车辙，斜着去走，不一会儿就认着了大道，只见史胖子催马从北边赶来，高声问说：“要往哪里去呀？”俞秀莲说：“贺颂跟费伯绅早就又逃了！他们逃往房山县去了，他们坐的是车，一定走不快，咱们还能追赶得上！”史胖子大笑说：“好狡猾的费伯绅，我看他许是会土遁吧？真能气死诸葛亮！这老家伙，我倒要会会他。来！姑娘跟少奶奶随着我走，房山县是咱们的熟地方，那儿还有我两个朋友呢！”说着他把马紧催，赶到前面领路，杨丽芳、俞秀莲跟在他后面走去。
  三匹马都极快，由南转西不过三五十里路，就来到了房山县，沿途却没见着费、贺二人所乘坐的骡车。此时天色已是下午五时左右，俞秀莲跟杨丽芳还连午饭都没吃，进了城，她们就先找了一家饭铺，打算休息休息，并吃饭；三匹马也都叫门前的闲汉给牵到附近的店房去喂。史胖子却连坐也不坐，就往街上访查去了。俞秀莲倒是饥不择食，可是杨丽芳却连一点东西也吃不下去。
  待了一会儿，史胖子回来了，同来的还有他的一个朋友，也是个山西人，是本地一个小钱庄的伙计。这人是此处的地理鬼，他就说：“姓贺的跟什么诸葛高我也不认得，不过刚才有人从西边来，说是在路上看见了一个女保镖的，保着两辆车。”
  俞秀莲立时站起身来说：“那一定就是何剑娥，往西是什么地方？”
  这山西人说：“往西过了拒马河，可就是涞水、易州，再往西就是西陵了；过了西陵就是紫荆关，再往西就是五回岭。那一片地方尽是山，山上的歹人很是不少。”俞秀莲一阵惊愕。
  史胖子却有点胆小，摇了摇头说：“天也不早了！我想不如姑娘跟少奶奶就在这儿歇一夜吧！我再到街上看看孙大哥他来了没有？咱们聚齐了，有什么话明天再说。西边山岭上，既然是有强盗，那说不定女魔王是带着那两个老家伙上山入伙去了。咱们人单势孤，天又晚，不必冒这个险！”
  杨丽芳却掏出钱来给了饭钱，一声也不语，向外就走，俞秀莲只得追出来。史胖子仍有些犹豫，他那个朋友也摇头低声说：“不妥呀！”但此刻杨丽芳报仇心急，无论是谁也拦不住她。史胖子就也一横心，说：“走吧！
  人家两位堂客都不发怯，难道我倒是个尿泡？”
  三人一同上了马，史胖子向他的朋友拱手说了声：“再会！”依然是他在前头领路，离了房山县城又往西走去。越走天上的云光越红，远处的山越发紫，树林越发黑；天上的群鸦飞得越多，噪得越乱，路上的行人越少。他们的三匹马仍然很快，又走了多时，红云已变黑，坠向山角，晚风斜吹向面上来；两旁禾黍萧萧，路上已没有一个行人。
  再走，却见前面有两辆骡车，杨丽芳就疾忙将马赶向前去。史胖子却说：“少奶奶别急！这两辆骡车是迎着咱们的面往东来的，绝不是，诸葛高不会打回头的路！”他虽然这样的说，可是杨丽芳、俞秀莲双马仍不停的向前赶。
  对面的车是走得很慢，这里的马却极快，少时就走到碰头。杨丽芳喊了一声：“停住！”其实这两辆车的车夫早已惊慌地把车停住了。两个赶车的人神态极为狼狈，脸上都有鞭痕；一个头被人打破了，且顺着鼻子向下流血，前面这辆车是连车帘子都被人扯去了，车里没有人也没有车垫褥；后面那辆车帘子放着，里面却传出微微的凄凉的呻吟之声。俞秀莲就问说：“你们是从哪儿来的？是遇着强盗被人劫了吗？”两个车夫却都呆呆地望着俞秀莲，不敢说话。俞秀莲就说：“你们实说吧！放心，我们不是歹人。”
  此时杨丽芳已将马靠到后面那辆车旁，她手挺花枪挑起了车帘，一看，车里原来卧着一个白胡子的老头子，浑身的绸缎衣裳已沾着许多血和泥土，趴在车上不住地呻吟战栗。杨丽芳就怒问道：“这人是贺颂不是？”
  两个赶车的都点头说：“不错！这是贺老爷……”
  杨丽芳忿然持枪猛向车内去扎，却被俞秀莲一推她的胳臂，枪尖儿便刺到了车窗上。俞秀莲瞪着杨丽芳说：“住手！把量放宽一点！你要报仇也先得把话问明白了。”遂向赶车的问说：“到底是怎么回事？这人是被谁伤的？”
  一个赶车的吓得身上打哆嗦，另一个头上流血的倒是愤愤的，说：“我们老爷是自己找死！他做过好几任知府，有万贯的家财，十七八岁的小婆子有好几个。可是他交了个朋友叫诸葛高，又叫费伯绅，那老东西天天吓唬他，说是有什么女侠，要来要他的命！他就吓得糊涂了！请了一个女魔王，是个保镖的娘儿们，保护着，还带着三姨太太，今天就由北京出来，整整走了一天。先到三姨太太的娘家，其实住下就得啦！可是姓费的又说还得往西走，我们老爷就上了他的当。走到西边山里，那女魔王忽就变了脸，原来她是强盗，把我们老爷砍了一刀，车上的包袱也全都抢去。”
  俞秀莲问说：“那费伯绅呢？”
  赶车的说：“那老贼也假装儿求饶，可是女魔王一点也没伤他，就逼着我们的车往回来走；可是我回头瞧了瞧，那费老贼跟女魔王一边走一边笑着说话，分明这就是那老贼设下的圈套！骗我们老爷跑出来，还叫我们老爷多带银钱财物；半路上先把我们三姨太太拋开，走到这儿，他再递个暗令叫女魔王一打劫，然后他们找个地方一分赃。咳！听说我们老爷跟他还是几十年的交情呢！”
  史胖子在旁也忿然说：“这真不是人！”
  此时杨丽芳在后车以枪尖点住了贺颂的胸，令他供招当年害死她父母的详细情形，她一边愤愤地追问，一边不住落泪。那贺颂此时伤势极重，呻吟着，战栗着，就说：“冤孽！我一生罪过就是好色，就是贪财。至于杨笑斋、倩姑，咳，那更是冤孽！那都是费伯绅替我办的，我也没有想到他把事情办得那么惨。哎呀！饶命吧！”
  杨丽芳的枪尖本要往下去扎，但不知为什么竟觉得双腕无力，下不了手，她的眼泪直流，牙关紧咬，但却不能下手杀人。俞秀莲又过来拦她，说：“不必！他已然这么老了，受了这么重的伤，就放他去吧！”杨丽芳收了枪，仍不住悲痛地哭泣。俞秀莲又拉了她一把，说：“我们去找费伯绅，见了那贼可绝不能饶他！”于是催马在前，杨丽芳、史胖子随在后面又往西走去。
  此时杨丽芳虽然未得手刃仇人贺颂，但哭泣过了一阵之后，心里却宽展了很多。她想无论如何，今天自己已看见了贺颂那狼狈乞命的样子，总算是给自己的父母出了一点气。真正的仇人、奸人、坏人，还是那费伯绅！大概那贼隐藏的地方亦离此不远，他的性命也必在旦夕之间了。
  三匹马此时行得更快，可是暮色已渐渐低垂，路上一个人也看不见。
  两旁的田禾如同一片大海，黑涛滚滚，并发出萧萧之声。山更多，村舍更少，天空已现出了星光。史胖子就勒住了马，说：“咱们别往下走了！走到哪里才算到了呢？费伯绅藏在哪座山上咱们也不知道，就是知道，我瞧黑天半夜的也不容易去搜，不如先找个人家借宿一宵？”
  俞秀莲也觉得对，就向杨丽芳说：“你觉得怎么样？我们找个地方歇一夜，明天一早再上山去搜。已然把贺颂的性命都饶了，这件事还急什么？我担保，决不能叫费伯绅那老贼漏网就是了！”杨丽芳在马上以悲哀的声音答应着，于是三匹马就转路缓行。
  史胖子在前，他的两只眼东瞧西望；在暮色之下，俞秀莲跟杨丽芳只觉得四面全是一样的阴沉，但他却能由雾的深浅程度分辨出来哪边是树林，哪边是山，哪边是道路，哪边是庐舍。当下他就在前带路，果然他带的路不错，若随着他走，便不容易踏着道旁的田禾。
  走了半天，前面忽听得狗吠声，俞秀莲就向她前面的杨丽芳说：“到人家里，可要小心一点，少说话！因为这地方太僻，谁知道住的都是什么人？”于是又往前走着，狗就扑上来了。史胖子大声斥着狗，为是叫村里的人听见；但是他才喊了一声，就见有一个晃晃悠悠的纸灯笼出现，史胖子疾忙勒住马。
  这个灯笼很是神秘，就像是旷地里夜间时常出现的鬼火一般。少时来到了临近，史胖子低头一看，灯光照着个黑乎乎的、短短的、不过二尺来高的东西，猛一看像是个鬼，细一看原来是个小孩。史胖子不由倒笑了，就问说：“小孩！你们这是什么地方呀？”小孩说：“我们这儿叫狗儿堡。”
  史胖子笑着说：“好名称！你是干什么的？你是这里的店小二吗？”小孩摇头说：“不是，我们这儿没有店房，我是这村里打更的。”史胖子说：“你们这村子会叫你这个小孩子打更？”小孩说：“我爸爸是这村的乡约，我打更有一年多了。这村子平静，多年也没闹过一次贼，我就管打头更，二更、三更打不打都不要紧。”俞秀莲听这孩子说话伶俐，似是早就由人给教好了的，她就又把杨丽芳的胳臂拉了一下。
  此时史胖子就说：“你爸爸是乡约，这就好啦！我姓刘，我是太原府的差官，现在是保护两位官眷到任去。走过了宿处，天黑了，我们都没地方住，快叫你爸爸给我找房子吧！”孩子说：“我爸爸在屋里了，他闹脚气不能出来，你们去找他吧！”史胖子说：“我哪知道你爸爸在哪儿住？来，你看着狗，带路！”他遂下了马，跟着这小孩进了村子，俞秀莲、杨丽芳骑着马随之走入。
  这村子里的树很多，所以四周更显得黑，统共不过十来户人家，家家闭着门。俞秀莲在马上隔着人家的短墙向里去望，就见没有一间屋子有灯光的，仿佛此地除了这鬼一般的小孩，狼一样的恶狗之外，就没有什么活的东西了。村外传来可怖的哗啦哗啦的响声，连续不断，不知是风吹得杨树叶子响，还是山泉响。
  没走几步，就来到一座土房子前，这土房子极低，黑兀兀的像一座坟头，里面没有一点灯光。前面那小孩就一推门，提着灯笼向里面说：“爸爸！来了人啦！一个汉子、两个婆娘，你出来吧！他们要找你呢！”
  屋里哼了一声，像是牛喘气，待了半天，才出来一人。杨丽芳借着那灯笼低暗的光一看，她就不由吓了一跳。只见这人的身材足有六七尺，尤其是才由小屋里钻出来，有那小孩子陪衬着，愈显得他的身材高大。他披着一件褴褛的短褂，短裤子也很破，光着两只脚，须发蓬乱的一个大头，凸起来的胸脯敞露着，上面有一堆黑毛，像是个泥塑金刚。此人直挺挺地站着，不说话，并直着两只发光的眼睛，瞪瞪杨丽芳，又瞪瞪俞秀莲。
  史胖子就向俞秀莲说：“怎么样？咱们就在这里住下，还是离开这儿再往下走？”
  俞秀莲也不免有点犹豫，但那小孩子又说：“别处可没村子啦！你们就在这儿住下吧！你们别胡疑惑，我们村里全都是好人！”
  史胖子笑着说：“好孩子，你真会说话！说你就是在这村里长大了的，没在外面跑过，没在山上爬过，我才不信呢！”又向孩子的爸爸说：“乡约！我们既然来到这里，见着了你，咱们就是有缘，你得多照顾。我先问你，这村里有闲房没有？有一间就行，我可以在你这小屋里跟你在一块挤着。”
  这乡约指着说：“那边梁家有间屋子，我给你们说说就成。”
  史胖子点头说：“好！你就给说去吧！可是……”说话之间，他抽出了一口短刀，向大汉的毛胸间一比，大汉将身子疾忙向后一退。史胖子又夺过那孩子手中的灯笼，照照杨丽芳的长枪和俞秀莲的双刀，指着说：“你看见了没有？你也不必问我们是干什么的，你就给找房子好了。一夜平安过去无事，明天早晨我们必送你银两；倘若有点什么事，你知道不知道？
  你是乡约，那可说不定咱要翻脸无情！”
  小孩子吓得脸黄，忙躲进屋里去了，这乡约就嚷嚷说：“你说这话我不能管！四十里外有市镇，你们又有马匹，赶几步那边住去吧！在我们这村，我敢担保没事，可是万一……那我也不能担保，我不能赔上命！”
  史胖子笑着，拍拍这乡约的脖子，说：“话不能不那样先说了！因为我们是初次见面，才来到这儿，谁知道你们是怎么回事？好！别怕！快给我们找房子！”说着，把灯笼交给这乡约，这乡约就带着他们往西走。
  来到一家柴扉前，乡约就向里大声喊着：“梁二！梁二！”喊了两声，里面就有个人应声。由黑屋子里出来一人，身材也不矮，口中骂骂咧咧的，把柴扉开了。他一仰脸，见有外人，脸上便现出来惊讶之状，乡约说：“这是过路的，一共三位，找不着镇店了，想在你们家里寻一夜的宿。”梁二发着怔，看着乡约的脸，呆了半天，才点点头说：“进来吧！我这可只有一间闲房，房子又窄，住男的可就住不了女的！”史胖子说：“不要紧！我在外面打更。”
  此时俞秀莲跟杨丽芳都下了马，史胖子将三匹马都放到院中，好在这院子里有草垛，史胖子就抱了一堆草来喂马。梁二到西边的一间小土屋里，进去了半天，方才点上一盏光线低暗的油灯。俞秀莲从外面往屋里去看，就见屋里十分破旧，后墙裂了一道大缝子，外面的星光在屋里都能够看得见；靠墙原有一铺土炕，可是当中塌了一个大坑，像是个井似的。
  梁二临时搬了两块破板子，放在炕上，他就走出了屋子，向俞秀莲说：“进去睡吧！别瞧房子破，可不漏，板子上也没有臭虫，你们要到西边镇上花银子去住店，也没有这么好的房子。”说话是一点儿也不和气。
  杨丽芳望着屋里就皱眉，向俞秀莲说：“住这房子还不如在露天地呢！”俞秀莲却向她使了个眼色，即由马上解刀，并把杨丽芳的枪也拿着，她就先进到屋里，杨丽芳只得随之进去。梁二又在屋外说：“要水不要？
  水可倒是现成，想喝热的，我给拿草烧一烧。”俞秀莲却说：“不用了！”
  史胖子又站在屋外往里说：“姑娘跟少奶奶自管放心睡！反正有我在院里，我一夜不睡觉。”俞秀莲使了个眼色，叫他注意外面的人；史胖子却撇嘴笑了笑，表示并不要紧，当下把屋门推得闭上。
  杨丽芳看见屋门里连个插关都没有，她就要用一条手绢把门系上，俞秀莲却摆手说：“何必！你的一条手绢，就能拴得住门吗？你且看看这边。”说时一指后墙那条透风的大裂缝。杨丽芳恨不得也找个什么东西来，把这缝子堵上才好，俞秀莲就扒在她的耳边说：“你还没看出来吗？
  这地方那两个人，连那小孩子都靠不住！咱们住在这儿，就为的是……你明白？此地山这么多，地这么旷，上哪儿才能够找着何剑娥跟费伯绅？今夜，要叫他们自投罗网。你自管睡你的，到时有事我再招呼你，只要你睡得惊醒一点就是了。”杨丽芳一听，心头不禁一阵凛然，顿觉皮肤上生了许多寒栗子。就听外面那乡约和那梁二正在跟史胖子说话，史胖子对着他们哈哈大笑，仿佛和他们是一见如故了。
  杨丽芳坐在炕板子上，脱去了鞋，她的两只眼睛却不住瞪着那墙上的裂缝，枪就放在她的身旁。俞秀莲解开了鞋，抖一抖又穿上系紧，并且把头上的手帕紧了紧，腰间的绸带也勒了一勒。杨丽芳也赶紧又穿上鞋，俞秀莲却望着她笑了笑。
  这时屋外没人说话了，可还有马吃草的声音。史胖子高声唱着山西梆子腔，声音越来越远，仿佛已走出这院去了；并且唱了几句就不唱了，更声也听不见了。野外的风吹进墙缝子，一连把门吹开了两三次，俞秀莲就站起来，关了几次门。杨丽芳是不住打哈欠，俞秀莲叫她睡下。她躺在板子上却觉得很不舒服，眼睛闭一会儿睁一会儿，总是不敢安心去睡。俞秀莲却把双刀的铁鞘当作枕头，才一躺下，便闭上了眼，紧接着就发出细微的鼾声。她这样一睡，杨丽芳就更不敢睡了。
  虽然这时正当夏夜，可是风吹来却很寒冷。室中的蚊虫极多，在人的脸上飞绕着。地下放着一只黑砂碗，碗里有一点油，油里浸着个纸捻，突突地发着黯淡的光焰。有无数的绿色飞虫，都围着那点光焰乱绕，有多一半是堕在灯里烧死了。
  忽听见窗外咚的一声，杨丽芳一惊，赶紧立起身来，手摸着枪杆。
  却听窗外又是咚咚的一连几下，原来是马用蹄子敲地，接着又听见马嘶起来，远处的狗也乱叫。杨丽芳越发不能睡了，只得坐了起来。想起北京的家庭，想起丈夫文雄，她心中很难受，急盼着快些把费伯绅杀死，把仇报了好回家去；此后自己一定永远是欢喜、高兴的，做个本分的贤良的媳妇，做个温柔的妻子。
  她坐着想了一会儿，外面便一点声音也没有了，也不知史胖子回来了没有？那梁二……难道这家里就是他一个人吗？更鼓也听不见敲了，这也很可疑。后墙缝子外风还不住地吹，星光也不住地向屋里眨眼，地下灯碗里的油已垂干，光小如豆。忽然见俞秀莲坐起身来，倒把她吓了一大跳。俞秀莲却还像是很疲倦，慢慢站起身来，说：“把那盏灯吹灭了吧！
  干吗叫它招蚊子呢？你看蚊子有多少？叮得我都睡不着觉！”她睡眼蒙眬的，说话都像是没有力气。
  杨丽芳答应了一声，下了炕，走过去蹲下身，才要将灯吹灭；蓦然见俞秀莲只用一只手就抄起了自己的那杆花枪，向后墙缝子扎去。扎得真是准确，枪如恶蟒一般钻过墙缝到了外面，就听外面有人号叫：“哎哟！哎哟！痛死我了！”杨丽芳疾忙站起身，精神紧张，俞秀莲却急急地吩咐说：“快吹灭了灯！”杨丽芳赶紧用脚将灯碗踢翻，将火焰踏灭。俞秀莲就将枪自外抽回，外面咕咚的一声，像是一个人倒下了。
  俞秀莲将枪递给了杨丽芳，她自己锵然抽出了双刀，两个人都在屋中静静地站着。这时就听史胖子在窗外急急地向屋里说：“来的人很不少，几十个，都是山上来的，已把村子围上了。快出来骑上马走吧！是那小子给送的信。高大个儿的乡约也是贼党，快快快！”他说话时都有些气喘。
  俞秀莲在前出屋，杨丽芳提枪跟了出来。史胖子很着急地就要开门，要一同骑马杀出村去，俞秀莲却说：“不行！现在骑马闯出去，一定要中他们的计，他们必然埋伏着绊马索！”
  史胖子说：“那他们扔进火种，把这草垛子烧着了可怎么好？”
  俞秀莲说：“不要紧！”她令史胖子、杨丽芳仔细防备，独自隐身在柴扉之后。
  过了一会儿，就听外面有嚓嚓的脚步声和私语声。俞秀莲等到外面的人快到了临近，蓦然将柴扉一推，跳到门外，双刀左右一分，立时就有两人惨叫着倒地；其余四五个人一齐抡刀向她进逼，她的双刀如凤翅疾展，三四下就又伤倒了两人。此时有两个贼人已跳进了短墙里，一个被史胖子一脚踢翻，一个被杨丽芳一枪扎死。杨丽芳这时也精神奋发，她想着费伯绅一定就是在这些贼人之中，她忿不由己，就一手牵马，一手提枪，闯出了柴扉。
  此时贼人进村来的愈多，俞秀莲一人敌住了十几个，那些贼人被她的双刀杀得东歪西倒，狼哭鬼叫。贼人并有举着火把的，都向后退去；火光之中的俞秀莲直似个勇武的女神，而前赴后继的一些贼人，只像是一群小鬼，有人高喊，有人吹哨。杨丽芳也挺枪刺倒了两个贼人，忽觉身后一阵风响，她疾忙回身横枪架住了一口刀；握刀的人却是一个女贼，骑在一匹马上，恶狠狠地向她说：“你不是要找费伯绅吗？随我走！”说着点手拨马往村外跑去。杨丽芳说：“谁怕你！”也赶紧上马，一边挥枪扎人开路，一边往村外去赶。俞秀莲跟史胖子每人都敌住了十几个贼人，正在那里酣斗，也顾不得来拦她，杨丽芳就冲马出了村。
  不料道旁早藏着贼人，早埋伏着绊马的绳索；她的马一来，绳索忽然抖起，马高跳起来，她的身子便摔了下来，马却向前跑去了。但她的身躯伶便，疾忙挺身站起。两边藏着的三个贼人，一齐扑了过来，她一回枪就刺倒了一个人。她疾忙去追马，那两个贼人在她的身后紧追；她跑了十几步又转身抖枪而战，五六个回合，又扎伤了一个贼人。
  两个贼人是一个负伤一个丧胆，就齐都转身而逃。杨丽芳也不去追赶，只管跑着去追她的马。又跑了几十步，听得前面远远之处，顺着风声，又有妇人的尖锐喊声，道：“德家的小娘儿们！你有胆子跟我来！费伯绅诸葛高就在这里了！”接着是骂了一大篇极难听的话，杨丽芳气得又往前去追赶。
  又走了不远路，才见刚才惊走了的那匹马，由对面跑回来了，几乎将她撞着，她赶紧一横枪。这匹马平日原是杨健堂骑的，极为矫健驯良，见枪一拦，它当时就站住了；杨丽芳遂认镫上马，控制住了辔头，拨转过来。
  这时又听前面传来那妇人的呼喊之声，仿佛她又回到临近了，依旧是叫着：“德家的小娘儿们！有胆子追我来呀？费伯绅在前面等着你呢！”杨丽芳本来是有些犹豫，但是又想：不入虎穴，焉得虎子？这还是平时居闺房灯畔，她丈夫文雄为她讲的班超的故事里面的两句话。她就振起了勇气，又催马紧追。
  这匹马逢桥过桥，逢水过水，似乎毫不费她的力；但是前面的那妇人，却永远离她有一箭之远，永远叫她追赶不上。此时已离开那个村子很远了，杨丽芳成了孤身一人，地下的路又极为迂回；前面的女魔王何剑娥若不喊出声儿来激她、骂她，她简直不能晓得何剑娥是在哪里，因此不免生了一些戒心，便一手提枪，一手勒缰，缓缓地向前去走。
  不觉着天色就渐渐发明了，从浅灰的天色中已看到了两旁的田禾，对面是烟云叆叇的高山，女魔王已然不见了；地下被露水浸湿的泥土上，留有一行蹄迹，也不知这里是什么地方。山风迎面吹来，十分寒冷，更看不见有一家村舍。越走路越窄，地势越高，田禾越稀，飞鸟可极多，杨丽芳就驻了马，掠掠鬓发，喘了口气。此时就听耳边又有人喊叫说：“德家的小娘儿们！有胆子的来呀！姓费的就在这儿啦！你不是要报仇吗？”声音极为尖锐，发自于高处，并有山谷的回音。
  杨丽芳顺着声音，向左边的山上抬头定睛去看，只见那一条窄小的山路上站着一个人，模样虽看不清，可是能猜出就是那妇人，大概就是女魔王何剑娥；她手里摇着一条白手巾，正向她招逗。杨丽芳大怒，一催马，蹄声如急雨，少时就来到了山脚之下。她挺枪向上叫道：“你滚下来！”
  上面的人往下跑了几步，却又止住，傲笑着说：“你来！上山来吧！我不杀你！我给你找一个女婿，准保比德家的那儿子好得多。”杨丽芳啐了一口，催马顺山路走上去，那女魔王却横刀站住不动。杨丽芳来到距她二十步之远，就偏身下马，挺枪上前，女魔王却摇摆着白手巾说：“先别动手！”又笑了笑，说：“干吗那么凶呀？我要打算要你的命，早就用暗器打你了。我倒是很爱你的！我知道你是单刀杨小太岁的妹妹，说来你也是江湖人，为什么你愿意在德家当那受气包儿的儿媳妇呢？我看着你太冤！不如咱们俩拜干姐妹，你跟着我走，到处准保有吃有穿有戴的，还有男人……”
  才说到这里，突然杨丽芳一枪刺来。她疾忙用刀拨开，说：“哎哟！难道这么好的便宜事你还不要吗？”她还一半玩笑地以刀虚为招架了二三下；但杨丽芳的枪却势如毒蛇，直向她来扎。她狠狠地回迎了几下，自觉吃亏兵器太短，几乎被杨丽芳一枪刺中了肋窝。她急了，挥刀骂道：“骚丫头，小贱娘儿们！”
  杨丽芳虽然生气，但并不还口骂，只沉稳镇定地手腕拧劲儿，使枪杆弹动，枪头点动；这叫作“凤点头”，专取对方的手腕。何剑娥立时眼睛就花了，虚迎一刀，回身向山上就跑。杨丽芳紧追上去，枪往上挑；何剑娥吓得哎呀一声，疾忙低头翻臂，一镖打来；杨丽芳赶忙缩身，镖从身边飞过去，触落在山石上，她不得不退后一步，暂时停止向前。
  何剑娥就趁势惊慌着跑上了山，到了山顶上，她却一镖接连着一镖打来。杨丽芳伏踞在一边，枪抖成“梨花摆头”之式，护住了身；上面飞来的五支镖，两镖被枪拨落，三支是全都打空。何剑娥忽然又跑走了，杨丽芳已然看不见她了，就又停了些时。看见山上已没有动静，嫣红的太阳已然冉冉升了起来，杨丽芳又略歇了一会儿，就往下走，牵住了马再往上走，同时仰着头，时时提防上面的暗器，但幸而没有，她就牵马上了山。
  走上去一看，上面是一道很平广的山岭，树木也很稀。向下看去，下面是一片田禾，被太阳照成金色，如滚动着万顷金波的大海。她迎着阳光骑上马，顺着山岭去走。才走过了一重山岭，迎头又看见了何剑娥，何剑娥见了她回身就跑。杨丽芳赶紧又追，但是她很惊疑，特别的小心；同时见这道山岭又往上去了，路也没有刚才那么宽那么平了。登上了这第二重的山顶，转过去却是一片平谷，忽然有一群山鸟全都惊飞起来，杨丽芳就一惊，马骑得更缓了。来到平谷上，见四面无人，何剑娥也不知往哪里去了。
  正在惊疑，突然听得一声呼哨，杨丽芳疾忙退马，却见何剑娥又在前面高处出现，举臂高摇着白手巾。就见从她脚下一股山夹道里，跑出来十几个人，都是短打扮，有的还光着膀子，多一半使刀，少一半拿枪，气势汹汹，一齐奔了过来，齐声威吓道：“快下马来！乖乖的，听话吧！”上面的何剑娥在山石上欢跃，说：“小媳妇儿！你还不扔下你的枪吗？”
  杨丽芳大怒，疾忙下马挺枪向前。迎面就有三个人一齐使枪向她来刺，但他们全都是胡扎乱戳，哪里懂得枪法？杨丽芳虽然力弱，但是步骤不乱，运用她的巧妙的枪法，封扎沉绞，一着紧似一着，不到十合就刺伤了两个人。于是其余的人都慌了，何剑娥便从高处跑了下来，大声叫嚷着，说：“别怕！别怕！你们还他妈的是占山为王的好汉吗？还怕一个娘儿们？”她指挥着，众人又一齐拥上。
  但杨丽芳的枪法更加精熟，枪尖乱点，白缨飘舞，映着阳光十分好看。虽然左右全是刀枪乱上，势极危迫，但她的枪抖起来紧护住了身，谁也不能够近前。枪本来是“兵器中之贼”，尤其杨丽芳所使的是真正杨家的正宗梨花枪法，所以钩、拦、绷、绞，抖动如飞。女魔王何剑娥也舞刀上前，但十余个人也都敌不过杨丽芳。
  又战了二十余合之后，杨丽芳的力气也就有些接不上了，但仍然紧咬牙关，奋勇挥枪。不料这时那山夹道中又有许多贼人跑来，一个跟着一个，手中全都提着锋利的兵器。何剑娥就又大喊道：“快来吧！快来些帮手，快把这个小泼妇捉住！”杨丽芳未免吃惊，因为对方的人多，兵器又多，她的枪眼看着就要护不住自身了，急得她几乎要哭了出来。
  可是跑来的这二十多个喽啰，齐都彼此用黑话招呼；他们说的话杨丽芳虽然听不懂，但是却可以看见他们都是满身流汗，气喘吁吁的，有的头上流着血，像是被人逼迫得跑来的样子，只听明白他们说了一句“俞秀莲”。
  何剑娥紫涨了脸，脸上的红痣也突起来，跟被枪扎伤了一个血窟窿似的，嗓子也劈了，扯开了大嚷大骂道：“你们这一群胆怯无能的小子，白占了恶牛山多少年！焦大虎那忘八东西也跑了吗？快来帮忙！连个小娘儿们都捉不住，你们还……”她骂的话极为难听。
  杨丽芳一听俞秀莲已到山上来了，她就又振起了勇气，力量也仿佛增加了十倍，枪抖得更疾更快；并且除了紧紧护身，还抽空就刺，一杆枪在许多兵刃之中，如银龙与一群小鱼、大鱼争斗，就又扎伤了三个。其余的人都似为俞秀莲之名所震，只管往西边的岭下拼命地去逃，哪里还有心来围战杨丽芳！
  一霎时，贼人就逃了十分之九，这里只剩下三个人与杨丽芳对敌，其中就有何剑娥。何剑娥这时却拼起命来，一刀紧似一刀；杨丽芳挽动了枪花，身子向后退了两步。在这时，山夹道中就来了一个手持朴刀的赤背大汉，杨丽芳一看是孙正礼，就大声嚷嚷说：“孙大叔！快来帮助我！”见五爪鹰孙正礼舞刀过来，何剑娥就曳刀跑了。孙正礼两三刀就将两个贼人全都砍倒在地，何剑娥却已往山上爬去，杨丽芳就喊说：“孙大叔！别放她逃走了！”孙正礼提刀向上又追。
  这时只见俞秀莲手提双刀已自山头出现。何剑娥已无路可去，急得她大叫一声，将身向下一跳，跌倒了，身子顺着山坡滚了下去。俞秀莲持双刀向下去追，只见何剑娥已将刀撒了手，双手抱住头，往下滚得更快。此时山下就有五六匹马，马上都是想要逃命的贼人，就见一匹马迎上了山坡，截住了何剑娥，把她抱上马去，拨马下山，又往西飞驰而去。
  俞秀莲看见那六个骑马的人之中，有本山的寨主焦大虎，还有一个花白胡子的瘦老人，她就舞刀回首招点，喊道：“快来！看！那就是费伯绅！”口中喊出来，她人已然追了下去。前面的六匹马七个人却不顾背后，只管向西飞跑。此时孙正礼已跑下山坡来了，提刀帮助俞秀莲去追；但他们虽跑得快，却都在步下，如何能追得上前面的马？
  山上的杨丽芳已将她那匹马牵来，可是这山坡本来没有人工凿成的道路，显得十分陡，杨丽芳手中又有一杆枪，此时倒成了她的累赘物了。
  她牵着马往下来，看那样子十分危险，若是一个不谨慎，失了足，连人带马就得滚下山来；纵然不死，也得成个残废。俞秀莲大惊，叫孙正礼先往西去追，她回身跑来救杨丽芳，并高声喊道：“牵马站住吧！别往下来啦！
  等我上去接你！”她遂就将双刀放在一块大青石的后面，往上去爬。很快地来到了杨丽芳临近，将马接了过去，嘱咐说：“你慢慢的，小心一些！拿枪杆拄着地慢慢往下走！”
  杨丽芳说：“俞姑姑放心！我很谨慎，我不能够跌下去。”俞秀莲说：“那么我先骑着马下去了？”杨丽芳说：“俞姑姑骑着马先追费伯绅去吧！
  不用管我啦！”俞秀莲说：“不管你也行，你可下去就在这儿等着，不要往远去。我们追上费伯绅，替你将仇报了，我们就回来找你，你可千万不要离开这儿！”杨丽芳点头答应。
  俞秀莲在这山坡上她就跨上了马，挽住了丝缰；马本来很好，她的骑术又精，所以三跳两跳地就下了山坡。她下马拾起刀来，又骑上去，举着一只手又向正往下走的杨丽芳高声嘱咐了一声，见杨丽芳在上面点头，俞秀莲就催马向西追去了。
  杨丽芳很艰难地走了下来。她本来不甘心，即使用步走着也要持枪追去，可是气力已然不胜了。她就找了一块石头坐下，手拄着枪，看面前无边的田禾，天空阳光云影之下，只有几只老鸦在那里飞翔，四边却看不见人，此地荒凉之极；回首往山上去看，山并不高，但上面却无一人，贼人大概都已逃尽了。
  她歇了一会儿，又要走，却听山上有人喊叫说：“下面是杨小姑娘吗？”杨丽芳惊了一下，疾忙站起身来，回头向上边一看，见是史胖子骑着一匹马，还拉着两匹马。她就急急地点手说：“史大叔，快下来！快下来！快给我一匹马！费伯绅往西跑下去了，俞姑姑、孙大叔都已追下去了！
  快给我马，我也去追！”
  史胖子就将一匹马撒了手，冲着马屁股上一拳击去，这匹马就连蹿带跳地下了山坡。杨丽芳疾忙向旁一闪，马已到了平地上，被她拦下，揪住；同时山上又拋下一根皮鞭，她也拾起来。她喜欢极了，就赶紧上马，向西飞驰而去。这匹马又是俞秀莲骑的那匹，跑起来也非常之快，霎时间就跑出了很远。
  史胖子骑着一匹，拉着一匹，从身后追了来，一边跟着走，一边说：“昨夜我们在狗儿堡跟贼人打仗，后来就找不着你了，我们真是着急，还以为你是被贼人抢了去了！孙正礼可又找到我们了，他听了气得扔了马，脱了衣裳拿着刀，就爬上山来了。俞姑娘也把马交给我，叫我看着，她也上山找你去啦。让我在那村子里给他们看马，我哪能受得了？
  “昨天咱们住的那个地方，原来那梁二就是个贼！那村子里好人很少。那乡约叫傻大个，其实他才不傻，他那个儿子更是个小坏包儿；昨晚上他把咱们带到那梁二的家里去，就叫那小坏包儿到山上勾人，幸亏咱们有防备，不然都得完啦！山上的贼人倒不多，连村里的一共才五十多个。
  为首的叫焦大虎，那家伙跟女魔王许有点交情，所以女魔王才把费伯绅跟贺颂带到这儿来。
  “等来到了，大概是费伯绅那小子突然又生了歹心，觉得贺颂是他们的累赘，再说贺颂的身边又有财可图，所以他就翻了几十年的老交情跟面子，唆使女魔王、焦大虎那帮人，把老贺给伤了、劫了。这也是狼吃狼，冷不防！老贺完了，老费可乐啦！幸亏咱们及时就赶来了，不然，要迟半个月再来，这山上真许就扯起‘替天行道’的杏黄旗来了，焦大虎还不是大王爷？费伯绅还不是军师？女魔王到那时还能了得？”
  杨丽芳一边催马急急地走，一边气喘着说：“女魔王真狡猾！她把我诓到山上来，叫来许多贼人把我围困住；幸亏我这杆枪还敌得过他们，孙大叔、俞姑娘又赶了去帮我，不然……”
  史胖子说：“这全是那费伯绅定下的诡计！咱们这里都有谁，谁的本事怎么样，他早已打听得清清楚楚的了。那家伙，好难斗！可是又不作脸，山上的这些小毛贼太软蛋包，没有一个强悍有胆量的。所以，刚才我在狗儿堡里待不住，要上山来帮帮忙，可是我上山一看，一个也没有啦！
  “我牵着马走了六七个山头，才在一个山窟窿里找着两个小毛贼。我也没伤他们，就听他们说，俞秀莲上山来了，还有个光脊背的大汉，把人连杀带砍带逃命的都赶光了；那个诸葛高跟女魔王，连寨主焦大虎都一齐跑了。我先是笑这伙人太泄气，我早先占山为王时也没这样泄气过；可是我又想，也许是那诸葛高自知此山难守，故意把咱们诱往别处入他的陷阱？我看咱们追是一定要追了，可是也得小心一点！”
  史胖子一边骑马跑着，一边说话，手里还牵着一匹，不觉间他就落在后边了；报仇心急的杨丽芳早驰马奔往前面去了，而且越离越远。史胖子索性话也不说了，也跟不上了，他只在后大声喊说：“可小心点！”
  杨丽芳不顾一切地驰马向前，马顺着山边的弯曲道路，似飞一般的跑。少时赶上了孙正礼，孙正礼正持刀站在道旁发怔，头上脊背上全是汗水，他就气哼哼地说：“没有马，他娘的追不上！”
  杨丽芳赶紧说：“史大叔牵着马在后边了，孙大叔快去要来马，再帮我去追！”说时，她的马并不停，就从孙正礼的身旁掠过，依旧往西去走。
  忽然来到了一个所在，只见这里是一个叉子形的路口，往东南的一条路稍宽，稍为平坦，但禾黍萧萧，路上无人；往北却是一条很窄的路，远处有青山，近处且有树木跟庐舍。杨丽芳来此驻了马，就不禁徘徊，心里想：我往哪边走才对呢？只好先到庐舍去打听打听了。于是她催马进了北边的路，走不多时就来到庐舍之前。
  这里有十几株高低不齐的槐柳树，里面是小庐五椽，都被绿荫遮覆着。土垣里还有竹篱，竹篱之内种着蔬菜；土垣之外却有自山上泻下来的一股流水，在石头上缓缓地流着，其宽不到二尺，马一跳便跳过去了。水聚到南首林里成了一个池子，芦苇生在池边，柳丝垂到水里；有几只雪白的鸭子在那边游着，呷呷地叫着，树上也是蝉声鸟语。
  杨丽芳想不到这里竟有如此清静的地方，这竟像是个隐士栖住之所。她下了马，仔细低头去看，见地下有几行蹄迹，是一直往北边的山里去了。走到柴扉前一推，没有推开，她又叫了两声：“有人没有？快来开门，我要打听一点事！”里边只有细碎的鸟语，却没有人应声。杨丽芳就登着马镫攀上了短墙头，才要跳进去，就见那三间较大的草庐里竹帘一动，走出来一个妇人，喊着说：“别上墙呀！墙可禁不住，你是做什么的啊？”
  杨丽芳一看，这妇人年纪不过三十岁，黑黑的脸上擦着许多脂粉，重眉毛，梳着光亮的云髻。她穿着绿绸子上身，大红布的裤子，脚极小，手上还有金箍子，看着不像久在这山野荒村中住的人。杨丽芳就说：“我跟你打听一件事，刚才你看见有几匹马从这门前走过去了没有？”
  妇人说：“我这半天都没出屋子，哪看见有什么马了？我倒是听见一阵马蹄响，好像是往北去了。”
  杨丽芳问说：“往北是什么地方？”
  妇人说：“往北是山。”
  杨丽芳又问：“那边有住人家的吗？”
  妇人摇头，笑了笑说：“那我可不知道！你别瞧我在这儿住了十多年了，可是山上我一回也没有去过。”
  杨丽芳又问说：“那边山上有强盗吗？”
  妇人说：“你想啊！山上要是有强盗，我们还能在这儿住？我们也不是俗等人家，这儿是满城县里高老爷的下处。”
  杨丽芳说：“谢谢你啦！”
  她遂就势上了马，拨马依然往北去走。只觉得越走路越狭，地下又坎坷不平，真是一个人也看不见。因为树木不多，所以山鸟也很少，太阳晒得也很热，杨丽芳骑马提枪吃力地走上了山岭。只见峰岭绵延，青石叠积，烟云飘荡，十分空寂；若在此寻找一个人，实如海底寻针。杨丽芳不禁灰了心，叹了口气，心说：这可怎么办？费伯绅他们逃往哪里去了？别是他们逃往另一条路上去了，俞秀莲也往那边追下去了？刚才，是那妇人听错了蹄声的方向吧？我还得回去，找那妇人问问才行。也许因为她在这里住，不敢得罪山上的强盗，所以她不敢告诉我费伯绅他们的去处？
  于是杨丽芳只得又退马下山，顺着来时的路往回走；她走得很慢，精神十分不济，力气也像没有了。仔细一想，并不是因为这两夜缺乏睡眠，困倦得如此，最主要的原因还是自昨天到现在就没有吃什么东西。她现在才知道饿的滋味，真是难受。
  她缓缓地骑着马走，一阵阵的急愤、伤悲，又惹得她不禁流泪。不觉着又走回那庐舍之前了，这里的杨柳、小溪、鸭群、茅舍，处处显出主人的风雅；同时一阵阵的饭香，自短垣之内散出，真是香极了，惹得杨丽芳不禁流涎。她就下了马，上前推着柴扉，又向里叫着：“大妈！大妈！”叫得她都觉着没有了气力，腹中也咕噜噜的直响。
  半天，里面才有那妇人答应，声音却不像刚才那样和气了，说：“是怎么回事呀？又来叫门！”拉开柴扉，一看是杨丽芳，她就问说：“你找着前面的马没有？你是个干什么的呀？哎呀！拿着这杆枪你要干吗呀？你是谁家的小媳妇呀？”
  杨丽芳叹了口气，说：“大妈你不必问了！我……不瞒你说，从昨天起我就没吃饭，也没睡觉，我是个……唉！我是个有急事在身的人。我要找一个人，此人是很老了，姓费，他又名诸葛高。”
  妇人的脸色顿变，说：“哎哟！你找诸葛高干吗呀？你怎么认识的他呀？”
  杨丽芳蓦然又一阵振奋，问说：“你怎么知道诸葛高？他到你们这里来过吗？”
  妇人笑着说：“他要到我们这儿来过，我们可就不得了啦！恶牛山的焦大虎是他的干儿子，那老家伙常到他的山上去住，听说都有六七十岁了，是一位老秀才；可是那些精壮的小伙子没有一个不敬重他的，都把他看作老神仙。我们这儿也不敢得罪他们，有时他们山上要来了人啦，说是要两只鸭子，拿去孝顺他们的老爷子，我们也不敢不依。”
  杨丽芳就说：“我看你们这儿正做着饭，我想在你们这儿吃点。我可不像他们强盗，吃完饭我一定给你们钱的。”
  妇人笑着说：“唉！钱不钱倒是不在乎，只是你来的还早了一点；你要是下午来有多好，我刚宰了一只鸭子，还没下水煮呢！因为我男人赶着驴接他的丈母娘去了，下午来我们家里吃饭。”
  杨丽芳说：“我倒用不着吃什么好的，只要有粗米饭就行，好歹吃完了，我还要到别处办事去呢！”
  妇人遂请杨丽芳牵马进了柴扉。短垣里，地下有两根木头桩子，遗着一堆马的粪尿，杨丽芳看了便不禁有些生疑。妇人却说是她家里养着两头草驴，一头是她丈夫牵了去接她娘家的妈，另一头是她的儿子骑着到城里粜谷子去了，她说：“这是城内做过开封府的高老爷的房子。高老爷喜爱这地方清雅，又因高家祖茔在这山后，所以每逢清明或中元节前后，高老爷时常带着太太来，在这里一住总得半个多月。”
  杨丽芳听妇人这样说，心中的疑念便已释然，将马系在桩子上。妇人就把她让到那三间大屋子里，屋子虽也是泥草搭盖的，可是一掀竹帘，里面竟是十分的敞亮；榆木的桌椅，壁间挂着名人字画和拓的碑帖，桌子上且摆有胆瓶镜架、书卷笔砚，确实称得起是一位官人家的别墅。妇人随着进屋来，就自称她是这里高老爷的亲戚，所以托她们来这里居住，看守着房屋。她请杨丽芳在椅子上落座，就出去，到厨房盛饭盛菜去了。
  杨丽芳枪立在屋中的墙角，站起身来，将这屋子周围看了一看，见是一明两暗：北边的里间有一张木榻，榻上有一份很干净的被褥；南里间却只有一只大木头箱子和一只装米的大缸，还有些锄头、镰刀等等杂乱的什物拋在地下。两个暗间可都悬有门帘，门帘是布的，白色的，但因为不常洗，已然很脏很旧了。看这样子，这个人家在此地是相当有钱，附近的风景又清静、雅致，实在值得羡慕。
  那妇人已端着菜饭的盘子送来了，饭是白米中杂着黄米，冒着腾腾的热气，扑到鼻里觉得很香；菜是一碗熬白菜、一碟子拌黄瓜，不过都只放了点儿盐，此地是没有酱油和猪油的。放在桌上，妇人就笑着说：“吃吧！
  可没有什么好的。”
  杨丽芳也笑着说：“这就很不错了，我在家里还吃不着这么好的呢！”
  妇人就问她家在哪儿，当家的是个做什么的，杨丽芳只说：“家住在北京城外，开设花厂子，丈夫卖花儿，如今……”说到这里，她却想不出来应当怎样编谎才好了；自己骑着马，拿着枪，除了说是保镖的，人家才能相信，但天下统共有几个女保镖的呀？再说，刚才说的是家里开花厂子，如今自己怎么又保起镖来了？当下她不由得脸红了一红，就不再答话，拿起筷子来，夹着菜吃着饭；想快些吃完了饭就走，再去追费伯绅，找俞秀莲去。
  此时她是坐在一张八仙桌旁，妇人坐在她的对面，两个暗间的门帘就在两人的背后，被风吹得微微的飘荡着。杨丽芳的椅子后边就是那南里间，里间刚才她是查看过了，知道屋里确实没有人，她就安心地吃着。
  妇人在她对面向她絮絮地问话，她只是一边嚼着饭，一边点首。
  忽然，面前的妇人突然脸色一变；杨丽芳正有些惊疑，却不料两只胳臂已然被人自后面揪住了，她惊喊一声：“哎呀！”筷子和饭碗全都撒手摔在桌上，只觉得两只胳臂被人揪得很紧。她急得身子一挺，扭头向左右去看；却见身后是两个强壮大汉，都光着脊背，每人用双手握住自己的一只胳臂。面前的妇人也站起身来，说：“你可别怨我！谁叫你自投罗网呢？
  拿着大枪怔进人家的宅里吃饭，给你点罪受也应该！”
  杨丽芳急急地说：“你们这是为什么？咱们往日无冤，近日无仇，你们为什么暗算我？”她大声呼叫，揪她左臂的人就把一只大手按住了她的嘴，右边的人就啪的打了她一个嘴巴。杨丽芳瞪大了眼，极力地挣扎，但挣扎不开，也喊不出来，两个大汉就用粗绳将她的双臂倒剪上。
  杨丽芳抬起脚来踹，一下就将椅子踹倒了，那妇人就说：“呵！好大的力量呀！看不出这小娘儿们倒还很泼，把她的两条腿也绑上吧！”两个大汉都说：“没有绳子啦！”妇人说：“我给你们找一根。”她往屋里去找，也没有找着。杨丽芳就趁此时啐了一口，因为她的牙已被打破了，就吐出许多血星子来。
  两个大汉又威吓着说：“你要敢喊叫，我们可当时就要了你的命！不喊叫，我们倒许能够饶你。”杨丽芳就哭着说：“你们快放开我吧！要不然，我的朋友可就来啦！他们可都是好汉，能够杀死你们！”两个大汉又齐声催着那妇人，说：“快找绳子！”那妇人也惊慌失措的，后来就把她系的一条红布腰带解了下来，拋给大汉，说：“就先用这个把她的两条腿捆上吧！”又低头向杨丽芳狞笑着说：“看你的模样倒还俊，可是两只脚直跟上边不称，瞧你这样儿也绝找不出好婆家！”这妇人揪着裤子还向杨丽芳直撇嘴瞪眼。
  杨丽芳此时是脸色惨白，双眼溢泪，气得全身颤抖，她全力挣扎，但挣扎不开。两个大汉的力太大，用裤腰带把她的两条腿也捆得紧紧的，然后就连抬带抱，进了南里间。那妇人就把那只大木箱的盖子打开，原来这只大木箱里什么东西也没有，两个大汉抬起杨丽芳往箱子里一拋，哗啦的一声，杨丽芳倒不禁惊异；原来这箱子的底儿是活的，箱底儿被她压翻了，她的身子随之堕入了深坑。她不由得哎哟了一声，便有一个人上前来，厉声说：“不准嚷！”把刀贴在她的脸上，又用膝盖一磕顶，杨丽芳的身子就滚进了一个地方。
  这里光线很黑，原来是一座地下室，壁上可挂着油灯。在这神秘、恐怖、黯淡的灯光之下，就看见地下有一块木板，上面坐着一个人；此人须发很长，都作苍白色，身子十分削瘦，年龄已很老，穿着绸子的衣裳，手摇着一柄折扇。这人就冷笑着，说：“哼！哼！我还以为你有多大的能为呢？”
  杨丽芳昂起头来，瞪眼怒问：“你是谁？”这老人就说：“你找的是谁，我就是谁！”杨丽芳一看，原来这人就是费伯绅！她气得胸中的肝肺都欲炸裂，眼睛都要瞪出血来。她啐了一口，骂着说：“老贼！我的父母都被你害死了，我非得替他们报仇，杀死你！”她全身用力，死命地挣扎，但手脚都被绑得太紧了，连动转都不能。
  旁边还有个人，正是女魔王何剑娥，她手持明晃晃的钢刀，厉声呵斥说：“你真是想死吗？我们要在这里把你杀死了，凭她俞秀莲的武艺再高，可也不能来这里救你！”何剑娥说话的声音很大，杨丽芳拼出命去，也尖声叫道：“你们杀死我吧！”
  这时就听咕咚咕咚几声响，只见刚才捆绑杨丽芳的那两个大汉，又一齐来到这间地窖里。一个过来用双手捂住杨丽芳的嘴，另一个急急地向何剑娥摆手，说：“不要嚷嚷！”更悄声说：“那五爪鹰孙正礼可来了！
  他看见那匹马跟那杆枪了，就说这妇人是被咱们害死了。郭大娘向他分辩，说是杨家女子是把枪和马存在这里，上山去找什么人去了。孙正礼却还不信，正在外边吵闹呢！”
  这时何剑娥正按着杨丽芳的身子，杨丽芳心中十分兴奋，就觉得出这女魔王的手有些发抖，只听她说：“他只是一个人不是？咱们出去把他拿住怎么样？只要你焦大虎有那胆子，我虽然腿上有伤，可是我不怕！”
  原来这两个大汉其中之一，那脸上有些黑麻子的人，就是恶牛山的大王焦大虎。这个人身躯很高，地窖又低，他只能蹲着、坐着，却不能直起腰来。他的脸色十分阴沉，摇头说：“不行！五爪鹰也不是好惹的，我怕敌不过他！再说我虽只听他一个人在外面喊嚷，可是，怎知俞秀莲没在门外？”
  此时那费伯绅依然盘着腿坐着，神态十分的从容，摇晃着折扇说：“不要紧！由他们在外面威吓，我相信郭大嫂绝不能将咱们这地方告诉他，你们就放心，他们不能够闯进来。二熊，你去守门！”
  捂着杨丽芳口的这个汉子听了吩咐，就把双手放开，守门去了；可是何剑娥的钢刀仍挨在杨丽芳的胸前，杨丽芳就仍不敢喊叫，只得低声说：“你们若能把我放开，我就出去拦住他们，不能伤害你们的性命！”
  费伯绅却微微一笑，拋过来一条手巾，叫何剑娥把杨丽芳的嘴给堵上。他摇着折扇，花白的长髯飘动着，微扬着脸，闭着眼睛，就用傲慢的声音低声说：“你弄错了！你的父亲杨笑斋原是我的好朋友，我早先到你家里去，你的母亲也不回避。我跟你父亲真是莫逆之交，他是服错了药死的，你母亲是殉了节；他们出殡之时我还去送丧，我还为你母亲请了贞节的旌表。现在这些事都是因为那杨公久，他本来是个盗贼，把你们兄妹自幼抢去，就传授给你们一点武艺，唆使你们寻我跟贺知府报仇。其实复的是什么仇？不过是早先他在汝南衙门被押过，他衔恨我们罢了。这虽是二十年前的旧事，但是非真假，还可以寻得出来见证。
  “你一个女子，嫁到德家里又很好，不该听信奸人的挑唆，勾结罗小虎、俞秀莲、刘泰保那些大盗、女贼，来同我作对。须知我虽年老，虽不会武艺，但我的干儿义女尚很多，他们全是一时的豪杰，绝不能让你们逞强。现在我把你绑到这里，不过是叫你暂时受一点委屈，绝无恶意。因为我见你长得很像你故去的母亲，看见了你，我就不禁想起她来。
  “她真是个绝世的美人！当年贺知府为她得了相思病倒是真的，却没想要占她。唉！二十年前她节烈而死，如今她的儿女反与我为仇，我想她九泉有知，也是不能瞑目。现在，你好好在这里待着吧！等我捉获了女盗俞秀莲，我必能把你安置到一个好地方，你且不要急，且不要难过！”说完话，又微微笑着。杨丽芳周身使力，但是仍然挣不断手脚上被捆的绳索，不能扑杀眼前这狡猾的老贼，只气得她流泪。
  此时大概是那前去守门的二熊把那大木箱的底儿托开了，所以外面嚷嚷的声音，全都能够传入这密室里。只听是孙正礼的大嗓音喊着说：“快说！那个妇人往哪儿去了？是被你们害死了不是？你快说出来！不然我可不管你是男人、妇人了，一刀就能要你的命！”又听是那姓郭的妇人说：“哎哟！你是强盗你也得讲讲理呀！刚才不错，是有个小娘儿们，在我这儿还吃了一碗饭。后来她说要上山找人去，骑着马太不方便，她就把马跟枪全都存在我这儿啦……”
  费伯绅在这里听着，不禁暗自微笑，很赞赏那妇人会说话。可是不料孙正礼还只管嚷嚷，妇人就急喊着说：“你不信你到山上去找她呀？在这儿你吵什么？你一个大汉子来到我这单身妇人家里胡闹，算怎么回事？哎哟！你没有王法了呀？你揪我的头发，你是什么东西？哎哟！救人来呀！我可要一头撞死啦！”接着是呜呜的一阵痛哭。
  这里费伯绅就面色渐变。杨丽芳的胸头愈是紧张，全身更极力挣扎，但也没有一点效果。外面的孙正礼又大声喊骂说：“我看你就不像是个好人！快说出那人的下落来便饶你！”妇人又说：“哎哟！你杀了我，我也说不出来呀！你上山去找找去吧！”孙正礼说：“我才从山上来！你别骗我，你快说！”就听钢刀劈在桌子上之声和脚步急响之声，十分杂乱。费伯绅不由得把脸一沉，女魔王愤愤地要挺刀外出，却被焦大虎给拦住。
  此时却又听到外边马蹄声乱响，费伯绅仿佛打了一个冷战。外面的声音更加杂乱，那妇人又喊叫，并听有男子的山西口音，还有个女子的声音说：“搜一搜！各处都搜搜！你就不必狡赖了，马跟枪都在你这里，人可不见，这多可疑！”杨丽芳又用力翻了一个身，却被何剑娥给按住，并以刀比着她的脖颈。
  杨丽芳的心中就如燃着一把急火，口被布堵着，她用牙紧咬，用力向外喷气。她想要喊：“俞秀莲已然来了，你们能惹她吗？你们快将我放开！”但这话她却无法呼喊得出。何剑娥又使她仰面躺着，用一只手紧紧按着她的胸，她的呼吸都已十分困难，只瞪着两只大眼睛喘着，何剑娥也用两只凶眼瞪着她。
  突然，费伯绅自己起来，爬了过去，将壁上的那一盏灯吹灭。那二熊又跑回来，急急地说：“俞秀莲跟那爬山蛇史胖子也都来了！”费伯绅悄声吁了一声，拦住二熊说话，神情也显得万分紧张起来。室中昏黑，只有三口刀的光芒还一闪一闪的，后墙上仿佛有个地方能透进一线之光，可是不知通到哪里。全室中更一点声音也没有了，每人都能听见自己的心跳。
  杨丽芳还急骤地喘息着，但发出来的声音可也很小。
  外面，因为地窖的门板，即那个大木箱的底儿已关得很严，所以外面一切的足音、叫嚷声及威吓、狡辩声，种种声音全都灌不进来了。可是又听有几下木板撞击的声音，似是俞秀莲等人把那大木箱子打开了。这里的人就更紧急，何剑娥的刀刃已挨着杨丽芳脖颈间的肉皮。杨丽芳闭着眼睛流着泪来，只是在等死。她心中既愤恨，复悲伤，但知道费伯绅这些贼必不能逃脱，又有一些安慰。
  在这时，忽然木箱又不响了，外面的声音似一切皆停。这里的几个人又都长出一口气，何剑娥的刀也离开杨丽芳的脖颈了，费伯绅却哼哼冷笑一声。这一场紧张暂时过去了，原来是因为外面的史胖子跟孙正礼，打开木箱看了看，见是空的，他们又给盖上了。谁也不会想到这么简陋的草房，地下会有密室。
  俞秀莲却仍在向那妇人究问。俞秀莲是因为刚才骑着杨丽芳的马追赶费伯绅，追到这个岔路口，人就不见了。她也曾来此向这妇人问过，可是这妇人告诉她说，她就没听见墙外有马蹄响，所以俞秀莲就拨马往东南的那股路上追去了。那股路既宽广，复平坦，而且二里之内若有马走，在后面绝不至于望不见，可是竟没瞧见前面有一点马影，地下连新走过去的蹄迹也没有。
  她去问了田中种地的农人，据说：“这条路虽然宽阔，可不是个大道，往南走到尽头，那就是山了，那边连山路也没有。北边，过了五回岭，那倒是往紫荆关的道儿。”又说：“我们从太阳一出来就在地里做活，就没有瞧见一匹马从这里走过去！”俞秀莲又自己观察地理形势，知道他们的话并非是假，倒是刚才那清雅的庐舍、未说话先眼珠乱转的妇人，有些可疑，所以俞秀莲又疾忙拨马转回来，又来到这里。
  这时孙正礼和史胖子却全都先后来了，他们正在这里向那妇人大闹。
  俞秀莲也看见了桩上系着的马和屋中立着的杨丽芳的枪，并且地上有揪下的几条麻，可见是有人曾在此捆过什么；厨房里也有许多碗筷，且有一只已经宰了还没下锅的鸭子，壁间还挂着一口单刀，因此更为可疑。
  孙正礼和史胖子又向那妇人严词逼问，俞秀莲用温语劝说一阵之后，也以双刀威吓，但妇人还是说杨丽芳往山上去了，别的她不知道。俞秀莲又叫史胖子到山上去找，史胖子去了半天，回来也说是：“空山一座，一个人也没有。”于是孙正礼又暴跳如雷，说：“把这娘儿们绑在马桩上，拿鞭子抽她一顿，她也就说了！”
  那妇人却坐在地上，呜呜大哭，说：“你们就是剥了我的皮，我也不知道呀！我是个妇道人家，刚才我不过是管了闲事，叫她把枪跟马存在这儿，我想得到她是一去不回头吗？我可怎能知道你们的姑奶奶是跑到哪儿去啦？哎哟！屈死我啦！我哪认得什么姓费的呀？屋里东西你们随便要吧！反正我不知道！”这妇人在地上一哭滚，她那系裤子的一条破布也挣断了；史胖子倒觉得丧气，就走出屋去了。
  孙正礼也有些灰了心，便向俞秀莲悄声说：“师妹，咱们走吧！”俞秀莲却摇头，走出屋去，嘱咐史胖子再沿山访查。同时她又叫孙正礼不要只管嚷嚷，也不要打这妇人，她说：“咱们只要在这里看守一晚，必定可以看出一点破绽，找出杨丽芳的下落，并问出费伯绅众贼的藏匿之所。如果在此住一夜，这里没有一点事情，那么明天咱们就向这妇人赔罪，给她银钱赔偿她，然后再走！”史胖子跟孙正礼齐都认为这办法很好，他们就很不客气地到厨房里把饭吃了，随后二人就出去到山上去访查。
  这里俞秀莲双刀时刻不离身畔，时时监守着那妇人。妇人却坐在地下索性不起来，哭了一阵可也没有多少眼泪，又抓自己的脸骂自己，说：“我没有了脸啦！我叫那么大的男人抓住头发拿刀吓着我，我的裤带也被你们扯断了，我真没脸啦！我当家的若回来，我非得吊死不可！我哪认得什么姓费的呀？我哪认识什么强盗呀？我是好人家的妇女，受不起你们的冤枉！”
  俞秀莲只是由她哭闹，并不理她。在外屋椅子上坐了一会儿，就站起身来往北里间查查，又到南里间看看。在南里间内，就蓦然听得呱嗒的一声，仿佛是板子响；俞秀莲就不由得心中一动，手提双刀，呆然站立。忽又听咯吱咯吱的，仿佛是耗子在咬木头，就是自那大箱子中发出来的声音。
  俞秀莲顿然精神紧张，又微微冷笑，可是心中反倒为了难；因为想到这里如若有地窖，杨丽芳一定是被藏在地窖里了，投鼠忌器，自己实在不敢贸然下手，更不敢向孙正礼去说。她遂就将杨丽芳的那杆枪也拿到这屋里，侧耳静听，只听那箱子底儿时时作出微微响声。
  她忽然一扭头，见那妇人正扒着帘子往里屋看，面露惊慌之色。俞秀莲就大怒，一个箭步蹿去，把妇人按倒。妇人刚要喊叫，俞秀莲用手指向她的肋间一点，妇人的脸立时变成金黄色，眼睛一翻，嘴一咧，就疼得昏晕了过去。俞秀莲疾忙将北里间的门帘揪下，哧哧地撕成了许多条，连结在一块，就将妇人的手脚都捆上，并把嘴也堵上，挟着送到了厨房里；然后仍旧回到了这屋里来，蹲在木箱的旁边，侧耳向里边静听。
  由里面的细微微的声音，她就已然判明了，这箱子底下实在连着暗室。她心中倒好笑，就想早先小的时候，听自己的父亲常说，江湖之间有一种黑店，就多半是床下通着地道；到客人睡熟了的时候，贼店主人就由地道中钻出来害人劫财。如今不料费伯绅竟也弄此伎俩，这伎俩弄得可也太不新鲜啦！不过话虽如此，自己虽明知道箱子底下就有贼人和被难的丽芳，然而竟不敢动一动。她心中就不免十分焦急，又竭心尽思地想闯进那地窖救出丽芳、捉住贼人之计。
  直到傍晚之时，孙正礼回来了，一进屋来他就大声喊说：“师妹！我们捉住了一个小贼！”俞秀莲赶紧摆手，令他小声说话。孙正礼反倒一怔，见师妹手握着双刀，神色紧张，蹲在木箱的旁边，他也不知道是怎么一回事，话反倒说不出来了。
  俞秀莲站起身来，走到孙正礼的近前，就摆了摆手，又指指那只箱子。孙正礼便瞪起眼来，过去就要掀启箱盖。俞秀莲赶紧把他拦住，悄声说：“杨丽芳现在里面，咱们要闯进去，岂不是逼着他们将她杀死吗？”孙正礼还不住地发怔，就指着箱子问：“到底是怎么回事？这箱子里头有什么东西？”
  俞秀莲却把他拉到外屋，悄声问道：“你们捉住了什么人？”
  孙正礼说：“在山上捉住了一个小贼，我们打了一顿，他自己招认是山上的喽啰。我们问他诸葛高跑到哪里去了？他说他们并没有跑远，多半就在这姓郭的妇人家里藏着了；因为他们的几匹马刚才都叫人牵过了山，送到什么黄家庄去了，那黄家庄是那焦大虎的外婆家。这郭家妇人，早先就在山上跟一些强盗混；后来归了费伯绅，盖了这房子，费伯绅那小子就常在这儿住。”
  俞秀莲说：“像这样的房子恐怕他不只盖了这一处，费伯绅实在称得起老奸巨猾。现在我已查出来了，那只大箱子的底下，一定是有个地窖，杨丽芳必被他们捉住藏在这里。”
  孙正礼着急说：“这可怎么办？”俞秀莲说：“我已将那妇人捆起来了。我已想好了一个主意，师哥你先去把那小贼或是放了，或是暂藏在一个地方，不要伤他；然后同史胖子来，我们再设计诱那些贼出来。”孙正礼点点头，提着刀又走了。
  俞秀莲到屋外，把那南里间的窗纸戳了一个窟窿，扒着往里去看，并侧耳静听。待了多半天，并不见那箱盖启开，只听得箱底嗒嗒直响。此时孙正礼和史胖子已然来了，脚步全都轻轻的。俞秀莲看了看，日已平西，她就悄声对孙、史二人说：“我想他们不能永远在地窖里边藏着，到天黑时他们一定要出来，那时我们再下手捉拿。可是现在，我们先得假作已然走了的样子才行，不然他们是绝不敢出来。”孙正礼说：“这容易！”
  史胖子却说：“他们既有地窖，就不能没有透气的地方，不然全都得闷死了，说不定还有后门儿。孙大哥你先在这儿看着，别急躁，容我跟俞姑娘把他们的后门找着。俗语说：狡兔有三窟，得免其死。费伯绅他那样奸、猾、坏，他还能不想到这儿？我想他绝不能在一个死地窖里藏着，他必有退路。”
  俞秀莲也觉着这话有理，遂就跟随史胖子出了柴扉，按照着庐舍的形势往后面去寻找。夕阳之下，就见小溪潺潺的流泄着，汇聚在墙后边的池子里；池水中有几只鸭子呷呷地叫着，逐水相嬉。水面上漂着很厚的一层浮萍，柳丝蘸着池水，槐叶闪烁着夕阳。池边的芦苇也很茂盛，史胖子与俞秀莲就用刀轻轻拨分着芦苇，走进了里面。
  忽然史胖子发现地下埋着一根竹筒子，露出地面不到半尺，外圆中空，倾斜着栽在地里，好像是只烟囱。这竹筒的附近一尺见方之内没长着苇子，地下的泥土也很松，但用旁边的苇叶遮盖着；若不是细心看，是绝对看不出来的，安设得可称十分精巧。俞秀莲蹲下身，将耳朵贴在竹筒的旁边往里去听；只听里面似乎有人在说话，但声音太低，无法听得清楚。她此时心中愤恨极了，若不是知道有杨丽芳被困在内，她真想放一把火投在这竹筒里。她站起身来，就见史胖子微笑了笑，俞秀莲就悄声说：“史大哥，你在这里看守一会儿好了，不要动这竹筒！”史胖子点点头，咧着嘴微笑说：“我知道！”俞秀莲遂就又往那房子去了。
  重进那屋里时，就见孙正礼抡着大刀比着箱盖。箱子里有时微微地响，有时又不响了，里边就好像闹耗子；而孙正礼像就是一只猫似的，并且是一只大黑猫。
  俞秀莲突然大声说：“孙师哥！咱们走吧！那费伯绅老贼一定不在这里，咱们回恶牛山再找他们去吧！丽芳也许顺着山岭又折回那里去了。”
  她一边嚷着一边使眼色。
  孙正礼起先还发着怔，后来他忽然明白了，他也大声嚷嚷起来，说：“他娘的，费伯绅还敢回恶牛山吗？这屋子一定是他的老巢，咱不如放火烧了这屋子！”
  俞秀莲大声说：“你别混闹！快走吧！这与人家有什么相干？那妇人也不知往哪里去了，待会她要是把她丈夫找来，咱们有什么话可答？咱们又不是强盗，咱们侠义之人不能够不讲理，走吧！在此白耽误了时候。快走，先往狗儿堡，再到恶牛山，那山上一定有他们秘密的窠穴。此时天还不太晚，咱们赶到那里还能搜得着！”
  孙正礼也扯开喉咙大喊：“老史！咱们走吧！”一边嚷着，一边还大声骂着，同俞秀莲一起故意放重了脚步，足音杂乱的出了屋。
  孙正礼去解马，并故意将马用鞭杆抽了两下，马就嘶叫起来；一匹马叫，四匹马也全都叫。孙正礼腰挂着大刀，一手拿着杨丽芳的枪，一手牵着四匹马，出了柴扉；他在前面跑，四匹马跟着他跑，一阵蹄声嘚嘚，杂乱异常，真像是许多个人，许多匹马全都走了。其实，孙正礼却是将马牵到了离房子不远的山坡上，系在树上。俞秀莲也把那被捆的妇人抱出去，藏在了山坡上。
  这时那短墙里十分地岑寂，俞秀莲就在屋外墙根下蹲伏了半天。眼看群鸦噪过一阵之后，天际的霞光渐渐消散，黄昏暮色渐渐垂了下来；银星也在天空中迸出，山风吹得庐舍后面的槐柳树呼呼地响。俞秀莲又走到那窗前窃听了一会儿，就听得那个大木箱里仿佛声音更加大了起来。她立时飞上房去，在房上趴伏着，双刀藏在自己的身下，向下静伺着。
  又待了多时，才见那屋的帘子呱嗒一声响，走出了一个人来。这人是弯着腰，轻轻慢慢地走；手中提着个家伙，映着星光闪烁发亮，一定是刀了。这人在院中东瞧西望，自己吓着自己，就仿佛是个才出洞的耗子似的。
  然后，他将刀向前护住身，就进了那厨房。进去了一些时，就见厨房里亮起火光，这人拿着一盏油灯又走出来。在各处都照着查看了一下，他就大声喊说：“出来吧！那几个忘八蛋全都走啦！连那个女的也走啦！”
  他这声音一喊出来，屋中那木箱的盖子就不住地的响动，又出来了一个人，这却是何剑娥。她因为今早从山上滚下，身上受了一点伤，所以左腿还有点跛，但是慓悍依然，抡着刀说：“二熊你嚷什么？他们要没走远可怎么好？”
  二熊说：“早走远了！那群饿鬼，把厨房里的菜饭吃了个精光，他们才走的，他妈的，跑到这儿开斋来啦！郭大娘可是真没有影儿了！别是叫那孙正礼给背走了，上什么地方成亲去了吧？”
  何剑娥骂着说：“妈的！你这时候还说混话？郭大娘叫他们抢走了干咱们什么事？咱们快些走吧！”
  二熊说：“老猴子怎么办？还招呼他一声吗？”
  何剑娥说：“招呼他一声！他若不走，叫大虎也走，就把德家那小媳妇给他，叫他们在地洞里过日子去吧！妈的，我不能再在那地洞里憋气了，又渴又饿，我真受不了！快招呼他们，他们不走咱们走！”又自言自语地说：“我为个干老头子也够了！妈的！我为我亲老子也没这样过！”
  此时俞秀莲隐藏在房上，极难为房下的人所察觉。何剑娥就把那二熊手中的灯接过来，进了厨房，二熊又进到那屋里去了。就听他们大声地说话，把箱子盖摔得很响。又待了一会儿，可是二熊又独自走出屋来，去到厨房找着何剑娥，他们灭了灯，一同出厨房走了。
  俞秀莲在房上又等了一会儿，不见再有动静，就觉得很是可疑。刚要下房去看，却听有人发出一声惨叫，声音就似来自院墙之外那小溪的附近，接着刀声锵锵，似有人交战起来。俞秀莲一惊，疾忙顺着房跳到外面，就见孙正礼正与人厮杀。俞秀莲一上前，两三刀就将何剑娥砍倒，剩下的二熊跪在地下乞命。那边槐柳林中却又传出史胖子的呼叫声：“快来呀！快来救救杨小姑娘！”
  孙正礼又向那二熊戮了一刀，便与俞秀莲一齐寻声奔往，就见史胖子正与一个贼人厮杀得很紧。贼人的武艺虽不太佳，可是史胖子也难以立即获胜，孙正礼就说：“老史躲开！你不行，我来！”他挥动大刀直奔这人。
  这人正是恶牛山的大王焦大虎，他要跑已然来不及了，只好拼出命去与孙正礼厮杀。史胖子却退了战，向俞秀莲嚷着说：“咱们先追老贼！老贼也是从这地窖里钻出来的，我们只顾了斗那家伙，老贼却趁势跑了！”
  俞秀莲急问说：“老贼倒不要紧！丽芳呢？她还在洞里了吗？”
  史胖子说：“哎呀！我可看见了那贼是先抱着一个人出的这地洞！”
  俞秀莲急说：“快去找火来！”史胖子说：“我身边有！”他就掏出来火折，燃着了，迎风一抖，立时亮起了火光。俞秀莲接过来，把一只刀挟在臂下，一手摇晃着火折子，在林中苇畔去照。突然发现池水中有个东西，她立时将刀和火折全都交给了史胖子拿着，就顾不得衣湿，走进了水池中。
  这时那几只鸭子都已不知往哪里睡觉去了，史胖子抖起来火光，照得水面通明，俞秀莲就过去，将浸在池水中的人抱了起来，原来是杨丽芳；幸亏水还不深，她的口虽被手巾堵着，腹中没灌进水去。俞秀莲疾忙叫史胖子帮助孙正礼去战焦大虎，她连双刀也顾不得要，就抱着杨丽芳跑回那庐舍里去了。
  这里孙正礼虽然刀法精熟，力气猛大，无奈焦大虎只是绕着树跟他斗，眼看着就要逃命了。史胖子掐灭了火折子，抡刀一上前，这焦大虎就成了首尾受敌，想逃跑已然不能够，他就躲在一棵槐树的后面，说：“朋友们！高抬贵手吧！咱们平日无冤无仇，何必？我帮助诸葛高，也是没有法子，因为他神通广大，我们一半是敬他，一半也是怕他。现在我手下的人都叫你们打散了！我也没有什么能耐啦！只要你二位能抬抬手饶了我这条命，我就从此洗手不干，将来还一定忘不了你二位的好处！”
  孙正礼就问说：“饶你也行！但是费伯绅藏在哪里去了？我们捉住了他就能饶你！”
  焦大虎说：“那位大爷知道，刚才前面何剑娥他们说你们几位已经走了，催着我们也快些逃。我们在地洞里也饿了一天了，又憋得难受，就想也出去。依着诸葛高，他可还不愿离开地洞呢！但那时洞里就剩了我跟他，还有那德家的小媳妇，我是决意要逃，他才不敢一个人在地洞里住，逃出来的。他才叫我把那小媳妇也背出来，一齐走。”
  史胖子问说：“那老家伙要把小媳妇背走，他是安着什么心？”焦大虎说：“他说是背出去之后把小媳妇给我，我却不信他的话，他必是把那小媳妇要送给保定府的黑虎陶宏；他是要巴结陶宏，可是还没有巴结得上。”孙正礼说：“别说废话！你这小子也绝不是好东西，今天绝不能饶你的狗命！”
  史胖子又喊问说：“费伯绅现在跑到哪儿去啦？”焦大虎急得简直要哭，嚷着说：“我哪里晓得？你们搜啊！他也许藏在苇子里了！”孙正礼猛跃上前，又一刀砍了下去，焦大虎以刀招架；史胖子从后边一刀砍在他的腿上，焦大虎哎呀一声，受伤倒地。史胖子急急地说：“孙大哥别要他的命！再问问他。”但孙正礼的刀已然落下来了，焦大虎立即身死。史胖子叹息了一声，说：“由他口中逼问出一些事来也好啊！”
  孙正礼却说：“逼问什么？我看他什么也不知道。一个山贼，还不趁早结果了他，还留着做甚？老史！快打起火来！咱们搜搜费伯绅那老贼！”
  当下史胖子又抖起了火折子，孙正礼提着刀瞪着大眼，在林里苇中、池边草底，全部搜查遍了；只见有几只蛤蟆在水里乱跳，鸭子在栏里被惊醒，却没寻着那费伯绅的踪影。孙正礼就说：“奇怪！那老贼往哪儿去了？
  莫非此地还另外有个地窟窿？”接着又大骂了几声。
  史胖子熄灭了火折，揪了揪孙正礼的胳膊，说：“骂也没有用，我想那老贼多半是怕受一刀之苦，先投在水里自尽了。”
  孙正礼又要叫史胖子点起火来，他自己下水里去摸，摸着费伯绅的尸身他才能甘心，史胖子却主张先到庐舍里去看看杨丽芳怎么样了，孙正礼说：“你去看去吧！我还在这里等候那老贼！”遂就把火折子要过来，他在这里一阵阵的抖动着火光，发着霹雳一般的大骂声，史胖子却往那庐舍中去了。
  史胖子进了柴扉，隔着短篱就见那屋中灯光闪闪；走进了屋，见俞秀莲已将杨丽芳全身的绑绳解开，救治得缓过气儿来了。杨丽芳是平平地躺在北里间那张床上，她还要挣扎着起来，去寻找费伯绅；俞秀莲却劝她应当多歇息一会儿，因为她已然昏厥过一次。此时她们二人身上的衣裤都尽是水，并沾满了污泥、萍藻，屋中灯碗中的油也洒了多一半，俞秀莲就请史胖子去到厨房添点油，并叫他把那灶里的火也升上，于是史胖子就出去了。
  这里，俞秀莲搜找出那郭姓妇人的几件衣裤和鞋，在黑暗的屋中，她就与杨丽芳一齐把湿衣裳脱下换了。然后她拿着湿的衣服到厨房里去烤，并叫史胖子出去找孙正礼和那被绑住的两个人，当下史胖子又走了。
  这里俞秀莲将衣裤鞋袜都搭在灶火的旁边，又拿着灯回到屋里。杨丽芳已坐起身来了，说话也有了气力，她说是现在除了手脚被绳勒之处，还有点疼，其余都不觉得有什么了。她又说了白天自己在这里被陷的经过、地窖里的情形，以及那费伯绅如何的奸恶，何剑娥等人对费伯绅如何顺从，他们听见了外面的语声如何的慌张，后来又怎样以为俞秀莲等人都走了，他们才想逃到别处，等等。
  他们是在地窖的后边，通气儿的一根竹筒旁，拿刀打开了一个窟窿，从那里逃走的。那焦大虎先背着杨丽芳出来，费伯绅是随后钻出来的。到了外面，不想正遇着史胖子，史胖子与焦大虎对起刀来，费伯绅却趁势逃走。在他逃走之时，就将杨丽芳推入池中；那时杨丽芳手脚都被捆着，也无力挣扎。俞秀莲听了，又愤恨了一阵儿。
  少顷，史胖子就将孙正礼找了回来，将那两个人也都提了来，将四匹马和刀枪等物也全都带回来了。史胖子先找了三四只碗，搓了碎布条子做捻子，好在厨房里有的是豆油，就在各屋中全都点上灯。
  俞秀莲又想，费伯绅是又钻回地窟窿里藏着去了，所以她叫孙正礼托着灯，她拿着刀，由那大木箱底下的浮板走进地窖里去搜查；只见里面阴森黑暗，却无一人。由那后边的窟窿钻了出来，俞秀莲与孙正礼就用刀铲土割草，并搬来石块，将这地窖的后洞填塞住了。然后回来又审问那小贼和郭姓妇人，小贼就说：“诸葛高他年老了，就是逃走，也不能逃得多远；他一定是爬过山去，往黄家庄藏躲去了。明天诸位老爷跟奶奶自管过山去寻，如若寻他不着，我情愿送命！”
  那郭姓妇人被捆着手脚堵着嘴，已然半日了，虽然口中堵塞的两块门帘子布都被揪出来了，可一时还不能够说话。喘了半天气，才哭出来，她就骂费伯绅不来救她。她说：“那个老忘八！我丈夫死了，我本来在山上给那群人缝缝补丁，去年春天这老忘八就去了。他给焦大虎出主意，做了几件好买卖，发了点财，焦大虎就佩服他啦，称呼他是老神仙。他就又出主意，说是既干绿林买卖，就应当有个藏躲的地方；他就挑选了这个地方，盖了这几间破狗窝，地下可掏了个耗子洞。他就叫我在这儿跟他住，我就算是他的老婆啦！
  “老东西在这儿跟我住了还不到一个月，就把屋子装饰好啦。他带着我到城里逛了一回，给我买了两件衣裳材料，他可又走了，一去就不回头。听人说那老东西在旁的地方，还有这样的家好几份呢！大概他那些家的屋子，底下也都掏着狗洞。那老不是人的，听说他年轻时倒当过什么书办的差事，发了点财。可是他害的人太多了，老怕有人找他报仇；他就改了行，索性当了强盗了。他不出去打，不出去劫，他就坐在山上出主意；得来了金银财宝，他先分头一份，大家还都得叫他干爸爸！”
  那小贼此时已被俞秀莲割断了绑绳放开了，他得了活命，就更有了精神。听妇人说到这里，他就插话道：“我可听说诸葛高年轻的时候也很有些本事，江南鹤老英雄的哑巴师哥全都是死在他的手中；有个著名的女贼碧眼狐狸耿六娘，就是他早先的老婆。现在五回岭北边三清庙里的老道，那是早先河南有名气的人，可也跟他有交情。明天你们几位若到黄家庄还寻不着他，那他就一定是跑到三清庙里去了。那里的老道姓徐，却不是个好办的。早先焦大虎他们也得罪过他，曾带着五十多个人去围他的庙；那天我也去了，被那个老道手持一根铁棍，给打了个落花流水。去年，诸葛高来了，由那老家伙出头，才算给两家和解，可是我们山上的人还都不敢由他那庙门口过。”
  俞秀莲心中也记住了此人，遂又逼问那妇人。姓郭的妇人就说，她实在没帮助费伯绅他们害过人，今天这事是第一回。因为费伯绅他们一逃到这儿来，就钻入地窖里，后来杨丽芳也单身一人来这里打听，他们才起了陷害杨丽芳之意。费伯绅应得，把这步难躲避过去，他把杨丽芳带走之后，那抢来的两包衣物就都送给她作报酬，所以她才那样帮助他们。
  在这厨房中审问了半天，俞秀莲就叫孙正礼在这屋里看守这两个人。史胖子打了一会儿盹，又起来防夜。俞秀莲却到那屋里，同杨丽芳睡了一会儿觉，养好了精神。不觉着天已发曙，她们二人又都把昨夜烘干了的衣服各自换上，然后又往各处去搜查。
  这时，那几只鸭子又从芦苇旁的一个用树枝插成的鸭栏里浮出来了，它们遍身的白羽，映着从柳线透过来的渐升的朝阳，光华在它们的身上闪烁着，十分好看。它们照旧呷呷地叫，毫不知昨日这里曾有一场惊人杀斗，也毫不知附近就有一座地狱似的秘窟。
  俞秀莲和杨丽芳在这里寻找了半天，只见何剑娥、焦大虎都已身死，尸身横躺在林间路畔，那个叫二熊的贼人还趴在地上呻吟，费伯绅却没留下一点痕迹。俞秀莲虽然心中仍然气愤，可也对费伯绅的狡猾不禁生出些佩服。
  杨丽芳又悲愤得落泪，说：“昨天我本想不能够活了，可是虽然何剑娥把她的刀放在我的脖子上，我也没有改变一点报仇之心。现在我又幸而没死，我还得立时报仇；他饶得了我，我却还是饶不了他！”
  俞秀莲也说：“这样诡计多端的人，我们真不能容他在人世间了，不然，他不定更得害多少人了。好了！现在我同你过山往北，咱们到那黄家庄去！”
  于是二人又回到那庐舍里，就见史胖子正在指使那个小贼给烧火，他自己淘米，要熬稀饭。孙正礼是坐在灶台旁边，靠着墙睡着了；屋里虽然很热，他流了满头的汗，呼噜呼噜打着鼾。那姓郭的妇人脚上绑的东西也被解开了，闭着眼卧在地下睡了，就像是死了。俞秀莲就向史胖子说：“我带着杨丽芳要到那黄家庄去。”
  旁边烧火的这小贼听了，立时扭着头说：“我带着您去吧！那地方很不好找，没人领着去，您一定找不着。”
  俞秀莲点点头，又向史胖子说：“外面还躺着一个受伤的强盗，何剑娥，刚才我看她是已死了，树林里还有焦大虎的尸身。待一会儿把孙正礼叫醒了，史大哥帮助他，把两具尸身掩埋起来好了。至于那受伤的，可以抬到个幽僻的地方，我们少时就回来。”史胖子点头，俞秀莲遂叫那小贼去备马。
  此时几匹马也都叫史胖子给喂得草足水够，十分的精神。那小贼将马备了三匹，俞秀莲带着双刀，杨丽芳提着花枪，连那个小贼，就一同出了柴扉，上马往北去走。越走地越不平，少时到了山岭上，火红的朝阳整个罩住了他们。那领路的小贼用鞭子往岭下指着说：“您看！那山背后仿佛有一片乱石头似的，那就是黄家庄。在岭上往下看，若是不细看，绝不能看出那地方是个村庄；可是要由那村里往上看，山上有一只鹿，他们都能看得清清楚楚的。”
  俞秀莲说：“既然这样，咱们就得赶快到那村里，不然咱们在高处，若被那狡猾的老贼看见，他又逃了！”于是这个领路的小贼，就催马在前带路，俞秀莲和杨丽芳的两匹马紧随。
  山岭倾斜，山路迂回，往下看那一堆乱石似的黄家庄虽然就在眼底，可是要想到那里去却须绕过许多山路，而且都是极难行的山路，三个人都须要下马牵着走才行。这一脉树木稀少、怪石崚嶒的山岭，原来就叫作五回岭，其实弯弯曲曲，不止五回；远处的山岭上，还可以看得见那像蛇似的蜿蜒的长城，这地方真是险要，而且险恶。
  俞秀莲竟有点不愿意再往下走了，因为她想着费伯绅那样老弱的人，就是昨夜逃了命，他也不会爬过山来藏到此地，但杨丽芳却绝不死心。那小贼领路在前，杨丽芳紧紧跟着他。俞秀莲随后，且时时嘱咐杨丽芳要小心；但杨丽芳却紧咬着嘴唇，沉着脸儿，一句话也不答。
  三个人又费了很多力，方才来到那黄家庄。怪不得在山上往下看这里不过是一堆乱石，原来这里的房屋完全是用石头搭成的，连房顶也铺的是石板。这里的人就住在这石洞里，简直像野兽一样；不过二三十户，听说全姓黄，是聚族而居，多半是猎户。
  来到了这里，小贼上前一打听，本地的人倒不隐瞒，就说：“那位老神仙才走啊！他是天才发明时来到的。这道岭上有一股便道，除了本地的人谁也不知道，可是他怎么会晓得了？他就是从那股便道来的，他真不愧是个老神仙。他来了，我们这儿还有几个人等着他看病呢！我有十天没见着野物了，我也要叫他给占个卦，叫他卜卜我的运气，看看我应当往哪一方去求财。可是那老神仙今天一来到，就慌慌张张的，坐在那块石头上，仰着脸晒太阳，不爱理人。昨天上午朱小八又牵来了四匹马，说是由恶牛山牵来的，要往岭北去卖。老神仙那家伙刚才也不知看见岭上有什么东西，也许是他看见了鬼了，他立时抓了一匹马就跑啦！”
  俞秀莲赶紧问说：“他往哪边跑了去了？”
  这庄里的人向西指着说：“往西，就是这一股路！他才走了不大工夫，你们要找他有事，赶紧骑着马去追，还能够追上。可是，你们都是哪儿来的呀？都是恶牛山来的吗？焦大虎那小子怎么这些日也不看他的外婆来啦？他又弄上了个什么老婆，就把外婆给忘了吧？”俞秀莲却不答复他问的这些话，杨丽芳早已一马当先，向西驰去。
  这时杨丽芳的心情加倍的紧急，因为知道仇人就在前面不远，她恨不得枪杆变得极长，一下就把那老贼钩着，刺下马来。她一手提缰，一手挥鞭，马极快，不多时就把那领路的小贼和俞秀莲全都落在后面了。
  那小贼大喊道：“不要忙！那诸葛高跑不了多远，他一定是跑到三清庙去了！”
  俞秀莲也说：“丽芳！你急什么？小心你又出了舛错，等一等我！”但她现在骑的这匹马却没有杨丽芳的马快，她的骑术虽精，也不济事。她真有些生气，暗想：这几年杨丽芳怎么养成这样骄纵的脾气？昨天那场教训她还不怕吗？费伯绅那贼，连别人不知的山上捷径全都晓得，多少人追捕，他都能从容漏网。这样诡计多端的人，对他还不得谨慎一些？遂又叫道：“丽芳，你不听我的话了？”
  前面的杨丽芳仍然不回答，其实她现在已是将马放开了，想收也收不住了。她挥鞭的手腕未尝不觉疼，登在铜镫上的双足，仍然有些不利便，但心却如同这马蹄一般突突地跳着，又紧又急地跳着，她只想着快些追上那老贼。
  一瞬之间，她已走出了这股弯曲的山路。眼前是广袤的平原，中间有一条小径；就见眼前半里地之外，有一条黑色的马影，若不是正被阳光照着，简直看不出。杨丽芳愈是心急，愈加紧挥鞭，嘚嘚的蹄声就像落下来一阵骤雨那样响。她紧紧地闭着嘴，好像连气也不喘，箭似的追去。距离前边的马越来越近，前边的人马就渐渐放大了，那马上的人一回首，阳光照着飘洒的苍髯，就像狼的尾巴似的。杨丽芳一眼就看出是费伯绅，她高声骂道：“费……你这老贼！”费伯绅抹回头去催马就走。
  杨丽芳弯腰去摘枪，马鞭落在了地下，她也顾不得去拣，就挺枪紧追。又追下一里多地，就追上了，相距不过丈许，她就以枪向费伯绅的背后刺去，但没有刺着；她再将马催快些，自后又一枪，又是相差二尺多，又没刺着。费伯绅在前边马上发出如同夜猫子叫一般的笑声来，头却不回，只管催马逃命；杨丽芳更加紧去追。眼看着二马相离不过七八尺了，杨丽芳又一枪刺去，枪就如一条毒蛇似的猛钻费伯绅的后心。
  不料费伯绅往后边拋来一条红绸子，杨丽芳座下的这马突然看见了异样的颜色，就一惊，把前蹄一掀，几乎将她摔下马来。就是这一霎的耽误，费伯绅的马可又跑出去七八丈远。前面是一片树林，林中有红墙掩映，费伯绅就直往那边去了。
  这里杨丽芳手按住马头，再往前去追，可是这匹马一差了眼，再也不能耐心向前去跑了，只是不住地跳跃，抬着头长嘶。杨丽芳心中真如燃烧着烈火，急得要哭要叫，但前面的费伯绅已然逃远了，他将要走进那有红墙掩映的林中去了。他这时一点也不怕了，在马上回过头来，又向杨丽芳发出一阵嘻嘻的笑声。
  却不料他的笑声未止，忽然身子一倾斜竟由马上坠下，马往旁边跳去了，老贼趴在地上，就再也不起。这边的杨丽芳反倒吓了一跳，觉得奇怪，怕是老贼又施用什么恶计。她就不敢贸然向前，便跳下马来，提枪走过去看，迈步都很谨慎；她唯恐老贼身有暗器，设有陷阱。但来到一丈以内，她就见费伯绅趴在地下，如同一只死狼似的，脑后中了一支弩箭，已溢出血和脑浆，但手脚都在抽搐着，还没有断气。杨丽芳怒火腾起，身子近前，一枪向老贼的身上扎去！她紧紧咬着牙，瞪着眼，及至看见费伯绅确已死了，胸头的怒火才降下，悲痛复起，哭了一声：“爸爸，娘！女儿已替您们报仇了！”